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GUILLAUME DE SAINT-THIERRY,
contemporain de saint Bernard, dont il fut l'ami intime et presque l'émule,
théologien éminent par la piété comme par la
science, écrivain d'une logique sure et d'un style empreint d'onction,
naquit à Liège dans les dernières années du
XIe siècle, vers 1085; il était d'une noble famille. Élevé
dans le monastère béné-dictin de Saint-Nicaise de
Reims, il y prit l'habit de saint Benoît et fut élu, en 1119,
abbé du monastère de Saint-Thierry, près de Reims,
qu'il gouverna sagement et avec fruit. Gallia christiana. Paris. 1751,
t. IX, p. 187 sq. En 1135, soit santé languissante, soit aspirations
à une contemplation et à une paix plus profondes, malgré
les conseils de saint Bernard, il se démit de sa charge et il entra
dans l'abbaye cister-cienne de Signy au diocèse de Reims. Là
il vécut, nonobstant la persistance de son état maladif,
une vie très édifiante : mais son zèle pour la pureté
de la foi l'arracha fréquemment aux douceurs et aux charmes de la
contemplation. Ce fut lui qui, vers 1140, dans une lettre émue,
P. L., t. CLXXXII, col. 531 sq., attira l'attention de saint Bernard sur
les erreurs d'Abélard, en montrant qu'elles allaient à détruire
toute la doctrine chrétienne. « Il ne s'agit de rien moins
écrivait-il. que de la foi en la sainte Trinité, de la personne
du médiateur, du Saint-Esprit, de la grâce de Dieu et du mystère
de notre rédemption. Vous vous taisez; mais, je vous le déclare,
tout cela est dangereux. Regardons-nous donc comme de peu d'importance
que la foi soit falsiliée ?» Il a écrit une Disputatio
adversus P. Abaelardum, P. L., t. CLXXX, col, 249-282. Cf. J. Rivière,
Le dogme de la rédemption, Paris, 1905, p. 330-332, 463-465, sur
les erreurs d'Abélard touchant la doctrine de l'expiation et les
droits du démon, signalées et réfutées par
Guillaume de Saint-Thierry. L'humble moine s'élèvera pareille-ment
contre Guillaume de Conches, De erroribus Guillelmi de Conchis, P. L..
t. CLXXX, col. 333-340, et contre Gilbert de la Porrée. Sa mort
a précédé certainement celle de saint Bernard; on
la date ordi-nairement de l'époque du concile de Reims, et du 8
septembre 1148.
Les ouvrages ascétiques ou
théologiques de Guillaume de Saint-Thierry, catalogués par
lui-même d'une façon incomplète, . L., t. CLXXXIV,
col. 303 sq., se retrouvent pour la plupart, . L., t. CLXXX, col. 205 sq.
; mais quelques-uns d'entre eux figurent ailleurs sous d'autres noms auxquels
on les a fausse-ment attribués. Parmi les écrits principaux
de notre auteur on remarque : le De contemplando Deo, publié sous
le nom de saint Bernard, . L., t. CLXXXIV, col. 3G5-380; le De natura et
dignitate amoris,ibid., col. 379-408; le De sacramento altaris liber, P.
L., t. clxxx, col. 341-366, que Guillaume soumit, avant de le faire paraître,
à l'examen de saint Bernard, et dans lequel il avait ramassé
les textes patristiques relatifs à l'eucharistie, ceux en particulier
de saint Augustin, qui ne laissaient pas d'inquiéter les âmes;
le Speculum fidei, ibid., col. 365-398, traité des vertus théologales;
l'opuscule de l'AEnigma fidei, ibid., col. 397-440; sur l'excellence et
la simplicité de la foi; deux commentaires du Cantique des cantiques,
dont saint Ambroise et saint Grégoire le Grand forment en quelque
sorte le tissu, . L., t. XV, col. 1851-1962; t. CIXXX, col. 441-471; une
courte explication du même livre, ., col. 473-510; une Explication
de l'Épître aux Romains, ibid., col. 547-624; un opuscule
Sur la nature du corps et de l'âme, ou sur la connaissance de soi-même.
., col. 695-726. Le moine de Signy avait aussi commencé d'écrire
une vie de saint Bernard; son travail, inachevé, ne dépasse
pas l'année 1130, . L., t. CXXXXV, col. 225 sq. De sa vaste correspondance
nous n'avons plus que de rares débris, elle a péri presque
tout entière. La lettre Ad fratres de Monte Dei, P. L., t. CLXXXIV,
col. 298-394, est de lui. Voir Guigues Ier, col. 1966. Le livre des ententive
de fide, emprunté notamment à saint Augustin et dirigé
contre Gilbert de la Porrée, est resté inédit.
Histoire littéraire de la
France, 1763, t. XII, p. 312 sq. ; Tissier, Bibliotheca cisterciensis,
t. iv, p. 1 sq. ; Fabricius, P. L., t. cl.xxx, col. 185-206; dom Ceillier,Histoire
générale des auteurs ecclésiastiques, 2° édit.,
Paris, 1863, t. xiv, p. 386-390; ,Wilhelm von St. Thierry, Giessen, 1898;
Hurler. Nomenelator literarius, Inspruck, 1899, t. iv, col. 78-80; Chevalier,
Répertoire et Supplém., au mot Guil-laume de Saint-Thierry.
P. Godet.
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Guillaume était né
à Liège de famille noble.
Alors qu'il était abbé
bénédictin de Saint Thierry, près de Reims, il vint
à Clairvaux pour voir saint Bernard et se lia avec lui d'une profonde
amitié : c'est sur les demandes réitérées de
l'abbé bénédictin que Bernard écrivit l'Apologie
de son Ordre cistercien. Rempli d'estime pour cet Ordre et enflammé
du désir de la solitude, Guillaume finit par abandonner sa charge
abbatiale pour embrasser la pauvreté cistercienne à l'abbaye
de Signy.
Lorsqu'il fut brisé par l'âge
et qu'il ne lui fut plus possible de suivre ses frères dans leurs
durs travaux, il se réfugia dans une humilité plus profonde
et une méditation plus assidue, et consigna les lumières
qu'il puisait dans l'oraison en des écrits tout pénétrés
de science théologique et de piété.
Le plus célèbre d'entre
eux est la fameuse "lettre d'or" adressée aux chartreux du Mont
Dieu. On lui doit aussi le premier livre de la vie de saint Bernard, composé
du vivant même du saint.
C'est au milieu de ces activités
spirituelles que cet homme de Dieu fut rappelé au Père, le
8 septembre 1148.
Guillaume fait partie de ce qu'on appelle quelquefois la "première génération" des auteurs spirituels cisterciens, avec Saint Bernard de Clairvaux, Bienheureux Guerric d'Igny et Aelred de Rievaulx.
BIBLIOGRAPHIE
Oeuvres de Guillaume de Saint-Thierry.
De contemplando Deo :
La contemplation de Dieu. L'Oraison de Dom Guillaume. Introduction, texte latin et traduction de J. HOURLIER. - Paris, 1959. (Sources Chrétiennes 61).
De natura et dignitate amoris :
Deux traités de l'amour de Dieu. De la contemplation de Dieu. De la nature et de la dignité de l'amour. Texte latin et traduction de M.-M. DAVY. - Paris, 1953.
De sacramento altaris :
PL 180, 341-366.
Brevis commentatio in Cantici canticorum priora duo capita :
PL 184, 407-436.
Commentarius in Cantica canticorum e scriptis sancti Ambrosii :
PL 15, 1851-1962.
Excerpta ex libris sancti Gregorii super Cantica canticorum :
PL 180, 441-474.
Expositio super Epistolam ad Romanos :
Guillelmi a Sancto Theodorico Opera omnia. Pars I. Expositio super Epistolam ad Romanos. Cura et studio Pauli VERDEYEN s.i.. - Turnhout, 1989. (Corpus christianorum Continuatio Mediaevalis LXXXVI).
Meditativae orationes :
Oraisons méditatives. Introduction, texte latin et traduction de J. HOURLIER. - Paris, 1985. (Sources Chrétiennes 324).
De natura corporis et animae :
De la nature du corps et de l'âme. Texte établi, traduit et commenté par M. LEMOINE. - Paris, "Les Belles Lettres", 1988. (Auteurs latins du Moyen Âge).
Expositio super Cantica canticorum :
Exposé sur le Cantique des Cantiques. Introduction et texte latin de J.-M. DÉCHANET, traduction de M. DUMONTIER. - Paris, 1962, (Sources Chrétiennes 82).
Disputatio adversus Petrum Abaelardum :
PL 180, 249-282.
Speculum fidei :
Le miroir de la foi. Introduction, texte critique, traduction et notes de J. DÉCHANET. - Paris, 1982. (Sources Chrétiennes 301).
Aenigma fidei :
Deux traités sur la foi. Le miroir de la foi. L'énigme de la foi. Texte latin et traduction de M.-M. DAVY. - Paris, 1959.
Epistola ad Fratres de Monte Dei :
Lettre aux Frères du Mont-Dieu (Lettre d'Or). Introduction, texte critique, traduction et notes de J. DÉCHANET. - Paris, 1975. (Sources Chrétiennes 223).
Vita Bernardi :
PL 185, 225-266.
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P. VERDEYEN, Un théologien de l'expérience, dans : Bernard de Clairvaux. Histoire, mentalités, spiritualité. Colloque de Lyon-Cîteaux-Dijon. - Paris, 1992 (Sources Chrétiennes 380), p. 557-577.
P. VERDEYEN, L'influence de Guillaume de Saint-Thierry sur la mystique flamande, dans : Saint-Thierry, une abbaye du VI au XX siècle. - Saint-Thierry, 1979, p. 429-438.
A. WILMART, La série et la date des ouvrages de Guillaume de Saint-Thierry. - Revue Mabillon t. 14, 1924, p. 157-167.
Pour une bibliographie exhaustive, on pourra se reporter à celle rédigée par P. VERDEYEN et B. PENNINGTON dans : Saint-Thierry, une abbaye du VI au XX siècle, sous la direction de Michel BUR, Saint-Thierry, 1979, p. 443-454, ainsi qu'à celle rédigée par P. VERDEYEN dans : Opera omnia. Pars I. Expositio super Epistolam ad Romanos,Turnhout, 1989 (Corpus christianorum Continuatio Mediaevalis LXXXVI), p. XXXII - LI. On pourra les compléter grâce aux comptes rendus publiés par la Revue des Études Augustiniennes, ou par le Bulletin de Spiritualité Monastique publié par les Collectanea Cisterciensia.