SERMON XVI. LA VIE PROMISE (1).
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ANALYSE. — La vie promise dans le Psaume XXXIII, n'est pas la vie du
temps. Car 1° elle est trop courte et au lieu qu'il soit besoin d'exciter
l'homme à la prolonger, l'homme doit s'appliquer plutôt à
la rendre bonne. 2° Ce qui prouve encore que ce n'est pas de cette
vie qu'il est ici question, c'est qu'au lieu de la prolonger, les préceptes
imposés sont de nature à l'abréger en certaines circonstances
et l'on en peut dire autant des jours de bonheur également montrés
ici en perspective. — Il est donc question d'une autre vie et d'une félicité
meilleure. Ne négligeons rien pour l'obtenir.
1. L'Esprit de Dieu appelle le genre humain en nous prescrivant ce que nous devons faire, et en nous promettant ce que nous devons espérer. Mais d'abord il nous enflamme d'ardeur pour la récompense, afin de nous porter à. obéir plutôt par amour du bien que par crainte du mal. « Quel est, dit-il, l'homme qui veut la vie et soupire après les jours de bonheur? » Il demande quel est cet homme, comme s'il était possible de découvrir qui ne l'est pas. Quel est effectivement celui qui ne veut pas la vie et qui ne soupire point après les jours de bonheur?
Écoute donc ce qui suit, ô toi qui veux et recherches cette vie et ces jours; ô homme, ou plutôt, tous les hommes, écoutez ce qui suit : « Préserve ta langue du mal, et tes lèvres de toute parole de tromperie. Évite le mal et fais le bien; cherche la paix et t'y attache (2). » Les premiers mots contiennent le précepte; les derniers la récompense. Ce qui nous est prescrit, c'est de préserver notre langue du mal, et nos lèvres des paroles de tromperie, c'est d'éviter le mal, de faire le bien et de chercher la paix ce qui nous est promis, c'est tic nous attacher à cette paix.
Quelle est-elle, sinon la paix que ne possède point le monde
? Quelle est-elle, sinon la paix que, ne possède point cette vie,
cette vie qui n'en est pas une en comparaison de l'autre? Car ce n'est
pas de celle-ci qu'on dirait : « Quel est l’homme qui veut la vie?
» et on n'engagerait point à la conserver ou à la prolonger
par l'observation de certains préceptes, comme s'il était
un seul homme pour ne le pas désirer. Puisqu'elle ne peut durer
toujours, on souhaite au moins qu'elle dure longtemps; et si on la veut
bonne autant qu'on la veut longue, elle peut être un moyen d'arriver
à l'autre. Et qu'est-ce que la longueur de la vie présente,
puisqu'un jour il
1. Ps. XXXIII, 13. — 2. Ps. XXXIII, 13-15.
n'en restera plus rien? Non, il ne restera plus lien de ce qui était long; car cette longueur n'était pas immuable; en s'étendant elle n'augmentait pas ; elle ne croissait pas en se développant, car elle ne marchait qu'en s'éloignant.
2. Toi donc qui aimes une longue vie, aime plutôt une bonne vie.
Si tu veux mal agir, cette vie ne sera pas un vrai bien, mais un long mal.
Mais reconnais combien tu es insensé et dépravé. Tu
avoues préférer la vie à une campagne, et tu veux
plutôt une bonne campagne qu'une bonne vie? Pour suivre ta cupidité,
tes coupables convoitises et acquérir une bonne campagne, tu ne
crains pas en effet de corrompre ta vie par. la fraude. Si toutefois l'on
te disait, si l'on te demandait : Préfères-tu perdre cette
bonne campagne plutôt que cette vie mauvaise? Tu répondrais
que dans l'impossibilité de conserver l'une et l'autre, tu es plutôt
disposé à perdre ta campagne. Tu préfères à
tous les biens cette vie, même mauvaise : pourquoi cet amour ne t'engage-t-il
point aussi à la rendre bonne? Tu veux que, même mauvaise,
elle soit longue mais rends-la bonne et ne crains point qu'elle soit trop
courte. Car si tu prends soin de la bien passer, tu ne craindras pas de
la voir bientôt finir: elle s'unira en effet à la vie éternelle,
vie éternelle où le bonheur est sans crainte et la durée
sans fin. C'est d'elle qu'il est parlé dans cette question : «
Quel est l'homme qui veut la vie et soupire après les jours de bonheur?
». Dans la vie présente au contraire l'Apôtre nous ordonne
de racheter le temps, parce que les jours sont mauvais. Et qu'est-ce que
racheter le temps, sinon en consacrer les moments à rechercher et
mériter les biens éternels au détriment même
des biens temporels ? De là cet ordre du Seigneur : « Si quelqu'un
veut t'appeler en justice et t'enlever ta tunique, abandonne
1. Matt. V, 40.
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lui aussi ton manteau (1). » Il veut qu'en sacrifiant une chose temporelle, tu emploies pour ton repos ce que tu aurais dépensé dans le procès.
3. Ce n'est donc pas de la vie ni des jours du temps présent que parle l'Esprit-Saint quand il dit : « Quel est l'homme qui veut la vie et soupire après les bons jours? » C'est d'ailleurs ce que montre encore ce qui suit. En effet les recommandations indiquées ensuite comme moyens d'obtenir la vie et les jours de bonheur, sont de telle nature que pour les observer il faut souvent sacrifier la vie présente et les jours de la terre. Si nous voyons la vie actuelle dans ces paroles : « Quel est l'homme qui veut la vie ? » et si pour l'obtenir nous accomplissons les préceptes qui s'y rattachent ; que ferons nous lorsqu'un homme puissant pour le mal nous menacera de la mort afin d'obtenir de nous un faux témoignage ? Si nous faisons ce qu'ordonnent ces expressions : « Préserve ta langue du mal, » si nous refusons le faux témoignage pour être fidèles à ce commandement, ne semblerons-nous pas déçus ? Comment ! le désir de conserver la vie nous aurait portés à observer le précepte et l'observation de ce même précepte nous ferait plutôt perdre la vie ? Entendons ici la vie éternellement heureuse, celle que le Seigneur donnera à ceux qui lui obéissent quand ils seront au terme de celle-ci ; celle dont le Seigneur a dit : « Si tu veux parvenir à la vie, observe les commandements (2) ; » et quand alors on nous demandera : « Quel est l'homme qui veut la vie ? » nous répondrons que c'est nous, et en rendant témoignage à la vérité sous le coup même du persécuteur, nous méprisons la mort dans ce monde et nous obtenons la vie dans le ciel.
4. Disons en autant des jours de bonheur. Si en vue des jours de la
vie présente, jours que l'on dit heureux et qui ne le sont pas quand
on y ensevelit le cœur dans la bonne chère, quand on se plonge dans
la luxure, l'ivresse, et les honteux plaisirs de la débauche : si
dis-je, c'est en vue de ces jours considérés comme des jours
de bonheur que nous voulons observer le précepte et préserver
nos lèvres des paroles de tromperie ; ne voyons-nous pas que pour
les
1. Matt. V, 40. — 2. Matt, XXIX, 17.
conserver il.faut souvent des paroles de tromperie, et qu'on perd la vie en demeurant fidèle à la vérité ? Tromper est-il autre chose que d'avoir sur les lèvres des paroles qui diffèrent des sentiments du coeur ? C'est à cela surtout que s'attachent les flatteurs : presque toujours ils adressent de menteuses adulations pour n'être pas écartés des splendides festins et des banquets solennels, où ils ne sont plus admis si pour l'amour de Dieu ils disent la vérité. Ainsi, pour obtenir ces jours qu'il croient bons, ils trompent, et s'ils ne trompent pas on les leur refuse.
Il est donc d'autres jours de bonheur pour lesquels on nous invite à préserver notre langue du mal et nos lèvres des paroles de tromperie. Ces jours n'appartiennent pas à ce siècle ; ils ne sont pas du ciel qui passera, mais du ciel qui demeurera : ils ne sont pas connus de la terre des mourants, mais de la terre des vivants. Quiconque les a en vue et les aime, préserve sa langue du mal ; en vain pour l'y contraindre on le menace de la mort, ses lèvres ne font point entendre de trompeuses paroles ; en vain pour l'attirer au mal on lui montre ces jours de faux bonheur, il s'éloigne du mal, même au milieu des biens ; il fait le bien, même au milieu du mal ; il cherche la paix qui n'est pas sur la terre, et il s'y attache dans Celui qui a fait le ciel et la terre.
5. Ainsi donc, frères, ambitionnez la vie et cherchez les jours
de bonheur là où il n'y aura point de nuit: la vie où
nul jour mauvais n'est à craindre ; les jours de bonheur, oie la
vie jamais ne doit finir. Mais si vous tenez à cette récompense,
ne vous refusez point aux ouvres dont elle est la couronne. Vous y parviendrez
en cherchant la paix. La nuit, cherchez-la devant Dieu avec vos mains et
vous ne serez pas déçus (1). Avec vos mains, c'est-à-dire
avec vos oeuvres : pendant la nuit, c'est-à-dire pendant que dure
la tribulation ; devant Dieu, c'est-à-dire avec une conscience pure.
En vivant de nette sorte et en aimant de cette manière, vous posséderez
Dieu en le contemplant et vous aurez en lui une vie sans fin, d'heureux
jours sans nuit, une paix sans trouble.
1. Ps. LXXVI, 3.
source: http://www.abbaye-saint-benoit.ch/saints/augustin/index.htm