1° Joie de l’Église; 2° Gloire des martyrs et des confesseurs ; —3° Ravages de la persécution; — 4° Apostats; — 5° Gravité de leur crime; — 6° Causes de l’apostasie; — 7° Tortures; — 8° Lâcheté de certains chrétiens; — 9° Audace des apostats; — 10° La paix trop facilement accordée; — 11° Nécessité de la pénitence ; — 12° Billets des martyrs; — 13° Exigences des apostats; — 14° Châtiments; —15° Exhortation à la pénitence et aux bonnes oeuvres; — 16° Exemples; —17° Persévérance.
1° La paix est rendue à l’Église, mes frères
bien-aimés, et cette tranquillité, dont les incrédules
n’attendaient plus le retour, est née pour nous de la vengeance
divine. Nos âmes reviennent à la joie; après la tempête
et l’orage, nous voyons reparaître le calme et la sérénité.
Louons Dieu, remercions-le de ses bienfaits. D’ailleurs nos actions de
grâces n’ont pas été interrompues par la persécution;
et, malgré les attaques de l’ennemi, nous qui aimons Dieu de tout
notre coeur, de tonte notre âme, de toutes nos forces, nous avons
été fidèles à publier toujours et partout ses
bénédictions et ses louanges.
Le jour si ardemment désiré est venu enfin, et, après
les ténèbres profondes d’une horrible nuit, le monde éclairé
par la lumière divine a brillé d’un nouvel éclat.
Ces confesseurs qui ont rendu au Christ un glorieux témoignage et
qui, par leur (55) courage et leur foi, se sont acquis une gloire immortelle,
nous les revoyons avec joie; nous. admirons leur sainteté, et, après
une si longue absence, nous les pressons sur notre coeur. La voici cette
cohorte brillante des soldats du Christ, qui par leur fermeté ont
brisé les efforts de la persécution. Prêts à
tout supporter, et les prisons et la mort, vous avez donné à
vos frères un glorieux exemple et à Dieu un spectacle digne
de lui. Votre voix a proclamé bien haut vos croyances et a confessé
généreusement le Christ. Vos mains, consacrées aux
oeuvres divines, ont repoussé les offrandes sacrilèges. Vos
bouches, sanctifiées par la nourriture céleste, par le corps
et le sang de Jésus-Christ, ont rejeté les mets offerts aux
idoles. Ce voile criminel, dont se couvrent honteusement ceux qui vont
sacrifier, n’a jamais souillé votre tête. Votre front, marqué
du sceau de la régénération, est resté pur;
il n’a pu se résoudre à porter la couronne du démon;
il n’ambitionne que celle du Christ.
2° Avec quelle joie l’Église vous reçoit dans son
sein, vous qui revenez du combat! Avec quel bonheur elle vous ouvre ses
portes! Entrez-y donc, serrez vos rangs, et montrez les trophées
de votre victoire. Je vois, avec les triomphateurs, des femmes qui ont
combattu contre le siècle et vaincu la faiblesse de leur sexe. Je
vois des vierges portant sur leur front une double couronne; je vois des
enfants qui ont montré des vertus bien supérieures à
leur âge. Mais vos frères, qui vous saluent de leurs acclamations,
ne sont pas indignes de vous; eux aussi ont leur part de gloire. Je trouve
dans leur coeur la même sincérité, dans leur foi la
même intégrité et la même vigueur. Appuyés
sur les préceptes divins, comme sur un fondement inébranlable,
forts des traditions évangéliques, rien n’a pu les effrayer,
ni l’exil, ni les tortures, ni la perte de leurs biens, ni les supplices
dont ils étaient menacés. Les jours de leur épreuve
étaient fixés; mais qu’est-ce qu’un jour pour celui (57)
qui a renoncé au siècle? comment calculer la marche du temps,
quand on attend de Dieu l’éternité?
Que personne, mes frères bien-aimés, ne cherche à
diminuer la gloire de ceux qui sont restés fidèles. Un jour
avait été fixé pour renier Jésus-Christ; ce
jour passé, quiconque ne s’est pas rangé parmi les apostats,
doit être compté parmi les confesseurs. Le premier degré
de la victoire consiste à confesser le Seigneur, quand on tombe
entre les mains des Gentils; le second consiste à se retirer prudemment
et à se conserver pour Dieu. La première confession est publique,
la seconde secrète. La première remporte la victoire sur
un juge de la terre; la seconde, contente d’avoir Dieu seul pour juge,
conserve scrupuleusement la pureté de l’âme. D’un côté,
je vois plus de courage, de l’autre plus de prudence, mais aussi plus de
sécurité. L’un, quand sonne l’heure suprême, est déjà
mûr pour le Ciel; l’autre diffère son sacrifice; mais, ne
vous y trompez pas, s’il quitte son patrimoine pour ne pas trahir son Dieu,
il le confessera, lui aussi, s’il tombe entre les mains des bourreaux.
3° Cependant, en face des couronnes des martyrs, des gloires des
confesseurs, des vertus de zios frères qui sont restés fidèles,
nos âmes rie peuvent se défendre d’une certaine tristesse.
L’ennemi, en exerçant ses fureurs contre l’Église, a fait
tomber plusieurs de ses enfants et déchiré ses entrailles
maternelles. Que dois-je faire, mes bien-aimés? le trouble s’empare
de mon esprit. Que dire? que faire? Hélas! ce sont des larmes qu’il
faut et non des paroles pour exprimer notre douleur, pour déplorer
l’infortune d’un corps qui a vu périr tant de ses membres! Il faudrait
un coeur de fer; il faudrait avoir abdiqué. tout sentiment de charité
fraternelle, pour retenir ses larmes et tie pas éclater eu sanglots,
en présence des ruines du peuple chrétien et des tristes
victimes de la persécution. Je partage votre douleur, mes frères,
et ne croyez (59) pas que je trouve une consolation suffisante dans la
conservation de mes membres ou de ma santé. Le pasteur souffre surtout
des blessures faites au troupeau. J’unis mon coeur à vos coeurs;
je prends ma part de votre deuil et de vos peines. Je gémis avec
ceux qui gémissent; je pleure avec ceux qui pleurent; il me semble
que j’ai suivi dans leur chute ceux qui sont tombés. Les traits
de l’ennemi ont percé mes membres; son glaive a traversé
mes entrailles. J’ai ressenti plus que tout autre les atteintes de ht persécution
et si mes frères sont tombés, l’amour que j’ai pour eux m’a
terrassé à mon tour.
Cependant, mes frères bien-aimés, nous devons exposer
la vérité dans tout son jour. La nuit que nous avons traversée
était bien profonde sans doute; mais elle n’a pas entièrement
obscurci nos esprits, et il nous reste assez de lumière pour lire
dans les décrets de Dieu. Quand on connaît la cause d’un désastre,
on en trouve plus facilement le remède. Le Seigneur a voulu éprouver
sa famille. La loi évangélique s’était corrompue dans
les douceurs d’une longue paix; un châtiment était donc nécessaire
pour réveiller la foi endormie. Sans doute nos péchés
méritaient un traitement plus rigoureux; mais la clémence
divine a ménagé notre faiblesse et les derniers événements
sont une épreuve plutôt qu’une persécution. Chacun.
s’occupait à augmenter son patrimoine; peu soucieux de ce qu’on
faisait au temps des apôtres et de ce qu’on devrait faire toujours,
les chrétiens couraient avec une ardeur infatigable après
les biens de la terre. Plus de zèle dans le sacerdoce, plus de fidélité
dans les ministres des autels, plus de charité dans les oeuvres,
plus de règle dans les moeurs. Les hommes teignaient leur barbe;
les femmes fardaient leur visage. On couvrait de couleurs étrangères
ses yeux et sa chevelure, et par là on dénaturait l’oeuvre
de Dieu. Que de fraudes pour tromper les âmes simples! que d’inventions
pour entraîner ses frères dans le piège ! On s’alliait,
par le mariage, avec des infidèles: on prostituait à des
idolâtres les membres du Christ. (61)
Non-seulement on faisait. des serments téméraires, mais
encore on les trahissait. Mépriser ses supérieurs, prononcer
des malédictions contre soi-même, nourrir contre ses frères
des haines opiniâtres, était chose commune. Que dis-je? beaucoup
d’évêques qui devaient à leur peuple la double leçon
de la parole et de l’exemple, négligeaient l’administration de leurs
églises pour administrer les biens de la terre ; ils quittaient
leurs chaires et leurs troupeaux, parcouraient des provinces étrangères
et couraient de marché en marché pour se livrer à
un trafic illicite; insensibles aux besoins des pauvres, ils voulaient
de l’argent en abondance; ils augmentaient leurs fonds par l’adresse et
la fraude; ils multipliaient leur capital par l’usure.
4° Quel châtiment n’avions-nous pas mérité par
de telles fautes? Écoutez l’Écriture : S’ils abandonnent
ma loi, s’ils cessent de marcher selon mes préceptes, s’ils n’observent
pas mes commandements et foulent aux pieds les moyens de justification
que je leur présente, je châtierai leurs crimes avec la verge
et je leur enverrai des fléaux pour punir leurs forfaits (Ps. LXXXVIII).
Il y a longtemps que ces prédictions ont été faites;
mais nous, peu soucieux d’observer la loi divine, nous avons multiplié
nos prévarications et nous avons forcé le Seigneur à
déployer toute sa sévérité pour punir nos fautes
et éprouver notre foi. Si, du moins, par une conversion tardive,
nous nous étions mis à même de supporter l’épreuve
avec force et patience! Mais non; à la, première menace de
l’ennemi, la plus grande partie de nos frères e. trahi sa foi; ceux-là
n’ont pas été renversés par le choc de la persécution;
ils sont tombés d’eux-mêmes. Était-il donc arrivé
quelque chose de nouveau ou d’inouï pour leur faire trahir avec tant
de précipitation le serment fait au Christ? Est-ce que ces événements
étaient imprévus? Est-ce que les prophètes et les
apôtres ne les avaient pas annoncés? Éclairés
par l’Esprit-Saint, n’avaient-ils pas (63) prédit les épreuves
des justes et les violences des pécheurs? L’Ecriture qui donne des
armes à notre foi et fortifie de sa voix céleste les serviteurs
de Dieu, nous dit : Tu adoreras le Seigneur ton Dieu et tu ne serviras
que lui seul. Pour nous rendre plus forts encore par la crainte du châtiment
, elle ajoute : Ils ont adoré des idoles faites par leurs mains;
ils se sont inclinés, prosternés devant elles; aussi je ne
leur pardonnerai pas (Ps., II). Le Seigneur dit encore : Celui qui sacrifie
à des dieux étrangers et non au seul Dieu véritable,
périra (Exod., XXII), Enfin, dans l’Évangile, Jésus,
qui mettait toujours en pratique ses propres leçons, n’atil pas
annoncé tous les événements que nous voyons s’accomplir?
N’a-t-il pas décrété des supplices éternels
contre ceux qui renieraient son nom? N’a-t-il pas promis une récompense
éternelle à ceux qui lui rendraient témoignage?
Hélas! beaucoup de chrétiens ont perdu de vue ces enseignements.
Pour nier Jésus-Christ, ils n’ont pas attendu la sommation du juge;
pour offrir l’encens aux idoles, ils n’ont pas attendu d’être entre
les mains des bourreaux. Vaincus sans combat, terrassés avant la
mêlée, il ne leur reste pas même l’excuse d’avoir cédé
à la violence. D’eux-mêmes, ils ont couru au forum et se sont
précipités vers la mort, comme s’ils la désiraient,
comme s’ils profitaient d’une occasion attendue depuis longtemps.
Mais que dire de ceux que les magistrats. renvoyèrent au lendemain
et qui insistèrent pour que leur perte ne fût pas différée?
Peut on, pour excuser sa faute, alléguer la violence quand on a
fait violence soi-même pour périr sur-le-champ? Quand vous
êtes monté librement au Capitole, quand vous avez été
sur le point de commettre votre forfait, n’avez-vous pas senti vos pieds
chanceler, vos yeux s’obscurcir, vos entrailles (65) s’émouvoir,
vos bras tomber de défaillance? N’avez-vous pas senti votre intelligence
frappée de stupeur, votre parole interrompue, votre langue paralysée?
Un serviteur de Dieu a pu se tenir debout devant l’autel, parler et renoncer
au Christ, lui qui déjà avait renoncé au monde et
au démon. Cet autel, où il a osé sacrifier, n’est-il
pas le bûcher qui a consumé son innocence? Cet autel du démon,
d’où s’élevaient de noires vapeurs, ne devait-il pas le fuir,
comme s’il avait dû y laisser et son corps et sa vie? Pourquoi, malheureux,
conduire une vidime avec vous? pourquoi la placer sur l’autel? C’est vous
qui êtes la victime de votre honteux sacrifice. Vous immolez, vous
brûlez, sur ce bûcher fatal, votre salut, votre espérance,
votre foi.
Plusieurs ne se sont pas contentés de périr seuls : par
leurs exhortations ils ont entraîné dans leur ruine beaucoup
de leurs semblables et leur ont présenté, pour ainsi dire,
la coupe de la mort Pour que le crime atteignit son apogée, des
parents ont porté ou traîné leurs enfants devant les
juges et leur ont ravi cette pureté angélique que le baptême
leur avait conférée, à leur entrée dans la
vie. Ne diront-ils pas au jour du jugement: « Nous sommes innocents;
ce n’est pas nous qui avons quitté le banquet du Seigneur pour assister
aux sacrifices profanes. La lâcheté des autres nous a perdu;
nos pères nous ont donné la mort. Ils nous ont arraché
du sein de l’Église et de Dieu; jeunes et sans expérience,
nous ignorions leur forfait; sans le savoir, nous avons partagé
leurs crimes et nous sommes devenus les victimes de leur perfidie.»
5° Non, il n’est. pas d’excuse pour un tel attentat. Il fallait
plutôt quitter votre patrie et sacrifier votre fortune. La. mort
ne viendra-t-elle pas vous ravir l’une et l’autre? Pour rester fidèles
au Christ, craignez seulement de perdre votre place dans la demeure éternelle.
L’Esprit-Saint nous crie par la bouche du prophète: Éloignez-vous,
éloignez-vous, sortez; ne touchez pas ce qui est impur; sortez du
milieu du peuple ; restez à part, vous (67) qui portez les vases
du Seigneur (Is., XXXII). Voilà ce que dit l’Esprit Saint : et ceux
qui sont les vases du Seigneur et les temples de Dieu, forcés de
se souiller par un contact impur et par des viandes immondes, ne sortent
pas de la foule; ils ne se retirent pas ! Dans l’Apocalypse, nous entendons
une voix venue du ciel qui dicte leurs devoirs aux serviteurs de Dieu :
Sortez de Babylone, ô mon peuple, afin de ne pas partager ses crimes
et de ne pas contracter ses souillures (Apoc. XVIII). Celui qui s’exile
demeure innocent; mais celui qui s’associe aux crimes de la cité,
par cela même, partage ses souillures. Aussi le Seigneur vous ordonne
de vous retirer et de fuir pendant la persécution, et ce qu’il vous
recommande, il l’a fait lui-même. C’est Dieu qui, dans sa miséricorde,
nous donne la couronne; le temps où nous devons la recevoir est
déjà fixé, donc celui qui se retire, en restant toujours
uni au Christ, ne renie pas sa foi, mais il attend l’heure de la récompense.
Celui qui tombe, pour n’avoir pas voulu se retirer, est responsable de
son apostasie.
6° Ne dissimulons pas la vérité, mes frères,
ne cachons ni l’origine ni la cause de nos blessures. Plusieurs se sont
laissé séduire par un amour aveugle de leur fortune. Comment
auraient-ils été prêts à se retirer, quand ils
étaient attachés à la terre par tant de liens? Telles
sont les entraves, telles sont les chaînes qui les ont retenus dans
leur patrie. C’est ainsi que leur vertu a été arrêtée
dans son essor, leur foi abaissée, leur intelligence enchaînée,
leur âme réduite en captivité. Dominés par les
passions terrestres, ils sont devenus la proie du serpent, qui, selon la
sentence divine, dévore la terre.
Aussi le Seigneur vous dit: Si vous voulez être parfait, allez,
vendez tous vos biens, donnez-les aux pauvres, et vous aurez un trésor
dans le Ciel; puis, venez et suivez-moi (Matt., XIX). Si les riches (69)
suivaient ce précepte, leurs richesses ne seraient pas pour eux
une cause de ruine. En plaçant leur trésor dans le Ciel,
ils n’auraient pas en lui un ennemi domestique: leur coeur, leur esprit,
leur pensée seraient dans le Ciel, si leur trésor y était.
De plus, ils ne pourraient être vaincus par le siècle, puisque
le siècle n’aurait sur eux aucune prise. Dégagés de
toute entrave, ils suivraient Jésus-Christ, comme les apôtres
et les premiers fidèles, comme tant d’autres, qui, après
avoir quitté leurs parents et leurs possessions, s’attachèrent
au Christ par des liens indissolubles. Mais comment suivre le Christ, quand
on est retenu ici-bas par les liens de la fortune? Comment s’élever
vers les hauteurs du ciel, quand on est appesanti par les passions terrestres?
On croit posséder et on est possédé soi-même;
on cesse d’être le maître de sa fortune, pour en devenir l’esclave.
C’est l’enseignement de l’apôtre : Ceux qui veulent être riches
tombent dans la tentation et dans le piége, dans beaucoup de désirs
inutiles et nuisibles qui précipitent l’homme à sa ruine.
Car la racine de tous les maux est la cupidité; ceux qui ont voulu
suivre ses attraits ont fait naufrage dans la foi et se sont créé
bien des douleurs (I, Tim., VI.).
Le Seigneur nous exhorte à mépriser les biens de ce monde;
il fait les plus magnifiques promesses à ceux qui ont le courage
de les sacrifier. Quiconque, dit-il, laissera sa maison ou ses champs ou
ses parents ou ses frères ou son épouse ou ses fils, pour
le royaume de Dieu, recevra le centuple en ce monde et dans le siècle
futur la vie éternelle (Marc, X). Puisque ces choses nous sont connues,
ainsi que la vérité des promesses divines, non seulement
nous ne devons pas craindre les pertes de ce genre, mais nous devons les
désirer. Vous serez bienheureux, dit encore Jésus-Christ,
lorsque vous serez persécutés , emprisonnés, chassés
par les hommes; lorsqu’ils maudiront votre nom, comme (71) mauvais, à
cause de moi. Réjouissez-vous alors, tressaillez d’allégresse,
car votre récompense est grande dans le Ciel (Luc, VI).
7° Mais à tout cela s’ajoutent les supplices, et la résistance
attire de cruelles tortures. Ils peuvent se plaindre des tourments ceux
qui ont été vaincus par eux; il peut donner la douleur pour
excuse, celui qui a succombé sous la douleur. Cet homme peut dire
: J’ai voulu combattre avec courage; fidèle à mon serment,
je me suis revêtu de l’armure du dévouement et de la foi;
mais, dans le combat, j’ai cédé devant la rigueur des tortures
et des supplices. Ferme dans ma résolution et dans ma croyance,
j’ai résisté et mon âme, immobile, a lutté longtemps
contre là souffrance; mais le juge, irrité par ma résistance,
a doublé ses rigueurs : mon corps déjà exténué
a été déchiré par le fouet, meurtri par le
bâton, étendu sur le chevalet, sillonné par les ongles
de fer, brûlé par la flamme; alors la chair m’a trahi au milieu
de la lutte, mes entrailles ont faibli; ce n’est pas mon âme, mais
mon corps qui a succombé dans la douleur.
8° On peut pardonner à une semblable faiblesse; une telle excuse doit exciter la pitié. Ainsi le Seigneur pardonna naguère à Castus et à Émilius. Vaincus dans un premier combat, un second leur donna la victoire; après avoir cédé au feu, ils se montrèrent plus forts que lui, et le supplice qui les avait vaincus devint l’instrument de leur triomphe. Quand ils imploraient leur pardon, ils ne se bornaient pas à répandre des larmes : ils montraient leurs blessures; ils ne poussaient pas des cris lamentables : ils laissaient parler leurs corps déchirés. Au lieu des pleurs, c’était le sang qui coulait de leurs entrailles à demi-consumées. Mais, aujourd’hui, quelles plaies les vaincus peuvent-ils nous montrer? où sont leurs entrailles torturées, leurs membres meurtris? Hélas! leur foi n’a pas succombé dans une lutte que ! leur lâcheté avait eu soin (73) d’éviter. Quand le crime est dans la volonté, comment l’excuser par la violence?
Mon intention n’est pas d’exagérer la culpabilité de nos
frères; mais plutôt de les porter à la pénitence.
Il est écrit : Ceux qui vous disent heureux vous trompent et mettent
des obstacles sur votre chemin (Isaïe, III). Flatter le pécheur
c’est fournir un nouvel aliment à ses crimes loin d’en arrêter
le développement, on le favorise ; mais celui qui a le courage d’avertir
son frère et de le réprimander assure son salut. Ceux que
j’aime, dit le Seigneur, je les reprends et je les châtie (Apoc.,
III). Le ministre de Dieu doit donc avoir recours, non à une obséquiosité
trompeuse, mais à des remèdes salutaires. Un médecin
qui n’ose toucher et sonder une plaie en augmente la corruption. Il faut
l’ouvrir, faire des incisions, couper les chairs putréfiées
et appliquer le remède. Le ma1ade, dans sa souffrance, pourra crier
et se plaindre, mais une fois guéri, il remerciera le médecin.
9° Un mal nouveau a paru parmi nous; et, comme si la tempête
de la persécution n’avait pas causé assez de désordres,
une peste agréable et trompeuse s’est glissée parmi les fidèles,
sous le nom spécieux de pardon, et de miséricorde. Malgré
l’Évangile et la loi de Dieu, il se trouve des téméraires
qui accordent la. paix, et la communion à des pécheurs non
préparés : inutile et fausse paix, pernicieuse à ceux
qui la donnent, inutile à ceux qui la reçoivent. Ils n’exigent
pas des malades la patience et la satisfaction, qui sont pourtant les seuls
remèdes efficaces. Aussi la pénitence est bannie du coeur
des chrétiens, et on leur fait perdre le souvenir des crimes les
plus énormes. On se contente de couvrir les plaies des mourants
et on dissimule des blessures profondes et mortelles. Au retour des autels
du démon, ils approchent du saint du Seigneur, les (75) mains encore
souillées par les sacrifices des idoles. La bouche infectée
par les viandes immolées, ils viennent s’emparer du corps du Sauveur,
malgré l’Écriture qui leur crie : Tout homme pur mange la
chair du sacrifice; si un homme flétri par quelque souillure ose
y prendre part, il périra du milieu du peuple (Lev., XXII). L’apôtre
tient le même langage : Vous ne pouvez, dit-il, boire le calice du
Seigneur et celui du démon; vous ne pouvez participer à la
table du Seigneur et à celle du démon (2). Il emploie la
menace contre ceux qui s’obstinent dans leurs téméraires
desseins. Quiconque, dit-il, mangera le pain eucharistique ou boira le
calice du Seigneur indignement sera coupable d’un crime contre le corps
et le sang de Jésus-Christ (I, Corint., XI.. Au mépris de
tous ces avertissements, on fait violence au, corps et au sang de Jésus-Christ;
on porte sur lui une main téméraire; on le reçoit
dans une bouche souillée et par là on l’offense plus gravement
que lorsqu’on le renie.
10° Avant d’avoir expié leur crime, de l’avoir confessé,
d’en avoir obtenu le pardon par l’imposition des mains du prêtre
et la vertu du sacrifice, avant d’avoir apaisé un Dieu irrité
qui les menace, ils croient que la paix que certains se vantent faussement
de leur donner est une paix véritable. Ce n’est pas la paix, c’est
la guerre : celui qui se sépare de l’Évangile ne peut être
uni à l’Église. Pourquoi parer des couleurs de la piété
une cruauté grossière? Pourquoi ravir les gémissements
de la pénitence à des hommes qui devraient passer leur vie
dans la prière et dans les larmes et faire semblant de communiquer
avec eux? Ces lâches condescendances sont aux pécheurs ce
qu’est la grêle aux fruits , une constellation maligne aux arbres,
la peste aux troupeaux. et la tempête aux navires. Elles leur ôtent
leur consolation dernière, l’espérance. Ainsi (77) l’arbre
est arraché jusqu’à ses racines; des paroles mortelles répandent
partout leur contagion; le navire se brise sur les écueils et n’arrive
pas au port. Une pareille facilité enlève la paix au lieu
de la donner. Non-seulement elle ne remet pas le pécheur en communion
avec l’Église, mais elle lui ferme la porte du salut.
C’est là une nouvelle persécution; c’est une tentation
dont l’ennemi se sert pour achever de perdre ceux qui sont tombés,
pour faire cesser leurs regrets, pour charmer leur douleur, pour leur faire
perdre le souvenir de leur crime, pour arrêter leurs soupirs, pour
sécher leurs larmes et pour empêcher qu’après avoir
gravement offensé Dieu, ils ne le fléchissent par une longue
et pleine satisfaction. Cependant il est écrit : Souviens-toi d’où
tu es tombé et fais pénitence (Apoc., II).
11° Que personne ne se fasse illusion : Dieu seul peut faire grâce au pécheur. Celui-qui a porté le fardeau de nos iniquités, qui a souffert pour nous, qui s’est livré à la mort pour expier nos crimes est le seul qui puisse pardonner les fautes commises contre lui. L’homme ne peut pas être supérieur à Dieu; l’esclave ne peut pas accorder la rémission d’une faute qui s’adresse à son maître. Que le pécheur, en se berçant d’une telle espérance, prenne donc garde de devenir plus coupable; car il est écrit : Maudit soit l’homme qui place son espérance dans l’homme (Jér., XVII.). C’est Dieu qu’il faut prier; c’est Dieu qu’il faut désarmer par nos oeuvres satisfactoires : Dieu ‘qui est le juge suprême et, qui reniera ceux qui le renient.
Nous croyons, à la vérité, que les mérites
des martyrs et les oeuvres des justes peuvent beaucoup auprès du
souverain juge; mais ce ne sera que pour le jour du jugement, lorsque,
à la fin du monde, les chrétiens comparaîtront devant
le (79) tribunal du Christ. Si quelqu’un est assez téméraire
pour prévenir le temps; si, contre le commandement du Sauveur, il
croit pouvoir accorder le pardon aux coupables, qu’il sache, qu’au lieu
de leur être utile, il leur est au contraire très-nuisible.
C’est irriter Dieu que de ne pas lui obéir; de croire qu’on peut
se passer d’implorer sa miséricorde et pardonner à
sa place. Sous l’autel du Seigneur, les âmes des martyrs crient à
haute voix : Quand donc, ô Dieu saint et véritable, vengerez-vous
notre sang sur les habitants de la terre (Apoc., VI.)? Une voix leur répond
d’attendre avec patience. Et on suppose qu’un homme, contre l’autorité
du Souverain juge, peut remettre les péchés; on croit qu’il
peut défendre les autres, avant d’être vengé lui-même
!
12° Les Martyrs donnent un ordre; c’est bien: s’il est juste, licite,
conforme à la volonté de Dieu, le prêtre l’exécutera
volontiers , pourvu qu’il soit conçu en termes modérés.
Mais si de qu’ils ordonnent n’est pas écrit dans la loi divine,
avant de l’exécuter, nous, devons savoir si Dieu les autorise à
agir de la sorte. Or, comment savoir si Dieu se charge d’accomplir les
promesses faites par les hommes? Moïse prie pour les péchés
du peuple et pourtant il ne peut obtenir la grâce des pécheurs.
Je vous en prie, Seigneur, ce peuple a commis une grande faute en se faisant
des idoles d’or; faites-lui grâce, sinon, effacez-moi du livre écrit
par voire main. Et le Seigneur répond à Moïse : Si quelqu’un
pèche en ma présence, je l’effacerai de mon livre (Ex., XXXI).
Ainsi, l’ami de Dieu, celui qui lui parlait face à face ne pût
obtenir l’effet de sa prière ni apaiser la colère divine.
Le Seigneur loue Jérémie en ces termes : Avant de te former
dans le sein de ta mère, je te connaissais; avant ton entrée
dans ce. monde, je t’ai sanctifié et je t’ai (81) établi
prophète au milieu des nations (Jér., II). A peine Jérémie
veut-il prier pour les péchés du peuple, que le Seigneur
lui répond : Ne prie pas pour ce peuple, ne m’adresse pas de supplications
en sa faveur, car je ne l’exaucerai pas quand il criera vers moi, au jour
de l’affliction (Jér., VII). Qui fut jamais plus saint que Noé
? Il fut seul trouvé juste sur la terre, alors que le péché
en couvrait toute la face. Qui fut plus glorieux que Daniel? qui combattit
avec plus de force et de générosité? il sortit vainqueur
de toutes les épreuves et survécut à sa victoire.
Qui, plus que Job, fut zélé pour les bonnes oeuvres, fort
dans la tentation, patient dans la douleur, pénétré
de la crainte de Dieu, sincère dans sa foi? Et pourtant Dieu n’a
pas promis d’exaucer ces augustes personnages. Le prophète Ezéchiel
priait pour les péchés du peuple; Dieu lui répondit
en ces termes : Si une contrée m’offense, j’étendrai ma main
sur elle, je détruirai ses ressources, j’y enverrai la famine et
j’anéantirai les hommes et les animaux. Quand bien même Noé,
Daniel et Job seraient au milieu de ce peuple, ils ne pourraient délivrer
de là mort leurs fils et leurs filles; eux seuls seraient sauvés
(Ezéc., XIV). Ce qu’on demande dépend non de celui qui prie,
mais de celui qui donne. L’homme ne peut obtenir que ce que Dieu daigne
lui accorder.
Le Seigneur dit dans l’Évangile: Celui qui me reconnaîtra
devant les hommes, je le reconnaîtrai moi aussi devant mon Père
qui est dans le Ciel. Celui qui me reniera, je le renierai (Luc, XII.)
Supposer que Dieu ne renie pas celui, qui l’a renié, c’est admettre
qu’il ne reconnaît pas celui qui l’a reconnu. Une partie de l’Évangile
ne peut pas être vraie et l’autre fausse : il faut qu’il soit ou
vrai ou faux dans son entier. Si vous innocentez les apostats, les confesseurs
n’ont aucun droit à la (83) récompense. Mais l’Évangile
promet une couronne à la foi victorieuse donc la lâcheté
vaincue mérite un châtiment. Ainsi, de deux choses l’une,
ou l’Évangile n’a aucune autorité et, dans ce cas, les martyrs
ne peuvent rien, ou l’Évangile reste dans son entier et alors les
martyrs ne peuvent pas aller contre la loi à qui ils rendent témoignage.
13° Que personne, mes frères bien aimés ne flétrisse
la dignité des martyrs, que personne ne leur ravisse leur gloire
et leur couronne. Ils conservent dans son intégrité le dépôt
de la foi; ils ne peuvent ni agir ni parler contre le Christ, alors que
leur espérance, leur foi, leur vertu et leur gloire se trouve dans
le Christ. Ils ne peuvent engager les évêques à transgresser
les ordres de Dieu, alors qu’ils les ont eux-mêmes si généreusement
accomplis. N’est-ce pas se croire supérieur à Dieu en puissance
et en bonté, que de vouloir anéantir des faits dont il a
permis la réalisation ou de permettre aux fidèles un vain
secours; comme si Dieu ne pouvait protéger son Église? Ces
événements, croyez-le bien, ne sont pas arrivés à
l’insu de Dieu ou sans sa permission. L’Ecriture nous dit: Qui a livré
Jacob au pillage et Israël entre les mains des ravisseurs? N’est-ce
pas le Dieu qu’ils ont offensé? Ils n’ont voulu ni marcher à
sa suite ni entendre sa loi, et il les a frappés dans sa colère
(Is., XLII.). Nous lisons encore : Est-ce que la main de Dieu ne peut nous
sauver? Est-ce que son oreille ne peut nous entendre? Mais vos péchés
mettent une séparation entre Dieu et vous, et il détourne
sa face pour ne pas être touché par la pitié (Is.,
LIX). Rappelons-nous nos fautes, examinons nos actes, sondons les secrets
de notre âme et reconnaissons que le châtiment n’était
que trop mérité. Nous n’avons jamais voulu marcher dans les
voies du Seigneur, nous avons repoussé sa loi, ses préceptes,
ses avertissements. Que penser d’un homme (85) qui n’a pu être corrigé
ni par la terreur ni par la persécution? A-t-il la foi? a-t-il la
crainte de Dieu?. Non : malgré sa chute, il conserve sa fierté
et continue à lever la tête. L’épreuve qui l’a terrassé
n’a pu vaincre cet orgueil indomptable. Il tombe, et il insulte ceux qui
sont debout; il est blessé, et il menace ceux qui ont conservé
l’intégrité de leurs forces. Parce qu’on ne place pas le
corps et le sang de Jésus-Christ entre ses mains impures et sur
ses lèvres profanes, il s’irrite contre les prêtres. Étrange
folie! Vous vous irritez contre celui qui tâche de détourner
de votre tête la colère de Dieu. Vous menacez celui qui implore
pour vous la miséricorde du Seigneur; qui sent ,votre plaie que
vous ne sentez pas vous-même; qui répand des larmes pour vous,
lorsque peut-être vous n’en répandez pas. N’est-ce pas augmenter
votre crime et le porter à son comble? Et vous pensez pouvoir apaiser
Dieu, tandis que ses ministres ne sauraient vous apaiser vous-même?
14° Ah! plutôt, écoutez nos conseils! Pourquoi vos
oreilles se ferment-elles à notre parole? Pourquoi vos yeux aveuglés
ne voient-ils pas le chemin de la pénitence que nous vous montrons?
Pourquoi votre esprit, en proie à la démence, ne comprend-il
pas les remèdes salutaires que nous fournissent les saintes Écritures?
Si vous croyez peu à l’avenir, du moins regardez le présent.
N’avons-nous pas vu des apostats sévèrement punis? ne déplorons-nous
pas encore leur trépas funeste? Dieu ne pouvait s’empêcher
de les frapper, quoique le jour du châtiment suprême soit encore
à venir; car le châtiment de quelques coupables sert à
corriger les autres et devient un exemple pour tout le peuple chrétien.
Un homme monta au Capitole pour apostasier; il renia Jésus-Christ,
et de suite après, il devint muet. La langue qui proféra
l’apostasie fut paralysée et incapable d’implorer par des paroles
la miséricorde divine.
Une femme coupable du même crime se rendit aux bains. L’insensée,
après avoir perdu la grâce du bain salutaire, elle (87) allait
laver son corps. — Là, elle fut saisie par l’esprit impur, se roula
par terre et, avec ses dents, coupa cette langue qui, venait de proférer
des blasphèmes et de se souiller par le contact des viandes immolées.
Ce n’est pas assez: sa rage se tourna contre elle-même; elle devint
son propre bourreau, couvrit son corps de plaies hideuses; enfin ses entrailles
se décomposèrent et elle mourut dans d’atroces douleurs.
J’ai été moi-même témoin du fait suivant.
Des parents, fuyant les rigueurs de la persécution, laissèrent
leur fille encore enfant entre les mains d’une nourrice. Celle-ci porta
l’enfant aux magistrats. Comme, à cause de son âge, elle ne
pouvait pas encore manger de viande, on lui donna un peu de pain trempé
de vin, reste d’un sacrifice précédent. Plus tard, la mère
reprit sa fille. Mais l’enfant ne pouvait déclarer un crime dont
elle n’avait aucune connaissance. Elle fut donc portée à
l’église, alors que j’offrais moi-même le saint sacrifice.
Mais à peine fut-elle au milieu de l’assemblée des fidèles,
qu’elle ne put supporter nos prières. Elle se mit à pleurer;
dans sa fureur étrange, elle se frappait, se jetait par terre, se
tordait comme sous la main du bourreau, enfin elle indiquait à sa
manière qu’elle n’était pas digne d’assister à nos
mystères. A la fin du sacrifice, quand le diacre présenta
le calice aux fidèles, il s’approcha aussi de l’enfant; mais elle,
comme frappée par la majesté divine, détournait la
tête, serrait les lèvres, repoussait le calice. Le diacre
persista cependant et, malgré sa résistance, il glissa dans
la bouche de l’enfant quelques gouttes de vin consacré. Alors vinrent
les convulsions et les vomissements. L’Eucharistie ne pouvait rester dans
un corps et dans une bouche souillée le sang divin en sortait violemment.
C’est ainsi que le Seigneur manifesta sa puissance et sa majesté
; il éclaira lui-même les ténèbres et le ministre
de Dieu découvrit le crime dans toute son horreur.
Je viens de parler d’une enfant, incapable de redire l’attentat dont
elle avait été la victime; mais une autre fille plus avancée
(89) en âge fut traitée avec bien plus de sévérité.
Après avoir sacrifié aux idoles, elle se glissa en secret
dans nos rangs; l’Eucharistie devint pour elle comme un glaive, comme un
poison mortel. A peine le sang divin fut-il dans sa poitrine, que sa gorge
se ferma, en lui causant d’affreuses suffocations. Ce n’était plus
le bourreau c’était son crime qui la torturait; enfin elle tomba
sur le sol en proie à d’affreuses palpitations. Son sacrilège
ne resta pas longtemps impuni, et après avoir trompé les
hommes, elle succomba sous la vengeance divine.
Une autre voulut ouvrir avec des mains impures la cassette où
elle conservait la sainte Eucharistie; mais il en sortit une flamme qui
la repoussa et l’empêcha de toucher le pain consacré.
Un chrétien, sortant des sacrifices idolâtriques, se présente
à l’autel du Seigneur; il ose, avec les autres, recevoir l’Eucharistie;
mais il ne peut la porter à sa bouche; en ouvrant ses mains il n’y
trouve que de la cendre. Cet exemple nous montre que le Seigneur se retire
lorsqu’on le renie. Ainsi la communion ne sert de rien aux indignes, puisque
la sainteté de Dieu disparaît et que la grâce divine
se change en cendre.
Combien d’autres, qui s’obstinent à ne pas faire pénitence
et à ne pas confesser leurs crimes, sont possédés
chaque jour par les esprits impurs ! Combien d’autres perdent la raison
et tombent dans les fureurs de la démence! Il n’est pas nécessaire
d’entrer dans de plus longs détails: les fléaux qui s’abattent
sur le monde nous montrent que la diversité des châtiments
est aussi grande que le nombre des coupables.
Or, mes frères, ne nous bornons pas à considérer
les châtiments des autres, mais voyons ce que nous avons mérité
nous-mêmes. Peut-être n’avons-nous pas encore été
frappés, c’est possible; mais ne nous croyons pas à l’abri
de la justice divine; car nous n’avons jamais plus lieu de trembler que
lorsque Dieu diffère notre punition. (91)
Il en est qui, sans prendre part aux sacrifices, ont reçu des billets : ceux-là ne doivent pas se croire dispensés de la pénitence; car si leurs mains sont pures, leur conscience est souillée. C’est véritablement un acte d’apostasie, puisqu’ils ont répudié leur caractère de chrétien et qu’ils ont déclaré s’associer aux crimes des infidèles. II est écrit : Vous ne pouvez servir deux maîtres; or, vous avez obéi aux maîtres de la terre; vous vous êtes soumis à leurs édits; vous avez mieux aimé obéir aux hommes qu’à Dieu. Peut-être, devant les hommes, paraîtrez-vous moins lâche et moins criminel; mais vous ne pourrez éviter le juge suprême. Vos yeux, dit le psalmiste, ont vu mes imperfections et tous sont écrits dans votre livre.
L’homme ne voit que le visage, mais Dieu regarde le coeur.... toutes
les églises sauront, dit le Seigneur, que c’est moi qui scrute les
coeurs et les reins. Dieu voit les choses cachées, il pénètre
tous les secrets, personne ne peut se soustraire à. ses regards:
Je ne suis pas éloigné de vous, dit-il, je suis à
votre côté. Si vous vous cachez dans des retraites obscures,
est-ce que je ne vous verrai pas? Je remplis le ciel et la terre (Jér.
XXIII). Dieu voit nos coeurs. Il nous jugera, non-seulement sur nos actes,
mais sur nos paroles et sur nos pensées, car il pénètre
les profondeurs de l’âme et connaît toutes ses volontés.
Ah ! qu’ils sont pins avancés dans la foi et dans la crainte
de Dieu ces chrétiens qui n’ont pris part à aucun sacrifice,
qui n’ont accepté aucun billet, mais qui pourtant en ont eu la pensée.
Vous les voyez, la douleur dans l’âme, avouer aux prêtres cette
pensée coupable. lis confessent leurs fautes, ils déposent
le poids qui chargeait leur conscience, et quoique leurs blessures soient
légères, ils ont recours au remède institué
par Jésus-Christ. Ils savent qu’il est écrit : On ne se moque
pas de Dieu. En effet, on ne trompe pas Dieu comme l’homme, et ce serait
se rendre plus coupable encore que de vouloir éviter le (93) châtiment
parce que le crime est secret. Si quelqu’un rougit de moi, dit Jésus-Christ,
moi aussi je rougirai de lui. Et on croit être chrétien quand
on a honte de paraître chrétien! et on croit pouvoir être
avec le Christ, quand on a craint ou qu’on a rougi de lui appartenir! Vous
n’avez pas paru devant les idoles; vous n’avez pas profané la sainteté
de votre foi, en présence d’un peuple qui vous poursuivait de ses
insultes; vous n’avez pas souillé vos mains par des sacrifices criminels,
votre bouche par une nourriture immonde : c’est bien; votre faute est moins
grave; mais vous n’êtes pas innocent. Vous pouvez plus facilement
obtenir votre pardon; mais vous avez besoin de pardon. Continuez à.
faire pénitence, implorez la miséricorde divine, et prenez
garde d’aggraver votre faute en négligeant de la réparer.
15° Je vous en supplie, mes frères bien-aimés, confessez
tous vos péchés, pendant que vous êtes encore sur cette
terre, pendant que votre confession peut être entendue, pendant que
la rémission de vos fautes, opérée par le prêtre,
peut être agréée de Dieu. Convertissons-nous au Seigneur
de toute notre âme; ayons un regret véritable de nos crimes,
et implorons la divine miséricorde. Que notre âme se prosterne
devant lui; pénétrée d’une douleur profonde , qu’elle
expie ses fautes et qu’elle ranime son espérance. Revenez à
moi, dit le Seigneur, de tout votre coeur, livrez-vous aux jeûnes,
aux gémissements, aux larmes, et déchirez vos coeurs et non
vos vêtements.
C’est ainsi qu’on apaise la justice divine. Mais il est des pécheurs
qui, depuis leur chute, vont chaque jour aux bains, qui prennent place
à. des tables somptueuses, qui chargent leur estomac d’une multitude
de viandes et ne partagent jamais leur nourriture avec le pauvre: est-ce
là ce qu’on appelle déplorer sa faute, s’abandonner aux jeûnes,
aux larmes, aux gémissements? Pleurent-ils sur leur mort spirituelle
quand ils s’avancent d’un air joyeux et satisfait? Malgré la défense
de l’Écriture, ils arrachent leur barbe et fardent leur visage;
ils cherchent à plaire aux hommes, alors qu’ils déplaisent
à. Dieu. Cette femme (95) gémit-elle sur sa chute, lorsqu’oubliant
le vêtement du Christ qu’elle a perdu, elle ne songe qu’à
se parer avec magnificence? Elle a perdu la grâce et elfe pense à
ses bijoux et à ses colliers! Ah! vous avez beau vous couvrir d’étoffes
étrangères et de robes de soie, vous êtes nue. Vous
avez beau entasser sur vos épaules l’or, les perles et les diamants,
si le Christ ne vous sert de parure, il n’y a en vous que difformité.
Cessez du moins de parfumer vos cheveux, puisque c’est le temps des grandes
douleurs. Vous qui souillez vos yeux d’ornements empruntés essuyez-les
du moins avec vos larmes. Si vous perdiez un des êtres qui vous sont
chers, on vous verrait gémir et pleurer; votre visage inculte, vos
habits de deuil, votre chevelure négligée, votre front soucieux,
vos regards abattus trahiraient la douleur de votre âme. Malheureux,
c’est votre âme que vous avez perdue! morte spirituellement, vous
vous survivez à vous-même, vous portez vos propres funérailles;
et vous ne pleurez pas, vous ne gémissez pas amèrement! Honteux
de votre crime, vous n’allez pas cacher vos larmes dans une retraite obscure!
Ah! il est une chose plus grave que le crime lui-même, c’est de s’obstiner
à ne pas le reconnaître et à ne pas le déplorer.
16° Les trois enfants captifs à Babylone, Ananias, Azarias,
Misael confessaient leurs fautes à. Dieu au milieu des flammes d’une
fournaise ardente. Malgré le témoignage de leur conscience,
malgré la grâce divine qu’ils avaient méritée
par leur obéissance et leur fidélité, ils étaient
toujours humbles et, au sein de leur glorieux martyre, ils ne cessaient
de satisfaire à Dieu. Écoutez l’Écriture : Azarias
debout au milieu des flammes, commença sa prière et fit avec
ses compagnons la confession de ses fautes (Dan., III).
Telle fut aussi la conduite de Daniel. Après avoir, dans plusieurs
circonstances, donné des preuves de son innocence et de sa fidélité,
après avoir vu ses vertus honorées des éloges de (97)
Dieu lui-même, il s’efforce encore d’attirer sur lui la miséricorde
divine; il se couvre d’un sac, il se roule sur la cendre, il confesse ses
fautes avec douleur. Seigneur, s’écrie-t-il, Dieu grand, Dieu fort
et redoutable, qui conserves ton alliance et tes miséricordes avec
ceux qui t’aiment et qui obéissent à ta loi, nous avons péché,
nous avons commis l’impiété et le crime; nous avons transgressé
et abandonné tes préceptes et tes commandements; nous n’avons
pas prêté l’oreille aux paroles de tes prophètes qui
ont prophétisé en ton nom sur nos rois, nos peuples et notre
patrie. A toi, Seigneur, la gloire et la sainteté; à nous
la confusion.
Voilà ce qu’ont fait ces âmes simples et innocentes pour se rendre Dieu favorable: et maintenant ceux qui l’ont renié refusent de le prier et de satisfaire à sa justice! Je vous en prie, mes frères, suivez nos conseils, profitez du remède salutaire. Unissez vos larmes à. nos larmes, vos gémissements à nos gémissements. Nous vous prions d’abord, afin que nos prières soient efficaces auprès de Dieu et qu’elles fléchissent sa justice en votre faveur. Faites pénitence; qu’on voie en vous la tristesse et les gémissements du repentir. Ne vous laissez pas arrêter par l’erreur ou la stupidité de certains hommes qui poussent l’aveuglement jusqu’à. méconnaître leurs crimes et à. ne pas les pleurer. C’est le châtiment le plus sévère que Dieu puisse infliger à. un pécheur; c’est l’esprit de vertige dont parle le prophète. Saint Paul nous dit à son tour (Thess., II) : Ils n’ont pas reçu l’amour de la vérité, qui aurait pu les sauver; c’est pourquoi le Seigneur leur enverra l’esprit d’erreur, et ils croiront au mensonge. Ainsi la justice de Dieu frappe ceux qui repoussent la vérité et se complaisent dans le crime. En effet, ces hommes superbes paraissent en proie à la folie, ils méprisent les préceptes du Seigneur; ils négligent le remède; ils s’obstinent dans l’impénitence. Imprudents avant le crime, ils (99) deviennent ensuite rebelles. Ils cèdent à la menace et ‘ils rougissent de paraître en suppliants. Quand ils devaient se tenir debout, ils sont tombés; et maintenant qu’on leur dit de se prosterner devant Dieu, ils veulent rester debout; ils usurpent une paix que personne n’a mission de leur donner. Séduits par des promesses trompeuses, ils s’unissent aux apostats et aux traîtres; ils reçoivent l’erreur au lieu de la vérité; ils se mettent en communion avec des excommuniés. Naguère la crainte des hommes les empêchait de croire en Dieu maintenant la crainte de Dieu ne les empêche pas de croire aux hommes. Fuyez-les, évitez-les avec soin. Leur parole se glisse comme un serpent; elle pénètre les âmes comme une contagion
mortelle; c’est un venin qui tue plus cruellement encore que la persécution.
Je le répète, il n’y a qu’un moyen d’expiation, la pénitence:
ceux qui vous enlèvent la pénitence vous enlèvent
l’expiation; ainsi, en acceptant témérairement une fausse
sécurité promise par des téméraires, on se
ferme à. soi-même le chemin du véritable salut.
17° Pour vous, mes frères biens-aimés, qui conservez
la crainte de Dieu, vous dont la conscience coupable ne perd pas le souvenir
de son état, reconnaissez vos péchés avec douleur,
repassez-les dans l’amertume de votre âme, ouvrez les yeux du coeur
pour en comprendre toute la gravité et, pleins d’espoir dans la
miséricorde du Seigneur, gardez-vous bien de vous attribuer un pardon
trop facile. Si Dieu a tout l’amour, toute la bonté, toute l’indulgence
d’un père, il a aussi la sévère majesté d’un
juge.
Que nos larmes soient en rapport avec la grandeur de nos fautes. Si
la plaie est profonde, appliquons un remède, énergique; que
la pénitence ne soit pas inférieure au péché.
Vous avez renié votre Dieu, vous lui avez préféré
votre patrimoine, vous avez violé son temple par un sacrilège,
et vous croyez pouvoir l’apaiser facilement? Vous avez dit qu’il n’était
pas votre Dieu, et vous croyez avoir sur-le-champ des droits à sa
(101) miséricorde? Priez, prolongez vos supplications; passez les
jours dans les larmes, les nuits dans les veilles, étendus sur le
cilice; n’interrompez pas vos gémissements; roulez-vous dans la
cendre et dans la poussière. Le Christ vous couvrait comme un manteau;
vous l’avez perdu: quel autre vêtement pourriez-vous désirer?
Vous avez mangé la nourriture du démon, choisissez le jeûne
; vous avez commis des fautes, effacez-les par des, oeuvres de miséricorde;
vos âmes sont menacées de la mort éternelle, délivrez-les
par d’abondantes aumônes. Donnez au Christ ce que l’ennemi cherchait
à vous ravir. Pourriez-vous vous attacher à des biens qui,
en vous trompant, ont causé votre rune? On doit les sacrifier pour
échapper à l’ennemi; on doit les fuir pour échapper
aux voleurs, les vendre pour échapper au glaive. S’il vous en reste,
le seul avantage que vous puissiez en retirer c’est le rachat et l’expiation
de vos fautes. Multipliez donc vos bonnes oeuvres; employez tous vos revenus
à la guérison de vos blessures; remettez toute votre fortune
entre les mains de ce Dieu qui doit vous juger.
C’est ainsi qu’agissaient les premiers chrétiens. Leur foi était
active et généreuse. Ils confiaient tout leur bien aux apôtres
pour les distribuer en aumônes; et pourtant ils n’avaient pas à
racheter les fautes sur lesquelles vous gémissez. Si vous priez,
si vous avez recours aux larmes et aux gémissements de la pénitence,
si vous fléchissez, par vos oeuvres, la justice divine, le Seigneur
vous fera miséricorde. Il vous a dit lui-même : Je ne veux
pas la mort du pécheur, mais qu’il se convertisse et qu’il vive.
Revenez au Seigneur votre Dieu, dit-il encore, car il est bon, miséricordieux,
patient, prêt à pardonner toutes nos iniquités. Il
peut faire grâce au coupable et révoquer ses arrêts;
il peut pardonner au pénitent qui multiplie ses bonnes oeuvres et
ses prières; il peut avoir égard à ce que demandent
les martyrs et à ce que font les prêtres. Si quelqu’un le
touche davantage par ses oeuvres satisfactoires, s’il apaise son indignation
par l’ardeur de ses prières, il lui (103) donnera des armes nouvelles;jusque
dans sa défaite, il lui enverra de nouveaux secoure pour renouveler
et fortifier sa foi. Alors le soldat retournera au combat, il rentrera
dans la mêlée, il provoquera l’ennemi et le regret d’avoir
été vaincu doublera ses forces. Celui qui satisfera ainsi
au Seigneur et qui, animé par la honte et le repentir, tirera de
sa chute, avec l’aide de Dieu, une augmentation de courage et de foi, celui-là
réjouira l’Église qu’il avait attristée, et obtiendra,
avec son pardon, la couronne de vie. (105)
sources : http://membres.lycos.fr/abbayestbenoit/cyprien/index.htm