JesusMarie.com
Vénérable Marie d'Agreda
La Cité Mystique de Dieu

12/30
soutenir l'Abbaye saint Benoit de Port Valais qui a numérisé ce livre


   CHAPITRE XVII. Les mages viennent voir et adorer une seconde fois l'Enfant Jésus. — Ils lui offrent leurs présents, et après avoir pris congé ils retournent en leur pays par un autre chemin.

Instruction que me donna l'auguste Reine du ciel.

CHAPITRE XVIII. L'auguste Marie et Joseph distribuent les dons des, mages, et demeurent en Bethléem jusqu'à la présentation de l'Enfant Jésus dans le Temple.

Instruction de la Reine du ciel Marie, notre sainte Maîtresse.

CHAPITRE XIX. L'auguste Marie et Joseph partent de Bethléem avec l’Enfant Jésus, et vont à Jérusalem pour l'offrir dans le Temple et pour accomplir la loi.

Instruction que la Reine du ciel me donna.

CHAPITRE XX. La présentation de l'Enfant Jésus dans le Temple, et ce qui s'y passa.

Instruction que la très-sainte Vierge me donna.

CHAPITRE XXI. Le Seigneur avertit l'auguste Marie de fuir en Égypte. L'Ange parle à, saint Joseph,. — Plusieurs autres choses relatives au voyage.

Instruction que la reine du ciel me donna.

CHAPITRE XXII. Jésus, Marie et Joseph entreprennent le voyage d'Égypte, accompagnés des esprits angéliques. — Ils arrivent à la ville de Gaza.

Instruction que notre divine Maîtresse me donna.

CHAPITRE XXIII. Jésus, Marie et Joseph poursuivent leur voyage, et vont de Gaza à Héliopolis, ville d'Égypte.

Instruction que je reçus de la très-sainte Vierge.

CHAPITRE XXIV. Les voyageurs Jésus, Marie et Joseph, après quelques détours dans le désert, arrivent à la ville d’Héliopolis. — Grandes merveilles qui y furent opérées.

Instruction que je reçus de l'auguste Reine du ciel.

 

 

413

 
CHAPITRE XVII. Les mages viennent voir et adorer une seconde fois l'Enfant Jésus. — Ils lui offrent leurs présents, et après avoir pris congé ils retournent en leur pays par un autre chemin.

 

565. Les trois rois sortirent de la grotte où ils étaient entrés par le chemin le plus direct, pour aller reposer dans une des hôtelleries de la ville de Bethléem ; et s'étant retirés tout seuls dans un appartement, ils passèrent la plus grande partie de cette nuit à s'entretenir avec une abondance de soupirs et de larmes, de ce qu'ils avaient vu, des effets qu'ils avaient ressentis, et de ce qu'ils avaient remarqué en l’Enfant-Dieu et en sa très-sainte Mère. Dans ce dévot entretien ils s'enflammèrent davantage du divin amour, et ne cessaient d'admirer la majesté et la splendeur de l'Enfant, Jésus , la prudence, la gravité et la modestie incomparables de la divine Mère, la sainteté du bienheureux époux Joseph, leur extrême pauvreté, et la bassesse du lieu où le Seigneur du ciel et de la terre avait voulu naître. Ces rois sentaient une divine flamme qui embrasait leurs coeurs, et ne pouvant contenir leurs délicieux transports, ils exhalaient ensemble les doux sentiments de vénération et d'amour

 

415

 

dont les pénétrait ce mystère; ils disaient: « Quel est  le feu qui nous anime? Quelle efficace est celle de  ce grand Roi, qui excite en nous de tels désirs et  de telles affections? Que ferons-nous pour vivre a encore au milieu des hommes? Comment pourrons-nous retenir nos larmes et nos soupirs? Coma ment devront se comporter ceux qui ont connu un a mystère si nouveau et si sublime? O grandeur du Tout-Puissant cachée aux hommes (1), et renfermée dans nue si grande pauvreté ! O humilité qui n'aurait jamais pu être imaginée des mortels! Qui pourrait vous attirer tous dans ce saint lieu,  afin que personne ne fût privé de ce bonheur ! »

566. Dans cette divine conférence les mages se souvinrent des grands besoins de Jésus, Marie et Joseph dans la grotte, et ils voulurent aussitôt leur envoyer quelque présent pour leur témoigner leur tendre affection, et satisfaire jusqu'à un certain point le désir qu'ils avaient de leur être utile, tant qu'ils ne pourraient pas faire davantage. Ils leur firent donc remettre par leurs serviteurs plusieurs de leurs provisions, qu'ils joignirent à d'autres qu'ils se procurèrent. L'auguste Marie et Joseph les reçurent avec une humble reconnaissance, mais leurs remerciements ne consistèrent pas, suivant l'usage ordinaire , en des actions de grâces stériles, mais en beaucoup de bénédictions efficaces qui remplirent les trois rois de joie spirituelle. Grâce à ce secours, notre grande Reine

 

(1) Isa., XLV, 15.

 

415

 

eut de quoi régaler les pauvres ses conviés habituels, qui, étant accoutumés à ses aumônes, et encore plus attirés parle charme de ses paroles, la visitaient souvent. Les mages, pénétrés d'une consolation divine, prirent leur repos; et l'ange les avertit dans un songe de la route qu'ils devaient prendre.

567. Le jour suivant, ils retournèrent dès l'aube à la grotte de la nativité pour offrir su Roi céleste les dons qu'ils avaient apportés. A peine arrivés, ils se prosternèrent devant lui et l'adorèrent avec une très-profonde humilité; puis ouvrant leurs trésors, comme dit l'Évangile, ils lui présentèrent de l'or, de l'encens et de la myrrhe (1). Ils s'adressèrent à la divine Mère, et la consultèrent sur plusieurs choses qui regardaient les mystères de la foi, leur conscience et le gouvernement de leurs États: car ils souhaitaient de s'informer de tout avant que de partir, pour régler leur conduite sur la plus grande perfection. L'auguste Princesse les écouta avec beaucoup de complaisance, et, lorsqu'ils lui proposaient quelque doute, elle demandait intérieurement à son adorable Fils ce qu'elle devait répondre et enseigner à ces nouveaux enfants de sa sainte loi. Et elle résolut, comme Maîtresse et comme organe de la Sagesse divine, toutes leurs difficultés d'une manière si sublime, elle les instruisit et les sanctifia avec tant d'efficace, que, ravis et charmés de la science et de la douceur de notre aimable Reine, ils ne pouvaient s'en éloigner; de sorte qu'il

 

(1) Matth., II, 11.

 

416

 

fallut qu'un ange leur dit que c'était la volonté du Seigneur qu'ils retournassent en leur pays. On ne doit pas être surpris de cela, car ils furent, par les paroles de la sainte Vierge, éclairés du Saint-Esprit et remplis d'une science infuse en tout ce qu'ils lui proposèrent et en plusieurs autres matières.

568. La divine Mère reçut les dons des rois, et les présenta à l'Enfant Jésus en leur nom. Et sa Majesté témoigna par un sourire qu'elle les acceptait avec complaisance; elle leur donna sa bénédiction d'une certaine manière, dont les rois purent s'apercevoir, comprenant qu'elle la leur accordait pour les présents qu'ils venaient de lui offrir, avec une abondance dé faveurs célestes à plus du centuple (1). Ils présentèrent à la divine Princesse plusieurs joyaux d'un prix fort considérable et qui étaient d'usage dans leur pays; mais, comme ces objets n'avaient point trait au mystère, elle les rendit aux Rois, et ne voulut conserver que les trois dons symboliques de l'or, de l'encens et de la myrrhe. Et, afin qu'ils s'en retournassent avec plus de consolation, elle leur donna quelques-uns des langes qui avaient servi à l'Enfant-Dieu, n'ayant point d'autre gage sensible dont elle les prit enrichir avant leur départ. Les trois rois reçurent ces reliques avec tant d'estime et de vénération, qu'ils les tirent garnir d'or et de pierres précieuses, et les conservèrent avec une très-grande dévotion. Il en sortait, en témoignage de leur excellence, une odeur si

 

(1) Matth., XIX, 29.

 

417

 

agréable et si pénétrante, qu'on la sentait presque à une lieue de distance : avec cette particularité pourtant qu'elle ne se communiquait qu'à ceux qui avaient foi en la venue de Dieu sur la terre; car les autres qui n'y croyaient pas n'avaient aucune part à cette odeur céleste des précieuses reliques, par le moyen, desquelles les mages firent de grands miracles en leur pays.

569. Ils offrirent aussi à la Mère du très-doux Jésus leurs services, leurs revenus et tout ce qu’ils possédaient; lui disant que si elle préférait demeurer en ce lieu de la naissance de son très-saint Fils, ils lui feraient bâtir une maison oit elle. trouverait plus de commodités. La très-prudente Mère les remercia de tontes ces offres, sans qu'elle en voulût accepter aucune. Ensuite les rois la supplièrent instamment de bien vouloir ne pas les oublier; et c'est ce qu'elle leur promit et exécuta avec beaucoup de charité; ils demandèrent la même chose à saint Joseph. Et après avoir reçu la bénédiction de Jésus, de Marie et de Joseph, ils leur firent des adieux Si affectueux et si tendres, qu'il semblait que leurs coeurs dussent entièrement se fondre en soupirs et en larmes dans ce saint lien. Ils résolurent enfin de partir et de prendre un autre chemin que celui de Jérusalem pour éviter la rencontre d'Hérode, comme l'Ange les en avait avertis cette même nuit pendant leur sommeil (1); et, au moment où ils sortirent de Bethléem, la même étoile ou

 

(1) Matth., II, 12.

 

418

 

peut-être une autre leur apparut, et les conduisit par une route différente jusqu'à l'endroit où ils s'étaient rejoints; et là ils se séparèrent pour retourner chacun dans ses États.

570. Tout le reste de la vie de ces fortunés rois répondit à leur divine vocation : car ils agirent comme disciples de la Maîtresse de sainteté, gouvernant selon sa doctrine et leurs Mmes et leurs sujets. Ils convertirent un grand nombre de personnes à la connaissance de Dieu et au chemin du salut par leurs bons exemples et par les preuves qu'ils leur donnèrent de l'avènement du Sauveur du monde. De sorte qu'ils achevèrent leur course en toute sainteté et justice, remplis de jours et de mérites , et favorisés pendant leur vie et en leur mort de la Mère de la miséricorde. Après que les rois furent partis, notre-divine Dame et son saint époux Joseph,se mirent à chanter de nouvelles hymnes de louange pour remercier le Très-Haut des merveilles qu'il venait d'opérer. lis les confrontaient avec les saintes Écritures et avec les prophéties des patriarches, et ils voyaient avec une joie inexprimable que leurs prédictions commençaient à s'accomplir en l'Enfant Jésus (1). Mais la très-prudente Mère, qui pénétrait profondément ces sublimes mystères, les conservait dans son coeur et les repassait souvent dans son esprit (2). Les anges, qui assistèrent à toutes ces merveilles, félicitèrent leur Reine de ce que sou

 

(1) Ps. LXXI, 10; Isa., LX, 6; Num., XXIV, 17; Tob., XIII, 14. — (2) LUC., II, 19.

 

419

 

très-saint Fils était connu et adoré des hommes (1) , et chantèrent de nouveaux cantiques à sa divine Majesté incarnée pour la glorifier des miséricordes quelle opérait en faveur des hommes.

 
Instruction que me donna l'auguste Reine du ciel.

 

571. Ma fille, les dons que les mages offrirent à mon très-saint Fils étaient grands, mais l'affection avec laquelle ils les faisaient et le mystère qu'ils annonçaient étaient encore plus grands. C'est pourquoi ils furent très-agréables à sa divine Majesté. Pour vous, ma bien-aimée, je veux que vous lui offriez d'amoureuses actions de grâces de ce qu'il vous a faite pauvre par votre état : car je vous assure que le don que le Très-Haut estime le plus est la pauvreté volontaire, puisqu'on en trouve très-peu aujourd'hui dans le monde qui fassent un bon usage des richesses temporelles, et qui les consacrent à leur Dieu avec la même générosité et la même affection que ces saints rois. Les pauvres du Seigneur, dont le monde est plein, expérimentent et attestent combien la nature humaine est devenue avare et cruelle, puisqu'au milieu de tant de nécessiteux, il y en a si peu que les riches soulagent dans leur misère. Cette dureté odieuse

 

(1) Ps. LXXXV, 9.

 

420

 

des hommes blesse les anges et contriste le Saint-Esprit, en prouvant que les âmes sont tellement dégradées, avilies, dégénérées, qu'elles ne rougissent pas d'user toutes leurs forces et toutes leurs facultés à la honteuse poursuite des biens périssables (1). Et ces gens là s'approprient les richesses comme si elles n'étaient que pour eux; ils en refusent la moindre part aux pauvres, leurs frères par la communauté d'origine et de nature; et les disputent de même au. Dieu qui les a créées, qui les conserve et qui peut les donner et les ôter selon sa volonté(2). Et ce qui est le plus déplorable, c'est que lorsque les riches peuvent acheter la vie éternelle par les biens passagers (3), ils s'en servent comme des insensés, pour se procurer leur propre perte par le mauvais usage qu'ils font des largesses du Seigneur.

572. Cette stupidité désastreuse est générale parmi les enfants d'Adam , et c'est pour cela que la pauvreté volontaire est si excellente et si assurée; mais quand dans cette pauvreté on partage avec joie le peu que l'on a avec le pauvre, alors on fait un grand présent au Seigneur de l'univers. Vous pouvez le lui faire, ma fille, en donnant à l'indigent une partie de ce que vous avez pour votre entretien; et en souhaitant de soulager tous les pauvres au prix de vos travaux et de vos sueurs, si la chose était possible. Mais votre offrande continuelle doit être l'or des oeuvres de l’amour, l’encens d’une fervente prière, la myrrhe d'une

 

(1) Eccles., X , 19. — (2) I Reg., II, 7. — (3) Luc., XVI, 9.

 

421

 

patience inaltérable ,et d'une véritable mortification en. toutes choses. Et vous offrirez avec une ardents et prompte affection, sans tiédeur ni crainte, tout ce que vous ferez pour le Seigneur; car les oeuvres lâches on mortes ne sauraient être un sacrifice agréable aux yeux de sa Majesté. Pour offrir sans cesse ces dons de vos propres actions, il faut que la foi et la lumière divine brillent toujours dans votre coeur, pour vous montrer l'objet que vous.devez louer et glorifier;  il faut aussi obéir constamment à cet aiguillon de l'amour dont vous presse sans relâche la droite du Tout-Puissant, afin que vous n'interrompiez jamais ce doux exercice , si propre aux épouses dé sa divine Majesté, puisque le titre d'épouse renferme l'obligation d'un amour et d'une affection continuelle.

 
CHAPITRE XVIII. L'auguste Marie et Joseph distribuent les dons des, mages, et demeurent en Bethléem jusqu'à la présentation de l'Enfant Jésus dans le Temple.

 

573. — Les mages étant partis après avoir célébré dans la grotte le grand mystère de l'adoration de l'Enfant Jésus il ne restait plus à nos saints qu'à la quitter, puisqu ils n'avaient plus rien à attendre dans ce

 

422

 

pauvre sanctuaire. La très-prudente Mère dit à saint Joseph : « Mon seigneur et mon époux, ces présents que les rois ont laissés à notre Dieu et à notre Enfant ne doivent pas être inutiles; il faut qu'ils servent à sa Majesté et qu'ils soient bientôt employés selon son bon plaisir. Je ne mérite rien, et je ne dois pas me mêler des choses temporelles; ainsi disposez de tout cela comme d'une chose qui  vous appartient, à mon Fils et à vous. » Le très-fidèle époux répondit avec son humilité et sa douceur ordinaires, s'en remettant à notre divine Dame du soin de la distribution. Mais l'auguste Reine insista en disant : « Si c'est par humilité, mon seigneur, que vous écartez ma demande, ayez-y égard par charité pour les pauvres, qui réclament la part qui leur  revient, puisqu ils ont droit aux choses que leur Père céleste a créées pour leur entretien. » Là-dessus, l'auguste Marie et Joseph convinrent d'en faire trois parts: une à porter au temple de Jérusalem; ce fut l'encens, la myrrhe et une partie de l'or; une autre à offrir au prêtre qui avait circoncis l'Enfant, afin qu'il l'employât à son service et à celui de la synagogue ou maison de prière qui se trouvait à Bethléem; et la troisième pour les pauvres. Et c'est ce qu'ils exécutèrent avec beaucoup de libéralité et de ferveur.

574. Pour leur donner occasion de sortir de cette sainte grotte, le Tout-Puissant inspira à une pauvre, honnête et charitable femme, d'y aller quelquefois visiter notre Reine, parce que la maison où elle demeurait

 

423

 

était située près des murs de la ville et assez proche de ce sacré lieu. Cette dévote femme ayant ouï parler de l'arrivée des rois, et ignorant ce qu'ils étaient venus faire, alla le lendemain de leur départ trouver la très-sainte Vierge, et lui demanda si elle savait que certains mages qu'on disait être rois, fussent venus.de loin pour chercher le Messie. Notre divine Princesse, qui connaissait son bon naturel, profita de la circonstance pour l'instruire de la foi en général, sans lui déclarer en particulier le mystère qui était renfermé en elle et en son très-saint Fils, qu'elle avait entre ses chastes bras (1). Elle lui donna aussi une partie de l'or destiné aux pauvres, afin qu'elle s'en servit dans ses besoins. De sorte que cette heureuse femme se trouva favorisée en toutes les manières, et de plus en plus affectionnée à sa maîtresse et bienfaitrice. Elle lui offrit sa maison, et comme elle était pauvre, elle fut aussi très-propre pour loger les fondateurs de la sainte pauvreté. Elle la pressé fort de l'accepter, voyant combien mal à l'aise étaient dans la grotte l'auguste Marie, le bienheureux époux et le divin Enfant. Notre Reine ne rejeta point les propositions de sa voisine, mais elle lui répondit, avec beaucoup de témoignages de reconnaissance, qu'elle l'avertirait de' sa résolution. Elle les communiqua bientôt à saint Joseph, et après en avoir conféré ils déterminèrent d'aller demeurer dans cette maison jusqu'à ce que le temps de la purification et de la présentation au Temple fût arrivé.

 

(1) Tob., XII, 7.

 

424

 

Ce qui les engagea le plus de: prendre ce parti, ce fut la proximité du lieu; ce fut aussi l'affluence du peuple qui commençait à accourir, à cause du bruit que faisait la nouvelle de la visite des rois.

575. La très-pure Marie, saint.Joseph et l'Enfant quittèrent enfin la sainte grotte, puisqu'il fallait s'y résoudre; mais ce ne fut pas sans émotion et sans de vifs regrets Ils se rendirent à la maison de cette heureuse femme, qui les reçut avec une grande charité, et leur céda les meilleurs appartements de son habitation. Tous les anges les accompagnèrent en la même forme humaine sous laquelle ils les assistaient toujours. Cela arrivait aussi toutes les fois que la divine Mère et son époux allaient visiter ce saint lieu, durant le séjour qu'ils firent dans cette fortunée maison. Et ils ne furent pas plutôt sortis de la grotte, que Dieu y mit un ange avec une épée flamboyante à la porte pour la garder, comme il avait fait au paradis terrestre (1). Et cet ange l'a gardée et la garde encore aujourd'hui; de sorte qu'aucun animal n'y est entré depuis ce temps-là. Et s'il n'en empêche point l'entrée aux ennemis de la.foi, qui ont sous leur pouvoir ce sanctuaire et les autres lieux saints, c'est à cause des secrets jugements du Très-Haut, qui laisse agir lés hommes pour les fins que sa sagesse et sa justice ordonnent; outre que les princes chrétiens pourraient suppléer à ce miracle, s'ils étaient véritablement zélés pour l'honneur et la gloire de Jésus-Christ, et s'ils

 

(1) Gen. III, 24.

 

425

 

s'employaient avec ardeur au recouvrement des lieux saints, consacrés parle sang et parles traces du même Seigneur, ainsi que par celles de sa très-sainte Mère, et par les oeuvres de notre rédemption. Et quand il ne leur serait pas possible de les recouvrer, ils seraient toujours inexcusables de ne pas veiller, avec toute la sollicitude de la foi, à la décence du culte dans ces lieux pleins de mystères vénérables. Celui qui a la foi transporte les plus.grandes montagnes (1) ; car tout est possible à celui qui croit (2) ; et il m'a été révélé que la dévotion et la vénération de la Terre-Sainte, est un moyen des plus puissants et des plus efficaces pour établir et affermir les monarchies catholiques. Un prince vraiment chrétien ne saurait nier que s'il employait ses fonds à une si pieuse entreprise, il n'évitât par là même d'autres dépenses excessives et superflues, et qu'il ne fût également agréable à Dieu et aux hommes; car pour justifier celles qu'il ferait pour la Terre-Sainte, il ne serait pas nécessaire de chercher bien loin des raisons.

576. L'auguste Marie s'étant retirée dans la maison qu'elle trouva proche de la grotte, y resta jusqu'au moment où, d'après la loi, elle devait se présenter purifiée au Temple avec son très-saint Fils. Et, pour l'accomplissement de ce mystère, la plus sainte des créatures prit intérieurement la résolution de s'y disposer le mieux possible par de fervents désirs d'aller offrir dans le Temple son adorable Enfant au Père

 

(1) Matth., XVII, 19. — (2) Marc., IX, 22.

 

426

 

éternel, de s'offrir elle-même avec lui, de l'imiter en toutes choses, et d'orner tellement son âme du mérite d'oeuvres sublimes, quelle pût devenir une hostie digne d'être offerte su Très-Haut. Dans cette préparation, qui dura tout le temps qui s'écoula jusqu'à la Purification, notre divine Dame fit des actes si héroïques d'amour et de toutes les vertus, que ni les hommes ni les anges ne sauraient l'exprimer. Cela étant, qu'en pourra dire une pauvre et inutile fille pleine d'ignorance comme je suis? Les âmes chrétiennes obtiendront l'intelligence de ces mystères par la piété et la dévotion, et pourront s'y initier aussi par une respectueuse contemplation. Et si l'on veut commencer par considérer les faveurs les plus compréhensibles que reçut la Vierge-Mère, on parviendra à connaître et à deviner les autres, qui dépassent la portée de l'humain langage.

577. L'Enfant Jésus parla à sa très-douce Mère d'une voix intelligible aussitôt qu'il fut né, quand il lui dit : Devenez semblable h moi, mon Épouse, en m'imitant, comme je l'ai marqué au chapitre X. Et, bien qu'il lui parlât toujours d'une manière très-distincte, c'était seulement à elle seule; car le saint époux Joseph ne lui entendit jamais prononcer un mot, jusqu'à ce que l'Enfant croissant s'adressa directement à lui, un an après sa naissance. Notre divine Dame ne découvrit point non plus cette faveur au saint, parce qu'elle savait qu'elle lui. était personnelle. Les paroles de l'Enfant-Dieu étaient accompagnées d'une majesté digne de sa grandeur et d'une

 

(427)

 

efficace qui marquait son pouvoir infini, comme étant destinées à la plus sainte, à la plus sage, à la plus prudente de toutes les simples créatures, et à Celle qui était sa propre Mère. Quelquefois il lui disait : Ma Colombe, ma Bien-Aimée, ma très-chère Mère (1). Le Fils et la aère passaient les jours et les nuits dans ces entretiens délicieux que les Cantiques renferment, et en plusieurs autres beaucoup plus tendres; de sorte que notre divine Princesse reçut tant de faveurs et de caresses, et ouït des paroles si douces, qu'elles ont surpassé tout ce qui se trouve dans les mêmes Cantiques, et tout ce que les âmes justes et saintes ont jamais dit ou pourront dire jusqu'à la fin du monde. Parmi ces aimables mystères, le très doux Enfant répétait souvent ces paroles : Ma Mère et ma Colombe, devenez semblable à moi. Et comme c'étaient des paroles de vie et d'une vertu infinie, comprises par l'auguste Marie au moyen de la science divine qu'elle avait de toutes les opérations intérieures de l'âme de son très-saint Fils, il n'est pas possible de décrire ni même de concevoir les effets qu'elles produisaient dans le plus intime du très-chaste et très-ardent coeur de la Mère d'un Fils qui était homme et Dieu.

578. Entre les privilèges les plus excellents et les bienfaits les plus rares que reçut l'auguste Marie, le premier et le fondement de tous les autres, ce fut d'être la Mère de Dieu. Le second, d'avoir été conçue sans péché. Le troisième, de jouir maintes fois, dans

 

(1) Cant., II, 10.

 

428

 

le cours de sa vie, de la vision béatifique. Au quatrième rang vient la faveur permanente qui lui permettait de discerner nettement l'intérieur de l'âme très-sainte de son Fils et toutes ses opérations, afin de les imiter. Il était devant elle comme un très-pur et très- brillant miroir dans lequel elle ne cessait de se regarder, pour s'orner des précieux joyaux de cette âme très-sainte en les reproduisant en elle-même. Elle la voyait unie au Verbe divin, et reconnaissant avec une profonde humilité son humaine infériorité. Elle percevait fort distinctement les actions de grâces et les louanges que cette même âme rendait à Dieu de l'avoir créée et tirée du néant, comme toutes les autres âmes, de lui avoir fait des dons au-dessus de toutes en tant que créature, et surtout d'avoir élevé sa nature humaine jusqu'à l'union inséparable avec la Divinité. Elle observait les prières et les suppliques continuelles que cette âme bienheureuse adressait au Père éternel pour les hommes, et comment en toutes les autres choses elle commençait à travailler à leur rédemption et à leur enseignement, comme l'unique Réparateur et le seul Maître de la vie éternelle.

579. La très-pure Mère se mettait à imiter toutes ces œuvres de l'humanité sacrée de notre Seigneur Jésus-Christ. Nous avons beaucoup de choses à dire sur ce grand mystère dans la suite (le celte histoire; car dès l'incarnation et dès la naissance de sort Fils, elle eut toujours ce modèle présent et s'en servit pour régler toutes ses actions; de sorte qu'elle formait, comme une diligente abeille, le très-doux rayon de

 

429

 

miel des délices du Verbe incarné. Ce même Seigneur, qui vint du ciel pour être notre Rédempteur et notre Maître, voulut que sa très-sainte Mère, dont il reçut le corps humain, participât d'une manière très-relevée et très-particulière aux fruits de la rédemption générale, et qu'elle fût l'unique et insigne disciple en laquelle sa doctrine d'ut être gravée tellement au vif, qu'elle la rendit en tout aussi semblable à lui qu'une pure créature le pouvait devenir. On doit mesurer sur toutes ces faveurs et sur ces fins admirables du Verbe incarné la grandeur des oeuvres de sa très-sainte Mère, aussi bien que les délices qu'elle prenait avec lui lorsqu'elle l'avait entre ses bras et qu'elle l'appuyait sur son très chaste sein, qui était la couche fleurie de ce véritable Époux de nos âmes (1).

580. Pendant les jours que notre auguste Reine passa à Bethléem jusqu'à la Purification, elle fut visitée de quelques personnes qui étaient presque toutes des plus pauvres. Les unes allaient chez elle pour les aumônes qu'elles en recevaient, les autres. pour avoir appris l'arrivée des mages et leur entrée dans la grotte. Mais toutes s'y entretenaient de cette nouveauté et de la venue du Messie, parce qu'on disait alors publiquement parmi les Juifs (ce qui n'était point sans une disposition particulière de la divine Providence) que le temps de sa naissance s'approchait, et c'était le sujet le plus ordinaire de leur entretien. De sorte que la très-prudente Mère eut dans ces rencontres diverses

 

(1) Cant., I, 16.

 

 

430

 

occasions de pratiquer de grandes choses, non-seulement parce qu'elle y gardait son secret et qu'elle y repassait dans son esprit, avec une sagesse admirable, tout ce qu'elle entendait et voyait (1), mais aussi parce. qu'elle s'y occupait à conduire les âmes à la connaissance de Dieu, i1 les confirmer en la foi, à les former à la pratique des vertus, à les éclairer sur les mystères du Messie, qu'elles attendaient, et à les tirer des grandes ignorances où elles étaient, comme personnes du vulgaire très-peu versées dans les choses divines. Ces bonnes gens tenaient quelquefois des propos si fabuleux et si puérils sur ces matières de religion, que le saint et naïf époux en souriait, et admirait en même temps les réponses remplies d'efficace de notre grande Dame, et la sagesse divine avec laquelle elle les instruisait; il était charmé de voir avec quelle patience elle les supportait, et avec combien d'humilité, de majesté et de douceur elle les amenait à la vérité et à la connaissance de la lumière, les laissant toutes satisfaites, consolées, et au courant de ce qu'il leur convenait de savoir, parce qu'elle avait des paroles de vie éternelle (2) qui pénétraient le plus intime de leur coeur, et qui les animaient d'une vive ferveur.

 

(1) Luc., II, 19. — (2) Joan., VI, 69.

 

431
Instruction de la Reine du ciel Marie, notre sainte Maîtresse.

 

581. Ma fille., à 1a vue claire de la lumière divine, je connus mieux que toutes les créatures ensemble le bas prix qu'ont aux yeux du Très-Haut les dons et les richesses de la terre. C'est pour cela qu'il me fut pénible et gênant, dans ma sainte liberté, de me trouver chargée des trésors offerts par les rois à mon très-saint Fils. Mais comme l'humilité et l'obéissance devaient paraître dans toutes mes actions, je ne voulus ni me les approprier ni les distribuer que par la volonté de mon époux Joseph. Dans cette résignation, je me regardai comme sa servante, et comme n'ayant aucune prétention sur ces biens temporels; car c'est une chose très-blâmable et très-dangereuse pour vous autres, faibles créatures, de vous approprier quoi que ce soit des biens terrestres, soit richesse, soit honneur, puisque cela ne peut provenir que d'une cupidité sordide, d'une ambition déréglée et d'une vaine ostentation.

582. J'ai voulu, ma très-chère fille, vous dire tout cela, afin que vous soyez informée de toutes choses, et que vous ne receviez ni les dons ni les honneurs humains comme s'ils vous appartenaient, et encore moins lorsque ce sont des personnes distinguées par leur pouvoir et par leur qualité qui vous les font. Conservez votre liberté intérieure, et gardez-vous de

 

432

 

faire parade de ce qui ne vaut rien, et qui ne peut vous justifier devant Dieu. Si l'on vous donne quelque chose, ne dites jamais : On m'a donné, ou je viens de recevoir tel présent; mais dites que le- Seigneur l'a envoyé pour la communauté , et faites quelle prie sa Majesté pour celui qui a servi d'instrument à sa miséricorde. Vous le pouvez même nommer, afin qu'on le prie en particulier, et qu'on ne frustre point la personne qui fait l'aumône, de son intention. Vous ne devez pas non plus la recevoir par vous-même, car cela trahirait une espèce de cupidité, mais par celles qui sont destinées à cet office. Et si vous êtes obligée, à cause de la charge de supérieure que vous exercez, de remettre l'aumône (après l'avoir reçue dans le monastère) à la religieuse qui doit en faire profiter la communauté, que ce soit avec des marques d'indifférence et des réflexions qui prouvent que vous n'y êtes pas attachée. Cela ne vous dispensera point, bien entendu, de témoigner votre gratitude au Très-Haut et à l’auteur du bienfait, tout en vous en reconnaissant indigne. Il faut,aussi que vous fassiez les remerciements convenables, en qualité, de supérieure, quand on apportera quelque chose aux autres religieuses, en veillant avec, soin à ce qu'aussitôt tous les membres de la communauté y  aient part, sans jamais rien retenir pour vous. Ne regardez point avec curiosité ce qui arrive au monastère, afin que les sens n'y prennent aucune vaine satisfaction, et ne soient point portés à souhaiter de tels présents, car la nature, fragile et remplie de passions, tombe à chaque, pas en

 

433

 

une foule de fautes auxquelles on fait fort peu d'attention. Il ne faut pas se fier à cette nature corrompue, parce qu'elle veut toujours plus qu'elle n'a, sans dire jamais c'est assez, et que plus elle reçoit plus elle convoite.

583. Mais ce en quoi je vous recommande d'être le plus vigilante, c'est dans le commerce intime et fréquent que vous devez avoir avec le Seigneur, par un amour, une louange et un respect continuels. C'est ici, ma fille, que je veux que vous travailliez de toutes vos forces, et que vous appliquiez sans relâche vos puissances et vos sens avec une attention incessante; sans cela, il s'ensuivra nécessairement que la partie inférieure qui appesantit l'âme, l'abattra, l'éloignera du bon chemin, et la précipitera en lai faisant perdre de vue le souverain Bien (1). Ce commerce amoureux du Seigneur est si délicat, qu'il suffit pour le perdre de prêter un seul instant l'oreille aux contes de l'ennemi (2); aussi fait-il tous ses efforts pour s'attirer l'attention des mortels, sachant très-bien que l'âme qui l'écoute sera punie par l'absence de l'objet de son amour (3). Celle qui a ignoré la beauté de cet objet par sa négligence, suit les traces de ses lâchetés, privée qu'elle est des délices divines. Et lorsqu'elle expérimente malgré elle la douleur et l'amertume qui résultent de cette perte, elle veut chercher et recouvrer ses premières délices, mais elle ne les trouve que rarement (4). De sorte que le démon, qui l'a trompée,

 

(1) Sap., IX, 15. — (2) Cant., V, 6. — (3) Cant., I, 7; v, 7. — (4) Cant., III, 1 et 2.

 

434

 

lui offre d'autres plaisirs très-vils et fort au-dessous de ceux qu'elle avait accoutumé de goûter intérieurement; et c'est ce qui la jette dans la tristesse, dans le trouble, dans l’abattement, dans la tiédeur, dans le dégoût, et qui la remplit de confusion et l'environne de funestes dangers.

584. Vous avez, ma très-chère fille, quelque expérience de cette vérité, par la négligence que vous avez apportée à reconnaître les bienfaits du Seigneur. Il est temps que vous soyez prudente dans votre simplicité , et constante à conserver le feu du sanctuaire (1), sans perdre jamais de vue le même objet auquel j'ai été toujours attentive avec une continuelle application de toutes les forces et de toutes les puissances de mon âme. Et quoiqu'il y ait une grande distance de vous, qui êtes un chétif vermisseau, à ce que je vous propose d'imiter en moi, et que vous ne puissiez pas jouir du véritable bien aussi immédiatement que j'en jouissais, ni opérer avec une perfection semblable à la mienne; néanmoins, puisque je vous enseigne et que je vous découvre ce que je faisais pour imiter mon très-saint Fils, vous pouvez, selon vos forces, m'imiter, moi, en pensant que vous le regardez comme dans un miroir réflecteur. Car je le regardais par celui de sa très-sainte humanité, et vous le regardez par celui de mon âme et de ma personne. Que si le Tout-Puissant appelle toutes les âmes à cette haute perfection, si elles veulent s'y élever (2),

 

(1) Levit., VI, 12 . — Math., XI, 28.

 

435

 

considérez ce que vous devez faire pour l’acquérir, puisque la droite du Très-Haut se montre si libérale et si puissante à votre égard pour vous attirer après lui (1).

 
CHAPITRE XIX. L'auguste Marie et Joseph partent de Bethléem avec l’Enfant Jésus, et vont à Jérusalem pour l'offrir dans le Temple et pour accomplir la loi.

 

585. La quarantaine allait expirer pendant laquelle la femme qui avait enfanté un fils était, selon la loi, réputée impure (2), et demeurait dans la purification de l'enfantement jusqu'à ce qu'elle se fût présentée au Temple. La Mère de la pureté même, voulant accomplir cette loi, et satisfaire en même temps à celle de l'Exode (3), par laquelle Dieu commandait qu'on lui consacrât tous les premiers-nés, résolut de se rendre à Jérusalem, où elle devait se présenter dans le Temple avec le Fils unique du Père éternel et le sien, et se purifier comme les autres mères. Dans l'accomplissement de ces deux lois, elle n'hésita point à se soumettre, comme les autres

 

(1) Cant., I, 3. — (2) Levit., XII, 4. — (3) Exod., XIII, 12.

 

436

 

femmes, aux prescriptions qui la concernaient. Ce n'était pas qu'elle ignorât son innocence ni sa pureté, car elle savait dès l'incarnation du Verbe qu'elle n'avait point contracté le péché originel. Elle n'ignorait pas non plus qu'elle eût conçu par l'opération du Saint-Esprit (1) et enfanté sans douleur, restant toujours vierge et plus pure que le soleil. Mais pour se soumettre à la loi commune, loin d'être arrêtée par sa prudence, elle était pressée par l'ardent désir de s’humilier jusqu'à la poussière, qui vivait toujours au fond de son coeur.

586. Elle pouvait avoir quelque doute touchant la présentation de son très-saint Fils, comme il arriva pour la circoncision, parce qu'elle le connaissait pour véritable Dieu et au-dessus des lois qu'il avait lui-même établies. Mais elle fut informée en cette circonstance de la volonté du Seigneur par la lumière divine, et par les actes mêmes de l'âme très-sainte du Verbe incarné; car elle y découvrit les désirs qu'il avait de se sacrifier, en se consacrant comme une hostie vivante au Père éternel, en reconnaissance de ce qu'il eût formé son corps et créé son âme, pour lui être un sacrifice agréable en faveur du genre humain et pour le salut des mortels (2). Et quoique la très-sainte humanité du Verbe produisît toujours ces actes, en se conformant à la volonté divine, non seulement comme compréhenseur, mais aussi comme voyageur et rédempteur, il n'en voulut pas moins

 

(1) Luc., I, 15. — (2) Ephes., V, 2.

 

437

 

faire, selon la loi, cette offrande à son Père dans son Temple sacré, où tous l'adoraient et le glorifiaient, comme dans une maison de prière, d'expiation et de sacrifices (1).

587. Notre grande Dame s'entretint du voyage avec son époux. Après qu'ils l'eurent conclu, et préparé ce qui était nécessaire, ils prirent congé de la dévote femme qui les avait logés. Et l'ayant laissée remplie de bénédictions célestes, dont elle recueillit abondamment les fruits, quoiqu'elle ignorât le mystère de ses divins hôtes, ils allèrent visiter la grotte de la nativité, pour ne commencer leur chemin qu'après avoir rendu une dernière fois le culte de leur vénération à ce pauvre sanctuaire, pourtant si riche d'un bonheur qu'on ne connaissait pas encore. La divine Mère remit l'Enfant Jésus à saint Joseph, pour se prosterner à terre et adorer ce lieu sacré, témoin de tant de mystères vénérables. Et après qu'elle l'eut fait avec une vive émotion et avec une piété incomparable , elle dit à son époux : « Mon seigneur, donnez moi votre bénédiction, comme vous me la donnez  toutes les fois que je sors de votre maison, afin  qu'elle m'accompagne dans ce voyage. Je vous supplie aussi de me permettre de le faire nu-pieds,  puisque je dois porter dans mes bras l'hostie qui  doit être offerte au Père éternel. Cette action est   mystérieuse, c'est pourquoi je souhaite de la faire,  autant qu'il me sera possible, avec toutes les

 

(1) Deut., XII, 5.

 

438

 

conditions et tout le respect qu'elle réclame. » Notre auguste Reine usait par décence d'une chaussure qui lui couvrait les pieds et lui tenait lieu de bas. Elle était faite d'une certaine plante dont les pauvres se servaient, comme du chanvre ou de la mauve, et quoiqu'elle fût tissue d'une manière grossière et capable de résister à la fatigue, elle était pourtant fort propre et fort honnête.

588. Saint Joseph lui ayant dit de se lever (car elle était encore à genoux), lui tint ce discours: « Le Fils du Père éternel que j'ai entre mes bras,   vous donne sa bénédiction. Je suis bien aise que  vous alliez à pied en le portant, mais non pas sans  chaussure, parce que le temps ne le permet pas; contentez-vous de votre saint désir, qui sera a agréable au Seigneur, qui vous l'a inspiré. Saint Joseph usait quelquefois de son autorité à l'égard de l'auguste Marie, quoique toujours avec beaucoup de respect, pour ne pas la priver de la joie qu'elle trouvait à pratiquer l'humilité et l'obéissance. Et comme le saint ne lui commandait ainsi que pour lui obéir, par mortification et par humilité, il arrivait que tous deux étaient également humbles et obéissants. Il lui refusa d'aller déchaussée à Jérusalem, parce qu'il appréhendait que le froid n'altérât sa santé. Et cette crainte venait de ce qu'il ne connaissait pas l'admirable structure, ni la parfaite complexion de son corps virginal, ni plusieurs autres privilèges dont l'avait douée la main du Seigneur. Notre grande Reine ne répliqua plus à son époux, et se soumit à

 

439

 

l'ordre qu'il lui donnait de ne point marcher pieds nus. Elle se mit à genoux pour recevoir l'Enfant Jésus de ses mains, l'adora, et lui rendit des actions de grâces pour les biens qu'elle et tout le genre humain en avait reçus dans cette sacrée grotte. Elle pria sa Majesté de faire respecter ce sanctuaire, et d'en assurer la possession.aux catholiques, de sorte qu'ils ne cessassent jamais de l'estimer et de le vénérer. Puis elle le recommanda de nouveau au saint Ange que Dieu avait commis à sa garde. Enfin elle se couvrit du voile qu'elle portait quand elle était en voyage, et ayant pris dans ses bras le trésor du ciel, elle l'appuya sur son très-chaste sein, et l'enveloppa avec les plus grandes précautions pour le défendre des rigueurs de l'hiver.

589. Ils partirent de la grotte, après avoir tous deux demandé la bénédiction à l'Enfant-Dieu, qui la leur donna ostensiblement. Saint Joseph accommoda sur l'âne la layette contenant les langes du divin Enfant, et la part des présents des mages qu'ils avaient réservée pour offrir au Temple. Ensuite se déroula de Bethléem à Jérusalem la procession la plus solennelle qui eiit jamais eu lieu dans le Temple, car les dix mille anges qui avaient assisté à ces mystères, et les autres qui étaient descendus du ciel avec le très-saint et très doux nom-de Jésus, partirent de la sacrée grotte- en compagnie du Prince des éternités Jésus, de la Reine, sa Mère, et de saint Joseph, son époux. Tous ces courtisans du ciel allaient sous une forme humaine et visible; ils étaient si beaux et si resplendissants,

 

440

 

qu'en comparaison de leurs charmes divins, tout ce qu'il y a de plus précieux et de plus délectable dans le monde aurait paru moins que de la boue et des scories comparées avec l'or le plus fin; ils obscurcissaient lç soleil dans son plus grand éclat, et éclairaient du jour le plus brillant les nuits les plus sombres. Notre divine Reine et son époux Joseph jouissaient de leur vue. Tous ces esprits bienheureux célébraient le mystère par de nouveaux et d'admirables cantiques, qu'ils faisaient à la louange de l'Enfant-Dieu qui allait se présenter au Temple. Et c'est ainsi qu'ils firent les deux lieues qu'il y a de Bethléem à Jérusalem.

590. Le temps était très-rude, ce qui ne fut point sans une disposition particulière de Dieu ; on ne voyait que frimas et que glaces, qui, n'épargnant pas leur propre Créateur humanisé dans la faiblesse de l’enfance, le faisaient beaucoup souffrir; de sorte que, tremblant de froid comme homme véritable, il pleurait entre les bras de sa tendre Mère, dont l'âme était plus pénétrée de compassion et d'amour que son corps ne l'était des plus vives rigueurs de la saison. Notre puissante Reine s'adressa aux vents et aux éléments; et, comme Maîtresse de l'univers, elle les reprit avec une sainte indignation de ce qu'ils s'attaquaient à Celui qui les avait créés, et leur commanda avec empire de modérer leur rigueur, non envers elle, mais envers l'Enfant-Dieu. Ils obéirent à l'ordre de leur légitime Maîtresse, et l'air glacial se changea en un très-doux et très-agréable zéphyr pour l'Enfant, sans pourtant

 

441

 

s'adoucir pour la Mère; ainsi elle ressentait les incommodités de la saison sans que son très-saint Fils y fût exposé, comme je l'ai dit ailleurs et comme je le dirai dans la suite. Elle s'anima aussi contre le péché, dont elle avait été préservée, et lui dit : « O cruelle source de toute sorte de désordres ! tu es en tout inhumain, puisqu'il faut que, pour ton remède, le Créateur de l'univers soit maltraité des créatures qui en ont reçu l'être, qu'il leur conserve par sa puissance et par sa bonté infinie! Tu es un horrible monstre, toujours rebelle à Dieu; tu es le destructeur des créatures; tu les rends abominables et les prives de l'amitié de Dieu, qui est la plus grande des félicités. O enfants des hommes! jusqu'à quand aurez-vous le coeur appesanti et aimerez-vous la vanité et le mensonge? Cessez d'être si ingrats envers le Très-Haut et si cruels envers vous-mêmes. Ouvrez les yeux et regardez le danger qui vous menace. Ne méprisez point les menaces de votre Père céleste, et n'oubliez pas les instructions de votre Mère (2), qui vous a conçus par la charité; car le Fils unique du Père éternel, en prenant chair humaine dans mon sein, m'a faite Mère de toute la nature, et en cette qualité je vous aime ; et si le Seigneur permettait que je pusse souffrir toutes les peines qui ont été endurées depuis Adam jusqu'à présent, je les accepterais et les subirais avec complaisance pour votre salut. »

 

(1) Ps. IV, 3. — (2) Prov., I, 8.

 

442

 

591. Pendant que notre divine Dame continuait sa route avec l'Enfant-Dieu, le souverain prêtre Siméon, qui se trouvait à Jérusalem, apprit dans une révélation que le Verbe incarné y venait, porté dans les bras de sa Mère, pour se présenter su Temple. La sainte veuve Anne eut la même révélation, et sut comme le pontife que Joseph accompagnait sa très-pure épouse; et qu'ils étaient réduits à une extrême pauvreté. Et s'étant communiqué ce qu'ils venaient d'apprendre, ils convinrent d'appeler l'économe du Temple, qui prenait soin du temporel; et, après lui avoir donné les indications nécessaires pour reconnaître les saints voyageurs, ils lui ordonnèrent de sortir par la porte du chemin qui va à Bethléem, d'aller à leur rencontre et de les accueillir dans sa maison avec toute la bienveillance et la charité possibles. L'économe exécuta ponctuellement les ordres qu'il avait reçus; ce qui procura une grande consolation à notre auguste Reine et à son saint époux, parce qu'ils étaient en peine de trouver une hôtellerie décente pour le divin Enfant. Cet hôte fortuné les laissa dans sa maison et s'empressa d'aller rendre compte de sa commission su grand prêtre.

592. La sainte Vierge et Joseph arrêtèrent le même soir ce qu'ils avaient à faire. Et la très-prudente Dame l'avertit d'aller porter incontinent les dons des Rois su Temple afin de les offrir sans bruit, ainsi que les aumônes et les offrandes doivent être faites : elle le pria d'acheter en retournant les tourterelles qu'ils devaient offrir publiquement le lendemain avec l'Enfant

 

443

 

Jésus (1). Tout cela fut exécuté par saint Joseph selon les souhaits de notre Princesse. De sorte qu'é tranger et peu connu, il put donner la myrrhe, l'encens et l'or à celui qui recevait les dons dans le Temple, sans qu'on songeât à remarquer quel était celui qui avait déposé une si grande aumône. Il eût pu s'en servir pour acheter l'agneau que les plus riches présentaient avec les premiers-nés (2); mais il ne le fit pas parce que, s'ils eussent publiquement offert les mêmes dons que les riches, cela ne se serait point accordé avec l'extrême simplicité de leur mise. Il n'était pas non plus convenable qu'ils s'écartassent en rien de la pauvreté et de l'humilité, eût-ce été avec une tin pieuse et honnête, parce que la Mère de la Sagesse nous a enseigné en toutes choses la perfection (3) aussi bien que son très-saint Fils, qui voulut naître, vivre et mourir pauvre (4).

593. Siméon était; comme dit saint Luc (5), juste et craignant Dieu; il attendait la consolation d'Israël; et le Saint-Esprit, qui était en lui, lui avait révélé qu'il verrait le Christ du Seigneur avant que de mourir (6). Il vint donc au Temple par l'inspiration da même Saint-Esprit; car, outre ce qu'il avait connu, il fut cette nuit-là illustré de nouveau par la divine lumière; et elle lui fit découvrir avec. une plus grande clarté tous les mystères de l'incarnation et de la rédemption du genre humain, et qu'en la très-pure

 

(1) Luc., II, 24. — (2) Levit., XII, 6. — (3) Eccles., XXIV, 24. — (4) Matth., VIII, 20. — (5) Luc., II, 25 et 16. — (6) Ibid.. 27.

 

444

 

Marie s'étaient accomplies les prophéties où Isaïe avait annoncé qu'une vierge concevrait, qu'elle enfanterait un fils; que de la tige de Jessé naîtrait une fleur, et que cette fleur serait le Christ (1); il pénétra aussi toutes les autres prophéties. Il eut une très-claire lumière de l'union des deux natures en la personne du Verbe, et des mystères de la passion et de la mort du Rédempteur. Par la connaissance de choses si sublimes, il fut élevé au-dessus de lui-même et tout enflammé de désira de voir le Rédempteur du monde, Et comme il savait qu'il venait se présenter au Père éternel, il fut, par la force de cette divine lumière, conduit le lendemain au Temple (2), ou il arriva ce que je. dirai dans le chapitre qui suit. La même nuit, la sainte veuve Anne eut aussi, de son côté, révélation de la plupart de ces mystères; elle en conçut une très-grande consolation, parce qu'elle avait été, comme je l'ai dit dans la première partie de cette histoire, la Maîtresse de notre auguste Reine lorsqu'elle demeurait dans le Temple. L'évangéliste dit (3) qu'elle n'en sortait point, servant Dieu jour et nuit, jeûnant et priant; qu'elle était prophétesse, fille de Phanuel, de la tribu d'Aser; et, qu'ayant vécu sept ans en mariage, elle en avait alors quatre-vingt-quatre. Elle parla prophétiquement de l'Enfant-Dieu , comme l'on verra.

 

(1) Isa., VII, 14 ; XI, 1. — (2) Luc., II, 27. — (3) Ibid., 87.

 

445
Instruction que la Reine du ciel me donna.

 

594. Ma fille, une des misères qui causent le malheur ou diminuent le bonheur des âmes, c'est de se contenter de faire les oeuvres de vertu avec négligence et tiédeur, comme au hasard, ou comme quelque chose de peu important. C'est par suite de cette inadvertance et de cette lâcheté que très-peu de personnes jouissent du commerce et gagnent l'amitié intime du Seigneur, qu'on ne peut acquérir que par un fervent amour. Et si on l'appelle fervent, c'est parce que, comme l'eau bout par le moyen du feu, de même cet amour élève l'âme au-dessus d'elle-même, au-dessus de tout ce qui est créé et au-dessus de ses propres couvres par la douce violence des divines flammes du Saint-Esprit. Car plus elle aime, plus elle s'enflamme, et cet amour produit en elle des sentiments insatiables qui lui font non-seulement mépriser et oublier les choses terrestres, mais trouver insuffisant et insipide tout le bien qu'elle peut faire. Et comme le coeur humain, lorsqu'il n'obtient pas ce qu'il aime avec ardeur, brûle, si c'est possible, d'un plus vif désir de l'acquérir par de nouveaux moyens; de même, quand l'âme est animée d'une fervente charité, elle s'évertue à désirer et à pratiquer toujours de nouvelles choses pour plaire à son bien-aimé; et tout ce qu'elle fait lui paraît insignifiant : de sorte qu'elle cherche à passer de la bonne à la parfaite volonté, et de celle-ci à l'acquiescement

 

446

 

au bon plaisir du Seigneur, jusqu'à ce qu'elle parvienne à l'union la plus intime et la plus complète, et jusqu'à la transformation en Dieu.

595. Cela vous fera comprendre, ma très-chère fille, la raison pour laquelle je désirais d'aller pieds nus au Temple, en portant mon très-saint Fils pour l'y présenter, et pour accomplir en même temps la loi de la purification; car je donnais à mes oeuvres toute la plénitude de perfection possible par la force de (amour, qui me demandait toujours ce qui était le plus parfait et le plus agréable au Seigneur, m'aiguillonnait sans cesse, et m'excitait à m'élever dans la pratique de toutes les vertus au plus haut degré de perfection. Tâchez de m'imiter avec tout le zèle que vous voyez en moi; car je voua avertis, ma fille, que c'est ce genre d'amour, que c'est ce mode d'agir que lé Très-Haut sollicite, en l'attendant comme caché derrière les treillis dont parle l'épouse (1), et à travers lesquels il regarde comment elle fait toutes ses oeuvres; et cela de si près, qu'il n'y a qu'un treillis qui l'empêche de jouir de sa vue. Parce qu'il suit pas à pas les âmes qui l'aiment et le servent de la sorte, comme en étant vaincu et épris; mais aussi il s'éloigne de celles qui sont tièdes, ou il ne les surveille plus que par une providence commune et générale. Aspirez toujours à ce qui est le plus parfait et le plus pur des vertus, approfondissez-les et cherchez-y continuellement de nouveaux moyens et de nouveaux secrets d'accroître

 

(1) Cant., II, 9.

 

447

 

votre amour; et faites que toutes vos forces et toutes vos puissances intérieures et extérieures soient incessamment occupées à ce qui est le plus relevé, le plus excellent et le plus agréable au Seigneur. Subordonnez toutefois tous ces sentiments à l'obéissance, communiquez-les à votre Père spirituel, et dirigez-vous d'après son conseil; car c'est là le plus important et le plus sûr.

 
CHAPITRE XX. La présentation de l'Enfant Jésus dans le Temple, et ce qui s'y passa.

 

596. Le Père éternel n'avait pas seulement droit sur la très-sainte humanité de Jésus-Christ en vertu de la création, comme sur toutes les autres créatures, mais elle lui appartenait aussi d'une manière spéciale en vertu de l'union hypostatique avec la personne du Verbe, qui était engendrée de sa propre substance, comme Fils unique et véritable Dieu de Dieu véritable. Néanmoins le Père détermina que son Fils lui serait présenté dans le Temple, tant à cause du mystère que cette cérémonie renfermait, que pour l'accomplissement de sa. sainte loi, dont notre Seigneur Jésus-Christ

 

448

 

était la fin (1). C'est pourquoi il fut prescrit aux Juifs de consacrer tous leurs premiers-nés (2), dans la perpétuelle attente de Celui qui le devait être du Père éternel (3) et de sa très-sainte Mère. Et cri cela, sa divine Majesté se comporta, pour ainsi dire, comme les hommes, qui sont bien aises qu'on les entretienne souvent de ce qu'ils aiment, et qu'on leur redise plusieurs fois ce qui leur agrée; le Père connaissait tout, savait tout par son infinie sagesse, et néanmoins il se plaisait en l'offrande du Verbe incarné, qui lui appartenait par tant de titres.

597. La Mère de la vie connaissait cette volonté du Père éternel, qui était celle de son très-saint Fils en tant que Dieu, et animait également l'humanité du même Seigneur, dont elle voyait que l'âme et les opérations étaient en tout conformes à la volonté du Père. Notre grande Princesse, ainsi éclairée, passa en' des entretiens tout divins la nuit qui suivit son arrivée à Jérusalem, et précéda la présentation. S'adressant au Père éternel, elle lui disait : « Seigneur Dieu Tout Puissant, Père de mon Seigneur, le jour s'approche auquel je dois vous offrir dans votre Temple l'hostie  vivante, qui est le trésor de votre Divinité; cet  heureux jour sera solennel pour le ciel et pour la terre. Cette offrande est très-riche, Seigneur, et elle  suffit pour vous faire dispenser largement vos miséricordes au genre humain, pardonner aux pécheurs, consoler les affligés, secourir les nécessiteux,

 

(1) Rom., X, 4. — (2) Exod., XIII, 2. — (3) Hebr., I, 6.

 

449

 

enrichir les pauvres, protéger les misérables, éclairer les aveugles et ramener ceux qui se sont écartés du bon chemin. C'est ce que je vous demande, Seigneur, en vous offrant votre Fils unique, qui est aussi le mien par un effet de votre bonté infinie. Et si vous me l'avez donné Dieu, je vous le présente Dieu et homme tout ensemble; son prix est infini et au-dessus de ce que je demande. Je retourne riche à votre Temple, d'où je suis sortie pauvre; et mon âme vous glorifiera éternellement de ce que votre divine main s'est montrée si libérale et si puissante à mon égard. »

598. Le jour étant arrivé auquel le Soleil de justice devait paraître au monde entre les bras de la très-pure aurore, la divine Dame prépara les tourterelles et deux cierges, et accommoda l'Enfant Jésus dans ses langes, puis sortit avec son saint époux Joseph de la maison, on ils avaient été reçus pour se rendre au Temple. La procession commença, et les anges qui étaient venus de Bethléem s'y trouvèrent en forme humaine, et tout resplendissants de lumière, comme je l'ai dit. Mais cette fois, ils ajoutèrent plusieurs beaux cantiques, qu'ils chantaient avec une ineffable harmonie à la louange de l'Enfant-Dieu; il n'y eut que l'auguste Marie qui les entendit. Et outre les dix mille anges qui allaient sous cette forme., il descendit du ciel un très-grand nombre d'autres purs esprits qui, se joignant à ceux qui portaient la devise du saint nom de Jésus, accompagnèrent le Verbe incarné à cette présentation. Ceux-ci n'avaient aucune forme

 

450

 

corporelle, ils allaient comme ils sont, et notre seule Princesse pouvait les voir. La bienheureuse Mère ressentit en arrivant à la porte du Temple de nouveaux et sublimes effets intérieurs d'une dévotion très-sensible; et continuant de s'avancer jusqu'au lieu où les autres femmes s'arrêtaient, elle se mit à genoux et adora lé Seigneur en esprit et en vérité (1) dans son saint Temple, après quoi elle s'offrit à la Majesté suprême , avec son Fils dans ses bras. Aussitôt la très-sainte Trinité se manifesta à elle par une vision intellectuelle, et il en sortit une voix du Père qui disait: Celui-ci est mon Fils bien-aimé, en qui je me plais uniquement (2); cette voix ne fut entendue que de la sainte Vierge. Le plus fortuné des hommes, saint Joseph, sentit en même temps une nouvelle et douce impulsion du Saint-Esprit, qui le remplit de joie et de lumière divine.

599. Le souverain prêtre Siméon, mù aussi du Saint-Esprit, comme il a été dit au chapitre précédent, entra dans le Temple (3); et, s'approchant du lieu où se trouvait notre Reine avec son Enfant Jésus entre les bras, il les vit tout rayonnants de gloire; mais cette splendeur ne lui parut pas égale, car l'éclat du Fils se distinguait de celui de la Mère. Ce prêtre était rempli d'années et vénérable sous tous les rapports. La prophétesse Anne l'était aussi; elle vint dans ce saint lien à la même heure, comme le raconte l'Évangile (4), et vit l'Enfant et la Mère dans un éclat

 

(1) Joan., IV, 23. — (2) Matth., XVII, 5. — (3) Luc., II, 27. — (4) Ibid., 38.

 

451

 

merveilleux. Ils abordèrent la Reine du ciel pénétrés d'une consolation divine, et le prêtre reçut de ses mains l'Enfant Jésus. Et, levant les yeux au ciel, il l'offrit au Père éternel en disant ce cantique plein de mystères : Maintenant, Seigneur, vous permettrez à votre serviteur de mourir en paix, selon votre parole, puisque j'ai vu de mes yeux le Sauveur que vous nous donnez, et que vous avez destiné pour être découvert à toutes les nations et pour être la lumière qui doit éclairer les Gentils, et la gloire de votre peuple d'Israël (1). Et ce fut comme s'il eùt dit : Maintenant, Seigneur, vous me laisserez m'en aller libre et en paix, délivré des chaînes de ce corps mortel, où les espérances de votre promesse et le désir de voir votre Fils unique fait homme me retenaient. Je jouirai à présent d'une paix assurée et véritable, puisque j'ai vu mon Sauveur, votre Fils unique incarné, uni à notre nature pour lui donner le salut éternel, décrété avant tous les siècles dans le secret de votre divine sagesse et de votre miséricorde infinie. Vous l'avez, Seigneur, mis à la vue de tous les mortels en le faisant venir au monde, afin que tous, s'ils le veulent, puissent en jouir et en recevoir le salut et la lumière qui éclaire tout homme venant dans ce monde (2) : car il est le Soleil qui doit éclairer les Gentils et la gloire de votre peuple d'Israël (3).

600. L'auguste Marie et Joseph ouïrent ce cantique de Siméon, et ils admirèrent la sublimité de l'esprit

 

(1) Luc., II, 29, etc. — (2) Joan., I, 9. — (3) Luc., II, 32.

 

452

 

qui le faisait parler. L'évangéliste les appelle parents de l’Enfant-Dieu, selon l'opinion du peuple (1), parce que la chose se passa eu public. Siméon continua son discours, et, s'adressant avec attention à la trèssainte Mère, il lui dit : Sachez, ô femme, que cet Enfant est établi pour la ruine et pour le salut de plusieurs en Israël; il sera un signe de contradiction ; votre âme, qui lui appartient, sera transpercée d'un glaive de douleur, afin que les pensées du coeur de plusieurs soient découvertes (2). Ainsi termina Siméon, et comme prêtre il bénit les heureux parents de l'Enfant. Ensuite la prophétesse Anne reconnut le Verbe incarné (3), et, illuminée de l’Esprit divin, elle dit plusieurs choses de ses mystères à ceux qui attendaient la rédemption d'Israël. De sorte que la venue du Messie, qui devait racheter son peuple; fut publiquement attestée par les deux saints vieillards.

601. Au moment où le prêtre Siméon prononçait les paroles prophétiques de la passion et de la mort du Seigneur, marquées par ces termes de glaive et de signe de contradiction; l'Enfant Jésus baissa lui-même la tête. Par cette action et par plusieurs actes d'obéissance intérieure, il accepta la prophétie du prêtre comme une sentence du Père éternel déclarée par son ministre. L'amoureuse Mère y connut tout cela; et, par l'intelligence de mystères si douloureux , elle commença d'éprouver la vérité de la prophétie de Siméon, ayant dès lors le coeur percé du

 

(1) Luc., II, 33. — (2) Ibid., 34 et 35. — (3) Ibid., 38.

 

453

 

glaive qui la menaçait pour le temps à venir. Car tous les mystères que la prophétie enfermait lui furent intérieurement découverts et montrés comme dans un très-clair miroir. Elle vit que son très-saint Fils serait une pierre de scandale et un sujet de ruine pour les incrédules, et qu'il serait la vie pour les fidèles (1) : elle connut-la chute de la Synagogue et l'établissement de l'Église dans la gentilité; le triomphe que son adorable Fils remporterait sur les démons et sur la mort, mais qui lui conterait bien cher, puisqu'il ne le remporterait que par la mort ignominieuse et douloureuse de la croix (2); les contradictions que l'Enfant Jésus essuierait en lui-même et en son Église de la part de l’innombrable multitude des réprouvés (3), et enfin l'excellence des prédestinés. Cette auguste Reine comprit toutes ces choses; et, élevée entre la joie et la douleur de son âme aux actes.les plus parfaits par la compréhension de ces inénarrables. mystères et par la prophétie de Siméon, elle se livra à l'exercice des vertus les plus éminentes, et grava dans son coeur tout ce qu'elle apprit et tout ce qu'elle vit par la lumière divine et par les paroles prophétiques de Siméon, sans en perdre jamais le souvenir. Elle regardait son très-saint Fils avec une si vive douleur qui renouvelait continuellement es amertumes de bon âme, qu'elle seule comme, Mère, et Mère d'un Fils Dieu et homme, ressentit dignement ce qui ne nous

 

(1) Isa., VIII, 14 ; I Petr., II, 8; Matth., XXI, 43 . — (2) Coloss., II, 15. — (3) Joan., XV, 20.

 

454

 

touche point à cause de la dureté et de l'ingratitude de nos coeurs. Le saint époux Joseph pénétra aussi plusieurs choses des mystères de la rédemption et des peines du très-doux Jésus lorsqu'il entendit ces prophéties. Mais la connaissance que le Seigneur lui en donna ne fut pas aussi étendue ni aussi générale que celle de sa divine épouse; et cela pour diverses rai sons, et parce que le saint n'en devait pas voir l'entière réalisation pendant sa vie.

602. La cérémonie achevée, notre grande Dame baisa la main au prêtre et lui demanda sa bénédiction. Elle en fît de même à l'égard de son ancienne maîtresse Anne; car, quoiqu'elle filet Mère de Dieu et que sa dignité surpassât toutes celles qui aient jamais pu avoir les femmes, les anges et les hommes, elle ne laissait pas de pratiquer les actes d'une profonde humilité. Elle retourna ensuite chez son hôte, et elle marchait avec l'Enfant-Dieu et son.époux, accompagnée des quatorze mille anges qui l'assistaient. Elle resta quelques jours à Jérusalem par dévotion, comme je le dirai, et durant son séjour elle eut divers entretiens avec le prêtre touchant les mystères de la rédemption et les prophéties qu'il lui avait annoncées. Et, quoiqu'elle employât très-peu de paroles dans ces conférences, elles étaient si éloquentes et si remplies de sagesse, que le prêtre en fut ravi d'admiration, et en ressentit de nouvelles consolations et de très-doux et très sublimes effets en son âme. Il en arriva de même à la sainte prophétesse Anne. Et ils moururent tous deux dans le Seigneur fort peu de temps après.

 

455

 

Le prêtre prit soin de leur faire fournir à ses dépens tout le nécessaire. Pendant le temps que notre Reine passa en cette maison elle allait souvent au Temple, où elle reçut de nouvelles faveurs qui adoucirent quelque peu la douleur que les prophéties du prêtre lui avaient causée. Et, afin de mieux la consoler, son très-saint Fils lui dit dans cette occasion : « Ma très

chère Mère et ma Colombe, essuyez vos larmes et n dilatez votre coeur; puisque c'est la volonté de mon a Père que je subisse la mort de la croix. Il veut que  vous partagiez mes peines et mes souffrances, et a moi je veux les endurer pour les âmes, qui sont les  ouvrages de mes mains et faites à mon image et à   ma ressemblance, afin de les conduire dans mon  royaume et de les faire vivre éternellement avec  moi après avoir triomphé de mes ennemis (1). C'est  ce que vous souhaitez aussi. » La divine Mère répondit: « O mon très-doux amour et Fils de mes entrailles, si je pouvais partager votre sort autrement  qu'en vous assistant de ma présence et de ma compassion, et en subissant la mort avec vous, je serais  bien plus consolée, car ma plus grande douleur  sera de vivre lorsque je vous verrai mourir. » Notre Princesse passa quelques jours dans ces saints exercices et dans ces amoureux et tendres épanchements, jusqu'à ce que saint Joseph fut inspiré de fuir en Égypte, comme je le dirai dans le chapitre suivant.

 

(1) Ephes., II, 10; Gen., I, 27; Rom., VI, 8; Coloss., II, 15.

 

456

 
Instruction que la très-sainte Vierge me donna.

 

603. Ma fille, vous trouvez dans ce que vous avez écrit la leçon et l'exemple de la constance et de la générosité que vous devez tâcher d'avoir, toujours disposée à accepter avec égalité d'âme la prospérité et l'adversité, la douceur et l'amertume. O ma très-chère fille, que le coeur humain est faible et lâche pour supporter ce qui est pénible et contraire à ses inclinations terrestres ! Comme il regimbe contre les afflictions ! Avec quelle impatience il les reçoit ! Combien lui parait intolérable tout ce qui s'oppose à ses goûts! Et comme il oublie que son Maître et son Seigneur a été le premier à souffrir, et qu'il a honoré et sanctifié en lui-même la souffrance (1) ! Qu'il est honteux et en même temps qu'il est téméraire pour les fidèles de l'abhorrer ainsi, après ce que mon très-saint Fils a enduré pour eux, puisqu'il y a en plusieurs saints qui ont embrassé la croix avant qu'il y mourût , dans la seule vue de ce que le Christ y devait souffrir, quoiqu'ils ne le vissent pas encore. Et si ce peu de conformité qu'on a avec mon adorable Fils est si blâmable en tous, considérez, ma bien-aimée , combien il le serait davantage en vous, qui témoignez tant d'ardeur pour acquérir l'amitié et la grâce du Très-Haut, pour mériter le

 

(1) I Petr., II, 21.

 

457

 

titre de son épouse et de sa favorite, et pour être toute: à lui comme lui tout à vous, et qui désirez aussi très-vivement d'être ma disciple, de m'avoir pour votre maîtresse; de me suivre et de m'imiter comme une fille fidèle. vous ne devez pas faire consister tout cela en de simples affections, ni répéter sana cesse Seigneur, Seigneur (1), et vous désoler et vous plaindre, lorsqu'il faudra goûter le calice, porter la croix et poser par les afflictions où est éprouvée la sincérité d'un coeur épris d'amour.

604. Ce serait désavouer par les oeuvres ce que vous protestez de faire par vos promesses, et sortir du chemin de la vie éternelle; car vous ne pouvez pas suivre Jésus-Christ que vous n'embrassiez la croix (2), et que vous ne vous plaisiez en elle: vous ne me trouverez pas non plus par une autre voie. Si les créatures vous abandonnent, si la tentation vous menace, si la tribulation vous afflige et si les douleurs de la mort vous environnent (3), il n'y a pas là de quoi vous troubler ni vous abattre , et vous nous offenseriez grièvement, mon très-saint Fils et moi, si vous ne. vous serviez point de sa puissante grâce pour vous défendre, et si vous la déshonoriez et la receviez en vain (4). En outre, vous donneriez lieu au démon de remporter. sur vous un grand triomphe, car il se glorifierait beaucoup d'avoir troublé ou abattu celle qu'il regarde comme la disciple de mon Seigneur

 

(1) Matth., VII, 21. — (2) Marc., VIII, 34. — (3) Ps. XVII, 5. — (4) II Cor., VI, 1.

 

458

 

Jésus-Christ et la mienne: et si vous commenciez à défaillir dans les petites occasions, il vous perdrait dans les grandes. Confiez-vous donc, ma fille, en la protection du Très-Haut, et dans le soin que je prends de tout ce qui vous concerne. Et, pleine de cette foi, quand las tribulation vous visitera, répondez avec courage : « Le Seigneur est ma lumière et mon salut, qui est ce que je craindrai? Il est mon défenseur, a comment serai-je ébranlée (1)? J'ai une Mère, une Maîtresse et une Reine qui me protégera et veillera sur moi dans mon affliction. »

605. Tâchez par cette assurance de conserver la paix intérieure, et de ne me perdre, point de vue, afin que vous imitiez mes oeuvres et que vous suiviez mes traces. Pensez à la douleur,dont les prophéties de Siméon me percèrent le coeur; et voyez quel, calme je sus garder dans cette peine, sans me laisser ai agiter ni ébranler, quoique môn âme fût déchirée par le glaive. Tout ne me portait qu'à glorifier et qu'à révérer la sagesse admirable du Très-Haut. Si elle recevait les peines passagères avec un coeur joyeux et tranquille, la créature serait spiritualisée et élevée à une science divine, de sorte quelle ferait la plus grande estime des souffrances, et que bientôt elle trouverait la consolation et recueillerait le fruit du désenchantement et de la mortification des passions. Cette science s'apprend ù l'école du Rédempteur, qui est cachée aux habitants de Babylone et aux partisans

 

(1) Ps., XXVI, 1.

 

459

 

de la vanité (1). Je veux aussi que vous m'imitiez en la vénération que j'avais pour les prêtres et les ministres du Seigneur, car leur excellence et leur dignité sont bien plus grandes maintenant que le Verbe s'est uni à la nature humaine, et s'est fait Prêtre éternel selon l'ordre de Melchisédech (2). Écoutez leur doctrine et leurs instructions, comme émanant de sa divine Majesté, dont ils tiennent la place. Considérez quel pouvoir et quelle autorité elle leur donne dans l'Évangile en disant : Celui qui vous écoute, m'écoute; et celui qui vous méprise, me méprise (3). Pratiquez ce qui est le plus saint, comme ils vous l'enseigneront; occupez-vous continuellement à méditer ce que mon très-saint Fils a souffert, et faites-le de telle sorte que vous preniez part à ses douleurs, que vous ayez de l'aversion et du dégoût pour les consolations terrestres, et que vous oubliiez tout ce qui est visible pour suivre l'auteur de la vie éternelle (4).

 

(1) Matth., XI, 25. — (2) Ps. CIX, 4. — (3) Luc., X, 16. — (4) Matth., XIX, 27.

 

460

 
CHAPITRE XXI. Le Seigneur avertit l'auguste Marie de fuir en Égypte. L'Ange parle à, saint Joseph,. — Plusieurs autres choses relatives au voyage.

 

606. Après que la sainte vierge et son époux Joseph furent de retour du Temple, où ils avaient présenté l'Enfant Jésus, ils déterminèrent de demeurer encore neuf jours à Jérusalem, et d'y visiter autant de fois le Temple, en y renouvelant chaque jour l'offrande de la très-sainte Hostie, dont ils étaient les dépositaires, en actions de grâces du bienfait qu'ils avaient reçu entre toutes les créatures. Notre divine Dame révérait avec une dévotion singulière le nombre de neuf, en reconnaissance des neuf jours pendant lesquels elle avait été préparée pour l'incarnation du verbe, comme je l'ai dit dans les dix premiers chapitres de cette seconde partie, et en mémoire des neuf mois qu'elle l'avait porté dans son sein virginal. C'est pourquoi elle souhaitait de faire cette neuvaine avec son Enfant-Dieu, et de le présenter autant de fois au Père éternel, comme une offrande agréable pour de très-hautes fins qu'elle avait. Ils commencèrent la neuvaine en allant chaque jour au Temple avant l'heure de tierce, et ils y restaient en prières

 

461

 

jusqu’au soir, choisissant avec l'Enfant Jésus le lieu le plus bas; de sorte qu'ils se montrèrent dignes d'ouïr ces honorables paroles, que le maître du festin adressa à l'humble convié dans l'Évangile, quand il lui dit mon ami, montez plus haut (1). C'est ce que mérita notre très-humble Reine, et ce que pratiqua à son endroit le Père éternel, en la présence duquel elle répandait son âme (2). Et étant en prière dans un de ces neuf jours, elle lui dit :

607. « Suprême Roi, Seigneur et Créateur de tout ce qui a l'être, voici la cendre et la vile poussière que votre seule bonté ineffable a élevée à la grâce, qu'elle ne savait ni ne pouvait mériter. Je me sens, Seigneur, irrésistiblement poussée à la reconnaissance par le torrent impétueux de vos bienfaits. Mais quel digne retour pourra vous rendre celle qui, n'étant qu'un pur néant, a reçu de votre très-libérale bonté l'être et la vie, et de plus, tant de favorables effets de votre miséricorde? Que peut faire pour le service de votre Divinité infinie, celle qui est une créature faible et bornée? J'ai reçu, et je reçois de votre main, mon âme, mou être et mes puissances; et maintes fois je vous les ai offerts, je les ai consacrés à votre gloire. Je me reconnais votre débitrice, non-seulement à raison de ce que vous m'avez donné, mais surtout à raison de l'amour avec lequel vous me l'avez donné, et parce que votre pouvoir infini m'a préservée entre toutes les

 

(1) Luc., XIV, 10. — (2) Ps. CXLI, 2.

 

462

 

créatures de la souillure du péché, et m'a choisie,  moi fille d'Adam, et vil composé de matière ter rentre; pour revêtir de la forme humaine votre Fils  unique, pour le porter dans mon sein et le nourrir a de mon lait. Je proclame, Seigneur, cette ineffable  bonté, et dans ma reconnaissance, mon coeur et ma vie s'épuisent en affections de votre divin amour ; car je n'ai rien à vous donner pour tout ce que  votre bras tout-puissant a fait en faveur de votre   servante. Mais que dis-je? Une pensée me ranime,  et mon coeur se réjouit de ce qu'il a de quoi vous  offrir, et que le don qu'il peut vous faire est en  substance avec vous une même chose (1) ; égal  en la majesté, dans les perfections et dans les attributs; la génération de votre entendement;  l'image de votre être (2), la plénitude de vos coma plaisantes, votre Fils unique et bien-aimé (3). C'est,  Père éternel, le présent que je vous offre, l'hostie  que je vous apporte, sûre que vous l'agréerez. Comme vous me l'avez donné Dieu, je vous le rends  Dieu et homme. Je n'ai, Seigneur, et les créatures  n'auront jamais rien d'autre à vous donner, et même  votre Majesté ne saurait leur demander un don plus a précieux. Et il est si grand, qu'il suffit pour le retour de ce que j'ai reçu. Je l'offre en son nom et au  mien à votre suprême grandeur. Et puisqu’étant   Mère de votre Fils unique, lui ayant donne la chair  humaine, je l’ai fait frère des mortels, et qu'il a

 

(1) Joan., I, 1. — (2) Coloss., I, XV. — (3) Matth., XVIII, 5.

 

463

 

bien voulu venir pour être leur Rédempteur et leur  Maître, je dois intercéder pour eux, défendre leur  cause et solliciter leur remède. Or donc, Père de  mon très-saint Fils, Dieu de miséricorde, je vous a l'offre de tout mon coeur, et je vous prie avec lui et a par lui de pardonner aux pécheurs, de répandre sur   le genre humain vos anciennes miséricordes, et de  faire éclater vos merveilles d'une manière toute  nouvelle (1). C'est le lion de Juda qui est devenu   agneau (2), pour ôter les péchés du monde. C'est  le trésor de votre Divinité. »

608. La Mère de miséricorde fit ces prières, et plusieurs autres semblables, dans les premiers jours de la neuvaine qu'elle commença dans le Temple. Le Père éternel répondit à toutes , les recevant avec l'offrande de son Fils unique comme un sacrifice agréable ; il s'éprit de nouveau de la pureté de sa Fille, de son unique et élue, et regarda sa sainteté avec complaisance. Et pour exaucer ses prières, le Roi des rois lui accorda de nouveaux privilèges, et lui promit qu'elle obtiendrait tout ce qu'elle demanderait pour ses dévots, tant que le monde durerait; que si même les grands pécheurs se prévalaient de son intercession, ils trouveraient leur salut, et qu'elle serait la coopératrice de son très-saint Fils et Maîtresse dans la loi évangélique, surtout après son ascension, temps auquel notre Reine deviendrait la protectrice de la nouvelle Église, et l'instrument dont la puissance divine

 

(1) Eccles., XXXVI, 6. — (2) Apoc., V, 5 ; Joan., I, 29.

 

464

 

se servirait pour y exécuter ses desseins, comme je le dirai dans la troisième partie de cette histoire. Lorsque la divine Mère s'adonnait à cette sublime oraison , le Très-Haut lui départit plusieurs autres bienfaits, et lui communiqua de si grands mystères, que je ne saurais trouver des termes pour les exprimer.

609. Elle atteignit en y persévérant le cinquième jour, qui suivit la présentation et la purification, et comme l'auguste Dame était dans le Temple avec son Enfant-Dieu entre les bras, la Divinité lui fut manifestée; et quoique ce ne fût point intuitivement, elle ne laissa pas d'être toute ravie et remplie du Saint-Esprit. Il est vrai qu'elle l'était déjà, mais comme Dieu est infini en son pouvoir et en ses trésors, il ne donne jamais tant qu'il ne lui reste de quoi donner davantage aux simples créatures. Dans cette vision abstractive, le Très-Haut voulut préparer de nouveau son incomparable Épouse aux afflictions et aux peines qui l'attendaient. Et pour l'animer et la fortifier, il lui dit : « Mon Épouse et ma Colombe, vos intentions et

vos désirs sont agréables à mes yeux , et je les accueille toujours avec complaisance. Mais vous ne pouvez pas achever la pieuse neuvaine que vous avez commencée ; parce que je veux que vous vous livriez à un autre exercice , où vous trouverez de quoi souffrir pour mon amour; je veux que pour élever votre Enfant et lui sauver la vie , vous sortiez de votre maison et de votre patrie, et que vous vous retiriez avec lui et Joseph votre époux en Égypte,

jusqu'à ce que j'en ordonne autrement ; car Hérode

 

465

 

cherchera à faire mourir l'Enfant. Le voyage est long et pénible; vous y essuierez de grandes incommodités, endurez-les pour moi, qui suis et serai toujours avec vous. »

610. Toute autre sainteté et toute autre foi que celles de Marie auraient pu ressentir quelque trouble , comme les incrédules ont été fortement scandalisés en voyant un Dieu puissant fuir devant un misérable mortel pour sauver sa vie humaine, s'éloigner et s'absenter comme s'il eût été capable de crainte, ou qu'il n'eût point été homme et Dieu tout ensemble. Mais la très-prudente et très-obéissante Mère ne répliqua pas un seul mot; elle n'eut aucun doute, et ne se troubla nullement de l'étrangeté du fait. Et dans cette tranquillité, elle répondit : « Mon Seigneur et mon Maître, voici votre servante avec un coeur disposé à mourir pour votre amour, s'il est nécessaire. Faites de moi tout ce qu'il vous plaira. Je demande seulement que votre bonté immense, sans égard à mon peu de mérite ni à mes ingratitudes, ne permette point que mon Fils et mon Seigneur soit affligé, et que les peines me soient réservées, à moi qui dois les souffrir avec justice. » Le Seigneur la renvoya à saint Joseph , à qui il lui dit de se rapporter pour toutes choses dans le voyage. Ensuite elle sortit de la vision qu'elle avait eue, sans perdre l'usage des sens extérieurs ; car elle tenait l'Enfant Jésus entre les bras, l'extase n'ayant élevé que la partie supérieure de son âme; il en rejaillit pourtant sur les sens des dons particuliers, qui les spiritualisèrent et

 

466

 

les rendirent comme témoins de ce que l'âme était plus où elle aimait que là où elle animait.

611. Mais l'amour incomparable que notre grande Reine portait à son très-saint Fils, attendrit en quelque sorte son coeur maternel et compatissant, par la pensée des peines que l'Enfant-Dieu souffrirait, selon qu'il lui avait été révélé dans la vision. Et ce fut en versant des larmes abondantes qu'elle sortit du Temple pour retourner à la maison où elle logeait, sans découvrir à son époux la cause de sa douleur; et le saint l'attribuait uniquement à la prophétie qu'ils avaient entendue de la bouche de Siméon. Mais comme le très-fidèle Joseph l'aimait si tendrement, et qu'il était d'ailleurs naturellement officieux et délicat, il se troubla un peu, voyant son épouse si affligée, sans qu'elle lui fit connaître le sujet de ses nouvelles larmes. Ce trouble fut une des raisons pour lesquelles l'ange lui parla dans un songe, comme il avait fait à l'occasion de la grossesse de notre Reine, ainsi que nous l'avons rapporté. Car cette même nuit, saint Joseph étant endormi, le même ange lui apparut et lui dit ce que raconte saint Matthieu (1) : «  Levez-vous, prenez. l'Enfant et la Mère, fuyez en Égypte, et n'en partez que lorsque je vous le dirai, parce que Hérode doit chercher l'Enfant  pour le faire mourir. » A l'instant saint Joseph se leva rempli de sollicitude et de peine, prévoyant combien souffrirait sa bien-aimée épouse. Et allant

 

(1) Matth., II, 13.

 

467

 

la trouver dans sa retraite, il lui dit : « Chère Dame,  c'est la volonté du Très-Haut que nous soyons  affligés, car son saint ange m'a déclaré que sa  Majesté ordonne que nous fuyions avec l'Enfant en  Égypte, parce que Hérode projette de lui ôter la  vie. Préparez-vous, digne amie, aux fatigues de ce  voyage, et dites-moi ce que je puis faire pour votre   soulagement, puisque je n'ai l'être et la vie que  pour les employer au service de notre très-doux  Enfant et au vôtre.

612. « Mon époux et mon seigneur, répondit notre  Reine, si nous recevons de la main libérale du  Très-Haut tant de biens de grâce, il est juste que  nous en acceptions avec joie les peines et les afflictions temporelles (1). Nous porterons avec nous le  Créateur du ciel et de la terre; et s'il nous a mis si près de lui, quelle main sera assez puissante  pour nous blesser (2), fût-ce celle du roi Hérode ?  Emportant où nous allons toutes nos richesses, le   souverain Bien, le trésor du ciel, notre Maître,  notre guide et notre véritable lumière, nous n'y  saurions être exilés; car il est notre repos, notre héritage et notre patrie. Nous avons toutes choses  l'ayant avec nous allons accomplir sa sainte volonté. » La très-pure Marie et Joseph s'approchèrent du berceau où l'Enfant Jésus était endormi, et ce sommeil n'arriva point sans quelque mystère. La divine Mère le découvrit sans qu'il s'éveillât, parce

 

(1) Job., II, 10. — (2) Ps., XVII, 3.

 

468

 

qu'il attendit ces tendres et douloureuses paroles de l'amante : Fuyez, mon bien-aimé, comme un faon de biche sur les montagnes des parfums (1). Venez, mon bien-aimé, allons aux champs, et, demeurons dans les villages (2). « Mon unique amour, ajouta la tendre Mère, très-doux Agneau, votre pouvoir ne saurait être limité par celui des rois de la terre; mais vous voulez le cacher par une très-haute sagesse pour l'amour que vous portez aux hommes. Qui d'entre les mortels peut se promettre, mon bien-aimé, de vous ôter la vie, puisque votre pouvoir anéantit le leur ? Si c'est vous qui la donnez à tous (3), comment vous l'ôtera-t-on ? Et si c'est vous qui les cherchez pour leur donner celle qui est éternelle, comment veulent-ils vous donner la mort ? Mais qui comprendra les secrets impénétrables de votre providence (4)? Or donc, mon Seigneur et lumière de mon âme, permettez-moi de vous éveiller; car, quoique vous dormiez, votre coeur veille (5). »

613. Saint Joseph dit quelque chose de semblable. Après quoi la divine Mère se mit à genoux, éveilla le très-doux Enfant, et le prit entre ses bras. Notre aimable Sauveur, voulant donner des marques qu'il était homme véritable, et attendrir davantage son amoureuse Mère, pleura quelque peu. O merveilles du Très-Haut en des choses qui paraissent si petites

 

(1) Cant., VIII, 14. — (2) Cant., VII, 11. — (3) Joan., X, 10. — (4) Rom., XI, 34. — (5) Cant., V, 2.

 

469

 

à notre faible jugement! Mais il se tut incontinent. La sacrée Vierge et saint Joseph lui ayant demandé sa bénédiction, il la leur donna d'une manière sensible. Et après qu'ils eurent ramassé ses pauvres langes dans la layette dans laquelle ils les avaient apportés, ils partirent sans aucun délai, un peu après minuit, se servant de la monture sur laquelle notre Reine était venue de Nazareth, et ils se dirigèrent du côté de l'Égypte avec toute la diligence possible, comme je le dirai dans le chapitre suivant.

614. Et pour achever celui-ci, j'ai reçu l'explication de la concordance qu'il y a entre les deux évangélistes saint Matthieu et saint Luc sur ce mystère; car comme ils écrivirent tous avec l'assistance et sous l'inspiration du Saint-Esprit, chacun d'eux connaissait par la môme inspiration ce que les trois autres écrivaient et ce qu'ilq omettaient. De là vient que par la divine volonté ils écrivirent tous quatre parfois les mêmes choses de la vie de notre Seigneur Jésus-Christ et de l'histoire évangélique, et- que dans d'autres endroits les uns ont raconté ce que les autres avaient omis, comme on le voit dans l'Évangile de saint Jean et des autres aussi. Saint Matthieu décrivit l'adoration des rois et la fuite en Égypte (1), que saint Luc ne décrivit pas. Et celui-ci décrivit la circoncision, la présentation et la purification (2), que saint Matthieu avait omises. Ainsi, de ce que saisit Matthieu, ayant raconté le départ des rois mages de

 

(1) Matth., II, 1, etc. — (1) Luc., II, 21, etc.

 

470

 

Bethléem, dit incontinent que l'Ange ordonna à saint Joseph de fuir en Égypte (1), sans parler de la présentation, il ne s'ensuit pas que l'Enfant-Dieu n'ait été présenté auparavant, car il est certain que cette présentation eut lieu après le départ des mages et avant la fuite en Égypte, comme le raconte saint Luc (2). De même, quoique saint Luc écrive immédiatement après la présentation et la purification, qu'ils se rendirent à Nazareth (3), on ne doit pas inférer de là qu'ils ne soient allés auparavant en Égypte; car il est hors de doute qu'ils y allèrent, comme le rapporte saint Matthieu (4), quoique saint Luc se taise sur ce point; et il n'a point parlé de cette fuite, ni avant, ni après, parce qu'elle était déjà racontée par saint Matthieu. De sorte qu'elle arriva incontinent après la présentation, et avant le retour de la sainte Vierge et de Joseph à Nazareth. Et comme saint Luc ne devait pas écrire ce voyage, il fallait bien, pour suivre le fil de son histoire, qu'il racontât leur retour à Nazareth immédiatement. après la présentation. Que s'il dit qu'après avoir accompli les prescriptions de la loi, ils retournèrent en Galilée (5), il ne nie pas pour cela le voyage qu'ils firent en Égypte; mais il continue le récit, en omettant la fuite qu'ils furent obligés de faire pour éviter la persécution d'Hérode. Et l'on infère même du texte de saint Luc que leur retour à Nazareth eut

 

(1) Matth., II, 13. — (2) Luc., II, 22, etc. — (3) Ibid., 39. — (4) Matth., II, 24. — (5) Luc., II, 39.

 

471

 

lieu après leur voyage d'Égypte, puisqu'il dit (1) que l'Enfant croissait et se fortifiait ; étant rempli de sagesse, et que la grâce se montrait en lui : ce qui ne pouvait pas être avant qu'il eût achevé les années de l'enfance, par conséquent avant le retour d'Égypte, époque à laquelle il était dans un âge où l'on aperçoit ordinairement dans les enfants le principe de l'usage de la raison.

615. Il m'a aussi été découvert combien a été insensé le scandale des infidèles, ou celui des incrédules qui ont commencé à heurter contre cette pierre angulaire (2), notre Seigneur Jésus-Christ, dès son enfance, en le voyant fuir en Égypte pour éviter la persécution d'Hérode; comme si c'eût été un manque de pouvoir et non point un mystère qui tendait à d'autres fins plus hautes que celle de mettre sa vie à couvert de la cruauté d'un homme pécheur. Ce que dit l'évangéliste (3) devait suffire pour satisfaire un coeur bien disposé : à savoir, qu'il fallait que fût accomplie la prophétie d'Osée, disant au nom du Père éternel : J'ai fait revenir mon fils d'Égypte (4). Il est sûr que les fins qu'il eut en l'envoyant dans ce pays et en le rappelant sont très-mystérieuses; j'en dirai quelque chose dans la suite. Mais, quand même toutes les oeuvres du Verbe incarné n'auraient pas été si admirables et si pleines de mystère, il n'est personne d'un jugement sain qui puisse reprendre ou ignorer la douce providence

 

(1) Luc., II, 40. — (2) I Petr., II, 8. — (3) Matth., II, 15. — (4) Os., XI, 1.

 

472

 

avec laquelle Dieu conduit les causes secondes, en laissant agir la volonté humaine selon sa liberté (1), C'est pour ce sujet, et non par manque de pouvoir, qu'il permet dans le monde tant d'injustices, d'idolâtries, d'hérésies et tant d'autres péchés qui ne sont pas moindres que celui d'Hérode, et qu'il permit celui de Judas et de ceux qui effectivement maltraitèrent et crucifièrent sa divine Majesté. Il est constant que le Seigneur pouvait empêcher tout cela, et qu'il ne le fit point, non-seulement pour opérer la rédemption, mais pour nous procurer ce bienfait de la liberté, laissant agir les hommes à leur gré, selon leur volonté, et leur donnant la grâce et les secours que sa divine Providence juge convenables, afin que par eux ils pussent opérer le bien, s'ils voulaient user de leur liberté pour ce même bien comme ils le font pour le

mal.

616. C'est avec cette même douceur de sa Providence qu'il donne aux pécheurs le temps de se convertir, et qu'il attend leur conversion comme il attendit celle d' Hérode. S'il usait de son pouvoir absolu et qu'il fit de grands miracles pour arrêter les effets des causes secondes, l'ordre de la nature serait.confondu, et en tant qu'auteur de la grâce, il serait en quelque sorte contraire à lui même comme auteur de la nature. C'est pour ce sujet que les miracles ne doivent éclater que rarement et que pour des fins singulières, car Dieu les a réservés pour des moments opportuns auxquels il

 

(1) Eccles., XV, 14, etc.

 

473

 

veut manifester sa puissance et se faire connaître auteur de l'univers, et indépendant des mêmes choses qu'il a créées et qu'il conserve. On ne doit pas non plus être surpris de ce qu'il permit la mort des innocents qu'Hérode fit égorger (1). S'il ne jugea pas convenable de l'empêcher par un miracle, c'est que, cette mort leur acquit la vie éternelle et une abondante récompense; cette vie valant sans comparaison plus que la temporelle, que l'on doit sacrifier et perdre pour celle-là; et si tous ces enfants eussent vécu et fussent morts d'une mort naturelle, peut-être tons n'auraient-ils pas été sauvés. Les oeuvres du Seigneur. sont justes et saintes en toutes choses, quoique nous ne pénétrions pas maintenant les raisons de leur équité; mais nous les connaîtrons en lui quand; nous le verrons face à face.

 
Instruction que la reine du ciel me donna.

 

617. Ma fille, entre les choses que vous devez tirer de ce chapitre pour votre instruction, que la première soit l'humble reconnaissance des bienfaits que vous recevez, puisque vous êtes, entre plusieurs nations, si distinguée et si enrichie par les faveurs que mon

 

(1) Matth., II, 16.

 

474

 

Fils et moi vous faisons sans que vous les ayez méritées. Je redisais souvent ce verset de David : Que rendrai-je au Seigneur pour tous les biens qu'il m'a faits (1)? Et, dans cette affection reconnaissante, je m'humiliais profondément, me regardant comme la plus inutile de toutes les créatures. Or, par la connaissance de ce que. je faisais étant véritable Mère de Dieu, vous devez considérer quelle est votre obligation, et avouer que vous êtes véritablement indigne de ce que vous recevez, et tout à fait incapable de le reconnaître. Il faut, ma fille, que vous suppléiez à cette impuissance de votre misère en offrant au Père éternel l'hostie vivante de son Fils humanisé, surtout quand vous le recevez sous les espèces sacramentelles et que vous l'avez dans votre poitrine : car en cela vous imiterez aussi David, qui, après s'être interrogé sur ce qu'il rendrait su Seigneur pour les faveurs dont il était comblé, répondait : Je prendrai le calice du salut, et j'invoquerai le nom du Très-Haut (2). Vous devez recevoir le salut et travailler à celui de votre âme (3), en suivant les voies. qui y conduisent, et en payant les divins bienfaits de retour par la pratique de la perfection; vous devez aussi invoquer le nom du Seigneur et lui offrir son Fils unique, qui est celui qui a opéré la vertu et le salut, qui l'a mérité, et qui peut seul dignement récompenser ce que le genre humain a reçu de la main du Tout-Puissant et ce que vous avez reçu en. particulier. Je l'ai revêtu de la forme

 

(1) Ps., CXV, 12. — (2) Ps., Ibid., 13. — (3) Philipp., II 12.

 

475

 

humaine, afin qu'il conversât avec les hommes (1) et qu'il fût à tous comme une chose propre. Et sa Majesté s'est renfermée sous les espèces du pain et du vin (2) pour se rendre plus propre à chacun en particulier, et afin que chacun en jouit et l'offrit au Père éternel comme une chose qui lui appartint; les âmes suppléant par cette offrande à l'insuffisance de ce qu'elles pourraient lui rendre sans elle, et le Très-Haut se trouvant comme satisfait par elle, puisqu'il ne saurait demander à ses créatures quelque autre chose qui lui fût plus agréable.

618. Après cette offrande, celle que les âmes font en acceptant et en supportant avec égalité et patience les peines et les adversités de la vie mortelle, lui est fort agréable. Mon très-saint Fils et moi avons été les Maîtres excellents de cette doctrine: sa divine Majesté se mit à l'enseigner dès le moment que je l'eus conçue dans mon sein, parce que incontinent nous commençâmes à fatiguer et à souffrir (3); sitôt qu'il fut né, nous endurâmes la persécution d'Hérode, et nous fûmes obligés de nous réfugier dans un pays étranger; ses souffrances durèrent jusqu'à la mort de la croix. Et moi aussi, je souffris de mon côté jusqu'à la fin de ma vie, comme vous l'apprendrez par tout ce que vous en écrirez. Or, puisque nous avons tant souffert pour les hommes et pour leur remède, je veux qu'en cela vous nous imitiez comme son épouse et comme ma fille, et que vous vous habituiez à souffrir

 

(1) Baruch., III, 38. — (2) Joan., VI, 57. — (3) Ps. LXXXII, 16.

 

476

 

avec un coeur joyeux et tranquille, tâchant d'augmenter les richesses de votre Seigneur et Maître par la conquête des âmes qu'il a achetées au prix de sa vie et de son sang, et qui lui sont si chères (1). N'épargnez jamais ni peines ni travaux, acceptez toute sorte d'amertumes et de douleurs, si par leur moyen vous pouvez gagner quelques âmes à Dieu ou les aider à sortir du péché, à améliorer leur vie. Prenez garde que la vue de votre pauvreté et du peu de fruit que vous tirerez de vos désirs et de vos soins ne vous fasse perdre courage; car vous ne devez pas douter qu'ils ne soient agréables au Très-Haut, et vous ne savez pas jusqu'à quel point il peut lui plaire de les faire servir. Dans tous les cas, vous n'avez qu'à travailler avec activité, et à ne point manger paresseusement le pain dans sa maison (2).

 
CHAPITRE XXII. Jésus, Marie et Joseph entreprennent le voyage d'Égypte, accompagnés des esprits angéliques. — Ils arrivent à la ville de Gaza.

 

619. Nos divins voyageurs sortirent de Jérusalem pour se rendre au lieu d'exil, cachés sous le silence

 

(1) I Cor., VI, 20 .— (2) Prov., XXXI, 27.

 

477

 

et l'obscurité de la nuit, mais pleins de la sollicitude que leur imposait la garde du gage du Ciel, qu'ils emmenaient dans un pays étranger où ils ne connaissaient personne. Et quoique la foi et l'espérance les soutinssent (car chez notre Reine et chez son très-fidèle époux, ces vertus étaient portées au plus haut degré possible), néanmoins le Seigneur leur laissa sentir cette peine, parce qu'elle était naturellement inséparable de l'amour qu'ils avaient pour l'Enfant Jésus, et qu'ils ne savaient point en particulier tout ce qui pouvait leur arriver dans un si long voyage, ni quand il finirait, ni comment ils seraient reçus en Égypte étant étrangers,, ni les commodités qu'ils auraient pour élever l'Enfant, et d'abord pour lui adoucir la fatigue du chemin. La précipitation du départ leur causa de très-grands embarras et de très-grands soucis, mais leur douleur fut beaucoup diminuée par l'assistance des courtisans du ciel, car les dix mille anges dont j'ai fait mention se manifestèrent aussitôt en forme humaine et avec leur beauté et splendeur ordinaire , de sorte qu'ils leur changèrent cette nuit en un jour très-agréable. Et ils ne furent pas plutôt sortis de la ville, qu'ils s'humilièrent devant le Verbe incarné, et l'adorèrent entre les bras de sa Mère Vierge; ils la consolèrent en lui offrant de nouveau leurs services et leur obéissance, et en lui promettant de l'accompagner et de la conduire partout où le Seigneur l'ordonnerait.

620. Le moindre soulagement parait considérable à un coeur affligé; et comme celui-ci était grand, il

 

478

 

fortifia beaucoup notre Reine et son époux Joseph; de sorte qu'étant sortis de Jérusalem par la porte du côté de Nazareth, ils commencèrent leur voyage avec beaucoup d'ardeur. La divine Mère eut quelque désir d'aller au lieu de la nativité, pour vénérer cette sacrée grotte, qui avait servi de premier asile à son très-saint Fils. Mais les saints anges répondant à sa pensée avant qu'elle l'eût exprimée, lui dirent : « Reine et Maîtresse de l'univers, Mère de notre Créateur, il faut que nous hâtions le voyage et que  nous poursuivions notre route sans nous arrêter;  car le peuple s'est ému à cause du détour que les  mages ont pris pour ne pas retourner à Jérusalem,

et à cause des paroles du prêtre Siméon et d'Anne;  plusieurs ont déjà dit que vous étiez la Mère du  Messie; d'autres, que vous saviez où il était; et d'autres encore ont avancé que votre Fils était un prophète. On a porté divers jugements sur la visite a que les rois vous ont faite en Bethléem; Hérode est   informé de tout, il a ordonné qu'on vous cherche  avec une grande activité, et vous ne devez pas  douter qu'on n'y emploie toutes les diligences possibles. C'est pourquoi le Très-Haut vous a commandé de partir de nuit, et avec tant l'empressement. »

621. La Reine du ciel obéit à la volonté du Tout-Puissant, qui lui était déclarée par les anges ses ministres; de sorte que, sans quitter le chemin, elle se contenta de saluer le sacré lieu de la naissance de son Fils y se rafraîchissant la mémoire des mystères

 

479

 

qui y avaient été opérés, et des faveurs qu'elle y avait reçues. Le saint ange qui gardait ce sanctuaire vint à leur rencontre sous une forme visible, et adora le Verbe incarné entre les bras de sa divine Mère, et ce qui lui causa une nouvelle consolation et une joie singulière, c'est qu'elle le vit et lui parla. Notre miséricordieuse Dame eut aussi envie de passer par Hébron, parce qu'elle se serait écartée fort peu de sa route, et que sa cousine et bonne amie Élisabeth s'y trouvait avec son fils Baptiste. Mais le soigneux saint Joseph, qui était plus craintif, empêcha ce détour, et dit à sa divine Épouse : « Chère Dame, je crois qu'il nous importe beaucoup de ne pas retarder le voyage d'un moment, mais de l'avancer autant qu'il nous sera possible , afin de nous éloigner au plus tôt du danger. C'est pourquoi il n'est pas convenable que nous allions à Hébron, où l'on nous cherchera plus facilement qu'ailleurs. —Votre volonté soit faite, répondit la très-humble Reine; mais je prierai, s'il vous plait, un de ces esprits célestes d'aller informer ma cousine Élisabeth du sujet de notre voyage, afin qu'elle mette son fils à l'abri de la persécution d'Hérode, qui s'étendra sans doute jusqu'à eux.

622. La Reine du ciel pénétrait l'intention qu'Hérode avait de faire égorger les enfants, quoiqu'il ne l'eût pas encore annoncée. Mais ce qui excite ici mon admiration, c'est l'humilité et l'obéissance de la très-sainte Vierge, qui étaient en tout si rares et toujours accompagnées d'une si grande prudence; car elle

 

480

 

n'obéit pas seulement à saint Joseph en ce qu'il lui ordonnait; mais elle ne voulut pas même envoyer l'ange à sainte Élisabeth sans son agrément, quoique la chose ne dépendit que d'elle, et qu'elle la pût exécuter mentalement par, elle-même. J'avoue ma confusion et ma paresse, puisque je n'étanche point ma soif à la très-pure source des eaux qui m'est ouverte, et que je ne profite pas de la lumière qui jaillit de pareils exemples, quelque doux, quelque puissants qu'ils soient pour nous engager et nous obliger tous à renoncer à notre propre et pernicieuse volonté. Or, notre auguste Princesse, après avoir consulté celle de son époux, chargea un des principaux anges qui l'assistaient d'annoncer à sainte Élisabeth ce qui se passait; et, comme supérieure aux mêmes anges, elle informa dans cette occasion mentalement son ambassadeur de ce qu'il avait à dire à sa cousine et au petit Baptiste.

623. Le saint ange se rendit auprès de l'heureuse Élisabeth , et selon l'ordre qu'il en avait reçu de sa Reine, il lui apprit tout ce qu'il était convenable qu'elle sût. Il lui dit que la Mère de Dieu allait avec lui en Égypte afin de se soustraire à la fureur d'Hérode, et de ne pas tomber entre les mains de ceux qui le cherchaient pour le faire mourir, et qu'il fallait qu'elle cachât le petit Baptiste pour mettre sa vie en sûreté ; il lui révéla aussi d'autres mystères du Verbe incarné, ainsi que la divine Mère le lui avait ordonné. Sainte. Élisabeth, remplie d'admiration et de joie par cette ambassade, dit à l'ange qu'elle souhaitait d'aller

 

481

 

adorer l'Enfant Jésus et voir sa très-sainte Mère, et s'informa de lui si elle pourrait les joindre. Le saint ange lui répondit que son Roi humanisé et la très-pure Mère étaient loin d'Hébron, et qu'il n'était pas convenable de les retarder, de sorte que la sainte fut obligée de se contenter de son désir. Et ayant donné à l'ange de douces recommandations pour le Fils et pour la Mère , elle resta tout attendrie, et l'ambassadeur céleste alla rendre réponse à notre auguste Reine. Sainte Élisabeth leur dépêcha aussitôt une personne en toute diligence, et leur fit parvenir par cette même voie une provision de vivres , de l'argent et de quoi faire des langes à l'Enfant, prévoyant le besoin qu'ils en pourraient avoir dans un pays étranger. Ce messager les trouva dans la ville de Gaza, distante de Jérusalem d'environ vingt heures de chemin , située sur le bord de la rivière de Besor, assez près de la Méditerranée, et sur la route qui conduit de la Palestine en Égypte.

624. Ils se reposèrent deux jours dans cette ville, parce que saint Joseph se sentit assez fatigué, aussi bien que la petite monture qui portait notre grande Reine. Ils congédièrent de là le domestique de sainte Élisabeth , après que saint Joseph lui eut recommandé de ne découvrir à personne l'endroit où il les avait trouvés. Mais le Seigneur prit un plus grand soin de prévenir cet inconvénient ; car il ôta à cet homme le souvenir de ce que saint Joseph lui avait recommandé de taire, de sorte qu'il ne se souvint que de la réponse qui il devait rapporter à sa maîtresse Élisabeth. La charitable

 

482

 

Marie partagea avec les pauvres les présents qu'elle en avait reçus, car celle qui en était la Mère ne les pouvait pas oublier; et de l'étoffe que sa cousine lui envoya elle fit un voile pour couvrir l'Enfant-Dieu, et un manteau pour saint Joseph propre à la fatigue du chemin et à l'injure du temps. Elle prépara aussi quelques-unes des choses qu'ils pouvaient emporter avec leur pauvre bagage; parce que, quand notre très-prudente Dame pouvait subvenir par ses soins aux nécessités de son Fils et de saint Joseph, elle ne voulait point avoir recours aux miracles; et en cela elle se conduisait selon l'ordre naturel et commun, autant que ses forces le lui permettaient. Elle lit quelques couvres merveilleuses pendant les deux jours qu'ils demeurèrent à Gaza, pour n'en pas partir sans y avoir communiqué de grands biens. Elle rendit la santé à deux malades qui étaient en danger de mort, et guérit entièrement une autre femme paralytique. Elle opéra des effets divins, touchant la connaissance de Dieu et le changement de vie, dans les Mmes de plusieurs qui la virent et lui parlèrent; et tous ressentaient de grands motifs de louer le Créateur. Ils ne découvrirent pourtant à personne leur pays, ni le dessein qu'ils avaient de passer en Égypte,. parce que cette indication jointe au bruit que ces oeuvres admirables causaient, aurait permis facilement aux émissaires d'Hérode de découvrir le chemin qu'ils tenaient, et de les atteindre.

625. Je ne trouve point de termes assez expressifs pour déclarer ce qui m'a été manifesté des oeuvres que

 

483

 

l'Enfant Jésus et sa Mère-Vierge faisaient le, long de la route; je n'ai pas non plus cette dévotion ni cette énergie que des mystères si admirables demandent. Les bras de la très-pure Marie servaient toujours de lit au nouveau et véritable roi Salomon (1). Quand elle sondait les secrets de cette humanité et de cette âme très-sainte, il arrivait quelquefois que le Fils et la Ilère entraient dans de doux entretiens, que le divin Enfant commençait, et qu'ils formaient des cantiques de louange, par lesquels ils glorifiaient tout d'abord l'ètre infini de Dieu, tous ses attributs et toutes ses perfections. A cet effet, sa divine Majesté communiquait à notre auguste Reine une nouvelle lumière, et des visions intellectuelles, dans lesquelles elle connaissait le très- haut mystère de l'unité de l'essence en la trinité des personnes, les opérations au dedans de la génération du Verbe et de la procession du Saint-Esprit; comment le Verbe est toujours engendré par l'opération de l'entendement, et le Saint-Esprit inspiré par celle de la volonté; non qu'il y ait aucune succession de priorité et postériorité (car tout est actuel en l'éternité), mais parce que nous percevons le mystère d'après les données de la durée successive du temps. Notre grande Princesse pénétrait aussi comment les trois personnes se comprennent mutuellement par un même acte d'entendement, et. comment elles connaissent celle du Verbe unie à l'humanité, ainsi que les effets qui résultent en elle de son union avec la Divinité.

 

(1) Cant., III, 7.

 

484

 

626. Par cette si haute science elle descendait de la Divinité à l'humanité, et composait de nouveaux cantiques de louange et de reconnaissance, bénissant le Seigneur d'avoir créé cette humanité très-sainte et très-parfaite ; tant pour l’âme que pour le corps : l’âme remplie de sagesse, de grâce et des dons du Saint Esprit avec toute la plénitude possible; le corps trèspur et très-accompli au degré le plus éminent. Ensuite elle observait tous les actes si héroïques et,si excellents de ses puissances; et après les avoir tous imités avec la proportion possible, elle bénissait et remerciait le Très-Haut par mille actions de grâces de l'avoir choisie entre toutes pour être sa Mère; et pour être conçue sans péché, et élevée à une gloire enrichie de toutes les faveurs de sa puissante droite, dont une simple créature pût être capable. Pour exalter et glorifier ces mystères, et tant d'autres qui s'y trouvaient renfermés, l'Enfant disait, et la Mère répondait ce que les hommes ni même les anges ne sauraient exprimer. Notre divine Dame, au milieu de ces saints exercices, ne manquait pas de prendre le plus grand soin de son adorable Fils, de l'allaiter trois fois par jour, et de le caresser avec plus d'amour, d'attention et de tendresse, que toutes les autres mères ensemble n'ont jamais caressé les leurs.

627. Elle lui disait quelquefois: « Mon Fils, mon très-doux amour, permettez-moi de vous interroger et. de vous découvrir mon désir, quoiqu'il ne vous soit pas inconnu, mais pour avoir la consolation de vos aimables réponses. Dites-moi, chère

 

485

 

vie de mon âme, lumière de mes yeux, si le chemin vous fatigue, si les injures du temps vous incommodent, et ce que je puis faire pour votre service  et pour adoucir vos peines? » A quoi l’Enfant-Dieu répondait : « Ma Mère, toutes les fatigues que j'en dure pour l'amour de mon Père éternel et pour  celui des hommes que je viens enseigner et racheter, me paraissent très-légères et très-douces, surtout  en votre compagnie. » L'Enfant pleurait en certaines occasions avec une sereine gravité, comme l'homme d'un âge mûr; et l'amoureuse Mère en étant affligée tâchait d'en pénétrer la cause, la cherchant dans son intérieur, qu'elle connaissait. Et là elle découvrait que c'étaient des larmes d'amour et de compassion pour le salut des hommes, et à cause de leurs ingratitudes. Alors elle gémissait avec lui comme Une plaintive tourterelle; elle le caressait et le baisait avec: un respect incomparable comme une mère attendrie. L'heureux Joseph était souvent témoin de mystères si divins, et il en recevait quelque lumière qui lui adoucissait les peines du voyage. De temps en temps il demandait à son épouse comment elle se trouvait, et ai elle avait besoin de quelque chose -pour elle ou pour l'Enfant; et il s'en approchait et l'adorait, lui baisant les pieds et lui demandant sa bénédiction; et quelquefois il le prenait entre ses bras. De sorte que par ces consolations notre grand patriarche supportait aisément toutes les fatigues de la route; et sa divine épouse l'animait, prévoyant toutes choses avec un coeur magnanime, sans que son recueillement intérieur

 

686

 

l’empêchât de veiller aux besoins extérieurs, et sans que ceux-ci pussent la faire descendre de la hauteur de ses sublimes pensées, et de ses fréquentes oraisons jaculatoires; car elle conservait toujours et partout la même perfection.

 
Instruction que notre divine Maîtresse me donna.

 

628. Ma très-chère fille, pour arriver à comprendre et à imiter comme je le demande de vous ce que vous venez d'écrire, il faut que vous preniez pour modèle l'admiration et les affections que faisait naître en mon âme la lumière divine, au moyen de laquelle je savais que mon très-saint Fils s'assujettissait volontairement à la fureur barbare des hommes les plus méchants, comme il le fit à l’égard d'Hérode dans cette occasion, où nous Mmes obligés de fuir sa colère, et comme il le fit dans la suite à l'égard des mauvais ministres, des pontifes et des magistrats. Le Très-Haut fait éclater sa grandeur, sa bonté et sa sagesse infinie dans toutes ses oeuvres. Mais ce qui excitait le plus mon admiration, c'était lorsque je voyais par une très-sublime lumière que l'Ètre de Dieu se trouvait en la personne du Verbe unie à l'humanité; que mon très-saint Fils était lui-même le Dieu éternel, puissant, infini, créateur et conservateur de toutes choses, et que la vie et litre de cet

 

487

 

inique roi dépendaient de ses bienfaits; de voir en même temps que l'Humanité très-sainte priait encore le Père, éternel de lui donner de bonnes pensées, de lui accorder son secours et de nouvelles faveurs; et que, bien qu'il lui fût si facile de le punir, il s'en abstint, et tout au contraire obtint par ses prières qu'il ne frit point puni effectivement autant que sa malice le méritait. Et quoique, par son impénitence, il ait fini par se perdre et se damner, il n'en est pas moins vrai que son châtiment n'est pas aussi rigoureux que si mon très-saint Fils n'est pas prié pour lui. Je tâchai d'imiter cette conduite et tout ce qu'elle renferme de sa miséricorde et de sa mansuétude incomparable; car, en agissant de la sorte, mon divin Fils et mon Maître me montrait déjà ce qu'il devait enseigner dans la suite par ses exemples, par ses paroles, et par une pratique plus éclatante de l'amour des ennemis (1). Et lorsque je savais si bien qu'il cachait son pouvoir infini, et qu'étant un Lion invincible (2), il s'abandonnait comme le plus doux des agneaux à la fureur des loups ravissants (3), mon coeur se brisait et les forces me manquaient (4), tant je désirais de l'aimer et de l'imiter en son amour, en sa charité, en sa patience et en sa douceur.

629. Je vous propose cet exemplaire, afin que vous l'ayez toujours présent et que vous sachiez comment et jusques où vous devez souffrir, pardonner et aimer

 

(1) Matth., V, 44; Luc., XXIII, 34. — (2) Isa., V, 29. — (8) Jerem., XI, 19. — (4) Ps. LXXII, 26.

 

488

 

ceux qui vous offensent, puisque ni vous ni les autres créatures n'êtes innocentes, ni exemptes de péché, et qu'il yen a tant au contraire qui méritent par leurs crimes réitérés les injures qu'on leur fait. Or, si les persécutions vous peuvent procurer le grand bien de cette imitation, quel sujet aurez-vous de ne les pas estimer et recevoir comme un très-grand bonheur; de ne pas aimer ceux qui vous donnent les moyens de pratiquer ce qui est le plus sublime de la perfection, et de ne point reconnaître ce bienfait en ne regardant pas comme ennemi, mais comme bienfaiteur, Celui qui vous met dans l'occasion d'acquérir une chose qui vous est si avantageuse? Après l'objet ,qui vous a été proposé, vous n'aurez aucune excuse si vous manquez en cela; car la lumière divine et ce que vous en savez vous le rendent comme présent.

 

 
CHAPITRE XXIII. Jésus, Marie et Joseph poursuivent leur voyage, et vont de Gaza à Héliopolis, ville d'Égypte.

 

630. Nos saints voyageurs, trois jours après leur arrivée à Gaza, en partirent pour l'Égypte. Et quittant bientôt les lieux habités de la Palestine, ils

 

489

 

entrèrent dans les déserts sablonneux qu'on appelle de Bersabée, et traversèrent plus de soixante lieues de pays inhabités avant que d'arriver à la ville d'Héliopolis, qui est maintenant appelée le Caire d'Égypte. Ils marchèrent longtemps dans cette solitude, parce que leurs journées étaient fort petites, tant à cause. de la grande quantité de sable qu'ils trouvaient, que par le défaut de retraite et de vivres. Et comme ils eurent beaucoup d'aventures dans ce pénible voyage, j'en dirai quelques-unes dont on infèrera les autres, parce qu'il n'est pas nécessaire de les raconter toutes. Or, afin qu'on comprenne combien l'Enfant Jésus, la sainte Vierge et Joseph y souffrirent, on doit présupposer que le Très-Haut permit que son Fils unique humanisé., son auguste Mère et saint Joseph ressentissent les incommodités de ce désert. Et quoique notre divine Dame les endurât avec une grande tranquillité, elle en fut néanmoins très-affligée, ainsi que son très-fidèle époux de son côté; car ils souffrirent tous deux de très-grandes peines en leurs personnes; mais le coeur de la Mère en fut beaucoup plus pénétré, à cause de celles de son Fils et de Joseph , quoique celui du saint le frit aussi à la vue des incommodités que l'Enfant et la Mère essuyaient, et de l'impuissance où il était de les en préserver par ses soins.

631. Il fallait nécessairement qu'ils passassent les nuits eu plein air et sans abri, en traversant ce désert, et cela en hiver, puisqu'ils commencèrent leur voyage au mois de février, six jours après la purification,

 

490

 

comme on le peut conclure de ce que j'ai dit au chapitre XXI de ce livre. La première nuit qui les surprit dans cette solitude les obligea de s'arrêter su pied d'une colline, qui fut le seul asile qu'ils trouvèrent. La Reine du ciel s'assit à terre avec son Fils entre les bras, et après qu'ils s'y furent un peu délassés ils soupèrent de ce qu'ils. avaient porté de Gaza. La sainte Vierge donna de son lait à l'Enfant Jésus, et sa Majesté consola cette Mère affligée et son époux par des manières agréables et caressantes. Le saint dressa une petite tente avec son manteau et quelques bâtons, afin que le Verbe incarné et sa très-sainte Mère fussent moins exposés à l'air de la nuit, sous cet humble et étroit pavillon. Dans cette circonstance les dix mille anges qui assistaient avec admiration nos saints voyageurs, firent un corps de garde à leur Roi et à leur Reine, en les environnant sous des formes humaines. Notre grande Dame vit que son très-saint Fils offrait au Père éternel cette affliction, ses peines, celles de sa Mère et de saint Joseph. Elle s'associa pendant la plus grande partie de la nuit à ses prières et aux autres actes que faisait cette âme déifiée. Puis, l'Enfant-Dieu dormit un peu dans ses bras; mais elle veilla toujours, se livrant. à de divins entretiens avec le Très-Haut et avec les anges. Saint Joseph se coucha par terre, appuyant sa tête sur le petit coffre qui renfermait les langes et leurs autres pauvres hardes.

632. Le jour suivant ils continuèrent leur route, et dès lors la provision de pain et de fruits qu'ils

 

491

 

avaient prise étant épuisée, la Maîtresse de l'univers et son saint époux se trouvèrent dans une extrême nécessité et ressentirent la faim. Et quoique celle du saint fût plus grande, ils en souffrirent néanmoins tous deux beaucoup. Il arriva, un des premiers jours de leur voyage, qu'ils restèrent jusqu'à neuf heures du soir sans prendre aucune nourriture; et comme il était impossible de remédier à cette nécessité par aucun soin humain, notre divine Dame, s'adressant au Très-Haut, lui dit : « Dieu éternel et tout-puissant, je vous rends grâces et vous bénis pour les oeuvres magnifiques de votre bon plaisir, et de ce  que vous m'avez donné l'être et la vie sans que je  l'eusse mérité, et aussi de ce que par votre seule bonté vous m'avez conservée et élevée, n'étant qu'une poussière et qu'une créature inutile. Je ne  vous ai pas payé, Seigneur, du retour que je vous devais pour tous ces bienfaits; et comment oserai-je  maintenant vous demander pour moi ce que je ne saurais reconnaître? Mais regardez, mon divin Père, votre Fils unique (1), et accordez-moi les moyens de lui entretenir la vie naturelle et de conserver celle de mon époux, afin qu'il l'emploie au service de votre Majesté, et que je serve votre Verbe incarné pour le salut des hommes. »

633. Le Très- Haut permit que l'inclémence des éléments s'unit à la faim, à la lassitude et à cette espèce d'abandonnement, afin que ces clameurs de la

 

(1) Jean., I, 14.

 

492

 

très-douce Mère vinssent d'une plus grande tribulation : car il s'éleva une furieuse tempête où ils étaient battus et aveuglés par le vent et la pluie Ce mauvais temps affligea beaucoup la pitoyable et amoureuse Mère, à.cause de la grande délicatesse de l'Enfant-Dieu, qui n'avait pas encore cinquante jours. Et, quoiqu'elle le garantît de son mieux, cela n'empêcha pas qu'il en ressentit la rigueur; ce qu'il fit connaître par ses larmes et par ses tremblements, comme l'auraient fait d'autres enfants dans une semblable occasion. La soigneuse Mère, usant alors de son pouvoir de Reine des créatures, commanda avec empire aux éléments de ne point offenser leur Créateur, mais d'user envers lui de leur douceur., et de ne garder que pour elle ce qu'ils avaient de plus rude. Il arriva dans cette rencontre la même chose que j'ai dite aux chapitres précédents, en parlant de la naissance et du voyage de Bethléem à Jérusalem; car aussitôt les venta s'apaisèrent et la tempête cessa. Et l’Enfant Jésus, voulant récompenser ce soin amoureux, ordonna à ses anges d'assister sa Mère bien-aimée et de la mettre à l'abri. Ils obéirent à l'instant, et, formant un globe lumineux et impénétrable aux injures du temps, ils y enfermèrent leur Dieu. humanisé, l'auguste Vierge et son époux; de sorte qu'ils y furent plus richement et plus commodément logés qu'ils ne l'eussent été dans les plus superbes palais des puissants de la terre. Ils reçurent le même secours dans quelques autres occasions en traversant ce déserta.

634. Mais les vivres leur manquaient, et ils étaient

 

493

 

réduits à une disette contre laquelle ne pouvait rien l'industrie humaine. Et, après que le Seigneur les eût laissés arriver à cette extrémité, il exauça les justes demandes de son Épouse, et les secourut par le mininistère des anges, qui leur offrirent incontinent du pain et des fruits délicieux, et leur apportèrent en outre une liqueur d'un goût exquis. Et, lorsqu'ils les eurent servis, ils récitèrent tous ensemble des cantiques de louanges au Seigneur, qui donne la nourriture à toute chair au moment convenable (1), afin que ceux qui espèrent en sa divine Providence et en ses magnifiques largesses soient rassasiés (2). Ce fut là le régal que le Seigneur fit à ses trois voyageurs exilés dans le désert de Bersabée, qui est l'endroit où Élie, fuyant Jézabel, fut fortifié par le pain cuit sous la cendre, que l'ange du Seigneur lui donna, afin qu'il pût aller jusqu'à la montagne Horeb (3). Mais ni ce pain ni celui que les corbeaux lui avaient apporté auparavant, ni la chair qu'il en reçut miraculeusement, afin qu'il en mangeât, le matin et le soir sur le bord du torrent de Carith (4); ni la manne que le ciel envoya aux Israélites, quoiqu'elle fût appelée le pain des anges, le pain venu du ciel; ni les cailles que le vent du midi poussa à leur portée (5); ni la nuée qui les mettait à couvert des ardeurs du soleil (6), rien de tout cela ne peut être comparé avec ce que le Seigneur

 

(1) Ps. CXXXV, 25; Ps. CXLIV, 15. — (2) Ps. XXI, 27. — (3) III Reg., XIX, 3, 6 et 8. — (4) III Reg., XVII, 6. — (5) Exod., XVI, 13, etc. — (6) Ps. LXXVII, 14,15 et 26; Num., X, 34.

 

494

 

fit dans ce voyage en faveur de son Fils humanisé, de l'auguste Marie et de saint Joseph. Ces nouveaux prodiges ne se faisaient point pour nourrir un prophète et un peuple ingrat, mais pour entretenir un Dieu fait homme et sa véritable Mère, et pour conserver une vie naturelle de laquelle dépendait la vie éternelle de tout le genre humain. Et si cette divine nourriture répondait à l'excellence des conviés, la reconnaissance était aussi tout à fait en rapport avec la grandeur d'un tel bienfait. Et, afin que le tout vint dans le temps le plus convenable, le Seigneur permettait toujours que la nécessité fût extrême, et que cette extrémité même exigeât le secours du Ciel.

635. Que les pauvres se réjouissent par cet exemple; que les affamés ne se désolent plus dans leur détresse; que ceux qui souffrent persécution espèrent le secours, et que personne ne se plaigne de la divine Providence, en quelque affliction et en quelque nécessité qu'il se trouve. Quand est-ce que le Seigneur a manqué à ceux qui ont mis leur confiance en lui? Quand est-ce qu'il en a détourné ses regards paternels (1)? Nous sommes frères de son Fils humanisé, héritiers de ses biens, ses enfants (2) et les enfants de sa très-miséricordieuse Mère. Or, enfants de Dieu et de l'auguste Marie, comment vous méfiez-vous d'un tel Père et d'une telle Mère dans vos besoins? Pourquoi leur refusez-vous cette gloire? Comment renoncez-vous au droit que

 

(1) Ps. XVII, 21, etc. — (2) Rom., VIII, 17, 29.

 

495

 

vous avez de leur demander du secours? Venez, venez avec humilité et confiance, les yeux de vos parents sont attentifs à vous regarder (1), leurs oreilles écoutent les gémissements que vous poussez dans vos nécessités, et les mains de cette Reine sont ouvertes pour soulager le pauvre (2). Et vous, riches de ce monde, pourquoi mettez-vous votre espérance dans vos seules et incertaines richesses, au risque de perdre la foi, et vous engageant par là dans beaucoup d'afflictions, comme l'Apôtre vous le prédit (3)? Aveuglés par la cupidité, vous ne faites pas profession d'être les enfants de Dieu et de sa Mère; au contraire, vous renoncez à cette qualité par vos oeuvres, et vous vous déclarez étrangers : car le fils légitime sait seul s'abandonner aux soins et à l'amour de son véritable père et de sa véritable mère, qui se plaindraient avec raison s'il mettait sou espérance en d'autres qui ne leur seraient pas seulement indifférents, mais qui seraient même leurs propres ennemis. La divine lumière m'enseigne cette vérité, et la.charité m'oblige de l'écrire.

636. Le Très-Haut ne prenait pas seulement soin de nourrir nos pèlerins, mais il les récréait aussi d'une manière sensible pour les distraire de la fatigue du chemin et de l'ennui de cette vaste solitude. Il arrivait quelquefois que la divine Mère s'arrêtant avec son Enfant-Dieu pour prendre un peu de relâche, des multitudes d'oiseaux accouraient des montagnes,

 

(1) Ps. X, 5. — (2) Prov., XXXI, 20. — (3) I Tim., VI, 17, 9 et 10.

 

496

 

comme je l'ai raconté ailleurs, et ils la réjouissaient par la douceur de leur chant et par la variété de leur plumage, se mettant sur ses épaules et sur ses mains, et s'ébattant autour d'elle. La très prudente Reine les recevait, et, leur ordonnait de louer leur Créateur en reconnaissance de ce qu'il les avait créés si beaux et si bien ornés de plumes pour jouir de l'air et de la terre; qui leur fournissait chaque jour la nourriture nécessaire. Les oiseaux obéissaient à leur Maîtresse mais l'amoureuse. Mère récréait l'Enfant Jésus par d'autres cantiques plus doux, le bénissant et le reconnaissant pour son Dieu, pour son Fils et pour l'auteur de toutes ces merveilles. Les saints anges s'unissaient tour à tour à notre grande Reine. et aux petits oiseaux, faisant tous ensemble un choeur d'une harmonie plus spirituelle que sensible et d'une douceur admirable.

637. Quelquefois l'auguste Princesse disait à l'Enfant : « Mon amour, lumière de :mon âme, comment  vous soulagerai-je de vos peines? Comment empêcherai-je que vous ne soyez fatigué? Que pourrai-je  faire pour vous adoucir un chemin si rude? Oh ! si  je pouvais vous porter dans mon coeur, et vous y  faire une couche où vous fussiez à l'abri ! » A quoi le très-doux Jésus répondait : « Ma chère Mère, je suis fort à mon aise entre vos bras, reposant sur   votre sein; je trouve mes délices en vos soigneuses  affections et en vos douces paroles » D'autres fois le Fils et la Mère s'entretenaient intérieurement et ces entretiens étaient si sublimes et si divins, qu'il n'est pas, possible de les traduire. Le saint époux

 

497

 

Joseph participait à plusieurs de ces mystères et à ces consolations , qui lui faisaient oublier la fatigue de la route et ressentir le fruit d'une si douce compagnie, quoiqu'il ne s'aperçût point que l'Enfant parlât à la Mère d'une manière sensible, car cette faveur lui était alors réservée, comme je l'ai déjà dit. Nos saints persécutés poursuivirent ainsi leur voyage d'Égypte.

 
Instruction que je reçus de la très-sainte Vierge.

 

638. Ma fille, comme ceux qui connaissent le Seigneur mettent leur confiance en lui (1), de même ceux qui n'espèrent pas en sa bonté et en son amour immense, n'ont point une parfaite connaissance de sa . divine Majesté. Et si l'on manque de foi et d'espérance, on manque aussi d'amour, parce que le coeur s'attache à l'objet dans lequel il, a placé sa confiance et qu'il estime le plus (2). Tout le mal des mortels vient de cette erreur, parce qu'ils ont un si bas sentiment de la bonté infinie de Dieu, qui leur a donné l'être et qui le leur conserve, qu'ils n'oseraient établir toute leur confiance en lui; manquant à cette même confiance, ils manquent à l'amour qu'ils lui doivent, et le prostituent aux créatures; ils se confient en elles

 

(1) Ps. IX, 10. — (2) Matth., VI, 21.

 

498

 

et estiment ce qu'ils souhaitent, c'est-à-dire le pouvoir, les richesses et la vanité (1). Et quoique les fidèles puissent détourner ce mal par la foi et par l'espérance infuse, ils ne profitent point de leurs ressources et condamnent trop souvent ces vertus à l'inaction, et c'est pour cela qu'ils se ravalent jusqu'aux choses basses. Ceux qui possèdent les richesses espèrent en elles, et ceux qui ne les ont pas les souhaitent (2). Les uns tâchent de les acquérir par les moyens les plus injustes; les autres se confient en la puissance des grands, ils les flattent et es applaudissent (3) : de sorte que le Seigneur en trouve très-peu qui méritent les favorables effets de sa providence, qui espèrent en elle, et qui le reconnaissent pour le bon Père, qui prend soin de ses enfants, qui les nourrit, et les conserve sans en laisser aucun dans la nécessité.

639. C'est cet aveuglement qui donne au monde un si grand nombre de partisans, qui l'à infecté d'avarice et de concupiscence, contrairement à la volonté du Créateur, et qui a trompé les hommes sur cela même qu'ils désiraient ou qu'ils devaient désirer; car tous avouent communément qu'ils ne désirent les richesses et les biens temporels que pour satisfaire à leurs besoins; et ils ne le disent que parce qu'ils ne devraient pas demander autre chose. Mais en fait, la plupart mentent, car ils souhaitent le superflu, et non point le nécessaire, afin de le faire servir aux pompes

 

(1) Ps., LI, 7 ; Eccl., V, 9. — (2) Prov., XXVIII, 8. — (3) Ps., CXLV, 3.

 

499

 

du monde plutôt qu'aux besoins de la nature. Que si les hommes ne désiraient que ce qui leur est véritablement nécessaire, il y aurait folie de leur part à mettre leur confiance en de faibles créatures, et non pas en Dieu, qui étend son ineffable providence jusque surles petits des corbeaux (1), comme si leurs croassements étaient autant de voix qui invoquassent le secours de leur Créateur. Avec cette conviction, je ne pouvais rien craindre dans mon long pèlerinage. Et comme je n'espérais que dans le Seigneur, sa divine providence venait au secours de ma détresse. Pour vous, ma fille, qui connaissez cette grande providence, ne vous affligez point avec excès dans vos nécessités; employez seulement, sans manquer à vos obligations, les moyens, possibles pour y remédier, et ne comptez ni sur les industries humaines ni sur les créatures; et après que vous aurez fait ce qui dépend de vous, croyez que le seul moyen efficace est d'attendre avec patience et sans trouble le secours du Seigneur, car quoiqu'il vous le retarde quelquefois, il vous l'enverra toujours au moment le plus propice (2), et de façon à manifester davantage son amour paternel, comme il nous arriva dans nos extrêmes besoins.

640. Ceux qui ne souffrent pas avec patience, et qui ne veulent point endurer la nécessité; ceux qui vont à des citernes entr'ouvertes (3) , se confiant dans le mensonge et en la puissance des grands; ceux qui ne se contentent pas du nécessaire, et qui souhaitent

 

(1) Ps. CXLVI, 9. — (2) Ps. CXLIV, 16. — (3) Jerem., II, 13.

 

500

 

ardemment ce dont ils n'ont pas besoin pour l'entretien de la vie; ceux qui gardent avec un attachement sordide ce qu'ils ont, et qui, dans la prévision d'une nécessité future, refusent aux pauvres l'aumône qui leur est due; tous ceux-là, dis-je, ont sujet de craindre qu'il ne leur manque ce qu'ils ne devraient point attendre de la Providence divine, si elle était aussi avare à donner, qu'ils le sont à espérer et à secourir les nécessiteux pour son amour. Mais le Père suprême qui est aux cieux fait lever son soleil sur les bons et sur les méchants, et envoie la pluie aux justes et aux injustes (1), les assistant tous en leur donnant la vie et la nourriture. Et comme les bienfaits du Seigneur sont communs aux bons et aux méchants, et qu'ils donnent aux uns de très-grands biens qu'il refuse aux autres,, on ne doit pas juger par là de son amour; car il veut le plus souvent que les prédestinés soient pauvres (2), afin qu'ils augmentent leurs mérites et leurs récompenses, ou afin qu'ils ne se laissent pas séduire par l'amour des biens temporels. Et en effet, il y a fort peu de gens qui en sachent faire un bon usage et les posséder sans une cupidité désordonnée. Et quoique nous ne fussions point, mon très-saint Fils et moi, exposés à ce danger, sa Majesté néanmoins voulut par cet exemple enseigner aux hommes cette divine science, par laquelle ils peuvent acquérir la vie éternelle.

 

(1) Matth., V, 45. — (3) Jacob., II, 5.

 

501
CHAPITRE XXIV. Les voyageurs Jésus, Marie et Joseph, après quelques détours dans le désert, arrivent à la ville d’Héliopolis. — Grandes merveilles qui y furent opérées.

 

641. J'ai dit dans un des chapitres précédents que la fuite du Verbe incarné eut d'autres mystères et d'autres fins plus relevées que de s'éloigner d'Hérode pour éviter les effets de sa colère; car ce fut plutôt un moyen que le Seigneur prit pour s'en aller en Égypte, et y op¢rer les merveilles qu'il y fit, et dont les anciens prophètes avaient parlé (1), notamment Isaïe, lorsqu'il dit (2) : que le Seigneur monterait sur un nuage léger, qu'il entrerait dans l'Égypte, que les idoles d'Égypte seraient ébranlées devant sa face, et que le coeur des Égyptiens se troublerait au milieu d'elles; et plusieurs autres choses que cette prophétie renferme, et qui arrivèrent au temps de la naissance de notre Seigneur Jésus-Christ. Mais laissant ce qui n'entre pas dans mon dessein, je dis que Jésus, Marie et Joseph, poursuivant leur voyage en la manière que j'ai racontée , parvinrent après plusieurs

 

(1) Ezech., XXX, 13 ; Os., XI, 1. — (2) Isa., XIX, 1.

 

502

 

journées de marche aux endroits habités de l'Égypte. Et pour se rendre à Héliopolis , où ils devaient demeurer, les anges les conduisirent, le Seigneur l'ordonnant de la sorte, par quelques détours, afin qu'ils passassent auparavant dans plusieurs autres lieux où sa Majesté voulait opérer des merveilles et des bienfaits, dont il devait enrichir l'Égypte. C'est ainsi qu'ils employèrent plus de cinquante jours dans leur voyage , et qu'ils firent, depuis leur départ de Jérusalem, plus de deux cents lieues, quoiqu'ils eussent pu arriver en moins de temps à Héliopolis , s'ils eussent suivi la route la plus directe.

642. Les Égyptiens étaient fort enclins à l'idolâtrie et aux superstitions qui l'accompagnent ordinairement; de sorte que les plus petits endroits de cette province étaient remplis d'idoles. Il y en avait beaucoup qui avaient leurs temples, dans lesquels plusieurs démons se trouvaient, et les malheureux habitants y allaient pour les adorer par des sacrifices, et des cérémonies prescrites par les mêmes démons, qui répondaient à leurs demandes par des oracles auxquels ce peuple stupide et superstitieux se soumettait aveuglément. Il était si adonné à l'adoration du démon et si aveuglé par toutes ses tromperies , qu'il ne fallait pas moins que le puissant bras du Seigneur (1) (qui est le Verbe incarné) pour le ramener de son égarement et le retirer de l'oppression dans laquelle Lucifer

 

(1) Luc., I, 51 ; Isa., LI, 9.

 

503

 

le tenait, oppression beaucoup plus cruelle que celle que les Égyptiens eux-mêmes avaient fait peser sur le peuple de Dieu (1). Pour remporter cette victoire sur le démon, et illuminer ceux qui demeuraient dans la région et dans l'ombre de la mort (2), et afin que ce peuple vit cette grande lumière dont Ysaïe fait mention (3), le Très-Haut détermina que le Soleil de justice (4), Jésus-Christ, paraîtrait peu de temps après sa naissance en Égypte entre les bras de sa bienheureuse Mère, et qu'il parcourrait ce pays pour l'éclairer des rayons de sa divine lumière.

643. Or l'Enfant Jésus arriva avec sa Mère et saint Joseph aux endroits habités de l'Égypte. Et lorsque le divin Enfant, porté sur les bras de l'auguste Marie, entrait dans une bourgade, il levait les yeux au ciel, et, les mains jointes, priait le Père éternel, et lui demandait le salut de ses habitants esclaves du démon. Et usant aussitôt de sa puissance divine sur ces malins esprits qui animaient les idoles, il les précipitait dans les ténébreux abîmes; de sorte qu'ils tombaient avec la rapidité de la foudre dans les dernières profondeurs des cavernes infernales. Au même instant, les idoles, les temples, les autels de l'idolâtrie s'écroulaient avec fracas. La cause de ces prodigieux effets était connue à notre divine Dame, qui accompagnait par ses prières celles de son très-saint Fils, comme coopératrice universelle du salut du genre humain. Saint Joseph

 

(1) Exod., I, 11, etc. — (2) Luc., I, 79. — (3) Isa., IX, 2. — (4) Malach., IV, 2.

 

504

 

couvrait aussi que toutes ces merveilles venaient du Verbe incarné, et rempli d'une sainte admiration, il l'en louait et l'en bénissait. Mais quoique les démons sentissent la force du pouvoir de Dieu, ils ne savaient pourtant pas d'où sortait une telle vertu.

644. Les Égyptiens s'étonnaient d'une nouveauté si surprenante, quoiqu'il circulât parmi les plus savant d'entre eux une tradition, transmise par les anciens depuis l'époque où Jérémie avait été en Égypte, et portant qu'un roi des Juifs viendrait dans le pays, et que les temples des idoles égyptiennes, seraient détruits (1). Mais et le peuple et les savants ignoraient comment la chose devait arriver; ainsi la crainte leur fut commune; car ils se troublèrent tons, selon la prophétie d'Isaïe (2). Dans ce trouble ils s'interrogeaient les uns les autres, et il y en eut qui, poussés par un certain esprit de curiosité de voir des étrangers, allèrent trouver notre grande Reine et saint Joseph, et s'entretinrent avec eux de la ruine de leurs temples, et de la chute des dieux qu'ils adoraient. La Mers de la Sagesse, prenant de là occasion de les instruire, commença à les détromper en leur faisant connaître, le véritable Dieu, et en leur faisant voir qu'il était le seul Créateur du ciel et de la terre (3), et que lui seul devait être adoré et reconnu pour Dieu (4) ; que les autres étaient faux, qu'ils ne se

 

(1) Refert sanctus Dorotheus, in Vit. Prophetarum, in Jerem. — (2) Isa. IX, 1. — (3) Eccles., I, 8 . — (4) Isa., XXXVII, 16 ; Deut., VI, 13

 

505

 

distinguaient point du bois, de la terre, ou des métaux dont ils étaient formés; qu'ils n'avaient ni yeux, ni oreilles, ni aucun pouvoir; que les mêmes artisans qui les avaient faits, ou tout autre homme que ce fût, pouvaient les détruire (1), parce qu'ils étaient eux-mêmes et plus nobles et plus puissants que ces ouvrages de leurs mains ; que les réponses qu'ils en obtenaient venaient des démons, qui habitaient dans, ces idoles pour les tromper, et que toutes ces fausses divinités ne sauraient avoir une vertu véritable, parce que Dieu seul était vérité.

645. Les paroles de notre divine Dame étaient si douces, si éloquentes et si efficaces, ses manières si aimables, et les effets de ses entretiens si salutaires, que le bruit de l'arrivée de nos saints voyageurs se répandait, et faisait qu'on s'empressait de les venir voir. Et comme la prière du Verbe incarné opérait en faveur des Égyptiens, et qu'elle leur obtenait de très-grandes grâces, cela joint à la ruine des idoles, leur causait une émotion incroyable, et changeait les coeurs, au. point qu'on voyait beaucoup de gens se convertir à la connaissance du vrai Dieu , et faire pénitence de leurs péchés , sans savoir d'où leur venait un changement si avantageux. Jésus et Marie passèrent par plusieurs bourgs de l’Égypte, et ils faisaient partout des merveilles, chassant les démons, non-seulement des idoles, mais aussi de plusieurs corps, guérissant un grand nombre de malades, éclairant les coeurs de diverses

 

(1) Baruch., VI, 47, etc.; Ps. CXIII, 4.

 

 

506

 

personnes, et notre auguste Princesse et saint Joseph enseignaient le chemin de la vérité et de la vie éternelle. Par ces bienfaits temporels, qui touchent ordinairement le peuple ignorant et grossier, plusieurs étaient attirés à aller ouïr les instructions de salut.

646. Ils arrivèrent à la ville d'Hermopolis, située vers la Thébaïde, et appelée par plusieurs ville de Mercure. On y adorait beaucoup d'idoles, où se trouvaient des démons fort puissants, et en particulier un qui résidait dans un arbre à l'entrée de la ville : car les habitants l'ayant révéré à cause de sa grandeur et de sa beauté, le démon prit de là occasion de s'approprier ce culte et d'y établir son siège. Et lorsque le Verbe humanisé y parut, non-seulement le démon l'abandonna et fut précipité au fond de l'abîme, mais l'arbre se baissa jusqu'à terre, comme pour reconnaître le bonheur de son sort les créatures insensibles nous apprenant combien l'empire de cet ennemi est tyrannique. Ce miraculeux respect des arbres se manifesta diverses fois sur les chemins par où leur Créateur passait; et quoiqu'on n'ait pas fait mention de tous ces prodiges, on a pourtant conservé longtemps la mémoire de celui-ci, parce qu'à la suite de ce miracle les feuilles et les fruits de ce même arbre guérissaient plusieurs maladies. Quelques auteurs ont fait mention de cette merveille (1), comme aussi de plusieurs autres dont

 

(1) Nicephor., lib. X, c. 31; Sozomen. lib., V, c. 90; Brocard., in Descrip. Terrae Sanctae. part. II, c. 4.

 

507

 

furent témoins les villes par où le Verbe incarné et sa très-sainte Majesté passaient pour se rendre au lieu de leur séjour : comme d'une fontaine; qui est proche du Caire, où notre grande Reine alla puiser de l'eau, qu'elle et le divin Enfant burent et dont elle se servit pour laver ses langes; car tout cela est réellement arrivé, la tradition et la vénération de ces merveilles ayant duré jusqu'à présent, non -seulement parmi les fidèles qui visitent les saints lieux, mais même parmi les infidèles, qui reçoivent quelquefois en y allant des faveurs temporelles de la main du Sauveur, soit pour mieux justifier sa cause envers eux, soit afin qu'on en conserve la mémoire. On sait qu'il y a encore d'autres endroits où les divins voyageurs se sont arrêtés et où ils ont opéré de grands miracles; mais il n'est pas nécessaire de les raconter ici, parce que le séjour le plus long qu'ils firent en Égypte fut à Héliopolis, qui n'a pas été appelée ville du Soleil sana mystère, et qu'on nomme aujourd'hui le grand Caire.

647. En écrivant ces merveilles, je demandai avec admiration à notre auguste Princesse comment elle avait pu passer avec l'Enfant-Dieu par tant d'endroits inconnus, parce qu'il me semblait que tous ces détours avaient dû augmenter ses peines et ses fatigues. Sur quoi elle me répondit : « Vous ne devez pas être surprise de ce que mon très-saint Fils et moi traversâmes tant de pays étrangers pour gagner un si grand nombre d'âmes, puisque pour une seule nous eussions parcouru toute la terre s'il n'y eût

 

508

 

pas eu d'autre remède. » Mais si ce que ces saints voyageurs ont fait pour le salut du genre humain nous paraît beaucoup, c'est parce que nous ignorons la force de l'amour immense qu'ils nous ont porté, et que nous ne savons pas non plus assez aimer pour reconnaître un tel bienfait.

648. Lucifer fut fort troublé, devoir précipiter tant de démons dans l'enfer par une nouvelle vertu à leur égard; et, enflammé de fureur, il vint sur la terre pour y découvrir la cause de cette nouveauté. Il passa par tous les endroits, de l'Égypte ou les temples, les autels et les idoles avaient été renversés; et étant arrivé à Héliopolis, qui, était une plus grande ville, et où par: conséquent la ruine de son empire avait été plus notable, il tâcha d'examiner avec beaucoup d'attention toutes les personnes qui l'habitaient. Et il n'y remarqua rien dont il pût se préoccuper, sinon que la très-pure Marie y était arrivée : car il ne fit aucun cas de l'Enfant Jésus , le regardant comme les autres enfants sans nulle. différence, parce qu'il ne le connaissait point. Mais comme il avait été si souvent vaincu par les vertus et par la sainteté de la prudente Mère et Vierge, il conçut de nouvelles craintes ; quoiqu'il ne la crût . pas assez puissante pour lui avoir causé un si grand dommage, il résolut cependant de la persécuter de nouveau; et de se servir pour ce dessein de ses ministres d'iniquité.

649. Il retourna aussitôt dans l'enfer, et y ayant convoqué un conciliabule de princes des ténèbres, il leur apprit la ruine des idoles et des temples d'Égypte ;

 

509

 

car quand les démons en sortirent, ils furent précipités par le pouvoir divin d'une manière si subite, si ignominieuse et si pénible, qu'ils ne s'aperçurent pas de ce qui arrivait aux idoles et aux autres lieux qu'ils abandonnaient. Mais Lucifer les ayant informés de tout ce qui se passait, et que son empire allait être détruit dans toute l'Égypte, il leur dit qu'il ne comprenait point la causé de sa ruine, parce qu'il n'avait trouvé dans tout ce pays que la femme son ennemie (c'est ainsi que le dragon appelait l'auguste Marie), et qu'il ne croyait point que sa vertu, quoiqu'il la connût extraordinaire fût assez forte pour produire des effets tels qu'ils venaient d'éprouver dans cette occasion; qu'il déterminait néanmoins de lui faire une nouvelle guerre, et qu'ils devaient tous s'y préparer. Les ministres de Lucifer répondirent qu'ils étaient prêts à lui obéir; et voulant le consoler dans son furieux désespoir, ils lui promirent la victoire, comme si leurs forces eussent pu s'égaler à leur présomption (1).

650. Plusieurs légions sortirent ensemble de l'enfer, et allèrent en Égypte, où la Reine du ciel se trouvait, se persuadant que s'ils la vainquaient ils répareraient leurs pertes par ce seul triomphe, et recouvreraient tout ce que le pouvoir de Dieu leur avait ôté dans ce misérable royaume, parce qu'ils soupçonnaient qu'elle était l'instrument dont Dieu se servait pour opérer ces merveilles. Or, comme ils voulurent

 

(I) Isa., XVI, 6.

 

510

 

s'en approcher pour la tenter selon leurs intentions diaboliques, ils furent bien surpris de se voir dans l'impossibilité de le faire, et forcés de s'arrêter à une distance de plus de deus mille pas, parce qu'une vertu divine les empêchait secrètement de s'avancer, et leur faisait en même temps sentir qu'elle venait de l'endroit où notre auguste Princesse se trouvait. Et quoique Lucifer et les autres ennemis s'obstinassent à poursuivre leur dessein, ils étaient toujours plus affaiblis et comme arrêtés par de très-fortes chaînes, dans lesquelles ils se démenaient sans pouvoir aller où était cette invincible Dame, 'qui voyait tout cela par la puissance du même Dieu qu'elle portait dans ses bras. Mais Lucifer, s'obstinant dans cette lutte inégale, fut soudainement précipité cette fois encore, avec tous ses ministres d'iniquité, dans les profondeurs de l'abîme. Cette nouvelle défaite, si humiliante, tourmenta et inquiéta vivement le dragon. Et comme cela lui était arrivé plusieurs fois depuis l'incarnation, ainsi que nous l'avons dit, il se demanda si le Messie n'était pas venu au monde. Mais comme le mystère lui était caché, et qu'il supposait que le Messie apparaîtrait avec éclat, il restait dans sa perplexité; et cette incertitude le remplissait de fureur: de sorte que plus il s'acharnait à découvrir la cause de sa douleur, plus elle lui échappait, et moins il la trouvait.

 
Instruction que je reçus de l'auguste Reine du ciel.

 

651. Ma fille, les âmes fidèles et amies de mon très-saint Fils reçoivent une grande consolation et un bien au-dessus de tout autre bien, lorsqu'elles considèrent avec une vive foi qu'elles servent un Seigneur qui est le Dieu des dieux et le. Seigneur des seigneurs, Celui qui règne seul avec un empire absolu sur tout ce qui est créé, et qui triomphe de ses ennemis (1). L'entendement se plait en cette vérité, la mémoire s'y récrée, la volonté y puise mille délices, et toutes les facultés de l'âme dévote s'abandonnent sans crainte à la douceur qu'elles ressentent dans de si nobles opérations, et ne cessent de contempler cet objet de bonté, de sainteté et d'un pouvoir infini, qui n'a besoin de personne (2), et de la volonté duquel, tout l'univers dépend (3). Oh ! de combien de trésors se privent les créatures lorsque, oubliant leur propre félicité, elles emploient tout le temps de la vie et toutes leurs puissances à rechercher les choses visibles, passagères, apparentes et trompeuses! Je voudrais, ma fille, que vous vous retirassiez de ce danger par le secours de la lumière que vous avez, et que votre entendement et votre mémoire fussent toujours occupés de la vérité de l'Être de Dieu. Abîmez-vous dans cette mer immense, en redisant sans cesse ;

 

(1) I Tim., VI, 15 et 16. — (2) Mach., XIV, 35. — (2) Apoc., IV, 11.

 

512

 

Qui est semblable au Seigneur notre Dieu, qui habile les lieux les plus élevés, et qui regarde les humbles dans le ciel et sur la terre (1)? Qui est semblable à Celui qui est tout puissant et qui ne dépend de personne, qui humilie les superbes, et qui abat ceux que le monde aveugle appelle puissants (1); qui triomphe du démon, et qui le précipite jusque dans le plus profond des enfers?

652. Et afin que vous puissiez mieux faire entrer ces vérités dans votre coeur, et vous assurer par leur moyen un plus grand avantage sur les ennemis du Très-Haut, qui sont aussi les vôtres, je veux que vous m'imitiez, autant qu'il vous sera possible, en vous glorifiant dans les victoires de son puissant bras, et en tâchant de prendre quelque part à celles qu'il veut toujours remporter sur ce cruel dragon. Les hommes ni même les anges ne sauraient exprimer ce *que mon âme ressentait lorsque je voyais que mon très-saint Fils opérait entre mes bras tant de merveilles contre ses ennemis et en faveur de ces âmes aveuglées et tyrannisées par leurs erreurs, et que le nom du Très-Haut était ainsi publié et de plus en plus exalté par son Verbe fait' chair. Dans cette joie mon âme magnifiait le Seigneur, et je faisais avec mon adorable Fils de nouveaux cantiques de louange, en tant que sa Mère et en tant qu'Épouse du Saint-Esprit. Vous êtes fille de la sainte Église, épouse de mon très-béni Fils, et enrichie de sa grâce; il est juste que vous

 

(1) Ps. CXII, 5.

 

513

 

travailliez avec ardeur, avec zèle, à lui procurer cette gloire en combattant vaillamment contre ses ennemis, afin que votre Époux obtienne de nouveaux triomphes.
 

JesusMarie.com