Explication suivie
des
QUATRE EVANGILES
par le docteur angélique
Saint Thomas d’Aquin
composée des interprètes grecs et latins, et surtout des ss. Pères
admirablement coordonnés et enchaînés
de manière à ne former qu’un seul texte suivi et appelé à juste titre
la
CHAINE D’OR
Edition où le texte corrigé par le P. Nicolaï a été
revu avec le plus grand soin sur les textes originaux grecs et latins
TRADUCTION NOUVELLE
par
M. L’ABBE J.-M. PERONNE
Chanoine titulaire de l’Eglise de Soissons, ancien professeur d’Ecriture
sainte et d’éloquence sacrée
Tome premier
PARIS
LIBRAIRIE DE LOUIS VIVÈS, ÉDITEUR
rue Delambre, 9
1868
cf. reproduction offset aux " Editions pamphiliennes ", rue St. Louis,
F 84400 Saignon
CONCESSION
Du révérend Père provincial de la province de Paris
de l’ordre des Frères prêcheurs, pour une nouvelle édition
de la Chaîne d’or.
Nous F. Étienne Blondel, docteur en théologie de la Faculté de Paris et prieur, quoique indigne, de la province de Paris des frères prêcheurs, nous donnons le pouvoir et accordons la faculté au R. P. F. Jean Nicolaï, docteur en théologie et premier professeur de théologie, ainsi que préfet des études dans le couvent de Saint-Jacques, de publier la Chaîne d’or de saint Thomas sur les quatre évangiles qu’il a corrigée et augmentée des notes qui étaient nécessaires ; nous lui accordons aussi la permission de publier les autres ouvrages qu’il pourra dans la suite corriger ou annoter, par tels libraires qu’il choisira, conformément au privilège qui lui a été accordé de par le Roi ; ce à quoi nous l’exhortons vivement par notre désir que nous avons d’être utile au public. En foi de quoi nous lui donnons ces présentes lettres, scellées du sceau de notre secrétariat, et signées de notre main, pour les apposer au commencement de son édition.
Donné dans notre susdit couvent de Saint-Jacques à Paris,
le 2 mai de l’an 1657.
A NOTRE TRÈS SAINT PÈRE URBAIN
PAR LA PROVIDENCE DIVINE, QUATRIÈME PAPE DE CE NOM
F. Thomas d’Aquin, de l’ordre des Frères Prêcheurs, baise
les pieds avec un pieux respect.
La source de la sagesse, le Verbe unique de Dieu qui habite au plus haut des cieux (Si 1, 5 ; et pour ce qui suit, Sg 8, 1), par lequel le Père avait tout créé avec sagesse et ordonné toutes choses avec douceur, voulut se revêtir de notre chair à la fin des temps, afin que le regard de l’homme, qui ne pouvait atteindre dans une si haute élévation sa majesté divine, pût contempler son éclat sous les voiles de la nature humaine. Il avait répandu ses rayons, c’est-à-dire les marques de sa sagesse sur toutes les œuvres qu’il avait créées ; mais par une prérogative plus excellente, il avait imprimé dans l’âme des hommes le sceau de sa ressemblance et gravé avec plus de soin encore cette image auguste dans le cœur de ceux qui devaient recevoir le don de l’aimer de l’abondance de sa grâce. Mais qu’est-ce que l’esprit de l’homme au milieu de l’immensité de la création, pour qu’il puisse saisir dans toute leur perfection les empreintes de la divine sagesse ? D’autant plus que la lumière de Dieu répandue dans les hommes a été couverte par les ténèbres du péché et par les nuages des préoccupations temporelles ; et le cœur de quelques insensés a été tellement obscurci, qu’ils ont attribué la gloire de Dieu à de vaines idoles, et qu’ils ont fait des actions indignes, livrés qu’ils étaient à ce sens dépravé (Rm 1, 21, 23, 28, etc.).
Or la sagesse divine qui avait fait l’homme pour qu’il pût jouir d’elle-même, ne permit point qu’il fût privé d’un don si excellent ; elle se porta donc tout entière vers notre nature, se l’unissant d’une manière admirable pour rappeler entièrement à elle l’homme qui s’était égaré. Le prince des Apôtres fut le premier qui mérita de contempler l’éclat de cette sagesse au travers des voiles de la mortalité, et de la confesser avec fermeté et dans la plénitude d’une conviction exempte d’erreur par ces paroles " Vous êtes le Christ, le Fils du Dieu vivant. " O bienheureuse confession, ce n’est ni la chair ni le sang, mais le Père qui est au ciel qui vous révèle. C’est elle qui fonde l’Église sur la terre, ouvre les portes du ciel, reçoit le pouvoir de remettre les péchés, et contre elle les portes de l’enfer ne prévaudront jamais. Héritier légitime de cette foi et de cette confession, vous veillez avec soin, très saint-Père, à ce que la lumière de la divine sagesse inonde les cœurs des fidèles, et repousse les folles inventions des hérétiques, qui sont appelées avec raison les portes de l’enfer. Si Platon estimait heureuse la république dont les chefs se livrent à l’étude de la sagesse, de cette sagesse que la faiblesse de l’esprit humain défigure si souvent par tant d’erreurs, combien doit-on estimer heureux le peuple chrétien qui vit sous votre gouvernement, et à qui vous distribuez avec tant de sollicitude cette sagesse si élevée, que la sagesse de Dieu elle-même revêtue d’une nature mortelle, nous a enseignée par ses paroles et démontrée par ses œuvres ? C’est par un effet de cette vigilante sollicitude que Votre Sainteté a daigné me confier la tâche d’expliquer l’Évangile de saint Matthieu, tâche que j’ai remplie selon mes forces, en recueillant avec soin dans les divers traités des saints docteurs de quoi former une exposition suivie de cet Évangile. Les citations peu nombreuses que j’ai tirées d’auteurs non connus, et puisées le plus souvent dans des Gloses, je les ai données sous le titre général de Gloses, pour qu’on pût les distinguer d’avec les passages des saints Pères. J’ai pris soin de donner toujours le nom des auteurs latins, avec l’indication précise du livre auquel là citation était empruntée, à l’exception des ouvrages qui sont un commentaire ou une exposition du livre que j’expliquais moi-même. J’ai cru inutile alors d’ajouter cette indication. Ainsi, par exemple, lorsque je cite le nom de saint Jérôme sans indication de livre ou de traité, c’est que le passage est tiré de son commentaire sur saint Matthieu, et ainsi des autres. Toutefois, pour les citations empruntées au commentaire de saint Chrysostome sur saint Matthieu, j’ai cru devoir ajouter sur saint Matthieu, pour les distinguer des autres passages empruntés aux homélies du même Père.
Il a fallu aussi retrancher souvent quelque chose des citations empruntées
aux saints Pères pour plus de brièveté et de clarté
; comme aussi, pour l’intelligence du texte, j’ai dû parfois changer
l’ordre des phrases. Quelquefois j’ai laissé le texte pour ne donner
que le sens, surtout dans les homélies de saint Chrysostome dont
la traduction est défectueuse. Le but que je me suis proposé
dans cet ouvrage, a été non seulement de chercher le sens
littéral, mais d’exposer aussi le sens mystique, de détruire
chemin faisant les erreurs, et d’appuyer sur de nouvelles preuves la vérité
catholique ; ce qui m’a paru indispensable, parce que c’est surtout dans
l’Évangile qu’on trouve la forme, la perfection de la foi catholique,
et la règle de toute la vie chrétienne. Puisse cet ouvrage
ne paraître trop long à personne. Il m’a été
impossible de poursuivre un plan si étendu sans abréger beaucoup,
ayant à citer tant de saints docteurs, ce que j’ai tâché
de faire avec la plus grande concision. Que Votre Sainteté daigne
agréer cet ouvrage, dont je soumets l’examen et la correction à
votre jugement. Ce travail est le fruit de notre sollicitude et de mon
obéissance ; c’est vous qui me l’avez imposé, c’est à
vous qu’il appartient de le juger en dernier ressort. Les fleuves reviennent
au lieu d’où ils sont sortis (Si 1, 7).
Au très-vénérable Père en Jésus-Christ
LE SEIGNEUR ANNIBAL
CARDINAL PRÊTRE DE LA BASILIQUE DES DOUZE APOTRES
Le Frère Thomas d’Aquin, de l’ordre des Frères Prêcheurs,
tout à lui.
Le souverain auteur de toutes choses, Dieu, qui a tout créé
par la seule inspiration de sa bonté, a donné à toute
créature l’amour naturel du bien, afin qu’au moment où elle
aime et recherche naturellement le bien qui lui est propre, on la voie
par un retour admirable revenir à son auteur. Mais la créature
raisonnable l’emporte sur les autres en ce qu’elle peut contempler par
la sagesse la source universelle de tout bien, et y puiser avec suavité
par l’amour de la charité. De là vient qu’au jugement de
la saine raison, le don de la sagesse, qui nous conduit à la source
même de toute bonté, doit être préféré
à tous les autres biens. C’est cette sagesse qui n’engendre pas
le dégoût ; celui qui s’en nourrit a encore faim, celui qui
la boit ne cesse d’avoir soif. C’est elle qui est si opposée au
péché, que ceux qui agissent d’après ses inspirations
n’y tombent jamais. C’est elle qui donne à ses ministres des fruits
vraiment impérissables, car ceux qui la manifestent aux hommes reçoivent
comme récompense la vie éternelle. Elle est supérieure
à toutes les voluptés par sa douceur, aux trônes et
aux royaumes par sa sécurité, à toutes les richesses
par les avantages qu’elle procure. Après avoir goûté
le charme de ses faveurs, j’ai essayé, en recueillant les pensées
des saints docteurs, de donner une exposition de cette sagesse évangélique
qui, avant tous les siècles, était cachée dans les
mystérieuses profondeurs de l’éternité, et qui a été
produite au jour par la sagesse incarnée. J’avais d’abord été
invité à ce travail par l’ordre d’Urbain IV, d’heureuse mémoire
; mais comme après la mort de ce pontife il me restait encore à
expliquer les trois Évangiles, de saint Marc, de saint Luc et de
saint Jean, je n’ai pas voulu que la négligence laissât inachevé
un ouvrage qu’avait commencé l’obéissance ; je me suis donc
appliqué avec le soin le plus scrupuleux à compléter
l’exposition des quatre Évangiles, en suivant le même plan
dans les citations des saints docteurs, que j’ai toujours fait précéder
de leurs noms.
Pour rendre cette exposition de la doctrine des saints interprètes
plus complète et plus suivie, j’ai fait traduire en latin un grand
nombre de passages des Pères qui ont écrit en grec, et je
les ai entremêlés avec ceux des auteurs latins, en ayant toujours
soin de placer leurs noms en tête de chaque citation. Et comme il
est de toute convenance que les prémices des fruits de nos travaux
soient offertes aux prêtres, j’ai cru de mon devoir d’offrir cette
exposition de l’Évangile, fruit de mon travail, au prêtre
de la basilique des douze apôtres. Daignez l’agréer comme
un hommage dû à votre autorité, et en même temps
que votre science éminente le soumettra à son jugement, que
votre vieille amitié y voie un témoignage de ma sincère
affection.
EXPLICATION SUIVIE
DES QUATRE ÉVANGILES
PAR SAINT THOMAS
PRÉFACE DE L’EXPLICATION SUIVIE
DE L’ÉVANGILE DE SAINT MATTHIEU
PAR SAINT THOMAS
Celui qui a prédit avec plus de clarté les mystères de l’Évangile, le prophète Isaïe, renfermant en peu de mots la sublimité de la doctrine évangélique, son nom et ce qui en a fait l’objet, s’adresse au nom du Seigneur au docteur évangélique, et lui parle en ces termes " Montez sur une haute montagne vous qui évangélisez Sion ; élevez la voix avec force, vous qui évangélisez Jérusalem ; criez, ne craignez pas, dites aux villes de Juda : Voici Votre Dieu, voici que le Seigneur Dieu paraît dans sa force, il dominera par la force de son bras et il tient entre ses mains le prix de ses travaux. " (Is 40)
Commençons par le nom même d’Évangile. — S. Aug. (cont. Faust. liv. 2, chap. 2.) Évangile signifie en latin bon message ou bonne nouvelle. Ce mot peut être employé toutes les fois qu’on annonce une heureuse nouvelle ; mais il a été spécialement réservé pour désigner le divin message qui nous annonce le Sauveur, et on appelle Évangélistes proprement dits les écrivains sacrés qui ont raconté la naissance, les actions, les paroles et les souffrances de Notre Seigneur Jésus-Christ. — S. Chrys. (Hom. 1 sur S. Matth.) En effet, que pourra-t-on jamais comparer à une si heureuse nouvelle ? Dieu sur la terre, l’homme dans le ciel, notre nature rentrée en amitié avec Dieu, cette si longue guerre enfin terminée, la puissance du démon détruite, la mort anéantie, le paradis ouvert, et toutes ces grâces qui étaient au-dessus de notre nature nous ont été données avec libéralité, non comme récompense de nos efforts, mais par un effet de l’amour de Dieu pour nous. — S. Aug. (de la vraie relig., chap. 16.) Dieu qui a des moyens à l’infini pour guérir les âmes suivant les circonstances favorables des temps qu’il fait naître et dispose dans son admirable sagesse, n’a jamais fait paraître plus de bonté pour le genre humain, que lorsque son Fils unique consubstantiel et coéternel à son Père a daigné s’unir l’homme tout entier. " Et le Verbe a été fait chair, et il a habité parmi nous, " et en apparaissant ainsi au milieu des hommes revêtu de leur nature, il a fait voir quel rang élevé la nature humaine occupait dans la création. — S. Aug. (serm. sur la Nativ.) Enfin Dieu s’est fait homme, pour que l’homme devînt Dieu ; c’est cette grâce extraordinaire, qui devait être publiée dans la suite des temps, que le Prophète prédit en ces termes " Voici notre Dieu. " — S. Léon, pape. (Lettre 10, chap. 3.) Cet anéantissement par lequel l’invisible s’est rendu visible, et le Créateur, le Seigneur Dieu de toutes choses s’est réduit à la condition des mortels, a été en lui une inclination de miséricorde, et non un amoindrissement de puissance. La Glose. (interlin. sur Isaïe, XL.) Afin que l’on ne pût croire que la venue de Dieu sur la terre entraînait pour lui un affaiblissement de puissance, le Prophète ajoute " Voici que le Seigneur vient dans sa force. " — S. Aug. (de la doct. chrét., liv. 1, chap. 12.) Il vient, non pas en traversant l’espace, mais en apparaissant aux yeux des mortels revêtu d’une chair mortelle. — S. Léon, pape. (serm. 49 sur la pass.) Par un miracle de puissance ineffable, il est arrivé que le vrai Dieu s’étant revêtu d’une chair passible, l’homme a obtenu la gloire par ses abaissements, l’incorruptibilité par son supplice, la vie par sa mort. — S. Aug. (du bapt. des enf., r, 30.) Car c’est l’effusion de ce sang innocent qui a effacé tous les traités qui soumettaient les hommes au honteux esclavage du démon. — La Glose. (interlin. sur Isaïe, 40.) Mais les hommes n’ont été délivrés du péché par la vertu de la passion de Jésus-Christ que pour être soumis à l’empire de Dieu ; c’est pour cela que le Prophète ajoute : " Il dominera par la force de son bras. " — S. Léon, pape. (serm. sur la passion.) Nous avons reçu par Jésus-Christ un secours si puissant, que notre nature passible a été affranchie de la loi de mort à laquelle la nature impassible s’était soumise, car par ce privilège d’immortalité qui lui est propre, il peut ressusciter ce qui était condamné à une mort éternelle. — La Glose. (interlin.) Et c’est ainsi que Jésus-Christ nous a ouvert les portes de la gloire immortelle, comme le Prophète l’exprime en disant " Sa récompense est avec lui ; " et comme saint Matthieu le déclare lui-même par ces paroles : " Votre récompense est grande dans les cieux. " — S. Aug. (contre Faust., liv. 4, chap. 2.) La promesse de la vie éternelle et le royaume des cieux sont le privilège du Nouveau Testament ; quant à l’Ancien, il ne contenait que des promesses de biens temporels.
La Glose. (sur Ezéchiel, 1.) L’Évangile nous enseigne donc ces quatre choses sur la personne de Jésus-Christ : la divinité s’est unie à la nature humaine ; l’humanité a été élevée par cette union ; la mort du Fils de Dieu nous a délivrés de la servitude, et sa résurrection nous a ouvert les portes de la vie éternelle ; c’est ce qu’Ezéchiel a prophétisé sous la figure des quatre animaux. — S. Grég. (sur Ezéch., hom. 4.) En effet, le Fils unique de Dieu s’est réellement fait homme ; dans le sacrifice de notre rédemption il a été immolé comme un taureau ; il s’est levé du tombeau comme un lion ; il a pris le vol de l’aigle pour monter au ciel. — La Glose. (sur Ezéch., 1, 9.) Dans son ascension, sa divinité se révèle avec éclat. Or, saint Matthieu nous est figuré par l’homme, parce qu’il s’attache surtout à ce qui concerne l’humanité de Jésus-Christ ; saint Marc par le lion, parce qu’il s’étend davantage sur sa résurrection ; saint Luc par le taureau, parce qu’il traite de son Sacerdoce ; saint Jean par l’aigle, parce qu’il a pénétré les profonds mystères de la divinité. — S. Amb. (préf. sur S. Luc.) C’est par un rapprochement heureux qu’ayant appelé l’Évangile selon S. Matthieu un livre moral, nous donnons place à cette interprétation figurée, car les mœurs sont propres à la nature humaine ; saint Marc est la figure du lion, parce qu’il commence son Évangile en proclamant la puissance de Dieu " Commencement de l’Évangile de Jésus-Christ, Fils de Dieu ; " saint Luc nous est représenté sous la figure d’un taureau, parce qu’il commence son récit par une histoire sacerdotale, et que le taureau était une des victimes immolées par les prêtres ; enfin on attribue à saint Jean la figure de l’aigle, parce qu’il a raconté les circonstances miraculeuses de la résurrection du Sauveur. — S. Grég. (sur Ezéch., hom. 4.) Le commencement de chaque Évangile atteste la vérité de cette interprétation symbolique ; saint Matthieu est parfaitement figuré par l’homme, puisqu’il commence son Évangile par la génération humaine de Jésus-Christ ; saint Marc par le lion, à cause du cri dans le désert par lequel il ouvre son récit ; saint Luc par le taureau, parce qu’il débute par le récit d’un sacrifice ; saint Jean par l’aigle, lui qui commence par la génération éternelle du Verbe. — S. Aug. (de l’accord des Evang., liv. 1, chap. 6.) On peut dire aussi que saint Matthieu est figuré par le lion, parce qu’il s’est appliqué à faire ressortir la royauté de Jésus-Christ ; saint Luc par le taureau, parce que c’était une des victimes immolées par les prêtres ; saint Marc par l’homme, parce que, sans vouloir raconter la descendance royale ou sacerdotale du Christ, il s’est attaché à ce qui concerne son humanité. Ces trois animaux, le lion, le taureau et l’homme, vivent et marchent sur la terre : aussi les trois évangélistes qu’ils représentent se sont-ils principalement occupés de ce qu’a fait Jésus-Christ revêtu dune chair mortelle. Mais saint Jean prend le vol de l’aigle et il fixe la lumière de l’être immuable avec les yeux perçants de son cœur. On peut en conclure que les trois premiers Évangélistes ont traité surtout de la vie active, et saint Jean de la contemplative. — Remi. Les docteurs grecs dans la figure de l’homme voient saint Matthieu qui a écrit la généalogie humaine de Jésus-Christ ; dans celle du lion, saint Jean, parce que de même que le rugissement du lion fait trembler tous les animaux, ainsi saint Jean a été l’effroi de tous les hérétiques ; dans la figure du taureau, saint Luc, parce que le taureau était une des victimes du sacrifice, et que cet évangéliste parle souvent du temple et du sacerdoce ; dans celle de l’aigle, saint Marc, parce que dans les saintes Écritures l’aigle représente ordinairement l’Esprit saint (Dt 32, 11 ; Ez 17, 3 ; Os 8, 1) qui a parlé par la bouche des prophètes, et que saint Marc a commencé son Évangile par un texte prophétique. — S. Jérôme. (à Eusèbe, prologue de l’Evang.) Quant au nombre des Évangélistes, il faut observer qu’un assez grand nombre d’écrivains ont rédigé des évangiles, au témoignage de saint Luc lui-même : " Puisque plusieurs se sont efforcés de mettre en ordre, " etc. Nous avons encore aujourd’hui des preuves subsistantes de ce grand nombre d’Évangiles composés par divers auteurs, et qui ont été la source de diverses hérésies, tels que les évangiles selon les Égyptiens, selon saint Thomas, selon saint Barthélemy, les évangiles des douze apôtres, de Basilide, d’Apelles et d’autres qu’il serait trop long d’énumérer. Mais l’Église de Dieu, bâtie sur la pierre par la parole du Seigneur et qui a donné naissance comme le paradis terrestre à quatre grands fleuves, a aussi quatre anneaux aux quatre coins, de manière à pouvoir être portée sur quatre bâtons mobiles comme l’arche de l’Ancien Testament dépositaire et gardienne de la loi divine (Ex 27, 3 ; 25, 12).
S. Aug. (de l’accord des Evang., liv. 1, chap. 2.) Le nombre quatre est peut-être aussi en rapport avec les parties de la terre, dans toute l’étendue de laquelle se développe l’Église de Jésus-Christ. Or, l’ordre qu’il faut assigner aux Apôtres dans la connaissance et la prédication de l’Évangile n’est pas le même qu’il faut suivre pour les écrivains sacrés. Les premiers qui furent appelés à connaître et à prêcher la vérité sont ceux qui suivirent le Seigneur pendant sa vie mortelle, entendirent ses enseignements, furent témoins de ses miracles, et reçurent de sa bouche l’ordre d’aller prêcher l’Évangile. Mais quant à la composition de l’Évangile, qui a été certainement réglée par une disposition toute divine, deux apôtres du nombre de ceux que Jésus-Christ a choisis avant sa passion, saint Matthieu et saint Jean, tiennent l’un la première place, l’autre la dernière. Les deux autres évangélistes n’étaient pas de ce nombre, ils avaient cependant suivi Jésus-Christ dans la personne de deux apôtres, qui les reçurent comme des fils, et au milieu desquels ils furent placés comme pour en être soutenus des deux côtés. — Remi. Saint Matthieu écrivit son Évangile dans la Judée, sous le règne de l’empereur Caligula ; saint Marc en Italie et à Rome, sous le règne de Néron ou de Claude ; saint Luc dans l’Achaïe ou la Béotie, sur la prière de Théophile ; saint Jean à Ephèse dans l’Asie Mineure, sons le règne de Nerva. — Bède. On compte, il est vrai, quatre Évangélistes, mais c’est moins quatre évangiles différents qu’ils ont écrit, qu’un seul parfaitement d’accord avec la vérité de ces quatre livres. De même que deux vers, ayant absolument le même sujet, diffèrent cependant par les expressions et par la mesure, et ne présentent toutefois qu’une seule et même pensée, ainsi les livres des Évangélistes, tout en étant au nombre de quatre, ne contiennent cependant qu’un seul et même Évangile, parce qu’ils ne renferment qu’une seule et même doctrine sur la foi catholique. — S. Chrys. (hom. 1 sur S. Matth.) Il suffisait qu’un seul Évangéliste racontât tous les faits de la vie de Jésus-Christ ; mais lorsqu’on les voit tous les quatre tenir le même langage, et, tout en étant séparés par les lieux comme par les temps, et sans avoir pu se concerter en aucune manière, c’est là une démonstration péremptoire de la vérité. Leurs divergences apparentes sont en outre la plus grande preuve de leur véracité ; car s’ils s’accordaient en tout, nos ennemis pourraient dire qu’ils se sont entendus pour avancer ce qu’ils ont écrit. Dans les choses essentielles qui ont pour objet la règle des mœurs et la prédication de la foi, on ne voit pas en eux la moindre différence. Quant aux miracles, que l’un en raconte quelques-uns, et un autre ceux que n’a pas racontés le premier, cela ne doit nullement ni vous troubler, ni vous surprendre. Car si un seul les avait tous racontés, le récit des autres devenait tout à fait inutile ; au contraire, s’ils avaient toujours raconté des miracles différents, comment pourrait-on découvrir cette admirable unité qui existe entre eux ? Quant aux variantes sur le temps où les faits se sont passés, ou sur la manière dont ils ont eu lieu, elles ne détruisent en rien la vérité du récit, ainsi que nous le montrerons dans la suite. — S. Aug. (de l’accord des Evang. liv. 1, chap. 2.) Quoique chacun d’eux paraisse avoir adopté un plan particulier de narration, il ne le suit pas cependant, comme s’il ignorait le récit de celui qui l’a précédé, et en omettant les faits qu’un autre aurait racontés. Ils écrivent selon l’inspiration qu’ils reçoivent, et ajoutent à cette inspiration l’utile coopération de leurs propres efforts.
La Glose. La sublimité de la doctrine évangélique consiste d’abord dans l’excellence de l’autorité dont elle émane. — S. Aug. (de l’accord des Evang., liv. 1, chap. 1.) En effet, parmi les livres sacrés qui sont revêtus d’une autorité divine, l’Évangile occupe à juste titre le premier rang, puisqu’il eut pour premiers prédicateurs les Apôtres qui avaient suivi Notre Seigneur Jésus-Christ, le Sauveur du monde revêtu de notre nature, et que deux d’entre eux, saint Matthieu et saint Jean, ont cru devoir consigner, chacun dans un ouvrage différent, les choses dont ils avaient été les témoins. Et afin qu’on ne crût pouvoir établir en ce qui concerne la connaissance et la prédication de l’Évangile, une différence entre les Évangélistes qui avaient suivi le Sauveur sur la terre et ceux qui avaient cru sur leur témoignage, la providence divine a disposé les choses de manière que le privilège non seulement de prêcher, mais d’écrire l’Évangile fût donné aux disciples des premiers apôtres. — La Glose. Il est donc évident que l’autorité souveraine de l’Évangile vient de Jésus-Christ ; c’est ce que déclare le prophète Isaïe que nous avons déjà cité, lorsqu’il dit " Montez sur une haute montagne. " Cette haute montagne, c’est le Christ lui-même, au témoignage du même prophète dans cet autre endroit : " Dans les derniers jours, la montagne sur laquelle se bâtira la maison du Seigneur sera fondée sur le haut des monts, " c’est-à-dire au-dessus de tous les saints appelés montagnes, à cause de Jésus-Christ qui est comparé lui-même à une haute montagne, parce que nous avons reçu tous de sa plénitude. Or, c’est avec raison que ces paroles : " Montez sur une haute montagne, " sont adressées à saint Matthieu, car, comme nous l’avons dit plus haut, il fut en personne témoin des actions de Jésus-Christ, et apprit à son école sa divine doctrine. — S. Aug. (de l’accord des Evang., liv. 8, chap. 7) Nous avons maintenant à répondre à une difficulté qui fait impression sur quelques personnes. Pourquoi, disent-elles, le Sauveur n’a-t-il rien écrit par lui-même, et pourquoi sommes-nous obligés d’ajouter foi au récit de ceux qui ont écrit sa vie ? Il est faux de dire, répondrons-nous, que le Sauveur n’a rien écrit, puisque ses membres n’ont fait que rapporter ce que leur chef leur dictait, car tout ce qu’il a voulu nous transmettre de ses discours et de ses actions, il leur a commandé de l’écrire, en dirigeant leur main comme la sienne propre. — La Glose. En second lieu l’Évangile est sublime par sa vertu, au témoignage de l’Apôtre : " L’Évangile est la vertu de Dieu pour sauver tous ceux qui croient, et c’est ce qu’a prédit le Prophète lui-même dans les paroles citées plus haut : " Élève ta voix avec force, " paroles qui indiquent la manière dont la doctrine évangélique doit être annoncée, l’élévation de la voix figurant la clarté de la doctrine. — S. Aug. (à Volusien, lettre 3.) Le langage simple de la sainte Écriture est accessible à tous, mais il n’est pénétré à fond que par un très petit nombre. Les vérités claires qu’elle renferment, elle les propose sans artifice, comme un ami intime, au cœur des savants comme à celui des ignorants. Quant aux mystères qu’elle recouvre d’un voile, elle ne les élève pas au-dessus de nous à l’aide d’une parole prétentieuse, propre à éloigner les intelligences sans instruction et de conception lente, comme le pauvre est porté à s’éloigner du riche, mais elle invite tous les hommes par la simplicité de son langage, non seulement à se nourrir de la vérité qui leur est révélée, mais encore à exercer leur foi au milieu de ses divins secrets, aussi riche et quand elle use d’expressions claires, et quand elle recouvre la vérité d’un voile mystérieux ; et afin que la clarté n’engendre pas le dégoût, le voile qui les recouvre de nouveau excite de saints désirs qui leur donnent un nouvel attrait, et les font goûter avec plus de suavité. C’est ainsi que par une méthode salutaire, les esprits dévoyés sont ramenés au bien, les faibles nourris, et les esprits supérieurs remplis d’une douce joie. — La Glose. La voix qui éclate s’entend de plus loin ; on peut voir dans cette voix élevée une figure de la prédication évangélique, que Dieu commande de porter non pas à une nation, mais à tous les peuples, d’après ce précepte du Seigneur : " Allez, prêchez l’Évangile à toute créature. " — S. Grég. Ces paroles : " Toute créature, " peuvent signifier tous les peuples de la terre. — La Glose. En troisième lieu la doctrine évangélique est sublime par son caractère de liberté. — S. Aug. (contre Faust.) Dans l’Ancien Testament, la Jérusalem terrestre, sous l’impression de la promesse des biens temporels et de la menace des châtiments, n’engendrait que des esclaves ; dans le Nouveau, où la foi obtient la charité qui fait accomplir la loi moins par un sentiment de crainte que par l’amour de la justice, la Jérusalem éternelle n’engendre que des enfants libres. — La Glose. Cette sublimité de la doctrine évangélique nous est indiquée dans ces paroles du Prophète : " Élevez la voix, ne craignez pas. "
Il nous reste à examiner les raisons qui ont déterminé saint Matthieu à écrire son Évangile, et à quelles personnes il le destinait. — S. Jér. (prolog. sur S. Matth.) Saint Matthieu a écrit son Évangile dans la Judée et en hébreu, parce qu’il le destinait principalement à ceux d’entre les Juifs qui avaient embrassé la foi. Après leur avoir prêché l’Évangile, il l’écrivit en hébreu pour en perpétuer le souvenir dans l’esprit de ses frères, dont il se séparait ; car de même qu’il était nécessaire pour confirmer la foi que l’Évangile fût prêché, il fallait aussi qu’il fût écrit pour combattre les hérétiques. — S. Chrys. (sur S. Matth.) Voici dans quel ordre les faits sont racontés dans saint Matthieu : premièrement la naissance de Jésus-Christ ; secondement son baptême ; troisièmement sa tentation ; quatrièmement sa prédication ; cinquièmement ses miracles ; sixièmement sa passion ; septièmement sa résurrection et son ascension. En suivant cet ordre, il a voulu non seulement nous présenter la suite de la vie de Jésus-Christ, mais encore nous donner comme le plan de la vie évangélique. Ce ne serait rien, en effet, de recevoir la vie de nos parents, si Dieu ne nous donnait une nouvelle naissance par l’eau et l’Esprit saint. Après le baptême, il faut lutter contre le démon ; lorsqu’on a triomphé pour ainsi dire de toutes les tentations, et qu’on est devenu capable d’enseigner les autres, si on est prêtre, on doit enseigner et donner pour appui à sa doctrine une bonne vie, qui a autant de force que les miracles ;si on est simple fidèle, on doit inspirer la foi par ses œuvres. Enfin il nous faut sortir de cette arène du monde, et c’est alors que la récompense éternelle et la gloire de la résurrection viennent couronner nos combats et nos victoires.
La Glose. D’après tout ce que nous venons de dire, on voit clairement
ce qui fait l’objet de l’Évangile, le nombre des Évangélistes,
les symboles qui les ont figurés, leurs divergences, la sublimité
de leur doctrine, ceux pour qui cet Évangile a été
écrit et l’ordre adopté par l’écrivain sacré.
LE
SAINT ÉVANGILE DE JESUS-CHRIST
SELON SAINT MATTHIEU
CHAPITRE PREMIER.
v. 1.
S. Jérôme. Saint Matthieu nous est représenté sous la figure d’un homme (cf. Ez 1, 10), il commence donc son évangile en parlant de l’humanité du Sauveur : " Livre de la génération, " etc.
Raban. Cet exorde prouve suffisamment que l’Évangéliste a voulu nous raconter la génération de Jésus-Christ selon la chair. — S. Chrys. Saint Matthieu écrivait pour les Juifs, qui connaissaient la nature divine ; il était donc inutile de leur en parler ; ce qu’il importait de leur apprendre, c’était le mystère de l’incarnation. Saint Jean au contraire a écrit son évangile pour les Gentils, qui ignoraient que Dieu eut un Fils, il lui fallait donc tout d’abord leur enseigner que Dieu a un Fils, Dieu lui-même, et que ce Fils s’est incarné.
Raban. Quoique la généalogie du Sauveur occupe une très
petite place dans le livre des Évangiles, saint Matthieu l’intitule
: Livre de la génération, car c’est un usage chez les hébreux
de prendre le titre de leurs livres dans les premiers faits qu’ils racontent,
comme on le voit dans le livre de la Genèse. — La Glose. (de S.
Jérôme.) Le sens serait plus clair si on lisait Voici le livre
de la génération ; mais on trouve de nombreux exemples de
cette manière de s’exprimer, tels que celui-ci : " Vision d’Isaïe,
" sous-entendez : Voici. On lit au singulier : " Livre de la génération,
" bien qu’il énumère successivement plusieurs séries
de générations, parce que ces générations ne
sont ici rappelées qu’en vue de la génération de Jésus-Christ.
— S. Chrys. (hom. 2 sur S. Matth.) Ou bien encore, ce livre est appelé
livre de la génération, parce que le mystère d’un
Dieu fait homme est l’abrégé de toute l’économie de
notre salut et la source de tous les biens ; ce don une fois fait aux hommes,
tous les autres devaient nécessairement en découler. — Remi.
L’Évangéliste écrit : " Livre de la génération
de Jésus-Christ, " parce qu’il savait qu’il existait un ouvrage
intitulé : Livre de la génération d’Adam. Par cet
exorde, il a donc intention d’opposer ce livre au premier, le nouvel Adam
à l’ancien, parce que le second a rétabli tout ce que le
premier avait perdu. — S. Jér. Nous lisons dans le prophète
Isaïe (chap. 53) : " Qui racontera sa génération ? "
N’allons pas croire que l’Évangéliste soit contraire au prophète,
en voulant raconter ce qu’Isaïe déclare au-dessus de toute
expression ; l’un parle de la génération divine, l’autre
de la génération humaine. — S. Chrys. (même hom.) Ne
regardez pas l’exposé de cette génération comme de
peu d’importance, car c’est une chose souverainement ineffable qu’un Dieu
ait daigné prendre naissance dans le sein d’une femme et qu’il compte
David et Abraham parmi ses aïeux. — Remi. Si l’on entend les paroles
du prophète de la génération humaine, à la
question qu’il fait, il ne faut pas répondre : Aucun, mais un très
petit nombre, puisque saint Matthieu et saint Luc l’ont racontée.
Rab. Ces paroles : " de Jésus-Christ, " font connaître
la dignité royale et sacerdotale dont il est revêtu, car Josué,
dont le nom était la figure de celui de Jésus, fut après
Moïse le chef du peuple de Dieu, et Aaron, consacré par une
onction mystérieuse, fut le premier grand-prêtre de la loi.
— S. Aug. (Quest. sur le Nouv. et l’Anc. Test., chap. 45). Ce que Dieu
conférait par l’onction à ceux qui étaient consacrés
prêtres et rois, l’Esprit saint l’a communiqué au Christ fait
homme, en y ajoutant un caractère de sanctification : car l’Esprit
saint a purifié ce qui dans la Vierge Marie servit à former
le corps du Sauveur, et c’est en vertu de cette onction de son corps qu’il
a reçu le nom de Christ.
S. Chrys. (sur S. Matth.) La fausse sagesse des Juifs impies niait que Jésus fût de la race de David, l’Évangéliste prend donc soin d’ajouter : " Fils de David, Fils d’Abraham. " Mais pourquoi ne suffisait-il pas de dire qu’il était le fils de l’un des deux ou d’Abraham, ou de David ? C’est que tous les deux avaient reçu la promesse que le Christ naîtrait de leur postérité : " Toutes les nations de la terre seront bénies en ta race, " avait dit Dieu à Abraham ; et à David : " Je ferai asseoir sur ton trône un fils qui naîtra de toi. Aussi l’Évangéliste appelle Jésus-Christ fils de David et d’Abraham pour montrer l’accomplissement des promesses qui leur ont été faites. Une autre raison, c’est que le Christ devait réunir en sa personne la triple dignité de roi, de prophète et de prêtre. Or, Abraham a été prêtre et prophète : prêtre, puisque Dieu lui dit dans la Genèse : " Prends pour me l’immoler une génisse de trois ans " (Gn 15) ; prophète, comme Dieu le déclare au roi Abimélech : " Il est prophète et il priera pour toi. " Quant à David, il fut roi et prophète, mais sans être prêtre. Jésus-Christ est donc appelé fils de l’un et de l’autre, pour nous apprendre que cette triple dignité de ses deux aïeux lui était dévolue par le droit de sa naissance. — S. Amb. (sur S. Luc.) Parmi les ancêtres du Sauveur, l’Écrivain sacré en choisit deux, l’un à qui Dieu avait promis l’héritage des nations, l’autre à qui Il avait prédit que le Christ naîtrait de sa race. David, quoique le dernier dans l’ordre des temps, est cependant nommé le premier, parce que les promesses qui ont le Christ pour objet sont supérieures à celles qui concernent l’Église, qui n’existe que par Jésus-Christ celui qui sauve est évidemment au-dessus de celui qui est sauvé. — S. Jér. L’ordre est interverti, mais pour une raison nécessaire, car si le nom d’Abraham avait précédé celui de David, il aurait fallu répéter le nom d’Abraham pour l’enchaînement de la suite des générations. — S. Chrys. (sur S. Math.) Une autre raison, c’est que la dignité du trône l’emporte sur celle de la nature, et, bien qu’Abraham fût le premier par ordre de temps, David l’était par son titre de roi.
Glose. Comme ce livre tout entier a pour objet la vie de Jésus-Christ,
il est nécessaire tout d’abord de s’en former une idée juste.
Ou pourra ainsi plus facilement expliquer tout ce qui dans le cours de
cet ouvrage a rapport à sa divine personne. — S. Aug. (Quest. sur
les Evang. liv. 5, chap. 45.) Les erreurs des hérétiques
sur la personne de Jésus-Christ peuvent se réduire à
trois chefs, sa divinité, son humanité, ou l’une et l’autre
à la fois. — S. Aug. (Des hérés. chap. 8 et 10.) —
Cérinthe et Ebion prétendirent que Jésus-Christ n’était
qu’un homme. Paul de Samosate suivit leur erreur en soutenant que Jésus-Christ
n’était pas éternel, que son existence ne remontait pas au-delà
de sa naissance du sein de Marie, car il ne voyait en lui rien qui fût
au-dessus de la nature humaine. Photin appuya plus tard cette hérésie.
— S. Athan. L’apôtre saint Jean, voyant cet hérétique
bien longtemps auparavant à la lumière de l’Esprit saint,
plongé dans le profond sommeil de cette erreur insensée,
le secoue de sa léthargie par ces paroles : " Au commencement était
le Verbe. " Puisqu’il était en Dieu dès le commencement,
il est impossible qu’il ait reçu de l’homme dans ces derniers temps
le commencement de son existence. Jésus-Christ lui-même n’a-t-il
pas dit : " Mon Père, glorifiez-moi de cette gloire que j’avais
en vous avant la création du monde ? " Que Photin comprenne donc
qu’il possédait cette gloire dès le commencement. — S. Aug.
(Des hérés. chap. 19.) L’impiété de l’erreur
de Nestorius fut d’avancer que celui qui était né de la Vierge
Marie n’était qu’un homme, avec lequel le Verbe divin avait formé
unité de personne et contracté une union indissoluble, erreur
que les oreilles catholiques ne purent jamais supporter. — S. Cyrille.
(Aux moines d’Égypte.) L’Apôtre parlant du Fils unique dit
" Lui qui avait la nature de Dieu, n’a pas cru que ce fût pour lui
une usurpation de s’égaler à Dieu. " Quel est donc celui
qui a la forme et la nature de Dieu ? et comment s’est-il humilié,
anéanti en prenant la forme et la nature de l’homme ? Si les hérétiques
dont nous venons de parler divisent Jésus-Christ en deux (d’un côté
l’homme, de l’autre le Verbe), et qu’ils prétendent, en séparant
le Verbe de l’homme, que c’est ce dernier seul qui s’est anéanti,
il leur faut prouver auparavant qu’il avait réellement la forme,
la nature de Dieu son Père, qu’il était son égal,
pour qu’il ait pu se soumettre à l’anéantissement. Mais aucune
créature, considérée dans sa nature, ne peut être
l’égale du Père. Comment donc s’est-il anéanti ? De
quelle hauteur est-il descendu pour se faire homme ? Comment comprendre
qu’il ait pris la forme d’un esclave, qu’il n’avait pas auparavant ? Ils
répondent que le Verbe égal au Père a daigné
habiter dans l’homme né de la femme, et que c’est ainsi qu’il s’est
anéanti. J’entends, il est vrai, le Fils de Dieu dire à ses
apôtres " Si quelqu’un m’aime il gardera ma parole, et mon Père
l’aimera : et nous viendrons à lui, et nous ferons en lui notre
demeure. " Vous comprenez comment il déclare que son Père
et lui feront leur demeure dans ceux qui l’aiment ? Or pensez-vous qu’on
puisse dire qu’il s’est appauvri, anéanti, qu’il a pris la forme
d’esclave, parce qu’il fait sa demeure dans le cœur de ceux qui l’aiment
? Et que direz-vous de l’Esprit saint qui habite en nous ? Pensez-vous
que ce soit là une véritable incarnation ? — L’abbé
Isidore. (Au prêtre Archibius.) Pour ne pas nous étendre indéfiniment,
nous dirons, en quelques mots qui résument tout, que celui qui était
Dieu, en tenant un langage plein d’humilité, fait une chose sage,
utile et qui ne porte aucun préjudice à sa nature immuable
; tandis que l’homme au contraire ne peut s’approprier le langage des choses
divines et surnaturelles sans une présomption souveraine et coupable.
Un roi peut faire des actions communes, un soldat ne peut s’arroger la
parole du commandement. Si donc celui qui s’est incarné est Dieu,
les actions humbles et ordinaires ont leur raison d’être, mais s’il
n’était qu’homme, les choses divines sont impossibles.
S. Aug. (Des hérés., chap. 41). Quelques écrivains parlent de Sabellius disciple de Noet, qui prétendait que le Christ n’était autre que le Père et l’Esprit saint. — S. Athan. (Contre les hérés.) Je mettrai un frein à cette fureur aussi insensée qu’audacieuse, en m’appuyant sur l’autorité de témoignages divins pour démontrer la personnalité du Fils et la consubstantialité divine. Pour cela, je ne me servirai pas des passages que par une fausse interprétation il applique sans scrupule à l’humanité prise par le Sauveur, mais de ceux qui sans aucune ambiguïté et de l’aveu de tous ne peuvent s’entendre que de la divinité. Au chapitre 1er de la Genèse, Dieu s’exprime ainsi : " Faisons l’homme à notre image et à notre ressemblance, " il parle au pluriel, et il indique nécessairement quelqu’un à qui s’adressent ces paroles. Car si celui qui parle était seul, il dirait qu’il a fait l’homme à son image, tandis qu’il déclare ouvertement l’avoir fait également à la ressemblance d’un autre. — La Glose. D’autres ont nié la vérité de l’humanité du Sauveur. C’est ainsi que Valentin a enseigné que le Christ envoyé par son Père, avait apporté sur la terre un corps spirituel et céleste, qu’il n’avait rien pris de la Vierge Marie, mais qu’il n’avait fait que passer par son sein, comme l’eau passe dans un canal ou dans le lit d’un ruisseau. Pour nous, nous ne croyons pas que Jésus-Christ est né de la Vierge Marie parce qu’il n’aurait pu autrement exister ou apparaître aux hommes dans une chair véritable, mais parce que telle est la doctrine de l’Écriture, qu’il nous faut croire sous peine de n’être plus chrétiens, et d’encourir la damnation. Si Jésus-Christ avait voulu donner à son corps formé d’un élément aérien ou liquide les propriétés d’une chair humaine véritable, qui oserait dire que cela lui était impossible ?
S. Aug. (Des hérés. chap. 46.) Les Manichéens ont prétendu que Notre-Seigneur Jésus-Christ n’avait eu qu’un corps imaginaire et fantastique et qu’il n’avait pu naître du sein d’une femme. — S. Aug. (Liv. des LXXXIII quest. 13.) Or, si le corps du Christ ne fut qu’une apparence, lui-même nous a trompés, et s’il nous a trompés, il n’est plus la vérité. Or le Christ est la vérité, donc son corps ne fut pas un corps fantastique. — La Glose. Le commencement de l’évangile selon saint Luc nous montre clairement aussi que le Christ est né d’une femme, ce qui prouve la vérité de son humanité ; les hérétiques rejettent en conséquence le commencement des deux évangiles. — S. Aug. (Contre Fauste, liv. 2, chap. 1.) C’est pour cela que Fauste nous dit : L’Évangile n’a commencé et ne tire son nom que de la prédication du Christ, et nulle part dans cet Évangile Jésus-Christ ne dit que sa naissance est humaine. Quant à la généalogie, elle est si peu l’Évangile, que celui qui en est l’auteur n’a pas osé lui donner ce nom. Comment s’exprime-t-il en effet : " Livre de la génération de Jésus-Christ, Fils de David. " Ce n’est donc pas le livre de l’Évangile de Jésus-Christ, mais de la génération. Au contraire, Marc ne s’est pas occupé d’écrire la génération, mais uniquement la prédication du Fils de Dieu, prédication qui est vraiment l’Évangile. Aussi voyez avec quel à-propos il commence son récit " L’Évangile de Jésus-Christ Fils de Dieu. " Ce qui prouve suffisamment que la généalogie ne fait point partie de l’Évangile. Dans Matthieu lui-même, ce n’est qu’après que Jean-Baptiste eut été jeté en prison que nous lisons que Jésus commença à prêcher l’Évangile du royaume. Donc tout ce qui précède appartient à la généalogie, et non pas à l’Évangile. Je me suis donc reporté à Marc et à Jean dont les commencements me plaisent avec raison, car ils ne font mention ni de David, ni de Marie, ni de Joseph. Voici comment saint Augustin le réfute : Que répondra-t-il a ces paroles de l’Apôtre (2 Tm 2) : " Souvenez-vous que Jésus-Christ, qui est de la race de David, est ressuscité selon l’Évangile que je prêche ? " Or, l’évangile de l’apôtre saint Paul, c’était l’évangile des autres apôtres, et de tous les fidèles dispensateurs d’un si grand mystère. C’est ce que lui-même dit ailleurs " Que ce soit moi, que ce soient eux (qui vous prêchent l’Évangile), voilà ce que nous prêchons, voilà aussi ce que vous avez cru. " Tous, en effet, n’ont pas écrit l’Évangile, mais tous l’ont prêché.
S. Aug. (Des hérésies, chap. 49.) Les Ariens ne veulent pas admettre que le Père, le Fils et l’Esprit saint n’aient qu’une seule et même substance, une seule et même nature, une seule et même existence ; mais ils voient dans le Fils une créature du Père, et dans l’Esprit saint une créature produite par une créature, c’est-à-dire par le Fils ; ils soutiennent encore que le Christ a pris un corps sans âme.
S. Aug. (Liv. 1 de la Trinité, chap. 6.) Mais Jean déclare dans son évangile que non seulement le Fils est Dieu, mais qu’il est consubstantiel à son Père ; car après avoir dit : a Et le Verbe était Dieu, " il ajoute : " Toutes choses ont été faites par lui. " Donc il n’a pas été fait lui-même, puisque tout a été fait par lui, et s’il n’a pas été fait, il n’a pas été créé, et il a la même substance que son Père, car toute substance qui n’est pas Dieu est une substance créée. — S. Aug. (Contre Félicien, chap. 13.) Je ne sais pas quel avantage la personne du Médiateur nous aurait procuré, si en laissant la meilleure partie de nous-mêmes sans rédemption, il n’a pris de notre nature que la chair, qui, séparée de l’âme, est incapable d’apprécier ce bienfait. En effet, si Jésus-Christ est venu sauver ce qui avait péri, comme tout en nous était perdu, tout réclamait le bienfait de la rédemption. Aussi Jésus-Christ vient sur la terre pour tout sauver en s’unissant tout notre être, le corps et l’âme. — S. Aug. (Liv. des LXXXIII quest. 80.) Comment encore peuvent-ils répondre aux difficultés évidentes que leur présente le saint Évangile, où le Seigneur produit entre eux des témoignages si frappants, par exemple : " Mon âme est triste jusqu’à la mort, " et encore : " J’ai le pouvoir de donner ma vie, " et beaucoup d’autres semblables. Diront-ils que ce langage de Notre-Seigneur est figuré, nous leur opposerons l’autorité des Évangélistes, qui, dans le récit des faits, établissent également que Jésus-Christ avait un corps, et qu’il avait une âme, et lui attribuent des sentiments qui supposent nécessairement l’existence de l’âme. C’est ainsi que nous lisons : " Et Jésus fut dans l’admiration, " il s’irrita, et d’autres semblables exemples.
S. Aug. (Des hérésies, chap. 55.) Les Apollinaristes ainsi que les Ariens soutinrent que le Christ s’était revêtu d’un corps, mais sans prendre l’âme. Vaincus sur ce point par les témoignages de l’Évangile, ils se retranchèrent à dire que cette faculté qui constitue l’homme raisonnable avait manqué à l’âme du Christ, et qu’elle avait été remplacée en lui par le Verbe de Dieu. — S. Aug. (Liv. des LXXXIII Quest., quest. 80.) S’il en était ainsi, il faudrait dire que le Verbe divin aurait pris la nature d’un animal sans raison avec une figure humaine. — S. Aug. (Des hérésies, chap. 55.) Quant à la vérité de sa chair, ils se sont éloignés de la vraie foi à ce point de prétendre que le Verbe et la chair n’avaient qu’une seule et même substance, et de soutenir à force de sophismes que le Verbe s’était fait chair en ce sens qu’une partie du Verbe avait été changée, convertie en chair, et que cette chair n’avait pas été formée du sang de Marie. S. Cyrille. (Lettre à Jean d’Antioche.). Il faut avoir perdu le sens et la raison, a notre avis, pour soupçonner l’ombre même de changement dans la nature du Verbe divin. Elle demeure ce qu’elle est toujours, elle ne change pas, elle n’est susceptible d’aucune altération. — S. Léon. (Lettre au concile de Constant. 23.) Pour nous, nous ne dirons pas que le Christ s’est fait homme en ce sens qu’il lui ait manqué ce qui constitue la nature humaine, soit l’âme, soit l’intelligence ordinaire, soit un corps qui ne serait point né d’une femme, mais qui serait le produit du changement, de la conversion du Verbe dans la chair, trois erreurs qui forment les trois différentes parties de l’hérésie des Apollinaristes.
S. Léon. (Aux moines de la Palest. let. 83.) Eutychès s’empara de la troisième erreur des Apollinaristes, et il nia qu’il y eut en Notre-Seigneur Jésus-Christ la réalité d’une chair humaine et d’une âme semblable à la nôtre, et soutint qu’il n’y avait en lui qu’une seule nature. Dans son système, la substance divine du Verbe serait comme changée en corps et en âme ; et ces différentes actions, être conçu, naître, croître, être nourri, étaient des actions de la nature divine, toutes choses qui ne peuvent lui être attribuées que par son union à une chair véritable ; car la nature du Fils est la même que la nature du Père, que la nature du Saint-Esprit, elle a la même impassibilité et la même éternité. Si cet hérétique parait se séparer de l’erreur perverse d’Apollinaire, pour ne pas être obligé d’admettre que la divinité est passible et mortelle, et que cependant il ne craigne pas de soutenir qu’il n’y a dans le Verbe incarné, c’est-à-dire dans le Verbe et la chair qu’une seule nature, il tombe infailliblement dans l’erreur insensée des Manichéens et de Marcion ; il faut qu’il admette encore que tout en Jésus-Christ a été feint et imaginaire, et que sans avoir un corps véritable il n’a fait qu’en présenter l’apparence aux yeux de ceux qui le voyaient.
Le même (Lettre 2 à Julien.) Eutychès ayant osé
dire devant l’assemblée des évêques qu’il y avait eu
en Jésus-Christ deux natures avant l’incarnation, et une seule après,
on dut le presser par des questions habilement posées de bien préciser
sa foi. Quant à moi, je pense qu’en s’exprimant ainsi il était
persuadé que l’âme que le Sauveur s’est unie a séjourné
dans les cieux avant de naître de la Vierge Marie. Mais c’est un
langage que ni la conscience ni les oreilles des catholiques ne peuvent
tolérer, attendu que le Seigneur en descendant des cieux n’en a
rien apporté de ce qui est propre à notre nature, ni une
âme qui eût préexisté à sa naissance,
ni un corps venu d’ailleurs que du sein maternel. Aussi l’erreur condamnée
justement dans Origène, qui a soutenu que les âmes, avant
d’être unies à des corps, non seulement avaient existé,
mais qu’elles avaient agi diversement, doit l’être également
dans Eutychès. — Remi. Les Évangélistes anéantissent
toutes ces hérésies au commencement de leur Évangile
: saint Matthieu en soutenant que Jésus-Christ tire son origine
des rois de Juda, prouve qu’il est véritablement homme, et qu’il
a réellement revêtu notre chair ; de même saint Luc,
qui décrit son origine sacerdotale. Saint Marc au contraire par
ces mots : Commencement de l’Évangile de Jésus-Christ, et
saint Jean par ces autres : Au commencement était le Verbe, proclament
tous les deux qu’avant tous les siècles il a toujours été
Dieu en Dieu le Père.
v. 2.
S. Aug. (de l’accord des Evang. liv. 2, chap. 1.) Saint Matthieu en commençant son évangile par la généalogie de Jésus-Christ, prouve par là qu’il a entrepris de nous raconter l’origine de Jésus-Christ selon la chair. Saint Luc au contraire qui se propose de nous le présenter surtout comme Prêtre chargé d’expier nos péchés, ne raconte la généalogie de Jésus-Christ qu’après son baptême, alors que saint Jean lui rendit ce témoignage : Voici celui qui efface les péchés du monde.
La suite des générations dans saint Matthieu nous représente
Notre-Seigneur Jésus-Christ prenant sur lui nos péchés,
et dans saint Luc, Notre-Seigneur effaçant ces mêmes péchés
(cf. Lc 3, 23 : " Et Jésus avait alors trente ans commencés,
étant comme l’on croyait, fils de Joseph ") ; c’est pour cela que
saint Matthieu dresse cette généalogie en descendant, et
saint Luc en remontant. Or saint Matthieu, qui raconte la génération
de Jésus-Christ en commençant par ses premiers ancêtres,
ouvre la série des générations par Abraham. — S. Amb.
(sur S. Luc.) En effet, Abraham fut le premier qui mérita que Dieu
rendit témoignage à sa foi, parce qu’il crut à Dieu,
et que sa foi lui fut imputée à justice (Gn 15, 16 ; Rm 4,
6 ; Gal 3, 1 ; Jc 3, 23). Il avait aussi droit à nous être
représenté comme la souche de la génération
du Christ, parce que le premier encore il reçut la promesse de l’établissement
de l’Église par ces paroles : " En toi seront bénies toutes
les nations de la terre. " David partage également cet honneur que
Jésus soit appelé son fils, et la prérogative de voir
la généalogie du Sauveur commencer par son nom. — S. Aug.
(Cité de Dieu, liv. 15, chap. 15.) L’Évangéliste S.
Matthieu voulant graver dans la mémoire la génération
de Jésus-Christ selon la chair par la série de ses aïeux,
commence par Abraham et dit : " Abraham engendra Isaac. " Pourquoi ne dit-il
pas : il engendra Ismaël qui fut l’aîné de ses enfants
? Il ajoute Isaac engendra Jacob. " Pourquoi n’a-t-il pas dit : Il engendra
Esaü qui fut son premier-né ? C’est que ni par Ismaël,
ni par Esaü on ne pourrait descendre jusqu’à David. — La Glose.
Cependant les frères de Juda sont comptés avec lui dans la
génération, parce qu’ils font partie du peuple de Dieu, tandis
qu’Ismaël et Esaü n’ont pas persévéré dans
le culte d’un seul Dieu. — S. Chrys. (hom. 3 sur S. Matth.) Ou bien il
fait mention des douze patriarches pour ôter tout prétexte
à l’orgueil qui vient de la noblesse des aïeux. Car plusieurs
d’entre eux eurent pour mères de simples servantes, mais tous furent
également patriarches et chefs de tribu. — La Glose. Juda est désigné
nommément, parce que c’est de lui seul qu’est descendu le Seigneur.
S. Anselme. Chacun des aïeux du Christ doit nous rappeler non seulement
leur histoire, mais encore une allégorie et une moralité
: une allégorie en ce que tous ont été la figure du
Christ ; une moralité, parce que chacun d’eux nous inspire la vertu
par la signification de son nom ou par les exemples de sa vie. Ainsi Abraham
dans plusieurs circonstances a été la figure du Christ et
il l’a été de plus par son nom, car Abraham signifie père
de plusieurs nations, et le Christ a été aussi le père
de tous les fidèles (Ps 17, 40). Abraham sortit encore de sa famille
pour aller habiter dans une terre étrangère, et le Christ
abandonna le peuple juif pour aller chez les Gentils dans la personne de
ses Apôtres. — S. Chrys. (sur S. Matth.) Isaac signifie ris. Or le
rire des saints n’est pas l’éclat insensé qui sort des lèvres,
mais la joie modérée d’une âme raisonnable. En cela
il a été la figure du Christ, car de même qu’Isaac
fut donné à ses parents dans leur extrême vieillesse
pour être leur joie, et leur apprendre qu’il n’était pas l’enfant
de la nature mais de la grâce, ainsi Jésus-Christ naquit dans
les derniers temps d’une mère juive, pour être la joie de
tous ; l’un naquit d’une vierge, l’autre d’une femme âgée,
tous deux contre les lois et l’espérance de la nature. — Remi. Le
nom de Jacob signifie qui supplante, qui renverse, et il est dit du Christ
: " Vous avez renversé sous moi ceux qui s’élevaient contre
moi (Ps 17, 40). "
S. Chrys. (sur S. Matth.) Notre Jacob engendra douze apôtres non
dans la chair, mais dans l’esprit, non de son sang, mais par sa parole.
Juda signifie celui qui confesse, qui rend gloire, et en cela il était
la figure de Jésus-Christ qui devait rendre gloire à son
Père : " Je vous rends gloire, mon Père, Seigneur du ciel
et de la terre. " — La Glose. Au sens moral, Abraham par ses exemples est
une figure de la vertu de foi, puisqu’il est dit de lui " Abraham crut
à Dieu, et sa foi lui fut imputée à justice. " Isaac
est la figure de l’espérance, car son nom signifie ris, et il fut
en effet la joie de ses parents. Or c’est ce que fait également
l’espérance en nous comblant de joie dans l’attente des biens éternels.
Abraham engendra Isaac, parce que la foi est mère de l’espérance.
Jacob est la figure de la charité, car la charité embrasse
à la fois deux vies différentes : la vie active par l’amour
du prochain, la vie contemplative par l’amour de Dieu. La vie active est
figurée par Lia, la contemplative par Rachel. Lia signifie celle
qui travaille, parce que la vie active suppose nécessairement le
travail, Rachel le principe vu, car par la vie contemplative on voit Dieu
qui est le principe de toutes choses. Jacob a pour aïeul et pour père
Abraham et Isaac, parce que la charité naît de la foi et de
l’espérance. En effet, ce que nous croyons, ce que nous espérons,
nous ne pouvons nous empêcher de l’aimer.
vv. 3-5.
La Glose. L’Évangéliste laissant de côte les autres enfants de Jacob, poursuit la descendance de Juda en ces termes " Juda engendra Phares et Zara. " — S. Aug. (Cité de Dieu, liv. 15, chap. 45.) Juda n’était pas l’aîné. Ces deux enfants jumeaux n’étaient pas non plus ses premiers-nés, car il en avait eu trois autres avant eux. L’écrivain sacré les place dans la série des générations, pour arriver par eux jusqu’à David, et de là au but qu’il se propose.
S. Jér. Il est à remarquer que dans la généalogie du Sauveur l’Évangéliste ne nomme aucune des saintes femmes de l’ancienne loi, mais uniquement celles dont l’Écriture blâme la conduite. En voulant naître ainsi de femmes pécheresses, celui qui était venu pour les pécheurs veut nous apprendre qu’il venait effacer les péchés de tous les hommes, c’est pour cette raison que nous trouvons dans les versets suivants Ruth la Moabite. — S. Amb. (sur S. Luc, chap. 3.) S. Luc les a omises pour montrer dans toute sa pureté la généalogie sacerdotale du Sauveur. Et toutefois, le dessein de saint Matthieu n’a rien qui blesse la raison ou la justice. Il se proposait en effet d’exposer la génération selon la chair de celui qui venait se charger de nos péchés, se soumettre à tous les outrages, s’assujettir à toutes les souffrances, et il n’a pas cru qu’il fût indigne de cette bonté, de faire connaître qu’il n’avait pas voulu se soustraire à l’humiliation d’une origine qui n’était pas exempte de tache. L’Église en voyant le Seigneur compter des pécheurs parmi ses ancêtres apprenait aussi à ne point rougir de se voir elle-même composée de pécheurs. Enfin le Sauveur faisait ainsi remonter jusqu’à ses ancêtres le bienfait de sa rédemption, nous apprenait qu’une tache dans la naissance n’était pas un obstacle à la vertu, et anéantissait l’arrogance de ceux qui se vantent de la noblesse de leur origine.
S. Chrys. (hom. 3 sur S. Matth.) Le dessein de l’Évangéliste est de nous montrer que tous ont été coupables de péché. C’est Thamar accusant Juda de fornication ; c’est David devenant le père de Salomon par suite d’un adultère. Or, si la loi était violée par les personnes les plus marquantes du peuple de Dieu, elle l’était de même par tous les autres ; ainsi tous avaient péché, et la venue du Christ était indispensablement nécessaire.
S. Amb. (sur S. Luc.) Remarquez que ce n’est pas sans raison que saint Matthieu nomme ces deux frères, bien qu’il ne fût nécessaire que de faire mention de Pharès. La vie de chacun d’eux renferme un mystère, et ces deux frères jumeaux représentent la double vie des peuples, l’une selon la loi, l’autre selon la foi. S. Chrys. (sur S. Matth.) Zara représente le peuple juif qui apparut le premier à la lumière de la foi, sortant pour ainsi dire du sein ténébreux du monde, c’est pour cela qu’il fut marqué par le ruban d’écarlate de la circoncision, l’opinion générale étant que le peuple circoncis devait être plus tard le peuple de Dieu. Mais la loi fut placée devant lui comme une haie ou comme une muraille, et devint pour ce peuple un empêchement. Lorsque le Christ fut venu, la muraille de la loi qui séparait les Juifs des Gentils fut renversée selon ces paroles de l’Apôtre : " Détruisant la muraille de séparation (Ep 2, 14). " Et il arriva que le peuple des Gentils signifié par Pharês, entra le premier dans le chemin de la foi, après que la loi eut été renversée par les commandements du Christ, tandis que le peuple juif ne vint qu’à sa suite (cf. Gn 28, 27-30).
" Pharès engendra Esrom. " — La Glose. Juda engendra Pharès et Zara avant d’aller en Égypte, et ses deux enfants vinrent s’y fixer plus tard avec lui. Ce fut en Égypte que Pharès engendra Esrom ; Esrom, Aram ; Aram, Aminadab ; Aminadab, Nahasson ; et c’est alors que Moïse fit sortir le peuple d’Egypte. Nahasson fut sous Moïse, chef de la tribu de Juda dans le désert, où il engendra Salmon. Ce dernier fut un des chefs de la tribu de Juda, et entra avec Josué dans la terre promise. — S. Chrys. (sur S. Matth.) Nous croyons que ce n’est pas sans un dessein providentiel que l’Évangéliste rappelle ici les noms de ces ancêtres du Sauveur.
" Nahasson engendra Salmon. " — S. Chrys. (sur S. Matth.) Salmon prit une femme du nom de Raab. On croit communément que cette Raab fut la courtisane de Jéricho qui reçut chez elle les espions du peuple d’Israël, les cacha et leur sauva la vie. Or, Salmon qui était un des principaux des enfants d’Israël, de la tribu de Juda, et fils du chef de cette tribu, voyant la fidélité de Raab, mérita de la prendre pour épouse, comme si elle eut été de grande naissance. Peut-être aussi la signification du nom de Salmon fut pour lui comme une Invitation de la providence à recevoir Raab comme un vase d’élection. Car Salmon signifie reçois ce vase (cf. Tit 9).
" Salmon engendra Booz de Raab. " — La Glose. Ce fut dans la terre promise que Salmon eut Booz de Raab, et Booz, Obed de Ruth. — S. Chrys. (sur S. Matth.) Je crois inutile d’expliquer comment Booz prit pour épouse une femme moabite, parce que chacun connaît cette histoire de la sainte Écriture. Je ferai remarquer seulement que Ruth épousa Booz en récompense de sa foi qui lui fit abandonner les idoles de son pays pour adorer le Dieu vivant ; et que c’est aussi à cause de sa foi que Booz fut jugé digne d’épouser cette femme, et de contracter cette sainte union qui devait le rendre père d’une race royale. — S. Amb. (sur S. Luc.) Pourquoi Ruth qui était étrangère a-t-elle épousé un israélite, et comment l’Évangéliste croit-il devoir parler d’un mariage, que défendait tout l’ensemble de la loi ? Il vous paraîtra sans doute déshonorant pour la mémoire du Sauveur de compter parmi ses ancêtres une femme illégitime, si vous ne vous rappelez cette maxime de l’apôtre saint Paul : " Que la loi n’est pas établie pour les justes, mais pour les méchants. " Comment en effet, cette femme étrangère et moabite aurait-elle fait partie du peuple de Dieu, alors que la loi défendait ces unions avec les filles de Moab et leur admission dans l’assemblée des enfants d’Israël (cf. Ex 23, 52 ; 34, 15.16 ; Nb 25, 1 ; Dt 7, 7 ; 23, 1.3), si elle n’avait été élevée au-dessus de la loi par la sainteté et la pureté de ses mœurs. Elle se plaça au-dessus des prescriptions de la loi, et mérita d’être comptée parmi les ancêtres du Seigneur, honneur qu’elle dut non pas aux liens du sang, mais à la parenté spirituelle qui l’unissait au Christ. Or elle est pour nous un grand exemple, car elle est la figure de nous tous qui avons été choisis parmi les Gentils pour entrer dans l’Église du Seigneur. — S. Jér. (lettre à Paulin.) Ruth la moabite accomplit cet oracle d’Isaïe : Envoyez, Seigneur, l’agneau dominateur de la terre, du rocher du désert à la montagne de la fille de Sion.
" Obed engendra Jessé. " — La Glose. Jessé père de David porte deux noms, il est plus souvent appelé du nom d’Isaï, mais comme le Prophète lui donne le nom de Jessé, et non celui d’Isaï (Is 11) " Un rejeton sortira de la tige de Jessé, " l’Évangéliste choisit le nom de Jessé pour montrer l’accomplissement de cette prophétie en Jésus et en Marie.
" Jessé engendra David qui fut roi. " — Remi. Pourquoi donc l’Auteur sacré ne donne-t-il qu’à David le titre de roi ? C’est pour nous rappeler qu’il a été le premier roi sorti de la tribu de Juda. Or, le Christ est un nouveau Pharès, c’est-à-dire séparateur, car il séparera les boucs des brebis. Il est aussi l’Orient comme Zara, selon ces paroles : " Voici un homme, et l’Orient est son nom. " Comme Esrom il est une flèche selon ces autres paroles : " Il m’a placé comme une flèche de choix. " — Rab. Ou bien il est encore comme le vestibule d’une maison, à cause de l’abondance de la grâce qui est en lui, et de l’étendue de sa charité. Il est Aram, c’est-à-dire l’élu selon ces paroles : " Voici mon enfant que j’ai choisi, " ou bien il signifie encore élevé, d’après ces autres paroles : " Le Seigneur est élevé au-dessus de toutes les nations. " Il est Aminadab, c’est-à-dire volontaire, lui qui dît à Dieu par la bouche du Roi-prophète : " Je vous sacrifierai de tout cœur. " il est Nahasson, ou l’augure, lui qui connaît le passé, le présent et l’avenir ; ou bien le serpent, d’après ces paroles : " Moïse a élevé un serpent dans le désert. " Il est encore Salmon, c’est-à-dire sensible, lui qui a dit : " J’ai senti une vertu s’échapper de moi. " — La Glose. Il a épousé Raab, c’est-à-dire l’Église composée de toutes les nations, car Raab veut dire faim ou étendue, ou mouvement impétueux, et en effet, l’Église des nations a faim et soif de la justice, et elle a converti les philosophes et les rois par l’élan impétueux de sa doctrine. Ruth signifie aussi celle qui voit ou qui se hâte, image de l’Église qui voit Dieu d’un cœur pur et se hâte vers le but de sa sublime vocation (cf. Ph 3, 14). — Remi. Il est Booz, celui qui est fort, car il a dit : " Lorsque je serai élevé de terre, j’attirerai tout à moi. " il est Obed, celui qui est serviteur, comme il le dit de lui-même : " Le Fils de l’homme n’est pas venu pour être servi, mais pour servir. " Il est Jessé, ou l’encens, lui qui a dit " Je suis venu apporter le feu sur la terre. " Il est David, dont la main est forte ; car il est dit de lui : " Le Seigneur est fort et puissant. " Il est aussi le désirable, lui dont le Prophète a écrit : " Le désiré des nations viendra ; il est d’une rare beauté selon ces paroles du Roi-prophète : " Il surpasse en beauté les plus beaux des enfants des hommes. "
La Glose. (ou S. Anselme.) Considérons maintenant les vertus
que le souvenir de ces ancêtres de Jésus-Christ doit nous
inspirer. La foi, l’espérance et la charité sont comme le
fondement de toutes les autres vertus. Celles qui viennent ensuite n’en
sont que la continuation et le couronnement. Or, Juda signifie confession.
Il y a deux sortes de confession, celle de la foi, et celle des péchés.
Si donc après avoir reçu le don des trois vertus dont nous
avons parlé, on vient à offenser Dieu, la confession de la
foi ne suffit pas, il faut y ajouter la confession des péchés.
Après Juda viennent Pharês et Zara, Pharès signifie
division, Zara, Orient, Thamar, amertume. En effet, la confession produit
la division en nous séparant des vices, et elle fait en même
temps lever les vertus du sein de l’amertume de la pénitence. Après
Phares vient Esrom qui veut dire flèche, car celui qui s’est détaché
des inclinations vicieuses du siècle, doit devenir une flèche
qui perce les vices dans les cœurs des hommes, et y fasse pénétrer
l’amour de Dieu. Vient ensuite Aram qui veut dire l’élu ou le sublime,
car lorsqu’on s’est éloigné du monde, et qu’on s’est rendu
utile aux autres, on est regardé nécessairement comme l’élu
de Dieu, et ou acquiert aux yeux des hommes la réputation d’une
haute vertu. Nahasson veut dire augure, mais augure du ciel et non de la
terre. Joseph se glorifiait de ce titre en faisant dire à ses frères
: (Gn 44, 5) " Vous avez enlevé la coupe de mon maître, dont
il se sert pour les divinations. " Cette coupe, c’est l’Écriture
sainte qui contient le précieux breuvage de la sagesse. Le Sage
se sert de cette coupe pour augurer, parce qu’il y voit les choses futures
ou célestes. Vient ensuite Salmon, c’est-à-dire sensible,
car lorsqu’on s’est livré à l’étude de la divine Écriture,
on acquiert cette sensibilité qui fait discerner le bien du mal,
ce qui est doux de ce qui est amer. Après Salmon vient Booz, le
fort, car celui qui. est versé dans les saintes Écritures
y puise une force invincible contre toute sorte d’épreuves. — S.
Chrys. (sur S. Matth.) Ce fort, c’est le fils de Raab, c’est-à-dire
de l’Église ; Raab, en effet, signifie étendue qui s’est
dilatée, parce que l’Église a été réunie
et formée de toutes les nations de la terre. — La Glose. (ou S.
Anselme.) Vient ensuite Obed ou celui qui sert, car on n’est propre au
joug de la servitude qu’autant qu’on est fort. Cet état de servitude
vient de Ruth, qui signifie celle qui se hôte, car le serviteur doit
être actif et ennemi de la paresse. — S. Chrys. (sur S. Matth.) Disons
maintenant que ceux qui cherchent la richesse plutôt que la vertu,
la beauté plutôt que la foi, qui désirent trouver dans
leurs épouses ce que l’on cherche ordinairement dans les femmes
de mauvaise vie, auront des enfants sans soumission pour leurs ordres et
pour ceux de Dieu, juste châtiment de leur propre impiété.
Obed a engendré Jessé ou le rafraîchissement, car celui
qui est soumis à Dieu et à ses parents par une grâce
particulière de Dieu, aura des enfants qui seront comme le rafraîchissement
de sa vie. — La Glose.(ou S. Anselme.) Ou bien encore Jessé signifie
encens, car si nous servons Dieu par un motif de crainte et d’amour, notre
piété aura sa source dans notre cœur et deviendra comme un
foyer spirituel sur lequel elle pourra offrir à Dieu un encens de
la plus suave odeur. Or, lorsqu’un homme est devenu un digne serviteur
de Dieu et un sacrifice d’agréable odeur, il faut également
qu’il soit fort et robuste, et qu’il combatte courageusement les ennemis,
et rende tributaires les Iduméens, c’est-à-dire qu’il doit
soumettre à Dieu les hommes charnels par ses paroles aussi bien
que par ses exemples.
vv. 6-8.
La Glose. L’Évangéliste poursuit la seconde partie de la généalogie composée de quatorze générations, elle contient celle des rois et commence à David le premier roi de la tribu de Juda : " Le roi David engendra Salomon de celle qui fut la femme d’Urie. "
S. Aug. (de l’accord des Evang., liv. 2, chap. 4.) Comme la généalogie
de saint Matthieu a pour objet de montrer que le Sauveur a pris sur lui
nos péchés, elle nous présente la descendance de David
par Salomon dont la mère fut complice du crime commis par David.
Saint Luc au contraire remonte à David par Nathan, prophète
dont Dieu se servit pour faire expier à ce prince son péché,
parce que la généalogie donnée par saint Luc est la
figure de la rémission de nos péchés. — S. Aug. (Rétract.
liv. 2, chap. 16.) Il était nécessaire de dire comment s’appelait
ce prophète, par lequel s’accomplit cette expiation pour ne pas
le confondre avec un autre différent qui portait le même nom.
— Remi. On peut se demander pourquoi l’Évangéliste ne désigne
pas Bersabée par son nom propre comme les autres femmes. La raison
en est que ces autres femmes quoique répréhensibles en un
point, s’étaient cependant rendues recommandables par leurs vertus,
tandis que Bersabée fut complice non seulement de l’adultère
de David, mais encore de l’homicide de son mari, et c’est pourquoi son
nom n’a pas été inséré dans la généalogie
du Sauveur. — La Glose. Il est une autre raison pour laquelle le nom de
Bersabée est remplacé par celui d’Urie, c’est afin que ce
nom rappelle le plus grand des crimes commis par David. — S. Amb. (sur
S. Luc. chap. 3.) Ce qui élève ce saint roi au-dessus des
antres, c’est qu’il reconnut qu’il était homme et qu’il s’efforça
d’effacer par les larmes de la pénitence le crime d’avoir enlevé
la femme d’Urie ; nous apprenant ainsi à ne point mettre notre confiance
dans nos propres forces. Nous avons, en effet, un ennemi dont nous ne pouvons
triompher sans le secours de Dieu, et c’est souvent dans des personnages
illustres que vous rencontrerez de plus grandes fautes, pour vous apprendre
qu’ils ont pu succomber à la tentation comme des hommes ordinaires,
et afin que leurs qualités brillantes ne les placent pas dans votre
esprit au-dessus de l’humanité. — S. Chrys. (sur S. Matth.) Salomon
veut dire pacifique ; en effet, lorsqu’il monta sur le trône, toutes
les nations voisines étaient pacifiées et tributaires de
son royaume et son règne ne fut troublé par aucune guerre.
Salomon engendra Roboam qui veut dire multitude du peuple, car c’est la
multitude qui engendre les séditions, ajoutez que les désordres
commis par un grand nombre, restent presque toujours impunis, le petit
nombre au contraire est ami et protecteur de l’ordre.
vv. 8-11.
S. Jér. Nous lisons au quatrième livre des Rois (4 R 8, 24 ; 11, 2ss) que Joram engendra Ochosias, et qu’à la mort de ce dernier, Josabeth, fille du roi Joram et sœur d’Ochosias, enleva Joas fils de son frère, pour le soustraire au massacre commandé par Athalie. Joas eut pour successeur son fils Amasias ; après Amasias, régna son fils Azarias, qui fut appelé Ozias et auquel succéda son fils Joathan. Ce témoignage historique vous démontre l’existence de trois rois que l’Évangéliste n’a point insérés dans sa généalogie. Joram, en effet, n’a pas engendré Osais, mais Ochosias et les deux autres que nous venons de citer. La raison de cette omission est que l’Évangéliste s’était proposé trois séries de quatorze noms chacune, correspondant à trois différentes époques. Ajoutons que Joram s’était allié à la famille de l’impie Jézabel, et qu’en punition de cette alliance son souvenir est effacé jusqu’à la troisième génération, et son nom jugé indigne de figurer parmi ceux qui forment la généalogie du Sauveur.
S. Hil. Après avoir épuré la généalogie du Christ de tout contact avec la gentilité, l’Évangéliste reprend sa descendance royale dans la quatrième des générations qui suivent. — S. Chrys. (sur S. Matth.) L’Esprit saint avait prédit par le Prophète que Dieu détruirait tout enfant mâle de la race d’Achab et de Jézabel, et cette prédiction fut accomplie par Jéhu fils de Nanzi, à qui Dieu avait promis que ses enfants s’assiéraient sur le trône d’Israël jusqu’à la quatrième génération. La bénédiction que Dieu répandit sur Jéhu pour avoir tiré vengeance de la maison d’Achab, fut égale à la malédiction dont il frappa la maison de Joram à cause de son alliance avec la fille de l’impie Achab et de Jèzabel.
Jusqu’à la quatrième génération, ses enfants sont retranchés du catalogue des rois, et ainsi son péché descend sur ses enfants, selon qu’il avait été écrit (Ex 34, 7) : " Je punirai les péchés des pères sur les enfants jusqu’à la troisième et la quatrième génération. " voyez par là quels dangers entraînent les alliances avec les impies. — S. Aug. (quest. du Nouv. et de l’Anc. Test., chap. 85.) C’est avec justice que les noms d’Ochosias, de Joas et d’Amazias ne figurent pas dans cette généalogie avec les autres ; car leur impiété continua pendant toute leur vie sans interruption et sans intervalle. Salomon dut au mérite de son père et Roboam au mérite de son fils d’avoir été conservés parmi les rois dans la généalogie du Sauveur. Quant à ces trois rois impies, leurs noms en ont été retranchés, car l’exemple du vice entraîne la ruine de toute une race quand il est donné avec éclat et sans discontinuité.
" Ozias engendra Joatham ; Joatham engendra Achaz ; Achaz engendra Ezéchias. — La Glose. C’est à Ezéchias qui était sans enfant qu’il fut dit : " Mets ordre à ta maison, parce que tu mourras bientôt (Is 38) ". Il versa des larmes en entendant ces paroles, non pas qu’il désirait une vie plus longue, car il savait que Salomon avait été agréable à Dieu en ne demandant pas une longue suite d’années, mais il se voyait sans enfants, lui, descendant de David, d’où devait naître le Christ, et il craignait que les promesses de Dieu ne pussent s’accomplir.
" Ezéchias engendra Manassé, Manassé engendra Amon ; Amon engendra Josias ; Josias engendra Jéchonias et ses frères vers le temps où les Juifs furent transportés à Babylone. " — S. Chrys. (sur S. Matth.) Le livre des Rois ne nous présente pas le même ordre dans les générations (4 R 23, 30.31). Nous lisons que Josias engendra Eliachim, plus tard appelé Joachim, et Joachim, Jéchonias. Mais Joachim a été rayé du nombre des rois, parce que ce n’était pas le choix du peuple de Dieu qui l’avait placé sur le trône, mais Pharaon qui l’avait imposé par force. Car si trois princes ont été justement effacés du catalogue des rois, uniquement à cause de leur alliance avec la famille d’Achab, pourquoi Joachim n’aurait-il pas été lui-même éliminé, lui que Pharaon en guerre avec le peuple de Dieu lui avait imposé par violence ? Voilà pourquoi Jéchonias fils de Joachim et petit-fils de Josias, a pris la place de son père dans la généalogie comme s’il était fils de Josias. — S. Jér. Ou bien il nous faut admettre que le premier Jéchonias est le même que Joachim, le second est le fils et non pas le père ; le nom du premier s’écrit par un k et un m, celui du second lias ch et n, ce qui s’est trouvé confondu dans le texte grec et dans le texte latin par la négligence des copistes et la longue suite du temps. — S. Amb. (sur S. Luc, chap. 3.) Nous lisons dans les livres des Rois qu’il y eut deux Joachim : " Joachim dormit avec ses pères, et son fils Joachin régna en sa place (4 R 24, 5-6). Or c’est ce fils que Jérémie appelle Jéchonias (Jér 22, 24 ; 1 Paral 3, 16-17). Saint Matthieu en inscrivant le nom de Jéchonias et non celui de Joachim, n’a pas voulu s’exprimer autrement que le Prophète, et par là il a fait ressortir davantage les effets de la bonté du Seigneur. Nous ne le voyons pas, en effet, rechercher la noblesse qui vient des ancêtres, mais il préfère pour aïeux des pécheurs réduits en esclavage, parce qu’il venait lui-même prêcher la délivrance à ceux que le péché retenait captifs. L’Évangéliste n’a donc pas voulu supprimer l’un des deux rois, mais il les a exprimés tous deux par le nom de Jéchonias qui leur était commun. — Remi. Mais comment l’Évangéliste peut-il dire que ces princes naquirent dans l’exil, tandis que leur naissance a précédé l’époque de la transmigration ? C’est qu’ils semblent n’avoir été mis au monde que pour être arrachés du trône et emmenés captifs en punition de leurs péchés et de ceux du peuple, et comme Dieu prévoyait leur captivité future, l’Évangéliste a pu dire qu’ils étaient nés dans la transmigration. Remarquons ici que tous ceux qu’il a fait entrer dans la généalogie du Sauveur ont été également remarquables par l’éclat de leurs vertus ou de leurs vices ; c’est ainsi que par leurs vertus Juda et ses frères se sont rendus dignes d’éloge, tandis que Phares et Zara, Jéchonias et ses frères ne se sont fait remarquer que par le dérèglement de leur vie.
La Glose. Dans un sens mystique, David est la figure du Christ qui a terrassé Goliath (c’est-à-dire le démon). Une, dont le nom signifie Dieu est ma lumière, est le symbole du démon, qui avait dit : " Je serai semblable au Très-Haut (Is 14, 14). " L’Église lui était unie lorsque le Christ la voyant des hauteurs de la majesté divine, il l’aima, la rendit belle et la prit pour épouse. Ou bien Urie représente le peuple juif qui se glorifiait de posséder la lumière dans la loi ; le Christ est venu lui enlever la loi, en lui montrant qu’il en était lui-même l’objet. Bersabée signifie le puits de satiété, c’est-à-dire l’abondance de la grâce spirituelle. — Remi. Bersabée peut s’interpréter aussi le septième puits ou le puits du serment, et elle représente la fontaine du baptême dans laquelle on reçoit l’Esprit saint avec ses sept dons, et on prononce des adjurations contre le démon. Le Christ est aussi Salomon le pacifique, selon ces paroles de l’Apôtre : " Il est lui-même notre paix. " (Ep 2) Il est Roboam ou l’étendue du peuple, d’après ses propres paroles : " Il en viendra un grand nombre d’Orient et d’Occident. " (Mt 8, 11) — Rab. Ou bien il est l’impétuosité du peuple, lui qui a si rapidement converti les peuples à la foi. — Remi. Il est Abias, c’est-à-dire le Seigneur Père, d’après ces paroles (Mt 23) : " Vous n’avez qu’un seul Père qui est dans les cieux. " Et ces autres : " Vous m’appelez Maître et Seigneur. " (Jn 13.) Il est Aza, c’est-à-dire celui qui ôte, au sens de ces paroles : " Voilà celui qui efface les péchés du monde. " (Jn 1) Il est aussi Josaphat, celui qui juge, car il dit lui-même : " Dieu a donné tout jugement au Fils. " (Jn 5) Il est Joram le sublime, selon ces autres paroles : " Personne ne monte au ciel que celui qui descend du ciel. " (Jn 3) Il est Ozias, le fort du Seigneur, d’après ces paroles du Psalmiste : " Le Seigneur est ma force et ma gloire. " (Psaume 117.) Il est Joatham, celui qui est consommé en perfection, lui dont l’Apôtre a écrit : " Le Christ est la fin de la loi. " (Rm 10) Il est Achaz, celui qui convertit, selon ces paroles : " Convertissez-vous à moi. " (Za 1) — Rab. Ou bien il est celui qui comprend, car personne ne connaît le Père si ce n’est le Fils (Mt 11, 27). — Remi. Il est Ezéchias, c’est-à-dire le Seigneur fort ou le Seigneur a fortifié, lui qui a dit : " Ayez confiance, j’ai vaincu le monde. " (Jn 16) Il est aussi Manassé, celui qui est porté à oublier ou qui a oublié, selon ce qui est écrit : " Je ne me rappellerai plus vos péchés. " (Is 43 ; Ez 28) Il est Amon, le fidèle, selon ces paroles du Psalmiste : " Le Seigneur est fidèle dans toutes ses paroles. " (Ps. 144.) Il est Josias, l’encens du seigneur, selon ces paroles : " Étant tombé en agonie, il redoublait ses prières. " (Luc, 22.) — Rab. Que l’encens soit le symbole de la prière, c’est le Psalmiste lui-même qui l’enseigne : " Que ma prière s’élève comme l’encens en votre présence. " (Ps 140.) Ou bien encore il est le salut du Seigneur, selon ces paroles d’Isaïe : " Le salut que je donnerai sera éternel. " (Is 51) — Remi. Il est Jéchonias, celui qui prépare ou la préparation du Seigneur, comme il le dit de lui-même : " Si je m’en vais et que je vous prépare une place. " (Jn 16)
La Glose. Au sens moral, David a pour fils Salomon, le pacifique, car
on devient pacifique dans ses mœurs lorsqu’on a su éteindre ses
inclinations vicieuses, et ou semble jouir déjà d’une paix
éternelle un servant Dieu et en s’efforçant de convertir
les autres à lui. Vient ensuite Roboam ou l’étendue du peuple,
car celui qui a triomphé de tous ses défauts doit tourner
ses efforts vers les autres et entraîner avec lui le peuple de Dieu
vers les choses du ciel. Après lui, vient Abias, c’est-à-dire
le Seigneur Père, car après tout ce que nous venons de dire,
le Christ peut se glorifier d’être le Fils de Dieu. Alors il pourra
devenir Asa, celui qui élève, et de vertu en vertu s’élever
jusqu’à Dieu son Père. Alors encore il sera Josaphat, celui
qui juge, car il jugera les autres sans être jugé par personne
; et c’est ainsi qu’il deviendra Joram, c’est-à-dire le sublime,
qui semble habiter dans les cieux. Il devient de la sorte Osais ou le fort
du Seigneur, qui attribue toute sa force à Dieu et persévère
dans ses résolutions. Après Osais vient Joatham, le parfait,
car il avance tous les jours en perfection, et c’est ainsi qu’il devient
Achaz ou celui qui comprend, parce que la connaissance se développe
par les œuvres, selon qu’il est écrit : " Ils ont annoncé
les œuvres de Dieu, et ils ont compris ses actions. Vient ensuite Ezéchias,
c’est-à-dire le Seigneur fort, car il comprend toute la force de
Dieu et c’est pour que cela converti à son amour il devient Manassé,
celui qui oublie, et qui perd le souvenir des choses de la terre. Il devient
ainsi Amon, c’est-à-dire fidèle, car celui qui méprise
les choses de la terre ne fait tort à personne dans ses biens, et
il devient par là Josias, qui veut dire salut du Seigneur, car il
attend avec confiance et sécurité le salut qui vient de Dieu.
vv. 12-15.
S. Chrys. (sur S. Matth.) Après la transmigration, l’Évangéliste place Jéchonias parmi les personnes privées, comme n’étant lui-même qu’un simple particulier. — S. Aug. (sur S. Luc chap. 3.) C’est de lui que Jérémie a dit : " Écrivez la déchéance de cet homme, car il ne sortira personne de sa race pour s’asseoir sur le trône de David (Jr 22, 30). Mais comment le Prophète peut-il dire qu’aucun descendant de Jéchonias ne doit régner, car si le Christ a régné et qu’il descende d’ailleurs de Jéchonias, le Prophète s’est évidemment trompé. Nous répondons que le Prophète ne dit pas que Jéchonias n’aura pas de descendant, le Christ a donc pu naître de son sang, et on ne peut opposer à l’oracle du Prophète la royauté de Jésus-Christ, car cette royauté n’a pas été une royauté temporelle, comme Jésus-Christ l’atteste lui-même : " Mon royaume n’est pas de ce monde. " (Jn 19)
La Glose. L’Évangéliste paraît ici en contradiction avec la généalogie qui se trouve au livre des Paralipomènes ; nous y voyons, en effet, que Jéchonias engendra Salathiel et Phadaia ; Phadaia, Zorobabel ; et Zorobabel, Mosolla, Ananie et Salomith leur sœur. Mais nous savons que le texte des Paralipomènes a été fréquemment altéré par la négligence des copistes, et qu’il est pour les généalogies le sujet de difficultés sans fin que l’Apôtre nous ordonne d’éviter. On pourrait peut-être dire que Salathiel et Phadala sont une même personne sous un double nom, ou que ce sont deux frères dont les fils ont porté le même nom, ou l’historien sacré n’aurait suivi que la ligne de Zorobabel, fils de Phadaia, laissant de côté celle de Zorobabel, fils de Salathiel. D’Abias jusqu’à Joseph, on ne trouve aucun document historique dans les Paralipomènes ; mais il existait chez les Juifs d’autres annales, appelées les paroles des jours, et dont Hérode, roi de race étrangère, fit brûler, à ce que l’on dit, une grande partie pour détruire les traces de la race royale. C’est dans ces annales que Joseph aurait peut-être trouvé les noms de ses ancêtres, si d’ailleurs il ne les avait pas conservés d’une autre manière, et c’est d’après ces renseignements que l’Évangéliste aurait dressé la suite de cette généalogie. Remarquons que des deux Jéchonias le premier signifie la résurrection du Seigneur, le second la préparation du Seigneur, et que l’une et l’autre signification conviennent au Seigneur Jésus-Christ, qui a dit : " Je suis la résurrection et la vie. " (Jn 11) Et encore : " Je vais vous préparer une place. " (Jn 14) Le nom de Salathiel, ou ma demande est Dieu, convient aussi au Christ qui a dit : " Père saint, conservez ceux que vous m’avez donnés. " (Jn 17) — Remi. Il est aussi Zorobabel, le maître de la confusion, lui à qui on a fait ce reproche : " Votre maître mange avec les publicains et avec les pécheurs. " (Mt 9) Il est encore Abiud, qui veut dire celui-ci est mon père, lui qui a dit : " Mon Père et moi nous ne sommes qu’un. " (Jn 10) Il est aussi Eliachim ou le Dieu qui ressuscite, selon ces paroles : " Je le ressusciterai au dernier jour. " Il est Azor ou celui qui est aidé, car il a dit : " Celui qui m’a envoyé est avec moi. " Il est Sadoc, le juste ou le justifié, selon ces paroles : " Le juste a été livré pour les injustes. " (1 P 3) Il est Achias ou celui-ci est mon frère, d’après ce qu’il a dit de lui-même : " Celui qui fait la volonté de mon père, celui-ci est mon frère. " (Mt 7) Il est Eliud ou celui-ci est mon Dieu, d’après ces paroles : " Mon Dieu est mon Seigneur. " (Ps. 34) — La Glose. Il est Eléazar ou mon Dieu est mon aide, d’après ces autres paroles du Psalmiste : " Mon Dieu est mon soutien. " (Ps 17) Il est Mathan, celui qui donne ou celui qui est donné, car il est écrit : " Il a répandu ses dons sur les hommes ; " (Ep. 4) et encore : " C’est ainsi que Dieu a aimé le monde, qu’il lui a donné son Fils unique. " (Jn 3) — Remi. Il est Jacob, celui qui supplante, car non seulement il a supplanté le démon, mais encore il a donné à ses enfants tout pouvoir sur lui par ces paroles : " Voici que je vous ai donné la puissance de marcher sur les serpents. " (Lc 10) Enfin il est Joseph, celui qui ajoute, selon ce qu’il a dit lui-même : " Je suis venu pour qu’ils aient la vie, et qu’ils l’aient en plus grande abondance. " (Jn 10)
Rab. Mais voyons ce que signifient au sens moral les noms des ancêtres
du Seigneur. Après Jéchonias, qui veut dire préparation
du seigneur, vient Salathiel, ou Dieu est ma demande, car celui qui est
déjà préparé par l’Esprit saint ne demande
rien que le Seigneur. Il devient encore Zorobabel ou le maître de
Babylone, c’est-à-dire des frontières des hommes auquel il
fait connaître que Dieu est Père. Alors ce peuple sort du
tombeau de ses vices ; ce que veut dire le mot Eliachim ou résurrection,
et il ressuscite pour se livrer aux bonnes œuvres intérieures, ce
que signifie Azor. Il devient Sadoc ou juste, et alors la charité
fraternelle lui fait tenir ce langage : Il est mon frère, selon
la signification du mot Achim, et l’amour de Dieu lui inspire ces paroles
" Mon Dieu, " ou Eliud. Il devient ensuite Eléazar, ou Dieu est
mon aide, parce qu’il reconnaît que Dieu est son secours. Le mot
Mathan, qui signifie celui qui donne ou qui est donné, indique le
but qu’il se propose, c’est-à-dire qu’il attend les dons de Dieu
et qu’il combat contre les vices à la fin de sa vie comme il l’a
fait au commencement, ce que signifie le nom de Jacob, et on arrive ainsi
à Joseph, c’est-à-dire à l’accroissement des vertus.
v. 16
Après la généalogie des ancêtres de Jésus-Christ, l’Évangéliste donne en dernier lieu celle de Joseph, époux de Marie, à laquelle toutes les autres se rapportaient : " Et Jacob engendra Joseph. " S. Jér. Julien Auguste voit ici une preuve de contradiction entre les Évangélistes ; pourquoi, dit-il, Matthieu écrit-il que Joseph est le fils Jacob, tandis que Luc le donne comme le fils d’Héli ? Julien paraît ne pas comprendre le langage de l’Écriture, qui appelle également du nom de père et celui qui l’est par nature et celui qui l’est en vertu de la loi. C’est ce que nous apprend la loi de Moïse, expression de la volonté divine, en ordonnant, lorsqu’un homme meurt sans enfant, que son frère ou un de ses proches parents prenne pour épouse la femme du défunt pour donner des enfants à ce dernier (Deut.) Africanus le chronologiste et Eusèbe de Césarée (dans son traité intitulé ????????? ?????????? ou de la divergence des Évangélistes) ont parfaitement discuté et résolu cette question.
Eusèbe. (Hist. eccl., liv. 1, chap. 7.) Mathan et Melchi eurent, chacun à des époques différentes, des enfants de la même femme appelée Jesca. Mathan qui descendait de Salomon l’avait eue le premier pour épouse, et il était mort en lui laissant un fils unique appelé Jacob. Après sa mort, la loi ne défendant pas à sa veuve de prendre un autre époux, Melchi, qui était parent de Mathan, de la même tribu, mais non de la même famille, épousa la femme de Mathan et en eut un fils nommé Héli. C’est ainsi que Jacob et Héli, frères utérins, naquirent de deux pères différents. Jacob, de son côté, en vertu de la prescription expresse de la loi, épousa la femme de son frère Héli, mort sans enfants, et en eut un fils, Joseph ; c’est pour cela que nous lisons : " Jacob engendra Joseph. " Joseph fut donc le fils naturel de Jacob, tandis qu’il était considéré comme le fils légal d’Héli, dont Jacob n’avait épousé la veuve que pour donner des enfants à son frère. C’est ainsi que se trouvent justifiées la vérité et l’intégrité des généalogies de saint Matthieu et de saint Luc. Ce dernier a suffisamment distingué la succession légale qui était une espèce d’adoption à l’égard du défunt, en évitant, dans l’exposé de ces successions, de parler de génération proprement dite. — S. Aug. (De l’Acc. des Evang., 2, 3.) L’expression de fils à l’égard de celui qui ne l’était que par adoption, était plus convenable et plus juste que celle d’engendré, puisqu’il n’était pas né de son sang. Saint Matthieu, au contraire, en commençant sa généalogie par ces mots : " Abraham engendra Isaac, " et en s’exprimant toujours de même jusqu’à la fin, où il dit : " Jacob engendra Joseph, " marque assez par là que ce père l’a engendré selon l’ordre naturel, et que Joseph est, non pas son fils adoptif, mais son véritable fils. Et toutefois, quand même saint Luc aurait employé la même expression à l’égard de Joseph adopté par Héli, nous ne devrions pas en être embarrassé, car on peut sans absurdité dire d’un homme qu’il a engendré, par l’affection et non dans la réalité, l’enfant qu’il a cru devoir adopter.
Eusébe. (Hist. ecclés.) Ce ne sont pas là des documents arbitraires, trouvés par hasard et dépourvus de toute authenticité, car ce sont les parents du Sauveur qui nous les ont transmis, soit par le désir de faire connaître une naissance si auguste, soit pour rétablir la vérité des faits.
S. Aug. (De l’Accord des Evang., 2, 4.) C’est avec raison que saint Luc, qui place la généalogie du Christ, non pas en tête de son Évangile, mais au baptême du Christ, en le présentant surtout comme le prêtre chargé de l’expiation de nos péchés, a choisi de préférence l’origine d’adoption, car c’est par l’adoption et en croyant au Fils de Dieu que nous devenons nous-mêmes les enfants de Dieu. Dans la génération charnelle, au contraire, que raconte saint Matthieu, le Fils de Dieu se montre surtout à nous comme s’étant fait homme pour nous. D’ailleurs, saint Luc nous apprend assez qu’eut appelant Joseph fils d’Héli, il veut parler de son adoption, puisqu’il donne le nom de fils de Dieu à Adam, que Dieu avait établi comme un fils dans le paradis terrestre en vertu d’une grâce qu’il perdit plus tard.
S. Chrys. (Hom. 4 sur S. Matthieu.) Après avoir énuméré tous les ancêtres de Jésus-Christ, il finit par Joseph, et il ajoute : " L’époux de Marie, " pour montrer que c’est à cause de Marie qu’il l’a placé dans la généalogie. — S. Jér. Que ce nom " l’époux de Marie " ne vous rappelle aucune idée de mariage, car les saintes Écritures donnent ordinairement le nom d’époux ou d’épouse aux simples fiancés.
Gennad. (Des Dogm. de l’égl., chap. 2.) Le Fils de Dieu est né de l’homme (c’est-à-dire de Marie), et non par le moyen de l’homme, c’est-à-dire des relations de l’homme avec la femme, comme le prétend Ebion, et c’est avec un dessein marqué que l’Évangéliste ajoute : " Marie, de laquelle est né Jésus. " — S. Aug. (Des Hérés., chap. 2.) Ces paroles condamnent l’opinion de Valentin, qui soutenait que le Christ n’avait rien reçu de Marie, mais qu’il n’avait fait que passer par elle comme par un ruisseau ou par un canal.
S. Aug. (Des Hérés., chap. 2.) Que le Christ ait voulu prendre dans le sein d’une femme un corps semblable au nôtre, c’est chez lui l’effet d’une haute sagesse, soit qu’il ait voulu ainsi honorer les deux sexes en prenant la forme d’un homme et en recevant l’existence par le moyen d’une femme, soit pour tout autre motif qu’il ne nous appartient pas d’examiner. — S. Aug. (Des Quest. du Nouv. et de l’Anc. Test.) Ce que Dieu donnait par l’onction à ceux qui étaient sacrés rois, l’Esprit saint le confère à l’humanité du Christ, en la sanctifiant. C’est pour cela qu’à sa naissance il reçut le nom de Christ, ainsi que l’ajoute l’Évangéliste : " Qui est appelé le Christ. "
S. Aug. (De l’Acc. des Evang.) Cependant il n’est pas permis de conclure qu’il n’y avait pas de mariage entre Marie et Joseph de ce que le Christ n’était pas né de leur union, mais qu’il avait été enfanté par une vierge. C’est un magnifique exemple donné aux fidèles engagés dans les liens du mariage, et qui leur apprend que tout en gardant la continence d’un mutuel accord, le mariage ne laisse pas d’exister, par la seule union des âmes, sans l’union des corps, alors surtout qu’on voit naître ici un fils sans qu’il y ait en d’union charnelle.
S. Aug. (Du Mariage et de la concupis., 1, 2.) Tous les biens du mariage se trouvent réunis dans cette union de Joseph et de Marie : la fidélité, les enfants, le pacte mutuel. Jésus-Christ est leur enfant béni. La fidélité du mariage a été gardée, puisqu’il n’y a pas en d’adultère, il y a eu pacte sacré puisqu’il n’y a pas eu de divorce.
S. Jér. Un lecteur attentif fera peut-être cette question : Puisque Joseph n’est pas le père du Dieu sauveur, quel rapport peut avoir avec Jésus cette généalogie qui descend jusqu’à Joseph ? Nous répondrons d’abord que ce n’est pas l’usage des écrivains sacrés de donner dans les généalogies la descendance des femmes ; en second lieu que Joseph et Marie étaient de la même tribu et que Joseph était obligé de la prendre pour épouse à cause de la parenté qui existait entre eux, ce que prouve leur inscription simultanée à Bethléem comme étant de la même famille.
S. Aug. (Du Mariage et de la concupisc.) Un autre motif pour lequel la généalogie devait descendre jusqu’à Joseph, c’était de conserver dans cette union la prééminence à son sexe, alors surtout que la vérité des faits n’avait pas à en souffrir, puisque Joseph et Marie étaient tous deux de la race de David. — S. Aug. (Contre Faust., lib. 23, chap. 9.) Nous croyons donc que Marie était de la race de David, sur la foi des Écritures qui nous apprennent ces deux choses que le Christ était de la race de David selon la chair, et que Marie était sa mère non en vertu de son mariage, mais en demeurant vierge.
Du Concile d’Ephèse. Il faut se garder de l’erreur de Nestorius, dont voici le raisonnement : Toutes les fois que l’Écriture parle ou de la naissance temporelle de Jésus-Christ, ou de sa mort, elle ne lui donne jamais le nom de Dieu, mais celui de Christ ou celui de Fils, ou celui de Seigneur, car ces trois noms désignent les deux natures, tantôt la nature divine, tantôt la nature humaine, tantôt l’une et l’autre réunies. En voici un exemple : " Jacob engendra Joseph, l’époux de Marie, de laquelle est né Jésus, qu’on appelle Christ. " Or le Verbe, qui est Dieu, n’a pu avoir besoin de naître une seconde fois d’une femme. — S. Aug. (Contre Félicien, chap. 11, 12.) Le Fils de Dieu n’est autre que le Fils de l’homme, mais c’est le même Christ qui est à la fois le Fils de l’homme et le Fils de Dieu. De même que dans un seul et même homme l’esprit et le corps sont deux choses différentes, ainsi dans le médiateur de Dieu et des hommes, le Fils de Dieu et le Fils de l’homme sont deux choses distinctes, mais qui concourent à former un seul et même Seigneur Christ ; car s’il y a ici deux choses distinctes parce qu’il y a deux substances, il n’y a cependant qu’une seule et même personne. Les hérétiques nous font cette objection : Je ne sais pas comment vous enseignez que celui qui, selon vous, est coéternel au Père, ait put naître clans le temps, car naître c’est comme le mouvement que fait avant sa naissance un être qui n’existe pas, et dont le but est de se procurer l’existence par le moyeu de cette naissance. Donc il faut conclure que celui qui existait n’a pu naître, ou que s’il a pu prendre naissance, c’est qu’il n’existait pas. Voici comment saint Augustin répond à cette difficulté : Supposons, comme plusieurs auteurs le prétendent, qu’il y ait dans le monde une âme universelle qui vivifie les germes de tous les êtres par une opération ineffable, en restant toujours distincte de ce qu’elle anime et vivifie. Lorsqu’elle pénétrera dans le sein de la mère pour y donner la forme à la matière passive qu’elle y trouve, elle fera de cette matière, d’une nature toute différente de la sienne, une seule personne avec elle. C’est ainsi que l’opération de l’âme et la passibilité de la matière concourent à former un seul homme de deux substances distinctes, l’âme étant tout à fait différente du corps, et nous disons que l’âme prend naissance dans le sein de la mère, tout en reconnaissant d’ailleurs que c’est en venant elle-même dans le sein maternel qu’elle y donne bu vie au germe qui est conçu.
Nous disons qu’elle est née du sein de la mère, parce
qu’elle s’y est unie à un corps dans lequel elle put naître,
sans qu’on puisse en conclure qu’elle n’existait pas avant sa naissance.
C’est ainsi, ou plutôt c’est d’une manière bien plus incompréhensible
et plus élevée, que le Fils de Dieu a pris naissance dans
le sein de sa mère en s’y revêtant de la nature humaine tout
entière, lui qui, par su toute-puissance unique, donne l’être
à tout ce qui est engendré dans l’univers.
v. 17.
S. Chrys. (Sur S. Matth.) L’Évangéliste, voulant établir les diverses générations qui séparent Abraham du Christ, les divise en trois séries de quatorze générations chacune, parce que la fin de chaque série correspond à un changement dans l’état et le gouvernement des Juifs. En effet, depuis Abraham jusqu’à David, ils furent gouvernés par des juges ; depuis David jusqu’à la transmigration de Babylone, par des rois ; depuis la transmigration de Babylone jusqu’au Christ, par des pontifes. Ce que l’écrivain sacré veut démontrer, c’est que de même qu’après les deux premières séries de quatorze générations, l’état des Juifs fut changé, ainsi, après les quatorze générations que l’on compte depuis la transmigration de Babylone jusqu’au Christ, le divin Sauveur devait nécessairement changer l’état de l’humanité. C’est ce qui arriva, car, à dater de la venue du Christ, toutes les nations lui obéirent comme à leur juge, leur roi et leur pontife. Or, comme les juges, les rois et les pontifes figuraient la dignité du Christ, le premier d’entre eux fut toujours un homme qui en était le symbole évident, comme le premier des juges, Jésus, fils de Nave (Si 46, 1) ; le premier des rois, David ; le premier des pontifes, Jésus, fils de Josedech, personnages que chacun sait avoir été la figure du Christ. — S. Chrys. (Hom. 4 sur S. Matth.) Ou bien peut-être l’Évangéliste a partagé toutes les générations en trois séries pour nous montrer que le changement de gouvernement ne rendit pas les Juifs meilleurs, mais qu’ils ont persévéré dans leurs crimes sous les juges, sous les rois, sous les pontifes et les prêtres. Il fait aussi mention de la captivité de Babylone, pour nous apprendre qu’elle n’a point servi à les ramener au bien. Si leur séjour en Égypte est passé sous silence, c’est que la tyrannie des Égyptiens n’avait pas inspiré aux Israélites le même effroi que la domination des Partîtes et des Assyriens, que d’ailleurs elle était moins récente, et qu’enfin elle n’avait pas été, comme la captivité de Babylone, le châtiment de leurs péchés.
S. Amb. (sur S. Luc.) Nous ne devons pas omettre de faire remarquer que de David à Jéchonias, saint Matthieu ne compte que quatre générations, alors qu’il y eut certainement dix-sept rois de Juda. Pour faire disparaître cette contradiction apparente il suffit de se rappeler que les successions peuvent être plus nombreuses que les générations ; quelques-uns, en effet, peuvent vivre longtemps et avoir très tard des enfants, ou même mourir sans en laisser. La durée des règnes n’est donc pas toujours la durée des générations. — La Glose. Ou peut dire aussi que les noms de trois d’entre les rois ont été omis pour les raisons indiquées plus haut.
S. Amb. (sur S. Luc.) Remarquons encore que l’Évangéliste donne quatorze générations à la troisième série, bien qu’on n’en compte que douze dans l’énumération qu’il en fait, depuis Jéchonias jusqu’à Joseph. Mais en examinant attentivement, vous trouverez aussi dans celle énumération l’équivalent de quatorze générations. On en compte, en effet, douze jusqu’à Joseph, or le Christ forme la treizième, et l’histoire (4 R, voyez ci-dessus) nous apprend qu’il y a eu deux Joachim, c’est-à-dire deux Jéchonias, le père et le fils. L’Évangile n’a donc pas supprimé l’un des deux, il les a exprimés tous les deux, et c’est en ajoutant ce second Jéchonias qu’on trouve quatorze générations. S. Chrys. (sur S. Matth.) Ou bien il est possible que le même Jéchonias soit compté deux fois, une première fois avant la transmigration de Babylone, et une seconde fois après, car ce Jéchonias quoique étant un seul et même homme, a passé par deux conditions différentes : il a été roi avant la transmigration, et roi par le choix du peuple de Dieu, et après la transmigration il a été réduit à la condition privée. Voilà pourquoi il est placé parmi les rois avant la captivité, et depuis, parmi les simples particuliers. S. Aug. (de l’Acc. des Evang. 2, 4.) Peut-être encore qu’un des aïeux du Christ, Jéchonias a été compté deux fois, parce qu’il a été l’auteur d’un certain écart vers les nations étrangères, lors de la transmigration de Babylone. Or ce qui s’écarte de la ligne droite pour aller dans une direction opposée fait comme un angle, et ce qui est formé par cet angle compte pour une seconde ligne différente de la première. Et c’est là une figure du Christ, qui devait aller de la circoncision à la gentilité et devenir ainsi la pierre angulaire.
Remi. L’Évangéliste compte quatorze générations, parce que le nombre dix signifie le Décalogue, et le nombre quatre les quatre Evangélistes, et ainsi se trouve figuré le parfait accord de la loi avec l’Evangile. Le nombre quatorze se trouve multiplié trois fois, pour montrer que la loi, les prophètes et la grâce acquièrent leur perfection dans la foi en la sainte Trinité.
La Glose. Ou bien la grâce du Saint-Esprit aux sept dons est figurée dans ce nombre quatorze, qui est composé du nombre sept répété deux fois. En doublant ce nombre, l’écrivain sacré a voulu signifier que la grâce est nécessaire tout à la fois pour le salut de l’âme et pour salut du corps. Cette généalogie est donc partagée en trois séries de quatorze générations chacune ; la première série va d’Abraham jusqu’à David inclusivement. la seconde de David exclusivement jusque y compris la transmigration de Babylone ; la troisième depuis la captivité de Babylone jusqu’au Christ, et si nous admettons que Jéchonias y est compté deux fois, la captivité y sera comprise. Or la première série représente les hommes avant la loi, et nous y trouvons de fidèles observateurs de la loi naturelle, c’est-à-dire Abraham, Isaac et Jacob, tous jusqu’à Salomon. La seconde, figure les hommes qui ont vécu sons la loi, car tous ceux qui s’y trouvent compris ont été soumis à la loi. La troisième, représente les hommes de la grâce et se termine au Christ qui a été l’auteur de la grâce. Nous y voyons la délivrance de la captivité de Babylone comme figure de l’affranchissement de l’esclavage du démon, dont Jésus-Christ nous a délivrés.
S. Aug. (de l’Acc. des Evang., 2, 4.) Après avoir divisé les générations en trois séries de quatorze chacune, l’Évangéliste ne les additionne pas en disant : toutes font un total de quarante-deux, car un des ancêtres de Jésus-Christ, Jéchonias, y est compté deux fois. C’est pourquoi nous trouvons non pas quarante-deux générations, total de trois fois quatorze, mais quarante et une générations. Saint Matthieu, qui voulait nous présenter Jésus-Christ comme roi, compte jusqu’à lui, sans le comprendre, quarante générations. Ce nombre est le symbole du temps pendant lequel le Christ doit nous soumettre à une discipline sévère, que figurait ce sceptre de fer dont le Roi-prophète dit : " Vous les gouvernerez avec une verge de fer. " Or, une preuve facile à comprendre que ce nombre quarante signifie la vie de la terre et du temps, c’est que les années s’écoulent par une succession de quatre parties différentes et que le monde lui-même est comme limité par les quatre parties connues sous le nom d’Orient, d’Occident, de Nord et de Midi. Le nombre quarante est formé par le nombre dix répété quatre fois, et le nombre dix lui-même est formé de nombres qui vont en augmentant de un à quatre.
La Glose. (ou S. Anselme.) Le nombre dix peut figurer le Décalogue,
le nombre quatre la vie présente qui se partage en quatre époques
différentes ; ou bien le nombre dix représente l’Ancien Testament
et le nombre quatre le Nouveau. — Remi. Si l’on demande ce que signifie
le nombre quarante-deux, (puisqu’il faut compter deux Jéchonias),
nous répondrons que ce nombre représente la sainte Église.
Car ce nombre quarante-deux est formé du nombre sept et du nombre
six, puisque six fois sept font quarante-deux. Or le nombre six est le
symbole du travail et le nombre sept la figure du repos.
v. 18.
S. Chrys. (sur S. Matth.) L’Évangéliste avait dit précédemment : " Jacob engendra Joseph, " dont l’épouse Marie mit au monde Jésus. Mais dans la crainte qu’on ne vînt à penser que la génération du Sauveur était semblable à celle de ses aïeux, il change la forme qu’il a suivie jusqu’à présent pour s’exprimer de la sorte : " Or la naissance de Jésus-Christ arriva ainsi, " expressions qui reviennent à celles-ci : La génération des aïeux du Christ a eu lieu comme je l’ai dit, mais celle du Christ lui-même a été toute différente, et voici comment elle est arrivée : " Marie sa mère étant fiancée, " etc. — S. Chrys. (hom. 4 sur S. Matth.) Il annonce qu’il va décrire le mode de cette génération comme étant d’un ordre nouveau, dans la crainte que le nom d’époux de Marie donné à Joseph ne vous fasse croire que Jésus est né selon les lois ordinaires de la nature. — Remi. On peut encore rapporter ces paroles à ce qui précède, en ce sens : " La génération du Christ a eu lieu comme je l’ai dit, c’est-à-dire : Abraham engendra Isaac, etc. "
S. Jér. Mais pourquoi Jésus est-il conçu d’une vierge fiancée, et non pas d’une vierge dans l’état ordinaire ? C’était d’abord pour que l’origine de Marie fût prouvée par la génération de Joseph ; en second lieu, pour ne pas l’exposer à être lapidée par les Juifs comme adultère ; troisièmement, afin qu’elle eût un soutien et un consolateur pendant la fuite en Égypte. Saint Ignace martyr donne une quatrième raison : ce fut, dit-il, afin que la naissance du Christ demeurât voilée pour le démon, qui le croyait ainsi né d’une femme mariée, et non pas d’une vierge. — S. Chrys. (sur S. Matth.) Elle était mariée et habitait avec son mari, car de même que celui qui conçoit un enfant dans la maison de son mari est supposée l’avoir eu de lui, ainsi celle qui conçoit hors de la maison conjugale tombe sous le soupçon d’un commerce illégitime.
S. Jér. Un certain Helvidius, homme inquiet et turbulent, ayant cherché matière à dispute, s’est mis à blasphémer contre la mère de Dieu, et a formulé ainsi sa première objection : " Vous le voyez, dit-il, elle était fiancée et non pas confiée comme un dépôt, ainsi que vous le dites, et elle n’était fiancée que pour se marier quelque temps après. "
Orig. Oui elle fut en effet fiancée à Joseph, mais jamais elle ne lui fut unie par les liens de la concupiscence charnelle. Sa mère fut une mère immaculée, une mère sans souillure, une mère chaste. Nous disons sa mère, la mère de qui ? la mère du Seigneur, du Fils unique de Dieu, du Roi, du Sauveur, du Rédempteur de tous les hommes. — S. Cyril. (aux moines d’Égypte.) Que peut-on voir dans la sainte Vierge de supérieur aux autres femmes ? Si elle n’est pas la mère de Dieu, comme le soutient Nestorius, mais seulement la mère du Christ ou du Seigneur, qu’y aurait-il d’absurde à donner le nom de mère du Christ à toutes les mères de ceux qui ont reçu l’onction sainte du baptême. Cependant la sainte Vierge seule entre toutes les femmes est reconnue et proclamée à la fois vierge et mère du Christ, parce qu’elle n’a pas enfanté un homme ordinaire, mais le Verbe engendré de Dieu le Père, qui s’est incarné et s’est fait homme. Peut-être m’objectera-t-on : Dites-moi, pensez-vous que la Vierge soit devenue la mère de la divinité : Voici notre réponse : Le Verbe est né de la substance de Dieu, il a toujours existé égal à son Père sans jamais avoir eu de commencement. Il s’est fait chair dans ces derniers temps, c’est-à-dire qu’il s’est uni un corps vivifié par une âme raisonnable, et c’est pour cela que nous disons qu’il est né aussi de la femme selon la chair. Notre naissance présente quelqu’analogie avec ce mystère. Nos mères fournissent à la nature, un peu de chair coagulée qui doit recevoir la forme humaine, et c’est Dieu qui envoie une âme dans cette matière. Cependant, bien que nos mères ne soient que les mères de nos corps, elles sont regardées comme ayant enfanté l’homme tout entier, et non pas seulement la chair. Quelque chose de semblable s’est passé dans la naissance de l’Emmanuel. Le Verbe de Dieu est né de la substance du Père ; cependant comme il a pris une chair humaine et se l’est rendue propre, il faut reconnaître qu’il est véritablement né d’une femme selon la chair, et comme il est réellement Dieu, comment hésiter à proclamer la sainte Vierge mère de Dieu ? — S. Léon pape. (Serm. sur la Nativ.) Que les mots de conception, d’enfantement ne vous effrayent ni ne vous troublent, car ici la virginité calme toutes les craintes de la pudeur. Et en quoi la pudeur recevrait-elle quelqu’atteinte dans l’union de la divinité avec la pureté qui lui est toujours si chère, dans cette union annoncée par un ange, contractée sons les auspices de la foi et consommée dans la chasteté, dans cette union qui a la vertu pour dot, la conscience pour arbitre, Dieu pour objet, et où nous voyons une conception sans souillure, un enfantement immaculé, une mère vierge ? — S. Cyril. (à Jean d’Antioche.) Si au contraire, comme le prétend Valentin le corps sacré de Jésus avait été formé d’une matière céleste, et non de la chair virginale de Marie, comment pourrait-elle être considérée comme la mère de Dieu ? L’Évangéliste nous fait connaître le nom de sa Mère lorsqu’il ajoute : " Marie. " — Bède. Le nom de Marie en hébreu signifie étoile de la mer, et en syriaque maîtresse, parce qu’elle a enfanté et la lumière du salut, et le Seigneur du monde.
Il nous apprend ensuite quel était son époux en ajoutant le nom de Joseph. — S. Chrys. (sur S. Matth.) Marie avait pour époux un ouvrier qui travaillait le bois en figure de ce que Jésus-Christ devait opérer le salut du monde sur le bois de la croix.
S. Chrys. (Hom. 4 sur S. Matth.) Ces paroles : " Avant qu’ils fussent ensemble, " ne veulent pas dire : Avant que Marie fût conduite dans la maison de son époux, car elle y était déjà, selon la coutume assez suivie des anciens d’avoir les fiancées dans leurs maisons, ce qui se voit encore aujourd’hui ; c’est ainsi que les gendres de Loth habitaient la même maison que lui avant d’avoir épousé ses filles. — La Glose. Ces paroles : Avant qu’ils fussent ensemble, doivent être entendues dans le sens de l’union charnelle. — S. Chrys. (sur S. Matth.) Cela s’est fait pour que le Christ ne dût pas sa naissance aux inclinations de la chair et du sang, lui qui venait détruire l’empire de la chair et du sang. — S. Aug. (Du mariage et de la concupisc. liv. 1, chap. 12.) Il n’y eut point ici de relation conjugale, parce qu’elle ne pouvait avoir lieu dans une chair de péché sans être accompagnée de la concupiscence de la chair qui vient du péché. Celui qui devait être sans péché voulut être conçu en dehors de la concupiscence, pour nous apprendre que toute chair qui naît de l’union de l’homme et de la femme est une chair de péché, puisque la seule chair exempte de cette origine est la seule qui n’eût pas été une chair de péché. — S. Aug. (serm. sur la Nativ.) Le Christ a voulu naître d’une femme qui eût conservé sa virginité, parce qu’il était contraire à toute idée de justice que la volupté donnât le jour à la vertu, la luxure à la chasteté, la corruption à la sainteté, et aussi parce que celui qui venait renverser l’antique empire de la mort ne pouvait descendre du ciel que d’après les lois d’un ordre nouveau. La Mère du Roi de la chasteté devait donc être la reine de la virginité. Le Seigneur voulut encore se choisir une habitation virginale pour nous apprendre à porter Dieu dans un cœur chaste. Celui donc qui écrivit sur les tables de fer sans se servir d’un poinçon de fer, féconda lui-même le sein de Marie par l’opération du Saint-Esprit, suivant ces paroles de l’écrivain sacré : " Il se trouva qu’elle avait conçu. "
S. Jér. Ce secret ne fut pas découvert par un autre que Joseph, qui en vertu des droits que lui conférait son titre d’époux, connaissait tout ce qui avait rapport à sa future épouse. — S. Chrys. (sur S. Matth.) D’après un témoignage historique assez vraisemblable, Joseph était absent lorsqu’eurent lieu les faits racontés par saint Luc, car on ne peut guère croire que l’ange, s’il eût apparu à Marie en présence de Joseph, lui eût tenu le langage qu’il lui adressa et que Marie lui eût répondu tout ce que nous lisons dans l’Évangile. Si nous supposons que l’ange ait pu parvenir jusqu’à Marie et lui parler, du moins n’est-il pas possible d’admettre que, Joseph étant présent, Marie eût entrepris un voyage dans les montagnes et qu’elle soit demeurée trois mois avec Élisabeth, car Joseph se serait nécessairement informé des raisons d’une absence et d’un séjour si prolongé. Ce fut lorsqu’elle revint de ce voyage qui dura plusieurs mois, qu’il la trouva dans un état de grossesse évidente. — S. Chrys. (homél. 4 sur S. Matth.) Ces paroles : " elle fut trouvée, " sont justement choisies parce qu’elles expriment ordinairement une chose à laquelle on était loin de s’attendre. Du reste ne fatiguez pas l’Évangéliste de vos questions, en lui demandant comment une vierge a pu devenir mère, il se débarrasse de toutes ces questions par cette simple réponse : " Il se trouva qu’elle avait conçu du Saint-Esprit. " Comme s’il disait : c’est l’Esprit saint qui a fait ce miracle, ni l’archange Gabriel ni saint Matthieu n’ont pu en dire davantage.
La Glose. (ou S. Anselme). L’Évangéliste ajoute : " Par l’opération du Saint-Esprit, " afin que ces paroles : " Il se trouva qu’elle avait conçu, " ne pussent laisser aucun soupçon fâcheux dans l’esprit de ceux qui les entendaient. — S. Jér. (Explic. de la foi cath.) Nous ne partageons pas l’opinion impie de quelques-uns qui prétendent que l’Esprit saint a remplacé ici ce qui, d’après les lois ordinaires, aurait fécondé le sein de Marie, mais nous disons que tout s’est fait par la puissance et la vertu du Créateur. — S. Amb. (de l’Esprit saint, liv. 2, chap. 5.) Celui qui tire son origine d’un principe quelconque, vient ou de sa substance ou de sa puissance : de sa substance comme le Fils qui est engendré du Père ; de sa puissance, comme toutes les choses créées viennent de Dieu, et c’est de cette manière que Marie a conçu du Saint-Esprit. — S. Aug. (à Laurentius.) La manière miraculeuse dont le Christ est né de l’Esprit saint, nous rappelle cette grâce divine en vertu de laquelle la nature humaine dépourvue de tous mérites au premier moment de son existence a été unie au Verbe d’une union si étroite qu’elle ne fait plus qu’une même personne qui est le Fils de Dieu. Mais, puisque l’œuvre de la conception et de l’enfantement de Marie, bien que n’ayant pour objet que la personne du Fils, est l’œuvre de la Trinité tout entière (les œuvres de la Trinité sont indivisibles) pourquoi l’Esprit saint est-il nommé comme en étant le seul auteur ? Faut-il entendre que toute la Trinité est censée agir alors que l’action n’est attribuée qu’à une seule des trois personnes ? — S. Jér. (contre Helvidius.) Helvidius objecte que l’Évangéliste voulant parler de personnes qui ne devraient pas s’unir ne se serait pas exprimé de la sorte : " Avant qu’ils fussent ensemble, " de même qu’on ne pourrait dire : Avant de dîner dans le port j’ai fait voile vers l’Afrique, si l’on ne devait pas dîner une fois qu’on serait arrivé au port. Mais ne peut-on pas dire plutôt que bien que le mot avant indique souvent ce qui doit suivre, cependant il n’exprime quelquefois que ce qui était d’abord l’objet de la pensée, sans qu’il soit nécessaire que ce objet se réalise, alors surtout qu’il se présente quelqu’obstacle qui en empêche l’exécution. — S. Jér. On ne peut donc pas conclure qu’ils se soient unis plus tard, car l’Écriture sainte se contente de dire ce qui n’est pas arrivé. — Remi. On peut dire encore que ce mot : " être ensemble, " exprime non pas l’union conjugale, mais l’époque de la célébration des noces, c’est-à-dire le moment ou la fiancée devient épouse, et alors le sens serait : " Avant qu’ils fussent ensemble ; " c’est-à-dire avant la célébration solennelle du mariage.
S. Aug. (de l’acc. des Ev. 2, 5.) Ce que saint Mathieu a passé
sous silence, c’est-à-dire la manière dont s’est accompli
ce mystère, saint Luc nous le raconte après le récit
de la conception de saint Jean-Baptiste : " Au sixième mois, dit-il,
l’ange fut envoyé, " et plus bas : " l’Esprit saint surviendra en
vous. " C’est ce que saint Matthieu rappelle en ces termes : " Il se trouva
qu’elle avait conçu du Saint-Esprit. " Il n’y a ici aucune contradiction
entre ces deux Évangélistes, parce que saint Luc raconte
ce que saint Matthieu a passé sous silence, et il n’y en a pas davantage
lorsque saint Matthieu enchaîne dans son récit ce qui a été
omis par saint Luc. On lit en effet plus bas dans saint Mathieu : " Joseph,
son mari, étant juste, " etc. et tout ce qui suit jusqu’à
l’endroit où nous voyons les Mages retourner dans leur pays par
un autre chemin. Or si quelqu’un voulait composer d’après l’ordre
chronologique un seul et unique récit de toutes les circonstances
de la naissance du Christ qui sont racontées par l’un et omises
par l’autre, il devrait commencer à ces mots : " Or voici quelle
fut la génération du Christ. Il y eut aux jours d’Hérode,
" etc. jusqu’à ces autres : " Marie resta avec elle environ trois
mois ; et elle revint dans sa maison ; " et puis ajouter ce que nous venons
d’exposer : " Il se trouva qu’elle avait conçu du Saint-Esprit.
"
v. 19.
S. Chrys. (hom. 4 sur S. Matth.) L’Évangéliste après avoir exposé comment Marie devint féconde par l’opération du Saint-Esprit, et sans aucune relation avec son époux semble craindre qu’on ne le soupçonne, lui disciple de Jésus-Christ, d’entourer la naissance de son Maître de grandeurs imaginaires ; il nous présente donc Joseph son époux mis à une si rude épreuve, et rendant ainsi témoignage à la vérité des faits ; c’est pour cela qu’il ajoute : " Or Joseph son mari étant juste. " — S. Aug. (serm. sur la Nativ.) Joseph voyant la grossesse de Marie, est profondément troublé de voir dans cet état celle qu’il avait reçue comme épouse au sortir du temple et avec laquelle il n’avait eu aucune relation. Ces pensées l’agitent tour à tour et se confondent dans son esprit ? Que ferai-je ? Dois-je faire connaître son crime ou me taire ? Si je dévoile sa faute, je proteste contre l’adultère, mais je m’expose au reproche de cruauté, car je sais que d’après la loi de Moïse elle doit être lapidée. Si je garde le silence, je me rends complice du mal, et je fais alliance avec les adultères. Puisque donc c’est un mal de se taire et un plus grand mal encore de pactiser avec l’adultère, je me séparerai d’elle.
S. Amb. (sur S. Luc, liv. 2, chap. 1.) Saint Matthieu nous a enseigné admirablement ce que doit faire un homme juste qui a découvert la honte ou le déshonneur de son épouse, s’il veut à la fois ne pas tremper ses mains dans son sang, et ne pas se souiller au contact d’une adultère. Aussi a-t-il soin de nous dire : " Comme il était juste. " Joseph en effet conserve dans toutes les circonstances la grâce et le caractère d’un juste, et son témoignage n’en est que plus certain ; car la langue du juste tient le langage de la justice, etc. — S. Jér. Mais comment Joseph qui cache le crime de son épouse nous est-il présenté comme juste ? Car la loi veut que l’on considère comme coupables non seulement ceux qui ont commis le crime, mais ceux-là mêmes qui en ont eu connaissance. — S. Chrys. (hom. 4 sur S. Matth.) Le mot juste, dans la pensée de l’Évangéliste, veut dire qui réunit toutes les vertus Il y a une justice spéciale, opposée au vice de l’avarice. La justice est aussi une vertu universelle, et c’est dans ce dernier sens que l’Écriture emploie le plus souvent le mot de justice. Joseph étant donc juste, c’est-à-dire plein de douceur et de bonté, voulut la renvoyer en secret, elle qui d’après la loi devait être non seulement traduite ignominieusement, mais condamnée au dernier supplice. Mais Joseph, dont la vie était supérieure à la loi, sauva Marie de ce double danger. De même que le soleil éclaire la terre avant même que ses rayons paraissent sur l’horizon, ainsi Jésus-Christ avant sa naissance a fait briller une multitude d’actes héroïques de vertu. — S. Aug. (Serm. 6 sur les par. du Seig.) On peut encore donner cette explication : Si vous êtes seul pour connaître l’offense qu’un de vos frères a commise contre vous, et que vous cherchiez à l’accuser publiquement, vous ne le corrigez pas, vous le trahissez. Aussi voyez le juste Joseph : malgré l’énormité du crime dont il soupçonnait son épouse, sa bonté lui inspire les ménagements les plus grands. Il était tourmenté par un soupçon d’adultère qui approchait de la certitude, et cependant comme lui seul avait cette connaissance, il ne voulut pas dénoncer son épouse, mais la renvoyer en secret, car il désirait encore lui être utile, et ne point attirer sur elle le châtiment dû à son péché. — S. Jér. Ou bien peut-être est-ce un témoignage en faveur de Marie, que Joseph qui ne pouvait douter de sa vertu, et qui admirait d’ailleurs ce qui était arrivé, voile sous le silence ce qui était pour lui un mystère. — Remi. Il voyait donc en état de grossesse celle dont il connaissait la chasteté, et comme il avait lu dans le prophète Isaïe (Is 11) : " Un rejeton sortira de la tige de Jessé (d’où il savait que Marie tirait son origine) ; et encore : " Voici qu’une Vierge concevra, " il ne doutait pas que cette prophétie n’eût reçu en elle son accomplissement.
Orig. Mais si Joseph n’avait aucun soupçon sur son épouse, en quoi se montrait-il juste en renvoyant celle dont la vertu n’avait souffert aucune atteinte ? Il voulait la renvoyer, parce qu’il s’estimait indigne d’approcher de ce grand mystère qui s’était opéré en elle. — La Glose. Ou bien, en la renvoyant il se montrait juste, et en la renvoyant en secret ; il faisait preuve de bonté, puisqu’il voulait la mettre à l’abri de l’infamie, c’est ce que signifient ces paroles : " Comme il était juste, il voulut la renvoyer. " Il pouvait la livrer à la sévérité de la loi, c’est-à-dire la diffamer ; il préféra la renvoyer en secret.
S. Amb. (sur S. Luc.) On ne peut renvoyer celle qu’on n’a pas reçue
; par cela même qu’il veut la renvoyer, Joseph prouve qu’il l’avait
prise chez lui comme son épouse. — La Glose. Ou bien comme il ne
voulait pas l’introduire dans sa maison pour vivre indissolublement avec
elle, il voulut la renvoyer en secret et retarder l’époque de son
mariage. Car la bonté sans la justice, ou la justice sans la bonté
ne peuvent constituer la vertu véritable, et leur séparation
mutuelle les détruit. Ou bien encore, il était juste par
la foi qui lui faisait croire que le Christ naîtrait d’une vierge,
et le portait à s’humilier devant une grâce aussi extraordinaire.
v. 20.
Remi. Comme nous venons de le voir, Joseph pensait à renvoyer Marie en secret. Or s’il avait exécuté ce dessein, la plupart auraient vu en Marie une femme perdue plutôt qu’une vierge. Aussi le ciel se chargea-t-il de changer bien vite le dessein de Joseph, ce que l’Évangéliste exprime en ces termes : " Comme il était dans cette pensée. " — La Glose. On reconnaît ici l’âme d’un sage qui ne veut rien entreprendre avec précipitation.
S. Chrys. (hom. 4 sur S. Matth.) La douceur de Joseph n’est pas moins admirable ; il ne confie à personne le soupçon qui l’agite, pas même à celle qui en était l’objet, il garde tout en lui-même. — S. Aug. (serm. 14 sur la Nativ.) Pendant que Joseph est dans cette pensée, que Marie la fille de David soit sans crainte, car de même que la voix du Prophète apporta le pardon à David, l’ange du Sauveur vient délivrer Marie. L’ange Gabriel le paranymphe de la Vierge, apparaît de nouveau comme le dit l’Évangéliste : " Voici que l’ange dur Seigneur apparut à Joseph. " — La Glose. Ce mot il apparut exprime la puissance de celui qui apparaît, et qui se rend visible quand il veut et de la manière qu’il veut. — Rab. Ces mots : " En songe " expriment comment l’ange apparut à Joseph, c’est-à-dire de la même manière que Jacob vit des yeux de l’esprit comme une image de l’échelle mystérieuse. — S. Chrys. (hom. 4 sur S. Matth.) Il n’apparaît pas ouvertement à Joseph comme aux bergers à cause de sa grande foi. Les bergers avaient besoin d’une apparition manifeste à cause de leur grossière ignorance ; Marie, à cause des grandes choses dont l’ange devait l’instruire la première. Une apparition de ce genre ne fut pas moins nécessaire à Zacharie avant la conception de son fils.
La Glose. L’ange en apparaissant à Joseph le nomme par son nom, lui rappelle le souvenir de sa famille, et bannit la crainte de son cœur par ces mots : " Joseph, fils de David. " En l’appelant par son nom, il le traite commue une personne qui lui est connue, et comme un ami. — S. Chrys. (sur S. Matth.) En l’appelant : " Fils de David, " il voulut lui remettre en mémoire la promesse faite à David que le Christ naîtrait de sa race. — S. Chrys. (hom. 4.) En lui disant : " Ne craignez pas, " il nous fait voir qu’il craignait d’offenser Dieu en gardant chez lui celle qu’il regardait comme adultère ; autrement il n’aurait pas pensé à la renvoyer. — Sévérianus. Ce chaste époux reçoit l’ordre de bannir la crainte de son cœur, car une âme bienveillante trouve dans la compassion qu’elle éprouve un nouveau motif de crainte. L’ange semble lui dire : Il n’y a point ici cause de mort, mais bien plutôt cause de vie, car celle que la vie a rendue mère ne mérite point d’être mise à mort. — S. Chrys. (sur S. Matth.) Ces paroles : " Ne craignez pas, on apprennent encore à Joseph que l’ange connaissait les secrets de son cœur et le préparent à croire tout ce qu’il allait dire des biens futurs dont le Christ devait être l’auteur. — S. Amb. (sur S. Luc, liv. 2, chap. 1.) Ne soyez pas étonné qu’il donne à Marie le nom d’épouse ; il ne veut pas exprimer par là la perte de sa virginité, mais attester la vérité de leur union et la célébration de leur mariage. — S. Jér. (contre Helvid.) De ce que l’ange lui donne le nom d’épouse, il ne faut pas conclure qu’elle ne fut plus fiancée, car c’est la coutume de l’Écriture de donner le nom d’époux ou d’épouses à ceux qui ne sont que fiancés comme on peut le prouver par ce passage du Deutéronome (Dt 22) : " Celui qui, trouvant dans un champ la fiancée d’un autre lui fera violence et dormira avec elle, sera puni de mort, parce qu’il a déshonoré l’épouse de son prochain. " — S. Chrys. (hom. 4 sur S. Matth.) L’ange lui dit : " Ne craignez pas de la recevoir, c’est-à-dire de la garder dans votre maison, car elle était déjà renvoyée dans son esprit. — Rab. Ou bien une craignez pas de la recevoir, c’est-à-dire de l’admettre comme épouse a la participation de la communauté conjugale et du foyer domestique.
S. Chrys. (sur S. Matth.) L’ange apparut à Joseph et lui tint ce langage pour trois raisons : la première, afin que cet homme juste ne fit point par ignorance une action mauvaise dans une bonne intention ; la seconde, pour l’honneur de la mère du Sauveur, car si elle avait été renvoyée, elle n’aurait pas manqué d’être en butte aux soupçons les plus injurieux de la part des infidèles ; la troisième raison, afin que Joseph comprenant combien était sainte cette conception, eût encore plus de respect qu’auparavant pour sa chaste épouse. L’ange cependant ne vint trouver Joseph qu’après que la Vierge eut conçu, pour ne point l’exposer aux pensées et au châtiment de Zacharie, qui se rendit coupable d’infidélité en refusant de croire à la maternité de son épouse si avancée en âge, car il était plus incroyable encore qu’une vierge pût concevoir, qu’une femme parvenue à l’extrême vieillesse. — S. Chrys. (hom. 4 sur S. Matth.) Ou bien encore, l’ange apparaît à Joseph lorsque le trouble s’est déjà emparé de son esprit, pour faire éclater davantage la sagesse de cet homme juste, et aussi pour que cette apparition devînt pour lui la preuve de ce qu’il lui annonçait. En effet, lorsqu’il entendait l’ange lui parler de ce qui faisait l’objet de ses pensées les plus intimes, n’avait-il pas une preuve indubitable qu’il était l’envoyé de Dieu, à qui seul il appartient de connaître les secrets des cœurs. La véracité de l’Évangéliste en devient elle-même incontestable, car il nous présente Joseph éprouvant tout ce que tout homme aurait éprouvé à sa place. La Vierge elle-même échappe à tout soupçon déshonorant, puisque nous voyons son époux, malgré ce juste sentiment de jalousie, la recevoir et la garder après qu’elle est devenue mère ; si elle ne fait pas connaître à Joseph ce que l’ange lui avait annoncé, c’est qu’elle présumait qu’elle n’en serait pas crue surtout après les soupçons qu’il nourrissait contre elle. L’ange au contraire vint trouver Marie avant la conception, pour ne point l’exposer aux inquiétudes qu’elle aurait éprouvées si elle n’avait été instruite de ce mystère qu’après son accomplissement, car il fallait que cette mère privilégiée qui avait reçu dans son sein le Créateur de toutes choses, fût inaccessible au trouble et à l’agitation.
S. Chrys. (hom. 4.) L’ange ne se contente pas de justifier la Vierge de tout commerce criminel, mais il apprend à Joseph que cette conception est toute surnaturelle, et après avoir dissipé ses craintes, il lui inspire la joie par ces paroles : " Ce qui est né en elle, " etc. La Glose. Naître en elle et naître d’elle sont deux choses différentes : naître d’elle, c’est être mis au jour par elle ; naître en elle, c’est être conçu dans son sein. On peut dire aussi que par suite de la prescience que Dieu, pour qui l’avenir est comme le passé communiquait à l’ange, la naissance était comme accomplie. — S. Aug. (quest. du Nouv. et de l’Anc. Test.) Mais si le Christ est né de l’Esprit saint, pourquoi est-il écrit : " La sagesse s’est bâtie une demeure ? " (Pv. 9.) On peut faire à cette question une double réponse : premièrement la maison du Christ est son Église, qu’il s’est bâtie par son sang ; en second lieu son corps peut être regardé comme sa maison de même qu’il est appelé son temple. Or l’œuvre de l’Esprit saint est celle du Fils de Dieu, par suite de l’unité de volonté dans la nature divine ; que le Père agisse, que ce soit le Fils ou l’Esprit saint, c’est toujours la Trinité qui agit, et quelle que soit l’œuvre faite par l’une des trois personnes, c’est toujours l’œuvre d’un seul Dieu.
S. Aug. (Ench., chap. 39.) Mais pourrons-nous dire cependant que l’Esprit
saint est le Père du Christ en tant qu’homme, dans ce sens que l’Esprit
saint aurait engendré l’homme comme Dieu le Père a engendré
le Verbe ? C’est une telle absurdité, qu’il n’y a pas d’oreilles
chrétiennes qui puissent la supporter. Dans quel sens disons-nous
donc que le Christ est né de l’Esprit saint, si l’Esprit saint ne
l’a point engendré ? Est-ce parce qu’il l’a fait ? Car en tant qu’homme
il a été fait, d’après cette parole de l’Apôtre
: " Qui a été fait de la race de David, selon la chair. Mais
de ce que Dieu a fait le monde, peut-on dire que le monde est fils de Dieu
ou qu’il est né de Dieu ? Non sans doute, tout ce qu’on peut dire,
c’est qu’il a été fait, créé ou formé
par lui. Lors donc que nous confessons que le Christ est né du Saint-Esprit
et de la Vierge Marie, pourquoi ne peut-on pas dire qu’il est le Fils de
l’Esprit saint, comme il est le Fils de Marie ? C’est qu’il est impossible
d’admettre que tout ce qui tire sa naissance d’une chose doive par là
même en être appelé le fils. Car sans m’arrêter
à dire qu’un fils naît autrement d’un homme, que ne naissent
de lui les cheveux, les poux et les vers (dont aucun sans doute ne pourra
être appelé son fils), certainement les hommes qui naissent
de l’eau et de l’Esprit saint ne peuvent être appelés les
enfants de l’eau, mais les enfants de Dieu leur père, et de l’Église
leur mère. C’est ainsi que le Christ est né de l’Esprit saint,
et qu’il est appelé non pas le Fils de l’Esprit saint, mais le Fils
de Dieu.
v. 21.
S. Chrys. (hom. 4 sur S. Matth.) Ce que l’ange avait annoncé à Joseph était au-dessus de toute pensée humaine et des lois de la mature ; il en confirme donc la vérité, en ajoutant à la révélation du mystère accompli, la prédiction des grandeurs futures : " Elle enfantera un fils. or Joseph pouvait penser que, puisqu’il avait été étranger à cette conception, il devait l’être désormais aux devoirs de la vie conjugale ; l’ange de dissuade en lui apprenant que s’il n’a pas été nécessaire à la conception, Il le devient pour les soins de la paternité. Car elle enfantera un fils, et alors il sera indispensable à la mère et au fils : à la mère pour défendre son honneur ; au fils, pour être son père nourricier et le faire circoncire. C’est à cette cérémonie de la circoncision que l’ange fait allusion en disant : " Vous l’appellerez Jésus ; " car c’est au moment de la circoncision que le nom est donné aux enfants. — S. Chrys. (sur S. Matth.) Il ne lui dit pas : " Elle vous enfantera un fils, " comme il avait dit à Zacharie : " Voici qu’Elisabeth votre femme vous enfantera un fils. " La femme, en effet, qui conçoit de son mari lui enfante un fils, car l’enfant vient plus de l’homme que de la femme ; mais celle qui conçoit en dehors de l’homme, n’engendre pas l’enfant à son mari, mais à elle-même. S. Chrys. (sur S. Matth.) Ou bien l’ange s’exprime d’une manière générale pour montrer que cet enfant naissait pour le monde entier. — Rab. Il lui dit : " Vous l’appellerez du nom, " et non pas : " Vous lui imposerez le nom, " car ce nom lui a été donné de toute éternité.
S. Chrys. (sur S. Matth.) L’ange dévoile tout ce qu’il y avait d’admirable dans cette naissance, puisque c’est Dieu lui-même qui envoie le nom du ciel par le ministère d’un ange, et ce n’est pas un nom quelconque, mais un nom qui est un trésor de biens infinis. Ce nom, Il l’interprète en faisant naître les meilleures espérances et en rendant ainsi plus facile la foi aux choses qu’il annonce, car nous avons une propension naturelle à croire aux espérances qu’on nous donne.
S. Jér. En hébreu le mot Jésus veut dire Sauveur, et c’est l’étymologie de ce nom que l’ange explique en disant : " Il sauvera son peuple de ses péchés. " — Remi. C’est ainsi qu’il est à la fois le Sauveur de tout l’univers et l’auteur de notre salut. Il sauve non pas les incrédules, mais son peuple, c’est-à-dire ceux qui croient en lui, et il les délivre non pas tant des ennemis visibles que des ennemis invisibles. Il les sauve du péché sans recourir à la force des armes, mais en brisant les liens du péché qui nous retiennent captifs.
Severianus. Qu’ils viennent et qu’ils prêtent l’oreille ceux qui
demandent quel est celui que Marie a enfanté. C’est celui qui sauvera
son peuple, et non le peuple d’un autre. Et de quoi le sauve-t-il ? De
ses péchés. Or, qu’il y ait un Dieu qui remette les péchés,
si vous ne voulez pas en croire les chrétiens, croyez-en les infidèles
ou les Juifs qui disaient : " Personne ne peut remettre les péchés,
si ce n’est Dieu. "
v. 22.
Remi. L’Évangéliste a coutume d’appuyer ce qu’il avance sur des témoignages de l’Ancien Testament, et il agit ainsi en faveur des Juifs qui avaient cru en Jésus-Christ et qui pouvaient ainsi reconnaître que tout ce qui avait été prédit sous l’ancienne loi était accompli sous la loi de grâce et de l’Évangile. Mais pourquoi cette manière de s’exprimer : " Tout cela s’est fait, etc., puisqu’il n’a été question que de la conception toute seule ? On peut répondre que l’Évangéliste s’est exprimé de la sorte pour nous apprendre que ces événements existaient dans la prescience de Dieu avant qu’ils fussent accomplis aux yeux des hommes ; ou bien, comme l’Évangéliste racontait l’histoire des événements passés, il a pu dire : " Tout cela s’est fait, " parce que ces événements étaient accomplis alors qu’il écrivait son évangile. — Rab. Ou bien cette expression : " Tout cela a été fait, " veut dire que la Vierge fut fiancée, qu’elle demeura vierge, qu’elle fut trouvée grosse, que ce mystère fut révélé par un ange, afin que ce qui avait été prédit fût accompli. En effet, la prophétie qui prédisait qu’une vierge concevrait et enfanterait n’eût pas été accomplie si elle n’avait été fiancée pour échapper au supplice de la lapidation si l’ange n’avait pas révélé ce secret afin que Joseph pût la recevoir sans crainte et la préserver ainsi du déshonneur d’être renvoyée et du châtiment qui l’attendait. Or, si elle avait été mise à mort avant l’enfantement, que serait devenue cette prophétie : " Elle enfantera un fils ? " — La glose. Ou bien on peut dire qu’ici la particule afin que n’est pas causative, en ce sens que toutes ces choses auraient été accomplies parce qu’elles avaient été prédites, mais qu’elle exprime la conséquence, comme dans ce passage de la Genèse (Gn 40) : " Il fit attacher le grand pannetier à un gibet, de sorte que l’interprétation du devin fût reconnue vraie, c’est-à-dire que le supplice de cet homme suspendu à un gibet fit ressortir la vérité de l’interprétation. C’est dans ce même seins que nous devons entendre ce passage, c’est-à-dire que la prophétie a été accomplie par le fait qui avait été prédit. — S. Chrys. (hom. 5 sur S. Matth.) Ou bien encore l’ange, considérant l’abîme le la divine miséricorde, le renversement des lois de la nature, celui qui était élevé au dessus de tous les êtres créés descendu jusqu’à l’homme, la dernière des créatures intelligentes, exprime toutes ces choses par ces seuls mots : " Tout cela a été accompli, " comme s’il disait : Ne pensez pas que toutes ces choses soient récentes dans le bon vouloir de Dieu, il y a longtemps qu’il les avait décrétées, et l’ange rappelle plus à propos cette prophétie à Joseph qu’à Marie, car il était versé dans la connaissance et la méditation des prophètes. Il avait d’abord appelé la Vierge son épouse, maintenant il lui donne le nom de Vierge avec le prophète, afin qu’ils apprissent de la bouche du prophète lui-même que ce mystère était depuis longtemps dans les desseins de Dieu. Aussi ce n’est pas Isaïe, mais Dieu lui-même qu’il appelle en témoignage de la vérité de ce qu’il annonce, car il ne dit pas : " Pour accomplir ce qui a été dit par Isaïe, " mais ce que le Seigneur a dit par Isaïe.
S. Jér. (Sur Isaïe, chap. 7.) Le prophète fait précéder sa prédiction de cet exorde : " Dieu lui-même vous donnera un signe ; " il s’agit donc de quelque chose de nouveau et de merveilleux. Mais s’il n’est question que d’une jeune fille ou d’une jeune femme qui doit enfanter, et non d’une vierge, où est le miracle ? puisque ce nom n’indique plus que l’âge et non la virginité. Il est vrai qu’en hébreu c’est le mot Bethula qui signifie vierge, mot qui ne se trouve pas dans cette prophétie ; il est remplacé par le mot halma, que tous les interprètes, à l’exception des Septante, ont traduit par jeune fille. — Or, le mot halma en hébreu a un double sens, car il signifie jeune fille, et qui est cachée. Ainsi il désigne non seulement une jeune fille ou une vierge, mais une vierge cachée qui n’a jamais paru aux regards des hommes, et sur laquelle ses parents veillent avec le plues grand soin. La langue phénicienne, qui tire son origine de l’hébreu, donne aussi au mot halma le sens de vierge ; dans la nôtre, halma signifie sainte. Les Hébreux se servent de mots que l’on retrouve dans presque toutes les langues, et autant que je puis consulter mes souvenirs, je ne me rappelle pas que le mot halma ait été employé une seule fois pour exprimer une femme mariée ; il sert toujours à désigner une vierge, et non pas une vierge quelconque, mais une vierge encore jeune, car il en est d’un âge avancé. Or, celle-ci était encore dans l’âge de l’adolescence, ou bien elle était vierge, tout en ayant dépassé cet âge où l’on n’est pas en état d’être marié.
S. Jér. (Sur S. Matth.) Le prophète dit : " Elle recevra dans son sein, " tandis que l’Évangéliste saint Matthieu porte : " Elle aura dans son sein ; " mais l’Évangéliste, qui racontait l’histoire de ce qui était passé et non de ce qui devait arriver, a substitué au mot elle recevra le verbe elle aura, car celui qui a n’a plus besoin de recevoir.
" Voici qu’une vierge aura dans son sein et enfantera un fils. " — S. Léon. (Let. à Flav.) Il a été conçu du Saint-Esprit dans le sein de la vierge, sa mère, qui l’enfanta comme elle l’avait conçu sans que sa virginité en eût souffert la plus légère atteinte. — S. Aug. (Serm. sur la Nativ.) Celui qui a pu en les touchant rétablir dans leur premier état les membres brisés et séparés les uns des autres, combien plus aura-t-il dû respecter en naissant la pureté qu’il a trouvée dans sa mère ? Aussi cette naissance a-t-elle augmenté sa pureté au lieu de la diminuer, et sa virginité, loin d’en être affaiblie, en reçut un nouvel éclat.
Theod. (Serm. au conc. d’Eph.) Photin ne voit qu’un homme dans celui qui vient au monde, il prétend que ce n’est pas ici la naissance d’un Dieu, il sépare l’homme de Dieu dans celui qui sort du sein de sa mère ; qu’il nous dise donc comment la nature humaine, qui est née du sein d’une vierge, n’a pas brisé le sceau de la virginité. Jamais la mère d’aucun homme n’est restée vierge après son enfantement ; mais ici c’est le Verbe Dieu qui a daigné naître dans une chair mortelle, et il a montré qu’il était le Verbe tout-puissant en sauvegardant la virginité de sa mère. Notre verbe, à nous, notre parole ne corrompt point notre âme qui l’enfante ; ainsi le Verbe Dieu par cette naissance n’a point porté atteinte à la virginité de celle qu’il avait choisie pour mère.
" Et on l’appellera Emmanuel. " — S. Chrys. (Hom. 5 sur S. Matth.) C’est la coutume de l’Écriture de présenter les événements sous l’emblème des noms. Ces paroles : " Ils l’appelleront du nom d’Emmanuel " signifient donc : " Ils verront Dieu avec les hommes. " C’est pour cela que l’ange ne dit pas : Vous l’appellerez, mais ils l’appelleront. — Rab. Ce sont d’abord les Anges dans leurs chants, ensuite les Apôtres dans leurs prédications, puis les saints martyrs, enfin tous ceux qui croient en lui. — S. Jér. (sur Isaïe, chap. 7.) Les Septante et trois autres interprètes ont traduit : " Vous l’appellerez, " pour " ils l’appelleront, " qui n’est pas dans l’hébreu, car le mot vekarat, qu’ils ont tous traduit par vous l’appellerez, peut signifier aussi : elle l’appellera, c’est-à-dire que la vierge qui concevra et enfantera le Christ l’appellera elle-même Emmanuel ou Dieu avec nous.
Remi. A cette question : Qui a donné d’interprétation
de ce nom ? est-ce le prophète, est-ce l’Évangéliste
ou un traducteur quelconque ? je répondrai d’abord que ce n’est
pas le prophète ; ce n’est pas non plus l’Évangéliste,
car à quoi bon cette explication, puisqu’il écrivait en hébreu.
Peut-être pourrait-on dire que ce nom avait dans l’hébreu
une signification obscure, et qu’il avait besoin d’explication. Mais il
est plus vraisemblable que cette interprétation a été
donnée par quelque traducteur qui aura voulu ainsi faire disparaître
ce que ce nom pouvait avoir d’obscur pour les Latins. Or, ce nom exprime
parfaitement les deux natures, la nature divine et la nature humaine unies
dans la même personne de Notre-Seigneur Jésus-Christ, qui
engendré avant tous les siècles d’une manière ineffable
par Dieu son père, est devenu à la fin des temps, en naissant
d’une vierge, Emmanuel ou Dieu avec nous. Ce nom : Dieu avec nous peut
s’entendre en ce sens qu’il est devenu comme un des nôtres, c’est-à-dire
passible, mortel, et semblable à nous en toutes choses à
l’exception du péché, ou bien encore qu’il a uni à
sa nature divine, en unité de personne, notre pauvre nature humaine.
— S. Jér. (sur Isaïe, chap. 7.) Rappelons ici que les Juifs
prétendent que cette prophétie a pour objet Ezéchias,
fils d’Achaz, sous le règne duquel fut prise la ville de Samarie,
ce font ils ne peuvent donner aucune preuve. En effet, Achaz, fils de Ioathan,
régna sur Jérusalem et sur Juda seize ans ; son fils Ezéchias
lui succéda à l’âge de vingt-trois ans et régna
sur Juda et sur Jérusalem vingt-neuf ans. Comment donc peut-on dire
que la prophétie qui fut faite la première année du
règne d’Achaz eut pour objet la conception et la naissance d’Ezéchias,
qui avait neuf ans lorsque son père monta sur le trône ? Dira-t-on
que la sixième année du règne d’Ezéchias, époque
où fut prise la ville de Samarie signifie le temps de l’enfance,
sinon de son âge, du moins de son règne ? c’est là
une supposition violente et forcée, même pour les moins intelligents.
Un des nôtres, qui aime à judaïser, prétend que
le prophète Isaïe a eu deux fils, Joseph et Emmanuel, et qu’Emmanuel
était né de la prophétesse son épouse, comme
figure du Seigneur-Sauveur, mais cela n’est qu’une fable. — Pierre Alphonse.
Je ne sache pas qu’aucun homme de ce temps ait porté le nom d’Emmanuel.
Les juifs me diront peut-être : Comment admettre que cette prophétie
ait eu pour objet le Christ et sa mère, alors que d’Achaz à
Marie il s’est écoulé plusieurs centaines d’années
? Pierre Alphonse répond : Quoique le prophète s’adresse
à Achaz, la prophétie n’a pas seulement pour objet ce prince
ou les choses de son temps, car Isaïe ne lui dit pas : " Écoutez
Achaz, " mais " Écoutez maison d’Israël. " Voyez encore la
suite : " Le Seigneur vous donnera lui-même un signe. " Il ajoute
ce mot " lui-même " comme pour dire : ce ne sera pas un autre, d’où
il faut conclure que c’est le Seigneur lui-même qui sera ce signe
futur. Remarquez enfin qu’en s’exprimant au pluriel, " il vous donnera,
" et non " il te donnera, " le prophète fait entendre que cette
prophétie n’est pas pour Achaz ou du moins qu’elle n’est pas pour
lui seul. — S. Jér. (sur Isaïe, chap. 7.) Voici donc le sens
de cette prophétie : cet enfant, qui naîtra d’une vierge,
maison de David, doit être appelé dès maintenant Emmanuel,
parce que, délivrés bientôt des deux rois ennemis qui
vous attaquent, vous éprouverez vous-même que Dieu est présent
au milieu de vous. Plus tard il sera appelé Jésus ou Sauveur,
parce qu’il sauvera le genre humain tout entier. Ne soyez donc pas surprise,
ô maison de David, de cette nouveauté si étrange d’une
vierge enfantant un Dieu, revêtu d’une si grande puissance, que tant
d’années avant sa naissance, il peut vous délivrer si vous
avez recours à lui. — S. Aug. (contre Faust.) Qui serait donc assez
insensé pour oser dire avec les Manichéens que c’est le caractère
d’une foi faible de ne croire en Jésus-Christ que sur témoignages,
alors que l’Apôtre lui-même a dit : " Comment croiront-ils
en celui dont ils n’ont point entendu parler, et comment en entendront-ils
parler si on ne leur prêche ? " Or afin que la prédication
des Apôtres ne fût pas exposée au mépris comme
un tissu de fables sans réalité, les prophètes lui
donnent l’appui de leurs prédictions. En effet, supposez que la
prédication des apôtres ne fût autorisée que
par des miracles, on n’aurait pas manqué de les attribuer à
des opérations magiques, si cette interprétation n’était
renversée par le témoignage immuable des prophètes.
Personne sans doute n’osera dire qu’il soit au pouvoir d’un homme, longtemps
avant sa naissance, de se donner au moyen d’opérations magiques
des prophètes qui l’annoncent. De même encore supposons que
nous disions à un païen : Croyez en Jésus-Christ parce
qu’il est Dieu, et qu’il nous répondît : Pourquoi donc croirai-je
? et qu’alors nous établissions clairement l’autorité des
prophètes, s’il persistait encore dans son incrédulité,
nous lui démontrerions alors que les prophètes sont dignes
de foi par le seul fait qu’ils ont prédit longtemps d’avance des
événements dont l’accomplissement s’opère sous nos
yeux, car il ne pourrait ignorer, je pense, quelles persécutions
la religion chrétienne a eu à souffrir de la part des rois
de la terre. Or, qu’il considère maintenant tous ces rois soumis
à l’empire du Christ, toutes les nations qui le reconnaissent pour
maître, autant d’événements qui ont été
tous prédits par les prophètes. En prenant connaissance de
ces prophéties et en les voyant accomplies sur toute la face de
la terre, il serait certainement déterminé à embrasser
la foi. — La Glose. L’Évangéliste combat l’erreur des Manichéens
en ajoutant : " Afin que fût accompli ce que le Seigneur avait prédit
par le prophète. " Or il y a une prophétie qui a pour cause
la prédestination de Dieu, qui doit de toutes manières arriver,
dont l’accomplissement est indépendant de notre volonté,
comme celle dont il est ici question, et que le prophète commence
en disant : " Voici " pour en démontrer la certitude. Il y a une
autre sorte de prophétie qui vient également de la prescience
de Dieu, mais à laquelle se trouve mêlé notre libre
arbitre. D’après cette prophétie, nous obtenons la récompense
avec la coopération de la grâce, ou nous sommes soumis au
châtiment lorsqu’elle nous abandonne avec justice. Enfin il y a une
troisième sorte de prophétie, qui ne vient pas de la prescience
de Dieu, mais qui est l’expression d’une menace comme en font les hommes,
et telle que celle-ci : " Encore quarante jours et Ninive sera détruite.
" Il faut sous-entendre : A moins que Ninive ne se convertisse.
v. 24.
Remi. La vie nous est revenue par la porte qui avait donné passage à la mort : la désobéissance d’Adam nous avait tous perdus, l’obéissance de Joseph commence à nous ramener à notre premier état. En effet, quelle magnifique leçon d’obéissance dans cette conduite de Joseph : " Joseph donc s’étant levé, " etc. — La Glose. Il ne fit pas seulement ce que l’ange lui avait ordonné, il le fit de la manière qu’il lui avait ordonnée. Que celui donc qui reçoit un avertissement du Ciel se lève de son sommeil sans aucun retard et qu’il exécute ce qui lui est commandé.
" Et il reçut son épouse, " etc. — S. Chrys. (sur S. Matth.) Ce n’est pas dans sa maison qu’il la reçut, car il ne l’en avait pas encore renvoyée, mais il la reçut dans son cœur dont il l’avait momentanément bannie. — Remi. Ou bien il la reçut après la célébration des noces, afin qu’elle portât le nom d’épouse, mais non pour avoir comme époux aucune relation avec elle, car voyez la suite : " Et il ne la connut pas, " etc. — S. Jér. (contre Helv.) Helvidius fait de vains efforts pour prouver que le verbe connaître exprime les relations conjugales plutôt qu’une connaissance ordinaire, mais personne ne soutient le contraire, et il n’y a pas un auteur tant soit peu habile qui s’arrête aux inepties qu’il combat. Il veut encore nous apprendre que l’adverbe jusqu’à ce que signifie un temps déterminé, après lequel ce qui n’existait pas auparavant commencerait à avoir lieu, de manière que ces paroles : " Il ne la connut pas jusqu’à ce qu’elle eût enfanté son fils " signifieraient clairement qu’il eut avec son épouse, après l’enfantement, des rapports qu’il n’avait différés que jusqu’à la naissance de son fils. Pour le prouver il accumule le plus qu’il peut de textes de l’Écriture. Quant à nous, voici notre réponse : Ces paroles : " il ne la connut pas jusqu’à ce que, " etc. peuvent s’entendre de deux manières dans l’Écriture. D’abord il est certain que le verbe connaître qui, comme Helvidius l’avoue, doit s’entendre de l’union conjugale, a quelquefois le sens de connaissance proprement dite, comme dans ce passage : " L’enfant Jésus resta à Jérusalem et ses parents ne le connurent pas ou l’ignorèrent. " De même l’adverbe jusqu’à ce que exprime souvent, comme il le reconnaît également, un temps déterminé, mais souvent aussi un temps sans limite, comme dans ce passage d’Isaïe : " Je suis jusqu’à ce que vous parveniez à la vieillesse. " Dira-t-on que Dieu ne sera plus lorsqu’ils auront vieilli ? — Le Sauveur dit aussi dans l’Évangile : " Voici que je suis avec vous jusqu’à la consommation des siècles. " Est-ce qu’il cessera d’être avec ses disciples après la fin du monde ? L’apôtre ne dit-il pas aussi : " Il faut qu’il règne jusqu’à ce qu’il mette ses ennemis sous ses pieds ? " Veut-il dire qu’après que Jésus aura réduit le monde sous son empire, il cessera de régner ? Qu’Helvidius comprenne donc que l’écrivain sacré n’a exprimé que ce qui aurait pu être un sujet de doute s’il ne l’avait écrit, et que le reste est abandonné à notre intelligence. D’après cette règle, l’Évangéliste ne nous indique que ce qui aurait pu donner matière à scandale, c’est-à-dire que son mari ne l’avait pas connue jusqu’à ce qu’elle eût enfanté, nous laissant à conclure qu’à plus forte raison il ne l’avait pas connue après la naissance du Sauveur. — S. Chrys. (sur S. Matth.) Si l’on dit de quelqu’un : Tant qu’il a vécu il n’a point tenu ce langage, cela veut-il signifier qu’il l’ait tenu après sa mort ? cela n’est pas possible. Ainsi on aurait pu croire que Joseph avait eu des rapports avec la Vierge avant l’enfantement parce qu’il ne connaissait pas la dignité du mystère qui s’était accompli dans son sein ; mais après qu’il eut appris qu’elle était devenue le sanctuaire du Fils unique de Dieu, comment supposer qu’il ait eu la témérité de profaner un temple aussi auguste ? Les disciples d’Eunomius s’imaginent que parce qu’ils osent le dire, Joseph aurait osé le faire, comme un insensé croit que tout le monde a perdu la raison. — S. Jér. (contre Helv.) En résumé, je demanderai : Pourquoi Joseph s’est-il abstenu de tout rapport avec son épouse jusqu’à l’enfantement ? C’est parce qu’il avait entendu l’ange lui dire : " Ce qui est né en elle vient de l’Esprit saint, " etc. Celui donc qu’un songe mystérieux avait déterminé à ne pas s’approcher de son épouse, comment, après avoir entendu les bergers, vu les Mages, été témoin de tant de merveilles, aurait-il osé s’approcher du temple de Dieu, du siège de l’Esprit saint, de la Mère de son Seigneur ?
S. Chrys. (sur S. Matth.) On peut aussi donner ici au verbe connaître le sens ordinaire de simple connaissance, car en réalité Joseph n’avait pas connu jusque là la dignité de Marie. Ce n’est qu’après son divin enfantement qu’il la connut parfaitement ; c’est alors qu’elle lui devint plus précieuse et plus chère que le monde entier, parce qu’elle avait porté dans l’étroit espace de son sein virginal celui que le monde entier ne peut contenir. — S. Hil. Ou bien encore on peut dire que Joseph ne put connaître la très-sainte vierge Marie avant son enfantement à cause de la gloire dont elle était revêtue ; car comment aurait-il pu connaître celle qui portait dans son sein le Dieu de gloire ? La face de Moïse, qui s’était entretenu avec Dieu, fut si resplendissante de gloire que les Israélites ne pouvaient en soutenir la vue ; à plus forte raison Joseph ne pouvait-il regarder et connaître Marie qui portait dans son sein le Seigneur tout-puissant. Après son enfantement, Joseph la connut par la beauté resplendissante de son visage, et non pas en usant de ses droits d’époux.
S. Jér. (sur S. Matth.) De ce que l’Évangéliste dit : " Son fils premier-né, " quelques esprits pervers en concluent qu’elle a eu d’autres enfants, et ils prétendent qu’on ne donne le nom de premier-né qu’à celui qui a des frères, assertion complètement fausse, car l’Écriture appelle premier-né non pas l’aîné d’autres frères, mais celui qui est né le premier. — S. Jér. (contre Helvid.) S’il n’y a de premier-né que lorsqu’il y a d’autres enfants, il faut en conclure que les prémices ou les premiers-nés n’étaient pas dus aux prêtres tant que ces premiers-nés n’avaient pas d’autres frères. — La Glose. Ou bien il est appelé le premier-né entre tous les élus de la grâce, tandis qu’il est proprement le Fils unique de Dieu le Père et de Marie.
" Et il l’appela du nom de Jésus. " Ce fut le huitième
jour où l’enfant était circoncis et recevait le nom qui lui
était destiné. — Remi. Ce nom a été parfaitement
connu des saints patriarches et des prophètes de Dieu, mais il l’a
été surtout de celui qui a dit : " Mon âme a défailli
dans l’attente de votre salut (Ps. 118), et encore : " Mon cœur tressaillera
dans votre salut (Ps. 12), et de celui encore qui disait : " Je tressaillerai
dans Jésus qui est mon Dieu. on (Habac. 3.)
CHAPITRE II.
vv. 1-2.
S. Aug. (serm. sur l’Epiph.) Après ce miraculeux enfantement, où le sein d’une Vierge plein de la divinité mit au monde, sans perdre le sceau de son inviolable pureté, un homme-Dieu dans le réduit obscur d’une caverne, et sur le lit étroit d’une crèche, où l’infinie majesté reposait ses membres raccourcis ; pendant qu’un Dieu était suspendu au sein d’une mère mortelle et enveloppé de misérables langes, on vit tout à coup un astre nouveau briller du haut du ciel, dissiper l’obscurité qui couvrait l’univers et changer la nuit en un jour éclatant, afin que le jour ne demeurât pas enseveli dans les ombres de la nuit. " Or Jésus étant né, " etc., dit l’Évangéliste. — Remi. Dans ces premiers mots du récit évangélique, nous voyons trois choses : la personne : " Or Jésus étant né ; " le lieu : " A Bethléem de Juda ; " le temps : " Aux jours du roi Hérode ; trois circonstances qui confirment la vérité du fait que l’écrivain sacré va raconter.
S. Jér. (sur S. Matth.) Je pense que l’Évangéliste avait d’abord écrit comme nous le lisons dans l’hébreu, de Juda, au lieu de Judée ; car quelle autre ville du nom de Bethléem existe chez les autres peuples, pour qu’il ait cru devoir ajouter comme signe distinctif " de la Judée ? " On conçoit très bien au contraire qu’il dise : " de Juda, " parce qu’il y avait dans la Judée une autre Bethléem dont il est question au livre de Josué, fils de Navé (Js 19, 15). La Glose. Il y a en effet deux villes du nom de Bethléem, l’une dans la tribu de Zabulon, l’autre dans la tribu de Juda, et qui était autrefois appelée Ephrata.
S. Aug. (de l’Acc. des Evang. liv. II, chap. 5.) Saint Matthieu et saint Luc sont d’accord pour ce qui concerne la ville de Bethléem, mais saint Luc seul donne la raison et raconte les circonstances du voyage de Joseph et de Marie dans cette ville, tandis que saint Matthieu n’en dit mot. C’est le contraire pour les Mages qui vinrent d’Orient ; saint Luc n’en dit rien, saint Matthieu seul en parle. — S. Chrys. (sur S. Matth.) Examinons pour quel motif l’Évangéliste précise le temps de la naissance du Sauveur en ces termes : " Aux jours du roi Hérode. " Il veut ainsi prouver l’accomplissement de la prophétie de Daniel qui annonçait que le Christ naîtrait après soixante-dix semaines d’années, car depuis cette prophétie jusqu’aux jours d’Hérode, les soixante-dix semaines d’années s’étaient écoulées. Disons encore : Tant que le peuple juif fut gouverné par des rois de sa race quoique souvent bien coupables, Dieu envoyait des prophètes pour remédier à ses maux. Mais lorsque la loi de Dieu vint à tomber sous la puissance d’un roi infidèle et que la justice divine était comme opprimée par la domination romaine, le Christ parut sur la terre, car à un mal extrême et désespéré il fallait un médecin d’une science et d’une habileté consommées. — Rab. Ou bien encore l’Évangéliste fait mention de ce roi étranger pour montrer l’accomplissement de cette prophétie (Gn 49) : " Le sceptre ne sortira point de Juda, ni le prince de sa postérité, jusqu’à ce que vienne celui qui doit être envoyé. "
S. Amb. (sur S. Luc.) On rapporte que des brigands iduméens étant entrés dans la ville d’Ascalon, emmenèrent Antipater avec d’autres captifs. Antipater fut donc élevé dans la religion des Iduméens. Plus tard il se lia d’amitié avec Hircan, roi de la Judée, qui l’envoya en ambassade auprès de Pompée, et comme il réussit dans cette mission, il reçut en récompense une partie de son royaume. Après la mort d’Antipater un sénatus-consulte rendu sous le triumvir Antoine déclara son fils Hérode roi des Juifs. Il est donc évident qu’Hérode ne tenait par aucun lien à la nation juive et qu’il avait cherché à régner sur elle par l’intrigue et par le mensonge.
S. Chrys. (hom. 6 sur S. Matth.) L’Évangéliste dit " du roi Hérode " pour le distinguer par ce titre de cet Hérode qui fit mettre à mort Jean-Baptiste. — S. Chrys. (sur S. Matth.) Jésus étant donc né en ce temps-là, voici que des Mages vinrent, c’est-à-dire aussitôt sa naissance, pour reconnaître et proclamer un Dieu puissant sous les dehors d’un faible enfant. — Remi. Les Mages sont des hommes qui font profession de raisonner sur toutes choses, mais leur nom dans l’acception vulgaire, est synonyme de celui de magiciens ; cependant telle n’est pas leur réputation chez les Chaldéens, dont ils sont comme les philosophes, et dont les rois et les princes se conduisent en tout d’après les principes de cette science ; ce fut aussi ce qui leur fit connaître comme le premier lever du Seigneur dans le monde.
S. Aug. (serm. 4 sur l’Epiph.) Or, que furent les Mages ? Les prémices des nations ; les bergers étaient Juifs, les Mages de la gentilité, ceux-là venaient de près, ceux-ci de loin ; mais les uns et les autres accoururent à la pierre angulaire. — Idem. (serm. 2.) Jésus donc ne se manifesta ni aux savants ni aux justes ; c’est l’ignorance qui l’emporte dans la grossièreté des pasteurs et l’impiété dans les cérémonies sacrilèges des Mages ; celui qui est la pierre angulaire s’unit les uns et les autres, car il est venu choisir ce qui est folie pour confondre les sages, il est venu appeler les pécheurs et non les justes (1 Co 1, 27 ; Mt 9, 13 ; Mc 2, 17 ; Lc 5, 52), afin que toute grandeur cessât de s’enorgueillir, toute faiblesse de se décourager. — La Glose. Les Mages étaient des rois, et s’ils n’offrent que trois sortes de présents, ce n’est pas une preuve qu’ils ne fussent absolument que trois, mais pour représenter par ce nombre toutes les nations qui descendent des trois enfants de Noé et qui devaient un jour embrasser la foi. Ou bien si ces princes n’étaient que trois, ils avaient avec eux une suite nombreuse. — Or, ce n’est pas un an après que le Christ fut né qu’ils vinrent l’adorer, car alors il était en Égypte, et non plus dans l’étable ; mais ce fut le treizième jour après sa naissance. D’où venaient-ils ? L’Évangéliste nous l’apprend en ajoutant : " De l’Orient. "
Remi. Il y a plusieurs opinions sur les Mages. Les uns disent qu’ils étaient Chaldéens, parce que les Chaldéens adoraient les étoiles, et ils prétendent que leur dieu supposé leur a révélé la naissance du vrai Dieu ; les autres disent qu’ils étaient Perses ; quelques-uns, qu’ils venaient des extrémités de la terre ; d’autres enfin, qu’ils étaient les descendants de Balaam, et c’est le sentiment le plus probable, car Balaam entre autres choses a prédit " qu’une étoile sortirait de Jacob. " Ses descendants, qui possédaient cette prophétie, ayant vu briller une nouvelle étoile, comprirent que le Roi qu’elle annonçait était né, et vinrent l’adorer.
S. Jér. C’est ainsi que les successeurs de Balaam apprirent par la prophétie l’apparition future de cette étoile. Mais on peut se demander comment les Mages habitant la Chaldée, la Perse, ou les extrémités de la terre, ils ont pu venir en si peu de temps à Jérusalem. — Remi. Quelques auteurs répondent que l’enfant qui venait de naître a bien pu les amener en si peu de jours des extrémités de la terre. — La Glose. On peut dire encore qu’il n’est pas étonnant qu’ils aient pu arriver en treize jours à Bethléem, montés sur des chevaux arabes et des dromadaires connus pour la vitesse de leur marche. — S. Chrys. (sur S. Matth.) Peut-être aussi sont-ils partis sous la conduite de l’étoile qui les précédait deux ans avant la naissance du Christ, sans que les provisions de bouche leur aient fait défaut pendant leur voyage.
Remi. Ou bien si ces rois étaient successeurs de Balaam, ils n’étaient pas éloignés de la terre promise, et ils ont pu franchir en si peu de temps la distance qui les séparait de Jérusalem. Mais alors pourquoi l’Évangéliste dit-il qu’ils sont venus de l’Orient ? C’est que le pays qu’ils habitaient était en effet situé sur la frontière orientale de la Judée. C’est du reste une magnifique pensée que celle qui les fait venir de l’Orient, parce que tous ceux qui viennent au Seigneur, ne peuvent venir que par son inspiration et sous sa conduite, lui qui est le véritable Orient, selon cet oracle du prophète : " Voici un homme, l’Orient est son nom. " — S. Chrys. (sur S. Matth.) Ou bien peut-être viennent-ils réellement de l’Orient. La foi prend naissance dans les contrées ou le jour se lève, parce qu’elle est la lumière des âmes. Ils partirent donc de l’Orient, mais pour venir à Jérusalem. — Remi. Cependant le Seigneur n’y était pas né, mais c’est que tout en connaissant le temps, ils ignoraient le lieu de sa naissance. Comme Jérusalem était la capitale du royaume, ils crurent qu’un tel enfant n’avait pu naître que dans la ville royale. Peut-être aussi était-ce pour accomplir cette prophétie : " C’est de Sion que sortira la loi, et la parole du Seigneur de Jérusalem, " car c’est là que le Christ a été annoncé en premier lieu. Enfin ce fut peut-être pour condamner par le pieux empressement des Mages l’indifférence des Juifs. Ils vinrent donc à Jérusalem et firent cette question : " Où est celui qui est né roi des Juifs ? " — S. Aug. (serm. sur l’Epiph.) Les Juifs avaient vu grand nombre de leurs rois naître et mourir, les Mages sont-ils venus chercher et adorer aucun d’entre eux ? Non, car le ciel ne leur avait appris l’existence d’aucun de ces rois. Ce n’est donc pas à un roi des Juifs, semblable à ceux que Jérusalem avait vus dans ses palais, que ces Mages, habitant des contrées lointaines, et tout à fait étrangers au royaume des Juifs, croient devoir rendre de si grands honneurs ; mais ils avaient appris que le roi qui venait de naître était si grand qu’il méritait leurs adorations, et qu’ils obtiendraient infailliblement par là le salut qui vient de Dieu. En effet ce roi n’était pas d’un âge à voir ramper autour de lui la foule des courtisans flatteurs, la pourpre ne brillait pas sur ses épaules, ni le diadème sur sa tète, et ce n’était ni le brillant entourage de ses serviteurs, ni l’appareil terrible de ses armes, ni le bruit de ses victoires qui attiraient à lui des extrémités de la terre des hommes qui venaient déposer à ses pieds leurs vœux et leurs ardentes prières. Un enfant nouvellement né était couché dans une crèche, joignant à un corps frêle une pauvreté qui devait le rendre méprisable ; mais sous ces dehors misérables se cachait quelque chose de grand, et ce n’est pas de la terre qui le portait, mais du ciel qui se chargeait de les instruire que ces hommes prémices des nations avaient appris ce qu’il était : " Nous avons vu, disent-ils, son étoile dans l’Orient. " Ils font connaître ce qu’ils ont vu, et en même temps ils interrogent, ils croient et ils cherchent : figure de ceux qui marchent à la lumière de la foi et qui désirent jouir de la claire vue.
S. Chrys. (hom. 6 sur S. Matth.) Les Priscillianistes qui prétendent que tous les hommes naissent sous l’influence de différentes constellations, cherchent un appui à leur erreur dans cette nouvelle étoile qui apparut à la naissance du Sauveur, et qui aurait été l’étoile de sa destinée. — S. Aug. (contr. Faust.) Cette étoile, d’après Fauste, n’aurait paru que pour confirmer sa naissance, d’où il conclut que l’Évangile devrait bien plutôt s’appeler la Généside. — S. Grég. (hom. 10 sur S. Matth.) Mais à Dieu ne plaise que les fidèles croient jamais à l’existence du destin. — S. Aug. (Cité de Dieu, liv. 5, chap. 1.) On entend par destin, dans le langage ordinaire, l’influence de certaine position des astres, telle que celle qui correspond à la conception ou à la naissance des hommes. Il en est qui placent cette influence en dehors de la volonté de Dieu, blasphème que doivent repousser avec horreur tous ceux qui adorent un Dieu quel qu’il soit ; d’autres disent que cette grande influence donnée aux astres vient de la souveraine puissance de Dieu, et ils ne peuvent faire une plus grande injure à la majesté divine, lorsque dans sa cour si brillante ils font décréter des crimes tels que si quelque ville sur la terre osait en commander de semblables, elle serait condamnée à être détruite par le genre humain tout entier. — S. Chrys. (sur S. Matth.) Si un homme devient homicide ou adultère par l’influence d’une étoile, les étoiles sont grandement injustes, et plus grandement encore celui qui les a créées, car puisque Dieu connaît l’avenir, Il a prévu le mal que devait commettre cette étoile ; s’il n’a pas voulu le prévenir, il cesse d’être bon, et s’il l’a voulu sans le pouvoir, sa puissance est nulle. D’ailleurs s’il dépend d’une étoile que nous soyons bons ou mauvais, le bien que nous faisons ne mérite aucun éloge, ni le mal aucun blâme, car nos actions ne sont plus volontaires. Pourquoi serais-je puni d’un mal qui n’est pas le fruit de ma volonté, mais de la nécessité ? D’ailleurs cette doctrine insensée détruirait les commandements de Dieu qui nous défendent le mal, ou qui noua exhortent au bien. Comment en effet commander à un homme de fuir le mal qu’il ne peut éviter, ou de faire le bien qui lui est impossible ?
S. Grég. de Nysse. Dès lors que l’on vit sous la loi de la fatalité, il est inutile de prier, la providence de Dieu est bannie du monde aussi bien que la piété, l’homme n’est plus qu’un instrument dépendant du cours des astres, car dans leur pensée, les mouvements des corps célestes déterminent non seulement les actions du corps, mais encore les pensées de l’âme. Ainsi tous ceux en général qui soutiennent cette erreur, détruisent tout ce qui est en nous, et la nature de tout être contingent. Et qu’est-ce autre chose que le renversement de tout ce qui existe ? Ou sera désormais le libre arbitre ? Il faut cependant que ce qui est en nous soit libre. — S. Aug. (Cité de Dieu, liv. 5, chap. 6.) Il n’est pas absolument contraire à la raison d’attribuer à l’influence les astres certaines modifications dans les corps : ainsi voyons-nous que c’est au rapprochement ou à l’éloignement du soleil qu’il faut attribuer les diverses saisons, et aux phases de la lune qui croît et diminue, le développement ou la décroissance de certaines choses créées comme les coquillages qui produisent les perles, ou les admirables mouvements de l’Océan. Mais il ne faut pas soumettre aux différentes positions des astres les volontés de notre âme. — Et au chapitre 1er : Dira-t-on que les astres sont plutôt les signes que les mobiles déterminants de nos destinées ? Mais alors comment n’a-t-on pu jamais expliquer pourquoi la vie des jumeaux, leur manière d’agir, leurs succès, leurs professions, leurs actes, les honneurs dont ils jouissent et tout ce qui compose la vie humaine, et la mort elle-même, nous offrent la plupart du temps des différences si tranchées que des étrangers omit souvent entre eux bien plus de ressemblance que ces jumeaux, dont la naissance n’a été séparée que par un instant et dont la conception a été simultanée ? — Au chapitre 2e : Ils cherchent à établir leur opinion sur le court intervalle de temps qui sépare la naissance de deux jumeaux ; mais qu’est-ce que cette légère différence auprès de la différence profonde qui existe dans leurs volontés, dans leurs actes, dans leurs mœurs et dans les événements de leur vie ? — Aux chapitres 7 et 9 : Quelques-uns appellent du nom de destin non pas les différentes positions des astres, mais la réunion et l’enchaînement des causes secondes qu’ils font dépendre de la volonté et de la puissance de l’Être souverain. Or, si vous soumettez au destin les choses humaines, tout en appelant de ce nom la volonté et la puissance de Dieu, je vous dirai : Conservez votre manière de penser, mais modifiez vos expressions, car, dans le langage ordinaire on est convenu d’appeler destin, l’influence qui résulte de la position des astres ; et nous ne donnons pas ce nom à la volonté de Dieu à moins que nous ne fassions venir le mot destin ou fatalité, du mot parler (fatum, en latin vient de fando) ; car il est écrit : " Dieu a parlé une fois, j’ai entendu ces deux choses. " Ce n’est donc pas la peine de nous épuiser avec eux dans une vaine dispute de mots.
S. Aug. (contre Faust., liv. 2, chap. 5.) Si nous refusons de placer la naissance d’aucun homme sons l’action fatale des étoiles, afin d’affranchir son libre arbitre de toute chaîne que la nécessité voudrait lui imposer, à combien plus forte raison refuserons-nous d’admettre que la naissance du Seigneur éternel et du Créateur de toutes choses ait été soumise à l’influence des astres. Ainsi, cette étoile que les Mages ont vue à la naissance du Christ ne lui imposait pas une destinée tyrannique, mais obéissait à ses ordres en lui rendant témoignage. Elle n’était donc pas un de ces astres qui depuis le commencement du monde gardent fidèlement sous la loi du Créateur la route qu’il leur a prescrite, mais c’était un nouvel astre créé pour cet enfantement nouveau de la Vierge, et elle avait pour mission de guider les Mages qui cherchaient le Christ, en marchant devant eux, jusqu’à ce qu’elle les eût conduits en les précédant à l’endroit où le Seigneur, où le Verbe s’était fait enfant muet et sans parole. Quels sont donc les astrologues qui font tellement dépendre des astres la destinée des hommes qui naissent à la vie, qu’ils assurent qu’à la naissance de l’un d’eux une des étoiles abandonne l’orbite dans lequel s’accomplit sa révolution pour venir au-dessus du berceau de l’enfant qui vient de naître, eux qui prétendent que c’est la destinée de cet enfant qui se trouve liée nu cours des astres, et non pas le cours des astres qui puisse être modifié par sa naissance ? Si donc cette étoile était une de celles qui accomplissent leur révolution dans les cieux, comment pouvait-elle connaître ce que le Christ devait faire, elle qui, à la naissance du Christ, se trouvait détournée du mouvement qu’elle accomplissait ? Si, au contraire, ce qui est plus probable, elle n’existait pas auparavant, et qu’elle n’ait été créée que pour faire découvrir le Christ, le Christ n’est pas né parce qu’elle existait, mais elle a reçu l’existence parce que le Christ était né. Aussi, s’il était permis de s’exprimer de la sorte, nous dirions que ce n’est pas l’étoile qui a été le destin pour le Christ, mais le Christ qui a été le destin pour l’étoile, car c’est le Christ qui a été la cause de son existence, ce n’est pas l’étoile qui a été la cause de la naissance du Christ.
S. Chrys. (hom. 6 sur S. Matth.) L’objet de l’astronomie n’est pas de demander aux astres quels sont ceux qui naissent, mais de conjecturer la destinée d’un homme par l’heure de sa naissance. Or les Mages ne connurent pas l’heure de la naissance du Christ, pour deviner par le mouvement des étoiles ses destinées futures ; tout au contraire nous les entendons dire : " Nous avons vu son étoile. " — La Glose. C’est-à-dire, son étoile à lui, celle qu’il a créée pour le faire connaître. — S. Aug. (serm. sur l’Epiph.) Les anges annoncent la naissance du Christ aux bergers, une étoile la fait connaître aux Mages, le ciel parle en son langage aux uns comme aux autres, parce que la voix des prophètes avait cessé de se faire entendre. Les anges habitent les cieux, les astres leur servent d’ornement : ce sont donc les cieux qui racontent aux uns et aux autres la gloire de Dieu.
S. Grég. (hom. 10 sur l’Evang.) La raison ne peut qu’approuver le choix que Dieu a fait d’un être raisonnable, c’est-à-dire d’un ange, pour annoncer Jésus-Christ aux Juifs comme à des hommes qui faisaient usage de leur raison, tandis que les Gentils rebelles à sa lumière sont amenés à la connaissance de Jésus-Christ, non par la parole humaine, mais par un signe miraculeux. Les prophéties ont été données aux premiers comme à des hommes qui avaient la foi, et les miracles opérés devant les seconds à cause de leur incrédulité. Les apôtres prêchèrent Jésus-Christ aux nations à la plénitude de l’âge parfait, tandis qu’une étoile le leur annonce alors qu’il est petit entant et incapable de parler, parce que l’analogie demandait que les prédicateurs fissent connaître par leurs discours le Seigneur alors qu’il parlait lui-même, et que les éléments muets fussent chargés de l’annoncer lorsqu’il ne faisait pas encore usage de la parole. — S. Aug. (serm. sur l’Epiph.) Le Christ était lui-même l’attente des nations dont l’innombrable postérité fut autrefois promise à notre bienheureux père Abraham, postérité qui devait se multiplier non par la propagation du sang, mais par la fécondité de la foi. Dieu compare ses descendants à la multitude des étoiles pour exciter dans l’âme du père de toutes les nations l’attente d’une postérité toute céleste et qui n’a rien de la terre. C’est donc par l’apparition d’une nouvelle étoile que les héritiers figurés par les étoiles sont appelés à former cette postérité qui est l’objet des promesses, afin que les astres du ciel qui avaient rendu témoignage à la promesse rendissent encore hommage à la vérité de son accomplissement.
S. Chrys. (hom. 6 sur Matth.) Il est évident que cette étoile ne fut pas une de celles dont le ciel est parsemé, car il n’en est aucune dont le mouvement se dirige comme celle-ci du nord au midi, puisque telle est la position de la Perse par rapport à la Palestine. On peut encore le conclure du temps où elle apparut, car ce n’était pas seulement pendant la nuit, mais en plein jour qu’elle était visible, et aucune étoile, ni la lune même, n’ont une telle puissance. Une troisième preuve, c’est que tantôt elle brillait, tantôt elle disparaissait ; lorsque les Mages entrent à Jérusalem, elle se cache ; aussitôt qu’ils ont quitté le roi Hérode elle reparaît ; elle n’avait même pas de marche qui lui fût propre, elle allait quand les Mages se mettaient en marche, quand ils s’arrêtaient elle s’arrêtait, comme autrefois la colonne de nuée dans le désert. D’ailleurs ce n’est pas en restant dans les hauteurs des cieux, mais en descendant à la portée des yeux, qu’elle indiquait aux Mages le lieu où la Vierge avait enfanté, ce qui n’est pas le fait d’une étoile qui suit sa route ordinaire, mais d’une puissance intelligente ; d’où l’on peut conclure que cette étoile était une vertu invisible voilée sous l’apparence d’un astre visible. — Remi. Quelques uns disent que cette étoile était l’Esprit saint qui voulut apparaître aux mages sous la forme d’une étoile, comme il apparut plus tard sous la forme d’une colombe sur Notre-Seigneur après son baptême. D’autres pensent que ce fut un ange, c’est-à-dire que celui qui apparut aux bergers serait le même qui aurait apparu aux mages. — La Glose. Le texte ajoute : " Dans l’Orient. " L’étoile se leva-t-elle dans l’Orient, ou les Mages de l’Orient où ils étaient la virent-ils se lever à l’Occident ? C’est ce qu’on ne sait pas ; elle a pu très bien se lever en Orient et les conduire à Jérusalem. — S. Aug. (serm. sur l’Epiph.) Vous me demanderez : Qui donc leur avait appris que cette étoile annonçait la naissance du Christ ? Sans doute les anges par voie de révélation. Était-ce de bons ou de mauvais anges ? Les mauvais anges, c’est-à-dire les démons, ont eux-mêmes confessé que le Christ était fils de Dieu. Mais pourquoi ne seraient-ce pas les bons anges qui auraient été chargés de cette mission, puisqu’en les portant à adorer le Christ c’était leur salut qu’on avait en vue et non pas le règne de l’iniquité ? Les anges purent donc leur dire : L’étoile que vous avez vue est celle du Christ ; allez, adorez-le dans le lieu de sa naissance, et jugez de la nature et de la grandeur de celui qui vient de naître. — S. Léon, pape. (serm. 4. sur l’Epiph.) Indépendamment de l’éclat de l’étoile qui frappa leurs yeux, un rayon plus brillant encore de la vérité éclaira et instruisit leurs cœurs, et c’était là une figure de la lumière que la foi répand dans les âmes.
S. Aug. (liv. des quest. du Nouv. et de l’Anc. Test., chap. 63.) Ou bien encore ils comprirent que le roi des Juifs était né parce que l’étoile était un indice ordinaire de la royauté temporelle. En effet, ces Mages n’étudiaient pas le cours des astres dans des intentions coupables, mais pour satisfaire le désir qu’ils avaient de connaître. Comme il y a tout lieu de le croire, ils suivaient la tradition de Balaam, qui avait dit autrefois (Nb 24) : " Une étoile se lèvera de Jacob. " On comprend donc qu’en voyant une étoile paraître dans le ciel en dehors du système des constellations, ils jugèrent que c’était l’étoile prédite par Balaam comme signe de la naissance du roi des Juifs.
S. Léon, pape (serm. 4 sur l’Epiph.) Ce que les Mages avaient
cru et ce qu’ils avaient compris pouvait leur suffire, et ils n’avaient
pas besoin d’examiner des yeux du corps ce qu’ils avaient vu des yeux de
l’âme ; mais ce zèle, cet empressement, cette persévérance
qui les conduisirent jusqu’au berceau du Sauveur étaient dans l’intérêt
des hommes de notre temps, car de même que l’apôtre saint Thomas,
en touchant de sa main les cicatrices des plaies de Notre-Seigneur après
sa résurrection, nous a été grandement utile, de même
il nous est avantageux que les Mages aient constaté de leurs yeux
l’enfance du Sauveur. Ils disent donc : " Nous sommes venus l’adorer. "
— S. Chrys. (sur S. Matth.) Ignoraient-ils donc qu’Hérode régnait
dans Jérusalem ? Ne savaient-ils pas que tout homme qui du vivant
d’un roi prononce le nom d’un autre roi ou lui rend hommage, paie cette
témérité de sa vie ? Mais, l’œil fixé sur le
roi de l’avenir, ils ne craignent pas celui qui règne actuellement
; ils n’avaient pas encore vu le Christ, et déjà ils étaient
prêts à mourir pour lui. Heureux Mages, qui avant de connaître
le Christ l’ont confessé en présence du plus cruel des tyrans
!
vv. 3-6
S. Aug. Autant les Mages désirent trouver un Rédempteur, autant Hérode craint de rencontrer un successeur, comme l’indiquent les paroles suivantes : " Ce qu’ayant appris le roi Hérode, il fut troublé. " — La Glose. On lui donne le nom de roi afin que, rapproché du roi que cherchent les Mages, il soit convaincu de n’être qu’un étranger. — S. Chrys. (sur S. Matth.) Il est troublé de ce qu’un roi des Juifs vient de naître du sein du peuple juif lui-même, parce qu’il est Iduméen, et qu’il craint que le sceptre revenant aux mains des Juifs, il ne soit chassé par eux, et sa race à jamais exclue du trône. C’est ainsi que les grandes puissances sont en proie à de plus vives terreurs. Les branches des arbres plantés sur les hautes montagnes sont agitées par le moindre vent ; ainsi ceux qui sont élevés en dignité sont troublés par le bruit de la plus légère nouvelle ; ceux au contraire dont la condition est obscure, vivant comme dans une vallée profonde, jouissent presque toujours d’une parfaite tranquillité.
S. Aug. (serm. 2 sur l’Epiph.) Quelle terreur inspirera un jour le tribunal du juge, alors que le berceau du petit enfant fait trembler les rois superbes sur leur trône ? Que les rois soient saisis de frayeur devant celui qui est assis à la droite du Père, puisqu’un roi impie a tremblé devant lui alors qu’il était encore suspendu au sein de sa mère. S. Léon, pape, (serm. 4 sur l’Epiph.) Cependant tes craintes sont superflues, ô Hérode, ton palais ne peut contenir le Christ, le maître du monde ne peut être resserré dans les limites étroites de ton royaume ; celui à qui tu veux défendre de régner dans la Judée étend son règne partout.
La Glose. Peut-être n’est-ce pas seulement la perte de son trône qu’il craignait, mais encore la colère des Romains qui avaient décidé qu’aucun roi, de même qu’aucun dieu ne serait proclamé sans leur approbation.
S. Grég. (hom. 10 sur les Ev.) A peine le roi du ciel est-il né que le roi de la terre est en proie à l’agitation et au trouble : c’est qu’en effet les hauteurs de la terre sont confondues, lorsque les grandeurs du ciel viennent à se découvrir. — S. Léon pape, (serm. 6 sur l’Ep.) Hérode dans cette circonstance joue le rôle du démon, et le démon après avoir été son instigateur se montre depuis son infatigable imitateur, car la vocation des Gentils fait son tourment, et son plus grand supplice est de voir tous les jours la destruction de son empire. — S. Chrys. (sur S. Matth.) Tous deux sont troublés par des inquiétudes personnelles, tous deux craignent un successeur, l’un de son royaume de la terre, l’autre du royaume des cieux. Or voici que le peuple juif partage lui-même ce trouble, alors qu’il aurait dû se réjouir de cette nouvelle ; mais ce peuple en est troublé, parce que l’arrivée du Juste ne peut être un sujet de joie pour les impies ; ou bien ils étaient troublés dans la crainte qu’Hérode irrité contre le roi des Juifs ne déchargeât sa colère sur la nation dont il était sorti ; c’est pourquoi l’auteur sacré ajoute : " Et toute la ville de Jérusalem avec lui. " — La Glose. La ville de Jérusalem voulait flatter celui qu’elle craignait, car le peuple favorise toujours plus qu’il ne le devrait ceux dont il supporte les violences. — Suite. " Et ayant assemblé tous les princes des prêtres, " etc. Remarquez son empressement à chercher le Christ ; il veut, s’il le trouve, exécuter les projets qu’il dévoilera plus tard, et s’il ne le trouve pas, se ménager une excuse auprès des Romains. — Remi. On les appelait scribes, non seulement parce qu’ils transcrivaient les livres de la loi, mais parce qu’ils interprétaient les Écritures, car ils étaient docteurs de la loi.
Suite. " Il leur demanda où le Christ devait naître. " Remarquez qu’il ne dit pas : " Où le Christ est né, " mais " où le Christ devait naître. " Il les questionne avec astuce pour s’assurer s’ils se réjouissaient de la naissance de ce nouveau roi. Il lui donne le nom de Christ, parce qu’il savait que le roi des Juifs recevrait l’onction royale. — S. Chrys. (sur S. Matth.) Mais pourquoi cette question d’Hérode, s’il ne croyait pas aux Écritures ? Ou s’il y croyait, comment pouvait-il se flatter de pouvoir mettre à mort celui dont elles prédisaient la royauté ? Mais il était poussé par le démon qui sait que les Écritures ne peuvent mentir. Ainsi sont tous les pécheurs : ce qu’ils croient, il ne leur est pas donné de le croire parfaitement ; ils croient, tant est grande la puissance de la vérité, et ils ne croient point, aveuglés qu’ils sont par l’ennemi du salut. Car si leur foi était parfaite, ils ne vivraient pas comme devant rester éternellement en ce monde, mais comme devant en sortir après quelques instants de séjour.
Suite. Ceux-ci répondirent : " Dans Bethléem de Juda. " — S. Léon pape. (serm. 1 sur l’Epiph.) Les Mages guidés par un sentiment naturel crurent qu’ils devaient chercher dans la capitale du royaume le roi dont la naissance leur avait été révélée ; mais celui qui avait daigné prendre la forme d’un esclave, et qui était venu pour être jugé, et non pas pour juger, fit choix de Bethléem pour sa naissance et de Jérusalem pour sa passion. — Théodote. (serm. au conc. d’Ephèse.) S’il avait choisi Rome, la ville par excellence, on aurait pu croire que le changement qu’il a opéré dans le monde était dû à la puissance des citoyens romains ; s’il eût eu un empereur romain pour père on eût attribué ses succès à son pouvoir. Qu’a-t-il donc fait ? Il a choisi tout ce qui a le caractère de la pauvreté et de la bassesse, pour qu’il soit bien démontré que c’est la puissance divine qui a transformé le genre humain ; voilà pourquoi il a fait choix d’une mère pauvre, et d’une patrie plus pauvre encore, voilà pourquoi il naît dans l’indigence, et c’est ce que la crèche vint enseigner. — S. Grég. (hom. 8 sur les Ev.) C’est par suite d’un dessein providentiel qu’il naît à Bethléem, car Bethléem signifie maison du pain, et il a dit de lui-même : " Je suis le pain vivant descendu du ciel.
S. Chrys. (sur S. Matth.) Il semble que les princes des prêtres auraient dû cacher le mystère du roi prédestiné de Dieu, surtout en présence d’un roi étranger ; et cependant, non contents de publier les œuvres de Dieu, on les voit pour ainsi dire livrer ses mystères ; et non seulement ils les dévoilent, mais ils apportent à l’appui le témoignage du prophète. Il est écrit dans le prophète : " Et toi Bethléem, terre de Juda. " — La Glose. (Mi 5.) L’Évangéliste rapporte cette prophétie telle qu’ils l’ont citée, en donnant plutôt le sens véritable que le texte même du prophète Michée. — S. Jér. On peut reprocher ici aux Juifs leur ignorance, car on lit dans le prophète Michée : " Et toi Bethléem Ephrata, " et non pas comme ils disent : " Et toi Bethléem, terre de Juda. " — S. Chrys. (sur S. Matth.) Il y a plus encore, c’est qu’en supprimant une partie de la prophétie ils sont devenus la cause du massacre des enfants. En effet la prophétie porte : " De toi sortira le roi qui gouvernera mon peuple d’Israël, et ses jours sont depuis les jours de l’éternité. " Si donc ils l’avaient citée dans son entier, Hérode réfléchissant que ce roi dont la naissance date des jours de l’éternité ne pouvait être un roi de la terre, ne serait pas entré dans une si grande fureur. — S. Jér. (sur S. Matth. et Michée dans la Glose.) Or voici le sens de cette prophétie : " Et toi Bethléem, terre de Juda, ou Ephrata " (elle est ainsi désignée parce qu’il y avait une autre Bethléem dans la Galilée), " quoique tu sois un petit bourg entre les villes de Juda, cependant c’est de toi que naîtra le Christ qui régnera sur Israël, et qui sera de la race de David. Cependant je lui ai donné naissance avant tous les siècles ; " c’est pour cela que le prophète ajoute : " Sa génération est dès le commencement, dès l’éternité, car au commencement le Verbe était en Dieu. " — La Glose. Quant à cette dernière partie, les Juifs la supprimèrent comme nous l’avons dit, et ils changèrent le reste de la prophétie, soit par ignorance comme nous l’avons supposé, soit afin de rendre plus clair et plus évident le sens de cette prédiction pour Hérode, qui était un étranger ; ainsi pour le mot " Ephrata, " qui était un mot ancien et qu’Hérode pouvait ignorer, ils mettent : " Terre de Juda, " au lieu de lire : " la plus petite entre toutes les villes de Juda, " avec le prophète lui avait voulu faire ressortir le peu d’importance de cette ville relativement à l’immense multitude du peuple de Dieu, ils dirent : " Tu n’es pas la moindre entre les principales villes de Juda, " afin de montrer la grandeur que faisait rejaillir sur elle la dignité du roi qui devait naître dans son sein ; paroles qui reviennent à celles-ci : Tu es grande entre toutes les cités qui ont donné le jour à des princes. — Remi. Ou bien on peut encore l’expliquer ainsi : " Quoique tu paraisses très petite au milieu des villes qui commandent aux autres, cependant tu ne l’es pas en réalité, car de toi sortira le chef qui conduira mon peuple d’Israël. " Ce chef, c’est le Christ qui conduit et gouverne le peuple fidèle.
S. Chrys. (hom. 1 sur S. Matth.) Remarquez avec quelle exactitude s’exprime
le prophète ; il ne dit pas : " Il sera dans Bethléem, "
mais : " Il sortira de Bethléem, " pour indiquer ainsi que cette
ville ne serait témoin que de sa naissance. " Comment peut-on rapporter
cette prophétie à Zorobabel, comme quelques-uns le prétendent
? Sa naissance ne date pas du commencement ni ses jours de l’éternité
; Il n’est pas non plus sorti de Bethléem, puisqu’il n’est pas né
dans la Judée, mais à Babylone. Une raison non moins forte
c’est que la prophétie ajoute : " Tu n’es pas la plus petite, parce
que de toi sortira, " car aucun autre que le Christ n’a rendu célèbre
le bourg où il est né, et depuis sa naissance on vient des
extrémités de la terre visiter l’étable et la crèche
où il est né. Si le prophète ne dit pas : " De toi
sortira le Fils de Dieu ; " mais : " De toi sortira le chef qui conduira
mon peuple d’Israël, " c’est que dans les commencements il fallait
condescendre à la faiblesse des Juifs, ne pas les scandaliser, mais
les attirer en leur faisant connaître ce qui avait rapport au salut
du genre humain. Il faut prendre dans un sens figuré les paroles
suivantes : " Qui conduira mon peuple d’Israël, " c’est-à-dire
ceux qui doivent croire d’entre les Juifs. Si tous ne se sont pas rangés
sous la conduite du Christ, ils ne peuvent s’en prendre qu’à eux-mêmes.
Le prophète n’a rien dit des Gentils et c’est encore pour ne pas
scandaliser les Juifs. Voyez cependant comme tout est ici admirablement
disposé. Les Juifs et les Mages s’instruisent mutuellement. Les
Mages apprennent aux Juifs qu’une étoile annonce le Christ dans
l’Orient, et les Juifs enseignent aux Mages que dans les temps anciens
les prophètes l’ont prédit afin qu’affermis par ce double
témoignage ils recherchent avec une foi plus ardente celui que révélaient
à la fois l’éclat de l’étoile et l’autorité
des prophéties. — S. Aug. (serm. sur l’Epiph.) L’étoile qui
conduisit les Mages au lieu où se trouvait le Dieu fait enfant avec
la Vierge sa mère, aurait pu les conduire directement jusqu’à
la ville même de Bethléem ; cependant elle se cacha, et ne
reparut que lorsque ayant demandé aux Juifs dans quelle ville le
Christ devait naître, ils en eurent obtenu cette réponse :
" Dans Bethléem de Juda. " Les Juifs dans cette circonstance furent
semblables aux ouvriers qui construisirent l’arche de Noé, et qui
ne laissèrent pas de périr dans les eaux du déluge,
après avoir fourni à d’autres le moyen de se sauver ; ou
bien encore, semblables aux pierres milliaires placées sur les routes,
ils se contentèrent d’indiquer le chemin, sans pouvoir marcher eux-mêmes.
Ceux qui cherchaient n’eurent pas plus tôt appris ce qu’ils demandaient
qu’ils partirent aussitôt, tandis que les docteurs les enseignèrent
et restèrent immobiles. Les Juifs ne cessent de nous offrir tous
les jours le même spectacle. Lorsque nous apportons aux païens
des témoignages évidents de l’Écriture pour leur prouver
que Jésus-Christ a été prédit bien longtemps
avant sa naissance, Il en est quelques-uns qui tiennent ces témoignages
pour suspects et comme inventés peut-être par les chrétiens,
et qui préfèrent s’en rapporter aux exemplaires qui sont
entre les mains des Juifs ; ces païens font comme les Mages autrefois,
ils laissent les Juifs lire et relire sans aucun fruit leurs Écritures,
et s’empressant de venir adorer avec foi Jésus-Christ.
vv. 7-8.
S. Chrys. (sur S. Matth.) Hérode se trouvant en présence d’une réponse que rendait doublement probable et le témoignage des prêtres et l’autorité des prophètes, ne se détermine pas à rendre hommage au roi qui doit naître ; mais il se laisse aller au coupable désir de s’en défaire par ruse. Il a vu qu’il ne pouvait ni ébranler les Mages par ses caresses, ni les effrayer par ses menaces, ni les corrompre par son or, et les amener ainsi à consentir au meurtre du roi qui leur est annoncé ; il forme donc le dessein de les tromper. C’est ce qu’indique l’Évangéliste par ces paroles : " Hérode ayant fait venir les Mages en secret. " Il les appelle en secret, parce qu’il se défiait des Juifs et qu’il craignait que le désir d’avoir un roi de leur nation ne fût pour eux un motif de trahir ses desseins. " Il demanda donc aux Mages avec soin le temps où l’étoile leur avait apparu. " — Remi. Il les interroge avec soin, car c’était un homme astucieux, et il craignait qu’ils ne revinssent pas le trouver pour le renseigner sur l’enfant qu’il voulait mettre à mort.
S. Aug. (serm. 7 sur l’Epiph.) Cette étoile leur avait apparu presque deux ans auparavant, et elle était pour eux depuis ce temps un objet d’étonnement. Il faut donc admettre qu’ils n’apprirent ce que signifiait cette étoile qu’ils voyaient depuis longtemps, qu’à la naissance de celui qu’elle figurait ; et c’est après qu’il leur fut révélé que le Christ était né que les Mages vinrent de l’Orient, et qu’ils adorèrent le treizième jour celui dont ils avaient appris la naissance quelques jours auparavant. — S. Chrys. (hom. 7 sur S. Matth.) Ou bien comme leur voyage devait être de longue durée, l’étoile leur apparaissait depuis longtemps, afin qu’ils pussent se trouver au berceau du Christ aussitôt qu’il serait né, et l’adorer enveloppé de langes qui le leur rendaient plus admirable encore. — La Glose. Suivant d’autres, cette étoile n’aurait apparu que le jour même de la naissance du Christ, elle avait été créée pour cette mission, et aussitôt qu’elle l’eut remplie elle disparut. — Saint Fulgence dit en effet (serm. sur l’Epiph.) : " L’enfant nouveau-né créa une nouvelle étoile. "
Après avoir pris des informations sur le temps et sur le lieu, il veut aussi connaître la personne de l’enfant, et il ajoute : " Allez et informez-vous exactement de l’enfant. " Il leur enjoint de faire ce qu’ils devaient faire eux-mêmes sans avoir besoin de recommandation. — S. Chrys. (hom. 7.) Il ne dit pas : Informez-vous du roi, mais informez-vous de l’enfant, car il ne peut souffrir qu’on lui donne ce nom, symbole de son autorité. — S. Chrys. (sur S. Matth.) Pour les amener à ses desseins, il feint le désir d’aller lui rendre hommage, et sous ce manteau d’hypocrisie il aiguise son glaive et veut dissimuler la perversité de son cœur sous les dehors de la soumission et de l’humilité. Ainsi font tous les méchants : c’est quand ils veulent porter en secret des coups plus terribles qu’ils font semblant de s’abaisser et qu’ils prodiguent les marques d’amitié ; c’est ce qui fait dire à Hérode : " Lorsque vous l’aurez trouvé, faites-le moi savoir, " etc. — S. Grég. (hom. 10 sur les Ev.) Il feint de vouloir l’adorer, pour pouvoir plus facilement le mettre à mort, s’il vient à le trouver.
Suite : " Ayant entendu les paroles du roi, ils partirent. " — Remi.
Les Mages obéissent aux ordres d’Hérode pour chercher le
Seigneur, mais non pour revenir le trouver ; en cela ils étaient
l’image de ceux qui écoutent la parole de Dieu dans un bon esprit
; ils pratiquent les enseignements que leur donnent des prédicateurs
vicieux, mais ils se gardent bien d’imiter leurs œuvres.
v. 9.
S. Chrys. (sur S. Matth.) On doit conclure de ces paroles que l’étoile,
après avoir conduit les Mages jusqu’aux portes de Jérusalem,
se déroba à leurs regards et les abandonna pour les forcer
d’entrer dans cette ville et de demander aux habitants où était
le Christ, en même temps qu’ils le faisaient connaître eux-mêmes.
Dieu en cela se proposait premièrement de confondre les Juifs, en
leur montrant des gentils qui, affermis dans la foi par la simple apparition
d’une étoile, cherchaient le Christ à travers des contrées
inconnues, tandis que les Juifs, nourris dès leur enfance des prophéties
qui avaient le Christ pour objet, ne voulaient pas le recevoir alors qu’il
était né dans leur propre pays. Dieu voulait encore que les
prêtres interrogés sur le lieu où devait naître
le Christ répondissent pour leur condamnation : " A Bethléem
de Juda ; " parce qu’en donnant à Hérode les explications
qu’il demandait sur le Christ, ils ne le connaissaient pas eux-mêmes.
Après que les Mages eurent obtenu la réponse à la
demande qu’ils avaient faite, le texte ajoute : " Et voici que l’étoile
qui leur avait apparu dans l’Orient les précédait. " Témoins
de l’hommage rendu par l’étoile à cet enfant, ils purent
comprendre quelle était la dignité du nouveau roi. — S. Aug.
(serm. sur l’Epiph.) Et pour que cet hommage rendu au Christ fût
plus éclatant, l’étoile ralentit sa marche jusqu’à
ce qu’elle eut amené les Mages aux pieds de l’enfant. Elle se mit
à la disposition des Mages, mais sans leur commander. Elle montra
au Sauveur ses adorateurs, éclaira la grotte d’une abondante lumière,
inonda le toit de cette étable de ses rayons éclatants et
disparut ensuite. C’est ce que l’Évangéliste indique lorsqu’il
ajoute : " Jusqu’à ce qu’étant arrivée sur le lieu
où était l’enfant, elle s’y arrêta. — S. Chrys. (sur
S. Matth.) Qu’y a-t-il d’étonnant que le soleil de justice, sur
le point de se lever, ait voulu être annoncé par une étoile
miraculeuse ? Elle s’arrêta au-dessus de la tête de l’enfant
comme pour dire : " C’est lui. " Elle le désignait en s’arrêtant
au-dessus de lui, parce qu’elle ne pouvait le faire en parlant. — La Glose.
On voit par là que cette étoile se trouvait dans notre atmosphère,
et qu’elle était fort proche de la maison où était
l’enfant, autrement les Mages n’auraient pu distinguer cette maison. —
S. Amb. (sur S. Luc.) Cette étoile c’est la voie, et la voie c’est
le Christ, car par le mystère de son incarnation il est comme une
étoile, étoile brillante, étoile du matin, qu’on ne
peut voir dans les lieux ou règne Hérode, mimais qui reparaît
de nouveau là où habite le Christ pour nous montrer le chemin.
— Remi. On peut dire encore que l’étoile figure la grâce de
Dieu, comme Hérode est le symbole du démon. Or celui qui
se soumet au démon par le péché perd aussitôt
la grâce ; s’il se détache du démon par la pénitence,
il recouvre immédiatement la grâce, qui ne le quitte pas qu’elle
ne l’ait conduit jusqu’à la maison de l’enfant, qui est l’Église.
— La Glose. Ou bien encore l’étoile est la lumière de la
foi qui conduit les âmes à Jésus-Christ et que les
Mages voient disparaître en s’arrêtant chez les Juifs, car
en demandant conseil aux méchants ils perdent la véritable
lumière.
vv. 10-11
La Glose. Après avoir montré comment l’étoile s’était mise au service des Mages, l’Évangéliste nous apprend quelle fut la joie de ces derniers : " Lorsqu’ils virent l’étoile, ils furent transportés d’une joie extrême. " — Remi. Et remarquez qu’il ne se contente pas de dire : " Ils furent dans la joie " mais : " Ils furent transportés d’une joie extrême. " S. Chrys. (sur S. Matth.) Ils furent transportés de joie, parce que leur espérance, loin d’être trompée, se trouvait affermie, et qu’ils ne s’étaient pas exposés inutilement aux fatigues d’un si long voyage : — La Glose. On est transporté de joie quand on se réjouit pour Dieu, qui est la joie véritable. L’Évangéliste ajoute : " d’une grande joie, " parce que l’objet de cette joie était considérable. — S. Chrys. (sur S. Matth.) Le ministère rempli par cette étoile leur fit comprendre que la dignité du roi qui venait de naître surpassait de beaucoup celle de tous les rois de la terre. L’auteur sacré ajoute : " d’une joie extrême. " — Remi. Il veut nous apprendre par là qu’on se réjouit beaucoup plus des choses qu’on retrouve que de celles qu’on n’a jamais perdues.
Suite. " Et entrant dans la maison, ils trouvèrent l’enfant. " S. Léon. pape. (serm. 4 sur l’Epiph.) Ils le trouvèrent petit de forme, réduit à avoir besoin du secours d’autrui, incapable de parler, ne différant en rien de la généralité des autres enfants ; car de même que des témoignages incontestables prouvaient qu’en lui se trouvait l’invisible majesté de Dieu, de même il devait être démontré que cette nature éternelle du Fils de Dieu s’était unie à la vérité de la nature humaine.
Suite. " Avec Marie, sa mère. " — S. Chrys. (sur S. Matth.) Elle n’était pas couronnée du diadème, elle ne reposait pas sur un lit doré, elle avait à peine une simple tunique, non point pour orner son corps, mais pour le couvrir, le vêtir, et telle que pouvait en porter en voyage la femme d’un charpentier. Si donc ils étaient venus chercher un roi de la terre, la joie eût fait place chez eux à un sentiment de confusion, de ce qu’un si grand voyage était pour eux sans résultat. Mais comme le roi qu’ils cherchaient était le roi du ciel, bien qu’ils ne découvraient en lui rien de royal, contents du témoignage que lui rendait l’étoile, ils se réjouissaient à la vue de ce pauvre enfant dont l’Esprit saint leur dévoilait au fond du cœur la redoutable majesté ; c’est pour cela qu’ils se prosternèrent pour l’adorer, car si leurs yeux ne voient en lui qu’un homme, ils reconnaissent un Dieu. — Rab. Par une disposition providentielle, Joseph se trouvait alors absent, pour ne point donner aux Gentils l’occasion d’un soupçon injurieux. — La Glose. Bien qu’ils aient suivi les usages de leur nation dans les dons qu’ils offraient au Sauveur, les Arabes trouvant en abondance dans leur pays l’or, l’encens et des parfums de toute espèce, cependant dans leur intention ces présents avaient une signification mystérieuse. Le texte sacré ajoute donc : " Ayant ouvert leurs trésors, ils lui offrirent pour présents de l’or, de l’encens et de la myrrhe. " — S. Grég. (hom. 10 sur les Evang.) L’or convient à la dignité royale, l’encens faisait partie des sacrifices offerts à Dieu, et la myrrhe sert à embaumer les morts... — S. Aug. (Serm. sur l’Epiph.) Ils lui offrent de l’or comme à un roi puissant, l’encens comme à un Dieu, la myrrhe comme à celui qui devait mourir pour le salut de tous. — S. Chrys. (sur S. Matth.) Que les Mages ne comprissent pas alors la grandeur du mystère qui les faisait agir ainsi, ou la signification mystérieuse de chacun de leurs présents, peu importe, car la grâce qui leur avait inspiré toute cette conduite avait tout disposé suivant ses vues. — Remi. il ne faut pas oublier que chacun des trois Mages ne présenta pas en particulier un seul de ces trois présents, mais que chacun d’eux les offrit tous les trois, proclamant ainsi tous les trois par la nature de leurs présents le roi, le lieu et l’homme. — S. Chrys. (hom. 7 sur S. Matth.) Que Marcion et Paul de Samosate rougissent donc, eux qui refusent de reconnaître ce qu’ont reconnu les Mages, qui ont donné naissance à l’Église, et qui ont adoré Dieu dans une chair mortelle. Que celui qu’ils adorent fût revêtu d’un corps mortel, les langes et la crèche le disent assez ; mais qu’ils aient adoré en lui non pas un simple mortel, mais un Dieu, nous en avons la preuve dans les présents qu’il était juste d’offrir à la divinité. Que les Juifs soient aussi couverts de honte, eux qui sont prévenus par les Mages, et qui ne se mettent pas en peine de venir du moins à leur suite.
S. Grég. (hom. 10.) On peut encore donner une autre interprétation
de ces présents. L’or signifie la sagesse, au témoignage
de Salomon : " Un trésor désirable se trouve sur les lèvres
du Sage " (Pv 21, 20), l’encens qu’on brûle devant Dieu figure la
vertu de la prière selon ces paroles : " Que ma prière se
lève comme l’encens en votre présence ; la myrrhe est le
symbole de la mortification de la chair. Nous offrons à ce roi nouveau-né
l’or lorsque nous resplendissons devant lui de l’éclat de la sagesse
; nous lui offrons l’encens lorsque par la prière nous exhalons
devant Dieu le parfum de nos hommages ; nous lui offrons la myrrhe en mortifiant
par l’abstinence les vices de la chair. — La Glose. Ces trois hommes qui
offrent à Dieu leurs présents figurent les nations venues
des trois parties du monde. Ils ouvrent leurs trésors en manifestant
la foi de leurs cœurs par le témoignage qu’ils en donnent. Ils les
ouvrent dans l’intérieur de la maison pour nous apprendre à
ne pas étaler par vanité aux yeux du public le trésor
d’une bonne conscience ; ils offrent trois présents, c’est-à-dire
leur foi en la sainte Trinité. On peut dire encore qu’ils ouvrent
les trésors des Écritures et qu’ils en tirent les trois sens
historique, moral et allégorique ; ou bien la logique, la physique
et la morale en tant qu’il les soumettent à la foi.
v. 12.
S. Aug. L’impie Hérode, que la crainte rendait cruel, voulait donner un libre cours à sa fureur, mais comment pouvait-il se rendre maître par la ruse de celui qui venait détruire toutes les ruses et les perfidies ? C’est pour nous apprendre comment sa perfidie fut déjouée que l’Évangéliste ajoute : " Et ayant reçu en songe un avertissement. " — S. Jér. Ceux qui ont offert leurs présents au Seigneur en reçoivent un avertissement ; ce n’est point par un ange qu’il leur est donné, pour rendre plus éclatant le privilège que Joseph devait à ses vertus. — La Glose. Cet avertissement vient du Seigneur lui-même, car nul autre ne peut indiquer la voie du retour que celui qui a dit : " Je suis la voie. " Toutefois ce n’est pas l’enfant qui leur parle, pour ne pas révéler sa divinité avant le temps, et pour confirmer au contraire la vérité de son humanité. L’Évangéliste dit : " Et ayant reçu réponse, " car de même que Moïse criait vers Dieu tout en gardant le silence, de même les Mages interrogeaient par leurs pieux désirs la volonté divine. Il est dit encore : " Ils s’en retournèrent en leur pays par un autre chemin, " parce qu’ils ne devaient plus se mêler à l’incrédulité des Juifs.
S. Chrys. (hom. 8 sur S. Matth.) Considérez la foi des Mages : ils ne sont pas scandalisés de cet avertissement, et ils ne disent pas : Si cet enfant est si puissant, pourquoi cette fuite, pourquoi ce retour secret ? Un des caractères de la vraie foi, c’est de ne pas rechercher les raisons des ordres qui nous sont donnés, mais d’y acquiescer avec docilité. — S. Chrys. (sur S. Matth.) Si les Mages avaient recherché le Christ comme un roi de ce monde, ils seraient demeurés près de lui après l’avoir trouvé : tandis qu’après avoir adoré ce roi du ciel ils s’en vont dans leur pays. Lorsqu’ils furent de retour, ils se montrèrent plus que jamais adorateurs fidèles du vrai Dieu ; ils en instruisirent un grand nombre par leurs prédications, et lorsque saint Thomas arriva plus tard dans ces contrées, ils se joignirent à lui et après avoir reçu le baptême ils devinrent ses coadjuteurs dans l’apostolat.
S. Grég. (hom. 10 sur les Ev.) Les Mages en retournant dans leur
pays par un autre chemin nous donnent une grande leçon. Notre patrie,
c’est le ciel, et après avoir connu le Sauveur Jésus, nous
ne pouvons y retourner par la voie que nous avons d’abord suivie. En effet
nous nous sommes éloignés de notre patrie par l’orgueil,
par la désobéissance, par l’attachement aux choses visibles,
et en goûtant au fruit défendu ; nous ne pouvons y revenir
que par les larmes, par l’obéissance, par le mépris des choses
de la terre et la mortification des désirs de la chair. — S. Chrys.
(sur S. Matth.) D’ailleurs Il n’était pas possible que ceux qui
avaient quitté Hérode pour venir trouver Jésus-Christ,
retournassent vers ce roi impie et cruel. Ceux en effet qui abandonnent
Jésus-Christ et qui passent au démon par le péché,
reviennent à Jésus-Christ par la pénitence. Celui
qui a vécu jusqu’alors dans l’innocence, ignore le mal et se laisse
facilement tromper ; mais lorsqu’il a connu par expérience le mal
dans lequel il est tombé, et qu’il se rappelle le bien qu’il a perdu,
il revient à Dieu, le repentir dans le cœur. Or l’homme qui abandonne
le démon pour venir à Jésus-Christ revient difficilement
au démon, parce que la joie qu’il goûte au milieu des biens
qu’il a retrouvés, et le souvenir des maux auxquels il a échappé,
lui rendent difficile le retour vers le mal.
v. 13-15.
Rab. Saint Matthieu passe sous silence la cérémonie de la Purification dans laquelle on devait présenter au temple l’enfant premier-né, et offrir un agneau, ou deux tourterelles, ou deux petits de colombes. Malgré la crainte que leur inspirait Hérode, les parents de Jésus n’osèrent transgresser la loi qui les obligeait à porter l’enfant au temple. Mais lorsque le bruit de la naissance de l’enfant commença à se répandre, un ange fut envoyé pour avertir Joseph de transporter l’enfant en Égypte : " L’ange du Seigneur apparut en songe à Joseph, mi poursuit l’Évangéliste. Remi. — L’ange est toujours envoyé à Joseph pendant son sommeil, et ce saint patriarche est la figure de ceux qui, s’affranchissant des soins de la terre et des préoccupations du monde méritent d’être favorisés de la vision des anges. L’ange lui dit donc : " Levez-vous, prenez la mère et l’enfant. " — S. Hil. Pour exprimer qu’elle était fiancée à cet homme juste, l’Évangéliste l’appelle son épouse ; mais après l’enfantement, il ne la présente plus que comme la mère de Jésus, et ce n’est pas sans raison : le mariage avec le juste Joseph devait être regardé comme le plus sûr garant de la virginité de Marie, et cette virginité était comme consacrée dans la mère de Jésus par sa maternité divine.
S. Chrys. (sur S. Matth.) — L’ange ne dit pas : " Prenez la mère et l’enfant, " mais " prenez l’enfant et la mère ; car l’enfant n’est pas né pour la mère, mais la mère a été préparée pour l’enfant : " Et fuyez en Égypte. " Mais comment le Fils de Dieu peut-il fuir devant un homme ? Qui nous délivrera de nos ennemis, si lui-même en est réduit à craindre les siens ? Il fallait d’abord qu’il se soumît en cela aux conditions de la nature humaine qu’il avait prise, conditions qui exigent tille la nature humaine et l’enfance abandonnée à elle-même fuient devant un pouvoir qui les menace. En second lieu, c’est une leçon donnée aux chrétiens, qui ne doivent point rougir de prendre la fuite lorsque la persécution la rend nécessaire. Mais pourquoi fuir en Égypte ? Le Seigneur dont la colère ne dure pas éternellement, s’est souvenu de tous les maux dont Il avait autrefois accablé l’Égypte, et il lui envoie son Fils pour lui donner un signe éclatant de réconciliation. Il veut ainsi guérir par cet unique et puissant remède les dix plaies anciennes de l’Égypte. Il veut aussi que le peuple qui a été autrefois le persécuteur de son peuple premier-né, devienne le gardien de son Fils unique ; que ceux qui ont fait peser sur ce peuple leur domination tyrannique soient les serviteurs les plus empressés de son Fils, et qu’au lieu d’aller s’engloutir dans les flots de la mer Rouge ils soient appelés à se plonger dans les eaux vivifiantes du baptême. — S. Aug. Prêtez l’oreille à ce grand mystère. Moïse avait autrefois répandu une profonde nuit sur l’Égypte perfide ; le Christ en arrivant dans cette contrée rend la lumière à ceux qui étaient assis dans les ténèbres ; il fuit, mais c’est pour éclairer et non pas pour se dérober à ses ennemis.
Suite. " Et demeurez-y jusqu’à ce que je vous le dise ; car Hérode cherche l’enfant pour le faire mourir. " Ce tyran infortuné craignait d’être précipité de son trône par l’avènement du Sauveur ; il se trompait, le Christ n’était pas venu pour s’emparer de la puissance et de la gloire des autres, mais pour communiquer la sienne.
Suite. " Et il prit la mère et l’enfant pendant la nuit, et il se retira en Égypte. " S. Hil. — Ajoutez, pleine d’idoles. C’est ainsi que persécuté par les Juifs il les abandonne à leur ignorance et se présente au monde de la Gentilité pour en être adoré. — S. Jér. Lorsque Joseph prend la mère et l’enfant pour fuir en Égypte, c’est pendant la nuit et dans les ténèbres ; lorsqu’il retourne dans la Judée, il n’est plus fait mention ni de la nuit ni de l’obscurité. — S. Chrys. (sur S. Matth.) Les angoisses produites par la persécution sont comparées à la nuit, comme la consolation est figurée par la lumière du jour. — Rab. Peut-être aussi est-ce que les ennemis de la lumière restèrent plongés dans les ténèbres par le départ de la lumière, et qu’ils furent de nouveau éclairés par son retour. — S. Chrys. (hom. 8 sur S. Matth.) Voyez, à peine l’enfant est-il né, le tyran entre en fureur, et la mère avec l’enfant sont obligés de fuir dans une terre étrangère. Si donc après vous être dévoués a une œuvre spirituelle, la tribulation vient fondre sur vous, ne vous troublez pas, mais profitez de cet exemple pour supporter tout avec courage. — Bède (hom. sur les SS. Innocents.) Le Sauveur obligé de fuir en Égypte sur les bras de ses parents nous apprend que souvent les bons sont chassés de leurs demeures, et quelquefois même jetés en exil par la perversité des méchants. Jésus, qui devait donner aux siens ce commandement : Quand on vous persécutera dans une ville, fuyez dans une autre, pratique le premier ce qu’il recommande aux autres, et il fuit devant un homme, comme s’il était un homme mortel, lui qu’une étoile du haut du ciel a présenté comme Dieu aux adorations des Mages. — Remi. Isaïe avait prédit cette fuite du Seigneur en Égypte en ces termes (Is 19, 1) : Voici que le Seigneur est porté sur un nuage léger, il entrera en Égypte et il renversera les idoles de l’Égypte.
Saint Matthieu a pour habitude d’appuyer toujours ce qu’il avance de quelque témoignage, parce qu’il écrivait pour les Juifs ; c’est pour cela qu’il ajoute : " Afin que cette parole que le Seigneur avait dite par le prophète fut accomplie : " J’ai rappelé mon Fils de l’Égypte. " — S. Jér. (De la meilleure manière d’interprét.) On ne lit point cette prophétie dans les Septante, mais le texte hébreu d’Osée porte littéralement : " J’ai aimé Israël lorsqu’il n’était qu’un enfant ; j’ai appelé mon Fils de l’Égypte, " ce que les Septante ont traduit : " J’ai aimé Israël lorsqu’il n’était qu’un enfant, j’ai appelé ses enfants de l’Égypte.
S. Jér. (sur Osée.) L’Évangéliste cite ce
témoignage du prophète parce qu’il se rapporte figurativement
au Christ. Il faut remarquer en effet que ce prophète comme tous
les autres prédirent l’avènement du Christ et la vocation
des Gentils, en ne laissant jamais entièrement de côté
le fond historique du récit. — S. Chrys. (hom. 8 sur S. Matth.)
C’est un des caractères de la prophétie dont l’application
est fréquente, que ce qu’elle prédit des uns s’accomplit
en d’autres ; nous en avons un exemple dans cette prophétie qui
avait pour objet Siméon et Lévi : " Je les diviserai dans
Jacob, et je les disperserai au milieu d’Israël, " et qui n’a pas
été accomplie dans ces deux enfants de Jacob, mais dans leurs
descendants. C’est ce que nous voyons encore ici ; car le Christ est le
Fils de Dieu par nature et c’est en lui que la prophétie a son véritable
accomplissement. — S. Jér. Nous pouvons encore donner une autre
explication en faveur de ceux qui se rendent difficilement, en produisant
ce témoignage tiré du Livre des Nombres, où Balaam
dit : " Dieu l’a appelé de l’Égypte, sa gloire est comme
celle du rhinocéros. " — Remi. Joseph représente ici les
prédicateurs de l’Évangile ; Marie, la sainte Écriture
; l’enfant, la connaissance du Sauveur ; la persécution d’Hérode,
celle qu’eut à souffrir la primitive Église ; la fuite de
Joseph en Égypte, le passage des apôtres chez les nations
infidèles (l’Égypte signifie les ténèbres)
; le temps qu’il resta en Égypte, celui qui sépare l’Ascension
de la venue de l’Antéchrist ; la mort d’Hérode, l’extinction
de l’envie qui existait dans le cœur des Juifs.
v. 16.
S. Chrys. (sur S. Matth.) Pendant que l’enfant Jésus soumettait les Mages à son empire non par sa puissance corporelle, mais par la grâce de l’Esprit, Hérode entrait en fureur de n’avoir pu persuader, lui assis sur le trône, ceux qu’avait su charmer Jésus, tout enfant qu’il était et couché dans une pauvre crèche. Le mépris que les Mages tirent de sa personne augmentèrent encore sa douleur, ce que l’Évangéliste exprime ainsi : " Alors Hérode, voyant qu’il avait été trompé par les Mages, entra dans une grande colère. " La colère des rois, lorsqu’elle est allumée par la passion du pouvoir, est comme un vaste incendie qu’on s’efforce vainement d’éteindre. Mais que fit-il ? Il envoya mettre à mort tous les enfants. De même qu’un animal féroce blessé déchire tout ce qui se présente comme étant la cause de sa blessure, ainsi Hérode trompé par les Mages décharge sa colère sur tous les enfants. Il se disait dans sa fureur : " Certainement les Mages ont trouvé cet enfant dont ils annonçaient la royauté future, " car un roi que tourmente l’ambition de régner soupçonne tout, parce qu’il craint tout. Il envoya donc des émissaires pour mettre à mort tous les enfants, et pour ensevelir un seul d’entre eux dans le trépas de tous les autres. — S. Aug. (serm. sur l’Epiph.) Et pendant qu’il persécute le Christ contemporain de ce roi cruel, il lui forme une armée éclatante des blanches insignes de la victoire. — S. Aug. Ce roi impie en mettant sa puissance au service de ces bienheureux enfants leur eût été moins utile que par les effets de sa haine, car plus la cruauté qui les persécuta fut grande, plus aussi fut brillante la grâce qui les mit en possession du bonheur. — Le même. O bienheureux enfants ! Que celui-là doute de la couronne que vous a méritée le martyre souffert pour Jésus-Christ, qui nie l’utilité du baptême de Jésus-Christ pour les enfants. Est-ce qu’en effet celui qui a pu avoir des anges pour prédicateurs de sa naissance, et des Mages pour adorateurs dans son berceau, n’aurait pas pu garantir ces enfants de la mort qu’ils ont soufferte pour lui, si cette mort devait être pour eux une perte sans retour, au lieu d’être le commencement d’une vie bien plus heureuse ? Gardons-nous de penser que le Christ qui venait sur la terre pour l’affranchissement et le salut de tous les hommes, n’ait rien fait pour la récompense des enfants qui mouraient pour lui, alors que lui-même, suspendu au bois de la croix, alla jusqu’à prier pour ses bourreaux.
Rab. Non contents de porter la désolation dans Bethléem, il étendit sa fureur à tous les pays d’alentour, et sans aucune pitié pour cet âge innocent, il fit massacrer tous les enfants, depuis celui qui ne comptait qu’une nuit jusqu’aux enfants âgés de deux ans, comme l’indique le texte sacré : " Dans Bethléem et dans le pays d’alentour, depuis l’âge de deux ans et au-dessous. " — S. Aug. (serm. 7 sur l’Epiph.) Ce n’était pas seulement quelques jours auparavant que les Mages avaient vu cette étoile inconnue, mais depuis deux ans révolus, comme ils le firent savoir à Hérode qui s’en informait, et tel est le sens des paroles suivantes : " Selon le temps dont il s’était enquis exactement auprès des Mages. — S. Aug. (serm. sur les démons). Peut-être craignait-il que cet enfant, qui avait les étoiles à ses ordres, ne prît l’extérieur d’un enfant un peu au-dessus ou au-dessous de son âge, pour cacher l’époque de sa naissance. C’est pour cela qu’il fit mettre à mort tous ceux qui avaient deux ans jusqu’aux enfants qui ne comptaient qu’un jour de vie. — S. Aug. (de l’acc. des Ev., 2, 2.) Peut-être encore qu’Hérode, agité par la crainte de dangers plus imminents, fut distrait de la pensée de mettre à mort immédiatement ces enfants par des préoccupations d’un autre genre. Peut-être enfin put-il croire que les Mages trompés par l’apparition trompeuse d’une fausse étoile, avaient eu honte de revenir vers lui sans avoir trouvé l’enfant à la naissance duquel ils avaient cru ; il laissa donc tomber ses frayeurs et abandonna le dessein qu’il avait de perdre cet enfant ; et ainsi les parents de Jésus furent libres de le porter au temple le jour de la Purification. Qui ne voit en effet que ce seul jour put bien passer inaperçu aux yeux d’un roi absorbé par tant de soins divers ? Mais plus tard, lorsque le bruit de tout ce qui avait été dit et fait dans le temple se fut répandu, Hérode comprit qu’il avait été trompé par les Mages, et c’est alors qu’eut lieu le massacre de tous ces enfants que l’Évangile raconte en cet endroit.
Bède. La mort de cet enfant fut une figure de la mort précieuse
de tous les martyrs de Jésus-Christ. Ces enfants mis à mort
dans un âge si tendre nous apprennent que c’est par l’humilité
qu’on parvient à la gloire du martyre. Ce massacre, qui s’étend
de Bethléem à tous les pays environnants, figure la persécution
qui de la Judée, où l’Église prit naissance, devait
se répandre par toute la terre. Ces martyrs de deux ans représentent
les martyrs dont la science et les œuvres sont arrivées à
la perfection ; ceux dont l’âge est au-dessous, les âmes qui
ont la simplicité en partage. En permettant que ces enfants soient
mis à mort, tandis que le Christ seul échappe au fer des
bourreaux, Dieu nous apprend que les impies peuvent détruire les
corps des martyrs, mais qu’ils ne peuvent leur enlever Jésus-Christ.
vv 17-18.
S. Chrys. (hom. 7 sur S. Matth.) Après nous avoir rempli d’horreur
par le récit de ce cruel massacre, l’Évangéliste,
pour en diminuer la pénible impression, nous montre qu’il ne s’est
pas accompli à l’insu de Dieu ou en dépit de sa puissance,
mais qu’il l’avait prédit lui-même par son prophète,
et c’est pourquoi il ajoute : " Alors fut accompli, " etc. — S. Jér.
(sur Jr 31, 15). Saint Matthieu ne rapporte ce témoignage de Jérémie,
ni d’après le texte hébreu, ni d’après les Septante
; ce qui prouve que les Évangélistes et les Apôtres
n’ont suivi aucune version dans leurs citations, mais que comme Hébreux
ils ont cité à leur manière et en hébreu ce
qu’ils lisaient dans la sainte Écriture.
S. Jér. (sur S. Matth.) Il ne faut pas prendre Rama pour le nom
propre de ce lieu qui est près de Gaban ; le mot Rama signifie ici
élevé, et il veut dire : " La voix s’est fait entendre sur
les hauteurs, c’est-à-dire qu’elle a retenti au loin, dans une grande
étendue. — S. Chrys. (sur S. Matth.) Ou bien peut-être, comme
c’était pour déplorer la mort des innocents que cette voix
se faisait entendre, elle retentissait sur les hauteurs, selon cette parole
: " La voix du pauvre pénètre les nues " (Si 35, 20). Le
mot pleurs exprime les cris des enfants, le mot hurlements les lamentations
des mères. Mais pour les enfants la mort mettait fin à leurs
douleurs, tandis que la douleur des mères se ravivait sans cesse
dans le souvenir de leurs enfants. C’est pour cela qu’il est dit : " Il
y eut de grands gémissements ; c’est Rachel qui pleurait ses enfants.
"
S. Jér. De Rachel est né Benjamin, et Bethléem n’est pas dans la tribu de Benjamin. On se demande donc pourquoi Rachel pleure les enfants de Juda (c’est-à-dire ceux de Bethléem) comme ses propres enfants. Nous répondrons en peu de mots que Rachel fut ensevelie près de Bethléem dans Ephrata, et qu’elle reçut le nom de mère parce que son tombeau se trouvait dans cette contrée. On peut dire aussi que les deux tribus de Juda et de Benjamin étant limitrophes, et Hérode ayant ordonné de tuer les enfants, non seulement dans Bethléem, mais dans tous les environs, on peut en conclure qu’un grand nombre d’enfants de la tribu de Benjamin furent enveloppés dans le massacre de ceux de Bethléem. — S. Aug. (Quest. sur le Nouv. et l’Anc. Test., cap. 62) Ou bien peut-être c’est parce que les enfants de Benjamin, qui appartenaient à Rachel, ayant été autrefois mis à mort par les autres tribus et détruits à jamais, cette malheureuse mère se lamente sur le sort de ses propres enfants, en voyant les enfants de sa sœur massacrés pour une cause si glorieuse que leur mort leur assurait l’héritage de la vie éternelle. En effet, quand le bonheur d’autrui vient ajouter à notre infortune nous en pleurons plus amèrement nos propres malheurs.
Remi. L’Évangéliste, pour nous dépeindre d’une
manière plus frappante l’étendue de cette douleur, va jusqu’à
dire que Rachel, toute morte qu’elle était, a pleuré ses
enfants et n’a pas voulu se consoler parce qu’ils ne sont plus. — S. Jér.
Ces dernières paroles peuvent avoir deux sens : ou parce que Rachel
les croyait morts pour toujours, ou parce qu’elle ne voulait pas être
consolée de la perte de ceux qu’elle savait devoir retrouver la
vie. Tel serait donc le sens : " Elle ne voulut pas être consolée
parce qu’ils ne sont plus, " c’est-à-dire : " Elle ne voulut pas
être consolée de ce qu’ils n’étaient plus. "
S. Hil. (sur le chap. 1 de S. Matth.) On ne pouvait dire de ces enfants
qui paraissaient morts qu’ils avaient cessé d’exister, car la gloire
du martyre les avait élevés jusqu’à la vie plus parfaite
de l’éternité, mais la consolation devait tomber sur ce qui
avait été perdu et non sur ce qui avait été
glorifié. Rachel était la figure de l’Église dont
la fécondité avait succédé à une longue
stérilité. Ces gémissements qu’elle fait entendre
n’ont pas pour objet les enfants qui lui ont été ravis, mais
ceux qui les ont mis à mort et qu’elle eût voulu garder pour
ses enfants. — Rab. Ou bien Rachel signifie l’Église qui pleure
la mort des saints arrachés à cette vie de la terre, et qui
ne veut pas le la consolation de voir ceux qui ont triomphé du monde
par leur trépas revenir de nouveau avec elle pour soutenir les mêmes
combats, mais qui refuse toute consolation parce qu’ils ne doivent pas
être rappelés à la vie. — La Glose. Ou bien elle ne
veut pas être consolée dans la vie présente parce que
ses enfants ne sont plus, et elle renvoie toute son espérance, toute
sa consolation à la vie éternelle. — Rab. Rachel (dont le
nom signifie brebis ou voyante) est une belle figure de l’Église,
dont toute l’intention se dirige vers la contemplation de Dieu, et qui
est aussi cette centième brebis que le bon pasteur rapporte sur
ses épaules.
vv. 19, 20.
Eusèbe (Hist. Ecclés., liv. 1, chap. 8). Lorsque, pour
punir le sacrilège qu’Hérode avait commis sur la personne
du Sauveur, et le crime qu’il avait consommé sur les enfants de
son âge, la vengeance divine hâtait le moment de sa mort, son
corps, au dire de Josèphe, fut en proie à diverses maladies
dans lesquelles les devins eux-mêmes virent, non pas une maladie
ordinaire, mais des signes visibles de la justice de Dieu. Plein de fureur,
ce malheureux prince fit jeter dans une prison les membres des principales
et plus nobles familles des Juifs, et ordonna qu’on les fit tous mourir
aussitôt qu’il aurait expiré, afin que toute la Judée
fût forcée malgré elle de pleurer sa mort. Un peu avant
de rendre le dernier soupir, il fit égorger son fils Antipater,
comme il avait fait auparavant de ses deux autres fils Alexandre et Aristobule.
Telle fut donc la fin d’Hérode, qui paya par un juste supplice la
peine qu’il méritait pour le massacre des enfants de Bethléem,
et les embûches qu’il avait tendues à l’Enfant-Dieu. C’est
cette mort à laquelle l’Évangéliste fait allusion
lorsqu’il dit : " Hérode étant mort. " — S. Jér. Il
en est beaucoup qui, par ignorance de l’histoire, commettent l’erreur de
confondre cet Hérode avec celui qui s’est moqué du Sauveur
dans sa passion. Le roi Hérode, qui renoua plus tard amitié
avec Pilate, était fils de ce premier Hérode et frère
d’Archélaüs, que Tibère-César exila dans la ville
de Lyon après lui avoir donné son frère Hérode
pour successeur. Or, c’est après la mort de ce premier Hérode
que " l’ange du Seigneur apparut en songe à Joseph dans l’Égypte
et lui dit : Levez-vous, prenez l’enfant et la mère. " — S. Denys
(Hier., chap. 4). Je vois que Jésus lui-même, placé
par sa nature au-dessus de toutes les essences célestes, étant
descendu jusqu’à nous sans rien changer à sa nature, accepte
toutes les conditions inhérentes à la nature humaine, qu’il
avait lui-même déterminées. Il obéit donc et
se soumet aux ordres de Dieu son Père qui lui sont communiqués
par les anges ; c’est par les anges que Dieu le Père intime à
Joseph l’ordre de partir pour l’Égypte et plus tard celui de revenir
de l’Égypte en Judée. S. Chrys. (sur S. Matth.) Vous voyez
que Joseph avait été choisi pour rendre à Marie les
services que son état réclamait. Quel autre aurait pu lui
donner tous les soins dont elle eut besoin pendant son voyage en Égypte
et à son retour, s’il n’avait été son époux
? Au premier aspect, c’est Marie qui nourrissait Jésus, et Joseph
qui veillait sur lui ; mais dans la réalité c’est ce divin
enfant qui nourrissait sa mère et protégeait Joseph lui-même.
Suite. " Retournez dans la terre d’Israël. " Le Sauveur descendit
dans l’Égypte comme un médecin pour la visiter languissante
au milieu de ses erreurs, mais non pas pour y rester. La raison de son
retour nous est indiquée dans les paroles suivantes : " Car ceux
qui cherchaient l’enfant pour lui ôter la vie sont morts. " Nous
devons conclure de là que non seulement Hérode, mais encore
les prêtres et les scribes avaient tramé en même temps
la mort du Seigneur. — Remi. Mais s’ils étaient si nombreux, comment
sont-ils tous morts dans un si court espace de temps ? Parce qu’après
la mort d’Hérode, tous les grands qui étaient retenus dans
les fers furent massacrés comme nous l’avons dit plus haut. — S.
Chrys. (sur S. Matth.) Ils sont accusés d’avoir tramé la
mort de l’enfant, parce qu’ils approuvèrent le dessein qu’avait
Hérode de le mettre à mort, comme l’indiquent les paroles
suivantes : " Hérode fut troublé et toute la ville de Jérusalem
avec lui. " — Remi. Ou bien l’Évangéliste fait usage ici
de cette figure où le pluriel est mis à la place du singulier.
En disant : " L’âme de l’entant, " il détruit l’erreur des
hérétiques qui ont avancé que le Christ n’avait pas
d’âme, et que la divinité lui en tenait lieu.
Bède. (hom.) Hèrode succomba peu de temps après
que les enfants furent massacrés pour le Sauveur, et Joseph ramena
Jésus avec sa mère dans la terre d’Israël ; c’est là
une figure que toutes les persécutions qui devaient être suscitées
contre l’Église cesseraient à la mort des persécuteurs,
que la paix serait de nouveau rendue à l’Église, et que les
saints, qui avaient été obligés de fuir et de se cacher,
retourneraient dans leur patrie. Le retour de Jésus en Judée,
après la mort d’Hérode signifie aussi qu’à la voix
d’Hénoch et d’Hélie les Juifs laisseront s’éteindre
les feux de leur haine envieuse, et se convertiront à la foi et
à la vérité.
vv. 21-23.
La Glose. Joseph se montre docile à l’avertissement qui lui est donné par un ange ; " Et s’étant levé dit l’auteur sacré, il prit la mère et l’enfant, " etc. L’ange n’avait pas déterminé dans quel endroit de la terre d’Israël il devait se retirer ; l’incertitude de Joseph lui donnait ainsi l’occasion de revenir, et de lui ôter par ses fréquentes visites tout doute sur ce qu’il devait faire. Aussi lisons nous : " Ayant appris qu’Archélaüs, " etc. — Josèphe. Hérode eut neuf femmes dont sept lui donnèrent une nombreuse famille. Il eut son fils aîné Antipater de Doris, Alexandre et Aristobule de Mariamne, Archélaüs de Marthace de Samarie, Hérode Antipas qui fut dans la suite tétrarque de Galilée et Philippe, de Cléopâtre de Jérusalem. Or Hérode ayant fait mettre à mort ses trois premiers enfants, et Archélaüs s’appuyant sur le testament de son père pour s’emparer de son royaume, la cause fut portée à Rome au tribunal de César-Auguste, qui, sur l’avis du sénat, partagea les états d’Hérode de la manière suivante : Il donna à Archélaüs sous le titre de tétrarque la moitié du royaume d’Hérode, c’est-à-dire l’Idumée et la Judée, en lui promettant de rétablir en sa personne le titre de roi, s’il s’en rendait digne. Il subdivisa l’autre partie en deux tétrarchies, donna la Galilée à Hérode avec le titre de tétrarque, et à Philippe l’Iturée et la Traconite. Archélaüs devint donc après la mort d’Hérode une espèce d’etnarque, sorte de pouvoir que l’Évangéliste assimile au titre de roi.
S. Aug. (De l’acc. des Ev. liv. 2, chap. 10.) On nous demandera peut-être ici comment les parents de Jésus, comme le raconte saint Luc, pouvaient pendant toute son enfance venir tous les ans à Jérusalem, alors que la crainte d’Archélaüs devait les en tenir éloignés. La réponse est facile. Ils pouvaient très bien en effet venir secrètement à Jérusalem le jour de la fête, confondus qu’ils étaient au milieu d’une si grande foule, pour en sortir bientôt, tandis qu’ils auraient dû craindre d’y fixer leur séjour en d’autres temps. C’est ainsi qu’ils accomplissaient leurs devoirs religieux en assistant à la fête, et qu’ils ne s’exposaient pas à être remarqués en y restant plus longtemps. Il est d’ailleurs évident que lorsque saint Luc nous dit qu’ils montaient tous les ans à Jérusalem, Il faut l’entendre du temps où ils n’avaient plus rien à craindre d’Archélaüs, qui, d’après Josèphe, ne régna que neuf ans.
" Et ayant reçu un avertissement pendant son sommeil. " Quelqu’un sera peut-être surpris d’entendre saint Matthieu nous dire que Joseph craignait de revenir avec l’enfant dans la Judée, parce qu’Archélaüs avait succédé à Hérode son père, tandis qu’il ne craint pas de se retirer dans la Galilée, dont un autre fils d’Hérode était tétrarque, au témoignage de saint Luc. Mais l’époque dont parle saint Luc n’était pas celle où l’on craignait pour l’enfant. Tout était changé alors, et ce n’était plus Archélaüs qui régnait en Judée, mais Ponce-Pilate qui la gouvernait. — La Glose. On se demande encore pourquoi Joseph ne craignait pas de se retirer dans la Galilée, sur laquelle s’étendait le pouvoir d’Archélaüs ? C’est qu’il était plus facile d’échapper à toute recherche dans Nazareth que dans Jérusalem, capitale du royaume ou Archélaüs résidait ordinairement. — S. Chrys. (hom. 9.) Et d’ailleurs en quittant la bourgade où il avait pris naissance, il était plus facile d’en cacher le secret, car toute la violence de l’ennemi se portait contre Bethléem et ses alentours. Joseph vint donc à Nazareth pour échapper au danger et revenir dans sa patrie. " Et il vint à Nazareth, dit l’Évangéliste, et il y demeura. "
S. Aug. (de l’acc. des Evang.) On pourrait encore demander pourquoi
saint Matthieu nous dit que les parents de Jésus se retirèrent
avec lui dans la Galilée, parce qu’ils craignaient d’aller à
Jérusalem à cause d’Archélaüs, tandis qu’au témoignage
de saint Luc (Lc 1, 26 ; 2, 24 ; Mt 2, 23 ; 21, 11) il est plus vraisemblable
qu’ils se fixèrent dans la Galilée, parce que la ville de
Nazareth qu’ils habitaient en faisait partie. Nous répondons que
lorsque l’ange vint trouver Joseph en Égypte et lui dit pendant
son sommeil : " Retourne dans la terre d’Israël, " Joseph put comprendre
d’abord qu’il était mieux pour lui d’aller dans la Judée,
à laquelle paraissait convenir plus spécialement la dénomination
de terre d’Israël. Mais lorsqu’il eût appris qu’Archélaüs
y régnait, il ne voulut pas s’exposer au danger, puisque d’ailleurs
le nom de terre d’Israël pouvait aussi convenir à la Galilée,
qui était également habitée par le peuple d’Israël.
Voici une autre solution : les parents de Jésus purent croire qu’ils
ne devaient fixer leur demeure avec lui qu’à Jérusalem, où
se trouvait le temple du Seigneur et c’est là qu’ils auraient été,
si la crainte d’Archélaüs qui habitait cette ville ne les en
eût détournés. Mais l’ordre qu’ils avaient reçu
du ciel ne leur faisait pas une loi de se fixer dans la Judée ou
à Jérusalem en passant par-dessus la crainte que leur inspirait
Archélaüs, mais seulement dans la terre d’Israël, ce qui
pouvait s’entendre de la Galilée, comme nous l’avons dit.
S. Hil. (sur le chap. 2 de S. Matth.) On peut donner une raison mystique
de cette conduite. Joseph représente ici les apôtres à
qui Dieu a confié Jésus-Christ pour le porter dans tout l’univers.
Après la mort d’Hérode, c’est-à-dire après
que le peuple juif fut comme détruit en punition de la mort du Sauveur,
Dieu leur ordonna de prêcher aux Juifs, car ils étaient envoyées
premièrement aux brebis perdues de la maison d’Israël (Mt 28,
19). Mais voyant qu’ils étaient toujours dominés par l’infidélité,
qui était chez eux comme héréditaire, les apôtres
craignent et se retirent, et avertis par une vision céleste qui
leur révèle que les dons de l’Esprit saint sont transférés
aux Gentils, ils leurs portent alors Jésus-Christ. — Rab. Ou bien
on peut voir ici une figure des derniers temps de l’Église, où
un grand nombre de Juifs se convertiront à la voix d’Hénoch
et d’Élie, tandis que les autres seconderont la haine de l’Antéchrist
en combattant contre la foi. La partie de la Judée sur laquelle
régnait Archélaüs représente les partisans de
l’Antéchrist ; Nazareth, ville de Galilée où Jésus-Christ
est transporté, figure le reste de cette nation qui doit embrasser
la foi. En effet le nom de Galilée signifie transmigration, et Nazareth,
fleur des vertus, parce que plus l’Église se détache de la
terre pour s’élever avec ardeur vers le ciel, plus aussi on voit
se multiplier au milieu d’elle la fleur et la semence des vertus.
La Glose. L’Évangéliste confirme ce fait par le témoignage
suivant du prophète : " Pour accomplir ce qui a été
prédit par les prophètes, il sera appelé Nazaréen.
" — S. Jér. Si l’Évangéliste avait cité un
passage précis de l’Écriture, il aurait dit : " Ce qui a
été prédit par le prophète, " et non " ce qui
a été prédit par les prophètes ; " or en prenant
cette expression au pluriel il nous montre qu’il rapporte non pas le texte,
mais le sens de l’Écriture. Le mot Nazaréen signifie saint
et toute l’Écriture proclame la sainteté du Seigneur. Nous
pourrions dire encore que cette citation se trouve littéralement
dans ce texte hébreu d’Isaïe : " Une tige sortira de la racine
de Jessé et le Nazaréen sortira de sa racine. " — S. Chrys.
(hom. 9 sur S. Matth.) Ou bien peut-être cette citation est tirée
d’une prophétie qui n’existe plus, et on ne doit point pousser trop
loin les investigations sur ce point, car un grand nombre des écrits
des prophètes ont été détruits. Ou bien encore
l’Évangéliste aura lu ce témoignage dans des prophètes
qui ne sont pas au nombre des livres canoniques, comme Nathan et Esdras.
Ce qu’il y a de certain, c’est que cette circonstance avait été
prédite, comme on le voit dans ces paroles de Philippe à
Nathanaël : " Nous avons trouvé celui que Moïse et les
prophètes ont annoncé, Jésus de Nazareth. " Voilà
pourquoi les chrétiens furent d’abord appelés Nazaréens,
nom qui fut ensuite changé à Antioche pour celui de chrétiens.
S. Aug. (de l’acc. des Evang.) Saint Luc passe sous silence tout ce
qui a rapport aux Mages et les événements qui suivent. C’est
ici le lieu de faire cette observation qui devra nous servir pour toute
la suite, que chacun des Évangélistes coordonne son récit
comme s’il n’omettait aucun fait. Tout en passant sous silence ce qu’il
veut taire, chacun d’eux établit entre les choses qu’il a dites
et celles qu’il vent dire une telle liaison que le récit parait
sans interruption. Mais lorsque l’un raconte ce que l’autre a cru devoir
omettre, en examinant attentivement la suite du récit, on voit où
l’on peut placer ce qui a été omis par l’un des écrivains
sacrés.
CHAPITRE III.
vv. 1-3.
S. Chrys. (sur S. Matth.) Lorsque le soleil est près de se lever, avant de paraître sur l’horizon, il envoie ses rayons qui blanchissent l’Orient, et font de l’aurore qui le précède comme la messagère du jour. De même aussi, lorsque le Seigneur a daigné prendre naissance dans le monde, avant de paraître dans l’éclat de sa doctrine, il éclaire Jean-Baptiste de ses rayons et de la splendeur de son esprit pour qu’il marche devant lui et annonce son arrivée prochaine. Voilà pourquoi l’Évangéliste, après le récit de la naissance du Christ et avant de raconter l’exposé de ses divines, prédications, place en tête de son récit le baptême de Jésus où Jean, son précurseur qui le baptisa, lui rendit un si glorieux témoignage : " En ce temps-là, Jean-Baptiste vint prêcher au désert. "
Remi. Ces paroles de l’auteur sacré ne nous font pas connaître seulement le temps, le lieu où vécut saint Jean, et ce qu’il était, mais encore son ministère et le zèle avec lequel il le remplit. Il désigne l’époque d’une manière générale par ces mots : " En ce temps-là. " — S. Aug. (de l’acc. des Evang., liv. 2, ch. 6). Saint Luc détermine cette époque d’une manière plus précise par les princes qui régnaient alors et en disant : " La quinzième année, " etc. Mais l’expression générale dont se sert saint Matthieu : " En ce temps-là, " doit s’entendre d’un espace de temps plus étendu, car après avoir raconté le retour de l’Égypte, qui dut avoir lieu dans l’enfance du Sauveur ou dans les premières années, pour laisser place au fait que saint Luc raconte lorsqu’il eut atteint l’âge de douze ans, il ajoute aussitôt : " Dans ce temps-là, " expression qui n’indique pas seulement le jour de son enfance, mais tous ceux qui s’écoulèrent depuis sa naissance jusqu’à la prédication de Jean-Baptiste.
Remi. L’Évangéliste fait ensuite connaître la personne dont il s’agit : " Jean-Baptiste vint, " c’est-à-dire qu’après être resté si longtemps caché dans la retraite, il en sortit pour se manifester. — S. Chrys. Pourquoi fut-il nécessaire que Jean précédât Jésus, à qui ses œuvres devaient rendre un témoignage suffisant (cf. Jn 10) ? C’était premièrement pour nous apprendre la dignité du Christ, qui a ses prophètes comme son Père, selon ces paroles de Zacharie : " Et toi, enfant, tu seras appelé le prophète du Très-Haut. " En second lieu, c’était pour ne laisser aucun prétexte à la fausse réserve des Juifs, comme il le dit lui-même : " Jean est venu, ne mangeant ni ne buvant, et ils disent : Il est possédé du démon. Le Fils de l’homme est venu, mangeant et buvant, et ils disent : " C’est un homme de bonne chère. " (Mt 11.) D’ailleurs, il fallait que les premiers témoignages en faveur du Christ vinssent d’un autre que de lui, autrement les Juifs lui auraient objecté ce qu’ils lui dirent un jour qu’il avait parlé de lui-même (Jean 8) : " Vous rendez témoignage vous-même, votre témoignage n’est pas vrai. " — Remi. L’Évangéliste nous fait connaître l’objet de son ministère par le nom de Baptiste qu’il lui donne. — La Glose. C’est par ce baptême qu’il prépare les voies au Seigneur, car les hommes auraient rejeté le baptême du Christ s’ils n’avaient été préparés par un autre baptême.
Remi. Nous voyons le zèle de Jean-Baptiste dans ces paroles : " Il vint prêcher. " — Rab. Car le Christ devait aussi prêcher ; lors donc que Jean-Baptiste vit que le temps opportun était arrivé (à l’âge de trente ans environ), il commença ses prédications pour préparer les voies au Seigneur.
Remi. L’Évangéliste indique le lieu qu’habitait Jean-Baptiste, en ajoutant : " Dans le désert de la Judée. " — Max. Dans le désert, où sa prédication ne serait exposée ni aux murmures d’une foule insolente, ni aux railleries de l’impiété, et où il n’aurait pour auditeurs que ceux qui rechercheraient la parole de Dieu dans un véritable esprit de religion. — S. Jér. (sur Is 40). Ou bien il faut voir ici une figure de cette vérité que le salut qui vient de Dieu et la gloire du Seigneur ne sont pas prêchés dans Jérusalem, mais dans la solitude de l’Église et dans le désert de la multitude des nations. — S. Hil. (can. 2 sur S. Matth.) Ou bien encore il vint dans la Judée déserte parce que, bien qu’elle fût fréquentée par les hommes, elle était privée des visites de Dieu, de manière que le lieu qu’il avait choisi pour ses prédications attestait l’abandon de ceux à qui la parole de Dieu s’adressait. — La Glose. Ou bien enfin, dans le sens figuré, le désert représente la voie qui est éloignée des attraits séducteurs du monde, et que doivent suivre ceux qui veulent faire pénitence.
S. Aug. (Liv. de la Pénit.) Celui qui ne se repent pas de sa vie passée ne peut pas en commencer une nouvelle. — S. Hil. (c. 2 sur S. Mat.) C’est pour cela que Jean-Baptiste, au moment où approche le royaume des cieux, prêche la pénitence qui nous fait quitter les sentiers de l’erreur, revenir de nos égarements, et nous inspire avec la honte de nos péchés la résolution de ne plus les commettre ; c’est ce que signifient ces paroles : " Faites pénitence. " — S. Chrys. (sur S. Mat.) Par cet exorde seul il s’annonce comme l’ambassadeur du roi plein de bouté, car il ne fait aucune menace aux pécheurs, mais leur promet le pardon de leurs péchés. Les rois ont coutume, à la naissance d’un fils, de proclamer une amnistie dans leur royaume, mais ils la font précéder par d’impitoyables exacteurs. Dieu, au contraire, voulant aussitôt la naissance de son fils accorder au genre humain le pardon de ses péchés, envoie par avance comme exacteur Jean-Baptiste ; et qu’exige-t-il ? Il dit : " Faites pénitence. " O heureuse exaction, qui, loin de nous appauvrir nous enrichit. En effet, lorsque nous avons payé nos dettes à la justice divine, nous ne donnons rien à Dieu, mais nous acquérons le riche bénéfice du salut éternel ; car la pénitence purifie notre cœur, éclaire nos facultés et prépare notre âme à recevoir Jésus-Christ.
C’est pour cela qu’il ajoute : " Le royaume de Dieu approche. " — S. Jér. C’est Jean-Baptiste qui le premier annonce le royaume de Dieu, parce que Dieu voulait honorer par ce privilège le précurseur de son Fils. — S. Chrys. (hom 10.) Il annonce donc ce que les Juifs n’avaient jamais entendu, pas même de la bouche des prophètes, les cieux et le royaume qu’ils renferment, sans rien dire de la terre. C’est ainsi que par la nouveauté des choses qu’il prêche, il excite en eux le désir de chercher celui qui fait l’objet de ses prédications. — Remi. Le royaume des cieux se prend dans quatre sens différents : pour le Christ dans ce passage de saint Luc : " Le royaume de Dieu est au dedans de vous " (Lc 17) ; pour la sainte Écriture dans cet autre ; " Le royaume de Dieu vous sera enlevé et sera donné à une nation qui en portera les fruits " (Mt 21) ; pour la sainte Église dans cet endroit : " Le royaume de Dieu est semblable à dix vierges " (Mt 25) ; enfin, pour le céleste séjour dans ces paroles de Jésus-Christ : " Il en viendra beaucoup d’Orient et d’Occident et ils s’asseoiront dans le royaume des cieux. " Or, cette expression peut avoir ici toutes ces différentes significations. — La Glose Jean-Baptiste dit : " Le royaume de Dieu est proche, car s’il ne s’approchait pas, personne ne pourrait arriver jusqu’à lui. " Infirmes et aveugles qu’ils étaient, les hommes avaient besoin que la voie qui est Jésus-Christ vint jusqu’à eux.
S. Aug. (de l’ac. des Ev., l. 2, ch. 12). Les autres Évangélistes
n’ont point rapporté ces dernières paroles de Jean-Baptiste.
Quant à celles qui suivent : " C’est de lui que le prophète
Isaïe a parlé, lorsqu’il a dit : Je suis la voix de celui qui
crie dans le désert ; préparez le chemin du Seigneur, rendez
droits ses sentiers, " leur rapport est ambigu et on ne voit pas clairement
si c’est l’Évangéliste qui fait lui-même cette citation,
ou s’il la donne comme faisant suite aux paroles de saint Jean, de manière
que tout ce passage : " Faites pénitence, le royaume des cieux approche,
car c’est lui, " etc., ferait partie du discours du saint précurseur.
Que saint Jean ne dise pas : " C’est moi, " mais c’est lui, " cela ne doit
pas nous impressionner, car saint Matthieu ne dit-il pas de lui-même
: " Jésus trouva un homme dans son bureau ? " et non pas : " Jésus
me trouva. " S’il en est ainsi, qu’y a-t-il d’étonnant que saint
Jean-Baptiste, interrogé sur ce qu’il pensait de lui-même,
ait répondu : " Je suis la voix de celui qui crie dans le désert,
" comme le rapporte l’Évangéliste saint Jean ?
S. Grég. (hom. 7 sur S. Matth.) On sait que le Fils unique de
Dieu est appelé le Verbe du Père, d’après ce passage
du même Évangéliste : " Au commencement était
le Verbe. " Or, nous voyons par notre manière de parler que la voix
résonne pour que la parole puisse être entendue : Jean, précurseur
du Sauveur, est donc appelé la voix, parce qu’il est la voix mystérieuse
que fait entendre aux hommes le Verbe du Père. — S. Chrys. (sur
S. Matth.) La voix par elle-même est un son confus et indéterminé
qui ne dévoile aucun secret du cœur ; elle indique seulement que
celui qui élève la voix veut exprimer une pensée.
Mais c’est à la parole seule qu’il appartient de révéler
les mystères de l’âme. Il y a encore cette différence
que la voix est commune aux hommes et aux animaux, tandis que la parole
est le partage exclusif des hommes. Jean est donc appelé la voix
et non pas la parole, parce que Dieu ne l’a point choisi pour faire connaître
l’économie de ses conseils, mais uniquement pour annoncer qu’il
méditait quelque grand dessein en faveur des hommes ; ce n’est que
par son Fils qu’il a dévoilé par la suite dans toute leur
clarté les mystérieux desseins de sa volonté divine.
Rab. Cette expression : " La voix de celui qui crie, " nous révèle
toute la force de la prédication de saint Jean. Le cri de la voix
se produit dans trois circonstances : lorsqu’on s’adresse à une
personne éloignée, lorsque cette personne est sourde, lorsqu’on
parle sous l’impression d’un vif sentiment d’indignation, et ces trois
circonstances se réunissaient dans l’état du genre humain.
— La Glose. Jean est donc comme la voix de la parole qui crie, car c’est
la parole qui se fait entendre par le moyen de la voix, c’est-à-dire
Jésus-Christ par Jean-Baptiste. — Bède. C’est ainsi qu’il
a parlé par la voix de tous ceux qui, depuis le commencement, ont
communiqué aux hommes quelque vérité divine ; mais
Jean-Baptiste seul est appelé la voix, parce que seul il a révélé
la présence du Verbe, que les autres n’ont fait qu’annoncer de loin.
S. Grég. (Hom. 7 sur les Evang.) Jean crie dans le désert
parce qu’il annonce la consolation du Rédempteur à la Judée
abandonnée et privée de tout secours. — Remi. Historiquement
parlant, il parlait dans le désert, parce qu’il se tenait éloigné
de la foule des Juifs. Que criait cette voix ? Les paroles suivantes nous
l’apprennent : " Préparez la voie du Seigneur. " — S. Chrys. (sur
S. Matth.) Lorsqu’un grand roi est sur le point d’entreprendre un voyage
ou une expédition, il envoie devant lui des hommes qui préparent
tout pour le recevoir, font disparaître tout ce qui peut offenser
ses yeux et rétablir ce qui est en ruines ; ainsi le Seigneur se
fait précéder par saint Jean qui par la pénitence
balaye du cœur des hommes les souillures du péché, et reconstruit
ce qui est en ruines à l’aide de l’observation des préceptes
divins. — S. Grég. (hom. 20 sur les Evang.) Tout homme qui annonce
la vraie foi et la nécessité des bonnes œuvres, prépare
la voie du Seigneur dans le cœur de ceux qui l’écoutent, il rend
droits ses sentiers lorsque, par de pieuses et saintes exhortations, il
fait naître dans l’âme de chastes pensées. — La Glose.
(interlin). Ou bien la foi est la voie par laquelle le Verbe descend dans
le cœur, et les sentiers sont redressés lorsque les mœurs sont réformées.
v. 4.
S. Chrys. (sur S. Matth.) Après nous avoir appris que Jean est
la voix de celui qui crie dans le désert, l’Évangéliste
ajoute à dessein : " Or, Jean, " etc. Ces paroles nous font connaître
quelle était sa vie ; ainsi, pendant qu’il rendait témoignage
au Christ, sa vie lui rendait témoignage à lui-même,
car personne ne peut être le digne témoin d’un autre s’il
n’est d’abord son propre témoin. — S. Hil. (can. 2 sur S. Matth.)
Le lieu que Jean avait choisi était le plus convenable pour la prédication
: ainsi avait-il pris le vêtement le plus utile et choisi la nourriture
la plus appropriée à sa vocation. — S. Jér. Son vêtement
était fait de poils de chameau et non de laine ; le premier de ces
vêtements est l’indice d’une vie austère et pénitente
; le second, d’une délicatesse efféminée. — S. Chrys.
(sur S. Matth.) Les serviteurs de Dieu doivent se vêtir, non pour
plaire aux regards ou pour flatter leur chair, mais pour couvrir leur nudité.
Voyez en effet Jean-Baptiste : son vêtement n’était ni doux
ni délicat ; c’était une espèce de cilice lourd et
rude, plus fait pour mortifier la chair que pour la flatter, de sorte que
le seul vêtement de son corps annonçait la force de son âme.
— Suite. " Et une ceinture de cuir autour des reins, " etc. C’était
la coutume chez les Juifs de porter des ceintures de laine, et Jean-Baptiste,
par un esprit de plus grande austérité, porte une ceinture
de peau.
S. Jér. Ce que l’Évangéliste ajoute : " Sa nourriture
était du miel sauvage et des sauterelles, " convient à l’homme
de la solitude, qui prend la nourriture non pour goûter les délices
de la table, mais pour satisfaire aux exigences du corps. — Rab. Il se
contente d’une nourriture légère, composée de petits
insectes, et de miel qu’il trouvait sur le tronc des arbres. Nous lisons
dans les ouvrages d’Arculphe, évêque des Gaules, que l’espèce
de sauterelles qui se trouve dans le désert de la Judée est
des plus petites ; leur corps grêle et court a la forme d’un doigt
de la main ; on les prend facilement dans les prairies, et lorsqu’elles
sont cuites, elles servent d’aliments aux pauvres. Il raconte également
qu’on trouve dans le même désert des arbres dont la feuille
ronde et large a la couleur du lait et la saveur du miel ; elles se broient
facilement avec la main, et forment une autre espèce de nourriture
qui est ici désignée sous le nom de miel sauvage.
Remi. Ce genre de vêtements et cette nourriture pauvre annoncent
un homme qui pleure les péchés du genre humain. — Rab. On
peut voir aussi dans ce vêtement et dans cette nourriture un indice
des dispositions de son âme. Il se revêt d’un habit rude et
austère parce qu’il devait reprendre les vices des pécheurs.
— S. Jér. Cette ceinture de cuir qui entoure ses reins est une preuve
de sa mortification. — Rab. Il mangeait des sauterelles et du miel sauvage,
parce que sa prédication était agréable à la
multitude, mais qu’elle arriva bientôt à sa fin. Le miel en
effet est la douceur même, et le vol des sauterelles vif et léger,
mais il est de courte durée.
Remi. Jean, qui veut dire grâce de Dieu, représente le
Christ qui apporte la grâce au monde ; son vêtement est le
symbole de l’Église formée des Gentils. — S. Hil. (Can. 2
sur S. Matth.) Le prédicateur du Christ se revêt des dépouilles
des animaux immondes, auxquels les Gentils sont trop semblables, et en
devenant le vêtement du prophète ils sont purifiés
de tout ce que leur vie contenait d’impur ou d’inutile. La ceinture dont
ses reins sont entourés, est la préparation efficace à
toute sorte de bonnes œuvres, et la disposition où nous devons être
de remplir toute espèce de ministère auquel Jésus-Christ
nous appelle. Il choisit pour nourriture les sauterelles qui nous fuient
et s’envolent successivement à chaque pas que nous faisons. Ainsi
notre volonté vagabonde se trahissant dans l’extérieur léger
de nos corps, nous emportait et nous rendait inabordables et inaccessibles
à toute parole, vides de bonnes œuvres, murmurateurs et inconstants
; mais nous sommes devenus maintenant la nourriture des saints, la société
des prophètes, nous sommes du nombre des élus, et le doux
miel que nous devons leur offrir ne vient pas des ruches de la loi, c’est
un miel sauvage recueilli sur les arbres des forêts.
vv. 5, 6.
S. Chrys. (sur S. Matth.) Après nous avoir fait connaître
la vie de Jean, l’Évangéliste ajoute comme conséquence
: " Alors Jérusalem venait à lui, " etc. Car la renommée
de sa vie dans le désert avait plus de retentissement que le son
de sa voix. — S. Chrys. (hom. 10 sur S. Matth.) C’était un spectacle
admirable de voir une force aussi grande dans un corps mortel. C’est aussi
ce qui attirait le plus les juifs, qui croyaient voir en lui le grand prophète
Élie. Ce qui augmentait leur étonnement, c’est que depuis
longtemps ils étaient privés de la grâce des prophéties,
et que cette grâce paraissait leur être rendue. Le genre de
prédication tout différent y contribuait encore, car ils
n’entendaient rien de ce que les autres prophètes avaient coutume
de leur annoncer, les combats, les victoires des Assyriens et des Perses.
Jean-Baptiste ne leur parlait que des cieux, du royaume que Dieu y a fondé,
et du supplice de l’enfer.
L’Évangéliste ajoute : " Alors toute la ville de Jérusalem
allait vers lui, et ils étaient baptisés par lui dans le
Jourdain ". — La Glose. (interlin.) C’était un baptême de
préparation, qui n’effaçait pas les péchés.
— Remi. Le baptême de Jean figurait la conduite que tient l’Église
à l’égard des catéchumènes ; on catéchise
les enfants pour les rendre dignes du sacrement de baptême ; ainsi
Jean donnait le baptême, afin que ceux qui le recevaient méritassent
par une vie vraiment pieuse le baptême de Jésus-Christ. Il
baptisait dans le Jourdain pour ouvrir la porte du royaume des cieux dans
le même endroit qui avait ouvert aux enfants d’Israël l’entrée
de la terre promise.
Suite. " Confessant leurs péchés. " — S. Chrys. (sur S. Matth.) Devant l’éminente sainteté de Jean-Baptiste, qui pourra se croire juste ? De même qu’un vêtement d’une éclatante blancheur perd tout son éclat et paraît même souillé si on le place près de la neige ; ainsi en comparaison de saint Jean tout homme se trouvait impur et se hâtait de confesser ses péchés. Or la confession des péchés est la marque d’une conscience qui craint Dieu, car la crainte qui est parfaite triomphe de toute honte. On se laisse arrêter par la honte de se confesser, quand on ne croit pas au châtiment qui doit suivre le jugement dernier. Et comme la honte et la confusion sont une peine assez forte, Dieu nous ordonne l’aveu de nos fautes pour nous soumettre à cette peine de la honte, car elle fait aussi partie du jugement.
Rab. C’est avec raison que l’Évangéliste dit que ceux
qui devaient être baptisés sortaient pour aller trouver le
prophète, car à moins de sortir de ses faiblesses, de renoncer
aux pompes du démon et aux attraits séducteurs du monde,
on ne peut recevoir le baptême avec fruit. Il était également
convenable qu’ils fussent baptisés dans le Jourdain, dont le nom
signifie descente, car ils descendaient des hauteurs orgueilleuses de leur
vie pour se soumettre aux humiliations d’une confession véritable.
Dès lors l’exemple était donné à ceux qui voulaient
recevoir le baptême de confesser leurs péchés et de
s’engager à mener une vie plus pure.
vv. 7-10.
S. Grég. (Pastoral., partie 3, dans le Prologue.) Le discours
de ceux qui enseignent doit varier suivant les auditeurs ; il faut qu’il
réponde aux dispositions de chacun d’eux, sans s’écarter
cependant des règles de l’édification commune. — La Glose.
Il était donc nécessaire que l’Évangéliste,
après nous avoir rapporté les enseignements que saint Jean
donnait à la multitude, nous fît connaître les instructions
qu’il adressait à ceux qui paraissaient plus avancés, et
c’est pour cela qu’il ajoute : " Or voyant beaucoup de Pharisiens, " etc.
Isid. (Liv. des Etymol. ou des Origines, liv. 8, chap. 4.) Les Pharisiens
et les Sadducéens sont divisés entre eux. Le nom de Pharisiens,
d’étymologie hébraïque, signifie divisé, parce
que les Pharisiens mettent au-dessus de tout la justice qui vient des traditions
et des observances légales ; ils sont donc regardés comme
divisés du reste du peuple par cette manière d’entendre la
justice. Le nom de Sadducéen veut dire juste et ils se donnent ainsi
un nom qu’ils ne méritent pas, eux qui nient la résurrection
des morts et qui prétendent que l’âme meurt avec le corps.
Ils n’admettent que les cinq livres de la loi, et rejettent les oracles
des prophètes.
La Glose. Jean voyant venir à son baptême ces hommes qui étaient les premiers d’entre les Juifs, leur dit : " Race de vipères, qui vous a montré à fuir la colère qui doit tomber sur vous ? " — Remi. C’est la coutume des écrivains sacrés de donner aux hommes le nom de ceux dont ils imitent les œuvres, comme on le voit en ce passage : " Ton père est Amorrhéen. " Ainsi les Pharisiens sont appelés race de vipères, parce qu’ils imitent les mœurs des vipères. — S. Chrys. (sur S. Matth.) Tel qu’un médecin habile qui voyant un malade, connaît à la couleur seule de son visage la nature de sa maladie ; ainsi Jean-Baptiste découvre aussitôt les pensées mauvaises des Pharisiens qui s’approchent de lui ; ils disaient probablement en eux-mêmes : Allons, confessons nos pêchés ; il ne nous impose aucune œuvre difficile, faisons-nous baptiser, et nos péchés nous seront pardonnés. Insensé, lorsque l’estomac a digéré une nourriture corrompue, peut-il se passer de médecine ? Ainsi après la conversion, après le baptême, faut-il prendre les plus grands soins pour l’entière guérison des blessures que le péché a faites à l’âme. " Race de vipères, " leur dit-il : en effet les morsures des vipères ont ce caractère particulier que celui qui en est atteint court aussitôt chercher de l’eau, et s’il n’en trouve pas, il meurt de sa blessure. Or saint Jean les appelle race de vipères, parce qu’après s’être rendus coupables de fautes mortelles, ils accouraient à son baptême pour échapper par l’eau, comme des vipères, au danger de mort qu’ils portaient en eux. Il les appelle encore race de vipères, parce que les vipères déchirent en naissant le sein de leurs mères, et que les Juifs, en ne cessant de persécuter les prophètes, ont aussi déchiré le sein de la Synagogue leur mère. Enfin les vipères ont un extérieur brillant et nuancé de diverses couleurs, tandis qu’au dedans elles sont remplies de venin ; et c’est ainsi qu’eux-mêmes offraient comme peinte sur leur visage toute la beauté de la vertu.
Remi. Lorsque saint Jean dit : " Qui vous a enseigné à
fuir la colère qui doit venir ? ", il faut donc entendre si ce n’est
Dieu. — S. Chrys. (sur S. Matth.) " Qui vous a enseigné ? " Est-ce
le prophète Isaïe ? Non : s’il avait été votre
maître, vous ne placeriez pas votre espérance dans l’eau seule
du baptême, mais encore dans les bonnes œuvres, car c’est lui qui
a dit : " Lavez-vous, purifiez-vous, faites disparaître le mal de
vos âmes, apprenez à bien faire. " Est-ce David qui a dit
aussi : " Lavez-moi, et je serai plus blanc que la neige ? " Non, car il
ajoute ensuite : " Le sacrifice que Dieu demande, c’est un cœur contrit.
" Si donc vous étiez les disciples de David, vous approcheriez du
baptême en gémissant. — Remi. Si on lit au futur : " Qui vous
apprendra, " le sens sera : Quel sera le docteur, quel sera le prédicateur
qui vous enseignera le moyen d’échapper à la colère
de la damnation éternelle ? — S. Aug. (Cité de Dieu, liv.
9, chap. 5.) Lorsque l’Écriture nous dit que Dieu se met en colère,
ce n’est point qu’il soit soumis à la faiblesse de nos passions,
et qu’elles excitent le trouble dans son âme, c’est uniquement à
cause d’une certaine ressemblance de ses actions avec les nôtres,
et le mot exprime simplement l’effet de la vengeance, et non pas le mouvement
violent qui l’accompagne ordinairement. — La Glose. Si donc vous voulez
éviter cette colère, faites de dignes fruits de pénitence.
— S. Grég. (hom. 20 sur les Evang.) Remarquons que saint Jean n’exige
pas seulement des fruits de pénitence, mais de dignes fruits de
pénitence. En effet celui qui n’a fait aucune chose défendue
peut légitimement jouir des choses permises, mais celui qui est
tombé dans le péché doit d’autant plus se retrancher
ce qui est permis qu’il se souvient de s’être livré plus entièrement
aux choses défendues. C’est donc à la conscience de chacun
qu’il s’adresse pour qu’on cherche d’autant plus à s’enrichir de
bonnes œuvres par la pénitence qu’on a subi de plus grandes pertes
par les fautes qu’on a commises. Mais les Juifs, tout fiers de la noblesse
de leur origine, ne voulaient pas s’avouer pécheurs, parce qu’ils
descendaient de la race d’Abraham. — S. Chrys. (hom. 10 sur S. Matth.)
Il ne veut par leur défendre de se dire enfants d’Abraham, mais
de mettre toute leur confiance dans ce titre, sans s’appliquer aux vertus
solides de l’âme. — S. Chrys. (sur S. Matth.) A quoi sert un sang
illustre à celui dont les mœurs sont dépravées, et
en quoi peut nuire une naissance obscure à celui dont les vertus
sont le plus bel ornement ? Il vaut mieux pour un homme être la gloire
de ses parents qui seront fiers d’avoir un tel fils, que de tirer sa propre
gloire de ceux qui lui ont donné le jour. Ne vous glorifiez donc
pas en disant : Nous avons Abraham pour père, mais rougissez plutôt
d’être ses descendants, sans être les héritiers de ses
vertus ; car celui qui ne ressemble pas à son père passe
pour être le fruit de l’adultère. Par ces paroles : " Et ne
dites pas, " il condamne donc la vaine gloire qu’on veut tirer de son origine.
Rab. Comme ce héraut de la vérité venait appeler les hommes à la pénitence, il les exhorte à l’humilité, sans laquelle il n’y a point de repentir possible, et il ajoute : " Je vous le déclare, Dieu pourrait de ces pierres susciter des enfants d’Abraham. " — Rab. L’histoire rapporte que Jean prêchait dans cet endroit du Jourdain où douze pierres tirées du lit de ce fleuve furent dressées par l’ordre du Seigneur (Jos 4, 2.8). Or on peut supposer que Jean-Baptiste indiqua ces pierres lorsqu’il dit ces paroles : " Dieu est assez puissant pour susciter de ces pierres mêmes des enfants d’Abraham. " — S. Jér. Par là il montre la puissance de Dieu, qui après avoir tiré le monde du néant pouvait encore se créer un peuple en donnant la vie aux pierres les plus dures. Car les premiers éléments de la foi consistent à croire que la puissance de Dieu n’a point de bornes. Or que des pierres donnent naissance à des hommes, c’est un prodige semblable à celui qui fit naître Isaac de Sara, naissance à laquelle le prophète fait allusion en ces termes : " Rappelez dans votre esprit la roche dont vous avez été tirés. " En rappelant cette prophétie aux Juifs, saint Jean leur apprend qu’il peut encore maintenant opérer un semblable prodige. — Rab. Ou bien dans un autre sens on peut dire que ces pierres figurent les Gentils qui adoraient des idoles de pierre. — S. Chrys. (sur S. Matth.) Remarquez encore que la pierre est dure à travailler ; mais lorsqu’on a su en tirer parti, l’ouvrage qui en résulte est indestructible : ainsi les Gentils n’ont embrassé la foi qu’avec difficulté, mais depuis ils n’ont cessé d’y persévérer. — S. Jér. Lisez Ezéchiel (Ez 11, 49) : " Je vous ôterai votre cœur de pierre, et je vous donnerai un cœur de chair. " La pierre signifie ce qui est dur, la chair ce qui est tendre. — Rab. Dieu a donc tiré de ces pierres des enfants d’Abraham, car les Gentils en croyant en Jésus-Christ fils d’Abraham, sont devenus eux-mêmes les enfants d’Abraham par cette union avec son Fils.
Suite. " Déjà la cognée est à la racine
de l’arbre. " — S. Chrys. (sur S. Matth.) La cognée est cette colère
si aiguisée de la fin des temps, qui doit opérer de si grands
retranchements dans le monde entier. Mais si elle est déjà
placée à la racine de l’arbre, pourquoi ne coupe-t-elle pas
? Parce que les arbres dont il s’agit sont doués de raison et qu’il
est à leur pouvoir de faire le bien ou de ne pas le faire ; en voyant
la cognée appliquée à leur racine, ils peuvent craindre
d’être coupés et se hâtent de porter des fruits. La
menace de la colère qui est la cognée placée à
la racine, bien qu’elle ne fasse rien aux méchants, sert donc au
moins à séparer les bons des méchants. — S. Jér.
Ou bien encore cette hache est la prédication de l’Évangile,
d’après le prophète Jérémie, qui compare la
parole du Seigneur à une hache qui coupe la pierre (Jr 23, 29).
— S. Grég. (hom. 20). Ou bien la hache figure notre Rédempteur,
car de même qu’elle se compose d’un manche et d’un fer, ainsi le
Sauveur est un composé de la divinité et de l’humanité
; on peut le toucher et le tenir par son humanité, mais sa divinité
est comme le fer tranchant de la hache. Cette hache est placée à
la racine de l’arbre, car, bien qu’il attende avec patience, on voit ce
qu’elle doit faire, et que tout arbre qui ne porte pas de bon fruit sera
coupé et jeté au feu. Eu effet, tout homme pervers qui refuse
de produire ici-bas les fruits des bonnes œuvres, trouve déjà
préparé pour lui le feu de l’enfer qui doit le consumer.
Saint Jean nous dit que la cognée est appliquée à
la racine de l’arbre, et non pas aux branches. En effet, lorsque les enfants
des méchants disparaissent, ce sont les branches de l’arbre stérile
qui sont retranchées ; mais, lorsque toute la famille disparaît
avec le père, l’arbre infructueux est coupé à la racine
de manière que cette race dépravée ne puisse plus
pousser le moindre rejeton. — S. Chrys. (hom. 2 sur S. Matth.) En disant
tout arbre, Jean-Baptiste exclut la supériorité qui vient
de la noblesse, de l’origine, et il semble dire : Quand vous seriez descendant
d’Abraham, vous n’échapperez pas au châtiment, si vous demeurez
stérile. — Rab. On distingue quatre espèces d’arbres : l’arbre
complètement stérile et qui est la figure des païens
; celui qui porte des feuilles, mais pas de fruits, image de l’hypocrite
; celui qui a des feuilles, qui porte des fruits, mais des fruits vénéneux,
symbole de l’hérétique ; enfin, celui qui est couvert de
feuilles et produit de bons fruits, et qui représente les vrais
catholiques. — S. Grég. Donc tout arbre qui ne porte pas de bons
fruits sera coupé et jeté au feu, parce que celui qui a négligé
de produire le fruit des bonnes œuvres est réservé au feu
de l’enfer, qui doit le réduire en cendres.
Vv. 11, 12.
La Glose. Après avoir développé dans les paroles
précédentes ce qu’il n’avait fait qu’indiquer en commençant,
sur la nécessité de faire pénitence, Jean-Baptiste
devait expliquer avec la même clarté ce qu’il avait dit du
royaume de Dieu qui était proche, et c’est ce qu’il fait dans les
paroles qui suivent : " Je vous baptise dans l’eau pour la pénitence,
" etc. — S. Grég. (hom. 7 sur les Evang.) Jean baptise, non dans
l’esprit, mais dans l’eau, parce qu’il ne peut effacer les péchés
: il lave les corps dans l’eau, mais il ne peut purifier les âmes
par le pardon. — S. Chrys. (hom. 10 sur S. Matth.) Puisque la victime n’avait
pas encore été offerte (cf. Hb 10, 12), que le péché
n’était pas expié, et que l’Esprit saint n’était pas
encore descendu sur l’eau, comment donc pouvait-on obtenir la rémission
des péchés ? Nous répondons que tout le malheur des
Juifs venait de ce qu’ils ne sentaient pas qu’ils étaient pécheurs,
Jean était donc envoyé pour leur faire connaître leurs
péchés et leur rappeler la nécessité de faire
pénitence.
S. Grég. (hom. 7.) Mais pourquoi celui qui ne peut remettre les péchés donne-t-il le baptême ? C’est pour continuer à remplir son ministère de précurseur ; sa naissance avait précédé celle du Sauveur, son baptême devait précéder également le baptême du Seigneur. — S. Chrys. (sur S. Matth.) Ou bien Jean fut envoyé pour baptiser afin de découvrir à ceux qui venaient recevoir son baptême la présence de Fils de Dieu dans une chair mortelle, comme il l’atteste lui-même : " Je suis venu baptiser dans l’eau pour le manifester en Israël. ". (Jn 1) — S. Aug. (Traité sur saint Jean). Ou bien encore il baptise, parce qu’il fallait que le Christ fût baptisé. Mais pourquoi le Christ seul n’a-t-il pas été baptisé par Jean-Baptiste, si l’objet de la mission de Jean-Baptiste était de baptiser le Christ ? Si le Seigneur seul avait reçu le baptême de Jean, bien des personnes auraient cru que le baptême de Jean était supérieur au baptême du Christ, puisque le Christ seul avait été jugé digne de le recevoir. — Rab. Ou bien enfin il baptise pour séparer par ce signe extérieur les pénitents de ceux qui ne voulaient point se repentir, et pour les conduire ainsi jusqu’au baptême du Seigneur.
S. Chrys. (sur S. Matth.) Comme c’était pour préparer la venue du Christ qu’il baptisait, il annonce à ceux qui vont recevoir son baptême que le Christ doit bientôt paraître, et leur fait connaître en ces termes la supériorité de sa puissance : " Celui qui vient après moi est plus puissant que moi. " — Remi. Remarquons que le Christ est venu après Jean de cinq manières : par sa naissance, par sa prédication, par son baptême, par sa mort, par sa descente aux enfers ; et c’est avec raison que Jean-Baptiste déclare que le Seigneur est plus puissant que lui, parce que Jean-Baptiste n’était qu’un homme, et que le Christ était Dieu et homme tout à la fois. — Rab. Ces paroles de Jean reviennent à celles-ci : Je suis fort pour inviter les hommes à la pénitence ; lui, au contraire, est fort pour remettre les péchés ;je suis fort pour prêcher le royaume des cieux, lui pour le donner ; je suis fort pour baptiser dans l’eau, lui pour baptiser dans l’esprit. — S. Chrys. (Hom. 2 sur S. Matth.) Quand je vous dis qu’il est plus fort que moi, n’allez pas penser que je veuille par là établir entre lui et moi la moindre comparaison, car je ne suis pas digne de prendre place parmi ses serviteurs et de lui rendre le plus petit et le dernier des offices. C’est pour cela qu’il ajoute : " Je ne suis pas digne de porter sa chaussure. " — S. Hil. Il laisse aux Apôtres la gloire de porter par toute la terre la prédication de l’Évangile, parce qu’il était réservé à leurs pieds sacrés l’aller annoncer aux hommes la paix de Dieu. — S. Chrys. (Sur S. Matth.) Ou bien encore les pieds du Christ peuvent figurer les chrétiens, principalement les Apôtres et les autres prédicateurs de l’Évangile, du nombre desquels était Jean-Baptiste. Les chaussures sont les infirmités dont Dieu couvre les prédicateurs ; tous donc portent les chaussures du Christ ; Jean lui-même les portait, mais il se déclarait indigne de les porter, pour montrer la supériorité de la grâce de Jésus-Christ sur ses propres mérites. — S. Jér. Nous lisons dans un autre évangile (Jn 1) : " Je ne suis pas digne de dénouer les cordons de sa chaussure. " Nous voyons d’un côté l’humilité, de l’autre le ministère du saint précurseur ; car le Christ est l’époux et Jean se déclare indigne de dénouer les cordons de sa chaussure, afin que la maison de l’époux ne soit pas appelée, comme on le voit dans la loi de Moïse (Dt 25) et par l’exemple de Ruth (Rt 4), la maison de celui qui a perdu sa chaussure.
S. Chrys. (sur S. Matth.) Comme personne ne peut donner un bien qui soit au-dessus de lui, ni faire un autre plus qu’il n’est lui-même, Jean-Baptiste ajoute : " C’est lui qui vous baptisera dans le feu et dans l’Esprit saint. " Jean-Baptiste étant corporel ne peut donner un baptême spirituel ; il baptise dans l’eau qui est un corps. C’est le corps qui baptise avec un élément corporel ; le Christ, au contraire, est esprit parce qu’il est Dieu ; l’Esprit saint est lui-même esprit, l’âme est esprit aussi ; c’est donc l’esprit qui baptise avec l’esprit. Or, le baptême de l’esprit est souverainement utile, car l’esprit entrant dans l’âme l’embrasse, l’entoure comme d’un mur inexpugnable, et ne permet pas que les convoitises charnelles prévalent contre elle. Il n’empêche pas les désirs de la chair de naître dans l’âme, mais il garde l’âme pour l’empêcher d’y consentir. Le Christ est juge aussi, il baptise donc dans le feu, c’est-à-dire dans les tentations. Celui qui n’est qu’un homme ne peut baptiser dans le feu, car celui-là seul a le pouvoir de tenter, qui est assez puissant pour récompenser. Ce baptême de la tribulation ou du feu consume la chair et détruit en elle les germes de la concupiscence ; ce ne sont pas les peines spirituelles que la chair redoute, mais les peines corporelles ; aussi, Dieu n’épargne pas à ses serviteurs les tribulations de la chair, afin qu’étant dominée par la crainte des peines qu’elle éprouve, elle cesse de désirer le mal. Vous voyez donc que l’esprit repousse les concupiscences et ne permet pas qu’elles soient victorieuses, tandis que le feu en consume jusqu’aux racines. S. Jér. Ou bien : " Dans l’Esprit saint et le feu, " en ce sens que le feu c’est l’Esprit saint lui-même, car lorsqu’il descendit il se reposa sur chacun des Apôtres sous la forme de langues de feu... Et alors fut accomplie cette parole du Seigneur : " Je suis venu apporter le feu sur la terre, " Ou bien peut-être, nous sommes baptisés actuellement dans l’Esprit saint, et nous le serons plus tard dans le feu, selon cette parole de l’Apôtre : " Le feu éprouvera l’ouvrage de chacun. " — S. Chrys. (Hom. 11). Il ne dit pas : Il vous donnera l’Esprit saint, mais : Il vous baptisera dans l’Esprit saint, exprimant par cette figure l’abondance de la grâce. Il nous enseigne encore par là qu’il n’a besoin que de notre seule volonté dans la foi et non pas de nos sueurs et de nos travaux pour nous justifier, et qu’il nous est aussi facile d’être renouvelés et rendus meilleurs qu’il l’est d’être baptisé. Cette comparaison du feu nous montre l’énergie de la grâce, qui ne peut être vaincue ; nous voyons aussi que le Christ doit rendre en un instant ses serviteurs semblables aux grands prophètes des temps anciens et il a recours à cette comparaison parce que plusieurs des visions prophétiques ont eu lieu sous la figure du feu.
S. Chrys. (sur S. Matth.) Il est donc évident que le baptême du Christ ne détruit pas le baptême de Jean, mais qu’il le renferme ; celui qui est baptisé au nom de Jésus-Christ reçoit les deux baptêmes de l’eau et de l’esprit ; car le Christ, qui était esprit, a pris un corps afin de pouvoir donner un baptême à la fois corporel et spirituel. Quant au baptême de Jean, il ne renfermait pas celui du Christ, car ce qui est moindre ne peut contenir ce qui est plus grand. Aussi l’apôtre ayant rencontré des habitants d’Ephèse qui avaient reçu le baptême de Jean, il les baptisa de nouveau au nom du Christ (Ac 19), parce qu’ils n’avaient pas été baptisés dans l’esprit. Jésus-Christ lui-même baptisa de nouveau ceux qui avaient reçu le baptême de Jean, comme ce dernier nous l’apprend : " Pour moi, je vous baptise dans l’eau ; mais pour lui, il vous baptisera dans le feu. " Cependant on ne peut dire que Jésus rebaptisait, car il ne baptisait qu’une fois en réalité ; le baptême du Christ étant supérieur à celui de Jean, ce n’était pas un baptême renouvelé, c’était un nouveau baptême, parce que l’ancien trouvait sa fin en Jésus-Christ. — S. Hil. (can. 2 sur S. Matth.) En disant : " Il vous baptisera dans l’Esprit saint et le feu, " Jean-Baptiste indique les cieux époques différentes du salut et du jugement de tous les hommes, car ceux qui ont été baptisés dans l’Esprit saint doivent un jour passer par le feu du jugement ; c’est pour cela qu’il ajoute : " Il a son van en la main. " — Rab. Par le van, (ou la pelle), on doit entendre le discernement qui suivra le jugement, et que le Seigneur a dans sa main ou en son pouvoir, car le Père a donné tout jugement à son Fils.
Suite. " Et il nettoiera son aire. " — S. Chrys. (sur S. Matth.) L’aire c’est l’Église ; le grenier, le royaume du ciel ; le champ, le monde. Le Seigneur en envoyant comme des moissonneurs ses apôtres et les autres prédicateurs, a retranché du monde toutes les nations, et les a réunies dans l’aire de son Église. C’est là que nous devons être battus, vannés, comme le blé. Or tous les hommes se plaisent dans les jouissances charnelles comme le grain dans la paille ; mais le chrétien fidèle, et dont le fond du cœur est bon, à la plus légère atteinte de la tribulation laisse là les plaisirs des sens et court se jeter dans les bras du Seigneur ; au contraire, celui dont la foi est médiocre le fait à peine sous le poids de grandes tribulations. Pour l’infidèle qui est absolument dénué de foi, quelque grandes que soient ses épreuves, il ne pense pas à recourir à Dieu. Lorsque le grain a été battu, il est étendu sur l’aire, confondu avec la paille, et on a besoin de le vanner pour l’en séparer. C’est ainsi que dans une seule et même Église les fidèles sont confondus avec les infidèles. Or la persécution s’élève comme un souffle violent, afin que le van du Christ, en les agitant fortement, sépare entièrement ceux qui étaient déjà séparés par leurs œuvres. Et remarquez qu’il ne dit pas simplement : " Il nettoiera son aire, " mais " il la nettoiera parfaitement ; " car il faut que l’Église soit éprouvée de mille manières avant d’être entièrement purifiée. Les Juifs sont les premiers qui l’ont pour ainsi dire vannée, puis sont venus les Gentils, et après eux les hérétiques ; l’Antéchrist viendra en dernier lieu. Lorsque le souffle du vent est faible, tout le grain n’est pas vanné ; il n’y a que les pailles les plus légères qui soient secouées, les plus pesantes restent sur l’aire. Ainsi qu’une légère tentation vienne à souffler, les plus mauvais seuls se retirent ; mais qu’une violente tempête s’élève, on voit disparaître ceux qui paraissaient les plus stables ; c’est pourquoi les grandes épreuves sont nécessaires à l’Église pour la purifier entièrement. — Remi. Dieu purifie aussi son aire, c’est-à-dire son Église, dès cette vie, soit lorsque le jugement des prêtres retranche les méchants du sein de l’Église, soit lorsque la mort les enlève de cette terre.
Rab. L’aire sera entièrement nettoyée à la fin des temps, lorsque le Fils de l’homme enverra ses anges, et qu’il fera disparaître tous les scandales de son royaume. — S. Grég. (Moral. liv. 34, ch. 5.) Après avoir été battu pendant la vie présente, où il gémit sous la paille, le grain en sera parfaitement séparé par le van du dernier jugement, de manière que ni les pailles ne suivront le blé dans le grenier, ni le blé lui-même ne tombera dans le feu qui doit consumer les pailles ; c’est ce que nous apprennent les paroles suivantes : " Il ramassera son blé dans le grenier et brûlera la paille dans un feu lui ne s’éteindra jamais. " — S. Hil. Le froment, c’est-à-dire les œuvres parfaites des fidèles sera recueilli dans les greniers célestes et les pailles, c’est-à-dire les actions vaines et stériles des hommes, seront brûlées par le feu du jugement. — Rab. Il y a cette différence entre la paille et l’ivraie, que la paille sort de la semence du blé, et l’ivraie d’une semence étrangère. Les pailles représentent donc ceux qui ont été imprégnés de la sève vivifiante des sacrements, mais qui n’ont aucune consistance ; et l’ivraie ceux que leurs œuvres et leurs croyances ont totalement séparés de la destinée des chrétiens. — Remi. Ce feu qui ne s’éteint pas, c’est la peine de la damnation éternelle elle est ainsi appelée, soit parce qu’elle ne cesse de tourmenter sans les faire mourir ceux qu’elle dévore, soit pour la distinguer du feu du purgatoire, dont la durée n’a qu’un temps et qui doit s’éteindre un jour.
S. Aug. (De l’acc. des Ev. liv, 2, chap. 12.) Si l’on demande ici quelles
sont les vraies paroles de Jean-Baptiste, celles que lui prête saint
Matthieu, ou bien celles que lui fait dire saint Marc ou saint Luc, nous
répondrons que cette difficulté ne doit pas arrêter
un instant celui qui fait cette observation judicieuse que toutes ces maximes
sont nécessaires pour faire connaître la vérité,
quelle que soit d’ailleurs leur expression. Nous devons conclure de là
qu’il ne faut pas regarder comme mensonger le récit tout différent,
sous le rapport de la forme et de l’expression, que plusieurs personnes
peuvent faire d’un même fait qu’elles ont vu ou entendu. Celui qui
prétend que l’Esprit saint aurait dû accorder par sa puissance
aux apôtres le privilège de ne varier en rien ni sur le choix
des mots, ni sur leur nombre, ni sur la place qu’ils occupent, ne comprend
pas que plus l’autorité des Évangélistes est grande
et plus elle doit servir à fortifier la tranquillité de tout
homme qui dit vrai. Mais lorsqu’un Évangéliste dit : " Je
ne suis pas digne de porter sa chaussure, " et un autre : " Je ne suis
pas digne de délier sa chaussure, la différence ne porte
pas seulement sur l’expression, mais sur le fait lui-même. On peut
donc rechercher avec raison laquelle de ces deux expressions est sortie
de la bouche de Jean-Baptiste. Car la vraie est celle dont s’est servi
le saint précurseur et celui qui lui en prête une autre, sans
être pour cela coupable de mensonge, sera nécessairement accusé
d’oubli en disant une chose pour une autre. Or on ne peut admettre dans
les Évangélistes aucune erreur, qu’elle ait pour cause le
mensonge ou un simple oubli. Si donc on doit regarder ces deux expressions
comme réellement différentes, il faut dire que Jean s’est
servi de toutes les deux, ou dans des temps différents, ou successivement
dans la même circonstance. Mais si saint Jean, en parlant de la chaussure
de Jésus, n’a voulu exprimer autre chose que l’élévation
du Sauveur et sa propre bassesse, quelle que soit l’expression qu’ait employée
l’Évangéliste qui au moyen de cette comparaison des chaussures
diversement présentée en a fait ressortir la même leçon
d’humilité, il a exprimé la même pensée que
le saint précurseur, et ne s’est pas écarté de son
intention. C’est donc une règle utile, et qu’on ne peut trop se
rappeler, qu’il n’y a point de mensonge dans un auteur qui rend la pensée
de celui qui fait l’objet de son récit, quand même il lui
prêterait des expressions dont il ne s’est pas servi, car il a évidemment
la même intention que celui dont il rapporte les paroles.
vv. 13-15.
La Glose. Après avoir été annoncé au monde par la prédication de son précurseur, Jésus qui depuis longtemps menait une vie cachée voulut enfin, se manifester aux hommes, comme l’indique le texte sacré : " Alors Jésus vînt de la Galilée au Jourdain trouver Jean pour être baptisé. "
Remi. Dans ces paroles l’Évangéliste vous décrit les personnes, les lieux, le temps, et la nature du ministère. Le temps, par ce mot : " alors. " — RAB. C’est-à-dire à l’âge de trente ans, pour nous apprendre que personne ne doit être élevé au sacerdoce ou chargé de la prédication à moins qu’il ne soit d’un âge mûr. C’est à trente ans que Joseph prit le gouvernement de l’Égypte ; c’est à ce même âge que David commença à régner, et qu’Ezéchiel reçut l’esprit prophétique (cf. Gn 41, 6 ; 2 R 5, 4 ; Ez 1, 1). — S. Chrys. (Hom. 10 sur S. Matth.) Comme la loi devait être abrogée après ce baptême, Jésus qui pouvait expier les péchés de tous les hommes reçoit le baptême à cet âge, afin qu’en le voyant ainsi fidèle à l’observation de la loi, personne ne pût l’accuser de l’avoir abrogée parce qu’il n’avait pu l’accomplir.
S. Chrys. (sur S. Math.) " Alors, " c’est-à-dire au moment même que Jean venait de prêcher la pénitence, pour confirmer sa prédication, et recevoir le témoignage qu’il devait lui rendre. De même que le soleil n’attend pas pour se lever que l’étoile du matin ait disparu, mais qu’il se lève alors qu’elle est encore sur l’horizon, et qu’il éclipse sa blanche clarté par l’éclat de ses rayons, ainsi le Christ n’a pas attendu que Jean eût achevé sa carrière, mais il s’est manifesté au monde pendant que son précurseur enseignait encore.
Remi. Les personnes sont désignées par ces paroles : " Jésus vint à Jean, " c’est-à-dire Dieu vint trouver l’homme, le Seigneur son serviteur, le roi son soldat, la lumière celui qui n’était qu’une lampe. Les lieux témoins des événements par ces autres paroles : " De la Galilée au Jourdain. " Le nom de Galilée signifie transmigration. Celui donc qui veut être baptisé doit, pour ainsi parler, émigrer des vertus aux vices, et s’humilier en s’approchant pour recevoir le baptême, car le mot Jourdain veut dire descente. — S. Aug. L’Écriture rapporte plusieurs prodiges dont ce fleuve avait été souvent le théâtre entre autres celui qu’elle rappelle en ces termes : " Le Jourdain est retourné en arrière. " Autrefois, c’étaient les eaux qui retournèrent en arrière ; maintenant ce sont les péchés ; et de même que le prophète Élie avait séparé les eaux du Jourdain, ainsi, dans ce même fleuve le Christ a opéré la séparation des péchés.
Remi. L’Évangéliste nous fait connaître le ministère
de Jean par ces paroles " Pour qu’il fût baptisé par lui.
" — S. Chrys. (sur S. Matth.) Ce n’était pas pour recevoir par la
vertu de ce baptême la rémission de ses péchés,
mais afin de sanctifier à jamais les eaux pour ceux qui devaient
être baptisés dans la suite. — S. Aug. Si le Sauveur a voulu
recevoir le baptême, ce n’est point pour y venir puiser la pureté
de l’âme, mais afin de purifier les eaux pour notre propre sanctification.
C’est depuis qu’il a été plongé dans l’eau qu’il lui
a communiqué la puissance de laver tous les péchés.
Et ne soyez pas surpris de voir l’eau, substance corporelle, parvenir jusqu’à
l’âme pour la purifier ; elle y parvient certainement et pénètre
dans toutes les profondeurs de la conscience. Elle est par elle-même
subtile et déliée ; mais, devenue plus subtile encore par
la bénédiction du Christ, elle traverse les sources cachées
de la vie et pénètre par sa douce rosée jusqu’aux
endroits les plus secrets de l’âme. Car le cours des bénédictions
du ciel est plus pénétrant que le cours secret des eaux :
aussi la bénédiction qui découle du baptême
du Sauveur est comme un fleuve spirituel qui comble toutes les profondeurs
des abîmes et remplit les veines de toutes les sources.
S. Chrys. (sur S. Matth.) Jésus vient recevoir ce baptême, parce que s’étant revêtu de notre nature, il veut en accomplir toutes les conditions mystérieuses. Car, bien qu’il ne fût pas pécheur, il avait cependant pris une nature de péché, et. quoique n’ayant pas besoin pour lui de ce baptême, la nature humaine demandait qu’il le reçût pour les autres. — S. Aug. (serm. sur l’Epiph.) Il voulut encore être baptisé pour donner l’exemple de ce qu’il commandait aux autres, et parce que, comme un bon maître, il cherchait moins à prêcher sa doctrine par ses paroles qu’à la rendre vivante dans ses œuvres. — S. Aug. (Traité 5 sur saint Jean). Il s’abaissa donc jusqu’à recevoir le baptême de Jean, pour apprendre aux serviteurs avec quel empressement ils doivent courir au baptême du Seigneur, quand lui-même ne dédaigne pas de recevoir celui du serviteur. — S. Jér. Un autre motif enfin de son baptême, c’était de donner par cet acte un témoignage d’approbation au baptême de Jean.
S. Chrys. (hom. 12 sur S. Matth.) Comme le baptême de Jean était
un baptême de pénitence, et qu’il était établi
pour la déclaration des péchés, de peur qu’on vînt
à supposer que le Christ s’approchait du Jourdain pour cette raison,
le précurseur s’écrie en le voyant : " C’est moi qui dois
être baptisé par vous, et vous venez à moi. " — S.
Chrys. (sur S. Matth.) Comme s’il disait : Que je sois baptisé par
vous, cela se conçoit parfaitement, c’est pour me rendre juste et
digne du ciel ; mais que moi je vous baptise, quelle peut en être
la raison ? Tout bien descend du ciel sur la terre, et ne monte pas de
la terre au ciel. — S. Hil. (chap. 2 sur S. Matth.) En un mot, Jean ne
peut consentir à le baptiser comme Dieu, et Jésus lui-même
lui enseigne qu’il le doit être comme homme : " Jésus lui
répondant, lui dit : Laissez-moi faire pour cette heure. " — S.
Jér. Remarquez la justesse de cette parole : " Laissez-moi faire
pour cette heure. " Jésus voulait signifier par là qu’il
devait être baptisé dans l’eau par Jean et que lui-même
devait baptiser Jean dans l’esprit. Ou bien dans un autre sens : Laissez-moi
faire pour cette heure, et puisque j’ai pris la condition et la forme d’un
esclave, il est juste que j’en subisse toutes les humiliations ; sachez
du reste qu’au jour du jugement vous recevrez mon baptême. Ou bien
enfin ces paroles signifient : Il est un autre baptême dont je dois
être baptisé (cf. Lc 12) ; vous me baptisez dans l’eau, afin
que je vous baptise un jour pour moi dans votre sang. — S. Chrys. (sur
S. Matth.) En dehors des livres apocryphes qui le disent expressément,
nous avons ici une preuve que plus tard Jésus baptisa Jean-Baptiste.
" Laissez-moi faire pour cette heure, " afin que j’accomplisse la justice
du baptême, non pas en paroles, mais par des œuvres ; que je le reçoive
d’abord avant de le prêcher. C’est le sens des paroles suivantes
: " c’est ainsi qu’il faut que nous accomplissions toute justice. " Elles
ne signifient pas : Alors que je serai baptisé j’accomplirai toute
justice, mais de même que j’ai accompli la justice du baptême
par mes œuvres et ensuite par mes prédications, ainsi je le ferai
de toute autre justice, d’après cette parole : " Jésus commença
à faire, et ensuite il enseigna. " Ou bien encore : Il nous faut
accomplir toute justice comme la justice du baptême, c’est-à-dire
en me soumettant aux conditions de la nature humaine, car c’est ainsi qu’il
satisfait à la condition imposée à tout homme de naître,
de croître, etc. — S. Hil. (can. 2 sur S. Matth.) Lui seul pouvait
accomplir toute justice, parce que c’est par lui seul que la loi pouvait
être accomplie. — S. Jér. Il ne dit pas la justice de la loi
ou de la nature, pour que nous comprenions que ce mot les renferme toutes
deux. — Remi. Ou bien enfin : C’est ainsi qu’il faut accomplir toute justice,
c’est-à-dire donner l’exemple de l’accomplissement de toute justice
dans le baptême, sans lequel on ne peut entrer dans le royaume du
ciel ; ou bien donner aux superbes cet exemple d’humilité afin qu’ils
ne dédaignent pas d’être baptisés par mes membres les
plus humbles, en me voyant baptisé par vous qui êtes mon serviteur.
— Remi. La véritable humilité est celle qui a pour compagne
l’obéissance. Aussi " Jean ne lui résista plus, " c’est-à-dire
qu’il consentit enfin à le baptiser.
v. 16.
S. Aug. (serm. sur l’Epiph.) Nous l’avons déjà dit, au
moment où le Sauveur est baptisé, toute l’eau qui doit servir
à notre baptême est purifiée, afin que la grâce
de la régénération coule désormais sur tous
les peuples à venir dans la suite des siècles.
Il fallait aussi que le baptême de Jésus-Christ représentât
les effets que le baptême produit dans les fidèles ; c’est
pour cela que l’Évangéliste ajoute : " Jésus, aussitôt
qu’il fut baptisé, sortit de l’eau. " — S. Chrys. (sur S. Matth.)
Ce qui se passe en Jésus-Christ représente le mystère
qui devait se produire dans ceux qui devaient être baptisés
par la suite, et c’est pour cela que l’Évangéliste ne dit
pas simplement : " Il monta, " mais " Il monta aussitôt, " parce
que tous ceux qui reçoivent le baptême de Jésus-Christ
avec les dispositions convenables, montent aussitôt hors de l’eau,
c’est-à-dire marchent de vertus en vertus et s’élèvent
à une dignité toute céleste. En effet, ils étaient
entrés dans l’eau tout charnels et enfants d’Adam prévaricateurs,
et ils sortent aussitôt de l’eau tout spirituels, et avec le titre
d’enfants de Dieu. Si quelques-uns, par leur faute, ne profitent pas de
la grâce de leur baptême, qu’est-ce que cela fait au baptême
? — Remi. Le Seigneur, non content de consacrer l’eau du baptême
par le contact de son corps, nous apprend qu’après le baptême
le ciel nous est ouvert, et que l’Esprit saint nous est donné ;
c’est ce qu’indiquent les paroles suivantes : " Les cieux furent ouverts.
" — S. Jér. Ils ne furent pas ouverts extérieurement, mais
seulement aux yeux de l’âme, comme Ézéchiel nous dit
au commencement de son livre qu’ils lui furent ouverts. — S. Chrys. (sur
S. Matth.) Car si les cieux visibles s’étaient littéralement
entrouverts, l’Évangéliste n’aurait pas dit : " Lui furent
ouverts, " mais simplement " furent ouverts ; " car ce qui est ouvert extérieurement
l’est pour tous. On me demandera : Qu’est-ce que cela veut dire ? Est-ce
que les cieux avaient jamais été fermés aux yeux du
Fils de Dieu, lui qui, quoique sur la terre, n’a jamais cessé d’être
dans les cieux ? Mais on doit savoir que c’est en vertu de l’économie
de son incarnation que le Sauveur fut baptisé et que c’est par suite
de la même économie que les cieux lui furent ouverts, car,
selon la nature divine, il n’a jamais cessé d’être dans les
cieux.
Remi. Mais, à ne le considérer que comme homme, est-ce
que les cieux lui furent ouverts alors pour la première fois ? La
foi de l’Église est qu’ils lui furent ouverts aussi bien avant qu’après.
Si donc il est dit ici qu’ils lui furent ouverts, c’est parce que la porte
du ciel s’ouvre pour tous ceux qui sont régénérés
dans les eaux du baptême. — S. Chrys. (sur S. Matth.) Peut-être
qu’auparavant certains obstacles invisibles s’opposaient à ce que
les âmes entrassent dans le ciel, car je ne pense pas que depuis
le péché d’Adam, qui en avait fermé les portes, aucune
âme y soit entrée avant Jésus-Christ. Ce n’est qu’après
son baptême que les portes en ont été ouvertes. Lorsque,
par sa mort, Jésus-Christ eut triomphé du démon, les
portes n’étaient plus nécessaires, puisque le ciel ne devait
plus être jamais fermé (cf. Ap 21, 25). Aussi, les anges ne
disent pas : Ouvrez les portes, mais enlevez les portes. " Ou bien, les
cieux sont ouverts à ceux qui sont baptisés, en ce sens qu’ils
voient les choses du ciel non pas des yeux du corps, mais des yeux spirituels
que la foi donne à l’âme qui croit. Ou bien encore, les cieux
sont les Écritures divines que tous lisent, mais que tous ne comprennent
pas, à moins qu’avec le baptême ils n’aient reçu le
Saint-Esprit. Voilà pourquoi les écrits des prophètes
étaient d’abord pour les Apôtres un livre scellé ;
mais aussitôt qu’ils eurent reçu le Saint-Esprit, toutes les
Écritures leur furent dévoilées. De quelque manière
qu’on l’entende, les cieux lui furent ouverts c’est-à-dire qu’ils
ont été ouverts pour tous les hommes, à cause de lui
; de même qu’un empereur accordant une grâce qu’une personne
lui demande pour un autre lui dirait : " Ce n’est pas à lui que
j’accorde cette faveur, mais c’est à vous, ou si vous voulez, je
la lui accorde à cause de vous. " — La Glose. Ou bien le Christ
fut entouré d’un tel éclat dans son baptême, que l’empyrée
parut être ouvert au-dessus de lui. — S. Chrys. (homél. 12
sur S. Matth.) Quoique vous n’ayez pas été témoin
de ce prodige, ne laissez pas d’y ajouter foi, car lorsqu’il s’agit de
fonder une œuvre spirituelle, Dieu l’appuie toujours par des apparitions
sensibles, en faveur de ceux qui ne peuvent avoir aucune idée de
la nature invisible, afin que si par la suite, ces prodiges ne se renouvellent
pas, les premiers qui ont en lieu les déterminent à croire.
Remi. Or, de même que la porte du royaume des cieux est ouverte
à tous ceux qui sont régénérés par le
baptême ; ainsi tous dans le baptême reçoivent les dons
de l’Esprit saint, comme l’indiquent les paroles suivantes : " Et il vit
l’Esprit de Dieu descendant en forme de colombe et s’arrêtant au-dessus
de lui. — S. Aug. (serm. sur l’Epiph.) Jésus-Christ après
qu’il est né pour les hommes veut encore renaître par les
sacrements ; il veut que, comme nous l’avons admiré prenant naissance
dans le sein d’une mère immaculée, nous l’admirions encore
plongé dans les flots d’une onde pure. Sa mère a engendré
le Fils de Dieu, et elle est chaste ; l’eau a lavé le Christ et
elle est sanctifiée ; enfin l’Esprit saint qui l’avait assisté
dans le sein de sa mère, l’entoure d’une brillante lumière
au milieu du Jourdain ; celui qui a conserve alors la chasteté de
Marie, sanctifie maintenant les eaux du fleuve. C’est pour cela que l’Évangéliste
ajoute : " Et j’ai vu l’Esprit de Dieu qui descendait. "
S. Chrys. (sur S. Matth.) L’Esprit saint a voulu paraître sous
la forme d’une colombe, parce que de tous les animaux, la colombe est celui
qui cultive le plus le sentiment de l’amour. Or toutes les espèces
le vertus que les serviteurs de Dieu ont dans la vérité,
les serviteurs du démon peuvent les avoir en apparence ; il n’y
a que la charité seule de l’Esprit saint que l’esprit immonde mie
puisse contrefaire. C’est peur cela que l’Esprit saint s’est réservé
cette vertu particulière de la charité, car il n’est point
de témoignage plus évident de sa présence dans une
âme que la grâce de la charité. — Rab. La colombe nous
représente aussi les sept vertus propres à ceux qui sont
baptisés. La colombe habite sur les bords d’une eau courante ; aussitôt
qu’elle aperçoit l’épervier, elle s’y plonge pour lui échapper
; elle choisit toujours le meilleur grain, elle nourrit les petits des
autres oiseaux, elle ne déchire pas avec son bec, elle n’a pas de
fiel, elle fait son nid dans le trou des rochers, et pour tout chant elle
n’a que son gémissement. C’est ainsi que les saints habitent au
bord des courants de la parole divine, pour échapper aux attaques
du démon ; ils choisissent pour nourrir leur âme les saines
maximes, de préférence aux maximes des hérétiques
; ils nourrissent du pain de l’exemple et de la doctrine ceux qui se sont
montrés les enfants du démon en l’imitant ; ils ne corrompent
pas les vérités saintes en les déchirant à
l’exemple des hérétiques, on ne voit point en eux de colère
sans raison ; ils placent leur nid, c’est-à-dire leur refuge et
leur espérance, dans les plaies de Jésus, qui est pour eux
la pierre ferme, et toute leur joie est de gémir sur leurs péchés,
comme la joie des enfants du monde est de se livrer aux chants du plaisir.
— S. Chrys. (homél. 12.) Ce prodige nous rappelle aussi un fait
des premiers temps. Nous voyons, en effet, à l’époque du
déluge, apparaître la colombe portant un rameau d’olivier,
et annonçant à tout l’univers le retour du calme et de la
paix, figure de ce qui devait arriver dans la suite, car c’est encore la
colombe qui nous apparaît pour nous montrer notre libérateur,
et pour apporter au genre humain, au lieu du rameau d’olivier, le bienfait
de l’adoption divine.
S. Aug. (serm. sur la Trinité). il est facile de comprendre pourquoi l’Évangéliste dit que le Saint-Esprit a été envoyé, lorsqu’il descendit sur la personne du Seigneur sous la forme visible d’une colombe. Dieu créa sur-le-champ une forme extérieure sous laquelle l’Esprit saint pût paraître visiblement. Or cette création rendue visible et offerte aux regards des hommes a été appelée mission de l’Esprit saint ; elle n’avait pas pour fin de découvrir son invisible nature, mais de frapper les cœurs des hommes par cette apparition visible, et de les attirer vers les secrets de la nature éternelle. Cependant l’Esprit saint ne s’est pas uni cette nature corporelle dont il a revêtu la forme comme Jésus-Christ s’est uni en unité de personne la nature humaine qu’il avait reçue de la Vierge Marie : car l’Esprit ne sanctifia pas la colombe, et ne l’éleva pas jusqu’à lui être unie personnellement pour l’éternité. Il s’ensuit que, bien que cette colombe ait reçu le nom d’Esprit saint, pour rappeler que c’est sous cette forme que l’Esprit saint s’est manifesté, nous ne pouvons cependant dire de l’Esprit saint qu’il est Dieu et colombe, comme nous disons que le Fils de Dieu est tout à la fois Dieu et homme. Nous ne pouvons même l’appeler ainsi dans le sens où Jean-Baptiste appelle le Fils agneau de Dieu, nom que lui donne aussi saint Jean l’évangéliste dans l’Apocalypse lorsqu’il vit cet Agneau immolé (Jn 1, 26.36 ; Ap 5, 6), car cette vision prophétique ne fut pas révélée aux yeux du corps sous une forme sensible, mais elle eut lieu en esprit, et au moyen d’images toutes spirituelles des objets sensibles, tandis que personne ne doute que cette colombe n’ait été visible aux yeux du corps. Nous ne pouvons non plus appeler la colombe Esprit saint, dans le même sens que le Fils est appelé la pierre, car il est écrit : " La pierre c’était le Christ (1 Co 10, 4) ; " en effet, cette pierre existait déjà dans la nature, et c’est pour exprimer une des propriétés du Christ que le nom de pierre a été donné au Christ dont elle était la figure ; la colombe au contraire a reçu soudainement l’existence au moment de son apparition. Je comparerais plus volontiers cette apparition de la colombe à celle du feu qui apparut dans le buisson aux yeux de Moïse (Ex 3) ; à cette flamme lumineuse qui précédait le peuple dans le désert (Ex 14), aux éclairs qui fendirent la minée et au tonnerre qui se fit entendre lorsque la loi fut donnée sur la montagne (Ex 19), car tous ces phénomènes extérieurs n’eurent qu’une existence passagère pour figurer les choses que Dieu voulait annoncer. C’est donc à cause de ces formes extérieures qu’on dit de l’Esprit saint qu’il a été envoyé ; ces mêmes apparences corporelles n’existèrent qu’un instant pour révéler ce qu’elles devaient apprendre, et rentrèrent immédiatement après dans le néant.
S. Jér. La colombe s’arrêta sur la tête de Jésus,
pour que personne ne pût s’imaginer que la voix du Père s’adressait
à Jean et non pas au Seigneur. Aussi est-il dit : " Elle s’arrêta
sur lui. "
v. 17.
S. Aug. (serm, sur l’Epiph.) Ce n’est plus comme autrefois par Moïse, ou par les prophètes, par des figures ou par des images que Dieu le Père nous annonce l’avènement futur de son Fils dans la chair, il nous le montre à découvert au milieu de nous en nous disant : " Celui-ci est mon Fils. " — S. Hil. Ou bien ce qui avait lieu dans la personne du Christ, nous apprenait qu’après le bain de la régénération, l’Esprit saint descend sur nous des portes ouvertes du ciel, nous sommes inondés de l’onction de la gloire céleste, et nous devenons enfants de Dieu par l’adoption de sa voix paternelle.
S. Jér. Le mystère de la Trinité nous est révélé dans le baptême de Jésus-Christ, le Fils qui est baptisé, l’Esprit saint qui descend sous la forme d’une colombe, le Père dont la voix rend témoignage à son Fils. — S. Aug. (serm. sur l’Epiph.) Qu’y a-t-il d’étonnant que le mystère de la Trinité ait été révélé au baptême de Jésus-Christ, puisque l’invocation de ce mystère rend parfait notre baptême, car le Seigneur à voulu d’abord accomplir dans sa personne ce qu’il devait exiger du genre humain tout entier.
S. Aug. (de la foi de Pierre, 9.) Quoique le Père, le Fils et l’Esprit saint n’aient qu’une seule et même nature, cependant vous devez croire très fermement qu’ils forment trois personnes distinctes, que le Père est le seul qui fait entendre ces paroles : " Celui-ci est mon Fils bien-aimé ; " le Fils, le seul sur lequel a retenti la voix du Père ; et l’Esprit saint, le seul qui soit descendu sur le Christ après son baptême sous la forme d’une colombe. — S. Aug. (liv. 4 de la Trinité, chap. 21.) Ces œuvres appartiennent à la Trinité tout entière ; dans leur nature le Père, le Fils et le Saint-Esprit ne sont qu’un, sans aucune séparation de temps ou de lieu. Ils sont séparés au contraire dans nos paroles, qui ne peuvent prononcer à la fois le Père, le Fils et l’Esprit Saint. Il en est ainsi dans l’Écriture, où ces noms divers occupent des places différentes ; car on comprend très bien par comparaison que la Trinité qui est indivisible en elle-même ne puisse être révélée qu’à l’aide d’objets extérieurs et d’expressions distinctes, Que la voix soit seulement la voix du Père, nous en avons la preuve dans ces paroles : " Celui-ci est mon Fils. " — S. Hil. (Liv, de la Trinité.) Ce n’est pas seulement par le nom qu’il lui donne que le Père atteste qu’il est son Fils, mais par la propriété qu’il lui attribue. En effet, nous sommes un nombre considérable d’enfants de Dieu ; mais ce Fils est bien différent de nous, car il est son propre Fils, son Fils véritable d’origine et non d’adoption, dans la réalité et non pas seulement par le nom qu’il porte, par naissance et non par création.
S. Aug. (Traité 14 sur S. Jean.) Le Père aime son Fils, non pas comme un maître aime son serviteur, mais comme un père aime son enfant ; comme un père aime son fils unique et non pas comme on aime un fils d’adoption, et c’est pour cela qu’il ajoute : " En qui j’ai mis mes complaisances. "
Remi. Si l’on rapporte ces paroles à l’humanité du Christ,
et qu’on lise : " En qui j’ai mis mes complaisances, " le sens sera : en
qui je me suis complu, parce que je l’ai trouvé seul juste et sans
péché. Si au contraire on lit : " dans lequel il m’a plu
" ; il faut sous-entendre : de placer ma volonté, de faire par lui
ce que je devais faire, c’est-à-dire de racheter le genre humain.
— S. Aug. (de l’accord des Evang., liv, 2, chap. 14.) Deux autres évangélistes,
saint Marc et saint Luc, rapportent ces paroles d’une manière semblable
; mais leur récit varie sur celles qui se firent entendre du haut
du ciel, bien que le sens soit le même. Ainsi, au lieu qu’on lit
dans saint Matthieu : " Celui-ci est mon Fils bien-aimé ; " saint
Marc et saint Luc ont écrit : " Vous êtes mon Fils bien-aimé.
" Mais ces deux versions reviennent au même. La voix du Ciel a nécessairement
employé l’une de ces deux locutions ; mais l’Évangéliste
a voulu faire comprendre que ce qui avait été dit revenait
à cette manière de s’expliquer : " Celui-ci est mon Fils
bien-aimé, " pour bien faire connaître à ceux qui étaient
présents qu’il était vraiment le Fils de Dieu. C’est pour
cela qu’il a rendu cette locution : " Vous êtes mon Fils bien-aimé,
" par cette autre : " Celui-ci est mon Fils bien-aimé. " Car cette
voix n’avait pas polir but d’apprendre au Christ ce qu’il savait, mais
d’instruire ceux qui étaient présents. Quant aux autres variantes
que présentent les Évangélistes, l’un : " Dans lequel
j’ai mis mes complaisances ; " l’autre : " J’ai mis en vous mes complaisances
; " un autre : " C’est en vous qu’il m’a plu " (Lc 3, 23 ; Mt 3, 17 ; Mc
1, 12) ; si vous me demandez quelle est celle que la voix céleste
a fait entendre, je répondrai que vous pouvez choisir celle que
vous voudrez, pourvu que vous compreniez que le sens reste le même
dans toutes ces locutions différentes. Ces paroles : " J’ai mis
en vous mes complaisances, " nous montrent le Père plaçant
toutes ses complaisances dans son Fils ; ces autres : " Il m’a plu en vous,
" nous apprennent que le Père a été agréable
aux hommes dans son Fils. Il est donc facile de comprendre que ces différentes
manières de s’exprimer des Évangélistes reviennent
à dire : J’ai placé en vous mon bon plaisir, c’est-à-dire
: j’ai résolu d’accomplir par vous ce qui m’est agréable.
CHAPITRE IV.
vv. 1, 2.
S. Chrys. (sur S. Matth.) Après avoir été baptisé dans l’eau par Jean-Baptiste, le Sauveur est conduit par l’Esprit dans le désert, pour y être baptisé dans le feu de la tentation (cf. Is 4, 4). Alors, dit l’Évangéliste, " Jésus fut conduit par l’Esprit dans le désert. " Alors, c’est-à-dire aussitôt que le Père eut fait entendre cette voix du haut du ciel : " Celui-ci est mon Fils bien-aimé. " — S. Chrys. (hom. 13 sur S. Matth.) Qui que vous soyez, qui après le baptême vous trouvez en butte à de plus fortes tentations, ne vous en troublez point. Ce n’est pas pour rester oisif, mais pour combattre que Dieu nous a revêtus d’une armure divine. Il ne défend pas à la tentation d’approcher de vous, pour vous apprendre premièrement que vous êtes devenu beaucoup plus fort ; secondement pour que la grandeur des grâces que vous avez reçues ne soit pas pour vous un principe d’orgueil ; troisièmement pour faire connaître par expérience au démon que vous avez rompu entièrement avec lui ; quatrièmement pour augmenter la force dont vous êtes revêtu ; cinquièmement pour vous donner une juste idée du trésor qui vous est confié (cf. 2 Co 4, 7), car le démon ne viendrait pas pour vous tenter, s’il ne vous voyait élevé à une plus grande dignité. — S. Hil. (Can. 3 sur S. Matth.) C’est contre ceux qui ont été sanctifiés que le démon dirige ses plus violents efforts, car la victoire qu’il désire le plus ardemment est celle qu’il peut remporter sur les Saints.
S. Grég. (hom. 13 sur les Evang.) Il en est qui n’osent décider quel fut l’esprit qui conduisit Jésus dans le désert, à cause de cette circonstance que l’Évangéliste rapporte plus loin : " Le démon le transporta dans la cité sainte. " Mais il est hors de doute, et c’est le seul sens convenable, que Jésus fut conduit par l’Esprit saint, c’est-à-dire que son propre esprit le conduisit dans le désert, où le malin esprit devait venir pour le tenter. — S. Aug. (de la Trinité, chap. 13) — Pourquoi s’est-il rendu accessible à la tentation ? pour nous aider comme médiateur à triompher des tentations, non seulement par la puissance de son secours, mais encore par l’efficacité de son exemple. — S. Chrys. (sur S. Matth.) Il ne fut pas conduit dans le désert comme un inférieur qui obéit au commandement de son supérieur. En effet, on n’est pas seulement conduit lorsqu’on marche sous les ordres d’un autre, mais lorsqu’on se détermine par quelque sage raison qu’il apporte ; c’est ainsi que nous lisons qu’André trouva Simon son frère, et qu’il le conduisit à Jésus. — S. Jér, (sur S. Matth.) Il n’est conduit ni par force, ni par violence, mais par le désir qu’il a de combattre. — S. Chrys. (sur S. Matth.) Le démon vient trouver les hommes pour les tenter ; mais comme il ne pouvait marcher le premier contre le Christ, c’est le Christ qui s’avance contre lui, c’est pour cela qu’il est dit : " Afin qu’il fût tenté par le diable. " — S. Grég. (hom. 16 sur les Evang.) La tentation nous attaque en trois manières, par la suggestion, par la délectation, par le consentement. Lorsque nous sommes tentés, nous tombons presque toujours dans le consentement ou dans la délectation, parce que nous tirons notre origine du péché de la chair, et que nous portons en nous-même la cause des combats que nous avons à soutenir ; tandis que le Dieu incarné dans le sein d’une vierge, étant venu dans le monde sans péché, ne portait en lui aucun principe de lutte intérieure. Il a donc pu être tenté par la suggestion ; mais la délectation du péché n’a eu aucune prise sur son âme, et tous les efforts du démon dans cette tentation se bornèrent à l’extérieur, sans aller plus avant.
S. Chrys. (hom. 13.) Le démon redouble surtout ses tentations à l’égard de ceux qu’il voit seuls ; c’est ainsi qu’au commencement il a tenté la femme qu’il trouvait éloignée de son mari ; et la présence de Jésus-Christ qu’il voit seul dans le désert, devient également pour lui une occasion de le tenter. — La Glose. Ce désert s’étend entre Jérusalem et Jéricho ; il était habité par des voleurs, et on l’appelait Dammaïm, c’est-à-dire désert du sang, à cause des meurtres qu’y commettaient ces brigands. Aussi lisons-nous que cet homme qui descendait de Jérusalem à Jéricho tomba entre les mains des voleurs. Cet homme représentait Adam qui fut vaincu par les démons. Il convenait donc que le démon fût vaincu à son tour par le Christ dans ce même endroit où existait une figure de son triomphe sur l’humanité.
S. Chrys. (sur S. Matth.) Jésus-Christ n’est pas le seul qui soit conduit dans le désert par l’Esprit ; il en est ainsi de tous les enfants de Dieu que l’Esprit saint dirige. Ils ne peuvent supporter de rester inactifs, car l’Esprit saint les presse d’entreprendre quelque œuvre importante, et pour le démon, une de ces œuvres, c’est de se retirer dans le désert, car on n’y voit aucune de ces injustices qui font sa joie. Tout vrai bien d’ailleurs se trouve en dehors de la chair et du monde, parce qu’il n’est pas conforme à la volonté de la chair et du monde. C’est donc dans ce désert que se retirent tous les enfants de Dieu pour être éprouvés par la tentation. Si, par exemple, vous avez résolu de ne pas vous marier, c’est l’Esprit saint qui vous a conduit dans le désert, c’est-à-dire, au delà des limites de la chair et du sang, pour y être tenté par la concupiscence de la chair. Car comment celui qui se trouve continuellement avec sa femme pourrait-il ressentir les atteintes de la concupiscence ? Sachons donc que les enfants de Dieu ne sont tentés par le démon que lorsqu’ils se retirent dans le désert. Au contraire, les enfants du diable, placés au milieu du monde et sous l’empire de la chair, sont tous les jours brisés et se soumettent à l’esclavage. Ainsi un homme vertueux est marié, il ne se livre pas à la fornication, mais sa femme lui suffit ; un homme vicieux au contraire n’en est pas content, et se rend coupable d’infidélité envers son épouse ; et il en est ainsi de tous les autres devoirs. Les fils du démon ne vont donc pas au-devant de lui pour être tentés, car qu’est-il nécessaire de combattre pour celui qui ne désire pas la victoire ? Au contraire, les plus illustres des enfants de Dieu franchissent les limites de la chair pour marcher contre le démon, parce qu’ils aspirent à la gloire du triomphe. C’est pour cela que le Christ vint dans ce désert à la rencontre du démon afin d’y être tenté par lui.
S. Chrys. (hom. 12.) Notre-Seigneur commence par jeûner, sans avoir besoin du jeûne, mais pour nous apprendre quelle est son excellence, quel bouclier il nous offre contre les traits du démon, et aussi qu’après le baptême, nous devons nous appliquer non pas aux plaisirs, mais à la mortification des sens. — S. Chrys. (Sur S. Matth.) Il jeûna quarante jours et quarante nuits pour fixer lui-même la durée du jeûne quadragésimal : " Après qu’il eut jeûné quarante jours et quarante nuits, " dit l’Évangéliste. — S. Chrys. (hom. 13.) Il ne prolongea pas son jeûne au delà du jeûne de Moïse et d’Élie (cf. Ex 24, 18 ; 34, 28 ; Dt 9, 9.18 ; 3 R 19, 8), pour ne pas faire douter de la vérité de son incarnation.
S. Grég. (hom. 16.) L’auteur de toutes choses ne prit absolument aucune nourriture pendant quarante jours et quarante nuits ; nous donc aussi, autant que nos forces nous le permettent, mortifions notre chair par l’abstinence pendant le temps du Carême. Le nombre quarante est ici consacré, parce qu’il est formé par le nombre dix répété quatre fois, et que la perfection du Décalogue trouve son accomplissement dans les quatre livres du saint Évangile. Ou bien, c’est parce que notre corps est composé de quatre éléments, et que la concupiscence, dont il est la source, nous met en opposition avec les dix commandements de Dieu.
Or, puisque les désirs de la chair nous portent à transgresser les commandements du Décalogue, il est bien juste de mortifier cette chair pendant quarante jours. On peut dire encore que, comme autrefois le Seigneur exigeait la dixième partie des biens de la terre, nous nous efforçons de lui offrir la dixième partie des jours de l’année. En effet, du premier dimanche de Carême à la fête de Pâques, on compte six semaines, c’est-à-dire quarante-deux jours, et trente-six seulement, si l’on supprime les six dimanches qui sont exempts de la loi du jeûne. Or l’année étant composée de trois cent soixante-cinq jours, en consacrant trente-six de ces jours à la pénitence, nous offrons à Dieu la dixième partie des jours de l’année. — S. Aug. (liv. des LXXXIII, quaest. 8.) Ou bien, dans un autre sens, toute la sagesse consiste à connaître le Créateur et la créature. Le Créateur c’est la Trinité, le Père, le Fils et le Saint-Esprit ; la créature est en partie invisible, comme l’âme, dans laquelle le nombre trois est consacré par le triple commandement qui nous est fait d’aimer Dieu de tout notre cœur, de toute notre âme, de tout notre esprit ; elle est en partie visible comme le corps, auquel convient le nombre quatre, à cause des quatre prophéties qu’il renferme, le chaud et le froid, l’humide et le sec. Le nombre dix, qui rappelle le Décalogue et résume toute la morale, étant multiplié par le nombre quatre qui est le nombre spécial et distinct du corps, parce que le corps est chargé de la direction des choses extérieures, forme le nombre quarante. Or les parties égales de ce nombre font cinquante. En effet, les nombres un, deux, quatre, cinq, huit, dix et vingt, qui sont les parties du nombre quarante, additionnés ensemble, donnent cinquante. Ainsi donc le temps des gémissements et de la douleur est figuré par le nombre quarante, et le temps de la félicité et de la joie par le nombre cinquante, qui s’écoule entre la fête de Pâques et celle de la Pentecôte. — S. Aug. (serm. pour le Carême.) De ce que le Christ a voulu jeûner immédiatement après son baptême, il ne faut pas en conclure qu’il nous ait imposé par là l’obligation rigoureuse de jeûner aussitôt que nous avons reçu le baptême. C’est lorsque le démon nous livre de plus violentes attaques, qu’il faut recourir au jeûne, afin que le corps s’exerce aux combats de la mortification et que l’âme puisse remporter la victoire par ses humiliations.
S. Chrys. (sur S. Matth.) Le Seigneur connaissait le dessein que le
démon avait de le tenter ; en effet le démon avait appris
la naissance du Christ par l’apparition des anges, par le rapport des bergers,
par les recherches des Mages et par la déclaration de Jean-Baptiste.
Le Seigneur s’avança donc contre lui, non comme Dieu, mais comme
homme, ou plutôt comme Dieu et homme, car il n’est pas dans la nature
de l’homme de ne point éprouver la faim pendant quarante jours,
comme il n’est pas dans la nature de Dieu d’être jamais soumis à
la nécessité de la faim. Il eut faim, pour ne pas rendre
la divinité trop évidente, car le démon aurait ainsi
perdu tout espoir de le tenter, et lui-même l’occasion d’en triompher
; c’est pour cela qu’il est dit : " Après cela il eut faim. " —
S. Hil. Ce ne fut pas pendant les quarante jours qu’il eut faim, mais seulement
lorsqu’ils furent écoulés. Lors donc que le Seigneur éprouva
le besoin de la faim, ce ne fut pas l’effet naturel du jeûne, mais
parce qu’il abandonna en ce moment la nature humaine à sa faiblesse,
car c’est par la faiblesse de la chair et non par la force divine que l’enfer
devait être vaincu. Ainsi nous est figurée la faim mystérieuse
qu’il devait avoir du salut des hommes, lorsque, les quarante jours qu’il
passa sur la terre après sa résurrection étant écoulés,
il porta dans les cieux à son Père ce présent si désiré
de l’humanité qu’il s’était unie.
vv. 3-4.
S. Chrys. (sur S. Matth.) Le diable qui avait désespéré de triompher du Sauveur en le voyant jeûner pendant quarante jours, reprit quelque espoir en le voyant éprouver le besoin de la faim ; aussi le texte sacré ajoute : " Et le tentateur s’approchant. " Si donc après avoir jeûné, le démon vous tente, ne dites pas : J’ai perdu le fruit de mon jeûne, car si le jeûne ne vous a pas servi a éviter la tentation, il vous donnera les forces nécessaires pour en triompher. — S. Grég. (hom. 16.) En étudiant ici l’ordre et la suite de la tentation du Sauveur, nous verrons quelle puissance nous y est acquise à nous-mêmes contre nos propres tentations. L’antique ennemi du genre humain tenta le premier homme par la sensualité en lui persuadant de manger du fruit défendu, par la vaine gloire en lui faisant cette promesse : " Vous serez comme des dieux ; " par l’avarice en lui disant : " Vous saurez le bien et le mal ; car l’avarice n’a pas seulement l’argent pour objet, mais encore la grandeur, l’élévation, lorsqu’on les désire et qu’on les recherche avec excès. Le démon fut vaincu cette fois par le second Adam, et par les mêmes moyens qui l’avaient rendu victorieux du premier. Il tenta le Sauveur par la sensualité en lui disant : " Dites que ces pierres se changent en pains ; " par la vaine gloire lorsqu’il lui dit : " Si vous êtes le Fils de Dieu, jetez-vous en bas. " Il le tenta par l’attrait de l’avarice et le désir des honneurs, lorsqu’il lui dit en lui montrant tous les royaumes de la terre : " Je vous donnerai toutes ces choses. "
S. Amb. (sur S. Luc.) Le démon commence par ce qui l’avait autrefois rendu victorieux du premier homme, c’est-à-dire par la sensualité : " Si vous êtes le Fils de Dieu, " lui dit-il, " commandez à ces pierres de se changer en pains ? " Que signifie cet exorde : que le démon savait que le Fils de Dieu devait venir sur la terre, mais qu’il ne croyait pas qu’il dût venir dans l’infirmité de la chair. Il le sonde et le tente tout à la fois, il fait profession de croire en Dieu et en même temps il se joue de l’homme. — S. Hil. (can. 3 sur S. Matth.) Il choisit pour le tenter une œuvre qui pût lui faire reconnaître Dieu dans la puissance qui changerait les pierres en pains, et lui permît en même temps de se moquer de la patience de l’homme maintenant soumise à la faim, par le plaisir qu’il trouverait dans la nourriture. — S. Jér. Mais, ô Satan, tu es pris entre ces deux termes opposés : s’il ne lui faut que commander pour changer ces pierres en pain, c’est bien inutilement que tu veux tenter Celui qui est revêtu d’une si grande puissance ; et si cela lui est impossible, pourquoi soupçonner qu’il peut être le Fils de Dieu ? — S. Chrys. (sur S. Matth.) Le démon aveuglait auparavant tous les hommes, Jésus-Christ l’aveugle invisiblement à son tour. Il remarque que le Sauveur a faim après quarante jours, et il semble ne pas comprendre pourquoi il n’avait pas eu faim pendant ces quarante jours. Il doute qu’il puisse être le Fils de Dieu, et il ne voit pas qu’un puissant athlète peut descendre jusqu’à faire des choses ordinaires, tandis que celui qui est faible ne peut jamais s’élever jusqu’aux actions qui exigent de la force. Ce jeûne si prolongé sans que le Sauveur eût faim, devait être pour le démon une preuve plus évidente de sa Divinité que la faim qu’il éprouve ensuite ne devait lui faire conclure qu’il n’était qu’un homme. Mais vous me direz peut-être : Élie et Moïse ont bien jeûné pendant quarante jours, et cependant ils n’étaient que des hommes. Oui, sans doute, ils jeûnaient, mais ils souffraient du jeûne, tandis que Jésus-Christ n’éprouva aucun sentiment de la faim pendant ces quarante jours, mais seulement après. Avoir faim et supporter la faim, l’homme le peut par la patience ; mais il n’appartient qu’à la nature divine de ne pas éprouver le sentiment de la faim.
S. Jér. Le dessein du Christ était de vaincre par l’humilité. — S. Remi. (Serm. 1 pour le Carême.) Aussi ce n’est point par la puissance divine, mais par les témoignages de la loi, que Jésus triomphe de son adversaire. Notre humanité s’en trouve plus honorée, et le démon plus sévèrement puni, car cet ennemi du genre humain se trouve vaincu non seulement par la force de Dieu, mais par la faiblesse de l’homme. Aussi entendez la réponse du Sauveur : " Il est écrit : l’homme ne vit pas seulement de pain, mais de toute parole qui sort de la bouche de Dieu. " — S. Grég. (hom. 16.) Le Seigneur tenté par le démon ne lui oppose que les préceptes de la sainte Écriture ; il aurait pu refouler le tentateur jusque dans les abîmes, il aime mieux ne pas faire éclater sa puissance. Il voulait nous enseigner par son exemple, lorsque nous sommes en butte aux persécutions des méchants, à ouvrir notre âme au désir de les instruire, plutôt qu’au désir de la vengeance.
S. Chrys. (sur S. Matth.) Il ne dit pas : " Je ne vis pas seulement
de pain, " pour ne point paraître parler de lui-même, mais
" l’homme ne vit pas seulement de pain, " afin de donner lieu au démon
de se dire : " S’il est le Fils de Dieu, il cache sa divinité et
ne veut pas laisser éclater sa puissance ; s’il est homme, il dissimule
habilement son impuissance. " — Rab. Ces paroles sont tirées du
Deutéronome (Dt 8, 3). Ainsi celui qui ne se nourrit pas de la parole
de Dieu ne vit pas en réalité, car l’âme ne peut pas
plus vivre sans la parole de Dieu, que le corps sans le pain matériel.
Or on dit qu’une parole sort de la bouche de Dieu, lorsqu’il nous fait
connaître sa volonté par le témoignage des Écritures.
vv. 5-7.
S. Chrys. (sur S. Matth.) D’après la réponse que venait de faire Jésus-Christ, le démon n’avait pu savoir au juste si le Christ était vraiment Dieu ou homme ; il le met donc en face d’une autre tentation en se disant à lui-même : Celui-ci dont la faim n’a pu triompher, s’il n’est pas le Fils de Dieu, est au moins un saint. Les saints en effet peuvent se rendre supérieurs à la faim ; mais après avoir triomphé des nécessités du corps, ils succombent à la tentation de la vaine gloire. C’est pourquoi le démon voulut soumettre le Sauveur à cette tentation : " Alors, dit l’Évangéliste, le démon le transporta dans la ville sainte. " — S. Jér. Ce transport de Jésus par le démon n’est pas le résultat de la faiblesse du Seigneur, mais de l’orgueil de son ennemi, qui prenait une action toute volontaire du Sauveur pour un effet de la nécessité. — Rab. Jérusalem était appelée la cité sainte, à cause du temple, du Saint des saints, et parce qu’on y adorait un seul Dieu selon la loi de Moïse. — Remi. On voit par là que les fidèles peuvent être tentés jusque dans les lieux consacrés à Dieu.
S. Grég. (hom. 16.) Lorsque nous entendons dire que le Fils de
Dieu a été transporté par le démon dans la
cité sainte, nos oreilles frémissent d’effroi. Cependant
le démon est le chef de tous les méchants ; et qu’y a-t-il
d’étonnant que le Sauveur ait permis au démon de le transporter
sur une montagne, lui qui a bien permis aux membres du démon de
le crucifier ? — La Glose. Le démon conduit toujours sur les lieux
élevés, il nous fait monter sur les sommets de l’orgueil,
afin de nous précipiter de ces hauteurs. Voilà pourquoi il
est dit : " Et il le plaça sur le haut du temple. " — Remi. Le pinacle
était le lieu où s’asseyaient les docteurs. Or le temple
n’avait pas de toit élevé en pente comme nos maisons, mais
il était plat et surmonté d’une terrasse, comme le sont en
général les habitations de la Palestine. Le temple avait
trois étages, et à chaque étage un pinacle ; il y
en avait même un sur le pavé. Que ce soit sur le pinacle du
pavé ou sur celui d’un des étages que le démon ait
placé Jésus, peu importe : ce qu’il y a de certain c’est
qu’il l’a placé sur une élévation d’où l’on
pouvait se précipiter. — La Glose. Remarquons que toutes ces circonstances
ont dû se passer d’une manière visible, car il y a ici échange
de paroles ; il est donc vraisemblable que le démon s’était
rendu sensible sous une forme humaine. — S. Chrys. (sur S. Matth.) Vous
demanderez peut-être comment le démon a pu placer corporellement
le Sauveur sur le haut du temple, aux yeux de tous. On peut répondre
que le démon le transportait d’une manière visible, et que
lui-même, à l’insu du démon, se rendait invisible à
tous les regards.
La Glose. — Il le plaça sur le pinacle pour le tenter de vaine gloire, parce qu’il avait fait tomber dans ce piège de la vaine gloire beaucoup de ceux qui étaient assis dans la chaire des docteurs. Il crut pouvoir séduire de la même manière Jésus dès qu’il serait placé dans la chaire de l’enseignement ; il lui dit donc : " Si vous êtes le Fils de Dieu, jetez-vous en bas. " S. Jér. En effet, dans toutes les tentations, le démon n’a qu’un but : c’est de découvrir s’il est le Fils de Dieu. Il dit : " Jetez-vous en bas, " parce que la voix du démon, qui désire toujours la chute des hommes, peut bien les persuader, mais ne peut jamais les précipiter elle-même. — S. Chrys. (sur S. Matth.) Mais comment par cette proposition pouvait-il connaître s’il était le Fils de Dieu ou non : car voler par les airs n’est point proprement une œuvre divine, attendu que cette œuvre n’est utile à personne. Que quelqu’un, sur les instances qu’on lui fait, prenne son essor dans les airs, c’est uniquement par ostentation qu’il agit, et c’est une œuvre qui vient plutôt du démon que de Dieu. Si donc il suffit à l’homme sage être ce qu’il est, sans qu’il lui soit nécessaire de paraître ce qu’il n’est pas, combien moins sera-t-il nécessaire au Fils de Dieu de se découvrir, lui dont personne ne pourra jamais connaître la grandeur réelle ?
S. Amb. (sur S. Luc.) Comme Satan se transfigure en ange de lumière, et qu’il se sert des saintes Écritures elles-mêmes pour tendre des pièges aux fidèles (cf. 2 Co 11, 14), il a recours ici aux témoignages des Livres saints et il dit : " Il est écrit qu’il a ordonné à ses anges d’avoir soin de vous. " — S. Jér. Nous lisons ce passage dans le psaume quatre-vingt dixième, mais il n’y est pas question du Christ, c’est une prophétie qui a rapport à l’homme juste : l’interprétation du démon est donc vicieuse. — S. Chrys. (sur S. Matth.) En réalité, le Fils de Dieu n’est pas porté par les mains des anges, mais c’est bien plutôt lui qui porte les anges, ou s’il permet que les anges le portent dans leurs mains, ce n’est point par faiblesse, pour ne point heurter son pied contre la pierre ; c’est pour recevoir l’honneur qui lui est dû comme le maître des anges. O Satan, tu as lu que le Fils de Dieu est porté dans les mains des anges, et tu n’as pas lu ce qui suit, qu’il foule aux pieds l’aspic et le basilic. Mais il cite par orgueil cette première partie du texte et il se tait sur la seconde par un sentiment de fourberie. — S. Chrys. (hom. 13 sur S. Matth.) Remarquez encore comme Notre Seigneur cite toujours convenablement l’Écriture sainte, tandis que le démon en fait le plus mauvais usage, car ces paroles : " Il a ordonné à ses anges, " etc. ne conseillent à personne de se jeter et de se précipiter en bas. — La Glose. Voici comme il faut expliquer ce passage. L’Écriture dit de tout homme juste que Dieu a commandé à ses anges, c’est-à-dire aux esprits qui lui servent de ministres, de le prendre dans leurs mains, en d’autres termes de l’entourer de leur protection, et de le garder pour qu’il ne heurte pas le pied, c’est-à-dire la bonne disposition de son âme, contre la pierre, figure ici de l’ancienne loi écrite sur des tables de pierre. On peut voir aussi dans cette pierre toute occasion de péché ou de ruine.
Rab. Remarquons que notre Sauveur, qui avait permis au démon
de le porter sur le pinacle du temple, refusa d’obéir au commandement
qu’il lui faisait d’en descendre. Il nous apprenait ainsi par son exemple
à obéir à celui qui nous commande de monter la voie
étroite de la vérité, mais à ne point écouter
celui qui voudrait nous faire descendre des hauteurs de la vérité
et des vertus pour nous précipiter dans l’abîme de l’erreur
et des vices. — S. Jér. Il brise sur le vrai bouclier des Écritures
ces flèches trompeuses que le démon a voulu, mais en vain,
tirer des Écritures elles-mêmes. " Jésus lui dit :
Il est écrit de nouveau : Vous ne tenterez pas le Seigneur votre
Dieu. " — S. Hil. En réprimant ainsi tous les efforts du démon,
il atteste qu’il est le Dieu souverain maître de toutes choses. —
S. Chrys. (sur S. Matth.) Il ne dit pas : " Vous ne me tenterez pas, moi
qui suis votre Dieu, mais " vous ne tenterez pas le Seigneur votre Dieu,
" ce que pouvait dire tout homme tenté du démon, car qui
tente l’homme de Dieu tente Dieu lui-même. — Rab. Ou bien encore,
tout en le regardant comme un homme, il lui conseillait d’essayer par quelque
prodige sa puissance auprès de Dieu. — S. Aug. (contre Faust., liv.
XXII, chap. 36.) La saine doctrine veut qu’un homme qui a d’autres moyens
d’action ne tente pas le Seigneur son Dieu. — S. Jér. Il est à
remarquer que le Sauveur ne tire les témoignages dont il a besoin
que du Deutéronome, pour faire ressortir la signification mystérieuse
de cette loi promulguée une seconde fois par Moïse.
vv. 7-11.
S. Chrys. (sur S. Matth.) Le démon, que la seconde réponse
du Sauveur avait laissé dans l’incertitude, en vient à la
troisième tentation. Le Christ avait brisé les filets de
la sensualité, il avait passé par-dessus les pièges
de la vaine gloire ; il lui tend ceux de l’avarice. " Le diable, dit l’auteur
sacré, le prit de nouveau, et le transporta sur une montagne très
élevée. Le démon, qui avait parcouru toute la terre,
connaissait quelle était de toutes les montagnes la plus élevée,
et d’où, par conséquent, on pouvait découvrir une
plus grande étendue de terre : c’est pour cela que l’Évangéliste
ajoute : " Et il lui montra tous les royaumes de la terre et toute leur
gloire. " Il les lui montra non pas en ce sens qu’il distinguât parfaitement
les limites de ces royaumes, leurs villes, leurs habitants, l’or et l’argent
qu’ils possédaient, mais simplement les parties de la terre où
étaient situés ces royaumes, ces villes, comme si du sommet
d’une haute montagne, je vous disais en vous indiquant du doigt un point
de l’horizon : C’est là que se trouve Rome, ou Alexandrie, vous
ne verriez pas les villes elles-mêmes, mais simplement la direction
dans laquelle elles sont situées. C’est ainsi que le démon
pouvait en montrant du doigt les différentes parties de la terre,
exposer au Christ l’état et la gloire de chacun des royaumes qui
s’y trouvaient situés ; car on montre réellement ce que l’on
cherche à faire comprendre. — Orig. (hom. 30 sur S. Luc.) Ou bien
dans un autre sens, il n’est pas probable que le démon lui ait montré
les royaumes du monde, celui des Perses, par exemple, puis celui des Indiens,
puis celui des Mèdes ; mais il lui montra son royaume à lui,
c’est-à-dire comment il dominait sur le monde, comment les uns étaient
gouvernés par l’avarice, les autres par la fornication, etc. — Remi.
La gloire de ces royaumes, c’est leur or, leur argent, leurs pierres précieuses,
leurs biens temporels. — Rab. Le démon montra toutes ces choses
au Christ, non pas qu’il ait pu étendre sa vue au-delà des
limites ordinaires, ou de découvrir des choses inconnues ; mais
en déroulant sous ses yeux, comme un digne objet de ses désirs,
cette vanité des pompes du monde qu’il aimait lui-même, il
voulait aussi lui en inspirer l’amour. — La Glose. Jésus ne voit
pas ainsi que nous toutes ces choses avec l’œil de la concupiscence, mais
comme les médecins voient les maladies sans en être atteints
eux-mêmes.
Suite. " Et il lui dit : Je vous donnerai toutes ces choses. " Dans
son arrogance et dans son orgueil, il se vante de faire ce qui dépasse
son pouvoir, car il ne peut disposer de tous les royaumes, puisque nous
savons qu’un grand nombre de Saints ont reçu la royauté des
mains de Dieu lui-même. — S. Chrys. (sur S. Matth.) Tout ce qui dans
le monde est le fruit de l’iniquité, comme les richesses acquises
par le vol ou par le parjure, c’est le démon qui le donne : il ne
peut donc pas donner les richesses a tous ceux qu’il veut, mais seulement
à ceux qui veulent les recevoir de sa main. — Remi. Quelle étrange
folie dans le démon : il promet les royaumes de la terre à
celui qui donne à ses fidèles le royaume du ciel, et la gloire
du monde à celui qui est le souverain dispensateur de la gloire
éternelle !
S. Amb. (sur S. Luc.) L’ambition porte avec elle un danger personnel
: pour commander aux autres l’ambitieux se rend d’abord esclave, il se
courbe sous l’autorité d’un autre pour obtenir l’honneur qu’il désire,
et pour satisfaire l’ambition qu’il a de monter au premier rang, il descend
aux dernières bassesses : aussi voyez comme le démon ajoute
: " Si en vous prosternant vous m’adorez. " — La Glose. Voilà bien
l’antique orgueil du démon : de même qu’au commencement il
voulut se rendre semblable à Dieu, ainsi voulait-il maintenant usurper
les honneurs divins. " Si en vous prosternant vous m’adorez. " Donc celui
qui veut adorer le démon tombe auparavant de tout son poids sur
la terre.
Suite. " Alors Jésus lui dit : Retire toi, Satan. " — S. Chrys. (sur S. Matth.) C’est ainsi qu’il met fin à la tentation, et défend au démon d’aller plus avant. — S. Jér. On ne peut admettre, avec plusieurs interprètes que Satan et Pierre aient été frappés de la même sentence de condamnation. Jésus dit à Pierre : " Va derrière moi Satan, " c’est-à-dire suis moi, toi qui te montres opposé à ma volonté ; tandis qu’il dit à Satan : " Retire-toi, Satan, " sans qu’il ajoute : " derrière moi, " pour laisser sous-entendre : " Va dans le feu éternel, qui t’a été préparé à toi et à tes anges. — Remi. Ou bien, en admettant la variante de certains exemplaires : " Retire-toi derrière, " c’est-à-dire souviens-toi, rappelle-toi dans quel état de gloire tu as été créé et dans quel abîme de misère tu es tombé. — S. Chrys. (sur S. Matth.) Remarquez que lorsque Notre-Seigneur eut à supporter cette tentation injurieuse pour lui : " Si vous êtes le Fils de Dieu, jetez-vous en bas, " il ne s’en émeut pas, il ne fait pas de reproche au démon. Mais maintenant que ce malheureux esprit s’arroge l’honneur qui n’est dû qu’à Dieu, le Sauveur est indigné, et il le repousse par ces paroles : " Retire-toi, Satan. " Ainsi nous apprend-il à supporter avec courage les injures qui nous sont personnelles, mais à ne pas entendre sans indignation les outrages qui s’adressent à Dieu même ; car si c’est un acte louable de souffrir patiemment les injures qui nous concernent, c’est une impiété de voir d’un œil indifférent celles qui osent s’attaquer à Dieu.
S. Jér. Le Démon a dit au Sauveur : " Si en vous prosternant,
vous m’adorez, " et il apprend au contraire que c’est à lui à
l’adorer comme son Seigneur et son Dieu. — S. Aug. (contre les discours
des Ariens, chap. XXIX.) " Il est écrit : Vous adorerez le Seigneur
votre Dieu, et vous ne servirez que lui seul. " Notre unique Seigneur et
Dieu c’est la sainte Trinité, à laquelle nous devons à
juste titre l’hommage et comme la servitude de notre religion. — S. Aug.
(Cité de Dieu, liv. X, chap. 2.) Par cette servitude il faut entendre
le culte qui est du à Dieu, car c’est par ce mot de servitude que
les traducteurs ont rendu le mot latria latrie, toutes les fois qu’il se
rencontre dans les saintes Écritures, tandis que ces rapports de
subordination qui sont dus aux hommes et que saint Paul recommande lorsqu’il
dit aux esclaves d’être soumis à leurs maîtres, s’expriment
en grec par le mot dulie (?????).
S. Chrys. (sur S. Matth.) Comme on doit raisonnablement le penser, le démon se retira non par obéissance au commandement du Christ, mais parce que la divinité du Sauveur et l’Esprit saint qui étaient en lui le repoussèrent au loin. " Alors le démon le laissa. " Dieu le permit ainsi pour notre consolation, car le démon ne tente les fidèles serviteurs de Dieu, qu’autant que le Christ le lui permet, et non pas autant qu’il le veut. S’il lui accorde de nous tenter légèrement, il se bâte de le repousser pour ménager notre faible nature.
S. Aug. (Cité de Dieu, liv. IX, chap. 20.) Après la tentation,
les saints anges que les esprits immondes redoutent viennent offrir leurs
services au Seigneur, et par là les démons connaissaient
plus clairement quelle était sa grandeur. " Et les anges s’approchèrent
de Jésus, dit l’Évangéliste, et ils le servaient.
" — S. Chrys. (sur S. Matth.) Il ne dit pas : " Les anges descendirent,
" car ils étaient toujours sur la terre pour le servir, ils s’étaient
retirés un instant, sur l’ordre du Seigneur, pour laisser agir le
démon contre Jésus-Christ ; car il n’aurait pas osé
s’approcher de lui, s’il l’avait vu entouré de ses anges. Dans quelles
actions les anges lui prêtaient leur ministère ? Nous ne pouvons
le savoir. Était-ce pour la guérison des malades, ou pour
la conversion des pécheurs, ou pour mettre les démons en
fuite, toutes choses qu’il fait par ses anges, bien qu’il paraisse les
faire immédiatement lui-même ? Ce qui est hors de doute, c’est
qu’en le servant ils ne venaient pas au secours de sa faiblesse, mais qu’ils
honoraient sa puissance, car il n’est pas dit qu’ils l’aidaient, mais qu’ils
le servaient. — S. Grég. (hom. 15.) Nous avons ici une preuve des
deux natures réunies en une seule personne : l’homme qui est tenté
par le démon, et tout à la fois le Dieu qui est servi par
les anges. — S. Chrys. (sur S. Matth.) Exposons rapidement le sens caché
des tentations. Le jeûne c’est l’abstention du mal, la faim en est
le désir, le pain en est l’usage. Celui qui approprie le péché
à son usage, change la pierre en pain. Qu’il réponde donc
à cet esprit séducteur que l’homme ne vit pas seulement de
pain mais encore de l’observance des commandements de Dieu. Quand un chrétien
vient à s’enorgueillir de sa prétendue sainteté, il
est transporté sur le haut du temple, et lorsqu’il se persuade avoir
atteint le sommet de la perfection, il est placé sur le pinacle
du temple : cette tentation succède à la première,
car la victoire que l’on remporte sur une tentation fait qu’on s’en glorifie
et devient une cause de vaine ostentation. Remarquez aussi que Jésus-Christ
embrasse de lui-même le jeûne, tandis que c’est le démon
qui le place au-dessus du temple. A son exemple, observez volontairement
les règles de l’abstinence chrétienne, mais ne vous laissez
pas aller à la pensée que vous êtes parvenu au faite
de la sainteté. Fuyez l’élévation du cœur et vous
échapperez à votre ruine. Quant au transport sur la montagne,
il figure les efforts que nous faisons pour nous élever jusqu’aux
richesses, jusqu’à la gloire de ce monde, efforts qui ont pour cause
l’orgueil du cœur. Lorsque vous voulez devenir riche et monter ainsi sur
la montagne, vous pensez aussitôt aux moyens d’acquérir les
richesses et les honneurs, et c’est afin que le prince de ce monde vous
montre la gloire de son royaume. En troisième lieu, il vous fait
connaître le chemin que vous devez prendre pour y arriver : c’est
de le servir sans tenir aucun compte de vos devoirs envers Dieu. — S. Hil.
(can. 3 sur S. Matth.) Dès que nous sommes vainqueurs du démon
et que nous lui avons écrasé la tête sous nos pieds,
nous voyons par cet exemple que les services des anges et les secours des
vertus célestes ne nous feront pas défaut.
S. Aug. Saint Luc ne raconte pas ces tentations dans le même ordre
; on ne sait donc pas quelle fut la première. Le démon commença-t-il
par montrer au Sauveur tous les royaumes du monde, et l’a-t-il transporté
ensuite sur le pinacle du temple, ou bien est-ce le contraire qui est arrivé
? peu importe, dès lors qu’il est certain que ces tentations ont
en lieu toutes les trois. — La Glose. Le récit de saint Luc paraît
cependant plus historique, et on peut dire alors que saint Matthieu a suivi
l’ordre dans lequel ces tentations ont en lieu pour Adam.
vv. 12-16.
Rab. Saint Matthieu, après avoir raconté le jeûne de quarante jours, les tentations du Christ, le ministère que les anges remplissaient près de lui, ajoute aussitôt : " Jésus ayant appris que Jean avait été arrêté. " — S. Chrys. (sur S. Matth.) sans aucun doute par la permission de Dieu, car personne ne peut rien entreprendre contre l’homme juste, que Dieu lui-même ne le lui ait abandonné. Il est dit qu’il se retira dans la Galilée, c’est-à-dire qu’il partit de la Judée, voulant réserver sa passion pour un temps plus opportun, et nous apprendre en même temps par son exemple qu’il nous était permis de fuir devant le danger. — S. Chrys. (Hom. 14 sur S. Matth.) Car on n’est pas coupable pour ne pas se jeter de soi-même dans le danger, mais pour manquer de courage lorsqu’on y est tombé. Il se retire de la Judée pour calmer l’envie des Juifs, accomplir une prophétie, et rechercher les moyens de prendre dans ses filets les futurs docteurs du monde qui habitaient la Galilée. Voyez encore, il doit aller chez les Gentils, mais il y est forcé par les Juifs, car c’est en jetant dans les fers son précurseur qu’ils forcent Jésus de passer dans la Galilée des nations. — La Glose. D’après le récit de saint Luc, il vint à Nazareth où il avait été élevé, et là il entra dans la Synagogue où il lut et dit plusieurs choses qui portèrent les Juifs à vouloir le précipiter du haut de la montagne. C’est alors qu’il vint demeurer à Capharnaüm comme l’indique le récit de saint Matthieu : " Après avoir quitté la ville de Nazareth, il vint habiter Capharnaüm. " — S. Jér. Nazareth est un bourg de la Galilée près de la montagne du Thabor ; Capharnaüm est une ville située dans la Galilée des Gentils, auprès du lac de Génésareth, et c’est pour cela qu’elle est appelée ville maritime. — La Glose. Il ajoute : Sur les frontières de Zabulon et de Nephtali, parce que c’est là qu’avait eu lieu la première captivité des Hébreux sous les Assyriens. La première prédication de l’Évangile se fait donc dans les régions qui les premières avaient oublié la loi, pour se répandre de là comme d’un lieu également à portée des deux peuples, sur les Gentils et sur les Juifs. — Remi. Il abandonne une ville, Nazareth, pour aller éclairer un plus grand nombre d’âmes par ses prédications et par ses miracles, et il apprend ainsi par son exemple aux ministres de l’Évangile à prêcher la parole divine dans les temps et dans les lieux où elle doit être utile à un plus grand nombre.
Suite. " Afin que cette parole du prophète fût accomplie : La terre de Zabulon et la terre de Nephtali, etc. " Dans le prophète Isaïe on lit : " Au commencement Dieu a soulagé la terre de Zabulon et la terre de Nephtali, et à la fin, sa main s’est appesantie sur la Galilée des nations qui est le long de la mer, au delà du Jourdain. — S. Jér. Ce pays, selon le prophète, fut dans les premiers temps déchargé du poids de ses péchés ; car c’est au milieu de ces deux tribus que le Sauveur prêcha d’abord son Évangile ; mais leur foi fut comme appesantie parce qu’un grand nombre de Juifs persistèrent dans leur incrédulité. Cette mer dont parle ici l’Évangéliste, n’est autre que le lac de Génézareth, qui est formé par les eaux du Jourdain. Sur ses bords sont situées Capharnaüm, Tibériade, Bethsaïde et Corozaim, villes dans lesquelles surtout Jésus-Christ annonça l’Évangile. D’après les Hébreux convertis au christianisme, ces deux tribus de Zabulon et de Nephtali furent emmenées captives par les Assyriens, et le pays qu’elles habitaient, la Galilée, rendue déserte, fut soulagée du poids de leurs péchés, selon l’expression du prophète. Plus tard, les autres tribus qui habitaient au delà du Jourdain et dans la Samarie eurent le même sort, et c’est pour cela, remarquent ces mêmes auteurs, que l’Écriture dit ici que le peuple de cette contrée a été le premier réduit en captivité, et que le premier aussi il vit la lumière que Jésus-Christ répandait par ses prédications. Oui bien, selon les Nazaréens, la venue du Christ délivra d’abord la terre de Zabulon et de Nephtali des erreurs des Pharisiens, et plus tard, grâce au zèle apostolique de saint Paul, la prédication fut surchargée, c’est-à-dire multipliée sur les frontières des nations. La Glose. Dans cette phrase de l’Évangile, tous ces divers nominatifs se rapportent à un seul et même verbe, de manière à présenter ce sens : " La terre de Zabulon et la terre de Nephtali, qui est le chemin de la mer et qui est au delà du Jourdain (c’est-à-dire le peuple de la Galilée des nations, qui marchait dans les ténèbres), a vu une grande lumière, " etc.
S. Jér. (sur Isaïe). Remarquez qu’il y a deux Galilées,
la Galilée des Juifs, et celle des Gentils. La Galilée fut
divisée sous le règne de Salomon, qui donna vingt villes
de cette province à Hiram, roi de Tyr, et cette partie fut appelée
Galilée des nations, l’autre Galilée des Juifs. On peut lire
aussi : " Au delà du Jourdain, de la Galilée des nations,
" de sorte que le peuple qui était assis ou qui marchait dans les
ténèbres vit une lumière qui n’était pas faible
comme celle des prophètes, mais la grande lumière de celui
qui a dit de lui-même dans l’Évangile : " Je suis la lumière
du monde. "
Suite. " La lumière s’est levée sur ceux qui étaient assis dans la région de l’ombre de la mort. " Il y a cette différence, je crois, entre la mort et l’ombre de la mort, que la mort est le partage de ceux qui sont descendus aux enfers avec leurs œuvres, tandis que l’ombre de la mort est l’état de ceux qui sont aussi dans le péché, mais qui n’ont pas encore quitté cette vie et qui peuvent, s’ils le veulent, faire pénitence. — S. Chrys. (sur S. Matth.) On peut dire aussi que les Gentils étaient assis dans l’ombre de la mort, parce qu’ils adoraient les idoles et les démons, tandis que les Juifs qui faisaient les œuvres de la loi n’étaient que dans les ténèbres, parce que la justice de Dieu ne leur était pas encore clairement révélée. S. Chrys. (hom. 10 Sur S. Matth.) Il faut bien comprendre qu’il n’est pas ici question de lumière ou de ténèbres sensibles ; c’est pour cela que l’Évangéliste appelle cette lumière une grande lumière, et ailleurs la vraie lumière (cf. Jn 5, 9), de même que pour désigner les ténèbres, il emploie cette expression d’ombre de la mort. Voulant ensuite nous montrer que ce n’est pas en cherchant eux-mêmes Dieu qu’ils l’ont trouvé, mais que Dieu s’est manifesté à leurs regards, il dit que la lumière s’est levée et a brillé sur eux. En effet, ils n’ont pas couru les premiers au devant de la lumière, car avant la venue de Jésus-Christ les hommes étaient plongés dans des maux extrêmes, ils ne marchaient pas dans les ténèbres, mais ils y étaient assis, signe évident qu’ils n’espéraient pas de délivrance. Ils ne savaient plus de quel côté marcher ; enveloppés tout entiers par les ténèbres, ils ne pouvaient plus même se tenir debout, et se voyaient forcés de s’asseoir. Les ténèbres désignent ici l’erreur et l’impiété.
Remi. — Dans le sens allégorique, Jean et les autres prophètes
sont la voix qui précède le Verbe. Lorsque le prophète
eut cessé de parler, et qu’il fût jeté dans les fers,
le Verbe parait pour accomplir ce qu’avait annoncé la voix, c’est-à-dire
le prophète. Et il se retira dans la Galilée, c’est-à-dire
de la figure pour aller vers la vérité, ou bien dans la Galilée,
c’est-à-dire dans l’Église, car c’est en elle seule que l’on
peut passer du vice à la vertu. Nazareth veut dire fleur, Capharnaüm,
la ville très-belle. Il quitte la fleur des figures qui annonçait
les fruits de l’Évangile, et il vient dans l’Église embellie
des vertus du Christ. Elle est appelée maritime parce qu’elle est
placée sur les flots, et qu’elle est tous les jours battue par les
tempêtes des persécutions. Elle est située sur les
confins de Nephtali et de Zabulon, c’est-à-dire qu’elle est commune
aux Juifs et aux Gentils. Zabulon signifie maison de la force, parce que
les apôtres, qui ont été choisis parmi les Juifs, ont
été remplis de force ; Nephtali veut dire dilatation, parce
que l’Église, composée de Gentils, s’est étendue par
toute la terre. — S. Aug. (de l’Acc. des Evang. liv. II, chap. 17.) Saint
Jean l’Évangéliste, avant le voyage de Jésus en Galilée
place la vocation de Pierre, d’André, de Nathan et le miracle de
Cana en Galilée, toutes choses dont ne parlent par les autres Évangélistes,
qui mêlent à leur narration le retour de Jésus en Galilée,
Il faut en conclure qu’il s’est écoulé quelques jours pendant
lesquels arrivèrent les faits que saint Jean intercale dans son
récit.
Remi. — Mais il faut examiner avec soin comment saint Jean a pu dire
que le Sauveur avait été dans la Galilée avant que
saint Jean-Baptiste eût été mis en prison ; car c’est
après le changement de l’eau en vin, après le séjour
de Jésus à Capharnaüm, après son retour à
Jérusalem, que, d’après le récit de saint Jean, il
revint dans la Judée, et qu’il y baptisait. Or, à cette époque
Jean-Baptiste n’était pas encore incarcéré. Ici au
contraire, comme dans saint Marc, nous lisons que Jésus se retira
en Galilée après que Jean-Baptiste fut arrêté.
Il n’y a toutefois aucune contradiction. Car saint Jean l’Évangéliste
raconte le premier voyage du Sauveur dans la Galilée, voyage qui
eut lieu avant l’incarcération de Jean-Baptiste. Ailleurs il fait
mention en ces termes d’un second voyage dans la même contrée
: " Jésus quitta la Judée, et revint de nouveau dans la Galilée,
" et c’est de ce second voyage seulement qui eut lieu après que
Jean-Baptiste eût été jeté en prison, que les
autres Évangélistes font mention. — Eusèbe. (Hist.
ecclés., liv. III, chap. 18.) En effet, nous savons par la tradition
que saint Jean l’Évangéliste prêcha de vive voix l’Évangile
presque jusqu’à la fin de sa vie sans avoir absolument rien écrit.
Lorsqu’il eut pris connaissance des trois premières Évangiles,
il en approuva l’exactitude et la vérité, mais il y remarqua
quelques lacunes, surtout dans la première année de la prédication
du Sauveur. Il est certain, en effet, que les trois premiers Évangélistes
rapportent exclusivement les événements qui ont en lieu l’année
où Jean-Baptiste fut jeté en prison ou mis à mort.
Car saint Matthieu et saint Marc, après la tentation du Christ,
ajoutent aussitôt : " Jésus apprenant que Jean avait été
mis en prison, etc. " Saint Luc avant de raconter aucune action de la vie
du Christ, dit tout d’abord qu’Hérode fit jeter Jean-Baptiste en
prison. Saint Jean fut donc prié d’écrire les faits de la
vie du Sauveur qui avaient précédé l’emprisonnement
de Jean-Baptiste, et c’est pour cela que nous lisons dans son Évangile
: " Tel fut le premier miracle de Jésus. "
v. 17.
S. Chrys. (sur S. Matth.) Celui-là seul a le droit de prêcher
la justice chrétienne qui peut résister à ses appétits
sensuels, mépriser les biens de ce monde, étouffer tout désir
de vaine gloire. Aussi l’Évangéliste écrit-il avec
raison : " Depuis ce temps, " c’est-à-dire après qu’il eût
triomphé de la tentation de la faim dans le désert, méprisé
les séductions de la cupidité sur la montagne, repoussé
la vaine gloire sur le pinacle du temple. Ou bien, " depuis ce temps là,
" c’est-à-dire depuis que Jean-Baptiste fut mis en prison, Jésus
commença le cours de ses prédications ; car s’il l’eût
commencé alors que Jean continuait encore ses prédications,
il eût amoindri la réputation de son précurseur et
détruit l’utilité de la doctrine de Jean par la comparaison
qu’on en aurait fait avec la sienne. C’est ainsi que le soleil éclipse
la beauté de l’étoile du matin, lorsqu’il la rencontre sur
l’horizon. S. Chrys. (Hom. 14 sur S. Matth.) Jésus n’a point prêché
avant que Jean-Baptiste fût mis en prison, pour ne pas diviser la
multitude. C’est pour une raison semblable que Jean ne fit pas de miracle
(cf. Jn 10, 41), pour laisser au Sauveur le moyen d’attirer tous les hommes
à lui. — Rab. Il nous apprend par là à ne jamais mépriser
la parole d’un inférieur, ce qui a fait dire à l’apôtre
: " Si une révélation est faite à un autre de ceux
qui sont assis parmi vous, que celui qui parlait auparavant se taise. "
S. Chrys. (sur S. Matth.) Jésus fait paraître sa sagesse
dans la manière dont il commence le cours de ses prédications
; il ne détruit point la doctrine prêchée par Jean-Baptiste,
mais il l’appuie et montre la vérité de son témoignage.
— S. Jér. C’est en cela qu’il prouve qu’il est le Fils de ce même
Dieu dont Jean avait été le prophète, et c’est pour
cela qu’il dit : " Faites pénitence. " — S. Chrys. (sur S. Matth.)
Ce n’est point tout d’abord la justice qui fait le sujet de ses prédications,
tous la connaissent ; mais c’est la pénitence dont tous avaient
besoin. Quel est donc celui qui a osé dire : " Je veux être
bon, et je ne le puis ? " Est-ce que la pénitence ne redresse pas
la volonté ? Si la crainte des maux dont on vous menace ne peut
vous amener à la pénitence, laissez-vous conduire, du moins,
par l’attrait des biens qui vous sont promis, écoutez en effet ce
qui suit : " Le royaume des cieux, est proche, " c’est-à-dire le
bonheur du royaume des cieux comme s’il disait : Préparez-vous par
la pénitence, car le temps de la récompense éternelle
est proche. " — Remi. Remarquez qu’il ne dit pas le royaume des Chananéens
ou des Jébuséens, mais le royaume des cieux : la loi promettait
des biens purement temporels, le Seigneur promet un royaume éternel.
S. Chrys. (homel. 14. sur S. Matth.) Considérez aussi, que dans cette première prédication, il ne dit rien ouvertement de lui-même, ce qui était convenable pour le moment, car le peuple n’avait pas encore de sa personne l’opinion qu’il devait en avoir. Ce premier discours ne renferme non plus aucun reproche, aucune menace, comme ceux de saint Jean lorsqu’il leur parlait de cognée, d’arbre coupé et de choses semblables ; Jésus ne propose en commençant que des vérités douces, il annonce, il promet son royaume.
S. Jér. Dans le sens mystique, le Christ ne commence ses prédications
qu’après l’emprisonnement de saint Jean, parce que l’Évangile
doit commencer à paraître, alors que la loi a cessé
d’exister.
vv. 18-22
S. Chrys. (sur S. Matth.) Avant de rien faire, avant de rien dire, Jésus-Christ
appelle ses Apôtres, car il veut qu’aucune de ses paroles, qu’aucune
de ses actions ne soit cachée pour eux ; et qu’ils puissent dire
plus tard avec confiance : " Nous ne pouvons point taire ce que nous avons
vu et entendu. " C’est ce que veut exprimer l’Évangéliste
: " Jésus, marchant sur les bords de la mer de Galilée. "
— Remi. La mer de Galilée n’est autre que le lac de Génésareth,
la mer de Tibériade est le lac des Salines. — La Glose. C’est avec
raison que Jésus va sur les bords de la mer, puisqu’il veut y prendre
des pécheurs dans ses filets. Le texte ajoute : " Il vit deux frères
; Simon, appelé Pierre, et André son frère. — Remi.
Il les vit plutôt des yeux de l’esprit que des yeux du corps, et
c’est leurs cœurs qui étaient l’objet de ses regards. — S. Chrys.
(homél. 19 sur S. Matth.) Il les surprend alors qu’il vient les
appeler, au milieu de leurs occupations, parce qu’il veut nous apprendre,
que pour le suivre, il faut quitter toute autre affaire. C’est pour cela
qu’il est dit : " Qu’ils jetaient alors leurs filets dans la mer. " C’était
en effet, une des occupations de leur état, comme l’Évangéliste
le remarque : " Car ils étaient pécheurs. "
S. Aug. (serm. pour les calendes de janv.) (cf. 1 Co 1). Il ne choisit
ni des rois, ni des sénateurs, ni des philosophes, ni des orateurs,
mais des plébéiens, des pauvres, des pêcheurs sans
instruction. — S. Aug. (Traité VII sur S. Jean.) S’il avait choisi
des savants, peut-être auraient-ils dit qu’ils étaient choisis
en considération de leur science. Mais Notre-Seigneur Jésus-Christ
qui a voulu briser l’orgueil des superbes, n’a point cherché à
prendre des pêcheurs par des orateurs, mais c’est par des pêcheurs
qu’il a gagné des empereurs. Cyprien est un grand orateur, mais
nous voyons avant lui Pierre qui n’était que pêcheur. — S.
Chrys. (sur S. Matth.) Leur profession était aussi un symbole de
leur dignité future, car de même que le pêcheur lorsqu’il
jette ses filets dans l’eau, ignore quels poissons il va prendre, ainsi
le prédicateur lorsqu’il jette sur le peuple qui l’écoute
le filet de la parole divine, ignore quels sont ceux qui vont venir à
Dieu, c’est Dieu lui-même qui excite ceux qui doivent embrasser sa
doctrine.
Remi. Le Seigneur parle de ces pêcheurs par la bouche du prophète
Jérémie (Jr 16), en ces termes : " Je vous enverrai mes pêcheurs,
et ils vous prendront dans leurs filets. " C’est pour cela que l’Évangéliste
ajoute ici ces paroles de Notre-Seigneur : " Venez à ma suite. "
— La Glose. Venez, non pas tant en me suivant extérieurement, qu’en
m’aimant, et en m’imitant, et je vous ferai pêcheurs d’hommes. —
S. Chrys. (sur S. Matth.) C’est-à-dire docteurs ; et c’est avec
le filet de la parole de Dieu que vous devez prendre et retirer les hommes
de ce monde si fécond en tempêtes et en naufrages, où
les hommes ne marchent pas, mais sont entraînés avec violence,
parce que le démon se sert de l’attrait du plaisir pour les précipiter
dans cet abîme de maux, ou les hommes se dévorent les uns
les autres, comme on voit dans la. mer les plus petits poissons dévorés
par les grands ; prenez-les donc afin de les faire vivre sur la terre,
lorsqu’ils seront devenus les membres du corps de Jésus-Christ.
S. Grég. (homél. sur les Evang.) Ni Pierre ni André,
n’avaient vu Jésus-Christ opérer des miracles ; ils ne l’avaient
pas entendu parler des récompenses éternelles, et cependant,
sur le seul commandement qu’il leur fait, ils abandonnent tout ce qu’ils
paraissent posséder : " Aussitôt, ils quittèrent leurs
filets, et le suivirent. " Ce qu’il faut apprécier ici, c’est plutôt
la disposition de leur âme que l’importance de ce qu’ils abandonnent.
C’est beaucoup laisser que de ne se réserver rien, c est beaucoup
abandonner que de renoncer non seulement à ce qu’on possède,
mais à tout ce qu’on pourrait désirer encore. Pour suivre
Jésus-Christ, ils abandonnent donc réellement tout ce qu’ils
auraient pu désirer, en ne s’attachant pas à lui. Le Seigneur
se contente de nos biens extérieurs, quelque peu considérables
qu’ils soient ; il regarde moins à la grandeur des biens qu’on lui
offre qu’à la générosité du sentiment qui les
lui sacrifie. Le royaume de Dieu est d’un prix inestimable, il vaut tout
ce que vous avez.
S. Chrys. (sur S. Matth.) Ces disciples ont suivi Jésus-Christ, non pour l’honneur attaché au titre de docteur, mais pour les fruits qu’ils espéraient produire, car ils savaient combien est précieuse l’âme de l’homme, combien Dieu désire son salut, et quelle en est la récompense. — S. Chrys. (homél. 14 sur S. Matth.) Ils ajoutèrent donc foi à de si magnifiques promesses, et ils crurent qu’ils prendraient les autres dans les mêmes fileta de cette parole qui les avaient pris eux-mêmes. — S. Chrys. (sur S. Matth.) Pleins de ces désirs, ils abandonnèrent tout pour suivre Jésus-Christ et nous apprirent par ce sacrifice qu’on ne peut à la fois posséder les choses de la terre, et parvenir à la possession parfaite des biens célestes. — La glose. Ces disciples nous offrent donc le premier exemple du renoncement aux biens de la terre pour l’amour de Jésus-Christ. Le fait suivant nous donnera l’exemple du sacrifice fait à Dieu des affections de la chair. Nous lisons en effet : " Et de là s’avançant, il vit deux autres frères. " Remarquez qu’il les appelle deux par deux, comme plus tard nous lisons qu’il les envoie prêcher deux à deux. — S. Grég. (homél. 17 sur les Evang.) Il nous enseigne par là d’une manière implicite que celui qui n’a pas la charité fraternelle ne doit pas se charger du ministère de la prédication, car il y a deux préceptes de la charité, et il faut au moins deux personnes pour qu’elle puisse s’exercer. — S. Chrys. (sur S. Matth.) C’est avec raison que Jésus a fait reposer les fondements de son Église sur la charité fraternelle, afin que la sève sortant avec abondance de cette racine pût se répandre dans toutes les branches. Et ce n’est pas seulement ici la charité produite par la grâce, mais l’affection naturelle pour que la charité reçoive ce double et ferme appui de la nature et de la grâce ; voilà pourquoi l’Évangéliste dit qu’ils étaient frères. C’est ainsi que Dieu avait agi dans l’Ancien Testament en posant les bases de l’ancienne loi sur les deux frères Moise et Aaron. Or, comme la grâce est plus abondante dans le Nouveau Testament que dans l’Ancien, Dieu fait reposer les fondements de la société chrétienne sur deux sentiments de cette nature, tandis que le premier peuple ne reposait que sur un seul. " Il vit Jacques, " fils de Zébédée, dit l’Évangéliste, et Jean son frère, raccommodant leurs filets, " c’était un signe de très-grande pauvreté, car s’ils étaient obligés de raccommoder leurs vieux filets, c’est qu’ils ne pouvaient en acheter de neufs. Nous avons encore ici une preuve de leur amour filial ; dans leur pauvreté, ils n’abandonnent pas leur père, mais ils l’emmènent avec eux dans leur barque, non pour les aider dans leur travail, mais pour consoler eux-mêmes sa vieillesse par leur présence. — S. Chrys. (sur S. Matth.) Tout annonce ici une vertu éminente, supporter facilement la pauvreté, vivre d’un travail honnête, être unis intimement par l’amour de la vertu, avoir leur père avec eux, et subvenir à ses besoins. — S. Chrys. (homél. 14 Sur S. Matth.) Devons-nous estimer que les premiers furent plus actifs que les derniers dans le ministère de la prédication, parce que les uns jettent leurs filets à la mer, tandis que les autres les raccommodent ? nous n’oserions le dire, Jésus-Christ seul connaît la différence qui peut exister entre eux.
Peut-être les uns nous sont-ils représentés jetant
leurs filets à cause de Pierre qui prêche l’Évangile,
mais sans le laisser par écrit, tandis que nous voyons les autres
réparer leurs filets en figure de Jean qui a composé son
Évangile.
Suite. " Et il les appela. " Ils étaient concitoyens d’une même
ville, l’amitié les unissait, ils avaient la même profession,
ils s’aimaient comme des frères, et Jésus ne voulut pas que,
réunis en tant de points, ils fussent séparés dans
leur vocation. — S. Chrys. (homél. 14 sur S. Matth.) En les appelant,
il ne leur promit rien comme aux premiers, car l’obéissance leur
avait ouvert la voie. Ils avaient d’ailleurs entendu parler souvent de
lui, à cause des liens du sang et de l’amitié qui les unissaient
entre eux.
Suite. " Aussitôt, ayant laissé là leurs filets,
ils le suivirent. " — S. Chrys. (sur S. Matth.) Celui qui veut suivre Jésus-Christ
doit renoncer à trois choses : aux œuvres de la chair qui sont figurées
par les filets des pêcheurs ; aux biens de ce monde dont la barque
est le symbole ; aux affections de la famille signifiées par le
père des deux apôtres. Ils laissent donc une barque, pour
devenir les pilotes du vaisseau de l’Église ; ils laissent leurs
filets, car ils ne veulent plus apporter de poissons dans les villes de
la terre, mais conduire les hommes dans la cité des cieux ; ils
laissent un père, pour devenir eux-mêmes les pères
spirituels du monde entier. — S. Hil. (Cant. 3 sur S. Matth.) En renonçant
à leur profession et au foyer paternel, ils nous apprennent que
pour suivre Jésus-Christ, il faut être libre des sollicitudes
de cette vie, aussi bien que des habitudes de la vie de famille.
Remi. Dans le sens mystique, la mer figure le monde à cause de
l’amertume de ses eaux et de l’agitation de ses flots ; le mot Galilée
signifie mouvement rapide ou roue, et il exprime le cours rapide des choses
humaines. Jésus a marché sur les bords de la mer, lorsqu’il
est venu à nous par son incarnation, car ce n’est pas la chair du
péché, mais la ressemblance (cf. Rm 8, 3) de cette chair
qu’il a prise dans le sein de la Vierge. Les deux frères désignent
les deux peuples qui tous les deux ont Dieu pour créateur et pour
père ; et ce Dieu les vit, lorsqu’il tourna vers eux les regards
de sa miséricorde. En effet, Pierre, qui signifie celui qui connaît
et qui est appelé Simon, c’est-à-dire celui qui obéit,
est la figure du peuple juif qui puisa dans la loi la connaissance de Dieu,
et obéit à ses préceptes. André veut dire fort
ou d’un aspect agréable, et il représente la gentilité
qui persévère courageusement dans la foi aussitôt qu’elle
a reçu la connaissance de Dieu. Dieu appela ces peuples lorsqu’il
envoya ses prédicateurs dans le monde, en leur disant : " Venez
à ma suite, " c’est-à-dire laissez celui qui vous trompe,
pour suivre celui qui vous a créé. Dans l’un comme dans l’autre
peuple, Dieu choisit des pêcheurs d’hommes, c’est-à-dire des
prédicateurs qui, laissant leur barque, figure des désirs
de la chair, et leurs filets, c’est-à-dire les convoitises du siècle,
ont suivi aussitôt le Sauveur. Jacques représente aussi le
peuple juif qui a supplanté le démon et ruiné son
empire par la connaissance du vrai Dieu. Jean est la figure du peuple païen
qui doit uniquement son salut à la grâce. Zébédée,
que ses enfants abandonnent, et dont le nom signifie celui qui fuit, celui
qui tombe, représente le monde qui passe, et le démon précipité
du haut des cieux. Pierre et André, qui jettent leurs filets dans
la mer, figurent aussi ceux qui dès leurs premières années
jettent loin de la barque de leur corps les filets de la concupiscence
charnelle pour suivre le Seigneur. Jacques et Jean qui raccommodent leurs
filets représentent ceux qui avant d’être punis des fautes
qu’ils ont commises, viennent à Jésus-Christ pour recouvrer
ce qu’ils avaient perdu. — Rab. Les deux barques figurent les deux Églises,
l’Église de la circoncision, et l’Église de la gentilité.
Tout fidèle aussi peut devenir Simon par son obéissance à
Dieu ; Pierre, par la connaissance et l’aveu de son péché
; André, par son courage dans les épreuves ; Jacques, par
son zèle à détruire et supplanter le mal. — La Glose.
Jean vient ensuite pour que tout soit attribué à la grâce.
Il n’est question ici que de la vocation de quatre apôtres comme
figure des prédicateurs qui seront appelés des quatre parties
du monde. — S. Hil. On peut y voir aussi une figure des quatre Évangélistes.
Remi. Ou bien encore dans ces quatre apôtres nous pouvons voir
une figure des quatre vertus principales, dans Pierre la prudence, à
cause de la connaissance qu’il a de Dieu, dans André la justice,
à cause de l’énergie de ses actes, dans Jacques la force,
parce qu’il supplante le diable, et dans son frère Jean la tempérance,
comme effet de la grâce divine.
S. Aug. (De l’accord des Evang., liv. II, chap. 17.) On peut-être surpris de ce que saint Jean rapporte que c’est sur les bords du Jourdain, et non dans la Galilée qu’André a suivi le Sauveur avec un autre dont il tait le nom, et que ce n’est que par la suite que ce dernier reçut de lui le nom de Pierre. Les trois autres Évangélistes s’accordent assez sur la vocation des apôtres qui eut lieu au moment où ils pêchaient, du moins saint Matthieu et saint Marc, car saint Luc ne nomme pas André, laissant toutefois supposer qu’il était dans la même barque. Il y a encore ici une différence ; d’après le récit de saint Luc, le Seigneur n’adresse qu’à Pierre ces paroles : " Dès ce moment vous serez pêcheur d’hommes, " tandis que d’après saint Matthieu et saint Marc, Jésus les aurait dites à tous les deux. Mais elles ont pu très bien être dites d’abord à Pierre seulement, comme le rapporte saint Luc, et plus tard à tous les deux, ainsi que le racontent les cieux autres Évangélistes. Ce que nous avons dit du récit de saint Jean, demande toute notre attention, car il y a dans ce récit de grandes différences pour le temps, pour les lieux, et pour la vocation elle-même des Apôtres. Il faut donc entendre que Pierre et André ne attachèrent pas au Seigneur pour ne plus s’en séparer, du jour où ils le virent sur les bords du Jourdain ; ils connurent simplement alors qui il était, et ils retournèrent à leurs occupations pleins d’admiration pour sa personne. Peut-être aussi saint Matthieu récapitule en cet endroit ce qu’il avait omis, car sans marquer aucune distinction de temps, il dit : " Or Jésus marchant sur le bord de la mer. " On peut demander encore pourquoi les apôtres sont appelés deux par deux, d’après le récit de saint Matthieu et de saint Marc, tandis que saint Luc rapporte que Jacques et Jean ont été appelés comme les compagnons de Pierre et pour venir à son aide (cf. Lc 5, 6), et qu’ils ont suivi Jésus-Christ après avoir ramené leurs barques à bord. Il faut donc admettre que le fait raconté par saint Luc s’est passé en premier lieu, et qu’alors les Apôtres ont repris leurs occupations ordinaires, la pêche des poissons. Jésus en effet n’avait pas encore dit à Pierre cette parole : " Qu’il ne prendrait plus jamais de poissons, " puisqu’il en prit encore après la résurrection, mais seulement qu’il prendrait des hommes. Ce que racontent saint Matthieu et saint Marc n’eut lieu que plus tard, et les Apôtres en ramenant alors leurs barques à bord pour le suivre, n’avaient pas la pensée de reprendre leurs occupations, mais celle d’obéir au Seigneur qui leur commandait de le suivre.
S. Chrys. (sur S. Matth.) Avant d’aller combattre l’ennemi, un roi songe
tout d’abord à réunir son armée, et c’est avec elle
qu’il entre en campagne. C’est ainsi que notre Seigneur avant d’entreprendre
la guerre contre le démon rassemble tout d’abord ses apôtres,
et commence ensuite à prêcher l’Évangile : c’est ce
qu’indique le texte sacré : " Et Jésus allait par toute la
Galilée. " — Remi. Les docteurs trouvent ici le modèle qu’ils
doivent imiter, il est dit de Jésus qu’il parcourait toute la Galilée,
pour leur apprendre à fuir l’oisiveté. — S. Chrys. (sur S.
Matth.) Ces peuples étaient trop faibles pour venir trouver le médecin,
ce médecin dévoué allait donc de toutes parts chercher
ces malades atteints d’infirmités mortelles. Le Seigneur parcourait
toutes les contrées, mais les pasteurs qui ne sont préposés
qu’à la garde d’un seul pays, doivent au moins parcourir en détail
toutes les infirmités du peuple qui leur est confié, afin
de pouvoir appliquer à chacune d’elles le remède qui lui
convient, et que l’Église tient en réserve.
Remi. Ces paroles : " Par toute la Galilée, " apprennent aux
pasteurs à ne jamais faire acception de personnes ; les paroles
suivantes : " En enseignant " à ne point parcourir la terre sans
produire de fruits, et ces autres : " Dans les synagogues " de préférer
l’utilité du plus grand nombre à l’intérêt de
quelques-uns seulement. — S. Chrys. (Hom. 14 sur S. Matth.) Jésus
entre dans les synagogues des Juifs, et il y répand les paroles
de la doctrine céleste. Il veut que les paroles du Maître
parviennent aux oreilles d’un plus grand nombre, afin que leurs cœurs soient
excités à embrasser raisonnablement la foi, ou que par un
aveuglement inexcusable ils rejettent à leur grand préjudice
une doctrine aussi salutaire. Car l’Évangile est une vive lumière,
qu’on ne peut sans crime cacher sous le boisseau, ce que Jésus a
expressément défendu. Par là aussi il faisait voir
qu’il ne venait pas se mettre en opposition avec Dieu, qu’il n’était
pas un apôtre d’erreurs, mais qu’il était en parfaite harmonie
avec son Père.
Remi. Les paroles suivantes : " Prêchant l’Évangile du
royaume, " nous enseignent qu’il ne faut prêcher ni erreurs ni fables
mensongères. Les deux termes : " Enseignant et prêchant, "
ne sont pas synonymes ; enseigner a pour objet les choses présentes
; prêcher, les choses futures ; Notre-Seigneur enseignait les commandements
qu’il fallait observer actuellement, et il prêchait les promesses
futures. — S. Chrys. (sur S. Matth.) Ou bien, il enseignait les vertus
naturelles que la raison nous fait connaître, la chasteté,
l’humilité et autres vertus semblables, qui sont des biens réels
au jugement de tous. S’il faut en faire la matière de l’enseignement,
ce n’est point tant pour les faire connaître, que pour en réveiller
le désir dans les cœurs ; car sous l’action prédominante
des plaisirs de la chair, la science de la justice naturelle tombe en oubli
et s’endort en quelque sorte au rond des cœurs. Or, lorsque celui qui enseigne,
condamne ces inclinations charnelles, sa parole ne donne pas de nouvelles
connaissances, elle rappelle celles qu’on avait oubliées. Il prêchait
l’Évangile en annonçant des biens dont les anciens n’avaient
jamais entendu parler clairement, tels que le bonheur du ciel, la résurrection
des morts et l’autres vérités semblables. Ou bien il enseignait
en montrant que les prophéties s’accomplissaient en lui, et il prêchait
l’Évangile en faisant connaître les biens futurs dont il devait
nous mettre en possession.
Remi. Les paroles qui suivent : " Guérissant toutes les langueurs
et toutes les infirmités parmi le peuple, " apprennent aux prédicateurs
que leur enseignement doit s’appuyer sur leurs vertus ; la langueur exprime
ici les maladies de l’âme, l’infirmité celles du corps. —
S. Chrys. (sur S. Matth.) Ou bien la langueur figure certaines passions
de l’âme, comme l’avarice, l’impureté, et autres de ce genre
; l’infirmité serait la figure de l’infidélité, qui
est le mal de ceux qui sont infirmes dans la foi. Ou bien les langueurs
sont les maladies plus graves du corps, et les infirmités les plus
légères. Or Jésus guérissait les maladies du
corps par sa puissance divine, et celles de l’âme par ses pieux entretiens.
Il enseigne d’abord, et puis il guérit, et cela pour deux raisons
: d’abord pour commencer par le plus nécessaire, car les pieux entretiens
édifient l’âme, ce que ne font pas les miracles ; en second
lieu parce que la doctrine s’appuie sur les miracles et non pas les miracles
sur la doctrine.
S. Chrys. (hom. 14 sur S. Matth.) Il est à remarquer que toutes
les fois que Dieu promulgue une loi, il opère des miracles, et les
donne comme gages de sa puissance à ceux qui doivent recevoir sa
loi. Avant de créer l’homme il avait tiré le monde du néant,
et ce n’est qu’après ce miracle de sa puissance qu’il lui intime
ses ordres dans le paradis. Avant de donner sa loi à Noé,
il le rend témoin de grands prodiges ; avant de promulguer la loi
ancienne, il opère également des miracles aux yeux des Juifs.
C’est ainsi qu’au moment de promulguer cette loi nouvelle et sublime, il
en confirme la vérité par l’autorité des miracles.
Comme le royaume qu’il prêchait était invisible, il le rend
manifeste par des prodiges extérieurs et sensibles.
La Glose. Les prédicateurs doivent avoir un bon témoignage du dehors, autrement le mépris de leur personne rejaillit sur leur enseignement, voilà pourquoi l’Évangéliste ajoute : " Et sa réputation se répandit par toute la Syrie. " Rab. La Syrie s’étend de l’Euphrate à la Grande Mer, et de la Cappadoce à l’Égypte, et elle comprend la province de Palestine habitée par les Juifs.
S. Chrys. (hom. 14 sur S. Matth.) Remarquez la réserve de l’Évangéliste,
qui sans parler de chaque guérison en particulier se contente de
les renfermer toutes, quelque nombreuses qu’elles soient, dans ces expressions
si courtes : " Et ils lui présentèrent tous ceux qui étaient
malades. " — Remi. Nous devons entendre par là toutes les infirmités
si variées, mais les plus légères. Lorsqu’il ajoute
: " Et tous ceux qui étaient malades et affligés de diverses
sortes de maux, " il veut parler de ceux que l’Évangéliste
spécifie plus bas : " Les possédés, les lunatiques,
etc. " — La Glose, La langueur est une maladie chronique, et la douleur
est une maladie aigue, comme une douleur de côté ou autre
de cette nature ; ceux qu’il appelle possédés sont ceux qui
étaient tourmentés par le démon. — Remi. Les lunatiques
sont ainsi appelés, parce qu’ils sont plus souffrants à l’époque
de la croissance et de la décroissance de la lune. — S. Jér.
Les démons avaient observé cette influence de la lune, et
en prenaient occasion de blasphémer l’ouvrage de Dieu et de faire
remonter jusqu’à lui ce blasphème. — S. Aug. (Cité
de Dieu, chap. 6.) Les démons sont attirés par des attraits
conformes à leur nature, à faire leur habitation dans la
créature qui n’est pas leur œuvre, mais œuvre de Dieu. Ils ne sont
pas attirés comme les animaux par des appétits sensuels,
mais comme les esprits par des signes ou chacun d’eux trouve son plaisir.
— Rab. Les paralytiques sont ceux dont la force corporelle est comme dissoute,
car le mot grec se traduit en latin par dissolutio, dissolution.
Suite. " Et il les guérit. " — S. Chrys. (sur S. Matth.) Dans
d’autres endroits nous lisons : " Il en guérit beaucoup : " ici
l’Évangéliste dit simplement : " Et il les guérit,
" pour marquer qu’il les guérit tous sans exception, comme ferait
un nouveau médecin, qui, à son arrivée dans une ville
prendrait soin de tous ceux qu’on lui présenterait pour établir
sa réputation. — S. Chrys. (hom. 14 sur S. Matth.) Il n’exige d’aucun
d’eux la foi, parce qu’il n’avait pas encore donné de preuves de
sa puissance. D’ailleurs en venant de si loin, et en apportant leurs malades,
ils avaient témoigné une foi assez grande.
Suite. " Et une grande multitude de peuple le suivait. " — Rab. On peut la diviser en quatre classes ; les disciples qui le suivent attirés par ses divines leçons, d’autres par les guérisons qu’il opère, ceux-ci par sa réputation et par un motif de curiosité pour voir si ce que l’on disait de lui était vrai, ceux-là par l’envie, et par le désir de le prendre en faute sur quelque point et de l’accuser. Au sens mystique, la Syrie veut dire superbe ; la Galilée inconstante ou la roue, c’est-à-dire le démon et le monde dominé par l’orgueil, et toujours porté à rouler dans les choses basses. La prédication y fait connaître le nom du Christ. Les possédés du démon ce sont les idolâtres ; les lunatiques, ceux qui sont inconstants, les paralytiques, les paresseux et les dissolus. — La Glose La multitude qui suit le Seigneur appartient à l’Église, qui dans un sens spirituel est tout à la fois la Galilée qui passe du vice à la vertu, la Décapole, à cause des dix commandements qu’elle doit observer ; Jérusalem et la Judée, parce qu’elle reçoit la double lumière de la vision de paix et de la confession de la foi. Elle est située au delà du Jourdain parce qu’après avoir traversé les eaux du baptême, elle entre dans la terre promise. — Ou bien cette multitude qui suit le Seigneur vient de la Galilée, c’est-à-dire de l’inconstance du monde, de la Décapole, région qui comprenait dix villes, et qui figure les transgresseurs du Décalogue ; de Jérusalem, parce qu’ils étaient retenus par les douceurs d’une paix innocente, de la Judée, c’est-à-dire d’une doctrine diabolique ; et d’au delà du Jourdain parce qu’ils vivaient auparavant au sein de l’idolâtrie, et que ce n’est qu’en traversant les eaux du baptême qu’ils sont arrivés jusqu’à Jésus-Christ.
source: clerus.org
www.JesusMarie.com