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SERMON CXVI. L'ÉCONOMIE DE LA FOI (1).
 

Analyse. — En apparaissant à ses Apôtres après sa résurrection, Jésus s'attache 1° à leur prouver que ce n'est pas, un pur esprit qui se montre à eux, mais que c'est bien lui-même dans la réalité de son corps. Combien donc sont coupables les Manichéens qui ne croient pas à la réalité de la chair du Christ, malgré toutes les assurances contraires qu'il a données au monde ! — 2° Après avoir montré à ses disciples qu'il était réellement et corporellement ressuscité, le Sauveur leur prédit la diffusion de l'Evangile et de l'Eglise par tout l'univers. Ils voyaient Jésus-Christ, mais ils ne voyaient pas encore l'Eglise universelle ; ils croyaient celle-ci sur le témoignage du Sauveur; c'est ainsi que sur le témoignage de l'Eglise que nous voyons, nous croyons au Sauveur que nous ne voyons pas. Les Apôtres toutefois virent bientôt l'accomplissement des divines promesses; la persécution même servit à propager l'Evangile, et l'un des plus ardents persécuteurs devint l'un des plus généreux confesseurs.

1. Le Seigneur, comme vous venez de l'entendre, apparut à ses disciples après sa résurrection et lés salua en leur disant : « Paix à vous. »C'est la paix et la salutation du Salut même. Salutation vient de salut : mais est-il rien de meilleur que le Salut même saluant l'homme? Car le Christ est notre salut; il est notre salut puisqu'afin de nous sauver il a été blessé et cloué sur le bois, déposé ensuite et mis dans un sépulcre.

En sortant du sépulcre il avait guéri ses plaies et conservé ses cicatrices. Il jugea en effet devoir conserver celles-ci en faveur de ses disciples, pour guérir les plaies faites à leurs coeurs. Faites

1. Luc, XXIV, 36-47.

par quoi? Par l'infidélité. Aussi apparut-il à leurs regards en leur montrant la réalité de si chair. Mais ils crurent voir un esprit, ce qui ne prouvait pas faiblement combien leur coeur était blessé; et ceux qui conservèrent cette plaie devinrent les auteurs d'une hérésie funeste. Croirons-nous que pour avoir été guéris promptement les vrais disciples n'aient pas été blessés! Mais j'en prends à témoin votre charité, s'ils avaient conservé cette plaie; s'ils avaient cru toujours que le corps du Sauveur n'était point sorti du tombeau et qu'un esprit avait pris les apparences d'un corps humain pour tromper les regards; s'ils avaient gardé cette foi ou plutôt ce défaut de foi, nous aurions à pleurer, non (483) pas sur leurs blessures, mais sur leur mort.

            2. Que dit donc le Seigneur Jésus? « Pourquoi vous troublez-vous et pourquoi ces pensées s'élèvent-elles dans votre coeur? » Si elles s'élèvent, c'est qu'elles montent, montent de la terre. Ce qui est avantageux à l'homme, ce n'est pas que des pensées s'élèvent dans son coeur, c'est que son coeur s'élève en haut, en haut où l'Apôtre cherchait à établir les coeurs des croyants lorsqu'il leur disait : « Si vous êtes ressuscités avec le Christ, goûtez les choses d'en haut, où le Christ est assis à, la droite de Dieu; cherchez les choses d'en haut et non les choses de la terre. Car vous êtes morts et votre vie est cachée avec le Christ en Dieu. Quand le Christ, votre vie, apparaîtra, alors vous aussi vous apparaîtrez avec lui dans la gloire (1). » Dans quelle gloire? De la résurrection. Dans quelle gloire? Ecoute l'Apôtre parlant de notre corps : « Il est semé dans l'abjection, il ressuscitera dans la gloire (2).»

Or les Apôtres ne voulaient pas accorder cette gloire à leur Maître, à leur Christ, à leur Dieu; ils ne croyaient pas qu'il eût pu ressusciter son corps dans le sépulcre; ils voyaient en lui un esprit tout en voyant sa chair, ils n'en croyaient pas leurs propres regards; tandis que nous, nous croyons sur leur parole et quoiqu'ils ne nous montrent pas la réalité. Le Christ se montrait lui-même à eux et ils ne le croyaient pas. Quelle blessure ! ô divines cicatrices, venez la guérir. « Pourquoi vous troublez-vous et pourquoi ces pensées s'élèvent-elles dans vos coeurs? Voyez mes mains et mes pieds; » c'est par là que j'ai été cloué. « Touchez et voyez. » Mais vous voyez sans voir. « Touchez et voyez. » Quoi? « Qu'un esprit n'a ni chair ni os, comme vous voyez que j'en ai. En parlant ainsi, il leur montra ses mains et ses pieds, » comme on vient de le lire.

3. « Comme ils tremblaient encore et étaient transportés d'admiration et de joie. » Les voilà dans la joie et pourtant ils tremblent encore c'est qu'une chose incroyable était arrivée, quoique réellement accomplie. Est-ce aujourd'hui un fait incroyable que le corps du Seigneur soit sorti du tombeau? Mais le monde entier le croit, on est coupable de ne le croire pas. Alors au contraire le fait était incroyable; et Jésus le montrait, non-seulement aux yeux; mais aux mains, afin de faire entrer la foi dans le coeur par le

1. Colos. III,1-4. — 2. I Cor. XV, 43.

 moyen des sens; et afin que cette foi descendue ainsi dans.le coeur, pût s'annoncer dans le monde et s'imposer avec fermeté à des hommes qui croiraient sans voir et sans toucher.

« Avez-vous ici, poursuit le Sauveur, quelque chose à manger? » Bon Maître, il rie néglige rien pour affermir la foi. Il n'avait pas faim et il demandait à manger. Il mangea donc parce qu'il le pouvait, non parce qu'il avait besoin. Que les disciples reconnaissent ici la réalité de son corps, puisque le monde les en croira eux-mêmes sur parole.

4. Est-il encore des hérétiques pour s'imaginer qu'en se montrant aux regards, le Christ n'avait pas un corps véritable ? Qu'ils déposent cette idée et se laissent persuader par l'Evangile. Nous ne les blâmons pas de l'avoir eue, mais le Christ les condamnera s'ils la conservent. Qui es-tu donc pour croire qu'il ait été impossible, au corps du Sauveur de sortir vivant du tombeau? Es-tu Manichéen? En ne croyant ni à la réalité de sa mort sur la croix, ni à la réalité de sa naissance, tu l'accuses d'avoir trompé toujours. Ainsi, il trompe, et tu dis vrai? Ta bouche ne ment pas, et tout son corps est menteur ? Tu prétends qu'il a montré aux yeux ce qu'il n'était pas, qu'il n'était qu'un esprit sans corps. Ecoute-le ; il t'aime et ne veut pas te condamner; écoute-le, c'est à toi qu'il parle; oui, malheureux c'est à toi qu'il dit : Pourquoi te troubles-tu et pourquoi ces pensées s'élèvent-elles dans ton coeur? « Voyez, poursuit-il, mes mains et mes pieds. Touchez et voyez qu'un esprit n'a ni os ni chair comme vous voyez que j'en ai. » Ainsi parlait la Vérité même, trompait-elle? C'était un corps véritable, une chair réelle; on voyait ce qui avait été dans le tombeau. Que le doute disparaisse et fasse place à de légitimes louanges.

5. Le Seigneur se montra donc à ses disciples. Lui, qu'est-ce à dire? Lui, le chef de son Eglise. Il voyait que cette Eglise allait se répandre dans le monde; ses disciples ne le voyaient pas encore. Mais en montrant le Chef, Jésus promettait de montrer le corps. En effet, que dit-il ensuite? « Voilà ce dont je vous ai entretenus lorsque j'étais encore au milieu de vous. » Que signifie : « Lorsque j'étais encore au milieu de vous? » N'était-il plus avec eux lorsqu'il leur adressait ce langage? Que signifie donc : « Lorsque j'étais encore avec vous? » Lorsque j'étais avec vous mortel, ce que je ne suis plus. J'étais avec, vous, lorsque je devais mourir. « J'étais (484) avec vous, » mortel avec des mortels. Maintenant je ne suis plus avec vous; car vous devez mourir et désormais je ne mourrai pas. Voilà donc ce que je vous disais. Que leur disait-il : « Il fallait que s'accomplit tout ce qui est écrit de moi dans la Loi, dans les Prophètes et dans les Psaumes. » Je vous ai dit que tout devait s'accomplir. « Alors il leur ouvrit l'esprit. » Venez donc, Seigneur, faites des clefs et ouvrez-nous l'esprit pour nous donner l'intelligence. Voyez, vous dites tout, et on ne vous croit pas. On vous regarde comme un esprit; on vous touche, on vous pousse et, tout en vous touchant, on doute encore. Vous citez les Écritures, et l'on ne comprend pas. Les cœurs sont fermés, ouvrez-les et entrez. C'est ce qu'il vient de.faire. « Alors il leur ouvrit l'esprit. » Ouvrez, Seigneur, ouvrez ce coeur qui doute encore du Christ. Ouvrez l'esprit qui regarde encore le Christ comme un fantôme. « Alors il leur ouvrit l'esprit pour qu'ils comprissent les Écritures. »

6. « Et il leur dit. » Que leur dit-il? « C'est ainsi qu'il fallait. C'est ainsi qu'il est écrit, et c'est ainsi qu'il fallait » Que fallait-il? « Que le Christ souffrit et qu'il ressuscitât d'entre les morts le troisième jour. » Les Apôtres furent témoins de cela; ils virent le Christ souffrant et attaché à la croix, et après sa résurrection ils le voyaient présent et plein de vie. Mais que ne voyaient-il s pas? Son corps, c'est-à-dire son Église. Ils le voyaient, mais ils ne la voyaient pas. Ils voyaient l'Époux, l'Épouse était encore invisible. Que l'Epoux leur promette de la voir aussi. « C'est ainsi qu'il « est écrit, et c'est ainsi qu'il fallait que le Christ « souffrit et ressuscitât d'entre les morts le troisième jour. » Voilà ce qui concerne l'Epoux.

Qu'y a-t-il pour l'Épouse? « Et qu'on prêchât en son nom la pénitence et la rémission des péchés à toutes les nations, en commençant par Jérusalem. » Voilà ce que ne voyaient pas encore les disciples. Ils ne voyaient pas l'Église répandue parmi toutes les nations, à commencer par Jérusalem. Ils voyaient le Chef, et sur la parole du Chef ils croyaient le corps. Ce qu'ils voyaient les menait à la foi de ce qu'ils ne voyaient pas. Nous leur ressemblons nous-mêmes, car noirs voyons ce qu'ils ne voyaient pas et nous ne voyons pas ce qu'ils voyaient. Que voyons-nous qu'ils ne voyaient pas? L'Eglise répandue parmi toutes les nations. Et que voyaient-ils que nous ne voyons pas? Le Christ vivant dans la chair. Comme en le voyant ils croyaient ce qu'il enseignait de son corps. mystique; ainsi en voyant ce corps croyons ce qui nous est dit du Chef. Appuyons-nous sur ce que nous voyons les uns et les autres. Eux s'appuient sur le Christ qu'ils voient, pour croire à la propagation future de l'Eglise; nous nous appuyons à notre tour sur l'Église que nous voyons, pour croire à la résurrection du Christ Ce qu'ils croyaient s'accomplit, ce que nous croyons s'accomplit également ce qu'ils croyaient du Chef se réalise, ce que nous croyons du corps se réalise aussi. Ainsi.à eux et à nous se manifeste le Christ tout entier : mais ni eux ni nous ne l'avons vu tout entier. Ils ont vu le Chef et ajouté foi à l'existence du corps; nous voyons le corps et nous ajoutons foi à l'existence du Chef. Le Christ néanmoins ne fait défaut à personne, il est complet de part et d'autre quoiqu'il lui reste encore des membres à recueillir. Les Apôtres ont cru, et par eux beaucoup d'habitants de Jérusalem, ainsi que la Judée, ainsi que la Samarie. Viennent donc les membres encore séparés, que l'édifice vienne reposer sur son fondement. « Personne, dit l'Apôtre, ne saurait poser d'autre fondement que celui qui a été posé, lequel est le Christ Jésus (1). » Que les Juifs se livrent à la fureur et s'abandonnent à la jalousie ; qu'on lapide Etienne et que les vêtements des bourreaux soient gardés par Saul, qui doit devenir l'Apôtre Paul; qu'Étienne soit mis à mort et qu'on trouble l'Église de Jérusalem (2); des tisons enflammés seront jetés ailleurs pour y porter l'incendie. Les fidèles de l’Eglise de Jérusalem n'étaient-ils pas en effet comme des tisons embrasés par le Saint-Esprit, quand ils n'avaient en Dieu qu'un coeur et qu'une âme (3)? A la mort d'Etienne ce bûcher fut bouleversé, les tisons, se dispersèrent et le monde s'enflamma.

7. Ce fut a1ors qu'abandonné contre eux à sa fureur, Saul, demanda des lettres aux princes des prêtres , il s'élance avec rage, respirant le carnage, altéré de sang; partout où il peut il charge de chaînes, il entraîne au supplice, il se repaît du sang qu'il verse. Où donc est Dieu? Où est le Christ? Où est Celui qui a couronné Etienne? où est-il, sinon au ciel? Qu'il considère donc ce Saul et qu'il se joue de ses projets de fureur, qu'il crie du haut du ciel : « Saul, pourquoi me persécutes-tu? » Je suis au ciel, tu es sur la terre, et néanmoins tu me persécutes. Tu n'atteins pas le Chef, mais tu foules mes membres

1. II Cor. III, 11. — 2 Act. VII, 67. — 3. Ibid. IV, 32.

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aux pieds. Que fais-tu donc? Que gagnes-tu? « Il t'est dur de regimber contre l'aiguillon. » Plus tu regimbes, plus tu te blesses. Assez donc de fureur, reviens à des idées saines; assez de projets funestes, cherche maintenant d'utiles secours.

A ces mots il tombe à la renverse. Qui est renversé? Le persécuteur. La voix du Christ l'a vaincu. Où allais-tu? Où l’emportait la rage? Te voilà maintenant à la suite de ceux que tu recherchais: tu souffres persécution pour ceux que tu persécutais. Le persécuteur est tombé et l'Apôtre se relève. Il a entendu la voix du Seigneur. Son corps est devenu aveugle pour éclairer son âme, et conduit vers Ananie, instruit de la plupart des vérités saintes, il reçoit le baptême et s'élance en Apôtre (1). Parle maintenant, prêche, prêche le Christ, fais le connaître au loin, ô bélier généreux qui n'étais tout à l'heure qu'un loup ravissant. Voyez, écoutez cet homme qui persécutait avec tant de rage : « A Dieu ne plaise que je me glorifie, sinon dans la croix de Notre-Seigneur Jésus-Christ, par qui le monde m'est crucifié et moi au monde (2). » Répands l'Evangile, que tes lèvres jettent au loin ce qui remplit ton coeur. Que les gentils t'écoutent,

1. Act. IX. — 2. Galat. VI, 14.

qu'ils croient, que les Chrétiens se multiplient et que du sang des martyrs naisse pour le Seigneur une épouse tout empourprée de sang.

Cette Epouse aussi, combien a-t-elle donné d'enfants? Combien a-t-elle uni de membres au Chef, membres fidèles, dont la foi resté pure? Ceux-ci sont baptisés, d'autres le seront, et d'autres nous suivront encore. Et alors, c'est-à-dire à la fin des siècles, les pierres se réuniront au fondement, pierres vivantes, pierres saintes ainsi l'édifice entier sera construit alors par cette Eglise primitive ou plutôt par l'Eglise actuelle qui chante aujourd'hui, tout en se formant, le cantique nouveau. Nous lisons en effet à la tête d'un Psaume : « Quand on bâtissait la maison, après la. captivité. » Quoi encore? « Chantez au Seigneur un cantique nouveau, chantez au Seigneur par toute la terre (1). » Que cette maison est vaste! Mais quand chante-t-elle le cantique nouveau? Lorsqu'on la bâtit. Quand aura lieu sa consécration? A la fin- des siècles. Son fondement est déjà consacré, puisqu'il est monté au ciel et qu'il ne meurt plus. Nous serons consacrés à notre tour quand nous ressusciterons aussi pour ne plus mourir.

SERMON CXVII. LE VERBE DE DIEU (1).
 

ANALYSE. — Pour acheter le Verbe de Dieu, il faut se donner soi-même; mais en se donnant on s'acquiert, car le Verbe est la forme suprême qui répare et perfectionne quiconque s'attache à lui. En vain les Ariens contestent son éternité et son égalité avec son Père. Le témoignage de l'Ecriture ne leur suffit pas? Si toutefois ils veulent découvrir dans la nature des images de l'éternité et de l'égalité du Verbe avec Dieu, quoique ces comparaisons ne soient pas des preuves, on peut leur en montrer. La lumière du feu n'est-elle pas aussi ancienne que le feu? Si le feu était éternel, la lumière qu'il produit ne serait-elle pas également éternelle? Un fils n’est-il pas de même nature que son père et homme aussi bien que lui? Mais au lieu de chercher si curieusement à scruter ces profonds mystères, purifiez l'oeil du coeur, profitez des abaissements et de l'incarnation du Verbe; soyez humbles à son exemple et il vous élèvera jusqu'a lui.

1. Le passage évangélique qu'on vient de lire, mes très-chers frères, a besoin pour être compris que l'oeil du coeur soit bien pur. Nous venons de voir en effet Jésus-Christ Notre-Seigneur et dans sa divinité, créateur de tout l'univers, et dans son. humanité, restaurateur de la nature déchue. L'Evangéliste Jean nous a montré ce spectacle. L'Evangile même nous a fait connaître l'étonnante grandeur de cet

1.  Jean, I, 1-13

historien, et la dignité du serviteur nous indique de quelle valeur est le Verbe qu'il a fait connaître, ou plutôt combien ce Verbe est hors de prix, puisqu'il l'emporte sur tout. Ce qu'on achète vaut exactement le prix qu'on en donne, vaut plus ou vaut moins. Quand cela vaut le prix, il y égalité entre l'objet et le prix; si l'objet vaut moins, il est au dessous du prix, et au dessus s'il vaut davantage. Mais rien ne saurait égaler le Verbe de Dieu, ni être au dessus (486) ni être au dessous de lui comme valeur. Tout sans doute est au dessous de lui, puisque « tout a été fait par lui; » mais rien ne saurait en être le prix même inférieur. Et toutefois, si l'on peut.parler ainsi, si la raison ou l'habitude permettent de s'exprimer de la sorte, le prix à donner pour acheter le Verbe est l'acheteur lui-même, et en se donnant à lui il s'enrichit. Voulons-nous acheter quelque chose? Nous cherchons ce que nous pourrons donner en échange de ce que nous désirons, et ce que nous donnons alors est hors de nous; s'il est dans nos mains nous nous en dessaisissons pour prendre en retour ce que nous achetons. Ainsi, quel que soit le prix d'achat, il faut le céder pour obtenir ce qu'on a en vue; on ne se cède pas pourtant soi-même, mais on acquiert l'objet qu'on paie. Quant au Verbe, il ne faut pas, pour se le procurer, chercher hors de soi, il faut se donner soi-même, et en se donnant on ne se perd pas comme on perd le prix d'une autre acquisition.

2. Ainsi le Verbe de Dieu s'offre à tous; l'achète qui le peut, et on le peut avec une volonté pieuse. Dans lui en effet, se trouve la paix, et cette paix passe sur la terre aux hommes de bonne volonté (1). Afin donc de se le procurer, il faut se donner, chacun en est comme le prix. Mais peut-on employer cette expression, quand en se donnant pour acquérir le Verbe on ne se perd pas, quand au contraire on se gagne en s'abandonnant à lui? Et que lui donne-t-on en se donnant? — On ne lui donne point quelque chose qui lui soit étranger, on lui rend pour le refaire ce que lui-même a fait, car « tout a été fait par lui. » Si en effet il a fait tout, il a fait sans aucun doute l’homme comme le reste. Si c'est à lui que doivent l’existence et le ciel, et la terre, et la mer, et tout ce qu'ils renferment, et toutes les créatures enfin; n'est-il pas plus manifeste encore qu'il est l'auteur de l'homme, fait par lui à l'image de Dieu.

3. En ce moment, mes frères, nous ne cherchons pas à expliquer comment peuvent s'entendre ces mots : « Au commencement était le Verbe, et le Verbe était en Dieu, et le Verbe était Dieu. » On peut les entendre dans le silence de la méditation, les paroles humaines n'en sauraient donner l'intelligence. C'est du Verbe de Dieu qu'il est ici question et nous voulons dire ce qui empêche de le connaître. Remaquez, nous n'entreprenons pas de le faire comprendre,

1. Luc, II, 14.

nous exposons ce qui empêche d'en avoir une  idée parfaitement juste.

C'est que ce Verbe est une forme, mais une forme qui n'est pas formée, et qui au contraire a formé tout ce qui l'est; formé immuable où il n'y a ni déchet, ni déclin, qui n'est astreinte ni au temps ni au lieu, qui domine tout et qui est partout, qui sert à la fois de fondement pour tout appuyer et de faîte pour tout couronner. Dire que tout est en lui, ce n'est pas une erreur; car ce Verbe est appelé la Sagesse de Dieu, et il est écrit : « Vous avez tout fait d'ans votre Sagesse (1). » Ainsi tout est en lui, et pourtant, parce qu'il est Dieu, tout est au dessous de lui. Ce qu'on vient de lire est incompréhensible, et si on l'a lu, ce n'était pas pour le faire comprendre à l'esprit humain, mais pour lui inspirer le regret de ne le comprendre pas, pour lui faire découvrir ce qui lui en ôte l'intelligence, pour le porter à écarter ces obstacles et à soupirer après la connaissance de ce Verbe immuable en changeant lui-même de mal en bien. Le Verbe en effet ne profite ni ne gagne à être connu, il reste toujours le même; le même si on s'approche de lui et le même si on reste près de lui; le même si on s'en éloigne et le même si on y revient, et en restant toujours le même il renouvelle tout. C'est ainsi qu'il est la forme de tout; mais forme incréée, indépendante, comme nous l'avons dit, et du temps et de l'espace. En effet ce qui est dans un lieu quelconque y est nécessairement circonscrit. Une forme circonscrite a des limites, des limites qui la prennent à son origine et la conduisent à son terme. De plus, ce qui est contenu dans un lieu, ce qui a un volume et une étendue quelconque, est moindre dans l'une de ses parties que dans son tout. Fasse le ciel que vous me compreniez!

4. A la vue, des corps qui sont sous nos yeux, que nous touchons et au milieu desquels nous vivons, nous pouvons constater chaque jour que chacun d'eux, quelle qu'en soit la forme, occupe localement une place. Or tout ce qui occupe une place est moindre dans l'une de ses parties que dans son tout. Une partie du corps humain comme le bras, est sûrement moindre que tout le corps. Mais si le bras est moindre, il occupe un moindre espace. Ainsi la tête, autre partie du corps, occupe également un espace moindre parce quelle n'a pas autant de volume que tout le corps. Ainsi en est-il de tous les objets

1. Ps. CIII, 24.

487

contenus dans un lieu, ils sont moindres dans une de leurs parties que dans leur tout. Mais ne nous figurons, n'estimons rien de pareil dans le Verbe de Dieu; ne consultons point les impressions de la chair pour nous représenter les choses spirituelles. Ce Verbe divin, ce grand Dieu n'est pas moindre dans l'urne de ses parties que dans son tout.

5. Tu ne saurais te représenter cette propriété divine, et il y a plus de piété à ne pas la comprendre qu'à présumer d'en avoir l'intelligence. Souviens-toi que nous parlons de Dieu, car il est dit : « Le Verbe était Dieu. » Nous parlons de Dieu; est-il donc étonnant que tu ne comprennes pas? Si tu comprenais, ce ne serait pas Dieu. Avoue donc pieusement ton ignorance, plutôt que de prétendre témérairement avoir l'intelligence. Atteindre Dieu tant soi peu est un grand bonheur, le comprendre est chose absolument impossible.

Dieu est à l'esprit ce que le corps est aux yeux; on connaît Dieu comme on voit le corps. Crois-tu l’oeil capable de pénétrer tout ce qu'il voit? Tu te tromperais étrangement; tu ne vois aucun objet tout entier. Voir un homme en face, est-ce le voir en même temps par derrière ? et le voir par derrière, est-ce en même temps le voir en face? A proprement parler tu ne comprends donc pas ce que tu vois, et si la mémoire ne conservait en toi le souvenir du côté que tu as vu, tu ne pourrais, en regardant d'un autre côté, dire que tu comprends quoi que ce soit, d'une manière même superficielle. Pour voir une chose, tu la manies, tu la tournes et la retournes; ou bien tu tournes toi-même pour la considérer sous toutes ses faces. Tu ne saurais donc d'un seul coup d'œil la voir tout entière. En la tournant tu en vois les différentes parties et pour te persuader que tu l'as vue tout entière il faut te rappeler que tu les as vues l'une après l'autre. Ce n'est donc pas 1'œil, c'est la mémoire qui agit surtout ici.

Que ne peut-on alors, mes frères, dire du Verbe de Dieu? Des corps exposés à nos regards nous disons que la vue ne saurait les pénétrer tout entiers; comment donc l'œil du coeur pourrait-il comprendre Dieu? C'est assez- pour lui, s'il est pur, de l'atteindre, et l'atteindre c'est en quelque façon le toucher d'une manière toute spirituelle, mais sans le comprendre; et encore la pureté est-elle requise. Or le bonheur de l'homme consiste à atteindre ainsi par le coeur ce qui est toujours heureux, ce qui est l'éternelle béatitude, ce qui est la vie, ce qui, est la sagesse parfaite, et pour l'homme la source de la sagesse; ce qui est l'éternelle lumière, et pour l'homme le foyer de toute lumière. Remarque donc comment ce tact invisible te transforme sans altérer l'Être mystérieux que tu atteins ; en d'autres termes comment Dieu ne gagne rien à être connu, et comment tu profites en le contemplant.

Nous avons dit, il est vrai, que nous payons Dieu, mais ne nous figurons pas, mes très-chers frères, que nous l'enrichissons. Que lui donnons-nous qui puisse ajouter à son être ? N'est-il pas le même si tu t'éloignes de lui, et le même si tu t'en rapproches ? S'il désire qu'on le contemple, n'est-ce pas pour faire le bonheur de ceux qui le regardent et pour frapper d'aveuglement ceux qui se détournent? Car l'aveuglement est la première vengeance, le commencement des peines qu'il inflige à l'âme qui se détache de lui. N'est-ce pas tomber dans l'aveuglement que de s'éloigner de la lumière véritable, c'est-à-dire de Dieu? Cette peine n'est pas sensible, elle n'en est pas moins réelle.

6. Aussi, mes très-chers frères, sachons que sans parler de sa naissance temporelle, c'est d'une naissance toute spirituelle, qui le met à l'abri de toute altération et de tout changement, que le Verbe de Dieu est né de son Père. Mais comment persuader à certains infidèles qu'il n'y a rien de contraire à la vérité dans cette doctrine catholique que combattent les Ariens, infatigables ennemis de l'Eglise de Dieu? Les hommes charnels ne croient-ils pas plus facilement ce qu'ils voient?

On a donc osé dire : Le Père est plus grand et plus ancien que: le Fils; le Fils est inférieur au Père et moins ancien que lui. Et voici comme on raisonne: Si le Fils est né, évidemment le Père existait avant lui.

Soyez attentifs : que Dieu nous vienne en aide; implorez son secours par vos prières et par votre pieuse application à recueillir ce que lui-même nous donnera, nous inspirera pour vous; qu'il nous aide à expliquer de quelque manière le mystère que nous avons entrepris d'exposer. Je l'avoue cependant, mes frères, si je n'y réussis pas, attribuons-en la faute, non pas à la raison, mais à l'homme. Priez donc, je vous en conjure, je vous en supplie; touchez la miséricorde divine et qu'elle nous mette sur les lèvres les paroles qu'il est nécessaire, à vous d'entendre, et à nous de prononcer.

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Si le Verbe est Fils de Dieu, disent donc les Ariens, il est né. — Sans aucun doute, car s'il n'était pas né, il ne serait pas Fils. Rien de plus clair; ce raisonnement est admis par la toi, approuvé par l'Eglise catholique, il est juste. —Mais ils ajoutent : Si le Père a un Fils, il existait sûrement avant la naissance de ce Fils. — Voilà ce que réprouve la foi, ce que repoussent les oreilles catholiques; anathème à qui pense ainsi; il est séparé, il ne fait plus partie ni de la communion, ni de la société des saints. — Par conséquent, poursuivent-ils, montre-nous comment le Père peut avoir un Fils aussi ancien que lui.

7. Comment, mes frères, expliquer des choses toutes spirituelles à des hommes charnels ? Ne sommes-nous pas charnels nous-mêmes lorsque nous entreprenons de faire comprendre ces idées spirituelles à des hommes charnels, à des hommes quine connaissent que des naissances charnelles, et qui voient invariablement dans ce monde des différences d'âge entre ce qui remplace et ce qui s'en va, entre ceux qui engendrent et ceux qui sont engendrés ? Parmi nous en effet le fils naît après son père, afin de, lui succéder après la mort de celui-ci; et soit parmi les hommes, soit parmi les animaux, nous voyons toujours les pères plus anciens que les enfants. Ce spectacle perpétuel porte ces Ariens à se faire la même idée de l'ordre spirituel, et plus ils s'appliquent aux choses charnelles, plus facilement ils s’égarent. Ce n'est pas la raison qui les guide, quand on leur annonce ces doctrines erronées; ils se laissent aller à l'habitude, et c'est l'habitude aussi qui inspire leurs maîtres de mensonge.

Que faire donc? Nous taire? Que n'y sommes-nous autorisés! La méditation silencieuse paraît convenir à cet ineffable mystère : car ce qui est ineffable de sa nature est de sa nature inexprimable. Or Dieu est ineffable. Si en effet l'Apôtre Paul, ravi jusqu'au troisième ciel, affirmé y avoir entendu d'ineffables paroles (1); combien plus est ineffable Celui de qui viennent ces idées inexprimables pour celui qui les a reçues. Aussi, mes frères, serait-il préférable de nous taire, si nous y étions autorisés, et de nous borner à dire: Voilà ce qu'enseigne la foi, c'est ce que nous croyons; si tu ne peux le comprendre, c'est que tu es encore du nombre des petits ; prends patience jusqu'à ce que tu aies des ailes; si tu voulais sans elles prendre ton essor, tu pourrais,

1. II Cor. XII, 4.

non pas voler librement, mais tomber témérairement. — Mais que répliquerait-on ? Ah! s'il pouvait répondre, dirait-on, il n'y manquerait pas. C'est une excuse pour voiler son impuissance. S'il refuse de répondre, c'est qu'il est vaincu par la vérité même. — Et de fait, lors même que le silence ne prouverait pas que je n'ai rien à répliquer, il pourrait nuire à ceux de nos frères dont la foi n'est pas affermie. Car en entendant l'objection ils s'imaginent qu'il n'y a réellement rien à y répondre, quoiqu'on puisse n'avoir rien à répondre tout en ayant le sentiment de la vérité. On ne peut rien exprimer sans le sentir, mais on peut sentir sans pouvoir exprimer.

8. Si néanmoins, sans déroger à l’ineffabilité de cette Majesté suprême, nous employons des comparaisons pour réfuter ces hérétiques, que nul ne regarde ces comparaisons comme faisant connaître complètement ce que les faibles ne sauraient ni exprimer ni penser même; car s'il est des esprits plus avancés ils ne peuvent comprendre qu'en partie, ils ne peuvent voir qu'en énigme et à travers un miroir. Produisons donc ces comparaisons pour réfuter les hérétiques et non pour expliquer le mystère. Que font-ils d'ailleurs pour nous combattre, lorsque nous soutenons la possibilité pour le Verbe de naître du Père et d'être aussi ancien que lui? Ils font des comparaisons, des comparaisons tirées de la créature. Un homme, disent-ils, existe avant d'avoir un fils, il est plus ancien que son fils; ainsi en est-il du cheval, du mouton, de tous les autres animaux. Voilà bien des comparaisons tirées des créatures.

9. Faut-il alors que nous nous fatiguions à découvrir des similitudes pour établir les vérités dont nous nous occupons? Et si je n'y réussissais pas, ne pourrais-je pas répondre qu'à la génération du Créateur il n'y a rien de semblable dans la créature? Autant en effet sa nature divine surpasse les natures créées, autant sa génération l'emporte sur les générations naturelles. Tout a été fait par Dieu, et qu'y a-t-il néanmoins qui lui soit comparable? Tout aussi naît avec son concours; et n'est-il pas aussi impossible de signaler des similitudes qui représentent sa génération, que d'en signaler qui figurent sa nature, son immutabilité, sa divinité et sa majesté? Qu'y a-t-il ici qui puisse nous donner l'idée de ces attributs ? Si donc je ne pouvais indiquer non plus aucune génération (489) semblable à la sienne, serais-je vaincu pour cela? Devrais-je me désespérer pour n'avoir rien découvert dans la créature qui fût comparable au Créateur.

10. Non, mes frères, je ne découvrirai dans le temps rien que je puisse mettre en regard de l'éternité. Et toi, qu'as-tu découvert? qu'as-tu découvert en fait de comparaisons ? Tu as découvert qu'un père est plus ancien que son fils, et parce que dans le temps un père est plus ancien que son fils, tu prétends que dans l'éternité le Fils soit aussi moins âgé que son Père? Mais pour établir une comparaison véritable, montre-moi ici un père éternel. C'est dans le temps que tu me montres le fils moins âgé que son père; le père et le fils sont également soumis au temps; mais pourrais-tu me signaler un père qui fût éternel et son fils moins âgé que lui?

Le caractère de l'éternité est la stabilité même, la variété est le caractère du temps; dans l'éternité tout est immobile, tout vient et s'en va dans le temps; et si dans cette révolution du temps tu vois le fils succéder à son père, c'est que ce père à son tour a succédé à son propre père qui n'était pas plus éternel que lui. Comment voulez-vous donc, mes frères, que nous reconnaissions dans la créature quelque chose de coéternel, puisque nous sommes incapables d'y rien apercevoir d'éternel?

Montre-moi dans l'univers créé un père éternel et je t'y indiquerai un fils co-éternel . Mais si tu n'y découvres rien d'éternel, si le père et le fils sont différents d'âge, ne suffit-il pas, pour établir une comparaison, que nous nous arrêtions à ce qui est de même âge? Autre chose « ce qui est éternel, et autre chose ce qui est de même âge. Nous appelons hommes de même âge ceux qui vivent depuis le même moment ; l'un n'est pas né avant l'autre, tous deux néanmoins sont commencé. Eh bien! si nous parvenons à rencontrer un être produit qui soit de même âge que celui dont il émane; s'il est possible de signaler deux êtres de même âge, l'un qui engendre et l'autre qui soit engendré, ne pourrons-nous pas y voir une image de ce qui est coéternel? En voyant ici un être engendré commencer en même temps que son père, ne comprendrons-nous pas que le Fils de Dieu n'a aussi, en même temps que son Père, jamais eu de commencement? Oui, mes frères, si nous reconnaissons qu'un être produit a commencé en même temps que celui dont il émane, si l'un a commencé avec l'autre, pourquoi le Fils ne serait-il pas sans commencement aussi anciennement que son Père? Il y aurait là, coévité et ici, coéternité.

11. Votre sainteté a compris sans doute ce que je viens de dire, savoir, que l'on ne saurait comparer ce qui est temporel à ce qui est éternel, mais qu'on peut établir quelque faible et légère similitude entre ce qui est contemporain et ce qui est coéternel. Cherchons donc des êtres contemporains, et demandons à l'Ecriture même l'idée de ces rapprochements.

Nous y lisons que la Sagesse « est l'éclat de l'éternelle lumière, et le miroir sans tache de la majesté divine (1). » Ainsi la Sagesse est appelée l'éclat de l'éternelle lumière et l'image du Père: puisons là, dans ce qui est créé en même temps, des rapprochements qui nous donnent l'intelligence de ce qui est coéternel. O Arien, si je constate qu'un être producteur n'est pas plus ancien que l'être produit par lui et que l'être produit n'a pas moins d'âge que celui dont il procède, tu devras m'accorder que dans la nature créatrice deux personnes peuvent être coéternelles, puisqu'en effet deux êtres sont absolument contemporains dans la nature créée. Quelques-uns de mes frères, je crois, saisissent déjà toute ma pensée; plusieurs en effet l'ont devinée quand j'ai rapporté ces paroles: « Elle est l'éclat de l’éternelle lumière. » Le feu donc produit la lumière, la lumière jaillit du feu. Nous allumons la lampe chaque jour; suions examinions alors comment la lumière naît du feu, notre esprit se reporterait sur un mystère invisible et ineffable, et le flambeau de notre intelligence pourrait s'allumer aussi durant l'épaisse nuit du siècle. Considère avec attention un homme qui allume sa lampe. Avant que cette lampe soit allumée, on n'y voit ni le feu ni l'éclat qui en jaillit. Dis-moi, maintenant : Est-ce la lumière qui vient du feu ou le feu qui vient de la lumière ? Chacun me répondra, car Dieu a semé dans tous les esprits les idées premières de l'intelligence et de la sagesse; chacun donc me répondra, et me répondra sans hésiter, que la lumière vient du feu, et non pas le feu de la lumière. Supposons donc que le feu est le père de cette lumière, et n'oublions pas que nous cherchons ici des phénomènes contemporains et non pas coéternels. Eh bien ! quand je veux allumer ma lampe, il n'y a ni feu ni lumière, et sitôt que je l'ai allumée, le feu s'y montre en même temps due la lumière. Fais-moi voir ici

1. Sag. VII, 26.­

490

du feu sans lumière et je croirai qu'au ciel le Père est sans son Fils.

12. Remarquez bien: nous avons exprimé ce grand mystère autant qu'il nous a été possible; le Seigneur a eu égard à l'ardeur de vos prières et aux dispositions de votre coeur, et vous m'avez compris dans la mesure de vos forces. Ces vérités pourtant sont ineffables ; ne regardez pas mes paroles comme proportionnées au sujet, puisqu'il m'a fallu comparer ce qui est contemporain à ce qui est coéternel, ce qui est temporel à ce qui subsiste toujours, ce qui s'éteint à ce qui est immortel.

Toutefois, puisque le Fils est appelé aussi l'image de son Père, tirons encore de là un rapprochement, quoiqu'il y ait tant de différence, comme nous l'avons dit, entre ces divers objets. Quand un homme est en face d'un miroir, on y voit son image. Mais ceci ne saurait nous aider à rendre sensible le mystère que nous cherchons à expliquer tant soit peu ; car on peut m'objecter que celui qui est en face d'un miroir existait, était né auparavant. Son image ne se reflète qu'à dater du moment où il se met en présence du miroir ; mais il existait avant de s'en approcher. Comment donc établir une comparaison semblable à celle que nous ont offert le feu et la lumière? Interrogeons ce qu'il y de plus faible.

Il vous a été facile d'observer comment l'eau reproduit les images dès corps. Ainsi, quand un homme passe ou s'arrête au dessus de l'eau, il y voit son image. Si donc une plante, un arbrisseau ou une herbe, naissait au dessus de l'eau, n'y naîtrait-elle pas avec son image? Son image commencerait d'exister en même temps qu'elle, elle ne lui serait pas le moins du monde antérieure. Impossible de me montrer qu'une plante soit née au dessus de l'eau, et qu'ensuite seulement et non en même temps, son image s'y soit peinte; elle s'y peint au même moment; et pourtant l'image vient de la plante, et non la plante de l'image. Elle naît donc avec son image : l'existence de l'image et l'existence de la plante commencent en même temps. N'avoues-tu pas que l'image est produite par la plante et non la plante, par l'image? L'image vient ainsi de la plante, ce qui engendre et ce qui est engendré commencent en même temps et par conséquent sont contemporains; et par conséquent encore si la plante avait toujours existé, toujours aussi aurait, existé l'image qu'elle produit, l'image qu'elle engendre; d'où il suit encore que ce qui engendre peut exister toujours, et toujours aussi exister en même temps ce qui est engendré. Tout l'effort, tout le travail de notre esprit tendait à nous faire l'idée d'une génération éternelle, voilà cette idée. Concluons aussi que le Fils de Dieu porte ce nom pour exprimer qu'il a un Père qui lui donne la vie, et non pour signifier que le Père lui soit antérieur. Toujours le Père existe et toujours existe également le Fils qui procède de lui; et comme en procédant de lui le Fils en naît, on peut dire que toujours le Fils est né du Père. Le Père existe toujours, et toujours l'image qu'il produit. Ainsi l'image de la plante est produite par la plante, et si la plante eût toujours existé, toujours également aurait existé l'image qu'elle forme. Tu n'as pu découvrir d'êtres coéternels engendrés de pères éternels, et tu viens de rencontrer des êtres contemporains produits par des êtres temporels. Ainsi j'ai l'idée du Fils coéternel de Dieu engendré de son Père éternel. Entre le coéternel et l'éternel il y a la même relation qu'entre le contemporain et l'éternel.

13. Mes frères, il y a .ici, pour éviter les blasphèmes, une petite observation. Constamment on répète : Voilà bien des comparaisons, mais la lumière produite par le feu est moins éclatante que le feu même, et l'image de l'arbrisseau n'a certes pas la même réalité que l'arbrisseau. — Sans doute, il y a ici ressemblance, mais non pas égalité absolue et c'est pourquoi il ne parait pas y avoir même nature. Que répondre alors si on nous disait: Le Fils est donc au Père ce que la lumière est au feu, et l'image à l'arbrisseau? — Je vois que le Père est éternel et que le Fils est coéternel au Père; mais dirons-nous qu'il ressemble à la lumière en tant qu'elle est moins éclatante que le feu, et à l'image en tant qu'elle a moins de réalité que l'arbrisseau? Nullement; il y a ici égalité parfaite. — Je n'en crois rien, dit-on, puisque tu ne découvres rien de semblable — Eh bien ! crois-en l'Apôtre, car il a pu voir ce que j'enseigne. Le Christ, dit-il, « n'a pas cru usurper en se faisant égal à Dieu (1). » C'est une égalité parfaite et absolue. Mais pourquoi ne l'a-t-il pas usurpée ? C'est qu'il ne se l'attribue que parce qu'elle lui appartient.

14. Réunissons maintenant ces rapports divers, ces deux espèces d'êtres; peut-être trouverons-nous dans la créature quelque similitude qui nous aide à comprendre comment le Fils est coéternel

1. Philip. II, 6.

491

au Père et en même temps son égal. Mais il nous est impossible de voir cette vérité dans une même espèce de comparaisons; réunissons alors des comparaisons empruntées à deux espèces d'êtres. Lesquelles? L'une comprend les similitudes invoquées par les hérétiques, et l'autre comprend les comparaisons indiquées par nous. Les hérétiques ont tiré leurs comparaisons de ce qui naît dans le temps et se trouve par conséquent moins ancien que l'être générateur: ainsi l'homme issu de l'homme est moins ancien que son père; et toutefois le fils, comme le père, est homme, c'est-à-dire de même nature, car un homme engendre un homme comme un cheval produit un cheval, comme un animal produit son semblable. Ces êtres communiquent leur substance, mais ils ne communiquent par leur âge. L'âge est différent, mais la nature est la même. Que constatons-nous donc dans ce genre de naissances? Sans aucun doute, l'égalité de nature. Et que n'y trouvons-nous pas ? L'égalité d'âge. N'oublions pas alors cette égalité de nature que nous y avons rencontrée.

Quant aux comparaisons que nous-mêmes avons tirées soit de la lumière produite par le feu, soit de l'image peinte par l'arbrisseau, si tu n'y découvres pas l'égalité de nature, tu y vois l'égalité d'âge. Qu'y constatons-nous donc? L'égalité d'âge. Que n'y découvrons-nous pas? L'égalité de nature. Eh bien ! unis ces deux caractères; tu le peux, car si les créatures manquent de quelque qualité, le Créateur ne saurait manquer d'aucune, puisque de lui vient tout ce que possède la créature. Ne faut-il donc pas attribuer à Dieu ce que tu rencontres dans les êtres contemporains, comme il est nécessaire de n'attribuer pas à cette Majesté qui est sans défaut, ce dont manquent ces êtres ? Voici des générateurs de même âge que les êtres engendrés par eux ; en y reconnaissant l'égalité d'âge, tu y constates l'inégalité de nature. Garde-toi de prêter à Dieu aucun défaut, prête-lui au contraire les perfections des créatures, et pour nous en tenir d'abord aux créatures de même date, vois dans leur coévité la coéternité du Fils avec le Père. Quant  aux autres créatures, qui sont également l'oeuvre de Dieu et qui doivent aussi louer leur Créateur, que constates-tu en elles? L'égalité de nature. Les premières t'avaient enseigné à attribuer à Dieu la coéternité; que celles-ci te déterminent à admettre en lui l'égalité de nature. Eh! ne serait-ce pas, rues frères, le comble de la folie que de ne célébrer pas dans le Créateur ce que je célèbre dans la créature? Je loue dans l'homme l'égalité de nature, et je l'admets pas dans Celui qui a fait l'homme? Ce qui naît de l'homme est homme, et ce qui naît de Dieu ne serait pas Dieu? Peu m'importent les oeuvres qui ne sont pas les oeuvres de Dieu ; mais je veux que tous les ouvrages du Seigneur bénissent leur Créateur ; et puisque dans ces ouvrages je vois la coévité, j'en conclus qu'il y a en Dieu coéternité ; et puisque dans ces mêmes ouvragés je constate égalité de nature, je reconnais en Dieu égalité de substance. Je réunis en lui ce que je trouve répandu partiellement sur chacune de ses créatures, et sans m'arrêter même à ce que je découvre dans celles-ci, je lui en attribue toutes les perfections, mais comme au Créateur, et je les lui attribue d'une manière d'autant plus éminente que ces perfections sont visibles ici et en lui invisibles; ici temporelles, éternelles en lui; ici muables et en lui immuables; ici corruptibles, incorruptibles en lui. Enfin, pour nous arrêter à l'homme, le père et le fils sont deux hommes ; tandis qu'en Dieu le Père et le Fils ne sont qu'un seul Dieu.

15. Je rends au Seigneur notre Dieu d'ineffables actions de grâce, de ce qu'à votre requête il a daigné me tirer de ce dangereux et difficile écueil. Mais n'oubliez jamais que le Créateur est élevé, à une hauteur infinie, au dessus de tout ce que nos sens ou nos méditations peuvent remarquer dans la créature. Veux-tu donc t'élever intérieurement, jusqu'à lui? Purifie ton esprit, purifie ton coeur, purifie cet oeil intérieur qui pourra seul contempler ce qu'il est, purifie l'oeil du coeur, car il est écrit : « Heureux ceux qui ont le coeur pur, car ils verront Dieu (1). »

Cependant, puisque le coeur n'était pas purifié, était-il possible à Dieu de se montrer plus miséricordieux envers nous qu'en procurant l'incarnation de ce Verbe dont nous avons tant parlé sans pouvoir, malgré nos efforts, rien dire qui fût digne de lui ? Ce Verbe en effet a fait toutes choses, et pour nous aider à atteindre à ce que nous ne sommes pas, il s'est fait ce que nous sommes. Nous ne sommes pas Dieu, mais nous pouvons le considérer en esprit, c'est-à-dire fixer sur lui le regard du coeur. Maintenant, il est vrai, les péchés qui nous accablent et qui nous aveuglent, ainsi que la faiblesse gui nous tient abattus, nous réduisent au simple désir de voir Dieu; mais nous sommes au temps de l'espérance et non à

1. Matt. V, 8.

492

l'époque de la réalité. « Nous sommes les enfants de Dieu. » Ainsi parle Jean, celui qui a dit : « Au commencement était le Verbe, et le Verbe était en Dieu, et le Verbe était Dieu: » celui qui reposait sur la poitrine du Seigneur et qui puisait dans son coeur ces secrets divins. Il dit donc: « Mes bien aimés, nous sommes les enfants de Dieu, et ce que nous serons un jour ne parait pas encore; nous savons seulement que lorsqu'il apparaîtra lui-même, nous lui serons semblables, car nous le verrons tel qu'il est (1). » Ceci nous est promis.

16. Afin toutefois d'y parvenir, et parce que nous ne saurions contempler encore là divinité du Verbe, écoutons son humanité, charnels que nous sommes, prêtons l'oreille au Verbe fait chair ; car s'il est venu parmi nous, s'il s'est chargé de ta faible nature, c'est pour te permettre d'entendre sa forte parole. Et n'est-ce pas avec raison qu'on l'a comparé au  lait? Ne donne-t-il pas du lait aux petits, pour leur donner, quand ils seront grands, lé pain de la sagesse ? Souffre donc qu'on t'allaite, pour que tu manges un jour avec avidité. Vois encore comment se forme le lait qu'on donne aux enfants. Ce lait n'est-il pas d'abord sur la table une nourriture ordinaire Mais l'enfant ne saurait manger cette nourriture placée sur la table. Que fait alors la mère ? Elle se l'incorpore, elle la change en lait pour que nous puissions nous en nourrir. Ainsi le Verbe s'est fait chair, afin qu'incapables de prendre encore aucun aliment solide, nous vécussions de lait, comme les petits enfants. Il y a  pourtant cette différence : Quand la mère forme le lait avec la nourriture qu'elle a prise, cette nourriture se change réellement en lait; au lieu que le Verbe est resté immuable, quand il a pris un corps, afin d'en être revêtu. Il n'a alors ni altéré ni transformé sa nature, et sans se changer en homme, il a voulu te parler en se rendant visible comme toi. Absolument immuable et inaltérable, il est devenu un autre toi-même, sans cesser d'être semblable à son Père.

17. Que dit-il en effet lui-même aux petits pour leur apprendre à recouvrer la vue et à s'élever de quelque manière jusqu'à ce Verbe qui a tout fait? « Venez à moi, vous tous qui prenez de la peine et quiètes chargés, et je vous soulagerai. Prenez mon joug sur vous, et apprenez

1. Jean III, 2.

de moi que je suis doux et humble de coeur (1). » Que fait ici le Maître souverain, ce Fils de Dieu, cette Sagesse de Dieu par qui tout a été fait? Il appelle à lui le genre humain: « Venez à moi, vous tous qui prenez de la peine, et apprenez de moi. » Tu t'attendais peut-être à  entendre dire à la Sagesse divine : Apprenez de moi comment j'ai formé les cieux et les astres; comment tout était compté dans mon esprit avant d'être formé, et comment je voyais, à la lumière des idées immuables, le nombre même de vos cheveux (2). Tu t'attendais donc à l'entendre parler  ainsi ? Tu te trompais; elle dira d'abord : « Apprenez que je suis doux et humble de coeur.» Considérez, mes frères, ce que vous avez à apprendre d'abord; c'est assurément peu de chose. Nous aspirons à ce qui est grand ; pour le devenir, attachons-nous à ce qui est petit. Tu voudrais t'occuper des grandeurs de Dieu ? Occupe-toi d'abord de son humilité. Ne dédaigne pas de devenir humble dans ton intérêt, puisque dans, ton intérêt encore et non dans le sien, Dieu a daigné le devenir. Nourris-toi donc de l'humilité du Christ, apprends à être, humble et garde-toi de l'orgueil. Avoue ta maladie et reste avec patience aux pieds de ton médecin. Une fois que tu seras humble comme lui, tu te relèveras avec lui ; non que lui-même se relève considéré comme Verbe, c'est toi plutôt qu'il relèvera pour le connaître de plus en plus. Tu ne le regardes d'abord qu'en tremblant et en hésitant ; tu le verras ensuite d'un oeil plus ferme et avec plus de clarté. Il ne grandit pas, c'est toi qui profites et il semble s'élever avec toi.

Oui, mes frères, c'est bien la vérité. Ajoutez foi aux commandements de Dieu et accomplissez-les; Dieu fortifiera alors votre intelligence. Point de présomption, ne semblez pas mettre la science avant le précepte, ce serait le moyen de rester petits sans vous affermir. Considérez cet arbre, il cherche à descendre pour monter, il enfonce ses racines en-bas pour porter sa tète vers le ciel. Ne s'appuie-t-il pas sur l'humilité? Pour toi, tu veux sans charité comprendre les mystères sublimes, t'élancer dans, les airs sans avoir ale racine? C'est périr et non grandir. Que par la foi donc le Christ habite en vos  coeurs; enracinez-vous et établissez-vous dans la charité, pour être remplis de toute la plénitude de Dieu (3).

1. Matt. XI, 28, 29. — 2. Matt. X, 30. — 3. Ephès. III, 17, 19.

SERMON CXVIII. L’ÉTERNITÉ DU VERBE (1).
493

ANALYSE. — Les premières paroles de l'Évangile de saint Jean prouvent l'éternité du Verbe, et si l'on se demande comment le Verbe engendré de Dieu peut être éternel comme Dieu, il suffit de se rappeler que l'éclat; produit par la lumière, est aussi ancien que la lumière elle-même.

1. Vous tous qui aimez tant à entendre parler l'homme, entendez l'unique Parole de Dieu. « Au commencement était le Verbe. » Sans doute, au commencement Dieu a fait le ciel et la terre; » « mais le Verbe était dès lors. Reconnaissons en lui le Créateur; car c'est le Créateur qui a fait, et la créature est son ouvrage; et celte créature, qui est son ouvrage n'a pas toujours existé comme a existé toujours le Verbe divin dont elle est l’oeuvre.

Mais où était ce Verbe dont il est dit qu' »il était au commencement? » Evidemment il était dans le Père; car le Père ne l'a ni créé ni formé, mais engendré. En effet, « au commencement Dieu a fait le ciel et la terre. » Par quel moyen les a-t-il faits ? « Le Verbe était, et le Verbe » ou la Parole « était en Dieu. » Quel était ce Verbe ou cette Parole ? Une parole qui retentit et qui passe? Une parole que l'on inédite et qui s'en va ? Une parole que l'on se rappelle et que l'on prononce ?

Nullement. Quelle était donc cette Parole? Pourquoi m'adresser tant de questions ? «Cette Parole était Dieu. » Or en disant : « Cette Parole était Dieu, » nous ne faisons pas deux Dieux, nous ?  nommons le Fils de Dieu, puisque la Parole ou le Verbe de Dieu est son Fils. Et s'il est Fils, n'est-il pas Dieu ? Aussi bien «et le Verbe était Dieu. » Qu'est le Père? Il est  Dieu, sans aucun doute. Si le Père est Dieu, si le Fils est Dieu également, n'y a-t-il pas deux Dieux ? Non. Le Père est Dieu, le Fils est Dieu ; mais le Père et le Fils ne sont qu'un seul Dieu.

Effectivement, le Fils unique de Dieu n'a pas été fait, il est né. « Au commencement Dieu fit le ciel et la terre ; » mais le Verbe alors était né de son Père. N'est-ce pas une preuve qu'il a été fait par lui ? Non. «C'est par lui que tout a été fait. » Si tout a été fait par lui, ne s'est-il pas fait aussi lui-même ? Ne confonds point avec ce qui a été fait Celui qui a fait tout. Si en effet il a été fait, il n'a pas fait tout, il a été fait comme le reste. Il a été fait, tais-tu ; mais est-ce par lui ? Eh ! qui peut donc se faire ? Et s'il a été fait,

1. Jean, I, 1-3.

comment a-t-il fait tout ? Admettons avec toi qu'il a été fait, pour moi je ne nie pas qu'il ait été engendré ; si donc il a été fait, par quoi, par qui l'a-t-il été? Est-ce par lui-même ? Mais pour se faire lui-même il aurait dû exister avant d'être, et comme tout a été fait par lui, il est sûr que lui-même ne l'a pas été.

Ne peux-tu comprendre ? Crois et tu comprendras ; car la foi précède l'intelligence, et le prophète a dit : « Si vous ne croyez, vous ne comprendrez point (1). »

« Le Verbe » donc « était. » Ne demande pas en quel temps. « Le Verbe était. » Il fut pourtant, dis-tu, une époque où il n'était pas. C'est une assertion fausse, tu ne la lis nulle part; tandis que je lis : « Au commencement était le Verbe. » Que cherches-tu avant le commencement? Situ découvrais quelque chose avant le commencement, ce quelque chose ne serait-il pas le commencement même ? N'est-ce pas avoir perdu le sens que de chercher quoique ce soit avant le commencement? Qu'est-ce donc qui a pu exister avant le commencement ? « Au commencement était le Verbe. »

2. Mais le Père était aussi, diras-tu ; il était donc avant le Verbe ? — Que cherches-tu à savoir? — « Au commencement était le Verbe. » Comprends ce que tu vois et ne cherche pas ce que tu ne saurais trouver. Il n'y a rien avant le commencement.

« Au commencement était le Verbe. » Le Fils est la splendeur du Père, car il est dit de la Sagesse de Dieu ou de son Fils : « Elle est la splendeur de l'éternelle lumière (1). » Tu veux le Fils sans son Père ? Montre-moi une lumière sans splendeur. S'il fut un temps où le Fils n'existait pas, le Père était donc alors une lumière ténébreuse ; et comment n'eût-il pas été une lumière ténébreuse puisqu'il était, d'après toi, une lumière sans clarté ? Ainsi donc le Père a toujours été, et le Fils toujours également ; l'un n'a pas toujours existé sans que l'autre existât toujours. Tu me demandes si le Fils est né. Je réponds que oui;

1. Isaïe, VII, 9. sel, LXX. — 2. Sag. VII, 26.

494

car s'il n'était né, il ne serait pas Fils, et si de toute éternité il est Fils, il est né de toute éternité. — Qui comprendra qu'il soit né de toute éternité ? — Montre-moi du feu qui soit éternel, et je te montre en même temps une éternelle lumière. Combien nous bénissons le Seigneur de nous avoir donné les saintes Ecritures ! En face de la lumière, ne soyez pas aveugles. N'est-il pas vrai que la splendeur est produite par la lumière et que néanmoins elle est aussi ancienne ? Que fa lumière ait toujours existé, son éclat également aura existé toujours. La lumière engendre en quelque sorte son éclat ; mais a-t-elle été jamais sans lui ? Permettons à Dieu d'engendrer éternellement. Rappelez-vous, je vous en conjure, de qui nous parlons; prêtez l'oreille et soyez attentifs, croyez et comprenez ; nous parlons de Dieu même. Nous confessons et nous croyons que le Fils est coéternel au Père. Mais, dit-on, quand un homme engendre un fils, le père est plus' âgé et le fils l'est moins. Sans aucun doute, il est facile d'observer parmi les hommes que le père est plus âgé, que le fils l'est moins et que celui-ci a besoin d'acquérir par degrés la force de son père. — Pourquoi, sinon parce que l'un se développe et que l'autre vieillit? Que le père ne se laisse point entraîner par le mouvement du temps, le fils en grandissant le rejoindra bientôt et sera son égal. Voici qui fera mieux saisir. Tandis que la splendeur est de même date que le feu qui la produit, on ne voit parmi les hommes que des pères plus âgés que leurs enfants, jamais ils ne sont de même âge. Considérons donc, comme je l'ai dit, que la splendeur est de même date que le feu qui la produit, ce qui est incontestable, puisque le feu qui l'engendre n'est jamais sans elle. Mais en voyant la splendeur aussi ancienne que le feu, ne permettras-tu pas à Dieu d'engendrer un Fils aussi ancien que lui ?

Vous qui comprenez, réjouissez-vous ; et vous qui ne comprenez pas, croyez, car on ne saurait prescrire contre cette parole d'un prophète « Si vous ne croyez, vous ne comprendrez pas. »

SERMON CXIX. LE VERBE FAIT CHAIR (1).
 

ANALYSE. — Tout grand, tout éternel que soit le Verbe de Dieu, il s'est fait chair, il est descendu jusqu'à nous, afin de nous élever jusqu'à lui.

1. Nous n'avons jamais cessé de vous annoncer, et toujours votre foi a été persuadée que Notre-Seigneur Jésus-Christ s'est fait homme pour chercher l'homme égaré, et que ce même Seigneur, qui s'est fait homme pour nous, a toujours été Dieu dans le sein de son Père, qu'il le sera ou plutôt qu'il l'est toujours, car il n'y a ni passé ni futur là où n'est point la mobilité du temps. En effet le passé n'est plus et le futur n'est pas encore, tandis que le Seigneur est toujours, puisqu'il existe véritablement, en d'autres termes, puisqu'il est immuable. C'est le grand et divin mystère que vient de nous rappeler la lecture de l'Evangile.

C'est saint Jean qui a exhalé en quelque sorte ce commencement de l'Evangile, qu'il avait comme puisé dans le coeur de son Maître. On

1 Jean, I, 1-14.

vous l'a lu dernièrement encore ; rappelez-vous donc comment ce saint Evangéliste reposait sur le sein du Seigneur, sur le sein du Seigneur, c'est-à-dire « sur sa poitrine, » comme il l'exprime clairement (1). Or en reposant ainsi sur la poitrine du Seigneur, que n'y puisait-il pas ? Ne cherchons pas tant à nous l'imaginer qu'à en profiter, puisque nous aussi nous venons d'entendre de sublimes vérités.

2. « Au commencement était le Verbe, et le Verbe était en Dieu, et le Verbe était Dieu. » Quelle prédication! Quels flots divins jaillissant de la poitrine du Seigneur ! « Au commencement était le Verbe.» Pourquoi chercher ce qui était avant lui, puisqu'il « était au commencement ? » Le Verbe n'a pas été créé, puisque tout a été créé par lui : mais s'il avait été créé,

1. Jean, XIII, 23, 25.

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l'Ecriture dirait : Au commencement Dieu a fait le Verbe, comme il est dit dans la Genèse : « Au commencement Dieu a fait le ciel et la terre (1). » Dieu n'a donc pas fait le Verbe au commencement, puisqu'« au commencement était le Verbe. » Mais où était ce Verbe, qui était au commencement ? Poursuis : « Et le Verbe était en Dieu. » Habitués à entendre chaque jour la parole humaine, estimons-nous assez ce terme de Verbe qui signifié parole? Garde-toi d'en faire ici peu de cas, car « le Verbe était Dieu; il était en Dieu au commencement. Tout a été fait par lui, et sans lui rien n'a été fait. »

3. Appliquez vos coeurs, suppléez à l'insuffisance de mon discours; écoutez ce que je pourrai dire et réfléchissez à ce que je ne dirai pas. Qui peut se représenter une parole immobile? Les nôtres passent en faisant du bruit. Afin donc de se figurer le Verbe subsistant, ne faut-il pas demeurer en lui? Veux-tu donc comprendre comment ce Verbe est immobile ? ne suis pas le torrent charnel. Notre chair est comme un fleuve, puisqu'elle n'est jamais immobile. Les hommes en effet naissent des sources mystérieuses de la nature, ils vivent et ils meurent, sans savoir ni d'où ils viennent, ni où ils vont. Ainsi les eaux sont invisibles jusqu'au moment où elles jaillissent, elles coulent et on les voit dans le lit du fleuve, puis elles se perdent de nouveau dans la mer. Ah! dédaignons, dédaignons ce flot qui jaillit, qui coule et disparaît. « Toute chair n'est que de l'herbe et toute sa beauté ressemble à la fleur des champs ; l'herbe s'est desséchée, la fleur est « tombée. » Veux-tu ne tomber pas ? « Mais le Verbe du Seigneur demeure éternellement (2). »

4. Afin toutefois de nous venir en aide, « le Verbe s'est fait chair et il a habité parmi nous. » Qu'est-ce à dire, « le Verbe s'est fait chair? » C'est-à-dire que l'or s'est fait herbe, il s'est fait herbe pour brûler ; l'herbe en effet a brûlé, mais l'or est resté, et loin de se consumer avec l'herbe, il l'a transformée. Comment l'a-t-il transformée ? En la ressuscitant, en lui rendant la vie, en l'élevant jusqu'au ciel, en la plaçant à la droite du Père.

Mais de quoi sont précédés ces mots : « Le Verbe s'est fait chair et il a habité parmi nous ? » Rappelons-le brièvement. « Il est venu chez lui, et les siens ne l'ont pas reçu. Mais à  tous ceux qui l'ont reçu il a donné le pouvoir de devenir enfants de Dieu, » de le devenir,

1. Gen. I, 1. — 2.  Isaïe, XI, 6-8.

car ils ne l'étaient pas, tandis que lui l'était dès le commencement. « Il a donc donné le pouvoir de devenir enfants de Dieu, à ceux qui croient en son nom, qui ne sont pas nés du mélange du sang, ni de la volonté de la chair, ni de la volonté de l'homme, mais de Dieu. » Quel que soit leur âge proprement dit, voilà ce qu'ils sont, des enfants; regardez-les et soyez heureux. Voilà ce qu'ils sont, mais des enfants qui ont Dieu pour père ; le sein de leur mère est l'eau du baptême.

5. Loin d'ici la pauvreté du coeur et l'indigence des pensées ; que nul ne dise : Comment ! « Le Verbe était au commencement, et le Verbe était en Dieu, et le Verbe était Dieu, tout a été fait par lui : » et voilà que ce même « Verbe s'est fait chair et a habité parmi nous ! » Apprenez pourquoi. Il est sûr qu'à ceux qui croient en son nom il a donné le pouvoir de devenir enfants de Dieu ; et vous à qui il a donné ce pouvoir, ne regardez point cette transformation comme impossible. « Le Verbe s'est fait chair et a habité parmi nous. » Est-il étonnant que vous puissiez devenir fils de Dieu, quand pour vous le Fils de Dieu est devenu Fils de l'homme? S'il s'est abaissé, ne peut-il nous élever? S'il est descendu jusqu'à nous, est-il impossible que nous montions jusqu'à lui? Il s'est assujetti à notre mort, ne saurait-il nous donner sa vie ? Pour toi il a enduré les maux qui t'étaient dus, ne pourra-t-il te communiquer les biens qui lui appartiennent ?

6. Néanmoins, objecte-t-on, comment a-t-il été possible que le Verbe de Dieu, qui gouverne le monde, qui a créé et qui crée encore tout, se rapetissât dans le sein d'une Vierge, laissât le monde et quittât les anges pour s'enfermer dans les flancs d'une femme? —  Tu n'entends rien aux choses de Dieu. Souviens-toi, ô homme, que je te parle de la toute-puissance du Verbe de Dieu. Le Verbe de Dieu a donc pu sans difficulté faire tout cela; également tout-puissant, et pour demeurer avec son Père, et pour venir parmi nous, et pour se montrer à nous dans un corps humain et pour demeurer invisible en lui. Il ne doit pas la vie à sa naissance corporelle. Il existait avant de prendre un corps ; c'est lui qui a créé sa mère ; il a fait choix de celle qui l'a conçu, il a créé celle qui devait le créer. Pourquoi cette surprise? C'est de Dieu que je te parle, car « le Verbe était Dieu. »

7. Il est ici question du Verbe, de la Parole ; la parole humaine ne saurait-elle nous donner quelque idée de sa puissance? Quelle différence!

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Il n'y a aucune comparaison à établir, et toutefois n'y peut-on signaler aucune ressemblance ? Ainsi, la parole que je vous adresse était d'abord dans mon coeur ; je te la donne et elle ne me quitte point ; elle n'était pas en toi et elle y est, mais en y allant elle demeure en moi. De même donc qu'elle frappe tes sens sans quitter mon coeur, ainsi le Verbe divin s'est montré à nous sans quitter son Père. Ma parole était en moi et elle est devenue voix ; le Verbe de Dieu était en son Père et il est devenu chair. Mais puis-je faire de ma voix ce qu'il a fait de sa chair? Ma voix s'envole et je ne puis la retenir ; lui au contraire, complètement maître de sa chair en naissant, en vivant et en travaillant, l'a de plus ressuscitée après sa mort, puis il l'a conduite au Ciel comme le char sur lequel il était venu au milieu de nous. Donne à cette chair les noms de vêtement, de char ou de bête de somme, comme il est possible qu'il ait voulu nous l'indiquer lui-même en faisant placer sur cette monture le malheureux qui avait été blessé par les voleurs (1); donne-lui enfin le nom de temple qu'il s'est donné lui-même expressément (2); ce temple, après avoir été renversé, est maintenant assis à la droite du Père, et il viendra dans ce temple juger les vivants et les morts. Mais ce qu'il a enseigné par ses préceptes, il l'a montré par ses exemples et tu dois espérer pour ton corps ce que tu vois: dans le sien. Tel est l'objet de la foi, attache-toi à ce que tu ne vois pas encore ; il est nécessaire que la foi te tienne lié à ce que tu ne vois pas, pour n'avoir pas à rougir lorsque tu seras en face.

1. Luc, X, 34. — 2. Jean, II, 19.

SERMON CXX. LE VERBE DE DIEU PARTOUT (1).
 

ANALYSE. — Afin de comprendre un peu comment le Verbe de Dieu est partout, rappelez-vous, non pas le soleil qui n'est pas en même temps partout, mais la parole humaine qui se trouve simultanément dans celui qui la prononce et dans tous ceux qui l'entendent.

1. Saint Jean commence ainsi son- Évangile: « Au commencement était le Verbe. »  c'est ce qu'il a vu. S'élevant donc au dessus de toutes tes créatures, au dessus des montagnes et, de 1a région de l'air, au dessus des cieux et des astres, au dessus des Trônes, des Dominations, des Principautés, des Puissances, de tous les Anges et de tous les Archanges, s'élevant au dessus de tout, il a vu-le Verbe dès le commencement, et il s'en est pénétré; il l'a vu supérieur à toute créature, c'est le mystère dont il a puisé la connaissance dans le coeur du Seigneur. Car ce saint Évangéliste était chéri spécialement de Jésus, chéri au point qu'il reposait sur sa poitrine (2), et c'est là qu'il devait puiser ce secret pour le divulguer dans son Evangile. — Heureux ceux qui l'écoutent et le comprennent! Heureux aussi, mais moins heureux ceux qui le croient sans le comprendre ! Quelle parole humaine pourrait expliquer l'immense bonheur de voir le Verbe de Dieu ?

2. Élevez vos coeurs, mes frères, élevez-les autant

1. Jean, I, 1-3. — 2 Jean, XII, 23, 25.

que vous en êtes capables ; repoussez toute image corporelle, s'il s'en présente à vous. Ne te figure pas le Verbe de Dieu semblable à la lumière de ce soleil qui nous éclaire ; si loin qu tu étendes, que tu portes cette lumière, quand même tu te la représenterais comme étant sans bornes, près du Verbe de Dieu elle ne serait rien. Ces sortes d'objets en effet sont moindres dam une de leurs parties que dans leur tout, tandis que le Verbe de Dieu est tout entier partout. Entendez bien ce que je dis : j'emploie toutes mes forces à me restreindre, pour l'amour de vous, dans lest limites de ma faiblesse. Entendez donc ce que je dis.

Voyez cette lumière qui descend du ciel et qu'on appelle la lumière du soleil : en se montrant elle éclaire la terre, elle forme le jour, elle donne aux objets leur beauté, elle en fait distinguer les diverses couleurs. Cette lumière est un grand bien, un grand bien accordé par Dieu à tous les mortels. Ah ! qu'on loue le Seigneur à cause de ses oeuvres ! Si le soleil est si beau, est-il rien de plus beau que Celui qui l'a fait !

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Faisons néanmoins une observation, mes frères: oui, le soleil répand ses rayons sur toute la terre, il pénètre tous les corps transparents ; mais pénètre-t-il les corps opaques ? Sa clarté passe à travers la fenêtre ; traverse-t-elle la muraille ? — Au Verbe de Dieu, au contraire, tout est accessible, rien n'est caché pour lui.

Considérez un autre caractère, saisissez combien la créature, surtout la créature corporelle, est distante du Créateur. Si le soleil est à l'Orient, il n'est pas à l'Occident. Sans doute la lumière qui s'échappe de ce globe immense se porte jusqu'en Occident; mais le soleil n'y est pas lui-même. Il y sera quand viendra l'heure de son coucher ; car s'il est en Orient quand il se lève, il est en Occident quand il se couche. C'est même de son lever et de son coucher que viennent ces dénominations d'Orient et d'Occident, car il se trouve alors en ces lieux. Mais nulle part on ne le voit la nuit. En est-il ainsi du Verbe de Dieu? N'est-il pas en Orient en même temps qu'il est en Occident et en Occident quand il est en Orient? Quitte-t-il jamais la terre pour aller ou sous la terre ou loin de la terre ? Il est tout entier partout. Mais qui peut l'expliquer ? Qui le voit ? Quelle preuve vous donner de cette vérité? Je suis un homme parlant à des hommes, un infirme parlant à de plus infirmes; et pourtant, mes frères, j'ose bien vous le dire, je vois, comme dans un miroir et en énigme, je vois et je comprends tant soit peu ce que je vous dis, et il y a pour l'exprimer une parole dans mon coeur. Cette parole cherche à en sortir pour aller à vous; mais elle ne rencontre point de véhicule convenable. Le véhicule de la parole est le son de la voix. Je cherche donc à vous dire ce que je me dis en moi-même, mais les paroles me manquent; car c'est du Verbe de Dieu que je veux vous entretenir, et quel Verbe! « Tout a été fait par lui. » Considérez ses oeuvres et tremblez devant lui. « Par lui tout a été fait. »

3. Reviens sur toi, infirmité humaine, reviens sur toi. Comprenons les choses humaines, si nous en sommes capables cependant. Nous sommes tous hommes, et nous qui parlons, et vous qui prêtez l'oreille; de plus nous émettons des sons de voix. Nous portons ces sons à l'oreille et par eux, autant qu'il est possible, l'intelligence à l'esprit. Eh bien! parlons de ce phénomène dans la mesure de nos forces, efforçons-nous de comprendre. Si nous ne comprenons même pas ce phénomène de la parole humaine, que sommes-nous près du Verbe de Dieu?

Vous m'écoutez maintenant, je parle: Si quelqu'un de vous venait à sortir et qu'on lui demandât ce qui se fait ici , il répondrait : L'Évêque parle. Oui je parle du Verbe. Mais quelle est ma parole et quel est ce Verbe ? Parole mortelle et Verbe immortel; parole muable et Verbe immuable; parole qui passe et Verbe qui demeure éternellement. Examinez néanmoins cette parole. Je vous disais : Le Verbe de Dieu est tout entier partout. Voyez : je vous parle et ma parole se communique à tous. Mais pour qu'elle se communiquât à tous, vous l'êtes-vous partagée ? Si je nourrissais, non pas vos âmes, mais vos corps, et si pour apaiser votre faim je mettais des aliments devant vous, ne seriez-vous pas obligés de vous les partager ? Chacun de vous pourrait-il avoir tout? N'est-il pas sûr que si l'un de vous avait tout, les autres n'auraient rien ? Eh bien ! je vous distribue la parole, et tous vous l'entendez, vous la possédez, tous vous la possédez tout entière ; elle parvient tout entière à tous et à chacun. O merveilles de ma parole! Que n'est donc pas le Verbe de Dieu?

Autre observation : J'énonce une pensée, et cette pensée se donne à vous sans me quitter, elle vous arrive sans se séparer de moi. Avant de l'exprimer je l'avais et vous ne l'aviez pas; je l'exprime et vous l'avez sans que je la perde. O prodige de ma parole! Que n'est donc pas le Verbe de Dieu?

Que les petites choses vous élèvent vers les grandes. Contemplez les merveilles de la terre et admirez les merveilles du ciel. Je suis créature, vous êtes également créatures, et si ma parole produit de tels prodiges dans mon coeur, sur mes lèvres, dans ma voix, dans vos oreilles et dans votre coeur, que penser du Créateur?

O Seigneur, écoutez-nous. Réparez-nous, car c'est vous qui nous avez faits; rendez-nous bons, puisque déjà vous nous avez éclairés. Ces fidèles en blanc, que vous avez éclairés, entendent votre parole dans ma bouche; c'est la lumière de votre grâce qui les tient ici devant vous dans ce jour que le Seigneur a fait. Ah! qu'ils travaillent et qu'ils prient pour ne devenir pas ténèbres, après ces solennités, puisqu'en eux reluisent aujourd'hui les prodiges et les bienfaits divins.
 
 
 

source: http://www.abbaye-saint-benoit.ch/saints/augustin/index.htm

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