Saint Thomas d ’Aquin - Somme Théologique
2a 2ae = Secunda Secundae
= 2ème partie de la 2ème Partie
Question
95 : De la divination
Après avoir parlé de la superstition, nous avons à nous occuper de
la divination qui est une autre espèce de superstition. — A cet égard huit
questions se présentent : 1° La divination est-elle un péché ? (La divination
est condamnée dans une multitude d’endroits de nos livres saints (Voyez Deut., chap. 18, Ecclé., cap. 34, Is. chap. 44). Thiers, dans son Traité des superstitions, a recueilli les anathèmes portés par
l’Eglise et ses conciles contre cette superstition (Voyez son ouvrage, liv. 3,
chap. 1).) — 2° Est-elle une espèce de superstition ? — 3° Des différentes espèces
de divination. (On ne peut énumérer toutes les différentes espèces de
divination ; car elles sont innombrables. Saint Thomas indique ici les trois
genres auxquels elles se rapportent toutes, et il donne les principales espèces
comprises sous chaque genre, sans que son énumération soit complète.) — 4° De
la divination qui se fait par les démons. (Cet article est une réfutation de
l’erreur des carpocratiens, qui prétendaient que l’on devait exercer l’art de
la magie au moyen des démons.) — 5° De la divination qui s’opère au moyen des
astres. (L’astrologie judiciaire fut une des erreurs des priscilliens.
La loi de Dieu condamne positivement cette erreur, les lois civiles ont
proscrit ceux qui se livraient à cette profession. L’Eglise n’a cessé de les
poursuivre de ses anathèmes, et cependant on a eu bien de la peine à détruire
cette superstition. Voyez tous les témoignages que cite Thiers contre cette
erreur (tome 1, pages 143 et suiv.).) — 6° De la divination qui a lieu par les
songes. — 7° De la divination qui provient des augures et des autres
observances semblables. (Les augures et les autres superstitions de cette
nature sont défendus par les constitutions apostoliques ; le 4e
concile de Carthage en 598, le concile de Vannes en 461, le concile d’Agde en
506, celui d’Auxerre en 578, celui de Reims vers l’an 650, celui de Londres en
11 25, le premier concile provincial de Milan en 1565, etc.) — 8° De la
divination qui est produite par les sorts. (C’est de cette espèce de divination
que sont venus les noms de sorcier et
de sortilège, qu’on applique en
général aux magiciens et à la magie.)
Article 1 : La
divination est-elle un péché ?
Objection N°1. Il semble que la
divination ne soit pas un péché. Car le mot divination
indique quelque chose de divin. Or, les choses divines appartiennent plutôt à
la sainteté qu’au péché. Il semble donc que la divination ne soit pas un péché.
Réponse à l’objection N°1 : Par divination on n’entend pas la
participation régulière que Dieu peut nous accorder de la lumière qu’il y a en
lui, mais l’usurpation illégitime d’un de ses attributs, comme nous l’avons dit
(dans le corps de cet article.).
Objection N°2. Saint Augustin dit (De lib. arb., liv. 1, chap.
1) : Qui oserait prétendre que la science est un mal. Et plus loin il ajoute :
Je ne dirai jamais que l’intelligence d’une chose puisse être mauvaise. Or, il
y a des arts qui appartiennent à la divination, comme le fait voir Aristote (Lib. de memoria,
chap. 2). Ainsi il semble que la divination se rapporte à une certaine intelligence
de la vérité, et que par conséquent elle ne soit pas un péché.
Réponse à l’objection N°2 : Pour connaître à l’avance les
événements futurs qui arrivent nécessairement ou le plus souvent il y a des
sciences ou des arts qui n’appartiennent nullement à la divination, mais qu’il
n’y a point d’arts ou de sciences véritables qui puissent nous faire ainsi
connaître les autres événements futurs, que ce sont des sciences vaines et
trompeuses (Ce sont ces sciences qu’on désigne en général sous le nom de
sciences occultes.) introduites par les démons pour se jouer des hommes, comme
le dit saint Augustin (De civ. Dei,
liv. 21, chap. 6 et 7).
Objection N°3. L’inclination naturelle ne nous porte pas vers le
mal, parce que la nature n’a de penchant que pour ce qui lui ressemble. Or, les
hommes sont naturellement enclins à connaître à l’avance les événements futurs,
ce qui est l’objet de la divination. La divination n’est donc pas un péché.
Réponse à l’objection N°3 : L’homme est naturellement porté à
connaître les choses futures selon le mode qui convient à sa nature, mais non
selon le mode illégitime de la divination.
Mais c’est le contraire. Il est écrit (Deut., 18, 11) : Que personne ne
consulte les pythonisses ni les devins. Et nous lisons dans le droit (Decret. 26, quest. 5) : Que ceux qui recherchent les devins soient soumis à une pénitence
durant cinq années suivant les degrés préétablis par les canons.
Conclusion La divination est un péché par lequel la créature
usurpe la connaissance et la prédiction des choses futures qui, comme telles,
sont exclusivement du domaine de Dieu.
Il faut répondre que sous le nom de divination on entend la
prédiction des choses futures. Or, on peut connaître à l’avance les choses
futures de deux manières. On peut les connaître dans leurs causes, puis en
elles-mêmes. Or, les causes des événements futurs sont de trois sortes. 1° Il y
en a qui produisent toujours et nécessairement leurs effets. Dans ce cas les
effets peuvent être connus et annoncés avec certitude à l’avance d’après l’observation
même de leurs causes. C’est ainsi que les astronomes prédisent les éclipses qui
doivent arriver. 2° Il y a des causes qui ne produisent pas toujours et
nécessairement leurs effets, mais qui les produisent le plus souvent et qui
manquent rarement. Les effets qui résultent de ces causes ne peuvent pas être
annoncés à l’avance avec certitude, mais seulement par conjecture. C’est ainsi
que les astronomes à la vue des étoiles peuvent prédire la pluie et la
sécheresse, et que les médecins pressentent la guérison ou la mort de leurs
malades. 3° Il y a des causes qui considérées en elles-mêmes peuvent également
se porter vers des objets contraires. Il semble qu’il en soit ainsi surtout des
puissances rationnelles qui, d’après Aristote (Met., liv. 3, text. 3 et 18), se
rapportent à des objets opposés. Ces effets, comme tous ceux qui résultent
rarement et par hasard de causes naturelles, ne peuvent être connus à l’avance
d’après l’étude de leurs causes, parce que les causes qui les produisent n’y
sont pas portées nécessairement. C’est pourquoi ces effets ne peuvent être
connus à l’avance qu’autant qu’on les considère en eux-mêmes. Mais les hommes
ne peuvent les considérer ainsi qu’autant qu’ils sont présents ; comme
quand on voit Socrate courir ou se promener. Il n’y a que Dieu qui puisse les
considérer en eux-mêmes, avant qu’ils existent, parce qu’il n’y a que lui qui
voie dans son éternité les choses futures, comme si elles étaient présentes,
ainsi que nous l’avons vu (1a pars, quest. 14, art. 13, et quest. 57,
art. 3, et quest. 86, art. 4). C’est ce qui fait dire au prophète (Is. 41, 23) :
Annoncez-nous ce qui doit arriver à l’avenir
et nous saurons que vous êtes des dieux. Ainsi donc quand quelqu’un a la
présomption de connaître et d’annoncer à l’avance d’une manière quelconque ce
qui doit arriver, sans que Dieu le lui révèle, il usurpe manifestement ce qui
n’appartient qu’à Dieu, et c’est pour ce motif qu’on lui donne le nom de devin
(divinus).
Aussi saint Isidore dit (Lib. de Etym.,
liv. 8. chap. 9), qu’on les appelle devins (divini), comme s’ils étaient
remplis de la Divinité. Car, ajoute-t-il, ils feignent ce rôle et cherchent par
leur astuce à tromper les hommes, en conjecturant l’avenir. En conséquence, il
n’y a pas divination quand quelqu’un annonce à l’avance des choses qui arrivent
nécessairement ou qui arrivent le plus souvent, et dont la raison humaine peut
avoir préalablement connaissance ; elle n’existe pas non plus quand on connaît
des futurs contingents d’après la révélation de Dieu (Dieu donne quelquefois
ces lumières à ses serviteurs, et c’est ce que saint Paul désigne par l’esprit
de prophétie : A l’un est donné par
l’Esprit la prophétie (1 Cor., chap.
12). Car alors ce n’est pas l’homme qui les devine lui-même et qui fait un acte
divin, mais il reçoit plutôt la lumière qui est en Dieu. On ne fait acte de
divination qu’autant qu’on usurpe d’une manière illégitime la prédiction des événements
futurs. Et comme il est constant que cet acte est un péché, on en doit conclure
que la divination est toujours une faute. C’est pourquoi saint Jérôme dans son
commentaire sur le prophète Michée (Mich., chap. 3)
dit que la divination se prend toujours en mauvaise part.
Article 2 : La
divination est-elle une espèce de superstition ?
Objection N°1. Il semble que la
divination ne soit pas une espèce de superstition. Car la même chose ne peut
être une espèce de divers genres. Or, la divination semble être une espèce de curiosité,
comme le dit saint Augustin (De verâ relig.,
chap. 38). Il semble donc qu’elle ne soit pas une espèce de superstition.
Réponse à l’objection N°1 : La divination, considérée
relativement à sa fin qui est la connaissance des choses futures, est en effet
une sorte de curiosité, mais elle est une espèce de superstition, si on
l’envisage dans son mode d’opération.
Objection N°2. Comme la religion est un culte légitime, de même la
superstition est un culte illégitime. Or, la divination ne semble pas se
rapporter au culte illégitime. Elle ne se rapporte donc pas à la superstition.
Réponse à l’objection N°2 : La divination fait partie du
culte des démons, en ce sens qu’on l’exerce d’après un pacte tacite ou exprès
que l’on a fait avec eux.
Objection N°3. La superstition est opposée à la religion. Or, dans
la vraie religion, il n’y a rien qui soit opposé à la divination comme son
contraire. La divination n’est donc pas une espèce de superstition.
Réponse à l’objection N°3 : Sous la loi nouvelle, l’esprit de
l’homme est délivré de la sollicitude des choses temporelles. C’est pourquoi
nous n’avons rien que nous puissions consulter pour connaître à l’avance ces
sortes d’événements. Mais sous l’ancienne loi, qui renfermait des promesses
temporelles, on consultait à l’égard des événements futurs qui intéressaient la
religion. C’est ce qui fait dire à Isaïe (Is., 8, 19) : Lorsqu’ils vous auront pressés par vos ennemis et qu’ils vous diront :
Consultez les magiciens et les devins qui murmurent en secret dans leurs
enchantements, répondez-leur : Chaque peuple ne consulte-t-il pas son
Dieu ? et va-t-on parler aux morts de ce qui
regarde les vivants ? Cependant sous le Nouveau Testament, il y a eu des
prophètes qui avaient l’esprit de prophétie et qui ont fait beaucoup de
prédictions sur les événements à venir (Il est dit de Philippe qu’il avait quatre filles vierges qui prophétisaient
(Actes, 21, 9). Au même livre on
parie aussi du prophète Agabus (20, 28). L’histoire ecclésiastique nous montre
aussi l’esprit de prophétie dans une multitude de saints.).
Mais c’est le contraire. Origène dit (Hom. 16 in Numer.) : Il y a dans la
prescience de l’avenir une opération des démons, que ceux qui se livrent à eux
réduisent à une sorte d’art et qu’ils exercent tantôt au moyen des sorts,
tantôt par les augures, tantôt d’après la contemplation des ombres. Je ne doute
nullement que toutes ces choses ne se fassent par l’opération des démons. Or,
d’après saint Augustin (De doct. christ., liv. 2,
chap. 23) : Tout ce qui procède du commerce des démons et des hommes est
superstitieux. La divination est donc une espèce de superstition.
Conclusion La divination appartient à la superstition, si on la
considère dans son mode d’opération ; mais si on la regarde relativement à la
fin que le devin se propose, elle se rapporte à la curiosité, comme à son
genre.
Il faut répondre que, comme nous l’avons dit (quest. 92, art. 1,
et quest. 94, art. 1), la superstition implique le culte illégitime de la
Divinité. Or, une chose peut appartenir au culte de Dieu de deux manières : 1°
quand on l’offre à Dieu, comme le sacrifice, l’oblation, etc. ; 2° quand
on emploie quelque chose de divin ou qu’on y a recours, comme dans le serment
(quest. 89, art. 5, Réponse N°2). Par conséquent il y a superstition non seulement
quand on offre un sacrifice aux démons et qu’on tombe dans l’idolâtrie, mais
encore quand on implore leur secours pour faire ou pour connaître quelque
chose. Or, toute divination provient de l’opération des démons, soit qu’on les
invoque expressément pour connaître d’eux l’avenir, soit qu’ils s’ingèrent
d’eux-mêmes dans de vaines recherches à l’égard des choses futures pour
impliquer les hommes dans toutes ces tentatives stériles (Ces recherches sont
quelquefois vaines et stériles ; car les futurs libres ne peuvent être
connus en eux-mêmes que par Dieu (Voy. 1a
pars, quest. 57, art. 4).). C’est de cette frivolité d’efforts que le Psalmiste
a parlé, quand il a dit que l’homme qui a mis sa confiance dans le Seigneur n’a point arrêté ses regards sur des choses
vaines et sur de folles extravagances (Ps.
39, 5). On se livre à l’égard de l’avenir à de vaines recherches toutes les
fois qu’on essaye de le connaître, sans être en mesure d’y parvenir. Il est
donc manifeste que la divination est une espèce de superstition.
Article 3 : Y
a-t-il plusieurs espèces de divination ?
Objection N°1. Il semble qu’il
n’y ait pas lieu de distinguer plusieurs espèces de divination. Car là où il
n’y a qu’une seule raison formelle de pécher, il ne paraît pas qu’il puisse y
avoir plusieurs espèces de fautes. Or, dans toute divination il n’y a qu’une
seule raison formelle ; car on pèche toujours, parce qu’on a recours à un pacte
fait avec le démon pour connaître l’avenir. Il n’y a donc pas plusieurs espèces
de divination.
Réponse à l’objection N°1 : Il y a dans toutes les
circonstances que nous avons énumérées la même raison générale de pécher, mais
non la même raison spéciale (Cependant il n’y a pas entre ces différentes
divinations une diversité formelle qui en fasse autant d’espèces de péché, et
il n’est pas nécessaire de dire à quelle sorte de divination on s’est livré ;
il suffit de dire si l’invocation du démon a été expresse ou tacite ou si elle
n’a pas eu lieu.). Car c’est une faute beaucoup plus grave d’invoquer les
démons que de faire des choses qui les portent à intervenir pour nous faire
connaître ce que nous désirons.
Objection N°2. Les actes humains tirent leur espèce de leur fin,
comme nous l’avons dit (1a 2æ, quest. 2, art. 3, et
quest. 18, art. 6). Or, toute divination se rapporte à une seule et même fin,
qui est la prédiction de l’avenir. Toute divination est donc de la môme espèce.
Réponse à l’objection N°2 : La connaissance des choses futures
ou secrètes est la fin dernière d’où se tire la raison générale de la
divination. Mais on distingue les diverses espèces de divination selon la
diversité de leurs objets propres ou de leur matière, c’est-à-dire, selon qu’on
considère dans des choses différentes la connaissance des choses occultes.
Objection N°3. Les signes ne changent pas l’espèce du péché.
Ainsi, qu’on nuise à la réputation de quelqu’un par des paroles, des écrits ou
des gestes, c’est toujours la même espèce de péché. Or, les divinations ne
paraissent différer entre elles que selon les divers signes que l’on emploie
pour arriver à la connaissance de l’avenir. Il n’y a donc pas différentes
espèces de divination.
Réponse à l’objection N°3 : Les choses que les devins
observent ne sont pas considérées par eux comme des signes au moyen desquels
ils expriment ce qu’ils savent déjà, ainsi qu’il arrive dans une démonstration
; mais ils les observent comme les principes des connaissances qu’ils veulent
acquérir. Or, il est évident que la diversité des principes change l’espèce,
même dans les sciences démonstratives.
Mais c’est le contraire. Car saint Isidore (Lib. de Etym., liv. 8, chap. 9) énumère différentes espèces de
divination.
Conclusion Il est certain qu’il y a trois genres de divination qui
comprennent différentes espaces ; le premier est l’invocation expresse ou
manifeste des démons, et il appartient aux nécromanciens ; le second se prend
de la disposition et du mouvement d’un objet étranger, et il regarde les
augures ; le troisième se rapporte aux sorts.
Il faut répondre que, comme nous l’avons dit (art. préc.), pour connaître l’avenir, toute divination se sert du
conseil ou du secours des démons. On implore ce secours expressément, ou bien le
démon s’ingère de lui-même d’une manière occulte, en dehors de l’intention même
du devin, à prédire des choses futures que les hommes ignorent, mais qu’il sait
par les moyens que nous avons indiqués (1a pars, quest. 57, art. 3).
Quand on invoque expressément les démons, ils ont coutume d’annoncer l’avenir
de plusieurs manières. Quelquefois ils usent de prestiges pour se faire voir et
pour se faire entendre. On donne à cette espèce le nom de prestige, parce que les regards des hommes sont éblouis, fascinés.
D’autres fois ils ont recours aux songes, et c’est ce qu’on appelle la divination par les songes. Il leur
arrive aussi de prendre la forme ou le langage des morts. Cette espèce porte le
nom de nécromancie, de deux mots
grecs, comme l’explique saint Isidore : νεκρòς
qui signifie mort, et μαντεία qui veut dire
divination ; parce qu’en employant du sang avec certains enchantements, les
morts paraissent ressuscités et répondre aux questions qu’on leur adresse. Dans
d’autres circonstances ils prédisent l’avenir au moyen d’hommes vivants, comme
on le voit dans les possédés. C’est la divination pythonique, ainsi appelée d’après saint Isidore (loc. cit.), d’Apollon Pythien, qui
passait pour l’auteur de cette sorte de divination. Enfin ils prédisent
l’avenir par des figures ou des signes qui se manifestent dans des choses
inanimées. Si ces signes se montrent dans un corps terrestre, comme le bois, le
fer ou une pierre polie, cette espèce de divination prend le nom de géomancie (On rapporte à la géomancie
les oracles que le démon consulté
rendait au moyen des idoles.) ; si c’est dans l’eau, on l’appelle hydromancie ; si c’est dans l’air, aéromancie ; si c’est dans le feu, pyromancie ; si c’est dans les entrailles
d’animaux immolés sur les autels des démons, on la désigne sous le nom d’aruspice. — La divination qui a lieu
sans l’invocation expresse des démons, se divise en deux genres. Au premier de
ces genres se rapporte la divination qui a pour objet de connaître l’avenir
d’après la disposition de certaines choses. Ainsi, quand on s’efforce de
connaître l’avenir d’après la situation et le mouvement des étoiles, ce qui
appartient aux astrologues qu’on appelle aussi généthliaques (Ce sont les donneurs d’horoscopes.), parce qu’ils
observent le jour de la naissance des individus. Si l’on observe les mouvements
ou les cris des oiseaux ou de tout autre animal, la manière dont un homme éternue
ou le mouvement des membres, pour en tirer quelques pronostics, cette espèce de
divination appartient généralement aux
augures, qui sont ainsi nommés du gazouillement des oiseaux (garritu), comme
les auspices doivent leur nom à leur
inspection (L’explication de ces deux mots est empruntée à saint Isidore. Mais,
à cet égard, les auteurs font fort peu d’accord. On peut voir leurs divers
sentiments dans le Traité des
superstitions de Thiers (tom. 1, pag. 194-195.
Cicéron se moque tout particulièrement des augures dans son Traité de la divination.) (auspicari).
Le premier de ces arts se rapporte aux oreilles, le second aux yeux ; car ce
sont les deux parties principales qu’on ait l’habitude d’examiner dans les
oiseaux. Mais si l’on porte son observation sur des paroles qu’un homme a
prononcées sans intention et qu’on les interprète conformément à l’avenir que
l’on veut connaître, c’est alors ce qu’on appelle un présage (omen).
Ainsi Valère Maxime dit (liv. 1, chap. 5) : qu’en tout la religion intervient
de quelque manière, parce qu’on croit que les événements ne sont pas le fait du
hasard, mais qu’ils dépendent tous de la providence divine : c’est ce qui fait
que pendant que les Romains délibéraient s’ils iraient dans un autre lieu, un
centurion s’étant alors écrié par hasard : Porte-drapeau,
plante là ton étendard, nous y serons très bien, tout le monde prit cette
parole pour un présage, et on abandonna le projet d’aller plus loin. Quand on
examine les dispositions des figures que certains corps présentent à la vue,
c’est encore une autre espèce de divination. On lui donne le nom de chiromancie, c’est-à-dire divination de
la main (car le mot grec χείρ signifie main), quand on
regarde les linéaments de la main. Si on étudie les signes qui paraissent sur
la patte d’un animal, c’est la spatulamancie.
— Le second genre de divination qui ait lieu sans l’invocation expresse des
démons, est celui qui a pour objet l’observation de ce qui résulte de certaines
choses que les hommes font sérieusement pour découvrir l’avenir. Telle est la géomancie, qui consiste à tracer sur le
papier des lignes de points formées au hasard. Ou bien on considère les figures
formées par du plomb fondu qu’on a jeté dans l’eau ; ou bien on s’en rapporte à
des morceaux de papier écrits ou non écrits qu’on dépose dans une urne et qu’on
en retire ensuite à l’aventure ; ou bien de deux pailles inégales, on tire
la plus petite ou la plus grande ; ou l’on jette des dés pour savoir quel est
celui qui ramènera le plus de points ; ou enfin on ouvre un livre pour en lire
un passage. Toutes ces choses sont comprises sous le nom général de sorts. D’où il résulte évidemment qu’il
y a trois genres de divination, dont le premier a lieu par l’invocation
expresse des démons et qui appartient aux nécromanciens
; le second se fait par le seul examen des dispositions ou des mouvements d’une
chose étrangère, ce qui appartient aux augures
; le troisième enfin existe quand nous faisons quelque chose pour découvrir ce
qui nous est caché, ce qui se rapporte aux sorts.
Sous chacun de ces genres sont renfermées une foule d’espèces, comme on le voit
d’après ce que nous avons dit (dans le corps de cet
article.).
Article 4 :
La divination qui se fait par l’invocation des démons est-elle permise ?
Objection N°1. Il semble que la
divination qui se fait par l’invocation des démons ne soit pas illicite. Car le
Christ n’a rien fait de ce qui est défendu, selon ces paroles de saint Pierre (1
Pierre, 2, 22) : Il n’a pas fait le
péché. Or, Notre-Seigneur a demandé au démon : Quel est ton nom ? Et le démon lui a répondu : Légion ; car nous sommes une foule (Marc,
5, 9). Il semble donc qu’il soit permis de demander au démon ce qui est caché.
Réponse à l’objection N°1 : Comme le dit Bède (liv. 3 Comment, chap. 8, in Luc., chap. 8), le
Seigneur n’interroge pas le démon comme s’il ignorait sa réponse, mais il lui
fait avouer le mal qu’il tolérait, pour faire briller dans tout son éclat la
puissance de celui qui guérissait le malade. Or, il peut être permis, dans
l’intérêt des autres, d’interroger le démon lors qu’il se présente sans être
appelé, surtout lorsque par la puissance divine on peut le contraindre à dire
la vérité ; mais autre chose est de l’invoquer pour arriver par son entremise à
la connaissance des choses occultes.
Objection N°2. Les âmes des saints ne sont pas favorables à ceux
qui les interrogent illicitement. Or, Samuel apparut à Saul qui venait
consulter la pythonisse sur l’issue de la guerre qu’il avait entreprise et lui
prédit ce qui devait arriver (1 Rois,
chap. 28). La divination qui se fait en interrogeant les démons n’est donc pas
défendue.
Réponse à l’objection N°2 : Comme le dit saint Augustin à Simplicien (liv. 2, q. 3), il n’est pas absurde de croire
que Dieu ait permis que, sans se laisser dominer par l’art ou la puissance de
la magie, mais par un de ces ordres secrets qui n’était connu ni de la
pythonisse, ni de Saul, l’esprit d’un juste se montrât aux yeux du roi pour lui
promulguer l’arrêt que Dieu venait de porter contre lui. — On peut encore
répondre que ce n’est pas véritablement l’esprit de Samuel qui est sorti de son
repos, mais un fantôme ou une illusion imaginaire produite par les machinations
du diable, et que l’Ecriture appelle du nom de Samuel, suivant l’habitude que
l’on a de donner le nom des choses aux images qui les représentent (Saint
Thomas parait n’avoir douté de l’apparition de Samuel que parce que
l’authenticité de l’Ecclésiastique n’était pas encore de son temps ouvertement
reconnue par l’Eglise (Voy. 1a pars,
quest. 89, art. 8). Il répète d’ailleurs celte même réponse plus loin (quest.
174, art. 5, Réponse N°4).).
Objection N°3. Il semble permis de demander à celui qui la sait
une vérité qu’il est utile de connaître. Or, il est quelquefois utile de savoir
des choses secrètes que l’on peut apprendre des démons, comme quand il s’agit,
par exemple, de découvrir des larcins. La divination qui se fait par
l’invocation des démons n’est donc pas défendue.
Réponse à l’objection N°3 : On ne doit se procurer aucun
avantage temporel au détriment de son salut spirituel, et c’est le danger que
l’on court quand on cherche à connaître les choses occultes par l’invocation
des démons.
Mais c’est le contraire. Il
est écrit (Deut., 18, 10) : Qu’il n’y ait per sonne par mi vous qui interroge les devins et qui
consulte ceux qui ont l’esprit de Python.
Conclusion La divination qui se fait par l’invocation expresse des
démons est absolument illicite.
Il faut répondre que toute divination qui se fait par l’invocation
des démons est illicite pour deux raisons. La première se tire du principe môme
de la divination qui est un pacte expressément conclu avec le démon parle seul
fait de son invocation ; ce qui est absolument illicite. C’est ce qui portait
Isaïe à s’écrier contre quelques-uns de ses contemporains (Is. 28, 15) : Vous avez dit : nous avons fait alliance
avec la mort et nous avons conclu un pacte avec l’enfer. La faute serait
encore plus grave, si après avoir invoqué le démon, on lui offrait un sacrifice
et qu’on lui donnât des marques de respect (Ce serait alors une sorte
d’idolâtrie.). —La seconde raison est prise de l’événement futur que l’on veut
connaître. Car le démon ayant l’intention de perdre les hommes par ses
réponses, bien qu’il dise quelquefois la vérité, se propose toujours de les
habituer à croire en lui. Par conséquent son but est d’arriver ainsi à nuire au
salut du genre humain. Aussi saint Athanase, expliquant cet endroit de
l’évangile saint Luc (chap. 4), où il est dit que Jésus-Christ réprimanda le démon en lui disant : Tais-toi,
observe (habet, impli.
orat. 1 cont. Arian.) que quoique le démon eût
dit alors la vérité, néanmoins le Christ lui défendait de parler, de peur que
la vérité qu’il disait ne servit à accréditer son iniquité, et pour nous
habituer à ne pas recueillir les paroles du démon, même quand elles nous
paraissent véritables. Car il n’est pas bien que le démon nous instruise, quand
nous avons l’Ecriture sainte à notre disposition.
Article 5 : La
divination qui se fait par les astres est-elle défendue ?
Objection N°1. Il semble que la
divination qui se fait par les astres ne soit pas défendue. Car il est permis
de prédire les effets d’après l’observation des causes, comme les médecins
prédisent la mort d’un malade d’après la nature de sa maladie. Or, les corps
célestes sont la cause de ce qui arrive en ce monde, comme le dit saint Denis (De div. nom., chap. 4). La divination qui se
fait par les astres n’est donc pas défendue.
Objection N°2. La science humaine tire son origine de
l’expérience, comme le prouve Aristote (Met.,
liv. 1, chap. 1). Or, il y a des savants qui ont découvert par une foule
d’expériences qu’il y avait des choses que l’on pouvait connaître à l’avance au
moyen de l’observation des astres. Il ne semble donc pas qu’il soit défendu
d’avoir recours à cette sorte de divination.
Réponse à l’objection N°2 : Si, d’après l’observation des
astres, il arrive souvent aux astrologues de prédire la vérité (Le plus souvent
ils se trompent, mais, comme l’observe Billuart, on ne remarque pas toutes les
erreurs dans lesquelles ils tombent, au lieu que s’ils disent vrai une fois on
élève très haut leur succès.), il faut l’attribuer à deux causes. La première,
c’est que la plupart des hommes suivent leurs passions corporelles, et que pour
ce motif leurs actes sont le plus souvent en rapport avec l’inclination que
leur impriment les corps célestes. Il n’y a que les sages, et par conséquent
c’est le petit nombre, qui sachent dominer par la
raison ces sortes de penchants. C’est pourquoi, en beaucoup de circonstances,
les astrologues rencontrent vrai, surtout quand il s’agit d’événements généraux
qui dépendent de la multitude. La seconde raison, c’est que les démons
s’ingèrent dans toutes ces choses. C’est ce qu’exprime ainsi saint Augustin (Sup. Gen. ad litt.,
liv. 2, chap. 17) : Il faut avouer que quand les astrologues disent vrai ils
parlent d’après un instinct secret dont l’esprit humain suit les lumières sans
le savoir ; et c’est pour tromper les hommes que ces lumières leur sont données
par les esprits immondes, qui peuvent, d’après la permission de Dieu, connaître
certaines vérités qui regardent les choses temporelles. D’où il conclut (ibid.) que tout bon chrétien doit éviter
les astrologues et tous les devins, surtout quand ils disent la vérité, de peur
qu’après avoir abusé de son âme par ce commerce impie ils ne l’enveloppent dans
leurs filets.
Objection N°3. On dit que la divination est défendue, parce
qu’elle repose sur un pacte conclu avec les démons. Or, il n’en est pas ainsi
de la divination qui se fait par les astres, puisqu’on ne considère en ce cas
que la disposition des créatures de Dieu. Il semble donc que cette espèce de
divination ne soit pas défendue.
Mais c’est le contraire. Saint Augustin dit (Confes., liv. 4, chap. 3) : Quant à ces imposteurs que l’on nomme astrologues,
comme ils ne faisaient ni sacrifices, ni prières aux démons pour lire dans
l’avenir, je ne cessais point de les consulter. Cependant la véritable piété
chrétienne les repousse et les condamne également.
Conclusion Quand la divination a pour objet la connaissance
certaine d’événements contingents et fortuits, elle est superstitieuse et
illicite ; mais quand elle se rapporte à des choses naturelles qui arrivent
nécessairement d’après la disposition des corps célestes, elle n’est pas
illicite, mais elle est au contraire digne d’éloges.
Il faut répondre que, comme nous l’avons dit (art. 1 et 2), le
démon s’immisce dans la divination qui résulte d’une opinion fausse ou vaine,
afin d’impliquer l’esprit des hommes dans ces frivolités ou ces erreurs. Or, on
tombe dans une opinion fausse ou vaine, quand d’après l’observation des étoiles
on cherche à connaître à l’avance des choses futures qu’on ne peut pas
apprendre par ce moyen. Il faut donc examiner quels sont les événements futurs
que l’on peut prédire d’après l’inspection des corps célestes. — D’abord, pour
les choses qui arrivent nécessairement, il est évident qu’on peut les connaître
à l’avance au moyen des étoiles ; c’est ainsi que les astronomes prédisent les
éclipses. Mais, à l’égard de la connaissance des événements futurs qui provient
de l’observation des étoiles, il y a eu entre les auteurs divers sentiments. Il
y en a qui ont prétendu que les étoiles signifient plutôt qu’elles ne
produisent ce que l’on prédit d’après leur observation. Cette opinion est
déraisonnable. Car tout signe corporel est l’effet de la chose qu’il signifie
(comme la fumée signifie le feu qui la produit) ; ou bien il résulte de la même
cause. Alors, pendant qu’il désigne la cause, il signifie conséquemment
l’effet. C’est ainsi que l’arc-en-ciel signifie quelquefois le beau temps,
parce que ce qui le produit, produit aussi la sérénité. Or, on ne peut pas dire
que la disposition des corps célestes et leur mouvement soient les effets des
événements futurs ; on ne peut pas non plus les ramener à une cause
supérieure commune qui soit matérielle. Ils ne peuvent être ramenés qu’à une
seule cause commune, qui est la providence divine. Mais la Providence ne soumet
pas le mouvement et la disposition des corps célestes aux mêmes lois que les
événements contingents ; car les premiers sont nécessaires, et il faut qu’ils
arrivent par conséquent toujours et de la même manière, tandis que les seconds
varient selon la nature même de leur contingence. On ne peut donc connaître à
l’avance les choses futures d’après l’inspection des astres que comme on
connaît les effets d’après leurs causes. — Or, il y a deux sortes d’effets qui
échappent à la causalité des corps célestes. Ce sont : 1° tous les effets qui
arrivent par accident, soit dans l’ordre des choses humaines, soit dans l’ordre
de la nature (Ainsi ce n’est que par conjecture qu’en étudiant les astres on
peut prévoir s’il pleuvra ou non. Par conséquent, rien n’est plus vain que les
prédictions de ce genre qu’on met dans les almanachs.). En effet, comme le
prouve Aristote (Met., liv. 4, text. 4, 5 et 6), ce qui arrive par accident n’a pas de
cause, et surtout de cause naturelle analogue à la puissance des corps
célestes. Car ce qui arrive par accident n’est pas proprement un être, ni une
chose qui soit une. Ainsi, que quand une pierre tombe, il y ait un tremblement
de terre, ou qu’en creusant une fosse un homme trouve un trésor, ces faits et
ceux de pareille nature ne sont pas absolument un, mais ils sont au contraire
absolument multiples ; tandis que toute opération naturelle a toujours pour
terme quelque chose qui est un, comme elle procède d’un principe unique qui est
la forme de ce qui existe naturellement. 2° Les effets qui échappent encore à
la causalité des corps célestes, ce sont les actes du libre arbitre, qui est
une faculté de la volonté et de la raison. Car l’intelligence ou la raison
n’est pas un corps ; elle n’est pas non plus l’acte d’un organe corporel, et
par conséquent il en est de même de la volonté, qui existe dans la raison, comme
le prouve Aristote (De an., liv. 3, text.
42). Or, il n’y a pas de corps qui puisse avoir influence sur une chose
immatérielle ; d’où il est impossible que les corps célestes agissent
directement sur l’intellect et la volonté. Car ce serait admettre que
l’intellect ne diffère pas des sens, et Aristote force à cette conséquence (De an., liv. 2. text.
150) ceux qui prétendaient que la volonté des hommes dépend du père des dieux
et des hommes (A l’égard de cette citation, voy. 1a
pars, quest. 115, art. 4.), c’est-à-dire du soleil ou du ciel. D’où il résulte
que les corps célestes ne peuvent être par eux-mêmes cause des opérations du
libre arbitre. Mais ils peuvent agir sur les dispositions de l’âme et influer
sur ses penchants, parce qu’ils ont action sur le corps humain, et par
conséquent sur les facultés sensitives, qui sont des actes d’organes corporels
qui contribuent aux déterminations que l’homme prend. Cependant les facultés
sensitives obéissant à la raison, comme le prouve Aristote (De an., liv. 3, text.
42 et 47 ; Eth., liv. 1, chap. ult.), le libre arbitre
n’est pas pour cela nécessité, et l’homme peut agir par raison contrairement
aux inclinations que lui impriment les corps célestes. En conséquence, quand on
a recours à l’observation des astres pour connaître à l’avance des événements
futurs qui sont éventuels ou fortuits, ou pour connaître avec certitude les
actions futures des hommes, on part d’une opinion fausse et vaine. L’opération
du démon se mêle à cette espèce de divination, et la rend par conséquent
illicite et superstitieuse (C’est ce qui faisait dire au prophète (Jer., 10, 2-3) : Ne
soyez pas les disciples des voies des nations, et ne craignez pas les signes du
ciel que craignent les nations, car les lois des peuples ne sont que vanité.).
Mais si on observe les astres pour connaître à l’avance les effets que ces
corps célestes sont naturellement appelés à produire, comme la sécheresse, la
pluie et les autres phénomènes de cette nature, il n’y a plus alors ni faute,
ni superstition.
Par là, la réponse à la première objection est évidente.
La réponse à la troisième objection est par là même évidente.
Article 6 : La divination qui se fait par les songes
est-elle défendue ?
Objection N°1. Il semble que la
divination qui se fait par les songes ne soit pas illicite. Car il n’est pas
défendu de faire usage des lumières divines. Or. Dieu instruit les hommes dans
leurs songes, puisqu’il est écrit (Job, 33, 15) : Pendant les songes, dans les visions de la nuit, lorsque les hommes
sont accablés de sommeil et qu’ils dorment dans leur lit, alors Dieu leur ouvre
les oreilles ; il les avertit et les instruit de ce qu’ils doivent savoir. Il
n’est donc pas défendu d’avoir recours à la divination qui se fait par les
songes.
Objection N°2. Ceux qui interprètent les songes font proprement
usage de cette sorte de divination. Or, l’Ecriture nous apprend que de saints
personnages ont interprété des songes. Ainsi Joseph interpréta les songes de
l’échanson de Pharaon et de son grand panetier (Gen., chap. 40), et Daniel interpréta le songe du roi de Babylone
(Dan., chap. 2 et 4). La divination des songes n’est donc pas défendue.
Objection N°3. Il est déraisonnable de nier ce que tous les hommes
éprouvent en général. Or, tous remarquent que leurs songes signifient de
quelque manière l’avenir. Il est donc inutile de nier que les songes aient une
force divinatoire, et par conséquent il est permis d’y faire attention.
Mais c’est le contraire. Car il est écrit (Deut., 18, 10) : Qu’il n’y ait personne
parmi vous qui observe les songes.
Conclusion La divination par les songes, quand ils sont une
révélation de Dieu ou qu’ils proviennent d’une cause intérieure ou extérieure,
n’est pas défendue ; mais quand elle procède de la révélation des démons, elle
est superstitieuse et absolument illicite.
Il faut répondre que, comme nous l’avons dit (art. 2 et 5 (?)), la
divination qui repose sur une opinion fausse est superstitieuse et illicite.
C’est pourquoi il faut considérer ce qu’il y a de vrai dans la prescience des
événements futurs obtenue par les songes. Or, il y a des songes qui sont
quelquefois la cause des événements futurs, par exemple, quand quelqu’un,
s’inquiétant de ce qu’il voit en songes, est porté par là même à faire ou à
éviter quelque chose. D’autres fois les songes sont les signes de certains
événements futurs, selon que la cause qui les produit est aussi celle qui
produit ces événements. De cette manière il y a beaucoup de choses futures que
l’on peut connaître à l’avance au moyen des songes. On doit donc examiner quelle
est la cause des songes, si elle peut être la cause des événements futurs ou si
elle peut les connaître. Ainsi il est à remarquer que la cause des songes est
tantôt intérieure et tantôt extérieure. La cause intérieure se subdivise
elle-même en deux : 1° Il y a la cause animale, lorsque notre imagination nous
représente en dormant les choses qui ont occupé notre pensée pendant la veille.
La cause de ces songes n’est pas cause des événements futurs ; car, s’ils
se rapportent par accident à ces événements et qu’ils coïncident ensemble,
c’est le fait du hasard. 2° La seconde cause intérieure des songes est
corporelle. Car, d’après la disposition intérieure du corps, il se forme dans
l’imagination un mouvement qui est en rapport avec cette disposition. C’est
ainsi que ceux dont les humeurs sont très froides rêvent qu’ils sont dans l’eau
ou dans la neige. C’est pour cela que les médecins disent qu’on doit faire
attention aux songes pour connaître les dispositions intérieures des individus.
— Les songes ont aussi deux sortes de cause extérieure, l’une corporelle et
l’autre spirituelle. La cause corporelle est celle qui agit sur l’imagination,
soit par le moyen de l’air dans lequel nous vivons, soit par l’action des corps
célestes, de telle sorte que celui qui dort a dans l’esprit des images
conformes à la disposition de ces corps. La cause spirituelle vient quelquefois
de Dieu, qui, par le ministère de ses anges, révèle aux hommes certaines choses
en songe, selon ces paroles de l’Ecriture (Nom.,
12, 6) : S’il y a parmi vous un prophète
du Seigneur, je lui apparaîtrai en vision et je lui parlerai en songe (On
ne peut pas nier que Dieu ne se révèle quelquefois à ses serviteurs en songe,
comme on le voit d’après ce que l’Ecriture raconte de Jacob, de Laban , de Joseph,
de Pharaon, de Salomon, de Nabuchodonosor, de Daniel, de saint Joseph.
Tertullien s’élève vivement contre les épicuriens qui niaient ce fait, parce
qu’ils croyaient que la Divinité ne s’occupait pas des choses de ce monde (Lib. de animâ,
chap. 46).). D’autres fois c’est le démon qui produit dans ceux qui dorment des
imaginations au moyen desquelles il révèle ce qui doit arriver à ceux qui ont
formé des pactes illicites avec lui. D’où il faut conclure que si on fait usage
des songes pour connaître l’avenir selon qu’ils proviennent de la révélation
divine ou d’une cause naturelle intrinsèque ou extrinsèque, sans aller au delà
du terme auquel la vertu de cette cause peut s’étendre, la divination, en ce
cas, n’est pas illicite. Mais si elle est l’effet d’une révélation du démon par
suite d’un pacte conclu avec lui, soit expressément, comme quand on l’invoque
directement, soit tacitement, comme il arrive quand la divination a pour objet
des choses auxquelles elle ne doit pas s’étendre ; alors c’est une superstition
et un péché (C’est ce que l’Ecriture condamne (Deut., chap. 18, Ecclés.,
chap. 5, Lévit., chap. 19). Saint Grégoire le Grand (Moral. in Job, liv. 8, chap. 13), Jean
de Salisbury (Polycrat., liv. 2, chap
17), Pierre de Blois (Epist. 65)
condamnent également cette erreur.).
Par là la réponse aux objections est évidente.
Article 7 :
La divination qui se fait par les augures, les présages et les
autres observances extérieures de cette nature est-elle défendue ?
Objection
N°1. Il semble que la divination qui se fait
par les augures, les présages et les autres observances extérieures de cette
nature ne soit pas illicite. Car si elle était illicite, les saints n’en
feraient pas usage. Or, l’Ecriture nous apprend que Joseph était lui-même versé
dans la science des augures et qu’il l’exerçait. En effet son intendant dit : La coupe que vous avez dérobée est celle
dans laquelle mon Seigneur boit et dont il se sert pour augurer (augurari). Et il
dit ensuite lui-même à ses frères : Ignorez-vous
qu’il n’y a personne qui m’égale dans la science des augures (Gen., chap. 44) ? Il n’est donc pas défendu
de faire usage de cette sorte de divination.
Réponse à l’objection N°1 :
Quand Joseph dit qu’il n’y a personne qui l’égale dans la science des augures,
il parle ainsi en riant, d’après saint Augustin (Sup. Gen., liv. 4, chap. 145), rapportant
ainsi l’opinion que le vulgaire avait conçue de lui, et son intendant s’est
exprimé de même.
Objection N°2. Les oiseaux
connaissent naturellement quelque chose des événements futurs, selon ces
paroles du prophète (Jérem., 8, 7) : Le milan connaît par les changements qui se
font dans le ciel quand son temps est venu ; la tourterelle, l’hirondelle et la
cigogne savent discerner la saison de leur passage. Or, toute connaissance
naturelle est infaillible et vient de Dieu. Il ne paraît donc pas illicite
d’avoir recours à la connaissance des oiseaux pour savoir à l’avance l’avenir ;
ce qui constitue l’art des augures.
Réponse à l’objection N°2 :
L’Ecriture parle de la connaissance qu’ont les oiseaux à l’égard des choses qui
les concernent, et il n’est pas défendu, pour savoir à l’avance ces sortes de
choses, d’observer leurs cris et leurs mouvements. Ainsi, par exemple, d’après
les croassements répétés de la corneille on peut prédire qu’il pleuvra bientôt.
Objection N°3. Gédéon est mis au
nombre des saints, comme on le voit d’après ce qu’en dit l’apôtre saint Paul (Héb., chap. 11).
Or, Gédéon s’est servi d’un présage, puisqu’il a entendu le récit et
l’interprétation d’un songe, comme il est dit au livre des Juges (chap. 7). La
Genèse rapporte la même chose d’Eliézer, le serviteur d’Abraham (chap. 24). Il
semble donc que cette sorte de divination ne soit pas illicite.
Réponse à l’objection N°3 :
Gédéon écouta le récit et l’exposition du songe, le prenant pour un présage (Gédéon avait été
averti que c’était Dieu qui lui envoyait ce présage, et il en est de même d
Eliézer. Mais comme il est très difficile de distinguer l’intervention de Dieu
de celle du démon dans cette circonstance, on ne doit s’en rapporter aces
présages, ainsi qu’aux songes, qu’avec la plus grande discrétion.), comme si la providence divine avait permis tout cela
pour son instruction. Eliézer écouta également les paroles de la jeune fille,
après avoir préalablement adressé à Dieu sa prière.
Mais c’est le contraire. Il est
écrit (Deut., 18, 10) : Qu’il n’y ait personne parmi vous qui observe les augures.
Conclusion La divination par les
augures ou les présages, qui est contraire à l’ordre de la nature ou de la
providence divine, est une superstition et un péché.
Il faut répondre que le mouvement
des oiseaux, leur gazouillement ou toute autre disposition semblable qu’on peut
observer extérieurement ne sont pas évidemment la cause des événements futurs ;
par conséquent ils ne peuvent faire connaître l’avenir, comme on connaît un
effet par sa cause. Par conséquent si on connaît un événement futur par l’un de
ces moyens, ce sera parce que ces moyens sont les effets de certaines causes
qui produisent ou qui connaissent à l’avance les événements à venir. Or, la
cause des actions des animaux, c’est l’instinct qui les meut naturellement ;
car ils ne sont pas maîtres de leurs actes. Cet instinct peut lui-même se rapporter
à une double cause. 4° Il peut provenir d’une cause corporelle. Car les animaux
n’ayant qu’une âme sensitive dont toutes les puissances sont les actes
d’organes corporels, leur âme est soumise à la disposition des corps qui les
environnent et principalement des corps célestes. C’est pourquoi rien n’empêche
que quelques-unes de leurs actions ne soient les signes de ce qui doit arriver,
en tant qu’elles sont conformes aux dispositions des corps célestes et de l’air
ambiant, d’où proviennent certains événements futurs. Cependant il y a encore à
cet égard des considérations à faire. La première, c’est que ces actions ne
peuvent servir qu’à faire connaître les futurs qui sont produits par le
mouvement des corps célestes, ainsi que nous l’avons déjà dit (art. 5 et 6). La
seconde, c’est qu’elles ne se rapportent qu’à ce qui concerne de quelque façon
les animaux eux-mêmes. Car les corps célestes leur donnent naturellement la connaissance
et l’instinct à l’égard des choses nécessaires à leur vie ; tels que les
changements qui sont produits par les pluies, les vents et les autres choses
semblables. 2° Leur instinct peut aussi provenir d’une cause spirituelle. Ainsi
il peut venir de Dieu, comme on le voit pour la colombe qui descendit sur le
Christ, pour le corbeau qui nourrit Elie, pour la baleine qui dévora Jonas et
le rejeta ensuite. Ou bien il peut venir des démons qui ont recours à l’action
des animaux pour embarrasser l’esprit des hommes dans des opinions vaines et
mensongères. Il semble d’ailleurs qu’on peut ainsi raisonner de tout le reste,
comme des présages. Car les paroles humaines qui passent pour des présages ne
sont pas soumises à la disposition des étoiles, quoique la divine providence
les règle, et qu’elles résultent quelquefois de l’opération des démons. D’où
l’on doit conclure que toute divination de cette nature qui s’étend au delà des
limites dans lesquelles elle doit se renfermer selon l’ordre de la nature ou de
la divine providence, est superstitieuse et illicite.
Article 8 : La
divination des sorts est-elle défendue ?
Objection N°1. Il semble que la
divination des sorts ne soit pas défendue. Car, à l’occasion de ces mots du
Psalmiste (Ps. 30, 16) : Mes destinées sont entre vos mains,
saint Augustin dit (Glos. ordin.) que
le sort n’est pas quelque chose de mauvais ; mais qu’il tire l’homme du doute
en lui faisant connaître la volonté de Dieu.
Objection N°2. Les choses que les saints ont faites d’après
l’Ecriture ne semblent pas être défendues. Or, nous trouvons dans l’Ancien
comme dans le Nouveau Testament que les saints ont eu recours aux sorts : ainsi
nous lisons (Jos., chap. 7) que par l’ordre du Seigneur, Josué punit par le
jugement des sorts Achas qui avait soustrait quelque
chose de l’anathème. C’est aussi par le sort que Saül découvrit que son fils Jonathas
avait mangé du miel (1 Rois, chap. 14).
Jonas fuyant devant la face du Seigneur fut saisi par le sort et jeté dans la
mer (Jon., chap. 1). C’est le sort qui désigna Zacharie pour offrir de l’encens,
comme le rapporte saint Luc (Luc, chap. 1). Enfin c’est aussi de cette manière
que saint Mathias fut élevé à l’apostolat par les autres apôtres (Actes, chap. 1). Il semble donc que la
divination des sorts ne soit pas défendue.
Objection N°3. Le duel, qu’on appelle aussi le combat singulier,
les jugements du feu et de l’eau, qu’on appelle des jugements vulgaires,
paraissent appartenir aux sorts, parce qu’ils ont pour objet de découvrir des
choses cachées. Or, ces choses ne paraissent pas défendues, car nous voyons
dans l’Ecriture que David se battit en duel avec Goliath (1 Rois, chap. 17). Il semble donc que la divination des sorts ne
soit pas illicite.
Réponse à l’objection N°3 : L’épreuve du fer rouge ou de
l’eau bouillante (Il y avait encore beaucoup d’autres épreuves de cette nature,
comme celle de l’eau froide, celle de la croix, celle du pain conjuré On peut
consulter à ce sujet une curieuse dissertation dans les Mémoires de l’académie des inscriptions et belles lettres.) a pour
objet de découvrir un péché caché au moyen de ce qu’un homme fait. A ce titre,
ces épreuves doivent être rangées au nombre des sorts. Toutefois dans ces
circonstances on attend de Dieu un miracle, et sous ce rapport on va au delà du
caractère général des sorts. Par conséquent ces sortes de jugements sont
illicites, soit parce que d’une part on se propose de connaître des secrets qui
sont réservés au jugement de Dieu, soit parce que de l’autre ces épreuves n’ont
point été sanctionnées par l’autorité divine. De là cette décision du pape
Etienne V (Decr. 2, quest. 2, chap. Consuluisti) : Les saints canons
ne permettent pas d’arracher de qui que ce soit un aveu au moyen de l’épreuve
du fer chaud ou de l’eau bouillante ; il ne faut pas avoir recours à des
pratiques superstitieuses pour faire des choses que l’autorité des saints Pères
n’a point sanctionnées. Il nous appartient, tout en conservant la crainte de
Dieu devant nos yeux, de juger les fautes dont on nous fait spontanément l’aveu
ou qui nous sont manifestées par des témoignages publics ; mais pour les fautes
occultes et inconnues, nous devons les abandonner au jugement de celui qui seul
connaît les cœurs des enfants des hommes. La même raison semble applicable au
duel (Le combat judiciaire était un reste des anciens usages des barbares. Il
est encore resté dans nos mœurs sous la forme du duel, malgré tous les
anathèmes de l’Eglise et les réclamations de la saine raison.), avec cette
différence qu’il se rapproche plus de la nature des sorts en général, comme
quand on ne s’attend pas à un effet miraculeux, à moins que par hasard on ne se
batte à armes inégales ou que les deux adversaires soient loin d’être de la
même force.
Mais c’est le contraire. Au livre des Décrétales il est dit (Decr. 26, quest. 5, chap. 7) : Nous décidons
que les sorts que vous employez pour juger tous vos différends ne sont rien
autre chose que des divinations et des maléfices, et les Pères les ont toujours
condamnés. C’est pourquoi nous voulons que cette condamnation soit absolument
maintenue, et que désormais on n’en prononce même plus le nom parmi les
chrétiens, et pour qu’on n’y ait plus recours, nous les interdisons sous peine
d’anathème.
Conclusion La divination par les sorts est illicite quand les
sorts sont confiés à la disposition des corps célestes ou à l’ordre des démons,
mais il n’en est pas de même quand les sorts se rapportent à Dieu.
Il faut répondre que, comme nous l’avons dit (art. 3), on a
recours au sort, à proprement parler, quand on fait une chose pour découvrir
d’après l’examen de ce qui arrivera quelque chose d’occulte ou de caché. Si on
jette le sort pour savoir à qui une chose doit revenir, et qu’il s’agisse d’une
possession, d’un honneur, d’une dignité, d’une peine ou d’une action
quelconque, on donne à ce sort le nom de partage (sors divisoria). Si on recherche ce que
l’on doit faire, on l’appelle un sort de consultation (sors consultoria), et si on veut savoir
ce qui doit arriver, on dit que c’est un sort de divination (sors divinatoria).
Les actes humains qui sont requis pour le sort ne dépendent pas de la
disposition des étoiles, et leur issue n’en dépend pas non plus. Par
conséquent, si l’on avait recours aux sorts, comme si les actes humains qu’ils
requièrent tiraient leur effet de la disposition des constellations ; cette
opinion serait fausse et vaine, et par conséquent le démon ne manquerait pas de
s’y ingérer ; ce qui rendrait cette sorte de divination superstitieuse et
illicite. Cette cause écartée, il est nécessaire que l’on attende la décision
du sort soit de la fortune, soit d’une cause spirituelle directive. Si elle
dépend de la fortune, ce qui peut arriver seulement en cas de partage, il ne
semble pas qu’en cette circonstance il y ait une autre faute qu’un péché de
vanité (Il y a péché de vanité ou d’oisiveté quand on recourt aux sorts sans
nécessité.). Ainsi quand des hommes ne peuvent s’accorder sur un partage, ils
s’en rapportent au sort et se fient ainsi à la fortune pour qu’elle leur fasse
leur part (Le sort de partage est licite en lui-même, mais on doit bien prendre
garde qu’il ne s’y passe rien de contraire à la justice.). Quand on attend la
décision des sorts d’une cause spirituelle, quelquefois on s’en rapporte aux
démons. Ainsi Ezéchiel raconte (Ez., 21, 21) : que le roi de Babylone s’est arrêté à la tête
des deux chemins dont l’un conduit à Rabbath et l’autre à Jérusalem, qu’il a
mêlé des flèches dans un carquois, interrogé ses idoles, et consulté les
entrailles des victimes. Ces sorts sont illicites et prohibés par les
canons. Mais d’autres fois on attend de Dieu sa décision, selon ces paroles de
l’Ecriture (Prov., 16, 33) : Les sorts sont jetés dans l’urne, mais c’est
le Seigneur qui en dispose. Comme le dit saint Augustin (loc. cit., Objection N°1), cette espèce de
sort n’est pas mauvaise en elle-même. Mais elle peut devenir répréhensible de
quatre manières : 1° Si on recourt aux sorts sans aucune nécessité. Car il
semble qu’alors on tente Dieu. C’est ce qui fait dire à saint Ambroise (Sup. Luc., chap. 1) que celui qui est
élu par le sort échappe au jugement humain. 2° Si on a recours au sort pour une
chose nécessaire, mais sans respect pour Dieu. C’est pourquoi Bède (Act. Apost. in fin. comment., chap. 1), à l’occasion de ce qui
est rapporté dans les Actes des apôtres, dit : S’il y a des chrétiens qui
pensent qu’à l’exemple des apôtres il soit nécessaire de consulter Dieu par le
sort, qu’ils remarquent que les apôtres ne l’ont fait qu’après avoir rassemblé
leurs frères et adressé au ciel de ferventes prières. 3° Si on consulte les
oracles divins pour des affaires terrestres. Aussi saint Augustin écrivant à Januarius, lui dit (Ep.
55, chap. 20) : Ceux qui tirent les sorts d’après les pages des saints
Evangiles (Autrefois on ouvrait Homère, Virgile ou Musée, et on s’arrêtait au
premier vers qui se présentait. On se servit ensuite des livres saints, et
c’est de cet usage que parle saint Augustin.), font mieux sans doute que s’ils
avaient recours aux démons : cependant cette coutume me déplaît, parce que je
vois avec peine les oracles divins employés pour les affaires du siècle et les
vanités de cette vie. 4° Si on a recours au sort pour les dignités
ecclésiastiques (Il est défendu par le droit canon de tirer les dignités
ecclésiastiques au sort (chap. Ecclesia,
De sortilegiis,
causa 26, quest. 1).), qui doivent être conférées d’après l’inspiration de
l’Esprit-Saint. C’est ce qui fait dire au vénérable Bède (loc. cit.) : que saint Mathias avant la Pentecôte a été élu par le
sort, parce que la plénitude de l’Esprit-Saint ne s’était pas encore répandue
dans l’Eglise ; mais que les sept diacres ne furent pas ensuite élus de même et
qu’ils furent ordonnés d’après l’élection des disciples. Toutefois il n’en est
pas de même des dignités temporelles qui sont établies pour disposer des choses
terrestres. C’est pourquoi, quand il s’agit de ces élections, les hommes ont le
plus souvent recours aux sorts, comme quand il s’agit du partage de leurs biens
temporels. Mais, dans le cas de nécessité, il est permis, tout en conservant le
respect dû à la Divinité, de chercher à connaître sa volonté par la voie du
sort. C’est ce qui fait dire à saint Augustin (Epist. 228) : Si, dans un temps de persécution, les ministres de
Dieu sont en dispute pour savoir quels sont ceux qui doivent rester, afin que
tous ne fuient pas, et quels sont ceux qui doivent fuir, afin que la mort ne
prive pas l’Eglise de tous ses chefs, quand il n’y a pas d’autre moyen de
terminer ces contestations, il faut tirer au sort ceux qui doivent rester et
ceux qui doivent fuir. Et ailleurs le même docteur dit (De doct. christ., liv. 1, chap. 28) : Si vous aviez quelque chose
de superflu, qu’il fallût le donner à celui qui n’a rien, mais que vous ne
puissiez le donner à deux, s’il se présentait deux individus qui fussent dans
le même besoin et qui méritassent également votre bienveillance, vous ne
pourriez rien faire de plus juste que de tirer au sort celui qui devrait avoir
ce que vous ne pouvez donner à tous les deux (On peut licitement tirer au sort
ceux qui doivent se dévouer pour le salut public, quand il y a plusieurs
innocents, et que le prince n’en vent épargner que quelques-uns, les pauvres
qui devront être spécialement secourus, etc.).
La réponse à la
première et à la seconde objection est par là même évidente.
Copyleft. Traduction
de l’abbé Claude-Joseph Drioux et de JesusMarie.com qui autorise toute personne à copier et à rediffuser par
tous moyens cette traduction française. La Somme Théologique de Saint Thomas
latin-français en regard avec des notes théologiques, historiques et philologiques,
par l’abbé Drioux, chanoine honoraire de Langres, docteur en théologie, à
Paris, Librairie Ecclésiastique et Classique d’Eugène Belin, 52, rue de
Vaugirard. 1853-1856, 15 vol. in-8°. Ouvrage honoré des encouragements du
père Lacordaire o.p. Si par erreur, malgré nos vérifications, il s’était glissé
dans ce fichier des phrases non issues de la traduction de l’abbé Drioux ou de
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