SAINT VINCENT DE PAUL

CORRESPONDANCE

Tome IV

De Paris, ce premier d’avril 1650.

Monsieur,

La grâce de Notre-Seigneur soit avec vous pour jamais !

Je reçus, ces jours passés, une de vos lettres ; je n’ai pu vous faire réponse plus tôt à cause de mes embarras et ne sais si mon inutilité durera toujours à votre égard. Je prie Dieu qu’il ne le permette pas ; car je souhaite fort de vous servir, et j’attends l’occasion de le faire en chose proportionnée à votre mérite et à mon affection. Dieu sait si M. le prieur et moi aurions consolation de vous revoir ici ; mais, pource que cela ne se peut sans incommodité pour vous et quelque préjudice pour la paroisse que sa divine bonté vous a confiée, j’estime que vous ne devez pas venir ici pour le sujet que vous me proposez. Il suffira que vous écriviez à quelqu’un de vos amis qui entende mieux que nous ce

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qu’il faut faire pour vous faire nommer gradué sur une abbaye, afin qu’il le fasse ; et en cas que vous n’ayez personne à Paris de votre connaissance capable de cette petite négociation, nous tâcherons de la faire faire, si vous nous envoyez les pièces et les instructions nécessaires pour en venir à bout, vous assurant, pour mon regard, que je n’ai nulle expérience en tel rencontre ; mais je suis plein de bonne volonté à vous témoigner la grâce que Dieu m’a faite de me rendre, en son amour, Monsieur, votre très humble et obéissant servi

VINCENT DEPAUL,

prêtre de la Mission.

Au bas de la première page : M. Horcholle.

Du 3 avril 1650.

Quand je vous ai écrit qu’il fallait obéir à Monseigneur de Luçon, j’entendais en ce qui concerne son service ou son bon plaisir. Or, il ne peut recevoir ni l’un ni l’autre de toutes les tracasseries, entreprises et dépenses que vous avez faites, n’ayant pas le moyen de les supporter par vos propres forces. Et si je vous ai prié de ne rien faire sans notre ordre, c’est afin que vous ne vous engagiez point à de plus grands frais que vous n’en pouvez faire ; et je vous prie derechef de vous en tenir là. Je crains que ces embarras de ménage ne ruinent la régularité et le bon ordre de la maison, bien que ceci doive être notre principal et à quoi vous devez particulièrement vos soins

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et votre exemple. C’est en cela que nous trouverons la paix, l’union, le progrès en la vertu et les grâces pour bien faire nos fonctions. Il faut donc nous y attacher préférablement à toute autre chose et ne pas négliger le reste. Voilà la maxime que nous devons tenir.

Vous demandez d’être déchargé du frère ou du domestique. Encore faut-il considérer que l’un est notre frère et que le serviteur ne doit pas être toujours dans la maison ; c’est pourquoi je vous prie de préférer l’enfant de la maison au mercenaire, de garder le frère pour vous en servir, et de vous décharger de Jean. J’espère que peu à peu Vincent (1) vous donnera contentement.

Je suis en grande peine de l’indisposition de M… Je vous prie de lui dire que son mal me touche sensiblement et que je demanderai souvent à Dieu qu’il lui redonne sa santé, ou la force de bien user de sa maladie. Je ne vous le recommande pas, estimant que vous n’épargnerez rien pour son soulagement. Les ouvriers de l’Évangile sont des trésors qui méritent d’être soigneusement conservés.

1208. — LOUISE DE MARILLAC A SAINT VINCENT

[Avril 1650] (1)

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Suscription : A Monsieur Monsieur Vincent, général des vénérables prêtres de la Mission

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Du jour des Rameaux (1) 1650.

Je vous prie de vous excuser envers M. de Maisonneuve du changement qu’il demande du moulin et de la métairie de Tuet pour une rente de pareille valeur, tant pource que ce bien-là vaudra peut-être d’ici à trente ans le double qu’il ne vaut et que la rente ne peut jamais croître, que pource que la même rente se peut perdre, et non pas un bien-fonds.

Je vous ai déjà écrit qu’il faut laisser Saint-Cassien (2) comme il est, et je ne pensais pas qu’il fallût vous ajouter à cela que feu Monseigneur le cardinal de Richelieu, faisant la fondation de votre maison, pesa extrêmement sur cette seigneurie ; et il m’envoya un homme exprès d’Amiens, où il était, pour me dire la réserve qu’il en voulait faire, parce qu’un duché est d’autant plus honorable que plus il y a de châteaux qui en relèvent, qui ont des fiefs et des rentes ; et Madame n’a garde d’en détacher celui-là, quelque profit qui lui en pût

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arriver, et encore moins de consentir à l’amortissement des rentes que vos terres lui font. Je vous prie, Monsieur, de ne plus penser à l’un ni à l’autre. Vous ne seriez pas sans procès quand vous en seriez le maître, et au lieu que vous pensez les éviter, vous y tomberiez davantage.

Je vous répète aussi la prière que je vous ai faite, de ne remuer que peu de choses, et cela même que vous remuerez, de ne le jamais faire sans l’avis et le consentement des principaux officiers, comme sont M. du Rivau (3), M. de Grandpré et M. le sénéchal (4) ; ils sont constitués sur tout le temporel ; si vous y touchez, vous touchez à leurs charges et à la prunelle de leurs yeux. Puis donc que Madame a fait savoir au premier qu’elle n’entend pas que l’on fasse changement à l’aumônerie de Champigny, demeurez-en là et témoignez à ce bon seigneur que vous ne voulez rien faire en cela, ni au reste, que ce qu’il jugera à propos. Portez-lui grande déférence et grand respect, et à tous les autres à proportion de ce qu’ils sont, pource que la puissance du maître réside en eux, ou pour le moins elle ne voit que par leurs yeux et n’opère que par leurs mains. Les rois mêmes n’ont pas voulu que leurs édits eussent de force qu’après avoir été vérifiés par les cours souveraines, pour n’être pas surpris.

Si vous dites que j’ai approuvé votre proposition et que Madame y a consenti, il est vrai, nous l’avons fait ; mais elle et moi supposions que vous étiez demeuré d’accord de la chose avec ces Messieurs de delà ; et tant s’en faut que vous l’ayez fait vous voyez comme ils s’y opposent. Madame a donc raison de se rétracter,

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et vous n’en avez pas d’espérer qu’après cela elle agrée le changement proposé, car elle ne le fera pas contre le sentiment de M. du Rivau ; et quand elle le voudrait faire, nous ne le devons pas désirer, pour n’encourir la perte de sa bienveillance. Si pourtant vous pouvez persuader à ces Messieurs que la fondation ne changera pas de nature, quoique l’on change la manière de l’accomplir, et qu’en effet ils y donnent les mains, in nomine Domini, Madame en sera très aise, et moi j’en bénirai Dieu ; autrement, il n’y faut plus penser.

De plus, Monsieur, il est expédient que la compagnie ne se mêle aucunement de faire recevoir personne dans les charges, ni de faire des recommandations ni pour ni contre, quelqu’apparence de bien que vous y voyiez, à cause des inconvénients qui en arrivent, car cela excite jalousie et aversion dans les esprits, nous passerions pour gens de brigue et d’intérêt, et enfin nous serions à charge à ceux à qui nous devons obéissance et respect, comme les enfants à leurs pères et mères. Au nom de Dieu, n’écrivez plus pour aucune sorte d’affaires temporelles, quand elles ne vous regardent pas ; cela est du soin des officiers et non pas du nôtre.

Il ne vous a de rien servi de demander les terres vagues pour la fabrique, puisqu’elles lui sont refusées. Si vous pouvez facilement vous garantir de payer les réparations que la même fabrique doit, faites-le, à cause que ce payement pourrait tirer à conséquence ; mais si cela ne se peut sans bruit ou sans procès, je suis d’avis que vous fassiez cette avance pour elle, seulement pour cette année, sauf à répéter, si l’occasion s’en présente.

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10e d’avril 1650.

Je suis bien aise que vous ayez été député vers M. du Rivau ; mais je l’eusse été davantage si l’on n’avait pas donné sujet à cette députation, comme l’on a fait, remuant des affaires commises à l’œil de sa charge sans lui en communiquer. Les règles de la prudence et de la justice requièrent de nous cette précaution, que nous concertions les choses de quelque importance avec ceux qui ont vue sur elles, ou qui peuvent mettre empêchement au bien que nous poursuivons, et qu’en effet nous désistions quand tel est leur sentiment ; autrement, nous serons traversés et leur indignation tombera sur nous. Tous officiers sont jaloux de leur autorité, et difficilement reviennent-ils des blessures d’une partie si tendre, quand une fois ils pensent les avoir reçues. Plaise à Notre-Seigneur, qui a reçu dans Jérusalem, à tel jour qu’aujourd’hui (1), un échantillon de l’honneur dû à sa royauté, que nous puissions le rendre tout entier à ceux qui nous représentent sa domination et sa justice, demandant toujours leur conseil et leur approbation en ce qui regarde le temporel ! Et estimons que nous ne faisons pas la volonté de Dieu, si en cela nous ne leur soumettons la nôtre. J’espère que votre maison en usera désormais de la sorte et qu’elle n’ira pas plus avant au changement proposé touchant l’aumônerie de Champigny, si M. du Rivau et tous les principaux habitants n’en conviennent. C’est la prière que je vous fais en votre particulier.

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12 avril 1650.

J’ai reçu deux lettres de M. votre père, par lesquelles j’ai appris deux choses : l’une, que Dieu a disposé de votre petite sœur, ce qui vous serait un sujet de douleur, si vous n’aviez appris à vous conformer au bon plaisir divin et n’étiez comme assuré du bonheur éternel de cette chère innocente ; l’autre est la persévérance de mondit sieur votre père et de Madame votre mère au désir qu’ils ont eu autrefois de se retirer du monde pour s’unir plus intimement à leur souverain créateur. Ils me demandent à cet effet mon avis, ensemble sur la disposition de leurs facultés. Dès que la première lettre me fut rendue, je fis réponse qu’à leur âge, étant si bons qu’ils sont, par la grâce de Dieu, et Madame Thibault étant infirme comme elle l’est, ils feraient bien de demeurer dans leur état présent, les ayant priés de me dispenser de leur donner conseil touchant leur bien. La seconde lettre que j’ai reçue témoigne qu’ils ne sont pas satisfaits de cette réponse, et voulant connaître plus clairement la volonté de Dieu sur l’un et l’autre points, ils me pressent de leur en dire mon sentiment plus au long ; ce qui m’a obligé d’y penser mieux que je n’avais fait. Et je suis aux termes de leur mander que peut-être Dieu leur veut donner la consolation qu’ils ont tant désirée. maintenant qu’ils n’ont aucune attache sur la terre, leurs enfants étant au ciel, excepté vous, Monsieur, qui êtes encore dans la voie et qui travaillez avec bénédiction pour y en attirer d’autres ; de quoi ces bonnes gens ont un tel contentement qu’ils disent

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n’en pouvoir recevoir un plus grand en cette vie. Et il me semble devoir ajouter que peut-être aussi sa divine Providence leur veut donner la joie tout entière en les approchant de vous et de votre vocation (que savons-nous ?), en appelant le père dans Saint-Lazare et la mère chez Mademoiselle Le Gras, où ils seront débarrassés du monde et en lieu de servir Notre-Seigneur d’une manière particulière et proportionnée à leurs forces.

Quant à leur bien, ayant dessein d’en donner une bonne partie à l’Église ou à la Charité, si tel est l’avis de leur conseil, soit qu’ils pensent que vous soyez religieux, et comme tel incapable de leur succéder, soit qu’ils craignent de vous donner sujet de tentation, en vous laissant du bien, ainsi qu’il est arrivé à certains autres de la compagnie, qui, ayant été bons missionnaires pendant qu’ils n’ont rien possédé, ont laissé l’œuvre de Dieu si tôt que quelques commodités temporelles se sont présentées à eux, je pense leur devoir dire : premièrement, que cela ne se doit pas craindre de vous, Monsieur, tant à cause de la grâce qui est en eux, qui attire sur vous l’esprit de force et de persévérance, que par La grâce que Dieu a mise en votre propre personne et en votre chère vocation, par laquelle il plaît à sa divine bonté de sauver un grand nombre d’âmes ; et en second lieu, que le vœu de pauvreté que nous faisons n’est que simple et n’exclut pas ceux qui le font de la succession de leurs parents ; que même nous avons pour règle que les particuliers de la compagnie qui auront des bénéfices simples ou d’autres biens, en laisseront la jouissance à la communauté, sauf à donner le fonds à qui bon leur semblera, par donation ou par testament, pour en jouir après leur mort, ou bien de le reprendre eux-mêmes, au cas qu’ils viennent à sortir d’avec nous.

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Et pource qu’ils ne peuvent rien donner au corps duquel ils sont membres, selon plusieurs arrêts du parlement, ni vous ne pourriez disposer d’aucune chose de votre succession en faveur de notre compagnie, au préjudice de vos plus proches parents, supposé que vous eussiez cette dévotion pour elle, comme j’estime que vous l’avez déjà, il est expédient que M. votre père le sache, afin qu’en vous déclarant leur héritier, ils substituent la même compagnie en la même succession après vous, ou telle autre communauté qu’il leur plaira ; et ainsi votre intention et celle qu’ils ont d’appliquer leur bien en œuvres de piété seront exécutées.

Or sus, Monsieur, je ne fais que vous proposer tout ceci, tant parce que vous pourriez peut-être désirer mes sentiments sur la lettre que M. votre père vous écrit, où vous verrez ses dispositions, que pour vous prier, comme je fais, de me mander les vôtres ; car si vous improuvez mes pensées de la sorte que je vous les déclare, au nom de Dieu, Monsieur, n’y ayez aucun égard ; mais donnez tel conseil que vous jugerez à propos à mondit sieur votre père, à qui je vous prie d’écrire au plus tôt d’une fa, con ou d’autre pour le consoler.

De Paris, la veille de Pâques [1650] (1)

Monsieur,

La grâce de Notre-Seigneur soit avec vous pour jamais !

Je reçus, ces jours passés, votre lettre écrite du lieu

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où vous faisiez la mission, qui me consola beaucoup, comme toutes les autres, et plus sensiblement à cause du bon œuvre auquel vous et les vôtres êtes appliques depuis longtemps. O Monsieur, que vous rendez de service à Dieu quand vous assistez ainsi le pauvre peuple souffrant, d’un secours si opportun et si salutaire ! C’est une marque de la bonté de Dieu sur lui et de la prédestination de plusieurs, de ce qu’au fort de leurs misères corporelles il les console de sa parole et les prévient de ses grâces, comme un pain sanctifiant qui donne la véritable vie. C’est le pain quotidien et le pain des élus, que nous devons souvent lui demander et tâcher de le rompre et de le distribuer aux enfants de la maison, qui sont les pauvres, afin qu’ils fassent un bon usage de leur pauvreté et qu’ils n’en perdent pas le royaume qui leur appartient.

M. Desdames (2) m’a écrit deux fois en votre absence. Je crois, comme vous, Monsieur, qu’il a soin des affaires et grand soin que toutes choses aillent leur bon train ;

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et si cela se fait quand vous n’y êtes pas, il se fait encore mieux quand vous êtes présent ; car vous conférez ensemble et vous agissez, chacun de son côté, au soulagement de l’autre, et tout au bien commun. Je prie Notre-Seigneur qu’il vous donne à tous l’esprit d’union et de support et qu’il augmente en vous celui de conduite, particulièrement au sujet du grand embarras où M. Plenevaux nous va mettre. Voici le temps de sa trêve passée et celui du combat venu ; je pense qu’il nous mènera de bonne sorte ; à la bonne heure ! Nous sommes à Dieu et à sa providence, prêts d’acquiescer à ses ordres au moment qu’ils seront connus. Plût a Notre-Seigneur qu’ils le fussent déjà !

M. l’archidiacre Le Lièvre n’est point encore arrivé au moins n’en ai-je rien appris.

Je ne puis que m’étonner du surcroît de garnison qui accable la ville de Toul, compatir à sa souffrance et prier Dieu, comme je fais, qu’il soulage son pauvre peuple, qu’il nous donne la paix ou la force de supporter la pesanteur de sa main.

J’embrasse fort cordialement votre petite communauté, laquelle j’offre souvent à Notre-Seigneur et plus souvent votre âme, qui est déjà tout à lui et de laquelle je suis, en son amour, Monsieur, très humble serviteur.

VINCENT DEPAUL,

i. p. d. l. M.

Suscription : A Monsieur Monsieur Delespiney, supérieur des prêtres de la Mission de Toul, à Toul.

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Avril 1650.

Nous avons été grandement édifiés de votre lettre, y voyant deux excellents effets de la grâce de Dieu. Par l’un, vous vous êtes donné à Dieu pour tenir ferme dans le pays où vous êtes, au milieu des dangers, aimant mieux vous exposer à la mort que de manquer d’assister le prochain ; et par l’autre, vous vous appliquez à la conservation de vos confrères, les renvoyant en France pour les éloigner du péril l. L’esprit du martyre vous a poussé au premier, et la prudence vous a fait faire le second, et tous les deux sont tirés sur l’exemple de Notre-Seigneur, lequel, au point qu’il allait souffrir les tourments de sa mort pour le salut des hommes, voulut en garantir ses disciples et les conserver, disant : "Laissez aller ceux-ci et ne les touchez pas (2)." C’est ainsi que vous en avez usé, comme un véritable enfant de ce très adorable Père, à qui je rends des grâces infinies d’avoir produit en vous des actes d’une charité souveraine, laquelle est le comble de toutes les vertus. Je le prie qu’il vous en remplisse, afin que, l’exerçant en tout et toujours, vous la versiez dans le sein de ceux qui en manquent. Puisque ces autres Messieurs qui sont avec vous sont dans la même disposition de demeurer, quelque danger qu’il y ait de

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guerre et de contagion, nous estimons qu’il les faut laisser. Que savons-nous ce que Dieu en veut faire ? Certainement, il ne leur donne pas en vain une résolution si sainte. Mon Dieu, que vos jugements sont inscrutables ! Voilà qu’au bout d’une mission des plus fructueuses et peut-être des plus nécessaires que nous ayons encore vue (3), vous arrêtez, comme il semble, le cours de vos miséricordes sur cette ville pénitente, pour appesantir davantage votre main sur elle, ajoutant au malheur de la guerre le fléau de la maladie 4. Mais c’est pour moissonner les âmes bien disposées et assembler le bon grain en vos greniers éternels. Nous adorons vos conduites, Seigneur !

30 avril 1650.

Il est nécessaire qu’en cette misérable saison nous empruntions pour nous nourrir et pour soulager les pauvres.

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[Fin avril ou mai 1650] (1).

Monsieur d’Annemont m’a écrit la même chose ; voici sa lettre (2). Je m’en vas lui écrire que je souhaite et prie Dieu que l’affaire réussisse en faveur de ces bonnes religieuses, si c’est le bien des pauvres, et que très volontiers nous agréons que l’on renvoie les Filles de la Charité ; et je pense, Mademoiselle, que vous ferez bien d’écrire conformément à cela pour, en quelque façon, honorer et pratiquer le conseil de Notre-Seigneur, qui est que, si l’on nous veut ôter la robe, il faut donner notre manteau. Je crois que Dieu sera plus honoré de cela que du service que vos filles pourraient rendre à Dieu en cet hôpital. Au nom de Dieu, Mademoiselle. soyons bons en face de Jésus-Christ ; il en userait de la sorte assurément.

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1216. — A UN RELIGIEUX (1)

[Entre 1643 et 1652] (2)

Je ne doute point que Votre Révérence ne fît merveille dans La prélature, si elle y était appelée de Dieu ; mais ayant fait voir qu’il vous voulait en la charge où vous êtes, par le bon succès qu’il a donné à vos emplois et à vos conduites, il n’y a pas d’apparence qu’il vous en veuille tirer ; car si sa Providence vous appelait à l’épiscopat, elle ne s’adresserait pas à vous pour vous le faire rechercher ; elle inspirerait plutôt à ceux en qui réside le pouvoir de nommer aux charges et dignités ecclésiastique, de vous choisir pour celle-là, sans que vous en fissiez aucune avance, et alors votre vocation serait pure et assurée ; mais de vous produire vous-même, il semble qu’il y aurait quelque chose à redire, et que vous n’auriez pas sujet d’espérer les bénédictions de Dieu dans un tel changement, qui ne peut être désiré ni poursuivi par une âme véritablement humble, comme la vôtre.

Et puis, mon Révérend Père, quel tort feriez-vous à votre saint Ordre de le priver d’une de ses principales colonnes, qui le soutient et qui l’accrédite par sa doc-

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trine et par ses exemples ! Si vous ouvriez cette porte, vous donneriez sujet à d’autres d’en sortir après vous, ou pour le moins de se dégoûter des exercices de la pénitence ; ils ne manqueraient pas de prétexte pour les adoucir et diminuer, au préjudice de la règle ; car la nature se lasse des austérités ; et si on ra consulte, elle dira que c’est trop, qu’il se faut épargner pour vivre longtemps et pour servir Dieu davantage ; au lieu que Notre-Seigneur dit : "Qui aime son âme la perdra, et qui la hait la sauvera (3)." Vous savez mieux que moi tout ce qui se peut dire sur cela, et je n’entreprendrais pas de vous en écrire ma pensée, si vous ne me l’aviez ordonné Mais peut-être que vous ne prenez pas garde à la couronne qui vous attend. O Dieu ! qu’elle sera belle ! Vous avez déjà tant fait, mon Révérend Père, pour l’emporter heureusement, et peut-être ne vous reste-t-il plus que peu de chose à faire. Il faut la persévérance dans le chemin étroit où vous êtes entré, lequel conduit à la vie. Vous avez déjà surmonté les plus grandes difficultés. Vous devez donc prendre courage et espérer que Dieu vous fera la grâce de vaincre les moindres. Si vous m’en croyez, vous cesserez pour un temps les travaux de la prédication, afin de rétablir votre santé. Vous êtes pour rendre encore beaucoup de service à Dieu et à votre religion, qui est une des plus saintes et des plus édifiantes qui soient en l’Église de Jésus-Christ.

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A MONTREUIL-SUR-MER (1)

Paris, 9 mai 1650.

Ma chère Sœur,

La grâce de Notre-Seigneur soit avec vous pour jamais !

Le peu d’intelligence qui a été jusques à présent entre l’ancienne communauté de l’hôpital nous donnant juste sujet de craindre que vous ne trouviez assez de paix là dedans, nous avons pensé qu’il est expédient d’en sortir et de vous retirer ; aussi bien avons-nous besoin ici de vous et de votre sœur. C’est pourquoi je vous prie de prendre congé de Monseigneur le gouverneur, de Monsieur son lieutenant et de Messieurs de la ville, les remercier de l’honneur qu’ils vous ont fait, les prier de vous excuser, si vous ne leur avez donné tout le contentement qu’ils attendaient, et que vous êtes marries de ne pouvoir continuer vos services à l’hôpital, pource que la Providence en dispose autrement. Nous vous attendons, et je vous assure que vous serez reçues en votre maison avec grande affection. Pour moi, j’aurai grande consolation de vous voir, qui suis, eh l’amour de Notre-Seigneur, ma bonne Sœur, votre très affectionné serviteur et frère.

VINCENT DEPAUL,

i. p. d. l. M.

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De Saint-Lazare, ce lundi au soir.

[Entre le 6 août 1649 et le 25 août 1650] (1)

Me voici enfin sur le point de partir demain, Dieu aidant, Mademoiselle. J’espère que vos prières m’attireront l’assistance de Notre-Seigneur pour mon voyage. Monsieur Portail fera pour l’affaire de la maison tout ce que vous lui manderez.

Je vous envoie la lettre de Madame la marquise de Maignelay. Je serai consolé qu’elle voie le bon M. Dupont et qu’il lui apporte la lettre lui-même.

J’ai parlé à M. le procureur général (2) ; il m’a promis toute protection pour les enfants, en tout ce que M. Biète (3) lui dira, et de faire recevoir les sevrés aux Enfermés, avec deux filles, lesquelles la Charité entretiendra. M. Biète le pourra voir pour tous affaires. Il a gourmandé quelques commissaires, qui insistaient à faire prendre les enfants abandonnés entre les mains des nourrices.

Je n’ai pu parler à Marie Denise (4) ; elle est allée à Colombes (5).

Je tâcherai de dire un mot à la petite, laquelle je vous prie de conforter. Voici une lettre d’une demoiselle de Sedan, qui est

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en cette ville, et une autre que ce bon aumônier lui écrit, et me voici, moi, sur mon partement et dans le désir de faire la volonté de Dieu toujours et en toutes choses, par sa miséricorde, et d’être, en son amour, votre très humble serviteur.

VINCENT DEPAUL.

Suscription : A Mademoiselle Mademoiselle Le Gras.

[Mai 1650]

Em[inentissi] mi e Rever[endissi] mi Sig[no]ri,

Furono su "essivam[en] te concesse da questa Sacra Congreg[azio] ne le facoltà di missionari a Bonifazio Nouelly, Giacomo Lesage e Giovanni Dieppe, sacerdoti della Congreg[azio] ne della Missione e mandati in Algeri tanto per soccorrere i poveri schiavi cattolici, quanto per estendere maggiorm[en] te la nostra s[an] ta fede in quelle parti, i quali essendo l’uno dopo l’altro morti di contagione nell’aiuto spirituale e corporale che hanno reso a quei popoli ; ora il m[ol] to Rev[eren] do Padre Vincenzo de Paul, superiore generale di detta congreg[azio] ne della Missione non perdendosi d’animo per tanti soggetti suoi, morti in si poco tempo di due anni lncirca, e volendo continuare quella carità incominciata, propone di nuovo alla Sacra Congreg[azio] ne un altro chiamato Filippo Le Vacher, pur sacerdote dell’istessa Congreg[azio] ne della Missione, già mis

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sionario in Ibernia con altri suoi confratelli, e di presente applicato al servizio di un seminario di ecclesiastici nella città di Marsigiia ; e supplica umilmente che le Em[inenz] e Vostre siano servite di concedergli la rinnovazione di dette facoltà pel medesimo luogo d’Algeri, con aggiungervi qualche nuova facoltà per mezzo della quale abbia autorità di aggiustare delle dissenzioni e contrasti che assai spesso succedono tra religiosi schiavi, accio possa rimediare agli scandaliche ne nascono, e avrà il tutto per singolar grazia dalle Em[inen] ze Vostre.

Suscription : Alla Sacra Congregazione de Propaganda Fide, per Filippo Le Vacher, sacerdote della congregazione della Missione.

TRADUCTION

La Sacrée Congrégation de la Propagande a accordé successivement les facultés de missionnaires à Boniface Nouelly, Jacques Lesage et Jean Dieppe, prêtres de la congrégation de la Mission, envoyés à Alger, tant pour secourir les pauvres esclaves catholiques que pour contribuer à l’extension de notre sainte foi en ces régions, et morts l’un après l’autre victimes de la peste, en assistant corporellement et spirituellement les malades. Le très Révérend Père Vincent de Paul, supérieur général de ladite congrégation de la Mission, que la perte de tant de sujets survenue en deux ans environ, n’a pas découragé, et qui ne veut pas abandonner l’œuvre commencée, propose de nouveau à la Sacrée Congrégation un autre de ses prêtres, Philippe Le Vacher, précédemment employé aux Missions d’Hibernie avec plusieurs de ses confrères, et présentement à Marseille, dans un séminaire d’ecclésiastiques. Il supplie humblement Vos Éminences de vouloir bien accorder à M. Le Vacher les mêmes facultés pour le même pays et en ajouter d’autres encore, en sorte qu’il ait assez d’autorité pour faire cesser les dissentiments et les démêlés qui s’élèvent parfois entre les religieux esclaves, et par là éviter des scandales. Le soussigné regardera cette faveur comme une grâce signalée de vos Éminences.

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Suscription : A la Sacrée Congrégation de la Propagande, pour Philippe Le Vacher, prêtre de la congrégation de la Mission.

1221. — ALAIN DE SOLMINIHAC A SAINT VINCENT

l’ai reçu deux de vos lettres, du dernier avril et du 14 du courant, dans lesquelles j’ai vu les continuels soins qu’il vous plaît avoir de notre affaire de Chancelade, dont je vous suis très obligé, et vous en remercie de tout mon cœur. Je serai dorénavant plus réservé à vous écrire, afin de ne vous donner la peine de me faire réponse. Le Père Montal m’a écrit de Lyon qu’il s’étonnait fort que le Père Vitet fit effort sur nos deux titres, qu’il en écrirait à M. l’abbé Tinti (1) Ledit Père Vitet m’écrit aussi et me témoigne qu’il n’est plus dans le sentiment qu’il était pour cela, attendu même que cela n’a rien de commun avec la poursuite que nous faisons à Rome. Notre homme d’affaires était parti de Paris pour s’en revenir avant de recevoir la lettre que mon grand vicaire lui écrivait, etc. Les diocèses circonvoisins me désertent le mien de prêtres, les envoyant chercher pour leur donner des bénéfices. Monseigneur de Sarlat (2) prit, il y a quelque temps, le vicaire qui servait l’église de notre séminaire St-Barthélemy ; en quoi il ne me fit point plaisir. Hier il m’en prit un autre, et avant hier Mgr de Périgueux (3) un autre. Si j’en avais plus qu’il ne m’en faut, j’en serais bien aise ; mais je pense que cela ne sera jamais, si cela continue…. Mgr de Tulle (4) a failli mourir depuis peu d’une apoplexie. Il n’y a pas apparence qu’il fasse une longue vie en l’âge et en la disposition dans laquelle il est. le vous prie de disposer

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Quand vous verrez. M. l’abbé Olier, je vous prie lui demander quelle qualité à M. le doyen de Carennac (6), de mon diocèse, et s’il le juge propre d’être évêque, car je n’en vois point en Guyenne qui puisse remplir cet évêché mieux que lui. Je vous en ai parlé autrefois. C’est un personnage d’une grande piété et un exemple de vertu dans mon diocèse. Je vous dis ceci, afin que, si la reine vous demandait si vous saviez quelque sujet propre, vous voyiez si vous le devez proposer. C’est un petit évêché qui ne vaut que sept ou huit mille livres.

Il faut que je vous die que le cœur me saigne de douleur du reproche qu’on me fait de jour à autre d’un jeune prélat de nos voisins (7), de la vie qu’il mène. Il a loué depuis peu une maison hors de sa ville capitale pour six cents écus, pour tenir la meute et chiens courants. Enfin tous ses exercices sont la chasse, in brevibus (8), un fusil sur le col. Vous aviez grande raison de vous opposer à sa promotion ; et plût à Dieu qu’on eut suivi votre sentiment ! Je prie Dieu qu’il inspire à la reine de nommer aux évêchés des sujets dignes de si éminentes charges. Cependant faites-moi la faveur de me croire, etc.

ALAIN,

[1650] (1)

Monsieur Hurtel (2) nous échappa dimanche au soir,

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pour aller à la bienheureuse éternité, nous laissant autant d’affliction de son trépas que sa vie innocente nous a donné de consolation. Elle a été telle, que je puis vous dire n’avoir découvert en lui aucun défaut. Vous pouvez de là inférer le bien qu’il faisait et l’obligation que nous avons à Dieu de nous avoir donné ce sien serviteur pour confrère. Remercions-le, s’il vous plaît, des grâces qu’il lui a faites et rendons à son âme nos derniers devoirs ; si elle n’en a pas besoin, d’autres en profiteront.

1222. — UN PRÊTRE DE LA MISSION A SAINT VINCENT

De Paris, ce 3 juin 1650.

Monsieur,

La grâce de Notre-Seigneur soit avec vous pour jamais !

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M. de Lavau, présent porteur, a passé à Saintes, venant à Paris, et laissé en garde à M. Watebled (1) vingt deux écus, à ce qu’il m’a dit ; je viens de lui en faire donner deux en déduction, et de lui promettre que vous lui ferez rendre le reste de ce qu’il a laissé. C’est ce que je vous prie de faire, la présente reçue, et de plus de lui rendre tous les bons offices que ! vous pourrez. Je prie Notre-Seigneur qu’il vous continue les siens.

Je suis, en son amour, Monsieur, votre très humble serviteur.

VINCENT DEPAUL,

i. p. d. l. M.

Au bas de la première page : M. Gautier.

Du 8 juin 1650.

J’ai été bien aise de voir les raisons pour lesquelles vous avez rétabli l’ancienne coutume de faire la prière pour le roi seulement après la messe, au lieu que depuis la visite elle se faisait devant la communion. Tout considéré, je pense que cela était à propos, ayant fait cesser par ce moyen le murmure des habitants, qui était un inconvénient plus à craindre que n’est le défaut d’uniformité aux usages du diocèse pour ce point, étant question d’une prière et non d’une cérémonie. Néanmoins, comme cette action regarde le roi, il était à souhaiter que vous eussiez pris l’avis de M. le gouverneur (1), afin qu’il n’eût pas sujet de se formaliser de ce

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changement. Cette omission m’a fait douter que vous ayez su la prière que j’ai faite autrefois à votre prédécesseur (2), de ne rien innover de quelque importance, pour l’extérieur de la paroisse, qu’après en avoir convenu avec mondit sieur le gouverneur. J’espère, maintenant que vous en avez connaissance, que vous serez exact à suivre cet ordre. Surtout, Monsieur, il est de l’usage des supérieurs de la compagnie de proposer au général les difficultés notables qui se présentent ; car ainsi, prenant son conseil, ils évitent plusieurs inconvénients et sont assurés de faire la volonté de Dieu, laquelle je sais que vous cherchez en toutes choses, et par conséquent vous serez bien aise de savoir ceci.

8 juin 1650.

Monsieur,

La grâce de N.-S. soit avec vous pour jamais !

J’ai reçu votre lettre avec une nouvelle reconnaissance des obligations que nous vous avons, et avec nouveaux souhaits qu’il plaise à Dieu de vous conserver longues années pour le bien de son Église, en laquelle j’apprends que vous avez une nouvelle dignité, dont je rends grâces à la Providence, qui vous l’a donnée. Les charges, d’ordinaire, honorent ceux qui les ont ; mais j’ose dire que vous honorez les vôtres. Vous voilà donc grand doyen, grand archidiacre et grand vicaire d’un grand

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diocèse, grand en piété, grand à bien faire, enfin grand devant Dieu et devant les hommes. Plaise à N.-S. que votre âme aille toujours croissant en son amour !

Je vous remercie derechef, Monsieur, du secours que vous nous donnez à Rome et des lettres promises par le sieur Platel, de la part de ses parents ; quand il vous plaira de nous les adresser, nous les enverrons et en espérerons l’effet que vous marquez ; déjà le supérieur de notre maison de Rome (1) m’a mandé que M. Jehot a recommencé ses soins pour l’accommodement, selon l’ordre qu’il vous a plu de lui en donner.

Très volontiers, Monsieur, et plus volontiers que je ne puis vous écrire, je vous rendrai les services que je pourrai pour la commission nécessaire à l’enregistrement de la reconnaissance dont est question. Je ne me souviens pas si c’est un brevet, ou comment cette pièce est conçu.e. Je vous supplie de me l’envoyer ; car aussi bien faut-il qu’elle soit attachée sous le contre-scel, ou pour le moins une copie collationnée, pour la montrer à M. de Brienne, à qui j’en parlerai, Dieu aidant. Il est vrai qu’il est maintenant en cour, où je ne vas si on ne m’y appelle ; ce qui arrive rarement et n’arrivera peut-être désormais, à cause que nous avons charge de résoudre ici les affaires de la congrégation ecclésiastique. Si donc je ne puis voir M. de Brienne, j’en écrirai à Madame la comtesse (2), afin qu’elle lui en parle. Pour qui m’emploierais-je donc, si je ne le faisais pour une personne qui ne cesse d’agir pour nous autant efficacement que charitablement, et à qui, pour cette raison, outre celles de son mérite et de mon affection, j’ai une étroite obligation de rendre obéissance ?

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A propos de M. du Saussay (3), je ne puis comprendre comme il y peut avoir de la mésintelligence entre vous et lui ; il faut que quelque mauvais esprit la fomente par des rapports. Vous êtes un homme des plus paisibles, des plus sincères et des plus aimables que je connaisse, et lui aussi ; néanmoins, je vois, d’un côté, que vous avez quelque défiance en son droit, et, d’un autre, quelque soupçon en lui que vous l’ayez desservi. Oserai-je vous prier, Monsieur, de me dire vos sentiments là-dessus ; et aurez-vous agréable que je m’entremette pour vous lier d’amitié ? La connaissance que j’ai de sa douceur et de sa bonté me fait espérer qu’il n’y apportera aucune résistance et qu’outre la consolation de votre cœur, qui n’aime rien tant que l’union, il en arrivera plusieurs autres biens.

Attendant l’honneur de vos commandements, je suis, en l’amour de N.S...

VINCENT DEPAUL,

Depuis la présente écrite, m’étant trouvé chez Madame la duchesse d’Aiguillon, M. l’official y est venu, et nous avons parlé de vous. Je vous assure qu’il incline fort à une bonne intelligence ; il m’a même dit que nous trouverons en lui une entière correspondance pour cela. Voyez, Monsieur, ce qu’il vous plaît que je fasse.

Je suis bien aise qu’on fasse faire dans les missions des pénitences publiques. Vous ferez bien d’en mettre

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la pratique en vigueur tant que vous pourrez. L’usage en est également utile et nécessaire ; mais il faut qu’il soit sagement conduit ; je dis sagement, parce qu’il faut de la discrétion, pour n’y pas engager toutes sortes de personnes, ni pour toutes sortes de péchés. Faites-le donc, mais que ce soit selon le concile de Trente (1), pour les péchés publics et de l’ordre de Nosseigneurs les prélats.

[Entre 1643 et 1652] (1)

Il est vrai, Monseigneur, que j’ai désiré votre modération, mais c’est afin que votre travail dure et que l’excès dans lequel vous êtes continuellement ne prive si tôt votre diocèse et toute l’Église des biens incomparables que vous leur faites. Si ce désir n’est pas conforme aux mouvements que vous inspire votre zèle, je ne m’en étonne pas, parce que les sentiments humains dans lesquels je suis m’éloignent trop de cet état éminent où l’amour de Dieu vous élève. Je suis encore tout sensuel, et vous êtes au-dessus de la nature ; et je n’ai pas moins de sujet de me confondre de mes défauts, que de rendre grâces à Dieu, comme je fais, des saintes dispositions qu’il vous donne. Je vous supplie très humblement, Monseigneur, de lui en demander pour moi, non pas de semblable, mais une petite portion. ou seulement les miettes qui tombent de votre table.

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15 juin 1650.

L’ennui que vous sentez dans votre emploi peut venir de plusieurs, causes : 1° de la nature, qui se lasse de voir et de faire toujours les mêmes choses ; et Dieu le permet pour donner lieu à la pratique de deux belles vertus, à savoir : de la persévérance, qui nous fait arriver à la fin, et de la constance, qui nous fait surmonter les difficultés ; 2° de la qualité de l’œuvre, qui est triste et qui, étant faite par une personne aussi triste, engendre le dégoût, surtout quand il plaît à Dieu de soustraire la consolation intérieure et la suavité cordiale qu’il fait ressentir de temps en temps à ceux qui servent les pauvres ; 3° du côté du malin esprit, qui, pour vous détourner des grands biens que vous faites, vous en suggère l’aversion. Enfin cet ennui peut venir de Dieu même ; car pour élever une âme à une perfection souveraine, il la fait passer par la sécheresse, les ronces et les combats, lui faisant ainsi honorer la vie languissante de son Fils Notre-Seigneur, qui s’est trouvé dans diverses angoisses et dans l’abandonnement. Courage, Monsieur ! donnez-vous à Dieu et lui protestez quel vous désirez le servir en la manière qui lui sera la plus agréable. Il s’agit de triompher de vos ennemis : de la chair, qui s’oppose à l’esprit, et de Satan, qui est jaloux de votre bonheur. La volonté de Dieu est que vous persévériez dans l’œuvre qu’elle vous a donnée à faire. Confiez-vous en sa grâce, qui ne vous manquera jamais pour l’acquit de votre vocation, et considérez que cette œuvre est des plus saintes et sanctifiantes qui

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soit sur la terre. Il meurt peut-être dans cet hôpital autant de personnes que dans un grand nombre de paroisses ; et comme vous les assistez à bien mourir, vous êtes aussi cause que leurs âmes sont reçues au ciel ; et ceux qui ne meurent pas, vous les disposez à bien vivre ; et par conséquent vous faites plus de bien, vous seul, que beaucoup de curés ensemble.

Je prie Notre-Seigneur, Monsieur, qu’il donne à votre cœur la patience et la joie qu’il sait lui être convenables, et qu’il me fasse digne de participer au mérite de vos travaux et de vos prières.

[1650] (1)

Vous serez affligé d’une nouvelle que j’ai à vous donner ; c’est la mort de notre bon Monsieur Delattre, supérieur de notre maison d’Agen, qui était venu faire un voyage à Amiens et qui, à son retour, a été surpris d’une fièvre continue, en sorte que, le lendemain de son arrivée à Bordeaux, Dieu en a disposé. Cotte perte est très grande pour la compagnie. C’était un homme de bon jugement, expérimenté à la conduite et aux affaires, ayant été procureur du roi à Amiens, détaché des parents et du monde, si j’en vis jamais, aussi bien que de sa santé et de sa vie. Il faisait de grandes pénitences et était fort régulier. Nous vous en dirons une autre fois davantage. Cependant je prie toute la chère famille de Sedan de prier pour lui, encore que nous ayons tout sujet d’espérer que son âme est en possession de la gloire des saints.

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22 juin 1650.

Je suis bien aise que vous ayez envoyé notre frère Jamin (1) à Saintes, à cause du grand besoin que cette maison en avait. Je sais bien que cela vous incommode, et j’avais prévu les raisons que vous aviez à me dire pour vous laisser ce frère ; mais il y a une providence générale qui oblige à telles mutations. Ceux qui les souffrent et qui n’en voient pas les motifs pensent qu’on leur fait tort, et s’en plaignent ; mais Dieu sait qu’elles se font pour le mieux.

Nous n’enverrons donc point de sœurs pour Champigny, puisque de toutes parts on se mécontente de ce dessein (2) ; en effet, je crains que vous n’ayez pas donné lieu à la Providence, mais que vous ayez tenté une chose qu’elle ne veut pas. Mon Dieu, Monsieur, qu’il fait bon s’attendre à elle en ces occasions, sans vouloir prévenir ses ordres !

Lorsque vous aurez quelque proposition à faire à Monseigneur de Poitiers (3), je vous prie de m’en donner avis auparavant. Il y a trop peu que vous êtes en son diocèse pour avoir assez de connaissance des esprits et des affaires, et j’appréhende que, si vous faites autrement, qu’il s’en suive quelques inconvénients.

A ce propos, je vous conjure derechef, Monsieur, de ne rien innover, changer ou détruire, soit au temporel,

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soit aux usages de la maison. Quand vous jugerez qu’il le faut faire, prenez la peine de m’en écrire, et nous verrons ensemble le temps et la manière de l’exécuter. Je n’entends pas parler des choses ordinaires qui vont et viennent et qui sont proprement du soin du supérieur particulier, mais de celles qui sont de considération, ou pour leur mérite, ou pour leur conséquence.

Vous ne me dites point quels pensionnaires vous avez, quelle pension vous prenez, si vous avez des séminaristes qui ne payent rien, qui est leur régent et leur directeur, et choses semblables qui méritent concert. J’ai vu commencer des séminaires qui ont fort peu duré, faute d’en avoir conféré.

Je voudrais encore qu’il y eût un peu plus de communication et de confiance entre vous et M. Maillard, procureur de votre maison. Je vous assure que vous y en pouvez avoir comme avec une personne aussi sage, fidèle et entendue que j’en connaisse parmi nous, et qui affectionne autant les intérêts de la compagnie ; je vous prie de n’en pas douter. Si j’étais à votre place, je pratiquerais le conseil que je vous donne, lequel je ne vous donne point pour avoir reçu de lui quelques avis, ne m’ayant aucunement écrit, mais par connaissance que j’ai de ce qu’il est.

Du 9 juillet 1650.

Tant s’en faut qu’il soit mauvais de prendre avis, qu’au contraire il le faut faire, quand La chose est de quelque considération, ou quand nous ne pouvons seuls

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nous bien déterminer. Pour les affaires temporelles, on prend le conseil de quelque avocat ou personnes externes à ce connaissantes ; et pour l’intérieur, l’on en communique avec les consulteurs et avec quelques autres de la compagnie, quand on le juge à propos. Je confère souvent avec les frères mêmes et je prends leurs avis sur les choses qui sont à faire dans leurs offices ; et quand cela est fait avec les précautions requises, l’autorité de Dieu, qui réside en la personne des supérieurs et en ceux qui les représentent, n’en reçoit aucun détriment ; au contraire, le bon ordre qui s’en ensuit la rend plus digne d’amour et de respect. Je vous prie d’en user ainsi et de vous souvenir qu’en fait de changement ou d’affaires extraordinaires, on les propose au général.

Du 15 juillet 1650.

Je suis de votre avis au sujet de… ; je ne crois pas que jamais il revienne de l’état où il est ; au contraire, je crains qu’il nuise beaucoup à cette maison ; et non seulement je le crains, mais nous l’expérimentons déjà, et je vous avoue que… et lui et encore quelqu’autre l’ont grandement ébranlée. L’un est dehors, après l’avoir supporté autant qu’il nous a été possible ; et il serait expédient que les autres en fussent bien loin ; ce serait faire justice à la compagnie d’en couper les membres gangrenés. Cela est vrai, et la prudence le requiert. Mais pource qu’il faut donner lieu à toutes les vertus, nous exerçons maintenant la patience, la longanimité et la charité même, dans le désir de leur

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amendement. Nous appliquons des remèdes au mal par divers emplâtres de douceur, de menaces, de prières et d’avertissements ; et tout cela, sans espérance d’autre bien que celui qu’il plaira à Dieu d’y opérer par lui-même. Notre-Seigneur ne chassa pas saint Pierre pour l’avoir renié diverses fois, ni même Judas, quoiqu’il dût mourir en son péché. Ainsi j’estime que sa divine bonté a bien agréable l’extension de celle de la compagnie sur nos dyscoles pour leur faire reste de droit et ne rien épargner pour les gagner à Dieu. Ce n’est pas qu’enfin nous n’en venions au retranchement ; car c’est une nécessité.

Paris, 15 juillet 1650.

Monseigneur,

J’ai reçu la lettre dont Votre Éminence a daigné m’honorer, avec le respect que je dois à l’un des plus grands et des plus saints princes de l’Église, et dans un véhément désir qu’il plaise à Dieu rendre digne notre petite compagnie, et moi particulièrement, de servir Votre Éminence. Sa divine bonté sait Monseigneur, que notre joie ne serait pas moindre que notre bonheur, si nous en avions les occasions ; je vous supplie très humblement de nous les donner et d’avoir agréables les actions de grâces que nous devons à Votre Éminence de nous avoir tant supportés dans son abbaye de Saint-Sauveur. Elle l’a fait plutôt par un excès de bonté que pour aucun sujet de satisfaction que notre petite compagnie lui ait donné, laquelle par conséquent ne mérite pas

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les remerciements que Votre Éminence fait. Je me donne néanmoins la confiance, Monseigneur, de supplier très humblement Votre Éminence de nous regarder comme ses petites créatures, de nous honorer de sa protection et de souffrir à la compagnie et à moi particulièrement la qualité, Monseigneur, de votre très humble, très obéissant et très obligé serviteur.

Du 17 juillet 1650.

Monsieur le premier président (1) me dit avant hier que le roi doit aller à Richelieu, si déjà il n’y est (2) ; ce qui m’oblige à vous dire mes pensées sur ce que vous aurez à faire, au hasard que la présente vous soit rendue assez tôt.

Vous irez, s’il vous plaît, le saluer au château avec 3 ou 4 de vos prêtres. Il n’aime point les harangues ; c’est pourquoi il ne lui en faudra pas faire ; mais vous lui direz que vous êtes venus pour présenter à Sa Majesté les services de la compagnie et pour l’assurer de ses prières, afin qu’il plaise à Dieu de bénir sa personne et ses armes et de le conserver tout un siècle, qu’il lui fasse la grâce de dompter les rebelles et d’étendre son

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empire jusqu’aux extrémités de la terre, enfin de faire régner Dieu dans ses États. Ensuite il faudra s’adresser à la reine régente et lui dire quelque chose de semblable, et puis à Monsieur (3), et, au sortir, tâcher de voir Monseigneur le cardinal (4) pour lui faire la révérence, les offres, les souhaits, etc. fort brièvement. Surtout, Monsieur, gardez-vous de rien demander et de taire aucune plainte. Et en cas qu’on vous demande si vous êtes bien satisfait de vos paroissiens, dites que oui, que ce sont de bonnes gens, qui craignent Dieu ; car cela se peut dire en général ; qu’ils sont bons serviteurs du roi et qu’ils ont eu un maître et ont une maîtresse qui leur ont montré cet exemple, etc. Il ne faut qu’un mot comme cela pour mouvoir Leurs Majestés à leur faire quelque grâce, comme de confirmer leurs privilèges. Informez-vous de quelqu’un des aumôniers de la manière que vous devez recevoir le roi à l’église : si avec la croix, ou non ; si vous lui donnerez à baiser la même croix, ou non ; si vous lui présenterez le goupillon. Que s’il passe quelque dimanche à Richelieu, vous ferez vous-même le prône ou la prédication et concerterez auparavant les cérémonies de la messe et des vêpres, ferez tenir la maison nette et toutes choses en ordre ; et parce qu’on a coutume de loger les aumôniers chez les ecclésiastiques et les communautés des lieux où la cour arrête, vous les aurez peut-être tous, et peut-être aussi Monseigneur l’évêque de Rodez, précepteur du roi (5), le

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Père Paulin, son confesseur (6) et plusieurs autres. C’est pourquoi vous ferez dresser beaucoup de lits, des plus honnêtes. Les personnes de la compagnie se pourront loger dans quelque salle tous ensemble, pour laisser lits chambres libres. Je vous prie de faire un bon accueil à tout le monde, d’offrir tout ce que vous avez ou pouvez, et de faire à chacun le meilleur traitement qu’il vous sera possible, sans rien épargner. Si vous avez du temps, vous pourrez envoyer à Tours acheter ce qu’il faudra ; et s’il se passe quelque dimanche avant la venue du roi, vous ferez sagement d’exhorter la ville à le bien recevoir, à lui témoigner grande joie et grande affection par des acclamations et des louanges à Leurs Majestés, et en toutes les bonnes manières que faire se pourra. Je prie Notre-Seigneur qu’il vous inspire les autres choses que vous aurez à faire en tout ceci.

1235. — LE PÈRE VITET A SAINT VINCENT

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J. VITET,

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Suscription : A Monsieur Monsieur Vincent, supérieur général de la congrégation des prêtres de la Mission, à Paris, St-Lazare.

1236. — A PHILIBERT DE BRANDON, ÉVÊQUE DE PÉRIGUEUX (1)

Du 20 juillet 1650.

Je vous remercie très humblement, Monseigneur, du moyen que vous nous voulez donner de rendre quelque petit service à Dieu ; mais je vous supplie avec tout le respect qui m’est possible d’agréer que je vous représente que ce n’est pas assez de deux ouvriers pour un établissement conforme à votre souhait et à notre Institut. Vous avez en vue le séminaire et nous avons obligation aux missions ; notre principal est l’instruction du peuple de la campagne, et le service que nous rendons à l’état ecclésiastique n’en est que l’accessoire. Nous savons par expérience que les fruits des missions sont très grands, pource que les besoins des pauvres gens des champs sont extrêmes ; mais, comme leurs esprits sont grossiers et mal cultivés pour l’ordinaire, ils oublient facilement les connaissances qu’on leur a données et les bonnes résolutions qu’ils ont prises, s’ils n’ont de bons pasteurs qui les entretiennent dans le bon état où il on les a mis. C’est pourquoi nous tâchons

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aussi de contribuer à faire de bons ecclésiastiques par les exercices des ordinands et par les séminaires, non pour abandonner les missions, mais pour conserver les fruits qui se font par elles ; de sorte, Monseigneur, qu’est à souhaiter, puisque vous désirez avoir des missionnaires, que vous en ayez au moins quatre pour les deux fonctions, tant à cause de la peine qu’ils auraient d’omettre la première, qui est celle des missions et que est de très grande utilité, comme j’ai dit, même pour les paroisses les mieux cultivées, que pour l’occasion qu’on aura d’y mener les séminaristes déjà avancés, soit pour leur faire exercer les instructions qu’ils auront reçues au séminaire, soit afin qu’ils apprennent mieux les fonctions curiales et ecclésiastiques, en les voyant pratiquer aux nôtres qui évangéliseront les pauvres.

Si vous me dites, Monseigneur, qu’à Cahors nous ne faisons que le séminaire, je l’avoue ; mais il est vrai aussi que, Mon. seigneur de Cahors s’étant réservé à faire les missions par les chanoines réguliers de Chancelade qu’il a établis en sa ville, je ne fis pas réflexion alors à la conséquence, ni à la peine que nos prêtres auraient de ne vaquer pas quelquefois a leur principal emploi ; mais cette peine est telle qu’ils n’ont pas un sujet de tentation plus grand, ni plus ordinaire. C’est aussi l’unique de nos maisons qui est réduite au seul séminaire ; toutes les autres, Dieu merci, travaillent aussi aux missions.

La difficulté va à l’entretien de ces quatre ouvriers. Je sais, Monseigneur, que votre évêché est de petit revenu, qu’il est chargé d’une grosse pension, que vous faites d’ailleurs de grandes charités et qu’il n’est pas raisonnable que la bourse de Messieurs vos parents concoure toujours aux dépenses d’un diocèse auquel vous ne donnez déjà que trop en donnant plus que vous

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n’avez, et vous donnant vous-même au point que vous faites. Et partant je vous supplie de n’avoir égard à ma proposition qu’autant que la chose sera faisable. En voici un moyen : M…., de votre diocèse, où il a un prieuré, nous l’a offert ci-devant pour nous y établir ; peut-être qu’il sera encore en disposition de vous le remettre.

[1650] (1)

Monseigneur,

J’aurais peine que M. Grimal, prêtre de notre compagnie, vous allât faire la révérence et vous offrir les petits services de la compagnie avec les siens, si je ne faisais de même par la présente et si, en mon particulier, je ne vous renouvelais les offres de mon obéissance, comme je fais, avec toute l’humilité et l’affection qui me sont possibles. Je vous supplie, Monseigneur, de l’avoir agréable, ensemble la confiance que je me donne de vous dire que M. Pasquier nous presse pour exécuter la fondation qu’il a faite (2), nous demandant des ouvriers qui habitent chez lui, qui desservent sa chapelle et travaillent aux missions ; et parce que c’est vous, Monseigneur, qui l’avez porté à nous préférer à d’autres, et que nous ne pouvons ni voulons passer outre qu’autant qu’il vous plaira…

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[1650] (1)

Monsieur,

La grâce de N.-S. soit avec vous pour jamais !

Je ne puis assez humblement vous remercier à mon gré, ni selon la grandeur de l’obligation que nous vous avons. N.-S. suppléera à mon défaut, s’il lui plaît ; je le prie qu’il vous conserve longues années sur la terre pour le bien de son Église.

Outre le remerciement général, je vous en fais un particulier de la bonté avec laquelle il vous plaît vous vouloir informer de Mgr touchant son intention à l’égard de votre fondation, et du désir que vous me faites l’honneur de me dire d’agréer que vous et moi traitions cœur à cœur. Assurez-vous, Monsieur, que vous y rencontrerez secret et correspondance de mon côté et qu’à cet effet je tâcherai de vous faire rendre mes lettres en main propre.

Si tant est que Monseigneur et vous agréez notre introduction dans votre maison, nous le ferons. Je dis Monseigneur, Monsieur ; sans cela nous n’y voudrions pas penser, [sinon] que (2) mondit seigneur et vous ayez agréé la chose et que nous l’ayons ratifiée.

J’envoie M. Grimal de delà et le prie de vous voir et de prendre vos ordres et les commandements de Monseigneur sur cela ; et les nous envoyant, nous tâcherons de vous donner quelques-uns, en attendant de ceux qui sont de delà.

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Que s’il plaît à Dieu que les choses aient changé, in nomine Domini, nous ne laisserons pas, Monsieur, d’avoir une perpétuelle reconnaissance des obligations que nous avons à la bonne volonté de laquelle il vous a plu nous honorer, quoique la Providence dispose autrement de l’effet.

Du 5 août 1650.

Vous m’avez beaucoup édifié de me dire que vous ne cherchez plus avec empressement, ni même avec désir, l’occasion de nous établir dans Rome ; c’est la disposition où nous devons être, et la bonne manière avec laquelle nous devons agir en toutes choses ; car en ce faisant, si les affaires réussissent, on juge bien que c’est Dieu qui les a faites. Je ne sais par quelle voie la Providence nous fera avoir une maison dans cette ville-là, si jamais nous y en avons ; mais je sais bien que, si nous n’y en avons point, vous n’en serez pas la cause, comme vous pensez, et qu’un autre n’y avancerait pas présentement plus que vous, l’heure n’en étant pas encore venue.

Ceux qui font mission au diocèse de Spolète auraient très bien fait de s’excuser de la commission que le seigneur évêque (1) leur a donnée envers les religieuses si après cela il eût persisté, à la bonne heure ; nous devons obéissance aux prélats, aux choses même qui ne sont pas de nos fonctions, quand ils le veulent absolument ; mais aussi devons-nous leur faire sentir

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auparavant que nos règles nous le défendent. Je vous prie de faire entendre ceci à tous vos ouvriers, afin qu’ils évitent tels emplois autant que faire se pourra.

[Entre 1647 et 1651] (1)

Il m’est survenu un affaire qui m’empêchera de pouvoir assister à l’assemblée aujourd’hui. Au nom de Dieu, Mademoiselle, différons-la jusques à demain. Le sujet (2) que vous m’avez envoyé est fort à propos, si me semble.

Il m’est venu en pensée ce matin et hier, si me semble, qu’il est à souhaiter que vous formiez bien à l’oraison mentale celle qui a soin des nouvelles venues (3), afin qu’elle les dresse bien à ce saint exercice.

Nous n’aurons point d’assemblée chez Madame de Lamoignon demain ; l’on la tint lundi dernier. Bonjour, Mademoiselle. Je suis votre très humble serviteur. V. D.

Je ne puis, Monseigneur, vous exprimer la douleur que je sens de votre indisposition. Dieu, qui m’a donné à vous, vous fera, s’il lui plaît, connaître la tendresse qu’il a mise en moi pour tout ce qui vous touche. Ce qui me console est que votre maladie n’est pas sans

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remède, ni sans espérance de guérison. J’en ai ressenti quelque atteinte autrefois, ayant eu un doigt de la main tout à fait insensible ; mais cela s’en alla dans quelque temps. Plaise à Dieu, Monseigneur, de vous conserver pour le bien de votre diocèse, au sujet duquel j’ai appris que vous aviez quelque pensée de le quitter ! Mais si j’étais digne d’être écouté en vous exposant la mienne, je prendrais la liberté, Monseigneur, de vous dire qu’il me semble que vous ferez bien de laisser les choses comme elles sont, de peur que Dieu ne trouve pas son compte dans votre décharge. Car où rencontrerez-vous un homme qui marche sur vos pas et qui approche de votre conduite ? S’il s’en pouvait trouver quelqu’un, à la bonne heure ; mais je ne vois pas que cela soit à espérer, dans le temps où nous sommes. Et puis, Monseigneur, vous n’avez pas plus de difficultés en votre épiscopat que saint Paul en a trouvé dans le sien, et néanmoins il en a soutenu le poids jusqu’à la, mort ; et aucun des apôtres ne s’est dépouillé de son apostolat et n’en a quitté l’exercice et les fatigues que pour en aller recevoir la couronne au ciel.

Je serais un téméraire, Monseigneur, de vous proposer leurs exemples, si Dieu, qui vous a élevé à leur dignité suprême, ne vous invitait lui-même à les suivre, et si la liberté que je prends ne procédait du grand respect et de l’incomparable affection. que Notre-Seigneur m’a donnes pour votre sacrée personne.

Du 13° août 1650.

Lorsque vos consulteurs sont de sentiment contraire,

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c’est à vous à résoudre la chose selon que vous le jugerez raisonnable ; ou bien, si elle mérite qu’il m’en soit écrit, la suspendre jusqu’après ma réponse.

Sur ce que vous dites, que l’honneur ne vous apporte pas vanité, mais que le déshonneur vous attriste, je vous dirai, Monsieur, que vous savez faire mieux que moi l’anatomie de la volonté humaine, car vous êtes savant, et moi je suis une bête. Selon Sénèque, elle se porte à convoiter ce qui lui semble bon, et à rejeter ce qui lui paraît mauvais ; et saint Thomas dit que les hommes spirituels surmontent, à la vérité, la convoitise et s’en rendent les maîtres jusqu’à se priver volontiers de leurs propres satisfactions, mais que difficilement arrivent-ils à bien aimer le mal qui leur vient d’autrui. Nous sommes, en effet, plus susceptibles de la douleur que du plaisir, et l’on se ressent plus de la piqûre d’une rose que de son odeur. Le moyen d’égaler cette disparité est d’embrasser aussi volontiers ce qui mortifie la nature que l’on se dépouille de ce qui lui plaît, et d’incliner son cœur à la souffrance par la considération du bien qu’elle apporte, et se tenir prêt à la recevoir, afin que, lorsqu’elle arrivera, on n’en soit ni surpris ni contristé. Le combat spirituel (1) conseille de se représenter les occasions fâcheuses qui nous peuvent survenir, de lutter contre elles et s’exercer au combat jusqu’à ce qu’on se sente vainqueur, je veux dire, résolu de les souffrir volontiers, si en effet elles arrivent. Il ne faut pas pourtant s’imaginer des maux extrêmes, dont le seul souvenir donne de la frayeur, comme certains tourments des martyrs, mais bien ceux du mépris, de la calomnie, d’une fièvre et semblables.

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En deux ou trois cas l’on doit avertir la communauté de la faute d’un seul :

1° Quand le mal est si invétéré en celui qui en est coupable qu’on juge qu’un avertissement particulier lui serait inutile. Notre-Seigneur n’avertit pas Judas pour cette raison, sinon en la présence des autres apôtres ; et encore ce fut en termes couverts, disant qu’un de ceux qui mettaient la main au plat le trahirait. Au contraire, ii avertit saint Pierre, lorsqu’il le voulut dissuader de la passion qu’il avait à souffrir, et lui fit même connaître que c’était une grande faute, l’appelant Satan, sachant bien qu’il en profiterait.

2° Quand ce sont des esprits faibles, qui ne peuvent porter une correction, pour douce qu’elle soit, bien qu’au reste ils soient bons ; car avec cette bonté qu’ils ont, une recommandation en général leur suffit pour les redresser.

Et en 3° lieu, lorsqu’il y a danger que d’autres se laissent aller à la même faute, si on ne la reprend.

Hors cela, Monsieur, je pense que l’avertissement se doit faire à la personne seule.

Quant aux fautes qui se font envers le supérieur, il en doit voirement avertir l’inférieur ; mais il faut observer : 1 ° que ce ne soit jamais sur-le-champ ; 2° que ce soit doucement et à propos ; 3° que ce soit par raisonnement, lui disant les inconvénients de sa faute d’une manière gaie et amiable, afin qu’il connaisse que le supérieur ne l’avertit pas par humeur, ni pource que la faute le regarde.

Je n’ai jamais mis différence entre ceux qui ont fait les vœux et ceux qui n’en ont pas fait ; et il ne faut pas surcharger les uns pour épargner les autres.

Vous ferez très bien d’appeler parfois des prédicateurs externes pour prêcher dans votre église, pourvu

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qu’ils soient bons et qu’ils ne détruisent pas les enseignements et bonnes pratiques que vous avez tâché d’inculquer à votre peuple. La répugnance que vous sentez au grand extérieur d’une paroisse ne vous doit pas empêcher de faire ce que font les bons curés pour contenter tout le monde, autant que faire se peut.

Ceux qui conduisent les maisons de la compagnie ne doivent regarder personne comme leur inférieur, mais bien comme frère. Notre-Seigneur disait à ses disciples : "Je ne vous dis plus mes serviteurs, mais je vous ai dit mes amis (2)." Il les faut donc traiter avec humilité, douceur, support, cordialité et amour. Ce n’est pas, Monsieur, que j’observe toujours cela, mais j’estime faillir quand je m’en éloigne.

L’esprit de la Mission n’est pas de visiter par civilité les principaux des lieux où elle est ; car comme dans les petites villes comme Sedan, ils sont quasi tous d’égale condition, il les faudrait visiter tous et ne faire que cela ; et si vous n’en visitez qu’une partie, les autres croiront que vous les méprisez ; et partant, il vaut mieux s’en dispenser tout à fait que de tomber dans ces inconvénients. J’excepte M. le gouverneur, lequel vous devez visiter souvent, et, en son absence, M. le lieutenant du roi. J’excepte aussi ceux que vous avez obligation de voir pour quelque raison particulière, comme aussi les externes de marque qui pourront aller chez vous ; car alors, étant obligé d’aller chez eux, ce ne sera plus par civilité. A quoi j’ajoute que nos prêtres qui vont et viennent à Sedan doivent toujours aller saluer et dire adieu à M. le gouverneur.

Dieu soit loué, Monsieur, de ce que l’on dit que la

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compagnie sait ce qui est de Dieu, mais qu’elle connaît fort peu les hommes ! Oh ! qu’il est à souhaiter que cela soit vrai et qu’elle se conserve dans cet éloignement de l’esprit du monde et de ce qui s’y passe, pour n’avoir de conversation qu’au ciel ! Et bienheureux sont ceux qui ne conversent sur la terre que pour en arracher les âmes, afin de les élever à Dieu, en qui je suis…

Je vous écris pour vous demander de vos nouvelles et vous en donner des nôtres. Comment vous portez-vous après tant de travaux ? Combien de missions avez-vous faites ? Trouvez-vous le peuple disposé à faire un bon usage de vos exercices et en tirer le fruit et le profit qui est à désirer ? Je serai consolé d’apprendre ces choses dans le détail.

J’ai de bonnes relations des autres maisons de la compagnie, dans toutes lesquelles on travaille avec fruit et satisfaction, grâces à Dieu. Il n’y a pas jusques à Monsieur… qui ne soit en campagne depuis neuf mois, travaillant aux missions presque sans cesse ; c’est une chose merveilleuse de voir les forces que Dieu lui donne et les biens qu’il fait, qui sont extraordinaires, comme je l’apprends de tous côtés. MM. les grands vicaires me l’ont mandé, et d’autres me l’ont dit ou écrit, et même des religieux voisins des lieux où il travaille. On attribue cet heureux succès au soin qu’il prend de gagner les pauvres gens par douceur et par bonté ; ce qui m’a fait résoudre de recommander plus que jamais à la compagnie de s’adonner de plus en plus à la pratique

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de ces vertus. Si Dieu a donné quelque bénédiction à nos premières missions, on a remarqué que c’était pour avoir agi amiablement, humblement et sincèrement envers toutes sortes de personnes ; et s’il a plu à Dieu de se servir du plus misérable pour la conversion des quelques hérétiques, ils ont avoué eux-mêmes que c’était par la patience et par la cordialité qu’il avait eues pour eux. Les forçats même, avec lesquels j’ai demeuré, ne se gagnent pas autrement ; et lorsqu’il m’est arrivé de leur parler sèchement, j’ai tout gâté ; et, au contraire, lorsque je les ai loués de leur résignation, que je les ai plaints en leurs souffrances, que je leur ai dit qu’ils étaient heureux ce faire leur purgatoire en ce monde, que j’ai baisé leurs chaînes, compati à leurs douleurs et témoigné affliction pour leurs disgrâces, c’est alors qu’ils m’ont écouté, qu’ils ont donné gloire à Dieu et qu’ils se sont mis en état de salut. Je vous prie, Monsieur, de m’aider à rendre grâces à Dieu de cela et à lui demander qu’il ait agréable de mettre tous les missionnaires dans cet usage de traiter doucement, humblement et charitablement le prochain, en publie et en particulier, et même les pécheurs et les endurcis, sans jamais user d’invectives, de reproches ou de paroles rudes contre personne. Je ne doute pas, Monsieur, que vous ne tâchiez, de votre côté, d’éviter cette mauvaise fa, con de servir les âmes, qui, au lieu de les attirer, les aigrit et les en éloigne. Notre-Seigneur Jésus-Christ est la suavité éternelle des hommes et des anges, et c’est par cette même vertu que nous devons faire en sorte d’aller à lui, en y conduisant les autres.

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De Paris, ce 16 août 1650.

Monsieur,

La grâce de Notre-Seigneur soit avec vous pour jamais !

Il y a bien longtemps que je ne vous ai pas écrit. Mon cœur me le saurait bien reprocher, si je l’avais pu faire ; car certes il est bien aise de communiquer avec le vôtre, qu’il chérit toujours avec de nouvelles tendresses ; et vos lettres me consolent pareillement beaucoup. Ne me dites donc plus, Monsieur, que vous ne m’osez écrire, estimant qu’il n’y a plus d’auditus pour vous. C’est votre mot, je m’en souviens bien ; mais je ne sais pas pourquoi vous l’avez ainsi pensé. Dieu sait, et vous aussi, Monsieur, que j’estime et affectionne votre âme comme celle d’un bon serviteur de Dieu et des meilleurs prêtres de la compagnie, et que tout ce qui me viendra de votre part, je le recevrai toujours en cette vue, et par conséquent avec respect et joie. Ceci soit dit pour une bonne fois.

Passons à votre dernière lettre, où vous me parlez du séminaire. Je vous remercie des avis que vous me donnez. J’ai peine à croire que les écoliers ne dépensent pas plus de quarante écus. Pour le savoir au vrai, je vous prie de voir ce que toute la maison, internes et externes, ont dépensé en pain, combien en vin, combien en viande, combien en bois, et ainsi des autres choses ; après cela, comptez les personnes qui ont vécu de cela, et voyez à combien cette dépense reviendra pour chacune.

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Tout cela ne se peut faire au juste, mais à peu près. Et parce que les écoliers n’ont pas tant à leur repas que les autres, vous marquerez la différence et ferez une diminution raisonnable sur ce qui les regarde. Ayant mis tout cela par écrit, je vous prie de me l’envoyer, afin de régler ces pensions au plus juste prix ; car il n’est pas expédient que la maison contribue à la nourriture de cette jeunesse, étant incommodée comme elle est. Il vaut mieux qu’il n’y ait point de séminaire ; mais aussi est-il nécessaire de maintenir cet œuvre, si on le peut faire sans qu’il en coûte à la compagnie que la peine et l’entretien des régents. Vous voyez qu’il faut faire bientôt cette supputation, afin de dire aux écoliers, quand ils s’en iront en vacances, ce qu’ils auront à payer, en cas qu’ils reviennent.

Je prie Notre-Seigneur, Monsieur, qu’il vous illustre de ses lumières et unisse nos cœurs en sa très sainte dilection, par laquelle je suis, Monsieur, votre très humble serviteur.

VINCENT DEPAUL,

i. p. d. l. M.

Au bas de la première page : M. Gentil.

Du 19 août 1650.

Puisque vous avez parlé de M. Authier à Monseigneur le cardinal d’Este (1) et à Mgr Massari (2), et leur avez fait

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faire attention aux inconvénients qui arriveraient de la ressemblance de nom de sa compagnie et de la nôtre (3) vous ferez bien de côtoyer cela. Ce ne serait pas pourtant mon propre sentiment, car je voudrais abandonner cet affaire à la Providence, mais c’est celui de quantité de personnes clairvoyantes, qui sont d’avis que nous devons tâcher d’empêcher cette source de confusion et de désordre ; ce qui me fait craindre que ma retenue vienne d’un esprit insensible. Elle est telle que je doute si je dirai rien de cela à Monseigneur le garde des sceaux (4), ni à qui que ce soit, non plus que je ne l’ai fait jusqu’à présent, pas même à Monseigneur le chancelier (5), sinon qu’un jour je lui proposai simplement s’il pensait qu’un même nom à deux congrégations différentes pût porter préjudice. Il me répondit aussitôt que oui, et grand préjudice, et qu’il ne le fallait pas souffrir ; que, pour lui, il l’empêcherait tant qu’il pourrait. Je ne voulus pas même lui dire certaines choses qui eussent pu le confirmer là dedans. D’ailleurs que ferons-nous ? Voilà que quasi tous ceux qui entreprennent de deçà des emplois rapportants aux nôtres, prennent qualité de missionnaires, et cela, pource que la miséricorde de Dieu, nous ayant appelés à cette profession, a eu agréable de donner quelque réputation à ce nom. M. Olier même, qui, du commencement, semblait affecter le nom de prêtres de la communauté de Saint-Sulpice, m’a témoigné désirer qu’on les appelât de la Mission, comme on fait, jusque-là qu’ayant établi deux ou trois séminaires, ce n’a été que sous ce nom. Si c’est un mal, il semble être nécessaire à notre égard, qui ne pouvons l’éviter, car

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de nous y opposer, ce serait vainement (6). Il vaut mieux commettre cela à Dieu et tâcher de nous distinguer des autres seulement par une grande soumission et déférence et par l’usage des vertus qui font un vrai missionnaire, afin qu’il ne nous arrive pas ce qu’a dit Notre-Seigneur, que les premiers seront derniers et les derniers seront premiers. Ne laissez pas, comme je vous ai dit, Monsieur, de veiller de delà.

19 août 1650.

Monsieur,

La grâce de N.-S. soit avec vous pour jamais !

Il n’y a que Dieu qui vous puisse faire comprendre la joie que cette petite compagnie a reçue de l’heureux accouchement de la reine de Pologne (2) ; nous espérons et demandons à Dieu incessamment qu’il bénisse et sanctifie le roi et la reine, et qu’il leur donne des enfants qui fassent une tige royale, qui donne des rois à la Pologne autant que le monde durera.

Nous n’avions garde de partir plus tôt, Monsieur, nous n’avions point ordre précis de la reine, ni de vous. pour cela ; nous le ferons à la première occasion qui se présentera, si ce n’est que Sa Majesté juge à propos

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de différer au printemps, pour partir avec les filles de Sainte-Marie et celles de la Charité. Nous attendons vos commandements sur cela et sur tout ce qu’il vous plaira nous faire l’honneur de nous commander.

Je ne vous dis rien du sieur de Groni ; M. des Noyers, secrétaire de la reine (3), vous aura pu dire sa conduite de deçà et comme il en est parti, il y a environ deux mois, sur une lettre qu’il nous montra et des provisions que la reine de Suède lui envoya d’un évêché qui dépend de ses États. Nous prions N.-S. qu’il soit sa conduite et qu’il me fasse digne d’être en son amour, Monsieur, votre très humble et très obéissant serviteur.

VINCENT DEPAUL,

i. p. d. l. M.

20 août 1650.

Monseigneur,

Je joins ma très humble supplication à celle que vous fera M. de Saint-Nicolas (1), à ce qu’il vous plaise avoir pour agréable que Messieurs les abbés de Chandenier (2),

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neveux de feu Monseigneur le cardinal de La Rochefoucauld, se retirent auprès de vous pour y recueillir les miettes qui tombent de votre table à l’égard de la doctrine et de la piété. Ce sont deux ecclésiastiques, Monseigneur, des plus vertueux que nous ayons aujourd’hui dans Paris. Ils prendront une maison en votre ville (3) et mèneront deux prêtres avec eux, qui ont beaucoup de piété. Si vous leur donnez la consolation qu’ils souhaitent, Monseigneur, vous contribuerez à les gagner à Dieu de plus en plus et au service qu’ils rendront à son Église. Ils sont capables d’y faire un jour beaucoup de bien et d’arriver aux plus hauts emplois. J’espère, Monseigneur, qu’ils ne vous seront pas moins reconnaissants de la grâce que vous leur ferez, que discrets pour en user sans vous importuner.

Je suis après pour faire admettre la résignation que vous m’avez fait l’honneur de me recommander touchant une cure de votre diocèse. Dieu sait le déplaisir que j’ai du mauvais succès de la précédente, et la joie que j’aurais de vous rendre utilement mon obéissance. Je vous en renouvelle les offres avec toute l’humilité et l’affection qui me sont possibles, comme aussi, prosterné

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en esprit très humblement à vos pieds, je vous demande votre sainte bénédiction, et à Dieu la grâce qu’il vous conserve tout un siècle et qu’il me fasse digne du bonheur que j’ai d’être, en son amour, Monseigneur, votre…

20 août 1650.

Au temps que je me trouvais pressé du désir de vos lettres, j’ai reçu celle du 5. Je loue Dieu de votre retour au lieu du repos ; car ce m’est un repos à moi-même, qui me durera autant que vous jouirez du vôtre ; et son saint nom soit à jamais béni des bénédictions qu’il a si profusément répandues sur votre dernière mission et sur les ouvriers ! O Dieu ! Monsieur, que votre part sera grande au ciel, puisque tant et tant d’âmes en ont aux fruits de vos travaux !

Ce sera avec respect et tendresse que nous accueillerons M. Greneda, lorsqu’il nous honorera de sa visite et cependant nous prions votre bon ange qu’il vienne à notre secours, afin que nous puissions recevoir ce bon Monsieur avec la bonne grâce que vous recevez chez vous les serviteurs de Dieu. Je n’aurai pas égard en cela au service qu’il nous peut faire, mais à celui que nous lui devons ; et si l’occasion se présente de lui rendre le mien, je le ferai avec grande affection ; autrement, que serait-ce ? Je pense que vous ni M. Serre ne me le pardonneriez pas.

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1249. — LE PÈRE VITET A SAINT VINCENT

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je m’étais ici conseillé sur ce que j’aurais à faire, et avant exécuter le conseil qui m’avait été donné, j’ai reçu la réponse de Monseigneur. Bref on a ici jugé nécessaire qu’il ne fallait point poursuivre à présent la révocation du bref obtenu par le procureur général de Sainte-Geneviève mais seulement faire expédier le nôtre, sans nouvelle date, et changer quelqu’un des premiers commissaires que nous avions demandés, qui étaient Monseigneur de Chartres ou son official, Monsieur le doyen de Notre-Dame de Paris et M. l’official de Saint-Germain-des-Près. J’ai changé ce dernier et demandé en sa place le général de la congrégation de Saint-Maur. On me l’a refusé. On m’a encore refusé Monseigneur d’Utique (2). Dans cette extrémité, j’ai fait adresser le bref à Messieurs les doyen de Paris, archidiacre de Chartres et official de Sarlat. Je ne suis pas certain si Monseigneur de Cahors sera satisfait ; je crois que oui ; puisque nous avons fait ce que nous avons pu. Je sais que l’official de Sarlat est au delà des trois diètes, et partant ne peut demeurer juge, sinon qu’il fut à Paris, mais il peut subdéléguer quelqu’ecclésiastique de Paris constitué en dignité pour exécuter la commission et c’est la principale raison qui me l’a fait nommer pour être commis. Je sais qu’il ne fera que ce que Monseigneur de Cahors voudra de lui. Je remets le tout à sa conduite.

VITET,

J’oubliais à vous dire que depuis un mois en çà le Père Guérin, procureur de Sainte-Geneviève, fait des démarches exactes dans Rome pour savoir s’il n’y a point quelqu’un de la part de Monseigneur de Cahors contre lui. Il a pour cet effet employé M. Gueffier (3), qui y fait toutes les diligences possibles et qui encore n’en sait rien et fait courir de très mauvais bruits contre mondit seigneur, particulièrement de ce qu’il plaide perpétuellement et retient une abbaye en titre avec un évêché. J’ai donné avis de tout à mondit seigneur

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24 août 1650

Vous me mandez qu’un de nos prêtres a visité tout seul une partie de l’archidiaconé par commission de Monseigneur de Poitiers, M. l’archidiacre ne le pouvant faire ; et vous désirez savoir mon avis, en cas qu’il vous arrive ci-après un cas pareil. A quoi je n’ai rien à dire, sinon qu’il faut obéir à Nosseigneurs les évêques, mais non pas rechercher ces emplois.

Au regard de M. Romillon, chapelain de l’aumônerie de Champigny, comme il est homme de bien, en qui on n’a trouvé rien à reprendre jusqu’à maintenant, et qui n’est pas mal voulu de delà, vous n’auriez pas bonne grâce de l’entreprendre au point que de poursuivre ou sa sortie de l’aumônerie, ou votre décharge du soin que vous en avez ; car cela sent la rigueur, et ce serait traiter Madame trop âprement de la presser ainsi à faire l’un ou l’autre. C’est assez que vous ayez proposé le premier une et deux fois ; elle est bien informée des déportements de cet homme, qui vraisemblablement n’est pas tel que l’on vous a dit ; et ceux qui vous en ont parlé en mauvaise part n’ont peut-être d’autre fondement que leurs propres dissentiments à sa conduite ou à ses avis.

Vous ne devez non plus insister que les pauvres logent hors de l’aumônerie, ni empêcher qu’on les oblige d’y demeurer, au moins la plupart, pour trois ou quatre raisons. La première est que M. du Rivau ne vous le cédera pas et que ce serait témérité de penser l’emporter sur lui. Mon Dieu ! Monsieur, déférez à ce bon seigneur

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et ne faites rien, aux choses où il a quelque vue, que par concert avec lui. Deuxièmement, quoique vos raisons soient très considérables, néanmoins il y en a de plus fortes de l’autre côté. Que savez-vous, Monsieur, si, laissant les pauvres çà et là en leur particulier, le revenu ne s’en irait pas, avec le temps, en d’autres usages, tantôt pour récompenser des serviteurs, tantôt pour obliger un ami qui recommandera quelqu’un, tantôt pour en tirer service ou reconnaissance, ou pour d’autres tels abus, qui feraient que ce ne seraient plus les pauvres qui jouiraient de ces pensions, mais d’autres, qui pourraient vivre d’ailleurs ? Et cet inconvénient n’est pas à craindre tandis qu’on obligera les pauvres à la résidence, parce qu’il n’y aura que ceux qui seront véritablement pauvres qui voudront se ranger à l’aumônerie. Troisièmement, on doit respecter l’intention des fondateurs ; c’étaient de bons princes, clairvoyants, qui n’ont rien ordonné qu’avec connaissance de cause. Enfin Madame ne veut souffrir aucun changement sur ce point.

Que ferez-vous à cela ? Pour moi, je vous avoue que, si l’on m’avait demandé mon avis, j’aurais tenu l’opinion que vous combattez ; car on est assuré de bien faire en suivant l’intention des fondateurs, quelque avantage qui paraisse à faire autrement. Je vous supplie, Monsieur, au nom de Notre-Seigneur, tenons-nous là et croyez que ce me sera une grande consolation si vous n’en parlez plus, et encore plus grande si, en cela et en toute autre chose, vous vous joignez avec M. du Rivau. Que si vous ne pouvez vous résoudre à prendre aucun soin de cette aumônerie à cause de l’aumônier, déchargez-vous-en sur quelqu’un de la compagnie et laissez-le faire.

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Beatissime Pater,

En ego tenuis ac pusillae congregationis presbyterorum Missionis superior indignissimus, ad sacros pedes Sanctitatis Vestrae advolutus, dictam congregationem personamque meam, qua possum reverentia et animi submissione, Beatitudini Vestrae consecro. Apex ille majestatis et honor supremus qui Sanctitati debetur Vestrae ab omnibus fidelibus et a me praesertim, qui sum illi totaliter devotus et devinctus, hactenus a scribendo deterruit ; tamen singularis humanitas et facilitas in absentium litteris recipiendis et in eis admittendis qui obgequia Vestrae Sanctitati praesentes reddunt, me confirmavit. Equidem, Sanctissime Pater, avebam plurimum debitum obsequium personaliter testari ministeriorumque congregationis, minimae quidem omnium ac Sedi Apostolicae obligatissimae et obsequentissimae, Suae Sanctitati rationem reddere. Demum, his peractis, solamen unicum fuisset ad Sanctitatis Vestrae pedes extremum spiritum effundere ; illud quoque votis etiam nunc efflagito, quanquam, per inflrmitates homo septuagenarius, id non ausim mihi polliceri. Restat igitur ut per epistolam Beatitudinem Vestram alloquar, quum annorum meorum detrimenta coram non sinunt paucisque congregationis nostrae functiones decurrere.

Instituti nostri, Sanctissime Pater, scopus pauperum

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rusticanorum salus ; ad hunc pagos et castella docentes circuimus, confessiones excipimus generales, lites componimus et disceptationes, pauperum aegrotantium opitulationem procuramus. Haec ruri.

Domi vero exercitia spiritualia tradimus, ordinandos ad dignam susceptionem sacrorum ordinum, decem diebus ante quatuor tempora, praeparamus ; clericos in seminariis ad mores eccl~siasticos, doctrinam et ritus sacros erudimus.

Praeter operarios qui sunt in Gallia, nonnulli in Italia sirDilia munia obeunt, quidam in Hibernia, aliqui in Barbaria ad christianos qui aerumnose detinentur vinculis animandos et sustentandos ; alii in India, qui quidem sub nomine Sanctitatis Vestrae pedem posuerunt in insulam Divi Laurentii, vulgo Madagascar nuncupatam, quae in sexcenta milliaria italica protenditur.

Caeterum, Sanctissime Pater, ubique terrarum ac marium simus, vestra auctoritate et favore sumus, in praeparationem Evangelii quoquo Sua Sanctitas mittat succincti, nihilo secius ac si Christus ipse mitteret, et sane in terra Christi vices Vestra Sanctitas gerit.

Quapropter ad divinam bonitatem toto mentis nisu recurrimus, quo Beatitudinem Vestram conservet, vivificet ad multos annos, Ecclesiamque sub tali ac tanto Pontifice sua benedictione magis ac magis cumulet gratiamque mereamur invenire coram Vestra Sanctitate et acceptum sit illi ministerium nostrum animarumque cedat utilitati.

Haec ut contingant, mente fusus ad sacratos pedes Beatitudinis Vestrae, supplico quantulamcumque hanc congregationem velut suam, propitio favoris et protectionis oculo, dignetur intueri et me imprimis, quem Deus optimus, maximus, pro sua infinita misericordia omnino et integre Vestrae Sanctitati submisit.

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Beatissime Pater, Beatitudinis Vestrae humillimus, addictissimus et devotissimus filius.

VINCENTIUS A PAULO,

superior congregationis Missionis.

Parisiis, quinto calendas septembris (1) 1650.

TRADUCTION

Très Saint-Père,

Voici le supérieur très indigne de la chétive congrégation des prêtres de la Mission qui se prosterne en esprit aux pieds sacrés de Votre Sainteté et qui vous fait une humble offrande de ladite congrégation et de sa personne, avec toute la révérence et la soumission possibles. Le respect que tous les chrétiens ont pour Votre Sainteté et que je lui dois par-dessus tous, moi qui suis son humble et dévouée créature, m’a ôté la hardiesse de lui écrire dans le passé ; mais en ce moment je me donne à Dieu pour le faire, sachant combien gracieusement elle accueille et les lettres des absents et les hommages des présents.

J’ai toujours désiré lui aller rendre les miens en personne et lui faire connaître la plus petite de toutes les communautés de l’Église, celle qui doit le plus au Saint-Siège et qui est la plus soumise et la plus obéissante à Votre Sainteté. Ma consolation après cela eût été de mourir à vos pieds, et c’est encore mon souhait, bien que je n’ose me le promettre, à cause des incommodités de mon âge septuagénaire. Je n’ai d’autre ressource que de correspondre avec Votre Sainteté par lettre puisque la décrépitude de la vieillesse ne me permet pas de lui dire de vive voix brièvement quels sont les emplois de notre congrégation.

La fin de notre Institut, très Saint-Père, est le salut des pauvres gens de la campagne, qui fait que nous allons de village en village les instruire, les ouïr de confession générale, terminer leurs différends et pourvoir au soulagement des pauvres malades. Tels sont nos travaux aux champs. A la maison, nous donnons les exercices spirituels, nous recevons les ordinands pendant les dix jours qui précèdent les

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quatre-temps, pour les préparer aux saints ordres. Dans les séminaires, nous formons les clercs aux bonnes mœurs, à la science ecclésiastique et aux rites sacrés.

Et outre les ouvriers que nous avons en France, il y en a qui remplissent les mêmes fonctions en Italie, d’autres sont en Hibernie, d’autres encore secourent les pauvres esclaves chrétiens en Barbarie ; quelques-uns ont pris possession, aux Indes, au nom de Votre Sainteté, de l’île de Saint-Laurent, vulgairement appelée Madagascar, qui a une longueur de six cents milles, mesure d’Italie.

Enfin, très Saint-Père, nous ne sommes nulle part que par votre grâce et sommes disposés à nous rendre partout où Votre Sainteté nous enverra, comme si Jésus-Christ même nous envoyait. Vous le représentez sur terre ; c’est pourquoi nous recourons à sa divine bonté, la suppliant de vous conserver longuement, de donner la prospérité à l’Église sous votre Pontificat et de nous faire trouver grâce devant Votre Sainteté pour rendre quelque petit service aux âmes.

A cette occasion, très Saint-Père, je vous supplie très humblement de regarder avec bonté et d’honorer de votre protection cette petite congrégation, comme toute vôtre, particulièrement celui que la miséricorde de Dieu a rendu parfaitement de Votre Sainteté, très Saint-Père, le très humble, très obéissant et très dévoué.

VINCENT DEPAUL,

supérieur de la congrégation de la Mission.

De Paris, le cinquième des calendes de septembre de l’année 1650.

1252. — LE PÈRE VITET A SAINT VINCENT

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Monsieur Alméras de vous faire tenir celle-ci, par laquelle je vous dirai Monsieur, que notre poursuite est ici découverte. Le Père Guérin en a été informé chez Monseigneur Farnèse, duquel nous ne pouvons encore avoir les pièces, qu’il nous retient avec tant d’injustice ; et nous sommes sans remède à cela. J’ai donné charge à une personne de composer avec lui pour la restitution de ces pièces. Je ne sais encore comme l’on fera. Il nous a jusques à présent payé de belles paroles, mais elles sont infructueuses pour nous. Le Père Guérin ne sait point encore que je suis ici, et attribue la poursuite au R. Père assistant des Augustins français. Il nous faudra nécessairement tirer notre affaire en longueur et gagner un autre pontificat. L’esprit du Pape n’est pas porté à la multiplication des religieux, et celui de Monseigneur Farnèse incline à les détruire. J’ai appris que c’est ce dernier qui a fait donner la bulle contre les religieux, le délai de laquelle sera tôt expiré. Nous verrons ce qui en sera. Je vous supplie, Monsieur, nous continuer vos assistances, et à moi l’honneur de me croire, Monsieur, votre très humble, très obéissant et très obligé serviteur.

J. VITET.

De Paris, ce 2 septembre 1650.

Monsieur,

La grâce de Notre-Seigneur soit avec vous pour jamais !

Dès lors que je reçus votre lettre, je me proposai de vous y faire réponse au plus tôt, mais les embarras où j’ai été m’en ont dérobé la mémoire. Je vous dirai à présent, Monsieur, que je suis le plus malpropre de tous les hommes à vous servir au sujet de la cure dont vous m’avez écrit. La raison est que le seigneur du lieu, qui en est le patron, est fort avant dans les opinions du temps, et pour cela il n’agréerait jamais aucun prêtre

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que je lui pourrais présenter ; et s’il tarde si longtemps d’en nommer un, c’est peut-être qu’il en cherche, ou en fait élever quelqu’un qui soit coiffé de ces doctrines nouvelles. J’attendrai de la bonté de Dieu une meilleure occasion de vous servir et la grâce de le faire, en sorte que je puisse mériter quelque participation à vos prières et vous donner sujet de croire que je suis véritablement, en l’amour de Notre-Seigneur, Monsieur, votre très humble et obéissant serviteur.

VINCENT DEPAUL,

i.p. d. l. M.

Suscription : A Monsieur Monsieur Horcholle, curé de Neufchâtel, à Neufchâtel (1)

2 septembre 1650.

Je crains que, si vous commencez à rendre compte, on ne le tire à conséquence, et qu’après Monseigneur le cardinal, l’archevêque qui lui succédera, vous trouvant dans cet usage, vous oblige à continuer ; et c’est néanmoins ce qu’il faut éviter sur toutes les choses du monde, comme une sujétion très fâcheuse. Avant que nous fussions dans Saint-Lazare, nos devanciers rendaient compte tous les ans aux évêques de Paris ; de sorte qu’en notre établissement Monseigneur l’archevêque nous voulut obliger à faire de même ; mais je le priai instamment de nous en dispenser ; ce que ne voulant pas faire, je lui dis que nous aimions plutôt de

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nous retirer, et l’eussions fait infailliblement, s’il eût persévéré. Il est difficile aux missionnaires qui vont et viennent d’écrire au juste ce qu’ils dépensent à la ville et aux champs, parce qu’ils font divers menus frais inévitables qui sembleraient superflus aux auditeurs du compte. Et puis on oublie plusieurs choses, en sorte que pour trouver votre compte, quand vous le rendez, et égaler la mise à la recette, il faut faire des suppositions, comme font quelques compagnies ; et ces suppositions-là peuvent nuire et peuvent être péché. Je dis cela à Monseigneur de Paris, et je vous l’écris, afin que vous vous serviez de cette raison, s’il est expédient.

Je n’ai pas encore eu le temps d’examiner votre règlement de la Charité ; je vous dirai cependant que, quant aux protecteurs et conseillers, l’usage en peut être bon en Italie ; mais l’expérience nous a fait voir qu’il est nuisible en France. Les hommes et les femmes ensemble ne s’accordent point en matière d’administration ; ceux-là se la veulent arroger entièrement, et celles-ci ne le peuvent supporter. Les Charités de Joigny et de Montmirail (1) furent du commencement gouvernées par l’un et l’autre sexes ; on chargea les hommes du soin des pauvres valides, et les femmes des invalides ; mais parce qu’il y avait communauté de bourse, on fut contraint d’ôter les hommes. Et je puis porter ce témoignage en faveur des femmes, qu’il n’y a rien à redire en leur administration, tant elles ont de soin et de fidélité. Peut-être qu’en Italie elles sont moins capables de ces choses ; et ainsi je ne vous donne point pour règle ce que je viens de vous dire.

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1255. — LA FERRIERE-SORIN A SAINT VINCENT

Les lettres dont il vous avait plu honorer défunt M. Granil, l’un de nous autres, pour apprendre de lui, dans l’esprit de confiance, les sentiments de Monsieur de Nantes (1) touchant vos filles que vous avez eu assez de bonté pour nous donner, a apparemment apporté quelque retardement à la charité que vous avez toujours témoignée pour cette maison, et empêché l’effet des promesses que vous m’avez faites en particulier, ayant résolu de donner deux de vos filles pour le soulagement des six qui nous restent lorsque je pris la liberté de vous écrire, avant la fantaisie de quelques personnes de condition de cette ville, qui, ou par intérêt, afin de trouver plus d’autorité dans la maison par le changement, ou par inclination qu’ils ont aux nouveautés, témoignaient souhaiter quelques ordres nouveaux ; ce qui m’a été confirmé par vos lettres envoyées à défunt Monsieur Granil, que j’ai communiquées à Messieurs les pères, par l’ordre desquels je vous réitère les prières qu’ils se sont eux-mêmes donné l’honneur de vous faire par celle qu’ils vous ont envoyée, signée de leur greffier, accompagnée de l’une des miennes ; par laquelle ils vous supplient de leur envoyer deux de vos filles, au lieu et place de celles qui sont décédées ; ce qu’ils espèrent de votre charité, en ce temps particulièrement que la venue de l’automne commence à faire croître le nombre de leurs malades. Ce leur sera une grande consolation et surcroît des obligations qu’ils vous ont, et moi particulièrement, qui fais gloire d’être, Monsieur, votre très humble et très obligé serviteur.

LA FERRIÈRE SORIN,

Suscription : A Monsieur Monsieur Vincent, supérieur général de la Mission, à l’hôpital de Saint-Lazare, à Paris.

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1256. — LE PÈRE VITET A SAINT VINCENT

Je me suis donné l’honneur de vous écrire, par le précédent courrier, que le P. Guérin, procureur de Sainte-Geneviève (1), avait découvert notre dessein ; bien plus, il a su le nouveau bref que nous avions obtenu, et a fait assigner l’avocat pour en voir faire la révocation. C’est à quoi on travaille présentement pour la défendre et l’empêcher. Je ne sais par quel esprit bon ou mauvais cedit Père Guérin a été informé que Mgr de Cahors (2) envoyait ou avait envoyé ces deux religieux de son abbaye en habit noir, leur ayant donné une dispense pour cela, ce qu’était, il prétend en faire la plainte au Pape et les faire emprisonner, ce qui, outre l’affront, ruinerait ici mondit seigneur de réputation et lui ferait absolument perdre son affaire, lequel toutefois il ne veut point poursuivre par voies contentieuses. Je suis d’ailleurs averti que ledit Père Guérin a jour averti pour avoir audience de Sa Sainteté sur ce sujet. Cela donne beaucoup à penser à ces religieux, qui voudraient être en France et on leur conseille de se retirer en diligence pour éviter ces susdits inconvénients ; mais ils craignent de déplaire en cela à mondit seigneur.

VITET.

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Du 9° septembre 1650.

Oui, de tout mon cœur, Monsieur, je prie et ferai prier Dieu qu’il vous fasse connaître sa volonté sur la demeure ou la sortie de la compagnie de Sturla (1) ; laissons-le faire. La chose est trop agitée à Rome, et vous avez de trop fortes parties pour vous maintenir en ce lieu-là, si Dieu lui-même ne vous y conserve ; et s’il ne le fait pas, ce sera une marque que cet établissement ne nous est pas convenable, car vous ne l’avez accepté que pour eh essayer et par pure condescendance à Monseigneur le cardinal. Et afin que l’événement, quel qu’il soit, nous trouve disposés à le bien recevoir, tenons-nous, s’il vous plaît, dans une grande indifférence. Je vous supplie, Monsieur, de prier Dieu qu’il nous la donne pour toutes les choses de ce monde.

Sur ce que vous m’écrivez, que vous trouvez moins de soumission dans les personnes de la compagnie que les externes n’en ont eu pendant qu’ils ont travaillé avec vous, je vous dirai, Monsieur, que, pour l’ordinaire, la nouveauté plaît, et que ces Messieurs, qui n’avaient encore fait, ni vu faire des missions, non plus que les autres fonctions de la compagnie, les ont trouvées si belles et si utiles qu’ils ont eu plaisir de s’y exercer. Ils se sont volontiers rangés aux ordres du supérieur, parce qu’il les entendait mieux qu’eux ; mais ce n’est que pour un temps ; ils ne continuent pas ; chacun se retire, comme vous commencez de le voir. Autrefois quantité d’ecclésiastiques sortaient de Paris pour

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s’exercer avec nous à la campagne ; mais à cette heure que la nouveauté est passée, presque personne n’y vient. Bienheureux seront les missionnaires qui persévéreront dans des emplois si pénibles pour eux, mais si profitables pour le prochain ! Si les vôtres se lassent du travail, ou sont durs à l’obéissance, il les faut supporter ; tirez-en doucement ce que vous pourrez. A la vérité, il est bon de tenir ferme pour arriver à votre fin ; mais servez-vous des moyens convenables, attrayants et suaves.

Les frères ont grand tort de trouver mauvais qu’on leur demande compte de leur administration ; car ce n’est pas par défiance, mais parce que le bon ordre et l’usage de la compagnie le requièrent. Ils devraient eux-mêmes s’offrir à cela. Je vous prie, Monsieur, de les accoutumer à rendre compte tous les jours au procureur de la maison, et celui-ci une fois le mois au supérieur.

De Paris, ce 9 septembre 1650.

Ma chère Mère,

La grâce de Notre-Seigneur soit avec vous pour jamais !

Il n’y a que deux jours que je vous ai écrit touchant votre retour, et vous dis entre autres choses que je doutais qu’il y eût sûreté, et que néanmoins je m’en informerais de M. Le Tellier, comme je fis, au commencement de votre voyage, pour votre départ. Or Monsieur Le Roy, son premier commis, que bien connaissez, a

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assuré une personne digne de foi, qui me le vient d’écrire, qu’il y a sûreté pour votre retour, si vous partez au plus tôt après ou incontinent après la présente reçue, et que, si vous attendez davantage, qu’il n’y aura plus de sûreté (1) Je vous assure jusques à Amiens, avec pourtant l’escorte semblable à celle que vous prîtes en allant ; et quand vous serez à Amiens, l’on trouvera le moyen de vous faire revenir avec sûreté. C’est, ma chère Mère, ce qui fait que je vous prie de partir au plus tôt, toutes choses cessantes. Je ne doute pas que votre présence ne soit très utile de delà et que ce ne soit mettre les vôtres aux hauts cris, et notamment nos chères sœurs ; mais le grand besoin qu’on a de votre présence en votre chère maison d’ici, où toutes vos filles vous demandent avec des instances indicibles, c’est, ma chère Mère, ce qui fait que je vous prie derechef de venir au plus tôt. Vous n’avez qu’à ordonner de delà ce que vous jugerez à propos pour les accommodements et pour le bon ordre de votre chère famille, et vous pouvez croire que notre chère Mère la supérieure (2) exécutera exactement ce que vous ordonnerez.

Vous trouverez votre famille accrue de la personne de Mademoiselle de Longueville (3), elle quatrième, et peut-être de Madame de Saint-Pierre de Reims, sa sœur naturelle (4), et notre chère sœur l’assistante des impatiences incomparables de votre retour. Je prie Notre-Seigneur qu’il soit lui-même votre conduite, en

l’amour duquel et de sa sainte Mère je suis votre très humble serviteur.

VINCENT DEPAUL,

indigne prêtre de la Mission.

Je fais ici un renouvellement des offres de mon obéissance perpétuelle à Madame Le Roy (5) et à toute sa chère famille, et supplie très humblement notre chère sœur la supérieure de m’excuser de ce que je ne lui puis écrire, étant beaucoup pressé d’affaires, que je quitte pour vaquer à la visite de notre chère maison de la ville, du parloir de laquelle je vous écris, et me sers de leur cachet. Je salue aussi très humblement toutes nos chères sœurs et me recommande à leurs prières comme aux vôtres.

Suscription : A la Révérende Mère supérieure des filles de Sainte-Marie du faubourg Saint-Jacques de Paris, étant de présent à Mons.

[Entre 1613 et 1652] (1)

Monsieur,

J’ai reçu votre lettre avec tout le respect que je vous dois, et avec toute l’estime et la reconnaissance que mérite la grâce que Dieu a mise en votre aimable cœur.

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Comme il n’y a que Dieu seul qui, dans l’inclination naturelle que les hommes ont de s’élever, ait pu vous donner les vues et les mouvements que vous avez ressentis, de faire le contraire, il vous donnera aussi la force de les mettre en exécution et d’accomplir en cela ce qui lui est le plus agréable. En quoi, Monsieur, vous suivrez la règle de l’Église, qui ne permet pas qu’on se pousse soi-même aux dignités ecclésiastiques, et particulièrement à la prélature ; et vous imiterez le Fils de Dieu, qui, étant prêtre éternel, n’est pas néanmoins venu exercer cet office par lui-même, mais il a attendu que son Père l’ait envoyé, quoiqu’il fût attendu depuis si longtemps comme le désiré de toutes les nations ; vous donnerez une grande édification au siècle présent, où par malheur il se trouve peu de personnes qui ne passent par-dessus cette règle et cet exemple ; vous aurez la consolation, Monsieur, s’il plaît à Dieu de vous appeler à ce divin emploi, d’avoir une vocation certaine, parce que vous ne vous y serez pas introduit par des moyens humains ; vous y serez secouru de spéciales grâces de Dieu, qui sont attachées à une légitime vocation et qui vous feront porter des fruits d’une vie apostolique, digne de la bienheureuse éternité, ainsi que l’expérience le fait voir dans les prélats qui n’ont fait aucune avance pour se faire évêques, lesquels Dieu bénit manifestement en leurs personnes et en leurs conduites ; enfin, Monsieur, vous n’aurez point de regret, à l’heure de la mort, de vous être chargé vous-même du poids d’un diocèse, qui pour lors paraît insupportable. Certes, je ne puis écrire ceci qu’avec action de grâces à Dieu de vous avoir éloigné de la recherche dangereuse d’un tel fardeau, et donné la disposition de n’aller pas seulement au devant. C’est une grâce qui ne se peut assez priser ni chérir.

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14 septembre 1650.

Monseigneur,

Monsieur l’évêque de Mâcon (1) est un très bon prélat. Il se trouve travaillé d’un flux hépatique. Il a résigné son évêché en faveur de M. l’abbé de Chandenier (2), sous le bon plaisir du roi. Ce bon abbé est des meilleurs qu’il pût choisir dans le royaume. Il a fallu grande instance pour lui faire agréer le choix que ce bon prélat a fait de sa personne. Il est prêtre et a les autres conditions requises à cette dignité. Chacun espère qu’il rendra un jour autant de service à Dieu et à son Église qu’a fait feu Monseigneur le cardinal de La Rochefoucauld, son oncle. Cet évêché ne vaut que huit à 9.000 livres. Ce bon prélat a désiré que je rende témoignage à Votre Éminence de son intention et du mérite de la personne qu’il choisit ; ce que je fais, Monseigneur, d’autant

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plus volontiers que j’estime qu’elle fera un œuvre agréable à Dieu, utile à son Église et qui sera approuvé du public, s’il lui plaît de s’employer vers la reine à ce que Sa Majesté agrée cette résignation. Je vous supplie très humblement ! Monseigneur, de l’avoir agréable, comme aussi le renouvellement que je fais à Votre Éminence des offres de mon obéissance perpétuelle, qui suis, en l’amour de N.-S.

14 septembre 1650.

Si votre pénultième lettre m’a donné de l’affliction, à cause des pensées que vous aviez de Messieurs… et…. votre dernière ne m’a pas moins consolé, voyant que leur retraite vous a donné sujet d’en bien espérer. Je vous puis assurer que ce sont deux prêtres des meilleurs de la compagnie, en qui je me fierais autant qu’en qui que ce soit. Je le dis par connaissance que j’en ai, par témoignages qu’on m’en a rendus et par l’expérience faite de leur vertu, qui est de 15 ou 20 ans à l’égard du premier. On se trompe souvent dans les soupçons ; et nous avons perdu un très bon ouvrier, qui nous a quittés, pour avoir été soupçonné par quelqu’un sans beaucoup de fondement et quasi de même sorte que vous soupçonnez ceux-ci. Au nom de Dieu, Monsieur, estimez-les et leur ayez confiance. Je vous dis derechef que je voudrais me fier à eux comme à moi-même ; et si vous m’en croyez, vous les remettrez dans leurs offices et vous vous reposerez sur leurs conduites et sur ma parole.

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[16 septembre (1)] 1650.

C’est avec grande douleur que j’ai appris l’état auquel vous êtes à présent réduit (2), qui est un sujet d’affliction à toute la compagnie, et à vous d’un grand mérite devant Dieu, puisque vous souffrez innocent. Aussi ai-je senti une consolation qui surpasse toute consolation, de la douceur d’esprit avec laquelle vous avez reçu Ce coup, et du saint usage que vous faites de votre prison. J’en rends grâces à Dieu, mais d’un sentiment de reconnaissance incomparable. Notre-Seigneur, étant descendu du ciel en terre pour la rédemption des hommes, fut pris et emprisonné par eux. Quel bonheur pour vous, Monsieur, d’être traité quasi de même ! Vous êtes parti d’ici comme d’un lieu de joie et de repos pour aller assister et consoler les pauvres esclaves d’Alger ; et voilà que vous y êtes fait semblable à eux, bien que d’une autre sorte. Or, plus nos actions ont de rapport à celles que Jésus-Christ a faites en cette vie, et nos souffrances aux siennes, plus sont-elles agréables

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à Dieu. Et comme votre emprisonnement honore le ciel, aussi vous honore-t-il de sa patience, en laquelle je le prie qu’il vous confirme.

Je vous assure que votre lettre m’a si fort touché, que je me suis résolu d’en édifier cette communauté. Je lui ai déjà fait part de l’oppression que vous souffrez, et du doux acquiescement de votre cœur, afin de l’exciter à demander à Dieu la délivrance de votre corps et à remercier sa divine bonté de la liberté de votre esprit. Continuez, Monsieur, à vous conserver dans la sainte soumission au bon plaisir de Dieu, car ainsi s’accomplira en vous la promesse de Notre-Seigneur, qu’un seul de vos cheveux ne sera perdu et qu’en votre patience vous posséderez votre âme (3). Confiez-vous grandement en lui et souvenez-vous de ce qu’il a enduré pour vous en sa vie et en sa mort. "Le serviteur, disait-il, n’est pas plus grand que son maître ; s’ils m’ont persécuté, ils vous persécuteront aussi (4). Bienheureux sont ceux qui sont persécutés pour la justice, car le royaume des cieux est à eux (5)." Réjouissez-vous donc, Monsieur, en celui qui veut être glorifié en vous et qui sera votre force à proportion que vous lui serez fidèle ; c’est de quoi je le prie très instamment. Et pour vous, je vous conjure, par l’affection que vous avez pour notre compagnie, de demander à Dieu pour nous tous la grâce de bien porter nos croix, petites et grandes, afin que nous soyons dignes enfants de la croix de son Fils, qui nous a sur elle engendrés en son amour et par laquelle nous espérons de le posséder parfaitement dans l’éternité des siècles. Amen.

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[1650, vers septembre] (1)

Voici une nouvelle qui nous a affligés : c’est la mort du bon Monsieur Gondrée, qui était à Madagascar. Mais, d’un autre côté, nous avons autant ou plus de sujet de nous réjouir de son bonheur, duquel il n’y a pas lieu de douter, étant mort dans un renoncement accompli de toutes les choses du monde et dans la recherche actuelle de la pure gloire de Dieu, après avoir vécu dans une singulière innocence et la pratique de toutes les vertus qui font non seulement un bon chrétien, mais un parfait ecclésiastique.

Du 20 septembre 1650.

Je loue Dieu de la douceur d’esprit avec laquelle vous avez reçu la défense de Messieurs les administrateurs (1) et du bon usage que vous faites des contradictions qui vous arrivent. Je ne doute point qu’elles ne vous soient suscitées par l’esprit malin, ennemi du bien que vous pratiquez ; mais il n’en aura que la confusion. Dites hardiment, comme saint Ignace, martyr, lorsqu’on le persécutait : "C’est maintenant que je commence d’être

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disciple de Jésus-Christ." J’espère certes que la persécution que vous endurez pour un emploi si saint qu’est le vôtre vous fera mériter la grâce de supporter d’autres peines plus grandes, si sa Providence permet qu’il vous en survienne, comme elle le pourra faire pour votre plus grande sanctification. De tout mon cœur, Monsieur, je vous recommande à lui, vous et vos croix, le priant qu’il vous fortifie pour les porter jusqu’au haut de la montagne de votre perfection, ou bien qu’il soit lui-même votre Simon céleste, vous aidant à les porter, comme le Cyrénéen l’aida à porter la sienne.

Je trouve fort bonne la résolution que vous avez prise de continuer l’administration des sacrements aux malades, de faire quelque exhortation dans l’hôpital les fêtes solennelles et le catéchisme les dimanches ; ce qui est digne d’un véritable enfant de l’Évangile ; mais ce sera faire bien davantage si vous ne désistez pas, pour la défense, de visiter les malades. Vous aviez coutume de les voir tous les jours, de les consoler dans leurs afflictions et de les encourager à la patience ; faites-le encore, s’il vous plaît. Enseignez aux uns à faire des actes de résignation, d’amour de Dieu et d’espérance en sa miséricorde, et excitez les autres à la contrition et à l’amendement ; bref, disposez-les à bien mourir, s’ils tendent à la mort, et à bien vivre, si Dieu les laisse encore en ce monde. Ce travail, si longtemps continué, est ennuyeux, à la vérité, à ceux qui n’en considèrent pas l’importance ; mais à vous, Monsieur, qui en connaissez le mérite et qui, grâces à Dieu, avez à cœur le salut des pauvres, ce vous doit être une consolation sans mesure, comme ce vous est un bonheur incomparable. Jusqu’à cette heure vous avez fait des fruits à milliers par cet exercice charitable, procurant la vie éternelle à tant et tant d’âmes qui ont passé par

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vos mains. Seigneur Dieu ! Monsieur, pourrait-il y avoir rien au monde capable de vous détourner, ni seulement dégoûter d’une occupation si précieuse aux yeux de Dieu ! Combien pensez-vous qu’il y a à Paris de personnes de grande condition de l’un et de l’autre sexes qui visitent, instruisent et exhortent les malades de l’Hôtel-Dieu tous les jours, qui s’y portent d’une dévotion admirable, même avec persévérance ? Certes, ceux qui n’ont pas vu cela ont peine à le croire et ceux qui le voient en sont tout édifiés ; car, en effet, cette vie-là est la vie des saints et des grands saints, qui servent Notre-Seigneur en ses membres, et dans la meilleure manière qu’il est possible. Plaise à Dieu de se glorifier lui-même de votre vocation à cet emploi, de ce qu’il vous a choisi entre mille et vous a donné beaucoup de grâce pour y réussir !

[1650 (1), vers septembre (2)].

Eminentissimi e Reverendissimi Signori,

Per decreto della Sacra Congregazione sotto li 9 luglio dell’anno I648 furono concesse le facoltà di Missionari Apostolici nell’isola di San-Lorenzo, vulgo Madagascar, a Carlo Naquart, dichiarato prefetto della suddetta Missione, et a Nicolo Gondrée, suo compagno, tutti due sacerdoti della Congregazione della Missione,

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accio potessero attendere alla conversione degl’infedeli di quel paese. Ora essendo arrivati nella detta isola furono ben ricevuti da Andian-Ramach, re di quella contrada dove sbarcarono, il quale promise di ritornar alla fede cattolica, quando avesse seco preti, e fosse fabbricata il una chiesa. Già in spazio di sei mesi hanno battèzzato cinquanta tre infedeli, dei quali tre erano adulti, e convertito cinque eretici di quelli che da Europa vi sono andati. Mori frattanto Nicolo Gondree ; si che resta solo Carlo Naquart, prefetto della detta Missione ; il quale scrive la messe esser abondante, e gran campo da lavorare nella vigna del Signore, e domanda aiuto d’altri compagni ; tanto più che non v’è alcun prete che lui in tutta quella isola. Percio il Padre Vincenzo de Paolo, superiore generale della detta congregazione della Missione, si esibisce alla Sacra Congregazione per mandar altri soggetti (3), e, caso che l’aggradisca manderà i nomi di essi per essere approvati, e ricevere le facoltà ordinarie solite concedersi, e l’avrà per grazia singolare dalle Eminenze Vostre (4). Quas Deus, etc.

Suscription : Alla Sacra Congregazion de Propeganda Fide, per il Padre Vincenzo de Paolo, superiore generale della congregazione della Missione.

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TRADUCTION

Eminentissimes et Révérendissimes Seigneurs,

Par décret du 9 juillet 1648, la Sacrée Congrégation a donné le pouvoir de missionnaires apostoliques pour l’île de Saint-Laurent, vulgairement Madagascar, à Charles Nacquart, préfet de la Mission, et à son compagnon Nicolas Gondrée, tous deux prêtres de la congrégation de la Mission, pour travailler à la conversion des infidèles de ce pays. Dès leur arrivée dans l’île, ils furent bien reçus par Andian-Ramach, roi de la contrée où ils ont débarqué, qui a promis de revenir à la foi catholique après l’arrivée d’autres missionnaires et la construction d’une église. Déjà en six mois ils ont baptisé cinquante-trois infidèles, dont trois adultes, et converti cinq hérétiques européens. Depuis la mort de Nicolas Gondrée, Charles Nacquart, préfet de la Mission, reste seul. Il écrit que la moisson est abondante, vaste le champ de culture de la vigne du Seigneur, et demande des aides avec d’autant plus d’insistance qu’il n’y a pas d’autre prêtre dans cette île. Aussi le Père Vincent de Paul, supérieur général de ladite congrégation de la Mission, propose-t-il à la Sacrée Congrégation d’y envoyer d’autres sujets ; et, au cas où celle-ci l’agréerait, il ferait connaître les noms des missionnaires, afin d’obtenir pour eux l’approbation et les pouvoirs accoutumés. Et il regardera cette grâce comme une faveur insigne de Vos Éminences. Que Dieu ait, etc.

Au dos : A la Sacrée Congrégation de la Propagande, pour le Père Vincent de Paul, supérieur général de la congrégation de la Mission.

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1266. — UN PRÊTRE DE LA MISSION A SAINT VINCENT

Les potages donnés par les aumônes de Paris aux malades réfugiés à Guise (2), Ribemont (3), La Fère (4) et Ham (5) ont sauvé la vie à plus de deux mille pauvres, qui, sans ce secours, eussent été jetés hors de ces villes, où ils s’étaient réfugiés, et fussent morts au milieu des champs sans aucune assistance ni spirituelle, ni corporelle.

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1267. — LE CARDINAL MAZARIN A SAINT VINCENT

Du 2 octobre 1650.

Je le savais bien, Monsieur, qu’il ne fallait attendre de vous qu’un prompt acquiescement à l’ordre de la Providence et une profusion de cœur envers la famille, telle que vous l’avez montrée eh vous déchargeant de la supériorité sur M. Lucas (1) et vous rendant inférieur à celui qui avait été le vôtre, pour l’édification des autres. On m’a mandé de quelle sorte vous vous y êtes pris, laquelle ne pouvait être meilleure ni plus rapportante à mon souhait. J’ai appris aussi les dispositions

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où vous êtes tous de vous continuer toujours et en toutes choses les témoignages d’une mutuelle et sincère dilection, dont je rends grâces à Dieu ; et je le prie que vous ne soyez jamais autres qu’un cœur et qu’une âme. Je me le promets bien de votre côté, et M. Lucas me le fait espérer du sien. J’ai senti une particulière consolation de votre lettre, en la ressouvenance de la bonté de votre cœur, qui est très cher à mon âme, comme vous savez.

Du 4 octobre 1650.

Vous me demandez de quelle manière vous devez vous comporter avec les esprits vifs, ombrageux et critiques. Je réponds que la prudence doit régler cela, et qu’en certaines choses il est expédient d’entrer dans leurs sentiments, pour se faire tout à tous, comme dit l’apôtre (1) ; en d’autres, il est bon de les impugner doucement et modérément ; et en d’autres, tenir ferme contre leur façon de faire ; mais il faut que ce soit toujours en la vue de Dieu et selon que vous penserez être plus convenable à sa gloire et à l’édification de votre famille.

De Paris, ce 6 octobre 1650.

Monsieur,

La grâce de Notre-Seigneur soit avec vous pour jamais !

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Voici un bon jeune homme, âgé de treize ans, d’honnête famille, qui s’en va dans votre séminaire, à raison de cinquante écus pour sa pension ; il m’est recommande par un mien ami de trente ans, fort homme d’honneur et digne d’être servi. Je vous supplie, Monsieur, de le recevoir et d’avoir un soin tout particulier de lui, de ses études et de sa piété, que ses parents y souhaitent ; et outre le mérite que vous en aurez devant Dieu, vous ferez une action qui me sera de très grande consolation, et à M. Coqueret, mon bon ami, qui me l’a recommandé, à satisfaction, et vous prie de m’en écrire tous les trois mois, qui suis, en l’amour de Notre-Seigneur, Monsieur, votre très humble serviteur.

VINCENT DEPAUL,

i. p. d. l. M.

Suscription : A Monsieur Monsieur Lucas, supérieur des prêtres de la Mission du Mans, au Mans.

Éminentissime Princeps,

Jam dudum est quod debiti mei ratio postulat ut pro gratiis quae hucusque homines nostrae congregationis Romae commorantes a Sacra Congregatione de Propaganda Fide obtinuerunt, Eminentissimo Domino meo Cardinali potissimum gratias quas possum referam. Ad hanc usque diem tenuitas mea et fulgor Eminentissimae dignitatis Vestrae quin hoc susciperem impediverat ; quod ego nunc aggredior ut gratum habeat

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Eminentia Vestra meque tenuissimum congregationis Missionis superiorem, cum singulis hominibus dictae nostrae congregationis, in suos devinctissimos et devotissimos servos in perpetuum oblatos. Summopere desidero ut prioribus gratiis hanc novam addere velit, concessionem scilicet facultatum necessariarum pro duobus sacerdotibus ex nostra congregatione natione hibernis (1), qui, si ita Sacrae Congregationi de Propaganda Fide bene visum fuent, in aliquas ex insulis quas vocant Hebrides, pro salute animarum procuranda, pergere vellent. Illi enim prae caeteris idonei sunt ad hoc munus, non solum propter scientiam, probitatem et animarum zelum, quibus multum commendantur, sed etiam qula harum insularum incolae lingua ut plurimum utuntur hibernica, et ibi nulli alii sunt sacerdotes. Si haec Missio Eminentiae Vestrae et Sacrae Congregationi arrideat, ut primum advenerit profecturi mandatum expectabunt, et ego interea cum congregatione nostra Deum supplices exorabimus ut ad multos annos pro bono universalis Ecclesiae Eminehtiam Vestram conservet meque perpetuo adnectat, Eminentiae Vestrae addictis~imum et obsequentissimum,

VINCENTIUM A PAULO,

indignissimum superiorem congregationis Missionis

Parisiis, nonis octobris (2) 1650 (3).

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TRADUCTION

Éminentissime Prince,

Il y a longtemps que la reconnaissance me fait un devoir de remercier tout spécialement Votre Éminence, dans la mesure de mes forces, des faveurs que nos confrères de Rome ont reçues de la Sacrée Congrégation de la Propagande. La considération de ma petitesse et de votre si éminente dignité a fait que je me suis abstenu jusqu’à ce jour. J’ose aujourd’hui prier Votre Éminence d’avoir agréable l’offre perpétuelle que nous lui faisons de nos services, moi, très indigne supérieur de la congrégation de la Mission, et tous les membres de cette même congrégation, qui lui sommes très attachés et très dévoués.

Je souhaite vivement qu’à ses faveurs passées elle en ajoute une autre, à savoir la concession des pouvoirs nécessaires à deux prêtres irlandais de notre compagnie, qui désireraient aller évangéliser, avec l’agrément de la Propagande, les populations de quelques-unes des îles Hébrides. Ils sont plus aptes que d’autres à remplir cette tâche, non seulement par leur science, leur probité et leur zèle bien connus, mais aussi parce que les habitants de ce pays parlent l’irlandais et qu’on n’y trouve aucun prêtre. Si Votre Éminence et la Sacrée Congrégation de la Propagande sont d’avis d’autoriser cette Mission, ceux qui y sont destinés attendront vos ordres pour partir aussitôt. Cependant nous demanderons à Dieu, moi et toute notre congrégation, qu’il conserve longues années Votre

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Éminence pour le bien de l’Église universelle et que je sois toujours de Votre Éminence le serviteur très obéissant et très respectueux.

VINCENT DEPAUL,

très indigne supérieur de la congrégation de la Mission.

De Paris, les nones d’octobre 1650.

1272. — ALAIN DE SOLMINIHAC A SAINT VINCENT

Vous avez bien raison d’assurer Messeigneurs les prélats qui ont signé la lettre que vous me mandez, que je la signerai. Oui, je vous en assure, et de très bon cœur, et de mon propre sang, quand il sera besoin, et serai toujours prêt d’impugner par tout le monde cette mauvaise doctrine, palam et publice. Envoyez-moi donc cette lettre, je vous prie, et agréez que je communique ceci sous le secret à Messeigneurs de Sarlat (1) et de Périgueux (2), étant bien assuré qu’ils la signeront très volontiers. Il est expédient qu’elle soit signée du plus grand nombre de prélats qu’il se pourra ; car je sais très assurément qu’à Rome [les esprits] sont dans la croyance que la plupart des prélats de France sont entachés de cette erreur et cela empêche le Pape d’agir. Je veux croire que Monseigneur de Bazas (3) et de Condom (4) la signeront aussi. Pour Mgr de Pamiers (5), il se gouverne tout par Mgr d’Alet (6), Si vous

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ALAIN DE SOLMINIHAC

Du 14 octobre 1650.

Je suis certes en peine de l’incommodité de M… et bien étonné de ce qu’il demande d’aller à Milan, comme s’il n’y avait pas à Gênes de bons médecins et chirurgiens. S’il persiste, dites-lui que vous m’en écrirez, ainsi que je vous ai déjà mandé ; cependant faites-moi savoir, s’il vous plaît, la qualité de son mal, les accidents et les circonstances, afin que je le fasse consulter à Paris. Si c’est une loupe, qu’il se garde bien d’y faire toucher par les chirurgiens ; il vaut mieux qu’il la supporte avec patience que de se mettre en danger d’un plus grand mal. Il y a un homme en cette ville qui en a une presque aussi grosse que sa tête, laquelle il porte en écharpe. M. le lieutenant civil me vint hier voir bien désolé ; il lui en est venu une petite au col ; et pensant s’en défaire, il y a fait faire une petite incision et

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ensuite couper beaucoup de chair en diverses fois ; ce qui a envenimé le mal, au point qu’il est à craindre qu’il ne se convertisse en cancer ; au moins en est-il fort dans l’appréhension. Il me le dit en secret, car personne n’en a connaissance que deux ou trois de ses gens. Il plaît à Dieu d’envoyer parfois aux hommes de telles infirmités, et il faut les endurer ; ceux qui n’en ont pas de semblables ne sont pas exempts d’en avoir d’autres ou de corps ou d’esprit.

Je vois bien qu’il vous faut une grande force pour porter le fâcheux exercice que l’immortification des autres vous donne ; c’est votre grande croix, et pour cela je prie souvent Notre-Seigneur ou qu’il l’adoucisse, s’il lui plaît, ou qu’il vous fortifie. Je ne doute point qu’il ne le fasse, vous voyant humblement soumis au poids de votre charge. La pensée de ce que Notre-Seigneur a lui-même souffert de la part de ses disciples vous encouragera notablement ; car plus nos peines ont de rapport aux siennes, plus lui sommes-nous agréables. Si ce n’était là ma consolation, où serais-je réduit ?

Quant à la retraite que M… veut aller faire chez les Carmes déchaux, vous avez très bien fait de l’en divertir ; et je vous prie de tenir bon, non seulement en cela, mais en toutes les choses qui ne sont pas de nos usages, pour empêcher que rien se fasse au delà. Si quelqu’un vous presse trop, comme fait ledit sieur…, priez-le d’avoir patience et lui dites que, ne pouvant lui donner la permission qu’il demande, vous en écrirez au général de la compagnie, et le ferez en effet ; et ainsi, en attendant la réponse, le temps s’écoule et souvent la tentation s’évanouit. Là-dessus j’écrirai à ces personnes pour les prier de se désister de leurs singularités et de s’ajuster aux pratiques communes. Que s’ils ne le font pas, mais, au contraire, suivent leurs désirs contre votre

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volonté en chose d’importance, comme d’aller faire les exercices hors de la compagnie, en ce cas-là, s’ils reviennent à la maison, il ne les faut pas recevoir ; car pour un que nous perdrons pour maintenir l’ordre, à l’honneur de Dieu, sa providence nous en donnera deux ; et cette rigueur donnera de la crainte aux autres pour ne se laisser emporter à telles libertés.

1274. — DES PRÊTRES DE LA MISSION A SAINT VINCENT

[1650] (1)

C’est un sujet de grande compassion, de voir une grande multitude de malades partout. Il y en a plusieurs, et en très grand nombre, qui sont travaillés de dysenteries et de fièvres ; les autres sont couverts de gale ou de pourpre, ou de tumeurs et apostumes ; plusieurs sont enflés, les uns à la tête, les autres au ventre et d’autres par tout le corps. L’origine de tous ces maux vient de ce qu’ils n’ont mangé presque toute l’année que des racines d’herbes, de méchants fruits, et quelques uns du pain de son tel qu’à peine les chiens en voudraient manger. Nous n’entendons que des lamentations pitoyables. Ils crient après nous pour avoir du pain, et, tout malades qu’ils sont, ils se traînent par les pluies et par les mauvais chemins deux ou trois lieues loin, pour avoir un peu de potage. Il y en a plusieurs qui meurent dans les villages sans confession et sans sacrements ; il ne se trouve même personne qui leur donne la sépulture après leur mort. Ce qui est si véritable, qu’étant, il n’y a que trois jours, au village de Lesquielle (2), du côté de Landrecies (3), pour y visiter les malades, nous trouvâmes dans une maison une personne morte faute d’assistance, dont ce corps était à demi mangé des bêtes qui étaient entrées dans le logis. N’est-ce pas là une désolation étrange, de voir des chrétiens abandonnés de la sorte durant leur vie et après leur mort ?

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Beatissime Pater,

Cum Sanctitati Suae et Eminentissimo Cardinali Vicario Romae suo exhibita a sacerdotibus congregationis Missionis obsequia, mentisque pariter ac corporis prostrationes pro consueta benignitate fuerint cordi, Ipsaque annuerit exercitiis eorum continuis, addictissimos et devotissimos dictae congregationis alumnos habet, meque imprimis superiorem. His ergo bene~ciis plurimum incitatus ac partes officii mei intuens et magis agnoscens, pedibus Sanctitatis Vestrae scilicet me advolvendi praesensque obedientiam profitendi semper alui spem ; modum ac viam saepe si forte se aperiret tentavi, quam in dies per continuas corporis infirmitates video mihi interclusam. Id unum quod superest, ista praesenti omni cum reverentia et humilitate provolvor ad pedes Vestrae Sanctitatis adoroque velut vicarium Christi, eique rationes, quod facere debeo, functionum statusque dictae congregationis reddo.

Instituti Nostri, Sanctissime Pater, scopus… (1)

VINCENTIUS A PAULO,

indignus superior congregationis Missionis.

Parisiis, pridie nonas novembris (2) 1650.

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TRADUCTION

Très Saint-Père,

L’accueil favorable fait aux hommages empressés que les prêtres de la congrégation de la Mission, prosternés d’esprit et de corps, ont offert à Votre Sainteté et à l’Eminentissime Cardinal son vicaire à Rome et la bienveillance avec laquelle Elle a agréé les travaux auxquels ils se livrent sans relâche, font d’eux et surtout de moi, leur supérieur, des fils très obéissants et très dévoués au Saint-Siège. Pénétré de reconnaissance pour ces bienfaits, considérant et comprenant les devoirs de ma charge, j’ai toujours nourri l’espoir d’aller me prosterner aux pieds de Votre Sainteté et de lui rendre en personne l’hommage de mon obéissance. J’ai souvent cherché les voies et moyens de réaliser ce projet, que mes continuelles infirmités rendent chaque jour plus difficile. Usant du seul moyen qui me reste, je viens me prosterner par la présente aux pieds de Votre Sainteté avec les sentiments profonds de respect, d’humilité et de vénération que je dois au vicaire de Jésus-Christ, et lui rendre compte, comme j’en ai l’obligation, des travaux et de l’état de ladite congrégation

La fin de notre Institut, très Saint-Père, etc.

De Paris, la veille des nones de novembre 1650.

1276. — AU CARDINAL PAMPHILI (1)

Éminentissime et Reverendissime Princeps,

Cum promotio Eminentiae Suae ad Cardinalatus dignitatem, rerumque publicarum cura a Sanctissimo Domino nostro Papa demendata, infiniti meriti et supremae istius excellentiae argumentum certissimum sit, his ego innixus, omni cum reverentia audeo salutare per

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litteras Eminentiam Suam illique gratulari, necnon suppliciter rogare eamdem, incredibili benignitate fretus, ut dignetur parvam congregationem Missionis, per continuum et liberum usum functionum suarum a Sede Apostolica approbatam et multis gratiis ampliatam, protegere.

Atque ut Eminentiae Suae ministerium nostrum vitaeque ratio constet, illa paucis expono ; ita erit ut perspecta congregatione facilius uti possit, pro jure summo quod habet in omnes et in meipsum superiorem.

Instituti nostri scopus, pauperum rusticanorum salus. Idcirco pagos obimus et castella, Evangelii causa ; confessionibus excipiendis generalibus, terminandis litibus et dissidiis, pauperibus aegrotis temporali et spirituali alimonia sublevandis vacamus. Haec ruri.

Illa domi. Tradimus exercitia spiritualia ; ordinandos per decem dics ante quatuor tempora retinemus apud nos, ad praeparationem ad suos ordines; clericos in seminariis bonis moribus, ecclesiastica doctrina, ritibus informamus.

Praeter operarios qui in Gallia versantur, nonnulli in Italia eadem faciunt, hi in Hibernia, illi in Barbaria ad solatium et refrigerium eorum qui detinentur vinculis ; quidam etiam penetrarunt in insuLam Divi Laurentii, vulgo Madagascar, ad sexcenta milliaria Italica protensam.

Haec est summa nostrarum functionum, hoc curriculum ministeriorum, quibus, si Vestrae, Eminentissime Princeps, protectionis cumulus hic accesserit, uberiores, divina gratia promovente, fructus colligemus.

Eminentiae Suae humillimus et addictissimus servus.

Parisiis, pridie nonas novembris (2) 1650.

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TRADUCTION

Éminentissime et Révérendissime Prince,

La promotion de Votre Éminence à la dignité cardinalice et le choix qu’en a fait notre Saint-Père le Pape pour la gestion des affaires publiques témoignent indiscutablement de la grandeur de ses mérites et de l’excellence suprême de ses qualités et m’engagent à venir lui offrir par lettre mes très respectueuses salutations et mes congratulations et la supplier humblement, plein de confiance en son extrême bonté, de daigner accorder sa protection à la petite congrégation de la Mission, approuvée par le Saint-Siège et enrichie de ses faveurs, pour qu’elle puisse continuer de vaquer librement à ses fonctions.

Et pour que Votre Éminence sache quelle est la nature de nos travaux et notre raison d’être, et par là puisse nous employer plus facilement, selon le droit absolu qu’elle a sur chacun de nous et sur moi particulièrement, leur supérieur, je vais lui donner en quelques mots les renseignements nécessaires.

La fin de notre Institut est le salut des pauvres gens de la campagne, qui fait que nous allons de village en village les instruire, les ouïr de confession générale, terminer leurs différends et pourvoir au soulagement des pauvres malades. Tels sont nos travaux aux champs.

A la maison, nous donnons les exercices spirituels, nous recevons les ordinands pendant les dix jours qui précèdent les quatre-temps, pour les préparer aux saints ordres. Dans les séminaires, nous formons les clercs aux bonnes mœurs, à la science ecclésiastique et aux rites sacrés.

Et outre les ouvriers que nous avons en France, il y en a qui remplissent les mêmes fonctions en Italie ; d’autres sont en Hibernie ; d’autres encore secourent les pauvres esclaves chrétiens en Barbarie ; quelques-uns ont pénétré dans l’île Saint-Laurent, dite vulgairement Madagascar, qui a une étendue de six cents milles, mesure d’Italie.

Tel est l’abrégé de nos fonctions, l’ensemble de nos travaux. Si vous daignez, Éminentissime Prince, nous accorder la faveur de votre protection, soutenus par la grâce divine, nous en recueillerons les fruits les plus abondants.

De Votre Éminence le très humble et très obéissant serviteur.

De Paris, la veille des nones de novembre 1650.

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1277. — AU CARDINAL D’ESTE

Serenissime atque Éminentissime Princeps,

Accepi per litteras a nostris Romae degentibus Vestram Altitudinem illos admodum benigne excipere et sua benevolentia cohonestare gratiasque plures a Sacra Congregatione hominibus nostris Barbariam et Insulam Madagascar incolentibus obtinuisse ; haec me beneficia devinctissimum constituunt in perpetuum exigerentque ut Romam me conferrem et gratiarum actionem personaliter rependerem, ni me senilis aetas, multos infirmitatibus obsessa, prohiberet, saltem per epistolam, quod possum, testimonia grati animi mei dignetur admittere, habens pro certo me et totam congregationem tot beneficiorum memoriam numquam deposituram, sed indesinenter Deum Optimum Maximum pro incolumitate et prosperitate Eminehtiae Suae rogaturam, cui me et dictam congregationem. multis nominibus acquisitam, rursus trado, in quem et in quam jus et dominium perpetuum habebit. Eminehtiae Suae Serenissimae humillimus et addictissimus servus.

VINCENTIUS A PAULO,

indignus superior congregationis Missionis.

Parisiis, pridie nonas novembris (1) 1650.

TRADUCTION

Sérénissime et Éminentissime prince,

J’ai appris par les lettres de nos confrères de Rome que

Lettre 1277. — L. s. — Original aux archives de l’État de Modène, chancellerie ducale, juridiction ecclésiastique, Santi e Beati.

1) 4 novembre.

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Votre Éminence les accueille avec grande bonté, leur accorde sa bienveillance et leur a obtenu diverses faveurs de la Sacrée Congrégation pour ceux des nôtres qui habitent la Barbarie et l’île de Madagascar. Ces bienfaits, qui vous donnent droit à mon éternelle reconnaissance, demanderaient que j’aille moi-même à Rome pour y porter mes remerciements ; mais, mon âge avancé et mes nombreuses infirmités m’en empêchant, je veux prier Votre Éminence, au moins par lettre, d’avoir agréable le témoignage de ma gratitude, l’assurer que nous ne perdrons jamais, ni moi ni ma congrégation, le souvenir de ses bienfaits, et lui dire que nous demanderons au Dieu infiniment bon et tout-puissant la conservation et la prospérité de Votre Éminence. Je lui offre de nouveau ma personne et toute la congrégation, qui lui est acquise à bien des titres et sur laquelle elle a, comme sur moi, un droit et un pouvoir perpétuels.

De Votre Éminence Sérénissime le très humble et très obéissant serviteur.

VINCENT DEPAUL,

indigne supérieur de la congrégation de la Mission.

De Paris, la veille des nones de novembre 1650.

De Paris, ce 5 novembre 1650.

Monsieur,

La grâce de Notre-Seigneur Jésus-Christ soit avec vous pour jamais !

Je pense, Monsieur, que vous m’avez parlé d’autrefois du dessein dont la pensée vous est revenue depuis peu, et que pour lors, après avoir bien discuté les raisons qui vous mouvaient à être ch[artreux], elles cédèrent à celles qui vous demandaient en la condition que la providence de Dieu vous a mis. Et pource qu’ensuite vous m’avez témoigné par plusieurs fois que vous sen-

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tiez des mouvements de vous appliquer au salut des peuples éloignés, l’occasion s’en étant présentée, je vous ai offert à Notre-Seigneur pour cela, et, qui plus est, j’ai envoyé votre nom à Rome, d’où il faut avoir l’approbation, après que M. le nonce d’ici (1), auquel je vous ai premièrement proposé, vous a agréé, selon le pouvoir que Rome lui en avait donné. Vous voilà donc arrhé à l’adorable Providence pour cet effet.

La raison pour laquelle je ne vous en ai donné avis plus tôt est pource que nous sommes en doute si le navire partira à la fin de janvier, comme l’on dit, et que je sais qu’il n’y a point de façon ni des mesures à prendre avec vous. Ce lieu, c’est l’Inde orientale, où est M. Nacquart ; c’est une île de 350 lieues de long, qui se nomme Madagascar, ou autrement l’île de Saint-Laurent, qui est au delà la ligne et trois ou quatre degrés au decà le tropique de Capricorne. Je vous envoie la relation que M. Nacquart m’en fait. O Monsieur, que vous serez consolé de voir l’apparence qu’il y a de voir de grands fruits ! Il y a bien des Chartreux qui voudraient sortir et qui le pourraient, ou pour le moins il se peut dire qu’il serait bien à désirer qu’ils sortissent de leur cloître, pour un œuvre d’une telle importance Nous faisons état d’y envoyer trois ou quatre prêtres et deux frères, et commençons à faire leur petit trousseau pour cela. Nous avons ici un jeune homme de Bretagne qui en vient et est entré dans la compagnie à dessein d’y retourner ; c’est un fort bon jeune homme (2). Or sus, Monsieur, ne pensez plus aux C[hartreux] ;

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Notre-Seigneur vous appelle plus loin ; il vous y accompagnera et continuera par vous et avec vous la mission qu’il a commencée lorsqu’il était sur la terre. O Monsieur, quel bonheur que celui d’être choisi de Dieu pour un œuvre des plus importants auquel un prêtre puisse être appelé !

Je ne vous en dirai point davantage ; Notre-Seigneur vous dira le reste. Je suis, en son amour et celui de sa sainte Mère, Monsieur ; votre très humble serviteur.

VINCENT DEPAUL,

ind. prêtre de la Mission.

L’on pourra faire lire la relation au réfectoire. J’en prie M. Coglée (3) et embrasse votre compagnie, prosterné en esprit à ses pieds, et me recommande à ses prières.

Suscription : A Monsieur Monsieur Dufour, prêtre de la Mission, à Sedan.

1279. — A UN ÉVÊQUE (1)

[Entre 1643 et 1652] (2)

Vos lettres, Monseigneur, m’ont trouvé si plein de respect pour votre personne sacrée et d’affection de vous obéir, que j’ose vous dire que j’ai presque sans cesse devant les yeux le commandement que vous m’avez fait ; et je ne rencontre guère la personne que vous savez, que

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je ne lui en dise quelque mot. Je sais néanmoins, Monseigneur, que vous êtes autant au dessus de ce que vous pensez être, comme la montagne l’est de la vallée ; mais ne pouvant vous servir à votre gré, qu’en faisant ce que vous désirez, je tâcherai de le faire en cela et en toute occasion.

4280 — DES PRÊTRES DE LA MISSION A SAINT VINCENT

[1650] (1)

1281. — UN PRÊTRE DE LA MISSION A SAINT VINCENT

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périssent de faim ; à douze cents réfugiés ; à trois cent cinquante malades, qui ne se peuvent nourrir qu’avec des potages et de la viande ; à trois cents familles honteuses, tant de la ville que des champs, qu’il faut assister secrètement pour tirer plusieurs filles du dernier naufrage et éviter ce qui pensa arriver l’autre jour à un jeune homme, lequel, pressé de la nécessité, se voulut tuer avec un couteau, et aurait commis ce crime si l’on n’eût couru pour l’en empêcher ; à cinquante prêtres, qu’il faut nourrir préférablement à tous autres ? L’on en trouva un de la ville l’autre jour, mort dans son lit, et l’on a découvert que c’était pour n’avoir pas osé demander sa vie.

1282. — UN PRÊTRE DE LA MISSION A SAINT VINCENT

1650 (1)

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1283. — UN ECCLÉSIASTIQUE D’ORLÉANS A SAINT VINCENT

1284. — UN PRÊTRE DE LA MISSION A SAINT VINCENT

Le succès de la mission donnée à Saint-Gilles a été complet. Plus de dissensions, de divisions, ni de procès ; les voleurs ont rendu ce qui ne leur appartenait pas ; les pauvres ont reçu des secours ; la confrérie de la Charité a pris soin des malades ; la foi des catholiques est raffermie.

10 novembre 1650.

Madame,

Voici deux lettres de M. Lambert ; l’une s’adresse à vous, Madame, et l’autre à moi ; la vôtre par le dernier courrier, et la mienne est venue par le pénultième. Voyant ce que M. Lambert me mandait des poursuites

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et nouvelles calomnies qu’on met en avant contre nous, et l’excommunication qu’on allait faire publier, j’ai pris avis de M. Saveuses, conseiller au parlement 1, de ce que nous avons à faire. Il a été d’avis que nous envoyions M. Codoing (2) à Poitiers, pour comparaître devant M. l’official et être ouï de sa bouche, pour éviter le blâme que nous l’avions fait évader par crainte de la justice : ce que nous avons fait à dessein, pour tant qu’il ne demeure pas à Richelieu. Je vous envoie aussi, Madame, la lettre que M. de Poitiers a me fait l’honneur de m’écrire.

Il y a 3 jours que j’ai reçu votre lettre, que je pensais vous apporter moi-même ; mais, ne le pouvant faire aujourd’hui, je la vous envoie, Madame, qui suis, en l’amour de N.-S., Madame, votre…

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1286. — LOUISE DE MARILLAC A SAINT VINCENT

L. DE M.

Suscription : A Monsieur Monsieur Vincent.

24 novembre 1650.

Il y a sujet de remercier Dieu de la piété de ce bon sénateur qui vous a fait une aumône, afin de prier Dieu pour lui, et qui fait tant d’état de vos emplois que de vouloir se trouver aux exercices de la mission que vous faites présentement. Je ne sais, Monsieur, si vous et les vôtres considérez assez que l’on vous regarde comme serviteurs de Dieu et ouvriers de l’Évangile, je dis bons serviteurs, et que c’est pour cela qu’on vous estime et qu’on vous assiste ; car, en effet, il plaît à Dieu que, nos fonctions étant utiles à plusieurs, elles sont ap-

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prouvées de tout le monde. Mais c’est quand elles sont faites dans l’esprit de Notre-Seigneur. Tâchons donc, Monsieur, d’entrer dans cet esprit le plus que nous pourrons ; tenons-nous-y ferme, afin que la bonne odeur et les fruits des missions ne se réduisent à rien, mais qu’ils s’augmentent et perfectionnent pour le bien et la consolation des âmes.

26 novembre 1650.

Je continuerai de recommander à la compagnie qu’elle s’intéresse devant Dieu à vos besoins, maintenant que vous avez sur les bras tant de gens réfugiés et de pauvres malades (1). Plaise à sa bonté de vous fortifier à proportion que le travail augmente ! Voilà de quoi attirer bénédiction sur la ville et sur vos personnes, si votre famille redouble son courage et sa fidélité pour le bon usage de l’affliction commune et pour la consolation des âmes que sa providence lui met en main. Je l’espère certes de la bonne part que Notre-Seigneur vous a donnée à sa charité.

Si la ville vous taxe pour l’impôt qu’elle a fait, ne refusez pas d’y contribuer ; car en ces rencontres pressants et nécessaires, les raisons pour s’en dispenser sont mal reçues, et l’on ne laisse pas d’user de contrainte.

Si vous m’en croyez, vous userez de condescendance envers ceux qui voudront faire quelque enterrement aux Capucins, puisqu’il y a plus d’inconvénient à le refuser qu’à le permettre.

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Du 26 novembre 1650.

Je n’ai jamais douté de votre entière soumission à Dieu et à ses ordres, ni de la confiance dont vous m’honorez, de laquelle je serais indigne, si je ne la référais, comme je fais, à Dieu, qui vous la donne. C’est à sa plus grande gloire, Monsieur, et pour votre propre sanctification que je lui dédie votre vie et vos applications aussi souvent que les miennes ; c’est son Saint-Esprit que j’invoque tendrement sur vous, à ce qu’en étant animé, vous en puissiez répandre les lumières et les fruits sur les âmes destituées du secours que les prêtres leur doivent, et sans lequel le sang précieux de Jésus-Christ leur serait inutile. Nourrissez donc bien, Monsieur, la charité qu’il vous donne pour elles ; embrasez-vous du zèle de leur salut, et chérissiez la disposition où vous êtes d’aller chercher la brebis égarée dans les Indes (1). C’est une grande grâce de Dieu, dont je le remercie ; à quoi nous nous attendrons, en sorte que nous allons préparer toutes choses à cela. Je vous donnerai avis du départ un mois devant. Dieu sait de quel cœur je vous embrasserai.

Du 27 novembre 1650.

J’ai une grande consolation du désir que Dieu vous

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donne de contribuer de tout votre pouvoir à l’union et au bon exemple de la famille. Je le disais bien qu’il ne fallait attendre autre chose de vous, Monsieur, qui avec reçu de sa bonté beaucoup de disposition pour la cordialité, le support et l’obéissance, et qui vous êtes si pleinement consacré au service de Notre-Seigneur, à qui je rends mille louanges des grâces qu’il communique tous les jours à votre maison par votre moyen. J’espère certes qu’elle ira de bien en mieux, car si un autre en est le chef, vous en êtes toujours le cœur. Continuez donc, Monsieur, d’avoir pour elle un cœur d’enfant, aussi bien que de père, par le respect et la soumission au supérieur et par l’usage des autres vertus qui unissent les cœurs et qui sont propres à un vrai missionnaire.

1291. NICOLAS PAVILLON, ÉVÊQUE D’ALET, A SAINT VINCENT

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NICOLAS,

Suscription : A Monsieur Monsieur Vincent, supérieur général des prêtres de la Mission, à St-Lazare.

Du 2 décembre 1650.

Je loue Dieu de ce qu’il vous a inspiré de faire prêcher Monsieur Richard et qu’il a béni sa prédication. Nous commençons à reconnaître notre faute de n’avoir pas assez exercé par le passé notre jeunesse, non plus ici qu’aux autres maisons ; de là est venu que les anciens se sont consumés et que les jeunes ne se sont formés que fort tard. Nous ferons donc bien, Monsieur, de les appliquer désormais à tout. Je vous prie d’en user ainsi à l’égard des vôtres, les faisant prêcher et catéchiser à la campagne et les exerçant à toutes nos fonctions. même à la maison ; car ainsi par l’expérience ils se formeront suffisamment, ils s’encourageront et se rendront capables de rendre service à Dieu. Nos ordinations passées ont été toujours dirigées par l’un de nos plus anciens ; mais nous sommes résolus d’en laisser la conduite pour ce coup à M. Duport, qui est nouveau (1),

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et de donner le soin de la première académie à deux jeunes prêtres, dont l’un n’est prêtre que depuis un ou deux mois, et l’autre depuis deux ans. Nous n’en demeurerons pas là ; mais j’espère de mettre de bonne heure tout le monde en besogne désormais, doucement pourtant et avec prudence. Nous avons grand besoin d’ouvriers et nous n’en aurons jamais assez, si nous n’en faisons.

4 décembre (1) 1650.

Je ne doute point des grandes sollicitudes de M. le gouverneur (2) pour le service du roi et celui de la ville ; elles sont connues d’un chacun, et l’on parle de sa conduite comme des meilleures du royaume. Nous serions bienheureux si nous avions une pareille ardeur pour la gloire de Jésus-Christ.

La disposition que vous avez pour la sainte obéissance vous obtiendra, comme j’espère, les grâces dont vous pensez avoir besoin pour bien diriger la famille et la paroisse. Laissez-vous conduire à Notre-Seigneur ; il gouvernera toutes choses par vous ; confiez-vous à lui, et, a son exemple, agissez toujours humblement, suavement et à la bonne foi ; vous verrez que tout ira bien.

Je compatis à vos travaux, qui sont grands, et qui même croissent lorsque vos forces diminuent par les maladies du dehors et du dedans ; c’est le bon Dieu qui fait tout cela ; mais croyez qu’il ne vous laissera pas

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une telle surcharge sur les bras, sans que lui-même la soutienne ; il sera votre force, aussi bien que votre récompense, pour les services extraordinaires que vous lui rendez dans cette occasion pressante. Trois font plus que dix quand Notre-Seigneur y met la main ; et il le fait toujours lorsqu’il ôte les moyens de faire autrement. Nous ne pouvons vous envoyer des hommes ; mais nous tâchons de vous secourir de nos prières. Nous en avons fait de communes et de particulières pour la conservation de vos malades, singulièrement pour M. Dufour, qui est en danger. Mon Dieu ! Monsieur, que j’en suis en peine et que je crains la privation d’un si bon serviteur de Dieu, pour le seul intérêt des âmes qu’il gagne à Jésus-Christ ! Cette considération vous le recommande assez et plus que je ne saurais faire, qui sais d’ailleurs que votre charité est si tendre pour lui, qu’il ne se peut rien ajouter aux soins que vous en avez. Ayez-en aussi pour vous, s’il vous plaît ; ménagez votre santé pour le service de Dieu et la consolation des affligés.

Vous me demandez si un supérieur particulier peut déposer par lui-même les officiers de sa maison. Oui, ceux qu’il a établis, mais non pas les autres, qui lui ont été donnés par le général ou par le visiteur, comme l’assistant.

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Suscription : Al Padre Vincenzo dei Pauli, superiore della congregazione delle missioni di Barberia.

TRADUCTION

4 décembre 1650.

Le mérite de Votre Paternité et le zèle que vous déployez en tout ce qui regarde le service de Dieu et l’extension de la sainte foi ne peuvent que m’engager à faire toujours mon possible avec une particulière promptitude pour vous être agréable et à vous et à votre congrégation. Les rares services que vous avez reçus de moi jusqu’à présent ne sont rien à côté de ceux que j’aurais désiré vous rendre. Les témoignages d’affection et de gratitude que m’apporte votre lettre du 4 novembre augmentent encore ce désir et me rendront plus précieuses les occasions que j’aurai de vous montrer que je suis…

Suscription : Au Père Vincent de Paul, supérieur de la congrégation des missions de Barbarie.

1295. — JEAN DEHORGNY PRÊTRE DE LA MISSION, A SAINT VINCENT

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1296. — ALAIN DE SOLMINIHAC A SAINT VINCENT

Mon official a ordre de suivre vos avis pour demander l’évocation ; et puisque vous ne trouvez pas expédient que ce soit encore de trois mois, il surseoira non seulement ce temps-là, mais encore tout autant que vous jugerez à propos. Cependant je vous rends très humbles grâces du soin qu’il vous plaît prendre de porter les Pères Vitet et Parrot à faire leurs exercices spirituels, dont je crois qu’ils ont besoin vous priant leur procurer cette charité et faire connaître audit Père Vitet l’obligation qu’il a de faire casser cette sentence de Grosbois (1). Le parlement (2) vient de donner un arrêt par lequel il m’ôte la nomination du prédicateur pour la donner aux consuls d’une ville, dont mes devanciers et moi avions toujours joui et dont je paye encore ma part de gages. C’est pour vous dire que je ne dois jamais espérer de justice dans ce parlement. M. de Magnac m’avait prié d’agréer qu’un des ecclésiastiques de mon diocèse demeurât dans le séminaire qu’il a établi à Magnac en Limousin (3), pour quelque temps, et que l’an qu’il demeu

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rerait là dedans (parce qu’il n’a encore aucun ordre sacré), lui serait comme s’il avait l’année dans notre séminaire à Cahors. Je lui ai fait réponse que je lui permettais bien d’y demeurer cette année-là, mais que, pour ce qui est du reste, M. le doyen de Carennac, son frère et moi en conférerions. Il m’a tourné écrire, s’étonnant que je lui aie refusé cela, et me prie de m’en remettre à votre jugement et à celui de M. le curé de Saint-Sulpice. Cependant je crois vous devoir dire que par nos statuts synodaux les clercs de mon diocèse sont obligés de demeurer six mois dans notre séminaire avant de prendre le sous-diaconat, et six mois avant la prêtrise. Depuis quelques années, je les oblige d’y demeurer un an entier avant le sous-diaconat, ce qui est pareillement exécuté ; et par la conférence faite avec Messeigneurs les prélats qui se trouvèrent ici il y a environ quinze mois, copie de laquelle vous avez devers vous, il est porté, comme vous pourrez voir, s’il vous plaît en prendre la peine, qu’ils y demeureront un an avant le premier ordre sacré, et que ceux qui n’auront encore de séminaires établis les enverront aux circonvoisins. A près cela, jugez si je puis en dispenser celui-ci et faire cette brèche et conséquence que le l’envoyer dans un nouveau séminaire qui n’est encore formé au lieu de celui de Cahors, qui fleurit avec tant de bénédiction. Vous savez ce que je vous en ai écrit et les combats que j’ai eus pour en dispenser le chantre de mon église cathédrale, lequel enfin s’y étant résolu y a passé ce temps-là avec une piété et satisfaction de tout le monde que je ne saurais vous exprimer. Que si néanmoins M. de Magnac ne pouvait goûter toutes ces raisons, comme c’est une personne de piété que je ne voudrais pas désobliger, je vous prie lui faire entendre que je lui permettrai de recevoir ce clerc dans le séminaire de Magnac et l’y retenir un an, après lequel, s’il leur est utile, en me présentant requête, je le leur transférerai tout à fait pour y demeurer à perpétuité, et en ce cas lui donnerai dimissoires, aimant mieux le leur donner entièrement que de faire une si grande brèche aux règlements de mon diocèse.

ALAIN,

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97. — A PHILIPPE LE VACHER, PRÊTRE DE LA MISSION, A ALGER (1)

[1650 ou 1651 (2)

Je loue Dieu de la bonne manière dont vous avez usé pour vous faire reconnaître missionnaire apostolique et grand vicaire de Carthage ; si vous avez procédé sagement en cela, vous le devez faire incomparablement davantage dans l’exercice. Vous ne devez nullement vous raidir contre les abus, quand vous voyez qu’il en proviendrait un plus grand mal ; tirez ce que vous pourrez de bon des prêtres et des religieux esclaves, des marchands et des captifs, par les voies douces ! et ne vous servez des sévères que dans l’extrémité, de peur que le mal qu’ils souffrent déjà par l’état de leur captivité, joint avec la rigueur que vous voudriez exercer, en vertu de votre pouvoir, ne les porte au désespoir. Vous n’êtes pas responsable de leur salut, comme vous pensez ; vous n’avez été envoyé en Alger que pour consoler les âmes affligées, les encourager à souffrir et les aider à persévérer en notre sainte religion ; c’est là votre principal, et non pas la charge de grand vicaire, laquelle vous n’avez acceptée qu’en tant qu’elle sert de moyen

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pour parvenir aux fins susdites ; car il est impossible de l’exercer en rigueur de justice sans augmenter les peines de ces pauvres gens, ni presque sans leur donner sujet de perdre patience et de vous perdre vous-même. Surtout il ne faut pas entreprendre d’abolir si tôt les choses qui sont en usage parmi eux, bien que mauvaises. Quelqu’un me rapportait l’autre jour un beau passage de saint Augustin, qui dit qu’on se garde bien d’attaquer d’abord un vice qui règne en un lieu, parce que non seulement on n’en viendra pas à bout, mais au contraire l’on choquera les esprits en qui cette coutume est comme invétérée, en sorte qu’on ne serait plus capable de faire en eux d’autres biens, que néanmoins on eût faits, les prenant d’un autre biais. Je vous prie donc de condescendre autant que vous pourrez à l’infirmité humaine ; vous gagnerez plutôt les ecclésiastiques esclaves en leur compatissant que par le rebut et la correction. Ils ne manquent pas de lumière, mais de force, laquelle s’insinue par l’onction extérieure des paroles et du bon exemple. Je ne dis pas qu’il faille autoriser ni permettre leurs désordres ; mais je dis que les remèdes en doivent être doux et bénins, en l’état où ils sont, et appliqués avec grande précaution, à cause ou lieu et du préjudice qu’ils vous peuvent causer, si vous les mécontentez, et non seulement à vous, mais aussi au consul et à l’œuvre de Dieu ; car ils pourront donner des impressions aux Turcs, pour lesquelles ils ne voudront jamais plus vous souffrir de delà.

Vous avez un autre écueil à éviter parmi les Turcs et les renégats : au nom de Notre-Seigneur, n’ayez aucune communication avec ces gens-là ; ne vous exposez point aux dangers qui en peuvent arriver, parce qu’en vous exposant, comme j’ai dit, vous exposeriez tout et feriez grand tort aux pauvres chrétiens esclaves, en tant

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qu’ils ne seraient plus assistés, et vous fermeriez la porte pour l’avenir à la liberté présente que nous avons de rendre quelque service à Dieu en Alger et ailleurs. Voyez le mal que vous feriez pour un petit bien apparent. Il est plus facile et plus important d’empêcher que plusieurs esclaves ne se pervertissent, que de convertir un seul renégat. Un médecin qui préserve du mal mérite plus que celui qui le guérit. Vous n’êtes point chargé des âmes des Turcs ni des renégats, et votre mission ne s’étend point sur eux, mais sur les pauvres chrétiens captifs. Que si, pour quelque raison considérable, vous êtes obligé de traiter avec ceux du pays, ne le faites point, s’il vous plaît, que de concert avec le consul (3), aux avis duquel je vous prie de déférer le plus que vous pourrez.

Nous avons grand sujet de remercier Dieu du zèle qu’il vous donne pour le salut des pauvres esclaves ; mais ce zèle-là n’est pas bon s’il n’est discret. Il semble que vous entreprenez trop du commencement, comme de vouloir faire mission dans les bagnes, de vous y vouloir retirer et d’introduire parmi ces pauvres gens de nouvelles pratiques de dévotion. C’est pourquoi je vous prie de suivre l’usage de nos prêtres défunts qui vous ont devancé. On gâte souvent les bonnes œuvres pour aller trop vite, pource que l’on agit selon ses inclinations, qui emportent l’esprit et la raison, et font penser que le bien que l’on voit à faire est faisable et de saison ; ce qui n’est pas ; et on le reconnaît dans la suite par le mauvais succès. Le bien que Dieu veut se fait quasi de lui-même, sans qu’on y pense ; c’est. comme cela que notre congrégation a pris naissance, que les exercices des missions et des ordinands ont commencé, que la

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compagnie des Filles de la Charité a été faite, que celle des dames pour l’assistance des pauvres de l’Hôtel-Dieu de Paris et des malades des paroisses s’est établie, que l’on a pris soin des enfants trouvés et qu’enfin toutes les œuvres dont nous nous trouvons à présent chargés ont été mises au jour. Et rien de tout cela n’a été entrepris avec dessein de notre part ; mais Dieu, qui voulait être servi en telles occasions, les a lui-même suscitées insensiblement ; et s’il s’est servi de nous, nous ne savions pourtant où cela allait. C’est pourquoi nous le laissons faire, bien loin de nous empresser dans le progrès, non plus que dans le commencement de ces œuvres. Mon Dieu ! Monsieur, que je souhaite que vous modériez votre ardeur et pesiez mûrement les choses au poids du sanctuaire devant que de les résoudre ! Soyez plutôt pâtissant qu’agissant ; et ainsi Dieu fera par vous seul ce que tous les hommes ensemble ne sauraient faire sans lui.

[Entre 1643 et 1652] (1)

Je prends la confiance, Madame, de m’employer envers vous, afin qu’il vous plaise recevoir en votre abbaye une de vos religieuses, qui se dit prieure de…. et qui, ne pouvant demeurer en son prieuré à cause des misères du temps, demeure exposée à la nécessité, et sa condition à la censure et à la risée du monde et des gens de guerre. Peut-être, Madame, avez-vous des raisons pour ne la reprendre pas ; au moins ai-je cru que

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vous en feriez difficulté ; néanmoins je ne laisse pas de vous en écrire, la charité m’obligeant de rendre cet office à une personne de cette sorte, qui fait espérer qu’elle vous donnera satisfaction, et qui donne sujet de craindre que, demeurant hors de son centre, j’entends hors de son monastère, elle ne soit ni en repos ni en assurance. Que si vous n’agréez qu’elle y retourne, je vous supplie très humblement de me mander si, du moins, vous contribuerez quelque chose pour sa subsistance, au cas que l’on trouve à la mettre en pension en cette ville pour quelque temps. Au nom de Dieu, Madame, ne trouvez pas mauvais que je vous fasse cette proposition.

Je compatis, mon Révérend Père, à vos peines, et je prie Notre-Seigneur qu’il vous en délivre, ou qu’il vous donne la force de les porter. Comme vous les endurez pour une bonne cause, vous devez vous consoler d’être du nombre de ces bienheureux qui souffrent pour la justice. Prenez patience, mon Révérend Père, et la prenez en Notre-Seigneur, qui se plaît à vous exercer ; il fera que la religion où il vous a mis, qui est comme un vaisseau agité, vous conduira heureusement au port. Je ne puis recommander à Dieu, selon votre souhait, la pensée que vous avez de passer d, ans un autre Ordre, parce qu’il me semble que ce n’est pas sa volonté. Il y a des croix partout, et votre âge avancé vous doit faire éviter celles que vous trouveriez en changeant d’état.

Quant à l’aide que vous désirez de moi pour procurer

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le règlement dont il s’agit, c’est une mer à boire ; c’est pourquoi je vous supplie très humblement de me dispenser de faire présenter à Rome vos propositions.

23 décembre 1650.

Nous devons avoir pour maxime de n’aller aux maisons où nous n’avons que faire de la ville ou des champs, et nous abstenir de toutes visites, encore qu’elles servissent pour conserver l’amitié de quelques personnes, sinon qu’il y ait nécessité, ou que ce soit pour y voir des malades, ou consoler quelque affligé, y étant appelés.

Du 28 décembre 1650.

Vous me mandez que vous vous exercez à la douceur et au bon exemple, mais que vous avez peine de ne pas étudier ; vous ne considérez donc pas, Monsieur, que c’est fort bien étudier que de travailler à la vertu. Pouvez-vous faire au monde une meilleure étude, qui soit également utile pour vous et pour les autres ? Laissez faire ; tandis que vous ferez progrès en l’école de Notre-Seigneur, il vous donnera de plus belles connaissances que celles des livres ; il vous donnera son esprit, et par ses lumières vous éclairerez les âmes que le vice et l’ignorance tiennent dans les ténèbres. Je vous parle

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ainsi, Monsieur, parce que je sais que vous avez d’ailleurs assez de science et que les plus savants pour l’ordinaire ne font pas le plus de fruit ; nous ne le voyons que trop.

Je suis bien marri de la faiblesse qui a échappé à la personne absente, de parler contre un moyen par lequel on se donne à Dieu d’une manière particulière (1) J’espère pourtant qu’il n’en arrivera aucun mauvais effet et que celui qui semble en être demeuré indisposé reconnaîtra que c’est une tentation. Si ceux qui osent blâmer une sainte pratique donnaient autant de temps à la considérer devant Dieu, que la compagnie en a employé pour découvrir sa volonté, ils n’en parleraient jamais qu’avec respect et dévotion. Mais quoi ! il n’y a point de bien qui ne soit combattu, et il ne faut pas le moins estimer pour être contredit.

De Paris, ce 29 décembre 1650.

Monsieur,

La grâce de Notre-Seigneur soit avec vous pour jamais !

Je ne puis vous dire la consolation que la lecture de votre dernière et le récit que j’en ai fait à la compagnie m’a apportée pour les grâces continuelles que Notre-Seigneur verse incessamment sur votre mission de Gênes 1 J’en rends grâces à Dieu et le prie qu’il les continue de plus en plus sur cette chère famille. O

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Monsieur, que j’en ressens de joie au moment que je vous le dis, et que votre présence de delà y a fait du bien et qu’elle jette de profonds fondements de zèle de la gloire de Dieu dans les âmes de votre séminaire !

Eh quoi ! Monsieur, à peine ont-ils commencé que les voilà dans la disposition du martyre. Je prie Notre-Seigneur qu’il les anime de plus eh plus de son esprit, en sorte qu’il plaise à sa divine [bonté] (2) de se servir d’eux comme du levain duquel il veut faire lever la pâte du pain de sa parole pour la nourriture des pauvres gens de la campagne. Je les embrasse tous, prosterné en esprit à leurs pieds, en la vue de mon indignité, dans laquelle la Providence m’a mis à leur égard, qui ne suis pas digne de délier la courroie de leurs souliers.

O mon Dieu ! Monsieur, que j’ai représenté à la compagnie avec ardeur et tendresse les avantages de la dévotion en ceux qui travaillent au salut des peuples, en comparaison de celui dont vous me parlez, que Dieu bénit tant (3) ! Vive la piété ! et plaise à Notre-Seigneur faire comprendre cette vérité à la. petite compagnie !

M. Alméras m’écrit quasi par toutes ses lettres qu’il est nécessaire d’envoyer à Rome un homme mettable, pour servir à la Sacrée Congrégation. Je lui dis qu’il fasse ce qu’il pourra avec les personnes que Notre-Seigneur lui a données. Si vous avez quelque vent que quelqu’un des vôtres puisse servir de delà sans préjudicier à votre famille, vous y penserez et m’en écrirez, s’il vous plaît.

Nous avons envoyé sept prêtres et six frères pour assister les pauvres Picards et les Champenois, dans l’extrême nécessité spirituelle et corporelle en laquelle

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ils sont, ainsi qu’on était d’autrefois en Lorraine Cela nous appauvrit de monde.

Un votre cousin nous est venu voir. D’abord il eut affection de demeurer parmi nous ; mais comme il eut vu la peine de nos frères et des domestiques, il crut qu’il n’en pourrait porter une semblable et a mieux aimé s’en retourner.

Et moi, Monsieur, je finis la présente en me recommandant à la miséricorde de Dieu par les prières que vous faites pour moi. Je vous supplie, Monsieur, de me les continuer ; j’en ai très grand besoin, qui suis, eh l’amour de Notre-Seigneur, Monsieur, votre très humble serviteur.

VINCENT DEPAUL,

i. p. d. l. M.

Suscription : A Monsieur Monsieur Dehorgny, prêtre de la Mission, à Gênes.

29 décembre 1650.

Très volontiers, Monsieur, je vous prie de vous décharger du travail de la recherche d’une maison, mais non pas de la direction de cette affaire, quelque jugement que vous fassiez de vous. C’est bonté de Dieu sur nous que d’avoir cette occasion d’honorer l’état de Notre-Seigneur, qui n’avait aucun logement sur la terre ; et c’est justice de notre part de vous renouveler, comme je fais, nos remerciements, ainsi que vous nous renouvelez la donation que vous nous avez faite avec tant de bonté, pour nous aider à nous loger dans Rome ; et

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je prie Notre-Seigneur qu’il vous attribue la gloire qui lui en arrivera, et vous en donne la récompense proportionnée à la grandeur du bien que vous faites en cela et en tant d’autres manières.

De Paris, ce dernier jour de l’année 1650.

Monseigneur,

L’embarras non ordinaire auquel je me suis trouvé depuis quelque temps m’a privé du bonheur de vous écrire. Je le fais à ce dernier jour de l’an pour vous faire un renouvellement des offres de mon obéissance pour l’année prochaine et pour toute ma vie. Je vous supplie, Monseigneur, de l’avoir agréable et que je vous rende compte de l’arrivée de vos bons Pères en cette ville depuis il y a environ quinze ou vingt jours.

Ils sont revenus en assez bonne santé, Dieu merci. Le compagnon du Père Vitet a été pourtant un peu incommodé depuis son arrivée. Je les ai entretenus ensemble et séparément ; ils paraissent toujours fort affectionnés à leur vocation ; ils m’ont dit tous deux qu’ils ont couru risque à Rome à cause de l’habit. Le Père Vitet vous a rendu raison de tout ; il estime, à ce qu’il m’a dit en particulier, qu’il semble à propos que vous, Monseigneur, renvoyiez quelqu’un à Rome in habitu sancto (1), qui agisse ouvertement et contradictoirement avec le Père Guérin en vos affaires, et pense qu’il n’est pas nécessaire qu’ils soient deux religieux, qu’un suffira avec un serviteur.

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Voici son raisonnement : pour terminer, dit-il, cette affaire, il faut que cela se fasse ou par le Pape immédiatement, ou par des commissaires de deçà, ou par le parlement. Quant aux commissaires, il les exclut, parce que le parlement est saisi de l’affaire et que l’arrêt dernier que Sainte-Geneviève a fait signifier a Chancelade, défend à toutes sortes de personnes d’en prendre connaissance, et cassera vraisemblablement ce que les commissaires auront jugé par un appel comme d’abus. De s’adresser au parlement, il y voit difficulté, causée par l’appréhension qu’il a qu’il ne soit déjà circonvenu par la multitude des conseillers qui ont leurs enfants chez eux, et par l’estime qu’ils ont de cette congrégation-là, et par son extension en la plupart des provinces du royaume, et qu’ils ne voudront pas donner lieu à une autre congrégation, que ces Pères ont toujours contredite et empêchée de s’étendre. Et pour le regard du recours au Pape, il voit bien qu’il y aura de la difficulté, mais il n’y juge pas de l’impossibilité, selon l’air qui lui a paru en cette cour-là, et l’assistance de Monsieur l’abbé Tinti et de plusieurs autres de sa qualité.

Voilà, Monseigneur, son raisonnement. Ce sera à vous, Monseigneur, à en juger. Il s’offre de bonne sorte à servir aux lieux et en la manière qu’il vous plaira, soit ici, soit à Rome, ou à Chancelade, ou tel autre lieu qu’il vous plaira.

Son compagnon, que j’ai gouverné en particulier aussi, m’a dit que ce bon Père avait été un peu altéré par l’appréhension de vous avoir déplu en quelque chose, mais que pourtant il le croit ferme et invariable dans sa vocation. Ils attendent tous deux les ordres qu’il vous plaira leur donner.

Ils ont fait connaissance à Rome avec le sieur Feren-

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tilli, qui est un des plus habiles prélats de cette cour-là, qui a une très grande estime de vous, Monseigneur, et beaucoup de bonté pour nous. Ils espèrent beaucoup de ses bons conseils et de sa faveur. Ils se louent de plus merveilleusement du Père assistant des Pères jacobins et espèrent faire quelque chose de bon par un certain biais qu’ils pourront prendre et que mondit sieur de Ferentilli approuve.

Nous avons envoyé des ouvriers (2) à Monseigneur de Périgueux (3). Je vous prie, Monseigneur, de leur donner votre bénédiction en esprit, et à moi aussi, qui vous la demande, prosterné en esprit à vos pieds, qui suis, Monseigneur, votre très humble et très obéissant serviteur.

VINCENT DEPAUL,

prêtre de la Mission.

Suscription : A Monseigneur Monseigneur l’évêque de Cahors, à Cahors.

1305. — DES PRÊTRES DE LA MISSION A SAINT VINCENT

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1306. — DES PRÊTRES DE LA MISSION A SAINT VINCENT

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Du 3e janvier 1651.

Je prie Notre-Seigneur qu’il vous fasse faire un parfait usage de l’état souffrant où vous êtes, en sorte qu’il en soit autant glorifié qu’il le serait de vos travaux. Vous devez suspendre toute application, ainsi que je vous en ai prié, agissant seulement en la maison de la manière que l’âme agit dans le corps ; car elle donne le mouvement à toutes les parties, sans se lasser (1).

Je vous remercie de ce que vous avez vu l’expéditionnaire qui est chargé de notre supplique pour l’approbation de nos vœux. Dieu détermine certaines choses à certaines heures, qu’il ne veut pas en d’autres ; et dans l’incertitude du temps que Dieu aura agréable de nous accorder cette grâce, nous devons poursuivre notre pointe sans nous décourager, quelque apparence qu’il y ait de peu de succès, selon la maxime d’Hippocrate, qui veut que tant que le malade donne quelque signe de vie, on le sollicite (2) et on lui donne des remèdes. Si cet affaire ne peut réussir en la manière proposée, il faudra présenter une autre supplique en quelqu’autre temps et par quelqu’autre adresse. J’en ai parlé depuis peu à une personne de grand jugement, fort intelligent et expérimenté en ces matières, qui estime qu’il doit y avoir quelque lien entre nous, et de nous à Dieu,

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pour remédier à l’inconstance naturelle de l’homme et empêcher la dissolution de la compagnie ; autrement, plusieurs y entreront seulement pour étudier et se rendre capables des actions publiques, et puis s’en aller ; et d’autres, qui auront eu bonne intention du commencement, ne laisseront pas de tout quitter au moindre dégoût, ou à la première occasion de s’établir dans le monde, n’ayant rien qui les retienne. Nous n’expérimentons que trop semblables injustices, et à l’heure où je vous écris, nous en avons un qui, après l’avoir entretenu et élevé dans les études depuis 13 ou 14 ans (3), ne s’est pas si tôt vu prêtre qu’il nous a demandé de l’argent pour se retirer, et n’attend que ce moyen-là pour nous quitter. Quel remède donc apporterons-nous à ce mal ? Comment éviterons-nous que le bien qu’on nous a donné pour travailler au salut des peuples, se consume par ces gens-là, qui ont d’autres desseins, si nous n’avons de quoi les affermir par quelque puissant motif de conscience, tel qu’est le vœu de stabilité ou quelque serment ?

Cette manière de se lier n’est pas sans exemple. Il fut permis autrefois à une compagnie naissante, en Italie, de jurer pour demeurer en leur vocation, qui regardait le soin des pauvres orphelins. Il me semble que l’instituteur était vénitien (4). Je vous prie de vous informer de la vérité de cette Institution, laquelle, avec le temps, passa en l’état religieux (5) ; ce que nous ne pourrons jamais faire, car il faudra mettre cette condition.

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1308. — ALAIN DE SOLMINIHAC A SAINT VINCENT

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ALAIN,

1309. — UN PRÊTRE DE LA MISSION A SAINT VINCENT

Du jour des Rois 1651.

J’ai une double et triple consolation de savoir que je vous écris au même jour que vous êtes né au monde, à la grâce et à la compagnie (1). Seigneur Dieu ! Monsieur, que cette sainte journée nous doit être mémorable et à vous et à nous ! je ne dis pas seulement pour le mystère que nous y célébrons, le Roi des rois étant reconnu pour tel en son enfance et en sa pauvreté,

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mais pour les titres glorieux que vous y avez reçus, de son sujet et de son serviteur domestique, dont j’ai rendu grâces à Dieu et lui en rendrai toute ma vie. autant pour votre bonheur particulier que pour l’intérêt de notre petite congrégation, qui, en vous recevant ! a reçu de Dieu un présent inestimable, à l’honneur de ceux que son Fils a reçus des mages. A jamais puissiez-vous publier les grandeurs de ce petit Enfant qu’ils adorent, et attirer à sa connaissance et à son amour les âmes qui en sont éloignées, afin que la vôtre soit un jour du nombre de, celles qui jugeront les douze tribus d’Israël pour régner avec elles en la gloire du Souverain !

[Janvier 1651] (1)

Monseigneur,

Je vous fais ici un renouvellement des offres de mon obéissance perpétuelle avec toute l’humilité et l’affection que je le puis, en ce commencement d’année. Je vous supplie, Monseigneur, de l’avoir agréable et que je vous remercie de l’honneur que vous m’avez fait de vous ressouvenir de moi par la lettre que vous avez écrite à M. de Montchal, votre frère, et à M. Guillon. Ce sont, Monseigneur, des effets de votre incomparable charité pour moi, qui ne le mérite pas. Et finalement, Monseigneur, c’est pour vous dire qu’il y a une personne qui nous a donné 500 livres de rente pour nous établir

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dans le parlement de Languedoc, à notre choix, et pour vous offrir le service de notre petite compagnie à cette occasion, ne l’ayant fait jusques à présent avec assez de témoignages d’affection, si me semble, pource que nous nous sommes donnés à Dieu, il y a quelques années, pour ne jamais demander aucune fondation, ayant remarqué la providence particulière de Dieu sur nous, en nous établissant elle-même, sans notre entremise, en tous les lieux où nous sommes établis ; en sorte que nous pouvons dire que nous n’avons rien que N.-S. ne nous ait offert et donné, voire même celle-ci, dont je vous parle ; et c’est la cause pourquoi, Monseigneur, vous m’avez vu si retenu en ce point toutes les fois qu’il s’est présenté quelque occasion en laquelle il fallait que j’agisse ; et Dieu sait qu’il n’y a point de prélat sur la terre auquel N.-S. nous donne plus d’affection d’être qu’à vous, Monseigneur, à qui je suis, en l’amour de N.-S., Monseigneur, votre très humble et très obéissant serviteur.

VINCENT DEPAUL,

Je pense, Monseigneur, vous avoir déjà parlé de cet affaire.

13 janvier [16511].

Je vous prie d’assurer M. Authier de trois choses : la première, que je n’ai jamais dit ni fait aucune chose

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contre lui, ni contre sa sainte congrégation, mais bien le contraire ; 2° que je n’ai point su l’affaire de M. Deslyons qu’après que Monseigneur le nonce (2) eût mandé à la Sacrée Congrégation ce qu’il en savait, et que ce fut lui qui me dit la chose ; la troisième est que je ne célèbre jamais la sainte messe que je ne prie Dieu pour sa compagnie en la préparation et au Memento, et que je la nomme toujours à Notre-Seigneur avant la nôtre chétive ; et de cela je vous donne pouvoir de lui faire serment devant Dieu, en la présence duquel je vous dis ceci.

Quant à ce que vous dites, que la vie vous est ennuyeuse et pesante, certes je n’en doute pas ; car il y a longtemps que vous portez votre croix et que vous combattez la nature, qui, se trouvant abattue, vous cause ce dégoût ; mais il ne lui faut pas adhérer ; c’est une paresseuse qui craint la peine et qui tend à vous ôter le mérite de la souffrance, lequel sera d’autant plus grand qu’elle sera longue. Notre-Seigneur disait lui-même qu’il était triste jusques à la mort, se trouvant dans les appréhensions de ce qu’il avait à souffrir. Vous êtes maintenant en état d’honorer le sien dans ce frémissement de la partie inférieure, ainsi que vous faites toujours dans la soumission de la partie supérieure à la volonté du Père éternel. Puisque vous savez le moyen de vous porter mieux, au nom de Dieu, servez-vous-en. N’entreprenez rien par-dessus vos forces, ne vous empressez point, ne prenez pas trop les choses à cœur, allez

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doucement, ne vous appliquez ni longtemps ni fortement, et enfin déchargez-vous de toute autre chose que de la direction et de ce que vous pourrez faire par divertissement. Je vous prie de ne recevoir chez vous, ni donner ou prêter de l’argent à aucun qui aura été ou que vous penserez être de la compagnie, s’il n’a son obédience, ou lettre expresse de son supérieur. C’est une prière que je fais à toutes nos maisons pour cause.

15 janvier 1651.

Votre dernière lettre, qui est du mois d’octobre, nous a donné de grands sentiments de tendresse et de consolation, voyant que votre patience ne se lasse et ne s’étonne point, mais que vous acquiescez humblement à la peine présente et à tout ce qu’il plaira à Dieu en ordonner pour l’avenir. Nous l’avons déjà remercié d’une si grande grâce, et nous continuerons de lui demander instamment votre délivrance.

Le roi a été absent de Paris pendant six ou sept mois (1), et, à son retour, nous avons fait nos efforts pour vous procurer ce bien. Enfin il a été résolu qu’il en sera écrit à Constantinople et que le roi fera plainte à la Porte de votre emprisonnement et demandera que les articles de paix et d’alliance accordés par Henri IV avec le Grand Seigneur en l’année mil six cent quatre (2)

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soient exécutés, et, ce faisant, que les Turcs aient à cesser leurs courses sur les Français et à rendre les esclaves qu’ils ont ; autrement, que Sa Majesté se fera justice. Nous tiendrons la main à cette expédition, Dieu aidant ; ce sera à sa providence à faire le reste ; et j’espère que tout ira bien, si nous nous abandonnons à elle avec confiance et soumission, comme vous faites par sa grâce. Et peut-être qu’elle nous sera si propice que de vous tirer de prison et d’embarras par quelque plus courte voie que celle de Constantinople ; car ou le bacha, qui est votre partie, s’adoucira, ou il arrivera quelque changement ou rencontre d’affaires qui produira ce bon effet (3).

15 janvier 1651.

La grâce de N.-S. soit avec vous pour jamais !

Je vous fais ici un renouvellement des offres de mon obéissance ; je vous supplie de l’avoir agréable, d’autant plus que c’est avec toute l’humilité et l’affection qui me sont possibles ; à quoi je prends la confiance d’ajouter, Monsieur, que je n’ai en rien contribué à la difficulté que M. Deslyons a trouvée en son

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affaire ; je ne savais pas seulement qu’il eût aucune pensée sur l’évêché de Babylone, jusqu’à ce que Monseigneur le nonce me dît par occasion, ces jours passés, qu’il avait reçu une lettre de la Sacrée Congrégation sur ce sujet et qu’il y avait fait réponse. Je serais encore à savoir aussi que vous, Monsieur, avez obtenu ci-devant le décret pour cet évêché, si M. Alméras ne me l’avait mandé, l’ayant appris de vous. Je vous dis plus : je n’ai jamais fait, ni dit aucune chose contre votre sainte congrégation ; au contraire, Dieu m’a toujours donné du respect pour elle et un’grand désir de la servir. Et pour témoignage de ce, je n’ai jamais célébré la sainte messe, depuis que j’ai eu connaissance de son érection, que je ne l’aie recommandée à Dieu, deux fois actuellement, l’une en la préparation et l’autre au Memento, à ce que sa divine bonté la fasse saintement prospérer et l’accompagne de ses bénédictions en son intention et en ses emplois, la nommant même plus tôt que la nôtre, parce qu’en effet je l’estime davantage. Je parle chrétiennement, Monsieur, et en la présence de Dieu, qui sait que je dis la vérité. Et afin que vous n’en doutiez pas, donnez-moi, s’il vous plaît, les occasions de vous le faire voir autrement que par paroles ; employez-moi pour le service de votre congrégation ; j’espère que Notre-Seigneur me fera la grâce de m’y porter avec toute la vigueur que l’œuvre de Dieu requiert ; c’est ainsi que je nomme ce qui va au bien d’une compagnie dédiée à sa plus grande gloire, comme est la vôtre ; et alors le père et les enfants me feront peut-être l’honneur de croire que je suis de tous en général et de vous en particulier, en l’amour de Notre-Seigneur, Monsieur, votre…

VINCENT DEPAUL.

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15 janvier 1651.

Je vous ai prié d’aller faire la visite à Luçon où M. [Lucas] est présentement supérieur et M. [Chiroye] n’est qu’assistant. J’avais prié le premier d’envoyer quelqu’un aux villages de M. de la Marguerie, au diocèse d’Angoulême. Il m’a mandé que Monseigneur de Luçon (1) ne le trouve pas bon. Ces deux Messieurs ont coutume d’en user ainsi quand je leur écris quelque chose. Faites-leur sentir, s’il vous plaît, qu’ils n’en doivent pas user de la sorte en quoi que ce soit. Je suis assuré que Monseigneur est si bon qu’il ne désagréera pas ce dont je les prierai, pourvu qu’ils lui disent dans l’esprit qu’ils doivent.

1316. — EDME DESCHAMPS, PRÊTRE DE LA MISSION A SAINT VINCENT

Nous avons aujourd’hui accompli à la lettre ce que Jésus-Christ a dit dans l’Évangile, d’aimer et de bien faire à ses ennemis, ayant fait enterrer ceux qui avaient ravi les biens et causé la ruine de nos pauvres habitants et qui les avaient battus et outragés (2). Je me tiens trop heureux d’avoir eu le

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1317. — ALAIN DE SOLMINIHAC, ÉVÊQUE DE CAHORS,

[1650 ou janvier 1651] (2)

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1318. — ALAIN DE SOLMINIHAC A SAINT VINCENT

Cet accident n’a pas eu les suites que les médecins avaient cru ; mais ils demeurent tous d’accord qu’il y a beaucoup à craindre, au moins jusqu’après l’automne, que le même accident ne m’arrive encore, si je fais ou souffre aucune violence

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Cependant, parce qu’il y a toujours du danger, j’ai cru qu’il était nécessaire d’en informer la reine, comme je vous en supplie, et faire ressouvenir Sa Majesté que, prenant congé d’elle l’an 1646, je la suppliai très humblement, lorsqu’elle apprendrait la nouvelle de ma mort, de vouloir faire choix d’une personne apostolique pour mettre en mon évêché ; ce que Sa Majesté me promit et réitéra la promesse. Je crois qu’il vous souviendra que je vous en fis le récit.

Je ne vous saurais dire l’étonnement et le déplaisir de tous les gens de bien de mon diocèse lors de cet accident, non pas peur de perte de moi, ô Dieu ! nenni, mais pour l’appréhension ou de demeurer longtemps sans avoir d’évêque, ou d’en avoir quelqu’un qui s’attacherait plutôt à jouir des grandeurs de cet évêché, que de maintenir le bien qu’il a plu à Dieu d’établir dans ce diocèse, qui demanderait un évêque qui soit plus qu’homme. Je vous prie, au nom de Dieu, d’en reporter bien l’importance à la reine, et que c’est un des plus grands services qu’elle saurait faire à Notre-Seigneur, que d’y mettre un apôtre, quand il plaira à Dieu nous retirer de ce monde ; que j’en conjure Sa Majesté par la Sacrée Passion de notre Sauveur. Je sais bien que je n’ai pas mérité cet effet de sa bonté ; néanmoins puisqu’il lui a plu me le promettre, j’espère qu’elle me l’accordera, d’autant plus volontiers que je crois qu’elle y est obligée, ainsi qu’elle-même me dit, lorsque je lui fis cette supplication. Elle peut se réserver absolument la disposition de cet évêché, et, si cela arrive pendant la minorité du roi, la lui demander. J’offre sans cesse mes prières à Dieu pour la conservation de Sa Majesté. Si elle m’accorde cette grâce, elle m obligera à les redoubler.

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Après tout si faut-il mourir de quelque accident en faisant nos fonctions ; car autrement je vous assure que je crois que je vivrais plus d’un siècle. Je suis dans la 58e année et vous puis assurer avec vérité que je n’ai jamais eu plus de santé qu’à présent, hors de cet accident, plus de force et de vigueur pour travailler et souffrir toute sorte de travail et de fatigue. Dieu nous donnera selon son bon plaisir, que nous adorerons toujours avec sa grâce et nous y soumettrons entièrement et dirons avec l’Apôtre : "Mihi vivere Christus est et mori lucrum." Je le supplie qu’il vous continue ses grâces en parfaite santé, comme étant, Monsieur…

ALAIN,

Monseigneur,

La grâce de Notre-Seigneur Jésus-Christ soit avec vous pour jamais !

Je prends sujet, à cette nouvelle année, de vous renouveler les offres de mon obéissance et de la donation perpétuelle que je vous ai faite de mon chétif

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cœur, et cela avec toute l’humilité et l’affection que je le puis. Je vous supplie, Monseigneur, de l’avoir agréable.

J’apprends tous les jours, Monseigneur, les progrès que vous faites en la vie exemplaire que vous avez commencée depuis si longtemps et que vous avez continuée avec tant de succès que la bonne odeur en vient jusques à nous ; dont je rends grâces à Dieu, et le prie qu’il sanctifie votre chère âme de plus en plus.

Je vous envoie une relation de l’état pitoyable auquel sont réduits les pauvres gens de la frontière de Picardie et de Champagne (1) Je ne doute point que votre cœur miséricordieux n’en soit beaucoup touché et attendri. Je le suis toujours au souvenir de ! votre chère personne, laquelle je présente souvent à Notre-Seigneur, en l’amour duquel je suis, Monseigneur, votre très humble et très obéissant serviteur.

VINCENT DEPAUL,

indigne prêtre de la Mission.

Suscription : A Monseigneur Monseigneur le comte de Chavigny.

1320. — A QUELQUES ÉVÊQUES DE FRANCE (1)

Février 1651.

Monseigneur,

Les mauvais effets que produisent les opinions du temps ont fait résoudre un bon nombre de Nosseigneurs

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les prélats du royaume d’écrire à N. S. P. le Pape pour le supplier de prononcer sur cette doctrine. Les raisons particulières qui les y ont portés sont : premièrement, que par ce remède ils espèrent que plusieurs se tiendront aux opinions communes, qui sans cela pourraient s’en écarter, comme il est arrivé de tous, quand on a vu la censure des deux chefs (2) ; secondement, c’est que le mal pullule, parce qu’il semble être toléré ; troisièmement, on pense à Rome que la plupart de Nosseigneurs les évêques de France sont dans ces sentiments nouveaux, et il importe de faire voir qu’il y en a très peu ; quatrièmement enfin, ceci est conforme au saint concile de Trente, qui veut que, s’il s’élève des opinions contraires aux choses qu’il a déterminées, on ait recours aux Souverains Pontifes pour en ordonner (3). Et c’est ce qu’on veut faire, Monseigneur, ainsi que vous verrez par la même lettre (4), laquelle je vous envoie, dans la confiance que vous aurez agréable de la signer, après une quarantaine d’autres prélats qui l’ont déjà signée (5), dont voici la liste..

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4 février 1651.

Je vous supplie de prier Dieu qu’il me pardonne toutes les abominations de ma vie passée et particulièrement de cette dernière année.

5 février 1651.

Vincent de Paul parle dans cette lettre des missionnaires et des Filles de la Charité envoyés en Picardie et en Champagne pour venir en aide aux malheureux habitants de ces provinces. *(1)

1323. — LOUISE DE MARILLAC A SAINT VINCENT

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L. DE MARILLAC.

Suscription : A Monsieur Monsieur Vincent.

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ALAIN,

De Paris, ce 18 février 1651.

Monseigneur,

J’ai grande joie de ce que votre santé va croissant,

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et un extrême souhait que Dieu vous donne des forces assez pour continuer vos bons services à son Église encore un demi-siècle ; c’est la grâce que je lui demande souvent ; et la plus instante prière que je vous puisse faire, Monseigneur, est celle de vous ménager pour contribuer vous-même à votre conservation (l).

Je me réjouis encore de ce que l’état de l’affaire de vos religieux de Chancelade a de l’avantage sur l’exploit que ceux de Sainte-Geneviève leur ont fait signifier, comme aussi de ce que Monseigneur de Chartres (2) été nommé commissaire. Je me suis donné l’honneur de lui écrire, de le supplier d’accepter le Bref de Sa Sainteté et d’avoir pour recommandé l’intérêt desdits religieux de Chancelade, desquels je lui ai rendu tous les bons témoignages que je dois à leur vertu et à l’utilité de leur congrégation.

Et selon le commandement que vous m’avez fait de voir la reine de votre part, je l’ai fait, Monseigneur, et Sa Majesté a reçu fort agréablement les nouvelles de votre santé et de votre résolution ; elle m’a dit que vous choisissiez telle personne que vous jugerez la plus capable et la plus propre à ce dessein, et qu’elle lui fera donner la confirmation du roi.

Je prie Notre-Seigneur qu’il vous fasse connaître sa très sainte volonté. Je suis de toute la mienne, en son amour, Monseigneur, votre très humble et très obéissant serviteur.

VINCENT DEPAUL,

indigne prêtre de la Mission.

Je ne sais, Monseigneur, si M. l’abbé de St-Astiers (3) a

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l’honneur d’être connu de vous ; il travaille beaucoup pour l’Église de Dieu.

Suscription : A Monseigneur Monseigneur l’évêque et comte de Cahors

Je vous suis très obligé de ce qu’il vous à plu d’écrire à Monseigneur de Chartres (1) et parler à la reine de ce que je vous avais écrit, et vous en remercie très affectueusement. Si mon zèle et mon affection pour le service de Sa Majesté pouvaient croître, je ne pourrais avoir un motif plus puissant que les bontés qu’elle me témoigne ; et puisqu’elle a bien voulu se remettre à moi pour le choix de celui qui me doit succéder, et que d’icelui dépend le salut de tant d’âmes et le mien propre, je crois que je dois faire faire beaucoup de prières pour ce sujet, comme je ferai, et vous demande, pour cet effet, les vôtres et de ceux de votre compagnie, ensemble le secret et qu’âme du monde n’en sache rien. Après cela, je vous en écrirai.

ALAIN,

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4 mars 1651

Vous me confirmez dans l’espérance que Dieu bénira votre séminaire et qu’au défaut de celui de Saint-Lazare il fournira des ouvriers à nos autres maisons. Nous sommes plus retenus que par le passé à recevoir les postulants qui se présentent, particulièrement les jeunes, parce qu’il y en a très peu qui se donnent à Dieu de la bonne sorte.

De Paris. ce 8 de mars 1651.

Monsieur,

La grâce de Notre-Seigneur soit avec vous pour jamais !

Je dois réponse à deux de vos lettres et louanges à Dieu de la santé de vos malades et des grâces dont il bénit votre conduite. Je satisfais à la première par la présente et prie Notre-Seigneur qu’il satisfasse à la seconde, qu’il vous confirme tous en la bonne disposition qu’il vous donne, et vous continue ses bénédictions.

Je ne croyais pas tarder un si long temps à vous envoyer le prêtre dont vous avez besoin. La cause de ce retardement est la désolation des frontières de Picardie et de Champagne, où nous avons 16 ou 18 personnes, qui travaillent au soulagement des peuples, particulièrement le prêtre que nous vous avions destiné ; et il faudra

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les y laisser jusqu’à ce que la saison adoucie modère les misères de ce pays-là. Cependant je vous prie, Monsieur, de couler le plus doucement que vous pourrez, laissant les choses comme elles sont. Peut-être vous enverrons-nous bientôt un visiteur, avec lequel vous pourrez parler de tout bouche à bouche et lui faire le changement que vous proposez, s’il est trouvé expédient.

Vous me demandez si un supérieur particulier peut déposer par lui-même les officiers de sa maison. Oui, ceux qu’il a établis, mais non pas ceux qui lui ont été donnés par le général ou par le visiteur, comme l’assistant.

Je souhaite fort que, pour ce coup, vous tâchiez de vous faire dispenser de vous trouver au synode. Voyez si vous avez quelque excuse raisonnable, et la faites savoir à M. le grand vicaire de Reims ; si vous n’en avez pas, vous ne laisserez pas de lui écrire pour le supplier d’avoir agréable que vous continuiez vos assistances à la paroisse, à cause du surcroît de peuple et de malades réfugiés, qui font qu’à peine le petit nombre de prêtres que vous êtes peut suffire.

Vous m’avez grandement consolé des bonnes nouvelles que vous m’avez données de M. le gouverneur (1) C’est une personne qui m’est en singulière considération devant Dieu et pour laquelle sa divine bonté m’a rempli d’estime et de respect. Je vous prie de lui faire un très humble remerciement de ma part du souvenir qu’il a eu de moi, et un renouvellement des offres de mon obéissance perpétuelle, en reconnaissance du bien qu’il a fait à la Charité.

Nous vous enverrons la légende des saints en deux volumes pour la présenter à M. Demyon. J’ai donné

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charge qu’on l’achète et qu’on la fasse relier proprement.

J’embrasse votre cœur et votre famille le plus cordialement qu’il m’est possible, priant l’immense bonté de Dieu qu’elle se les rende toujours plus agréables et plus propres à l’avancement de sa gloire.

Nous n’avons rien de nouveau ici. Je recommande à vos prières la petite compagnie et moi, qui suis, en l’amour de Notre-Seigneur, Monsieur, votre très humble serviteur.

VINCENT DEPAUL,

i.p.d.l.M.

Suscription : A Monsieur Monsieur Coglée, prêtre de la Mission de Sedan, à Sedan.

De Paris, ce 15 de mars 1651.

Monsieur,

La grâce de Notre-Seigneur soit avec vous pour jamais !

Je loue Dieu du bon nombre d’ordinands qui ont fait les exercices chez vous, et des grâces que Dieu leur a faites. Je le prie qu’il leur fasse celle d’en bien user.

La fille de Parthenay est arrivée et Mademoiselle Le Gras l’a reçue en sa petite communauté.

Je vous ai mandé que l’affaire de M. le prieur d’Assay (1) est accrochée et que la nature d’icelle requiert qu’on en sorte par une autre voie, laquelle je vous laisse

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à penser. Je ne vous répète point ce que je vous en ai écrit, ni le sujet du retour de M. Alméras, qui partira de Rome environ les fêtes de Pâques. Si vous n’avez point parlé de la petite assemblée que nous projetons et à laquelle je vous ai invité, je vous prie de n’en rien dire ; j’omis à vous faire cette recommandation par ma dernière (2).

C’est chose étrange que de M. L… Il est nécessaire qu’il restitue les 13 livres qu’il a prises en mission ; si cela ne se peut sans note aux personnes qui les y ont données, ne laissez pas de les y ôter pour faire justice, et les appliquez à ce que vous jugerez plus convenable. S’il veut sortir, laissez-le aller, mais ne lui donnez du tout rien ; peut-être que, n’ayant de quoi voyager, il demeurera ; et peut-être reviendra-t-il de sa légèreté, surtout si vous lui faites considérer le tort qu’il ferait à la compagnie.

Je suis étonné comme vous que M. Drouard ne vous ait fait réponse, étant véritable que toutes vos lettres lui ont été envoyées. Il sera bon que vous lui écriviez derechef pour lui faire souvenir de cette pauvre famille dont vous me parlez, ensemble des provisions de l’office de notaire. Je ne laisserai pas de lui en dire un mot au premier rencontre. Surtout faites-lui une répétition de ce que vous lui avez mandé touchant les Filles de la Charité, de l’incommodité où elles sont, et combien il est à désirer qu’on assure leur petit fait.] e ne lui dirai rien de cet article, étant plus à propos que vous traitiez cela que moi.

Vous me mandez que vous êtes court de prêtres ;

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cela étant, nous tâcherons de vous en envoyer deux dans peu de temps ; mais, en attendant, je vous prie de me faire savoir si vous estimez que M. Pennier (3) soit capable de la conduite de la maison, parce qu’ayant à faire ici de vous, il faut penser sur qui vous vous déchargerez d’icelle. Je sais qu’il a un bon sens et d’autres bonnes parties, mais je ne sais pas bien celles qui lui manquent.

Je suis en peine de ce que l’incommodité de M. Manceau continue et de celle qui est arrivée à notre frère Lejeune (4) ; je prie Notre-Seigneur qu’il leur redonne une parfaite santé et qu’il la conserve à ceux qui la possèdent, particulièrement à vous, Monsieur, en tant qu’il en peut tirer du service pour le bien des âmes et la consolation de la compagnie, en laquelle il n’est rien arrivé de nouveau.

Nous nous portons tous bien ici, grâces à Dieu ; seulement avons-nous cinq nouveaux prêtres, et moi une tendresse sensible à penser à vous et à vous offrir souvent à Dieu, comme je crois que vous faites mon âme, étant en lui au point que je suis, Monsieur, votre humble serviteur

VINCENT DEPAUL,

i.p.d.l.M.

Suscription. : A Monsieur Monsieur Lambert, prêtre de la Mission, à Richelieu.

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1330. — AUX FILLES DE LA CHARITÉ DE SAINT-ETIENNE-A-ARNES (1)

De Paris, ce 18e mars 1651.

Mes bonnes Sœurs,

La grâce de Notre-Seigneur soit avec vous pour Jamais !

Je vous fais la présente pour vous demander de vos nouvelles et vous en donner des nôtres. Grâces à Dieu, nous sommes en bonne santé et tout va assez bien tant en votre compagnie qu’en la nôtre. Nous prions souvent Notre-Seigneur pour vous, à ce qu’il vous conserve et vous bénisse dans le grand travail que vous faites. Une chose qui peut beaucoup attirer les grâces de Dieu sur vous et sur votre emploi est l’usage de votre pratique de dévotion, comme l’oraison du matin, ne fut-elle que de demi-heure, les examens particuliers, la lecture spirituelle, les élévations de votre cœur à Dieu et la pureté d’intention en toutes vos actions, paroles et pensées. Être fidèles à cela, c’est être véritables filles de Notre-Seigneur ; c’est vous rendre dignes de son amour et marcher sûrement à votre perfection. C’est la grâce que je vous désire et les meilleurs avis que je vous puisse donner. Je ne sais si, à votre départ, je vous ai recommandé ces saintes pratiques. Si je ne l’ai fait, je le fais maintenant, encore que je sache que vous n’en omettez aucune de plein gré et que, dans les tracas et les sollicitudes que vous avez, vous vous remettez sou

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vent en la présence de Dieu, et cette présence vous fait trouver le temps de vous acquitter du reste chaque jour, autant que le lieu et le service des pauvres vous le permettent. Continuez donc, mes chères Sœurs, d’accomplir la volonté divine en toutes choses ; confiez-vous en lui, offrez-vous à lui, invoquez-le et ne doutez point qu’il ne soit votre force, votre consolation et un jour la gloire de vos âmes

Je suis, en son amour, mes Sœurs, votre très affectionné serviteur.

VINCENT DEPAUL,

prêtre indigne de la Mission.

Suscription : A nos chères Sœurs les Sœurs de la Charité qui sont à présent pour l’assistance des pauvres de Saint-Etienne et Saint-Souplet (2).

1331. — LOUISE DE MARILLAC A SAINT VINCENT

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L. DE MARILLAC.

22 mars 1651.

Votre lettre du 29 février m’a apporté une grande joie. Je loue Dieu de tout ce que vous me mandez, particulièrement de la bonté de ces Messieurs et de la douceur avec laquelle ils vous traitent. C’est ainsi que Dieu fait succéder le calme après la tempête. Je le prie qu’il le fasse durer longtemps et vous fasse la grâce de bien. user de la tribulation, quand elle vous arrivera. Vous la devez attendre et vous y préparer en l’état de paix où vous êtes, laquelle n’est jamais si grande qu’on n’ait quelque chose à souffrir. C’est une nécessité à ceux qui servent Dieu, et Notre-Seigneur nous a recommandé de porter la croix chaque jour. Vous en avez plusieurs en votre emploi, pource que vous avez à faire à un grand

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nombre de personnes du dedans et du dehors ; et comme il est impossible de les contenter toutes, aussi vous donnent-elles sujet d’exercices qui servent à accroître votre mérite à proportion que vous les ferez valoir par votre patience, que je demande souvent à Dieu pour vous et pour nos chères sœurs, que je salue avec vous, et suis…

Paris, 22 mars 1651.

Messieurs,

J’ai reçu votre lettre avec un particulier sentiment de respect et de joie, tant à cause que c’est votre lettre, que pour l’affection que Dieu m’a donnée pour votre service, qui fait que les occasions de vous obéir me seront toujours chères. Avant que vous m’ayez fait connaître votre désir par écrit sur le changement de M. Cornaire, j’avais chargé M. Lucas de lui donner un autre emploi et de mettre à sa place M. Gorlidot (1) pour le service de l’hôpital ; et ce, sur le seul avis que j’avais eu que cela vous serait agréable ; ce qui est maintenant exécuté. Dieu fasse la grâce audit sieur Gorlidot de bien travailler à sa gloire, au salut des pauvres et à votre contentement, et me donne à moi le moyen de vous faire voir combien je suis, en l’amour de Notre-Seigneur, de tous en général et de chacun en particulier…

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[Après 1638] (1)

Hélas !. Monseigneur, que faites-vous de communiquer tant d’affaires importantes (2) à un pauvre ignorant comme je suis, abominable devant Dieu et devant les hommes, pour les innombrables péchés de ma vie passée et pour tant de misères présentes, qui me rendent indigne de l’honneur que votre humilité me fait, et qui certes m’obligeraient de me taire, si vous ne me commandiez de parler. Voici donc mes chétives pensées sur les points de vos deux lettres, que je vous propose avec tout le respect que je vous dois et dans la simplicité de mon cœur.

Je ne puis mieux commencer que par le remerciement que je présente à Dieu de toutes les grâces qu’il vous fait, le priant qu’il se glorifie lui-même des heureux succès de vos fonctions, auxquelles vous vaquez avec tant de zèle et d’assiduité qu’il ne se peut rien davantage…

Je pense que vous n’aurez pas désagréable de savoir que Monsieur l’abbé votre frère est allé faire une petite retraite chez nos prêtres de Richelieu. Le supérieur m’a mandé qu’il a fort édifié cette petite communauté par la dévotion, sagesse et modestie, et que même il a trouvé tant de goût en ses exercices qu’il leur a fait espérer d’aller passer les fêtes de Noël avec eux. Comme je sais, Monseigneur, que vous ne désirez rien tant que de voir vos proches se porter à Dieu, j’ai voulu vous faire part

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de cette consolation, qui n’a pas été petite pour moi, voyant qu’en même temps que vous travaillez à établir son service en votre diocèse, lui-même l’affermit et le perfectionne dans votre famille.

1er avril 1651.

Monseigneur,

J’ai reçu commandement de Messieurs du Conseil ecclésiastique de vous supplier, comme je fais très humblement, de me faire savoir s’il est vrai que l’abbaye de Châtres (1) de votre diocèse, à présent vacante, a été tenue en confidence (2) par la maison de Peyraux depuis cent ans, comme l’on dit (3) et si le frère du défunt abbé, qui est un de vos curés et pour lequel on poursuit ce bénéfice, a les qualités requises pour icelui. Je leur ferai rapport sur ce que vous me ferez l’honneur de me mander sur ces deux points.

Les diverses lettres que j’ai reçues de plusieurs ecclésiastiques de votre ville et de ceux qui ont le bonheur de vous approcher, Monseigneur, m’ont fait assez connaître que nous sommes tout à fait indignes de rendre service à Dieu sous un si bon prélat que vous êtes (4) ; et quand je pense aux raisons que la Providence

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a eues de nous faire passer pour tels, je n’en vois point d’autres que mes péchés. C’est pourquoi, Monseigneur, j’espère que vous aurez agréable que Messieurs Bayart et Laudin (5) s’en reviennent, selon l’ordre que je leur en donne. Cela n’empêchera pas que vous n’ayez toujours un souverain pouvoir sur nous et que je n’embrasse avec plus de joie que jamais les occasions que Dieu me donnera de vous complaire et de vous obéir, comme étant en son amour, Monseigneur, votre…

1er avril 1651..

Monsieur,

La grâce de Notre-Seigneur soit avec vous pour jamais !

Selon le commandement que vous m’avez fait, je prie

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Messieurs Bayart et Laudin de s’en revenir au plus tôt, puisqu’il ne plaît pas à Dieu de nous donner grâce pour le service de Monseigneur et celui de son diocèse ; il n’en faut point chercher d’autre raison que celle de mes péchés. J’espère néanmoins deux biens de cette retraite : le premier sera l’occasion d’honorer Notre-Seigneur dans sa parfaite soumission à la volonté de ceux qui le renvoyaient d’un lieu et lui refusaient l’entrée en un autre ; et le second est, Monsieur, le témoignage que je vous rends de ma prompte obéissance. Plût à Dieu que je fusse digne de la vous rendre en chose de plus grande importance ! Je le ferais de toute l’étendue de mon affection. Employez-moi donc librement, s’il vous plaît, en cas que je vous sois utile à quelque chose. Je vous remercie cependant de la charité et du support que vous avez exercés vers nous.

[Avril 1651] (1)

Il a plu à Dieu de rendre la compagnie orpheline d’un père qui nous avait adoptés pour ses enfants ; c’est du bon Monsieur le prieur de Saint-Lazare, qui

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décéda le jour de Pâques (2) muni des sacrements, et dans une telle conformité à la volonté de Dieu qu’en tout le cours de sa maladie il n’a pas paru en lui le moindre trait d’impatience, non plus que dans ses incommodités précédentes. Je prie tous les prêtres de votre maison de célébrer des messes à son intention et tous nos frères de communier (3).

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(1651 ou 1652)

…Vous ferez bien aussi de parler à Mademoiselle Viole pour la maison des petits enfants ; mais elle de Saint-Marceau (2) me paraît au bout du monde ; faites chercher dans l’un de ces faubourgs (3).

1339. — LE CARDINAL SPADA (1) A SAINT VINCENT

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J’ai reçu la lettre que vous m’avez fait l’honneur de m’écrire. Je l’ai lue et relue, Monseigneur, non pour examiner les questions que vous me proposez, mais pour admirer le jugement que vous en faites, où il paraît quelque chose de plus que de l’esprit humain ; car il n’y a que l’esprit de Dieu résidant en votre personne sacrée, qui puisse joindre la justice et la charité au point que vous vous proposez de les observer en cet affaire. Je n’ai donc qu’à remercier Dieu, comme je fais, Monseigneur, des saintes lumières qu’il vous a données et de la confiance dont vous daignez honorer votre serviteur inutile.

Les choses que vous me proposez sont si élevées au-dessus de moi que je ne puis sans une grande confusion penser aux avis que vous me demandez. Je ne laisse pas, Monseigneur, de vous obéir, en vous disant…

14 avril 1651

Je vous supplie de m’envoyer quatre ou cinq copies de la lettre de nos Messieurs les prélats au Pape (1) ; j’ai

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débité toutes les autres. Monsieur de La Rochelle (2) s’est excusé de signer celle que je lui ai envoyée, jusqu’à ce qu’il sache si le parti que nous combattons fera une lettre circulaire (3) ; "en ce cas, dit-il, je la signerai." Monsieur de Dax (4) me mande qu’il la signera volontiers et la fera signer à Monsieur de Bayonne (5). Je n’ai pas réponse de Messieurs d’Alet (6) et Pamiers ? Je crains que les paquets se soient perdus ; c’est pourquoi je désire leur en envoyer d’autres.

1342. — A LA SŒUR ANNE HARDEMONT (1)

De Paris, ce 16 avril 1651.

Ma bonne Sœur

La grâce de Notre-Seigneur soit avec vous pour jamais ! J’ai reçu grande consolation de votre lettre, à cause de

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celle que vous donne le bon M. Eudo, votre père et bienfaiteur (2). Je lui fais un mot de remerciement de tant de charité qu’il exerce vers vous et notre sœur Geneviève, et je prie Notre-Seigneur qu’il vous donne son esprit pour bien f. aire son œuvre.

Nous vous allons envoyer du secours : une de vos sœurs partira d’ici cette semaine, Dieu aidant, pour aller à Nantes et de là à Hennebont. J’espère que vous la recevrez cordialement.

Je suis bien en peine de l’indisposition de notre sœur Geneviève ; je prie Notre-Seigneur qu’il lui redonne sa santé et vous conserve la vôtre, puisque vous l’employez si bien à son service. Je ne doute pas que votre grand éloignement et la difficulté du langage du pays où vous êtes, ne vous soient un peu fâcheux ; mais aussi trouvons-nous occasion de souffrir en quel lieu que nous soyons. Dieu a mis cette nécessité partout, et la condition de ceux qui le servent y est la plus sujette, de sorte que tant mieux vous le servirez, tant plus sa bonté vous donnera de l’exercice ; c’est par les croix qu’il sanctifie les âmes, comme il les a rachetées par la sienne. Bienheureuse sera la vôtre, ma Sœur, si vous portez doucement les peines d’esprit et de corps que sa providence vous donnera, ou qui vous viendront du dedans et du dehors. Il vous en peut arriver de tous côtés, et ceux qui vous consolent aujourd’hui vous peuvent mor-

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tifier demain. Tenons ferme, ma Sœur, à vouloir que le bon Dieu accomplisse son plaisir en nous. Tenons-nous prêts pour bien user de la tribulation et de tous les divers événements de la vie, afin de parvenir à la bienheureuse, en laquelle nous reconnaîtrons que Dieu nous fait grâce de nous faire souffrir en le servant. Demandez-lui pour moi cette lumière par avance. Je vous assure que très souvent je vous offre à lui, parce que je suis, en son amour, de vous et de notre bonne sœur, que je salue affectionnément, ma bonne Sœur, très affectionné serviteur.

VINCENT DEPAUL,

i. p. d. l. M.

Suscription : A ma sœur la sœur. Anne Hardemont, Fille de la Charité et servante des pauvres de l’hôpital de Hennebont, à Hennebont.

22 avril 1651.

Vincent de Paul parle des nombreux services rendus par les missionnaires aux populations en détresse des provinces ravagées par le fléau de la guerre.

Ce que vous me mandez souffre explication ; car ce que vous dites est vrai en ceux qui veulent que tout ploie sous eux, que rien ne leur résiste, que tout aille selon leur sens, qu’on leur obéisse sans réplique, ni

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retardement, et, par manière de dire, qu’on les adore ; mais cela n’est pas en ceux qui aiment la contradiction et le mépris, qui se regardent serviteurs des autres, qui conduisent en la vue de la conduite de Notre-Seigneur, lequel supportait de sa compagnie la rusticité, l’émulation, le peu de foi, etc., et qui disait qu’il était venu pour servir et non pour être servi. Je sais, Monsieur, que, grâces à Dieu, ce même Seigneur vous fait agir avec humilité, support, douceur et patience et que vous n’avez usé de ce terme (1) que pour mieux exprimer votre peine et me persuader votre décharge ; aussi tâcherons-nous d’envoyer quelqu’un à votre place (2).

De Paris, ce 23 avril 1651.

Monseigneur,

Il y a quelque temps que je me donnai la confiance de vous envoyer la copie d’une lettre que la plupart de Nosseigneurs les prélats du royaume désiraient envoyer à Notre Saint-Père le Pape, pour le supplier de prononcer sur les points de la nouvelle doctrine (1) afin que, si vous aviez agréable d’être du nombre, il vous plût de la signer. Et comme je n’ai eu l’honneur d’en recevoir aucune réponse, j’ai sujet de craindre que vous ne l’ayez pas reçue, ou qu’un mauvais écrit que ceux de cette doctrine ont envoyé partout pour détourner nos-

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dits seigneurs les prélats de ce dessein (2), ne vous retînt en suspens sur cette proposition. Ce qui fait, Monseigneur, que je vous en envoie une seconde copie et que je vous supplie, au nom de Notre-Seigneur, de considérer la nécessité de cette lettre par l’étrange division qui se met dans les familles, dans les villes et dans les universités ; c’est un feu qui s’enflamme tous les jours, qui altère les esprits et qui menace l’Église d’une irréparable désolation, s’il n’y est remédié promptement.

De s’attendre à un concile universel, l’état des affaires présentes ne permet pas qu’il se fasse ; et puis, vous savez le temps qu’il faut pour l’assembler et combien il en a fallu pour le dernier qui s’est fait. Ce remède est trop éloigné pour un mal si pressant.

Qui est-ce donc qui remédiera à ce mal ? Il faut sans doute que ce soit le Saint-Siège, non seulement à cause que les autres voies manquent, mais parce que le concile de Trente, en sa dernière session (3), lui renvoie la décision des difficultés qui naîtront touchant ce qu’il a décrété. Or, si l’Église se trouve dans un concile universel canoniquement assemblé, comme celui-là, et si le Saint-Esprit conduit la même Église, comme il n’est pas permis d’en douter, pourquoi ne suivra-t-on pas la lumière de cet Esprit, qui déclare comme il se faut comporter en ces occasion douteuses, qui est de recourir au Souverain Pontife ? Cette seule raison, Monseigneur, fait que je vous compte au nombre de soixante prélats qui ont déjà signé cette lettre, sans autre

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concert qu’une simple proposition, outre plusieurs autres qui la doivent signer.

Si quelqu’un estimait qu’il ne se doit pas déclarer si avant sur une matière de laquelle il doit être le juge, on lui pourrait répondre que par les raisons ci-dessus il paraît qu’il n’y doit point avoir de concile, et par conséquent qu’il ne peut y être juge. Mais supposons le contraire : le recours au Pape ne serait pas un empêchement ; car les saints lui ont autrefois écrit contre les nouvelles doctrines et n’ont pas laissé d’assister comme juges aux conciles où elles ont été condamnées.

Si d’aventure il repartait que les Papes imposent silence sur cette matière, ne voulant qu’on en parle, qu’on en dispute, ni qu’on en écrive, on leur pourrait dire aussi que cela ne se doit pas entendre à l’égard du Pape, qui est le chef de l’Église, auquel tous les membres doivent avoir rapport, mais que c’est à lui que nous devons recourir pour être assurés dans les doutes et les agitations. A qui donc se pourrait-on adresser et comment saurait Sa Majesté les troubles qui s’élèvent, si on ne les lui mande pour y remédier ?

Si un autre craignait, Monseigneur, qu’une réponse tardive ou moins décisive de Notre Saint-Père augmenterait la hardiesse des adversaires, je pourrais l’assurer que M. le nonce a dit avoir nouvelle de Rome que, dès que Sa Sainteté verra une lettre du roi et une autre d’une bonne partie de Messieurs nos prélats de France, elle prononcera sur cette doctrine. Or il y a résolution prise de la part de Sa Majesté pour écrire ; et M. le premier président (4) a dit aussi que, pourvu que la bulle du Saint-Siège ne porte pas avoir été

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donnée par l’avis de l’Inquisition de Rome, elle sera reçue et vérifiée au parlement.

Mais que gagnera-t-on, dira un troisième, quand le Pape aura prononcé, puisque ceux qui soutiennent ces nouveautés ne se soumettront pas ? Cela peut être vrai de quelques-uns, qui ont été de la cabale de feu Monsieur [de Saint-Cyran] (5), qui non seulement n’avait pas disposition de se soumettre aux décisions du Pape, mais même ne croyait pas aux conciles ; je le sais, Monseigneur, pour l’avoir fort pratiqué ; et ceux-là se pourront obstiner comme lui, aveuglés de leur propre sens ; mais pour les autres qui ne les suivent que par l’attrait qu’ils ont aux choses nouvelles, ou par quelque liaison d’amitié ou de famille, ou parce qu’ils pensent bien faire, il y en aura peu qui ne s’en retirent, plutôt que de se rebeller contre leur propre et légitime Père. Nous avons vu l’expérience de ceci au sujet du livre des deux Chefs (6) et du Catéchisme de la grâce (7) ; car si tôt qu’on a su qu’ils étaient censurés, on n’en a plus parlé.

Et partant, Monseigneur, il est grandement à désirer que tant d’âmes soient désabusées du reste, comme elles sont de cela, et que l’on empêche de bonne heure que d’autres n’entrent dans une faction si dangereuse que celle-ci. L’exemple d’un nommé Labadie est une preuve

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de la malignité de cette doctrine (8) c’est un prêtre apostat, qui passait pour grand prédicateur, lequel, après avoir fait beaucoup de dégât en Picardie et depuis en Gascogne, s’est fait huguenot à Montauban ; et par un livre qu’il a fait de sa prétendue conversion (9), il déclare qu’ayant été janséniste, il a trouvé que la doctrine qu’on y tient est la même créance qu’il a embrassée. Et en effet, Monseigneur, les ministres se vantent dans leurs prêches, parlant de ces gens-là, que la plupart des catholiques sont de leur côté et que bien

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tôt ils auront le reste. Cela étant, que ne doit-on pas faire pour éteindre ce feu qui donne de l’avantage aux ennemis jurés de notre religion ? Qui ne se jettera sur ce petit monstre qui commence à ravager l’Église et qui enfin la désolera, si on ne l’étouffe en sa naissance ? Que ne voudraient avoir fait tant de braves et saints évêques qui sont à cette heure, s’ils avaient été du temps de Calvin ?

On voit maintenant la faute de ceux de ce temps-là, qui ne s’opposèrent pas fortement à une doctrine qui devait causer tant de guerres et de divisions Aussi y avait-il bien de l’ignorance pour lors ; mais à présent que Nosseigneurs les prélats sont plus savants, ils se montrent aussi plus zélés. Tel est Monseigneur de Cahors (10), qui m’écrivit dernièrement qu’on lui avait adressé un libelle diffamatoire contre ladite lettre (11) "C’est, dit-il, l’esprit de l’hérésie, qui ne peut souffrir les justes corrections et réprimandes et se jette incontinent avec violence dans les calomnies. Nous voici aux mains où j’ai toujours cru qu’il en fallait venir." Et parce que je l’avais prié de se conserver, au sujet d’un accident qui lui est arrivé, "je vous assure, me dit-il, que je le ferai, quand ce ne serait que pour me trouver dans le combat que je prévois qu’il nous faudra avoir ; et j’espère qu’avec l’aide de Dieu nous les vaincrons (12)," Voilà les sentiments de ce bon prélat. On n’en attend pas d’autres de vous, Monseigneur, qui annoncez et faites annoncer eh votre diocèse les opinions communes de l’Église et qui sans doute serez bien aise de requérir que Notre Saint-Père fasse faire le même partout, pour

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réprimer ces opinions nouvelles, qui symbolisent tant avec les erreurs de Calvin. Il y va certes de la gloire de Dieu, du repos de l’Église, et, j’ose dire, de celui de l’État ; ce que nous voyons plus clairement à Paris qu’on ne peut se l’imaginer ailleurs. Sans cela, Monseigneur, je n’eusse eu garde de vous importuner d’un si long discours. Je supplie très humblement votre bonté de me le pardonner, puisque c’est elle qui m’a f ait prendre cette confiance.

1346. — DES PRÊTRES DE LA MISSION A SAINT VINCENT

Une aumône que vous nous avez envoyée de Paris la semaine sainte, a tiré plusieurs filles du danger éminent (2) de perdre leur honneur. Notre carême s’est passé à la campagne pour assister et faire assister spirituellement et corporellement les pauvres habitants de cent trente villages. Quarante curés ont eu secours de dix livres par mois chacun, et par ce moyen ont été mis en état de résider en leurs paroisses et y faire toutes leurs fonctions pastorales (3).

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1347. — LOUISE DE MARILLAC A SAINT VINCENT

LOUISE DE MARILLAC.

Je prie Mademoiselle Le Gras de ne point sortir aujourd’hui. Sa bonne volonté et son obéissance seront plus agréables à Dieu que le sacrifice auquel elle désire assister. Si demain elle est en état, nous aurons la consolation de la voir.

De Paris, ce 26 avril 1651.

Monsieur,

La grâce de Notre-Seigneur soit avec vous pour jamais !

Attendant que je puisse communiquer vos lettres aux

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dames qui assistent les peuples des frontières ruinées (1), et savoir d’elles si vous pourrez étendre votre distribution sur les huguenots comme sur les catholiques, et sur les pauvres gens qui pourront travailler aux fortifications comme sur les malades et invalides, je vous dirai que leur première intention a été de n’assister que seulement ceux qui ne peuvent travailler, ni chercher leur vie et qui seraient en danger de mourir de faim, si on ne les assistait pas. En effet, dès que quelqu’un a des forces assez pour s’occuper, on lui achète quelques outils conformes à sa profession et on ne lui donne plus rien. Selon cela, les aumônes ne sont pas pour ceux qui sont capables de travailler aux fortifications ou faire autre chose, mais pour les pauvres malades languissants, pauvres orphelins ou vieilles gens. Je pense que M. Berthe (2) vous aura pleinement informé de tout, particulièrement de la manière de faire ces distributions. Je serai néanmoins bien aise que les dames en ordonnent selon que vous le proposez, pour la satisfaction de Monsieur le gouverneur (3), vers lequel je me sens toujours plein d’estime et de révérence. M. Berthe m’a mandé qu’il tâcherait de vous aller voir ; peut-être est-il présentement à Sedan. Vous lui ferez entendre les difficultés que vous trouvez en la séparation de vos Filles de la Charité. J’approuve par avance ce dont vous conviendrez ensemble.

Je vous prie, Monsieur, de m’envoyer un certificat du mariage d’un nommé Pierre Thibaut, lequel se fit

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en votre église il y a six ou sept ans au plus. Je ne me ressouviens pas du nom de la femme, qui est maintenant veuve et qui a besoin de faire voir à Paris, où elle est, comme elle a été mariée. Son mari fut tué à Vandy (4) il y a un ou deux ans.

Il y a bien 15 jours que je vous ai envoyé la légende des saints pour le beau-frère de M. le gouverneur (1) ; écrivez-moi si vous l’avez reçue, et saluez, s’il vous plaît, de ma part votre famille, qui m’est chère, pource qu’elle est bien à Dieu et que je suis, en son amour, Monsieur, votre très humble serviteur.

VINCENT DEPAUL,

i. p. d. l. M.

Il est à propos que vous payiez ce à quoi vous serez taxé pour la conservation de la ville par l’ordre de M. le gouverneur.

Au bas de la première page : M. Coglée.

1350. — ALAIN DE SOLMINIHAC, A SAINT VINCENT

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Cependant agréez que je vous prie, comme je fais de prendre la peine de l. ire le verbal ci-inclus, où vous apprendrez une histoire qui s’est passée en mon synode, inouïe jusques à présent dans l’Église de Dieu (3). Ledit verbal ne contient qu’une

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ALAIN

29 avril 1651.

Vincent de Paul parle des services rendus par les siens dans les provinces que la guerre a réduites à la plus affreuse misère.

[1651] (1)

Mademoiselle Le Gras proposera les substances des choses seulement, sans dire le pour ni le contre, s’il lui plaît (2).

Il semble qu’il est à propos de supprimer la première proposition et s’en tenir à ce que nous dîmes avant que M. P[ortail] fût appelé. Je lui en ai dit les raisons a lui-même.

Voici les sujets :

Le rappel de nos sœurs Chefdeville, Carcireux (3) ;

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Si les officières nouvelles se conseilleront aux anciennes ;

Le cabinet.

1353. — LOUISE DE MARILLAC A SAINT VINCENT

Madame de Saint-Mandé a dit à de nos sœurs qu’il se devait faire une assemblée aujourd’hui pour les affaires des petits enfants. Je vous supplie très humblement de prendre garde à ce que les dames ne prennent la pensée de renvoyer le tout à Bicêtre (2) Il me semble que l’expérience de plusieurs choses nous doit empêcher, sous votre bon plaisir, de nous résoudre à cela, et je voudrais bien que nous n’eussions pas occasion de refuser L’œuvre me paraît en si bon train que je ne puis m’empêcher, mon très honoré Père, de vous dire que j’appréhende que ces dames, rentrant à avoir égard sur toutes choses, ne troublent la conduite que Dieu y a donnée depuis quelles ne s’en mêlent presque plus.

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LOUISE DE MARILLAC.

Suscription : A Monsieur Monsieur Vincent, général des vénérables prêtres de la Mission.

Pour la défense que vous proposez qu’on fasse aux Révérends Pères capucins de ne recevoir aux sacrements vos paroissiens pendant le temps pascal, ce n’est pas ici le temps d’en parler ; il est expédient d’attendre qu’il y ait un archevêque à Reims (1)

La pratique touchant les mariages entre catholiques et huguenots doit être pour vous de n’en faire aucun sans la permission expresse de ceux qui gouvernent le diocèse.

Vous me demandez si, ayant à parler à un externe de quelque chose dont votre compagnon n’est pas capable, vous pouvez vous séparer de lui. Oui, Monsieur, vous devez vous en éloigner un peu, prenant l’externe un peu à l’écart.

Je suis édifié de la condescendance que vous avez pour les avis de M. Dufour, lequel, étant un bon serviteur de Dieu, reçoit grâce de lui pour vous bien conseiller.

Un supérieur se doit toujours garder la liberté d’officier, de prêcher et de faire les autres actions publiques et de les faire faire à tel autre qu’il jugera à propos ;

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n’en laisser jamais le soin à un seul qu’avec cette réserve. Pour cela, il est bon que tous s’y exercent par votre ordre, non également ; car ceux qui ont plus de grâce pour le faire y doivent être appliqués plus souvent que les autres.

Vous pouvez penser que, si j’avais quelque correction à vous faire, je le ferais tout simplement ; mais, grâces à Dieu, vous marchez de bon pied, et votre conduite me paraît bien bonne. Je ne me souviens pas même qu’on m’ait fait aucuns rapports de vous contraires à cela ; et quand on m’en ferait, vous ne devez pas craindre qu’on m’en fasse accroître ; je vous connais trop bien. Selon cela, Monsieur, vous devez vous garder du soupçon autant que vous pourrez, et aller droit à Dieu.

Non, je vous en prie, Monsieur, n’allez point manger chez Monsieur Petizon, ni ailleurs ; cela traînerait beaucoup d’inconvénients. Qui plus est, je souhaite fort que l’on aille le plus rarement qui se pourra chez M. le gouverneur. Je pense que le contraire contribue de peu à la fin pour laquelle on y va. On le peut visiter de fois à d’autre et s’excuser de sa table, non tout à fait pour encore, mais peu à peu.

Nous avons empêché, grâces à Dieu, que le gouvernement de Donchery (2) ait été donné à un Huguenot.

Plût à Dieu que les semonces que vous avez faites à M.. Fabert (3) fussent à faire. Vous êtes allé un peu trop avant. Je vous prie d’être fort retenu en telles occasions ; car, bien que vous y soyez poussé d’un bon motif, il y a néanmoins quelque chose à désirer. Vous savez qu’il est fort sage, et devez estimer qu’il fait toutes choses avec considération, poids et mesure ; c’est néanmoins le

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taxer du contraire que de vouloir exiger de lui d’autres usages que ceux où il est. Vous ne devez non plus penser qu’il n’agisse pas assez franchement envers la compagnie ; car il le fait autant qu’il le juge expédient. Si nous nous regardons comme indignes d’un bon traitement, nous trouverons que celui qu’il nous fait est trop avantageux pour nous ; car, en effet, il exerce beaucoup d’affection et de support en notre endroit, et l’expérience du passé nous en promet la continuation. Selon cela, le meilleur avis que je vous puisse donner et que je puisse prendre est de respecter grandement sa personne et de déférer fort à sa bonne conduite, de lui témoigner beaucoup de reconnaissance des grâces qu’il nous fait, et enfin de le congratuler de ses pieuses actions, plutôt que de l’exhorter d’en faire d’autres.

J’ai reçu une grande joie d’une de vos lettres reçues dans le cours de ma maladie, où vous m’écrivez que vous êtes prêt à quitter l’emploi que vous avez, à vous soumettre à un autre et à faire tout ce que la sainte obéissance vous marquera. Je loue Dieu de ce que vous tournez ainsi à toute main sous le bon plaisir de Dieu ; ce qui montre combien vous désirez être bon chrétien et parfait missionnaire, dont j’espère beaucoup pour l’édification de la compagnie.

S’il a été défendu à l’ancien curé de confesser chez lui et que, nonobstant la défense, il le fasse, avertissez-le vous-même jusqu’à deux ou trois fois, car Monsieur le grand vicaire de Reims n’ayant été établi que par le chapitre, n’est pas capable de l’en empêcher, et ne voudra pas lui défendre de continuer.

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DE SAINT-MAUR (1)

De Saint-Lazare, ce 4° de mai.

Je prends la hardiesse de supplier très humblement le très Révérend Père Général de la congrégation de S. Maur d’avoir agréable de m’envoyer aujourd’hui à quelqu’heure deux de ses Pères qui aient connaissance de l’affaire de S. Ouen (2), pour en pouvoir parler avec eux. Je ne lui ferais pas cette très humble prière, si j’étais en état de sortir ; je me donnerais l’honneur de l’en aller entretenir en personne ; mais une incommodité que j’ai m’oblige de garder la chambre et me fait prendre la confiance de lui renouveler par ce billet les offres de mon obéissance.

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7 mai 1651.

Monsieur,

La grâce de Notre-Seigneur soit avec vous pour Jamais !

J’ai vu, par celle que vous m’avez fait l’honneur de m’écrire, les raisons qui ont été rapportées de part et d’autre en la petite conférence de votre conseil et du nôtre, et comme vous persistez à nous demander la même chose, nonobstant qu’ils aient convenu que nous ne la devons pas en rigueur de justice. Certes, Monsieur, s’il n’y allait que de vous donner satisfaction, nous le ferions pleinement et avec plaisir, mais vous savez que ce serait faire brèche au concordat, où vous n’avez fait aucune réserve des bois, et que cette brèche servirait de planche à ces autres Messieurs les confrères pour nous faire une pareille demande, ou passer à d’autres prétentions. Je vous supplie très humblement, Monsieur, d’agréer que nous en demeurions là, comme nous avons fait depuis que vous nous avez fait la grâce de nous adopter pour vos enfants. Nous reçûmes pour lors une nouvelle vie, et à présent vous nous confirmerez en paix, aussi bien que dans la parfaite reconnaissance des obligations que nous vous avons. Pour moi, Monsieur, je serai toujours plein d’estime et d’affection pour votre personne, laquelle j’offre très souvent au bon Dieu, en qui je suis, Monsieur, votre…

VINCENT DEPAUL.

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357. — A ALAIN DE SOLMINIHAC, ÉVÊQUE DE CAHORS (1)

[Mai 1651] (2)

Je vous remercie très humblement, Monseigneur, de l’honneur que vous avez fait à votre séminaire de le consoler de votre chère présence et de vos instructions paternelles pendant l’ordination ; et je rends grâces à Dieu de la faveur qu’il a faite à ceux qui ont eu le bonheur de vous entendre, de voir en sa source l’esprit ecclésiastique. J’espère qu’ils s’en souviendront toute leur vie et que le fruit en durera plusieurs siècles.

Au reste, Monseigneur, j’ai reçu la lettre dont vous m’avez honoré, avec joie, parce que c’est votre lettre, et avec douleur, voyant ce qui s’est passé en votre synode ; en quoi, Monseigneur, j’admire, d’un côté, la conduite de Dieu, qui exerce de la sorte la vertu d’un de ses plus grands serviteurs, et, de l’autre, le bon usage que Votre Grandeur fait de cet exercice. Je prie sa divine bonté qu’il vous fortifie de plus en plus dans cette épreuve, afin que par votre patience vous parveniez au but de vos saintes intentions, à la honte de ceux qui ont osé vous traverser.

1358. — UN SUPÉRIEUR A SAINT VINCENT

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1359. — LES ÉCHEVINS DE RETHEL A SAINT VINCENT

Si le redoublement et répétition des prières contenues dans nos lettres du dix-septième mars dernier nous fait derechef franchir les bornes de la bienséance, le motif pressant nous fait espérer de votre bonté une excuse favorable de notre entreprise, qui n’a pour but que la gloire de Dieu dans la recherche d’un service charitable pour le soulagement des pauvres affligé de cette ville, où il se trouve un fort grand nombre de malades accablés d’une si horrible nécessité qu’il est impossible de le pouvoir exprimer, puisque les concussions, les brigandages universels des faux amis, les démolitions des bâtiments, les abats des arbres fruitiers, les violements, les massacres, les sacrilèges, les incendies tant des lieux sacrés que particuliers sont les crimes journaliers et tolérés qui se commettent à nos portes et qui passent pour traits de souplesse, sans y pouvoir apporter aucun remède. Ce n’est rien d’en faire le récit ; il n’y a plume, pour riche qu’elle soit, qui puisse donner une entière connaissance de l’état pitoyable où la cruauté et le désordre effréné des soldats a réduit ce malheureux (1) pays. Bref, c’est une désolation, laquelle ne peut être mieux conçue que représentée (2),

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LES ÉCHEVINS.

De Paris, le 20 mai 1651.

J’ai reçu la lettre que vous m’avez fait l’honneur de m’écrire, avec grand respect et égale affection de vous rendre mes très humbles services. La lecture en fut hier

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faite à une assemblée des dames de la Charité, où était Monseigneur l’archevêque nommé de Reims (1). Chacun fut fort touché de l’état souffrant de votre ville et édifié de la bonté de ceux qui veulent contribuer à donner cinquante livres par semaine pour le soulagement des plus pauvres ; mais on ne peut rien ajouter aux deux cent cinquante livres que l’on y envoie d’ici tous les huit jours. Dieu veuille que l’on puisse continuer ! Il n’est pas croyable combien ces dames ont de peine à soutenir le faix d’une si grande dépense, qui va à plus de quinze mille livres tous les mois pour la Champagne et la Picardie. Je vous supplie très humblement de croire, Messieurs, que je ferai tout ce que je pourrai pour votre satisfaction et pour l’assistance de vos pauvres, tant de la ville que des villages circonvoisins ; car l’intention des bienfaiteurs est que les uns et les autres soient visités et secourus par le prêtre de notre compagnie qui est de là, autant que ce qu’on lui donne se peut étendre, préférant les pauvres malades et les plus abandonnés aux moins nécessiteux.

Mon Dieu ! Messieurs, que Notre-Seigneur a bien agréable vos sollicitudes au soulagement de ses membres affligés ! Je le prie qu’il en soit votre récompense, qu’il bénisse vos personnes et votre gouvernement, qu’il donne la paix à l’État et délivre son peuple du mal qu’il souffre.

Je vous fais offre de mon obéissance avec toute l’humilité que je le puis et que le doit, en l’amour de

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Notre-Seigneur, Messieurs, votre très humble et très obéissant serviteur.

VINCENT DEPAUL,

indigne prêtre de la Mission.

Suscription : A Messieurs les échevins, gouverneurs de la ville de Rethel.

De Paris, ce 21 mai 1651.

Monseigneur,

Je vous remercie très humblement de ce que vous avez eu agréable de signer la lettre pour le Pape et de me la renvoyer. J’attends celle de Mgr de Bayonne (1).

Je vous envoie un mémoire dans lequel vous verrez les voies qu’on a tenues pour soustraire une communauté de religieuses de la juridiction des réguliers. Il me semble qu’il est fort revenant à votre dessein et conforme à l’avis que je vous ai envoyé de Mgr de Saint-Paul (2). Ce que je pourrai faire ici et à Rome pour votre service et le bien de la maison qui vous réclame, je le ferai avec grande dévotion, comme étant, en l’amour de Notre-Seigneur, Monseigneur, votre très humble et très obéissant serviteur.

VINCENT DEPAUL,

indigne prêtre de la Mission.

Au bas de la page : Mgr d’Acqs.

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1362. — LOUISE DE MARILLAC A SAINT VINCENT

Suscription : A Monsieur Monsieur Vincent.

1363. — LES ÉCHEVINS DE RETHEL A SAINT VINCENT

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1364. — LOUISE DE MARILLAC A SAINT VINCENT

C’est pour savoir, mon très honoré Père, si je puis différer ma confession à demain au soir ou s’il serait plus à propos que ce ne fût que jeudi, à votre plus grande commodité, si ma confession sera de plus longtemps que de la dernière, y a près de trois mois. Pour vous rendre compte de l’emploi de cette journée, je vous dirai que depuis la lecture que j’ai faite dans le Mémorial (2) de Grenade, au lieu de La Guide des pécheurs (3), j’ai eu

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L. DE M.

Suscription : A Monsieur Monsieur Vincent.

De Paris, ce 26 mai 1651.

Monsieur,

La grâce de Notre-Seigneur soit avec vous pour jamais !

Les dernières lettres que j’ai reçues de Gênes me donnent sujet de croire que la présente vous trouvera chargé de tout le soin de la famille et que non seulement vous tenez la place de M. Blatiron, mais encore celle de M. Dehorgny, lesquels nous attendons ici (1) ; et partant, Monsieur, je prie Notre-Seigneur qu’il vous donne un double et triple esprit, ou plutôt la plénitude du sien pour faire seul l’œuvre de deux ou trois.

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Je vous demande pardon de ce que je ne vous ai pas fait réponse plus tôt au sujet de M. votre frère. Cela m’a échappé ; et puis, il m’avait promis de vous écrire lui-même l’état de vos affaires ; ce qu’il n’a pas fait, s’il ne vous a fait tenir la lettre par d’autres que par nous. Je m’attendais néanmoins à cela. Et à présent que j’ai voulu me ramentevoir (2) de ce qu’il m’en a dit, pour vous en donner connaissance, je n’ai pu m’en ressouvenir ; ce qui m’obligera de lui parler derechef ; après quoi je ferai agir selon qu’il sera trouvé expédient, en vertu de votre procuration, de laquelle on ne s’est pas encore servi. Avant que vous l’eussiez faite, Monsieur, votre frère pressait pour l’avoir, et maintenant qu’il sait que nous l’avons, il n’en dit mot.

Je salue la compagnie avec toute l’humilité et l’affection que je le puis, et j’embrasse tendrement votre âme. Je recommande la mienne à vos prières communes et particulière, comme aussi celle d’un de nos bons prêtres décédé à Richelieu, nommé M. Manceau le jeune, pour le distinguer de M. son frère, qui est encore parmi nous et dans la même maison (3).

Je suis, en l’amour de Notre-Seigneur, Monsieur, votre très humble serviteur.

VINCENT DEPAUL,

i.p.d.l.M.

Suscription : A Monsieur Monsieur Martin, prêtre de la Mission, à Gênes.

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1366. — A UN SUPÉRIEUR (1)

Nous envoyons Monsieur… en votre place, après les instances que vous en avez faites. J’espère que la famille verra en vos exemples la soumission et la confiance que chacun doit à son supérieur (2).

1367. — A NICOLAS PAVILLON ET ÉTIENNE CAULET

[Juin 1651] (1)

Messeigneurs,

J’ai reçu, avec le respect que je dois à votre vertu et à votre dignité, la lettre que vous m’avez fait l’honneur de m’écrire, sur la fin du mois de mai, pour réponse aux miennes, sur le sujet des questions du temps, où je vois beaucoup de pensées dignes du rang que vous tenez dans l’Église, lesquelles semblent vous faire incliner à tenir le parti du silence dans les contentions présentes. Mais je ne laisserai pas de prendre la liberté de vous représenter quelques raisons qui pourront peut-être vous porter à d’autres sentiments, et je vous supplie, Messeigneurs, prosterné en esprit à vos pieds, de l’avoir agréable. Et premièrement, sur ce que vous témoignez appréhender

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que le jugement qu’on désire de Sa Sainteté ne soit pas reçu avec la soumission et obéissance que tous les chrétiens doivent à la voix du souverain Pasteur, et que l’Esprit de Dieu ne trouve pas assez de docilité dans les cœurs pour y opérer une vraie réunion, je vous représenterai volontiers que, quand les hérésies de Luther et de Calvin, par exemple, ont commencé à paraître, si on avait attendu de (2) les condamner jusques à ce que leurs sectateurs eussent paru disposés à se soumettre et à se réunir, ces hérésies seraient encore au (3) nombre des choses indifférentes à suivre ou à laisser, et elles auraient infecté plus de personnes qu’elles n’ont fait. Si donc ces opinions, dont nous voyons les effets pernicieux dans les consciences, sont de cette nature, nous attendrons en vain que ceux qui les sèment s’accordent avec les défenseurs de la doctrine de l’Église ; car c’est ce qu’il ne faut point espérer et ce qui ne sera jamais ; et de différer d’en obtenir la condamnation du Saint-Siège, c’est leur donner temps (4) de répandre leur venin, et c’est aussi dérober à plusieurs personnes de condition et de grande piété le mérite de l’obéissance qu’ils ont protesté de rendre aux décrets du Saint-Père, aussitôt qu’ils les verront. Ils ne désirent que savoir la vérité, et, en attendant l’effet de ce désir, ils demeurent toujours de bonne foi dans ce parti, qu’ils grossissent et fortifient par ce moyen, s’y étant attachés par l’apparence du bien et de la réformation qu’ils prêchent, qui (5) est la peau de brebis dont les véritables loups se sont toujours couverts pour abuser et séduire les âmes. Secondement, ce que vous dites, Messeigneurs, que la

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chaleur des deux partis à soutenir chacun son opinion laisse peu d’espérance d’une parfaite réunion, à laquelle néanmoins il faudrait butter, m’oblige de vous remontrer qu’il n’y a point de réunion à faire dans la diversité et contrariété des sentiments en matière de foi et de religion, qu’en se rapportant à un tiers, qui ne peut être que le Pape, au défaut des conciles ; et que celui qui ne se veut point réunir en cette manière (6) n’est point capable d’aucune réunion, laquelle, hors de là, n’est pas même à désirer ; car les lois ne se doivent jamais réconcilier avec les crimes, non plus que le mensonge s’accorder avec la vérité.

Troisièmement, cette uniformité que vous désirez entre les prélats serait bien à souhaiter, pourvu que ce fût sans préjudice de la foi ; car il ne faut point d’union dans le mal et dans l’erreur ; mais quand cette union (7) se devrait faire, ce serait à la moindre partie de revenir à la plus grande, et au membre de se réunir au chef, qui est ce qu’on propose, y en ayant au moins des six parts les cinq qui ont offert de se (8) tenir à ce qu’en dira le Pape, au défaut du concile, qui ne se peut assembler à cause des guerres ; et quand après cela il resterait de la division, et, si vous voulez, du schisme, il s’en faudrait prendre à ceux qui ne veulent point de juge, ni se rendre à la pluralité des évêques, auxquels ils ne défèrent, non plus qu’au Pape,

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que tous les hérétiques en ont dit autant et que cela ne les a pas pourtant garantis de la condamnation et des anathèmes dont ils ont été frappés par les Papes et les conciles. On n’a point trouvé que la réunion avec eux fût un moyen de guérir le mal ; au contraire, on y a appliqué le fer et le feu, et quelquefois trop tard, comme il pourrait arriver ici. Il est vrai qu’un parti en accuse l’autre ; mais il y a cette différence que l’un demande des juges et que l’autre n’en veut point, qui (9) est un mauvais signe. Il ne veut point de remède, dis-je, de la part du Pape, parce qu’il sait qu’il est possible, et fait semblant de demander celui du concile, parce qu’il le croit impossible en l’état présent des choses ; et s’il pensait qu’il fût possible, il le rejetterait, de même qu’il (10) rejette l’autre. Et ce ne sera point, à mon avis, un sujet de risée aux libertins et aux hérétiques, non plus que de scandale aux bons, de voir les évêques divisés ; car, outre que le nombre de ceux qui n’auront pas voulu souscrire aux lettres écrites au Pape sur ce sujet sera très petit, ce n’est pas chose extraordinaire dans les anciens conciles qu’ils n’aient pas tous été (11) d’un même sentiment ; et c’est ce qui montre aussi le besoin qu’il y a que le Pape en connaisse, puisque, comme vicaire de Jésus-Christ, il est le chef de toute l’Église et par conséquent le supérieur des évêques.

Cinquièmement, on ne voit point que la guerre, pour être allumée presque par toute la chrétienté, empêche que le Pape ne juge avec toutes les conditions et formalités nécessaires et prescrites par le concile de Trente, du choix desquelles il se rapporte pleinement à Sa Sainteté,

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laquelle plusieurs saints et anciens prélats ont ordinairement consultée et réclamée dans les doutes de la foi, même étant assemblés, comme on voit chez les saints Pères et dans les annales ecclésiastiques. Or, de prévoir qu’on n’acquiescera pas à son jugement, tant s’en faut que cela se doive présumer ou craindre, que plutôt c’est un moyen de discerner par là les vrais enfants de l’Église d’avec les opiniâtres.

Quant au remède que vous proposez, Messeigneurs de défendre étroitement (12) à l’un et l’autre parti de dogmatiser, je vous supplie très humblement de considérer qu’il a été déjà (13) essayé inutilement et que cela n’a servi qu’à donner pied à l’erreur ; car, voyant qu’elle était traitée de pair avec la vérité, elle a pris ce temps pour se provigner (14) et on n’a que trop tardé à la déraciner, vu que cette doctrine n’est pas seulement dans la théorie, mais que, consistant aussi dans la pratique, les consciences ne peuvent plus supporter le trouble et l’inquiétude qui naît de ce doute, lequel se forme dans le cœur de chacun, savoir si Jésus-Christ est mort pour lui, ou non, et autres semblables. Il s’est trouvé ici des personnes lesquelles, entendant que d’autres disaient à des moribonds, pour les consoler, qu’ils eussent confiance en la bonté de Notre-Seigneur, qui était mort pour eux, disaient aux malades qu’ils ne se fiassent pas à cela, parce que Notre-Seigneur n’était pas mort pour tous.

Permettez-moi aussi, Messeigneurs, d’ajouter à ces considérations que ceux qui font profession de la nouveauté, voyant qu’on craint leurs menaces, les augmentent et se préparent à une forte rébellion ; ils se

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servent de votre silence pour un puissant argument en leur faveur, et même se vantent, par un imprimé qu’ils publient, que vous êtes de leur opinion (15) ; et au contraire, ceux qui se tiennent dans la simplicité de l’ancienne créance s’affaiblissent et se découragent, voyant qu’ils ne sont pas universellement soutenus. Et ne seriez-vous pas un jour bien marris, Messeigneurs, que votre nom eût servi, quoique contre vos intentions, qui sont toutes saintes, à confirmer les uns dans leur opiniâtreté et à ébranler les autres dans leur créance ?

De remettre la chose à un concile universel, quel moyen d’en convoquer un pendant ces guerres ? Il se passa environ quarante ans depuis que Luther et Calvin commencèrent à troubler l’Église jusqu’à la tenue du concile de Trente. Suivant cela, il n’y a point de plus prompt remède que celui de recourir au Pape, auquel le concile de Trente même nous renvoie en sa dernière session, au chapitre dernier, dont je vous envoie un extrait

Derechef, Messeigneurs, il ne faut point craindre que le Pape ne soit obéi (16), comme il est bien juste, quand il aura prononcé ; car, outre que cette raison de craindre la désobéissance aurait lieu en toutes les hérésies, lesquelles par conséquent il faudrait laisser régner impunément, nous avons un exemple tout récent dans la fausse doctrine des deux prétendus chefs de l’Église, qui était sortie de la même boutique, laquelle ayant été condamnée par le Pape, on a obéi à son jugement, et il ne se parle plus de cette nouvelle opinion.

Certes, Messeigneurs, toutes ces raisons et plusieurs

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autres que vous savez mieux que moi, qui voudrais les apprendre de vous, que je révère comme mes Pères et comme les docteurs de l’Église, ont fait qu’il reste à présent peu de prélats en France qui n’aient signé la lettre qui vous avait (17) été ci-devant proposée (18), ou bien une autre qui a été depuis dictée par un de ces mêmes prélats, que l’on a fort goûtée, et dont, à cet effet, je vous envoie la copie, parce qu’elle vous plaira peut-être davantage (19).

De Paris, ce 16 juin 1651.

Monsieur,

La grâce de Notre-Seigneur soit avec vous pour jamais !

J’ai consolation de vous écrire à vous seul en vous considérant à la place de trois. Oui, Monsieur, je parle à votre unique cœur avec toute l’étendue et la tendresse du mien, qui certes vous chérit uniquement ; mais je m’imagine aussi que j’écris à Messieurs Dehorgny et Blatiron en vous écrivant, pource que vous êtes en leurs

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offices et qu’il me semble qu’ils agissent en vous, pendant qu’ils viennent travailler ici au bien de toute la compagnie. Cette pensée, jointe à l’affection que Dieu vous a donnée pour la même compagnie, vous fera supporter avec patience le faix qu’ils vous ont laissé. Je prie Notre-Seigneur, Monsieur, qu’il redouble vos forces, qu’il vous soutienne de son esprit principal, qu’il vous réjouisse de l’espérance de sa gloire et du succès de vos travaux, qu’il comble la famille de paix et de confiance en sa divine conduite. Ce sont là mes souhaits ; mais il n’y a que Dieu qui vous en puisse faire sentir l’ardeur et les effets. C’est aussi à lui que je les adresse souvent, particulièrement en la présente retraite que je fais, laquelle je recommande à vos prières et à celles de votre petite communauté, laquelle j’embrasse en esprit, prosterné en esprit à ses pieds et aux vôtres.

Je crois que je vous dois dire que M. votre frère est venu ici à dessein de retirer votre procuration et de s’en servir. Je n’ai pas osé lui confier, m’étant faite à moi ; mais je lui ai signé une quittance pour l’hôtel de ville de Paris, de 40 ou soixante livres, afin qu’il en retire les deniers, estimant que je ne ferais pas contre votre intention, la mienne étant de vous complaire et de vous servir en toutes les manières que Dieu le demande de moi en l’endroit de ses meilleurs serviteurs, puisque je suis, en son amour, Monsieur, le vôtre très humble et très affectionné.

VINCENT DEPAUL,

indigne prêtre de la Mission.

Suscription : A Monsieur Monsieur Martin, prêtre de la Mission, à Gênes.

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1369. — LOUISE DE MARILLAC A SAINT VINCENT

(Juin 1651] (1)

LOUISE DE MARILLAC.

Ce lundi au soir.

Suscription : A Monsieur Monsieur Vincent.

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[Juin 1651] (1)

Je pense, Mademoiselle, qu’il y a quelque chose à faire pour essayer de rompre le commerce des dames de Saint-Jean (2) avec Jeanne-Baptiste, notre chère sœur. Ou cela vient par l’ordre de M. le curé (3), de Monsieur Georget, ou par tous les deux et par les officières, les uns et les autres suscités par la sœur sa compagne. Êtes-vous en état de prier M. Georget de vous voir au plus tôt, et cette bonne sœur d’un autre côté ? Peut-être sera-t-il à propos que vous priiez aussi l’officière (4) qui a tant d’attache pour elle, de vous voir. L’entrevue avec M. Georget et la sœur vous donnera connaissance. S’il est besoin, vous pourriez dire à M. Georget que vous avez avis que quelques personnes de Saint-Jean écrivent à cette fille ; que vous ne savez si ce sont les dames ou un jeune homme qui la recherche en mariage ; que si c’est le jeune homme, c’est lui faire abandonner la résolution qu’elle a prise devant Dieu et maintes fois réitérée de vivre et mourir en sa condition, et du sujet qu’il y a de craindre que Dieu ne la châtie de ce qu’elle lui manquera de parole. Que si ce sont les dames qui la demandent, elles font un grand [tort] (5) aux autres

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filles de la compagnie par le mauvais exemple qu’elle leur donnera, et que l’on a sujet de craindre qu’elle ne fasse comme celles de Saint-Roch, dont l’une s’étant mariée, elle s’est fort mal acquittée de son devoir, qu’elle s’est rendue misérable et a obligé les dames à la chasser et à revenir à demander d’autres filles à la Charité ; qu’elle fait bien là où la Providence l’a mise (6) ; que c’est au voisinage des pays ruinés, dont quelques uns se rendent à l’hôpital, où elle est et où elle les assiste avec beaucoup de grâce de Dieu ; qu’il y a sujet de craindre que, si l’on l’ôte de là, qui est à dire du lieu où il l’a mise, que sa divine bonté ne lui ôte la grâce qu’il lui a donnée, avec laquelle elle fait le bien qu’elle fait, et que ce qui vous l’a fait éloigner est l’avis que vous avez eu que ce jeune homme l’embarrassait. Voilà les pensées qui me sont venues sur ce sujet, et qu’après tout il faut se résoudre à la perte de cette créature (7) et de toutes les autres que Dieu permettra qui abandonnent leur vocation.

1374. — UN PRÊTRE DE LA MISSION A SAINT VINCENT

Il y a un très grand nombre de pauvres gens de la Thiérache (2) qui, depuis plusieurs semaines, n’ont pas mangé de

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De Paris, ce 2 juin 1651.

Monsieur,

La grâce de Notre-Seigneur soit avec vous pour jamais !

Je vous remercie très humblement de l’honneur que vous et M. votre frère (1) me voulez faire (2), Je vous en suis très obligé ; mais vous me désobligeriez extrêmement si vous en veniez aux effets. Les lettres dédicatoires se font à la louange de ceux à qui elles s’adressent, et je suis tout à fait indigne de louange. A bien parler de moi, il faudrait dire que je suis fils d’un laboureur, qui ai gardé les pourceaux et les vaches, et ajouter que cela n’est rien au prix de mon ignorance et de ma malice. Jugez de là, Monsieur, si une personne si chétive que je suis doit être nommée en public en la manière que vous me le proposez. C’est le plus grand déplaisir que vous me sauriez faire. Oui, Monsieur, il me serait si sensible que je ne sais si j’en perdrais le ressentiment. Je ne laisserai pas d’avoir une parfaite reconnaissance de la pensée seulement que vous en avez eue, vous assurant

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que, s’il se présente occasion de vous servir, vous et votre famille, je le ferai de tout mon cœur (3).

Quant au désir que vous avez de trouver un lieu propre à Paris, d’où M. votre frère puisse aller étudier en Sorbonne, je m’en informerai de M. le pénitencier (4) et vous le ferai savoir.

Il est vrai qu’il y a eu quelque chaleur en une assemblée de Sorbonne touchant les opinions nouvelles ; mais les deux tiers des docteurs, les plus anciens et les meilleurs, ont été pour les opinions communes de l’Église, fort éloignées de celles du temps. Il faut espérer que, comme ces dernières ont été agitées d’autres fois et depuis assoupies, Dieu ne permettra pas qu’à présent elles tirent à conséquence, ains que bientôt il les étouffera comme ci-devant. Je l’en prie de tout mon cœur, qui suis, en son amour, Monsieur, votre très humble et obéissant serviteur.

VINCENT DEPAUL,

indigne prêtre de la Mission.

Suscription : A Monsieur Monsieur de Saint-Remy, archidiacre de Langres, chanoine et conseiller à Châlons.

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De Paris. ce 23 juin 1651.

Monsieur,

La grâce de Notre-Seigneur soit avec vous pour jamais !

J’ai reçu votre lettre toute cordiale, qui m’a apporté une sensible joie, comme vos précédentes, et j’ose dire un peu davantage, tant pource que je vous vois acquiescer pleinement à la privation de Messieurs Dehorgny et Blatiron, nonobstant le pesant fardeau qu’ils vous ont laissé pour un peu de temps, qu’à cause de l’affection que vous avez pour votre vocation et pour vos emplois ; de quoi je rends grâces infinies à son infinie bonté. Je prie aussi Notre-Seigneur, Monsieur, qu’il redouble en vous son esprit : l’un, pour vous unir à lui, agir en sa sainte présence et pour son amour ; et l’autre, pour la direction des âmes qu’il vous a commises. Nous attendons ces Messieurs de jour en jour. Nous vous les renverrons le plus tôt que nous pourrons, quoique j’appréhende les grandes chaleurs ; mais, afin qu’ils en soient moins incommodés, nous les ferons mettre à couvert dans quelque coche ou carrosse.

Voilà que la cloche sonne pour avertir de l’arrivée de quelqu’un ; peut-être ce sont eux ; non, ce sont d’autres. Je prie Notre-Seigneur qu’il nous les ramène en bonne disposition. Celle que Dieu nous donne à présent est assez bonne, grâces à sa divine bonté, en l’amour de laquelle je suis, de vous et de toute votre famille, Monsieur, votre très humble serviteur.

VINCENT DEPAUL,

i.p.d.l.M.

Au bas de la première page : M. Martin.

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De Paris, ce dernier de juin 1651.

Monsieur,

La grâce de Notre-Seigneur soit avec vous pour jamais !

Plaise à Dieu que vos souhaits et vos prières attirent sur la compagnie l’esprit et les bénédictions de Notre-Seigneur, et que les grâces que je lui demande pour vous, vous soient abondamment données, surtout qu’il vous anime d’un double esprit, pour bien porter la double charge que vous avez ! Je vous offre souvent à lui pour cet effet, mais non jamais sans un sentiment particulier d’estime et de tendresse.

J’ai rendu vos lettres à Messieurs Blatiron et Damiens. Je ne doute pas qu’ils vous fassent réponse.

Nous nous portons tous bien, grâces à Dieu, en qui je suis et de toute la famille, Monsieur, votre très humble serviteur.

VINCENT DEPAUL,

i. p. d. l. M.

Au bas de la première page : M. Martin.

1er juillet 1651

De tout mon cœur je prierai Dieu qu’il vous sanctifie ; que nous importe que ce soit par le calme ou par la tribulation ! Certes, nous savons que celle-ci est la meilleure et la plus courte voie.

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1376. — ALAIN DE SOLMINIHAC, A SAINT VINCENT

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Vous m’avez écrit d’agréer que vous me fassiez ressouvenir de faire un abbé en ma place (2). Je vous prie de croire que je le désire avec passion ; mais comme je vois visiblement que c’est là perdre cette abbaye de faire cette élection avant avoir fait casser la sentence de l’abbé de Grosbois, je suis contraint de la retenir jusque-là ; et tous les bons religieux de cette maison sont dans les mêmes sentiments, comme vous apprendrez par la lettre que le supérieur de cette maison vous écrit, vous suppliant de n’en parler pas aux Pères Vitet et Parrot, ni à autre, et de me croire toujours, Monsieur…

ALAIN, év de Cahors.

1377 — LOUISE DE MARILLAC A SAINT VINCENT

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LOUISE DE MARILLAC.

Suscription : A Monsieur Monsieur Vincent, général des vénérables prêtres de la Mission.

De Paris, ce 7 juillet 1651.

Monsieur,

La grâce de Notre-Seigneur soit avec vous pour jamais !

Eh bien ! ne voilà [t-il] pas un grand sujet de consolation et une égale obligation de rendre grâces à Dieu, que l’absence des supérieurs ne cause aucun relâchement en votre famille, ains accroissement de piété et de vertu (1) ! Ce sont les paroles de votre lettre, qui m’ont comblé de joie et de reconnaissance vers la bonté de Notre-Seigneur,

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qui, pour tenir la place des absents, s’est assis au milieu de votre âme, d’où il répand esprit et vie à tous les membres de ce petit corps. Je le prie qu’il continue d’animer l’une et l’autre et de vous faire la grâce à tous en général et à chacun en particulier de répondre aux saintes intentions de Monseigneur le cardinal-archevêque, pour qui nous offrons souvent à Dieu le saint sacrifice de la messe, à ce qu’il sanctifie de plus en plus sa chère âme, et le conserve longuement à son Église. Je ne manquerai pas de lui écrire au retour de M. Blatiron, ni de continuer à prier et à faire prier Dieu pour S[on] E[minence], en reconnaissance des incomparables bontés que Notre-Seigneur lui a données pour la compagnie, jusqu’à prendre des soins si particuliers que ceux que vous me mandez pour son logement. Rien ne me fait connaître si vivement l’infinie bonté de Dieu que celle de ce saint prélat.

Nous vous renverrons bientôt celui de qui vous soutenez la charge (2), et qui par son arrivée vous donnera lieu de vous reposer un peu. Cependant je vous prie d’avoir soin de votre santé et de dire à toute la petite communauté que je l’embrasse tendrement, que je lui souhaite la plénitude de l’esprit de Dieu, à qui elle s’est donnée et en qui je suis, Monsieur, votre très humble serviteur.

VINCENT DEPAUL,

i. p. d. l. M.

Suscription : A Monsieur Monsieur Martin, prêtre de la Mission, à Gênes.

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[1651] (1)

Monsieur,

Dieu seul, qui voit le fond de nos cœurs, vous peut faire sentir la joie du m ; en pour la tant désirée nouvelle de votre liberté, dont nous lui avons rendu des remerciements aussi tendres que pour aucun bien que nous ayons depuis longtemps reçu de sa bonté. J’en ai fait part à Monsieur votre père, qui en a été fort consolé, aussi bien que du bon usage que vous avez fait de votre captivité ; à quoi je ne pense jamais, que la douceur d’esprit que vous avez fait paraître ne se représente à moi pour me faire trouver la soumission à Dieu et la patience dans les souffrances toujours plus belles et plus aimables. Je ne puis assez vous dire, Monsieur, que bienheureux êtes-vous d’avoir ainsi souffert pour Notre-Seigneur Jésus-Christ, qui vous a appelé en Alger. Vous en connaîtrez mieux l’importance et le fruit d’ici à quinze ou vingt ans, que vous ne faites à cette heure, et plus encore lorsque Dieu vous appellera pour vous couronner dans le ciel. Vous avez sujet d’estimer le temps de votre prison pour saintement employé. Pour moi, je le regarde comme une marque infaillible que Dieu vous veut conduire à lui, puisqu’il vous a fait suivre les traces de son unique Fils. Qu’il en soit à jamais béni, et vous plus avancé en l’école de la solide vertu, qui se pratique excellemment dans les souffrances et qui tient dans la crainte les bons serviteurs de Dieu, pendant qu’ils ne souffrent rien ! Je supplie sa

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divine bonté que la bonace dont vous jouissez à présent, vous comble de paix, puisque l’orage n’a pu vous troubler, et qu’elle dure autant qu’il est convenable pour accomplir parfaitement les desseins que Dieu a sur vous.

Tant s’en faut que vous ayez fait contre mon intention de donner les mille livres que vous avez empruntées, que j’estime que ce n’est rien au prix de votre liberté, laquelle nous est plus chère que toute autre chose.

De Paris, ce 14e juillet 1651.

Monsieur,

La grâce de Notre-Seigneur soit avec vous pour jamais !

Nous vous renverrons bientôt M. Blatiron, selon le désir de ces Messieurs de Gênes et le vôtre.

La proposition du noviciat des jésuites ne serait pas à rejeter, vu ses commodités et ses espaces, s’il n’était si écarté de la ville et si sujet aux chaleurs de l’été. Mon avis en cela est que vous suiviez celui de Monseigneur le cardinal et de nos amis. Je conférerai cependant avec M. Blatiron de cet affaire-la, comme aussi du souhait que Messieurs de la Conférence de Gênes ont qu’un prêtre de la compagnie assiste à leurs entretiens. M. Blatiron portera copie des règles et pratiques qui s’observent par celle de Paris ; et, leur en ayant donné la lecture, il verra avec vous comment il se faudra ajuster avec eux au sujet de cette association. Je loue Dieu de ce que la famille va de mieux en

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mieux, et je le prie que votre âme aille croissant en lumière et bénédiction pour édifier toujours davantage le dedans et le dehors. Je les salue tous et suis, en l’amour de Notre-Seigneur, Monsieur, votre très humble serviteur.

VINCENT DEPAUL,

indigne prêtre de la Mission.

M. Blatiron me vient de dire des raisons pour ne pas acheter cette maison, qui me semblent invincibles.

Suscription : A Monsieur Monsieur Martin, prêtre de la Mission, à Gênes.

1381. — LES ÉCHEVlNS DE RETHEL A SAINT VINCENT

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LES ÉCHEVINS.

Suscription : Au Révérendissime Père Vincent

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De Paris, ce 21 juillet 1651.

Monsieur,

La grâce de Notre-Seigneur soit avec vous pour jamais !

Je suis très aise que le traité du noviciat des Jésuites soit rompu, parce que M. Blatiron m’a dit que cela n’est point notre fait, pour beaucoup de raisons, ce qui est vraisemblable, puisque ces Pères-là n’y veulent pas demeurer.

Je suis encore fort aise que vous accordiez à Monsieur votre frère la somme qu’il vous a demandée pour passer docteur en médecine ; mais, comme c’est à condition qu’il ne la divertisse pas à autre chose, je tâcherai de découvrir plus particulièrement ses intentions et ce qu’il fait, et ferai tout ce que vous ordonnerez à son égard, tant en cette occasion qu’en toute autre.

Je rends grâces à Dieu de l’union qui est dans la famille et du bon pied dont elle marche. Ce sont des effets de votre bonne conduite, laquelle je prie sa divine bonté qu’il bénisse de plus en plus et vous comble tous en général et en particulier de la suavité de son saint amour, auquel et par lequel je suis, Monsieur, votre très humble serviteur.

VINCENT DEPAUL,

i. p. d. l. M.

Suscription : A Monsieur Monsieur Martin, prêtre de la Mission, à Gênes.

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A SAINT-QUENTIN (1)

Du 22 de juillet 1651.

J’ai grande douleur de ce que M…. s’est échappé à vous écrire la lettre que vous m’avez envoyée, et j’en suis d’autant plus étonné qu’il ne m’en a rien mandé et que jamais il ne m’a fait aucune plainte de vous. Mais que voulez-vous, Monsieur ? les hommes sont ainsi faits qu’ils sont sujets à se choquer, même les plus saints ; témoins saint Pierre et saint Paul, et le même saint Paul avec saint Barnabé ; les anges mêmes se contredisent parfois, à cause que chacun a ses lumières propres et limitées auxquelles il se tient. Je saurai de ce prêtre quelle raison il a eue de faire ce qu’il a fait. Cependant, Monsieur, je vous. prie de rejeter de votre cœur l’amertume que sa lettre peut y avoir laissée. Qui est-ce que nous supporterons, si nous ne supportons un prêtre et notre frère, qui n’est coupable que d’avoir trop facilement cru les mauvais rapports ? Il a mieux fait de vous avoir déchargé son cœur comme à son bon ami, que s’il avait conservé en soi ces ressentiments et s’était laissé aller à quelque rancune. J’espère que de cela il en arrivera du bien et que, la vérité étant reconnue de part et d’autre, vous vous entr’aimerez chèrement Je me promets cela de vous, aussi bien que de lui, et je vous prie d’en faire les avances quand vous en aurez les occasions.

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Paris, 22 juillet 1651.

Monsieur,

Je reçus une de vos chères lettres après le départ de M. Cuissot (1) ; si j’ai tardé à vous dire qu’elle me donna une grande joie, c’est à cause de mes embarras, qui ne me l’ont pas permis jusqu’à présent. Oui, Monsieur, je suis grandement consolé de tout ce qui me vient de votre part, à cause de la bonté de votre âme, qui est tant à Dieu, que, pour son amour, elle s’applique incessamment à la sainte dilection du prochain ; ce qui fait que réciproquement sa divine bonté se communique à vous de plus en plus, qu’elle bénit votre courage et tire gloire de vos travaux, dont je lui rends grâces infinies, et le prie qu’il accomplisse parfaitement ses desseins sur vous, qu’il vous donne une ample participation à l’esprit de Notre-Seigneur et le répande par vous dedans et dehors la famille. Je ne puis vous exprimer assez les souhaits de mon cœur pour une plus grande sanctification, ni les tendresses avec lesquelles je chéris le vôtre. Conservez-vous bien, Monsieur, pour tant mieux servir notre aimable Sauveur.

Le plus tôt que nous pourrons vous renvoyer M. Cuissot, nous le ferons ; car son absence vous surcharge et sa présence vous consolera, comme elle fait ici à tous, tant que nous sommes.

M’offrez-vous quelquefois à Dieu ? J’ose bien me le promettre, étant, comme je suis, en Notre-Seigneur…

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1385. — EDME JOLLY, PRÊTRE DE LA MISSION, A SAINT VINCENT

Ce que vous me faites l’honneur de m’écrire, Monsieur, dans cette lettre conforme de plus en plus ce que j’avais reconnu de la précédente, que l’on vous a fait des relations bien avantageuses de moi mais peu véritables. Plaise à la bonté de Dieu que cela me serve d’un aiguillon pour m’exciter à travailler à me rendre tel que vous croyez que je suis, dont je suis bien éloigné. Je dois vous supplier très humblement, Monsieur, avec tout le respect qui m’est possible, de ne me rien attribuer du bon acheminement des affaires de la compagnie, parce que, si j’avais le temps de vous dire les fautes que j’ai faites dans leurs poursuites, vous verriez bien que je ne mérite aucunes louanges. Et néanmoins je suis si vain que je ne laisse pas de me complaire dans la louange, qui ne m’est aucunement due. J’espère que votre charité en ôtera cette occasion que mon peu de vertu, ou plutôt mes péchés, me donnent de déplaire à Dieu (2).

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De Paris, ce 25 juillet 1651.

Ma Sœur Marie-Madeleine,

La grâce de Notre-Seigneur soit avec vous pour jamais !

J’ai été bien aise de recevoir votre lettre et d’apprendre que vous vous portez mieux. Dieu veuille vous redonner une bonne disposition, pour l’employer au service des pauvres qui n’en ont pas ! Je me ressouviens bien que vous êtes seule, et pour cela je verrai tantôt avec Mademoiselle Le Gras de vous envoyer une sœur au plus tôt. Cependant je prie Notre-Seigneur qu’il vous tienne lieu d’une chère compagne, et vous de ne vous pas éloigner de lui.

Je sais que l’éloignement de Claudine Pellieux est cause que vous n’avez plus de supérieure ni de procureur de la Charité. Lorsque nous irons de delà, nous y mettrons d’autres. J.-C. fera plus que moi-même, si Dieu l’a agréable, sinon quelqu’un des nôtres. Cependant il faudrait prier la grande officière de faire l’office de la supérieure.

Quand vous n’aurez plus de l’argent pour vivre de le vente de votre vache, je vous en ferai donner.

Vous me demandez si vous prendrez encore à pension

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la petite fille du fermier de Bretonvillers (2). J’en suis d’avis, si vous n’avez d’autre raison que sa gale pour la rendre à ses parents, pourvu toutefois que son père lui donne un lit pour y coucher seule. Si c’est cela, vous le lui devez demander. Mademoiselle Le Gras se porte bien, grâces à Dieu, et sa petite communauté aussi. Priez-vous Notre-Seigneur quelquefois pour moi, comme je fais pour vous, qui suis, en son amour, ma Sœur, votre affectionné serviteur.

VINCENT DEPAUL,

i. p. d. l. M.

1387. — M. SIMONET, PRÉSIDENT ET LIEUTENANT GÉNÉRAL

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De Paris, ce 28 juillet 1651.

Monsieur,

La grâce de Notre-Seigneur soit avec vous pour jamais !

Cette lettre se fait en pleine rue, dans Paris, où je me trouve, sans loisir de vous écrire. Je le fais néanmoins, pour rendre grâces à Dieu de votre santé et de la bénédiction qu’il donne à votre conduite ; ce qui paraît dans la bonne manière avec laquelle la famille se comporte et s’exerce. Je l’embrasse avec vous, humblement prosterné aux pieds de Notre-Seigneur, à qui je vous offre souvent et tendrement, avec souhait d’être participant à vos prières.

Nous vous renverrons un de ces jours M. Blatiron, lequel m’ayant parlé d’une cure dont vous lui avez écrit, je l’ai prié de vous faire savoir son sentiment et le mien. Je ne me départirai jamais de ceux de la parfaite estime et de l’extrême reconnaissance que Dieu me donne pour S[on] E[minence] de qui la bonté est incomparable pour nous.

Je suis, en N.-S., Monsieur, votre très humble serviteur.

VINCENT DEPAUL,

i.p. d.l.M.

Suscription : A Monsieur Monsieur Martin, prêtre de la Mission, à Gênes.

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De Paris, ce 30e juillet 1651.

Ma bonne Sœur,

La grâce de Notre-Seigneur soit avec vous pour jamais !

Votre lettre du premier de ce mois m’a donné plusieurs sujets de consolation. Je loue Dieu de votre meilleure disposition et du retour à la santé de notre sœur Barbe. J’étais bien en peine de sa maladie et le suis encore de la vôtre, bien que j’espère que vous en êtes maintenant tout à fait revenue (1) et que vous êtes toutes en état de bien servir les pauvres. En reconnaissance de ce que le bon Dieu vous a conservées pour cela, offrez-vous à lui de nouveau ; faites-lui un sacrifice continuel de vos pensées, de vos paroles et de vos actions, voulant et le priant que tout soit pour sa gloire et le bien de l’hôpital. Ce sera par ce moyen que sa divine bonté vous rendra dignes de l’incomparable charité que le bon M. Eudo exerce en votre endroit. L’amour qu’il a pour les pauvres lui fait prendre soin de vous au point qu’il fait, afin que vous en ayez un grand pour eux ; continuez, mes bonnes Sœurs, de le fort respecter et de suivre ses bons avis.

Et vous, ma Sœur Anne, je vous prie d’avoir bien soin de vos sœurs, comme sœur servante ; et elles d’en avoir réciproquement de vous, comme filles de Notre-Seigneur, qu’elles doivent considérer en vous et vous en lui Enfin vivez ensemble comme n’ayant qu’un cœur et une âme, afin que par cette union d’esprit vous soyez une véritable image de l’unité de Dieu, comme

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votre nombre représente les trois personnes de la très Sainte Trinité. Je prie à cet effet le Saint-Esprit, qui est l’union du Père et du Fils, qu’il soit pareillement le vôtre, qu’il vous donne une profonde paix dans les contradictions et les difficultés, qui ne peuvent être que fréquentes autour des pauvres ; mais souvenez-vous aussi que c’est là votre croix, avec laquelle Notre-Seigneur vous appelle à lui et à son repos. Tout le monde estime votre emploi, et les gens de bien n’en reconnaissent pas sur la terre un plus honorable, ni plus saint, quand il est fait avec dévotion.

Je trouve bon que vous fassiez la retraite, puisque Dieu vous en donne le désir, pourvu que les pauvres n’en souffrent pas et que votre digne directeur en soit d’avis. Vos sœurs la pourront faire de même à leur tour ; mais souvenez-vous de moi en vos prières.

Mademoiselle Le Gras se porte bien, et sa petite compagnie multiplie en nombre et en vertu.

Je suis, en l’amour de Notre-Seigneur, ma bonne Sœur, votre très humble serviteur.

VINCENT DEPAUL,

i.p. d. l. M.

Suscription : A ma sœur la sœur Anne Hardemont, Fille de la Charité, servante des pauvres malades, à Hennebont.

De Paris, ce 4e août 1651.

Monsieur,

La grâce de Notre-Seigneur soit avec vous pour jamais !

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Ce n’est que pour entretenir le petit commerce de nos lettres, en vous assurant de nos prières et de notre bonne disposition. M. Blatiron se hâte pour partir, et moi pour recommander son voyage et mon âme à vos prières et à celles de votre compagnie, de laquelle et de vous en particulier je suis, en l’amour de N.-S., Monsieur, votre très humble serviteur.

VINCENT DEPAUL,

i. p. d. l. M.

Suscription : A Monsieur Monsieur Martin, prêtre de la Mission de Gênes, à Gênes.

Saint-Lazare, 9 août 1651.

Mon Révérend Père,

La grâce de Notre-Seigneur soit avec vous pour jamais !

Votre grande bonté me donne la confiance de vous supplier très humblement d’avoir agréable de recommander à un de vos Pères, qui est chancelier de l’université

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et qui a soin de l’examen des maîtres ès arts (2), M. Médus, prêtre hibernois, bachelier en théologie (3), à ce qu’il lui fasse la grâce de le recevoir examinateur, préférablement à tout autre. C’est vous demander beaucoup, mon Révérend Père ; mais, outre qu’il est très homme de bien, j’en ai été prié pour des personnes de singulière vertu et doctrine, qui prendront part à l’obligation qu’il vous aura ; et moi, je la prendrai toute sur moi, pour la reconnaître aux occasions par mes très humbles services, avec tant d’autres que nous vous avons, vous suppliant, de toute l’étendue de mon cœur, de m’honorer de vos commandements avec la même liberté dont j’ose vous importuner, qui suis, en Notre-Seigneur, votre très humble et très obéissant serviteur.

VINCENT DEPAUL,

indigne prêtre de la Mission.

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9 août 1651.

François de Saint-Remy avait écrit à saint Vincent pour lui annoncer l’envoi d’une thèse de philosophie, composée par son frère Pierre. Le saint l’en remercie.

9 août 1651.

Le saint remercie Pierre de Saint-Remy de sa lettre et de sa thèse de philosophie, dont l’envoi lui a été très agréable.

Je crois bien que celui que vous me nommez vous donné sujet de peine, et je suis marri qu’il se soit échappé de la sorte. Vous ne devez pourtant pas regarder son procédé comme venant de lui, mais plutôt comme une épreuve que Dieu veut faire de votre patience ; et cette vertu sera d’autant plus vertu en vous, que vous êtes naturellement plus vif au ressentiment et que vous avez moins donné de sujet à l’offense que vous avez reçue. Témoignez donc que vous êtes un véritable enfant de Jésus-Christ et que ce n’est pas en vain que vous avez tant de fois médité ses

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souffrances, mais que vous avez appris de vous vaincre, en souffrant les choses qui vous font davantage soulever le cœur.

De Paris, ce 20 d’août 1651.

Ma Sœur,

La grâce de Notre-Seigneur soit avec vous pour jamais !

J’ai bien de la joie d’avoir occasion de me recommander à vos prières, comme je fais, et de vous signifier la volonté de Dieu qui vous appelle à Hennebont. J’ai prié notre sœur Anne Hardemont de s’en venir à Nantes et de travailler en votre hôpital ; et vous, je vous prie de vous en aller à sa place pour être sœur servante, ce que vous ferez agréer à Messieurs les pères des pauvres, comme j’espère. Je prie Notre-Seigneur qu’il vous donne beaucoup d’humilité et de cordialité vers nos deux sœurs qui seront avec vous, une grande charité vers les pauvres et une parfaite soumission vers M. Eudo, fondateur et directeur de l’hôpital, qui est un bon serviteur de Dieu et en qui vous pouvez avoir toute confiance. Je prie aussi le bon Dieu qu’il bénisse votre conduite et sanctifie de plus en plus votre chère âme. Faites mes recommandations à nos sœurs de Hennebont et priez toutes pour moi, qui suis en Notre-Seigneur et sa glorieuse Mère, ma Sœur, votre affectionné serviteur.

VINCENT DEPAUL,

indigne prêtre de la Mission.

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Votre frère (1) est à Crécy-en-Brie, où il se porte fort bien, et Dieu le bénit.

Suscription : A ma sœur la sœur Henriette, Fille de la Charité de l’hôpital Saint-René de Nantes, à Nantes.

1396. — AU PÈRE. FRANÇOIS BOULART (1)

De Paris, ce 23 d’août 1651.

Mon Révérend Père,

La grâce de N.-S. soit avec vous pour jamais !

Je ne manquerai de faire ressouvenir la reine et le Conseil de, affaires ecclésiastiques de ce que vous m’avez fait l’honneur de m’écrire touchant l’abbaye de Saint-Vincent de Rueil, dès que je serai en état de sortir, si Dieu me fait cette grâce, comme je l’espère, dans quelques jours (2) ; mais cependant il est nécessaire que vous en fassiez parler à Sa Majesté.

Je vous supplie très humblement, mon Révérend Père, de me mander si M. le prieur Laisné, frère de M. le procureur général de Dijon (3), s’est retiré chez vous et à quoi il emploie son temps. On a trouvé à propos qu’il

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y allât passer trois mois, pour apprendre à vivre régulièrement au Val-des-Choux (4), où il doit rétablir la régularité, après que le roi aura confirmé la postulation que les religieux ont faite de sa personne pour leur général. Ne lui témoignez rien, s’il vous plaît, de ce que je vous en écris, mais faites-moi la charité de prier Dieu pour moi, qui suis, en son amour, mon Révérend Père, votre très humble et très obéissant serviteur.

VINCENT DEPAUL,

indigne prêtre de la Mission.

De Paris, ce 25° août 1651.

Monsieur,

La grâce de N.-S. soit avec vous pour jamais !

Je suis bien aise que l’on suspende le dessein de ce grand bâtiment, dont la dépense doit aller, dites-vous, a cent mille livres, jusqu’à l’arrivée de M. Blatiron. Je croyais avoir fait réponse au signor Antoine Morando (1) et suis étonné que vous me mandez le contraire ; je vous prie de lui en faire mes excuses, d’autant plus que je ne suis maintenant en état de les y faire moi-même, en m’acquittant de ce petit devoir, à cause de l’indisposition où je suis. Ce sera le plus tôt que je pourrai. Toute l’assistance que je pourrai donner à M. votre frère, je le ferai conformément à votre intention. Il a été malade, mais il se porte bien à présent.

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J’écris à M. Blatiron, estimant qu’il arrivera à Gênes à même temps que ma lettre, ou plus tôt. Dieu veuille que ce soit en bonne disposition et qu’il vous trouve tous pareillement bien disposés ! Pour moi, je le suis à vivre et mourir, en l’amour de N.-S., Monsieur, votre très humble serviteur.

VINCENT DEPAUL,

i. p. d. l. M.

Suscription : A Monsieur Monsieur Martin, prêtre de la Mission, à Gênes.

1398. — ALAIN DE SOLMINIHAC, A SAINT VINCENT

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Cependant j’ai cru vous devoir dire que le diocèse de Toulouse est en plus mauvais état qu’on ne croit. Je pense que vous savez la mort de Monseigneur l’archevêque (1). Vous savez que le jansénisme y est enraciné. J’estime qu’il est à propos que vous donniez avis de ceci à la reine, afin que Sa Majesté pense bien à faire un bon choix pour remplir une si importante charge. On ne croit pas qu’il y ait dans ces quartiers-là, ni dans ceux-ci, de personnes propres pour cela, encore qu’il y ait des prélats de grande piété et vertu. Néanmoins on n’estime pas qu’ils aient tout ce qu’il faudrait, joint que les plus pieux et qui ont désir de faire leur charge ne l’accepteraient pas à cause du parlement, qui est toujours opposé aux desseins des archevêques et rend la plupart de leurs soins inutiles. Je ne sais si vous vous ressouvenez que, lorsqu’il fut question de remplir l’archevêché de Bordeaux, je vous dis que celui qui le recevrait serait malheureux et s’en repentirait. J’ai appris que ce bon prélat (2) en a un continuel regret. Je serais le plus trompé homme du monde si celui qui prendra l’archevêché de Toulouse n’en fait de même, et vous le verrez. Je vous proteste que quand je ne serais ce que je suis, j’aimerais mieux y taire toute ma vie la fonction de

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ALAIN,

De Paris, ce 4 de septembre 1651.

Ma bonne Sœur,

La grâce de Notre-Seigneur soit avec vous pour jamais !

François Alan m’a dit que vous êtes bien en peine d’être si longtemps seule, et je n’en doute pas ; mais j’en rends grâces à Dieu, pource que cela marque votre pudeur et votre affection à toutes les pratiques propres aux Filles de la Charité Il y a quinze jours que je suis malade ; mais un jour auparavant j’avais arrêté avec Mademoiselle Le Gras qu’elle vous enverrait du secours, et me fit voir une sœur, à dessein de la vous envoyer, qui est une bonne fille. Mademoiselle Le Gras est maintenant aux champs ; mais elle doit revenir à ce soir. Je lui manderai demain qu’elle vous envoie promptement une compagne, et ce sera par elle que nous vous enverrons les choses que vous avez demandées à notre frère Lequeux, qui n’est pas ici depuis quelques jours. Cependant je vous prie d’avoir patience et de continuer à faire comme vous avez fait jusqu’à présent. J’espère que Notre-Seigneur vous fortifiera de plus en plus pour son service, puisque vous employez toutes vos forces et votre temps au soulagement et consolation du

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prochain. C’est la grâce que je lui demande. Offrez-moi à lui, s’il vous plaît. Je me porte mieux, par sa miséricorde, et je suis, en son amour, ma Sœur, votre affectionné serviteur.

Suscription : A ma sœur la sœur Marie, Fille de la Charité, au Val de Puiseau.

De Paris, ce 6 septembre 1651.

Pressé par l’évêque de Meaux d’introduire dans une mission des pratiques contraires aux usages de la compagnie, ce missionnaire consulta Vincent de Paul, qui lui répondit :

"…à quoi je n’ai rien à répondre, sinon que nous serions fort consolés de lui donner satisfaction, mais vous savez les raisons pour lesquelles nous ne pouvons pas faire tout ce qu’il désire."

6 septembre 1651.

Madame,

Voici enfin vos missionnaires qui se vont prosterner aux pieds de Votre Majesté sacrée et vous offrir leurs très humbles services. Ils ne sont que 3 ou 4 (1), Madame,

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bien que le dessein fut de vous en envoyer huit ou neuf. Nous avons pensé que ceux-ci suffiront pour un commencement, attendant que Votre Majesté nous fasse l’honneur de nous commander de lui en envoyer d’autres. Ils ne savent pas la langue du pays ; mais, comme ils parlent latin, ils peuvent dès à présent s’occuper à élever de jeunes ecclésiastiques tant à la piété et à l’usage des vertus qu’à toutes les autres choses qu’ils sont obligés de savoir et de faire. Votre Majesté, Madame, leur en pourra faire avoir une douzaine pour commencer, et au bout d’un an ce seront des ouvriers faits, que les nôtres pourront mener en mission pour instruire les peuples de la campagne, dont la plupart ignorent les choses nécessaires à salut, et qui pour cela sont en danger de perdition, au dire de quelques saints. Si Votre Majesté approuve ce dessein, Madame, et que le seigneur évêque qui en agréera l’exécution en son diocèse fasse comme font ceux de France, qui obligent les clercs, avant que d’entrer aux ordres sacrés, de demeurer quelque temps auparavant en leurs séminaires, il ne se peut, Madame, que le vôtre ne réussisse aussi bien que ceux-là, sans autres frais que le logement, l’ameublement et l’entretien des missionnaires, parce que les séminaristes payeront leur pension. Il n’y a pas longtemps, Madame, que nous avons des séminaires en ce royaume, et néanmoins les progrès en sont fort considérables. L’un desdits seigneurs évêques (2) me fit l’honneur de m’écrire dernièrement qu’il ne se pouvait assez consoler de voir son clergé réformé par le moyen de

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son séminaire, établi seulement depuis huit ou dix ans et conduit par 4 prêtres de notre compagnie.

On nous dit ici des merveilles de la sainteté de vie de Monseigneur l’archevêque de Vilna (3) ; peut-être sera-t-il bien aise, Madame, d’avoir ce saint œuvre en son diocèse, sinon que Votre Majesté ait agréable de lui faire donner naissance à Varsovie, pour le voir cultiver et pour en mieux reconnaître l’importance et les fruits.

S’il plaît à Dieu de bénir les saintes intentions de Votre Majesté pour l’entier bonheur de son grand royaume (lequel se peut vanter d’avoir une des meilleures reines du monde), elle ajoutera aux bénédictions que sa présence y a apportées une infinité d’autres biens par l’avancement à la vertu de l’état ecclésiastique, par l’instruction de ses pauvres sujets, et de plus, Madame, par l’établissement d’une nouvelle et sainte religion (4), comme est celle des religieuses de Sainte-Marie, qui donnera moyen à d’autres filles de s’y consacrer au bon Dieu, et qui servira de remède au désordre des filles perdues, et enfin par l’assistance des pauvres malades, au moyen des Filles de la Charité que Votre Majesté demande et qui se tiennent prêtes d’aller. Quels biens peut-on entreprendre, Madame, que ceux-là n’embrassent et quelle sorte d’état y aura-t-il dans le royaume qui ne se ressente de votre incomparable piété ?

A propos des filles de Sainte-Marie, Madame, elles sont pareillement disposées à partir au premier ordre ; il est vrai que l’esprit malin, prévoyant le bien qu’elles doivent faire, a excité révolte de la part des parents, qui ont fait défendre à la supérieure d’envoyer leurs

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filles si loin ; ce qui a été fait juridiquement par M. l’official (5) et ensuite par l’autorité de Monseigneur de Paris (6) ; mais cet obstacle se lèvera facilement si Votre Majesté fait l’honneur audit seigneur archevêque de lui en écrire et de lui en faire dire un mot par La reine (7). Je prie Notre-Seigneur, Madame, qu’il tire gloire de vos desseins et sanctifie de plus en plus votre chère âme ; ce sont les grâces que je lui demanderai toute ma vie, qui suis, en son amour, de Votre Majesté, Madame, le très humble, très obéissant et très obligé serviteur.

[Septembre 1651] (1)

Éminentissime et Reverendissime Princeps,

Animo provolutus ad sacros pedes Eminentiae Suae, humillime ab ea veniam peto quod, tanto post tempore, perfectae gratitudinis meae summorum in missionarios suos beneficiorum, quibus eos jugiter cumulat, testimonia renovo. Domino Blatiron Lutetia proficiscenti dixeram hunc mihi honorem attributurum scribendi ad Eminentiam Suam, litterasque meas non tardius quam illum Genuam perventuras, quas, locis reditus, Eminentiae Suae praesentaret ; at morbus qui me paulo post invasit, vetuit. Nunc autem, valetudine meliore utens, qua possum humilitate et affectu Eminentiae Suae infinitas gratiarum actiones repenoo de

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his omnibus quae admirabili caritate sua nobis confert. Id non solum meo, sed totius congregationis nomine dico, apud quam Eminentiae Suae recordatio nunquam obsolescet quae Deo omnipotenti maximo, quod saepe facit, indesinenter orare tenebitur ut Eminentiae Suae et merces ipse et gratiarum actio sit.

Proh ! quanta de sancta Eminentiae Suae vita Dominus Blatiron ad nos retuIit ! Nil ego tam miror si regnum Dei tanta cum benedictione et velocitate in ciiocesi Eminentiae Suae amplificetur, si presbyteri Missionis uberiori quadam gratia repleantur in suis ministeriis non solum erga missiones, ordinandos, seminaria extema, sed etiam erga internum, quod quidem gratiarum est particeps quibus Eminentiam Suam caelum ditat, quod Italiae promittit operarios, ita ut non jam in dubium revocetur quin haec plenitudo gratiae, diclecesis Eminentiae Suae limitibus nescia contineri, ad multas alias derivetur. Utinam Eminentiae Suae adhuc annos complures Deus apponat et votis faustissima quaeque eveniant ! Haec vehementer optamus, haec assiduis obsecrationibus a Deo flagitamus, quibus audeo etiam addere renovationem mei officii atque obedientiae, qua me privatim, cum aliis universim, Eminentiae Suae dedico, cum debita reverentia et submissione uni ex primis et sanctissimis et maximis Ecclesiae principibus.

Eminentiae Suae humillimus et addictissimus servus.

TRADUCTION

Éminentissime et Révérendissime Prince,

Prosterné en esprit aux pieds sacrés de Votre Éminence, je lui demande très humblement pardon du retard que j’ai apporté à lui renouveler le témoignage de ma parfaite gratitude pour les grands bienfaits dont elle ne cesse de combler

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ses missionnaires. J’avais dit à M. Blatiron à son départ de Paris, que je me ferais un honneur d’écrire à Votre Éminence, que ma lettre n’arriverait pas à Gênes après lui et que je le chargeais, aussitôt rendu sur les lieux, de la présenter à Votre Éminence j mais la maladie qui m’a saisi peu après, m’a empêché d’exécuter mon dessein. Aujourd’hui, revenu à meilleure santé, je rends à Votre Éminence avec toute l’humilité et l’affection dont je suis capable, des actions de grâces infinies de tout ce que son admirable charité fait pour nous. Je parle ici non seulement en mon nom, mais au nom de toute la congrégation, qui gardera toujours le souvenir de Votre Éminence et aura à tout jamais le devoir de prier (ce qu’elle fait souvent) le Dieu très bon et très grand qu’il soit lui-même sa récompense et notre remerciement.

Que ne nous a pas rapporté M. Blatiron de la sainte vie de Votre Éminence ! Je ne m’étonne plus que le royaume de Dieu s’étende avec tant de bénédiction et de rapidité dans le diocèse de Votre Éminence et que les prêtres de la Mission soient remplis d’une telle abondance de grâces, non seulement dans leurs missions, leur ministère auprès des ordinands et leurs séminaires externes, mais encore dans leur séminaire interne, qui participe aux grâces dont le ciel enrichit Votre Éminence et qui promet à l’Italie des ouvriers. Il est hors de doute que cette plénitude de grâces, ne pouvant se contenir dans les limites du diocèse de Votre Éminence, se répand sur beaucoup d’autres.

Dieu veuille ajouter encore à l’âge de Votre Éminence un grand nombre d’années, et puisse-t-elle voir l’heureux accomplissement de tous ses vœux ! C’est ce que nous souhaitons ardemment et ce que nous demandons tous les jours à Dieu dans nos prières. A quoi j’ose ajouter le renouvellement de mes offres de service et d’obéissance, par lequel je donne à Votre Éminence et ma personne et notre congrégation en général avec le respect et la soumission qui sont dus à un des premiers, des plus saints et des plus grands princes de l’Église. De Votre Éminence le très humble et très dévoué serviteur.

Du 8 septembre 1651.

On me mande qu’il y a chez vous un frère inquiet

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et inquiétant les autres pour vouloir se faire ecclésiastique (1). Comme l’inquiétude provient d’ordinaire de l’orgueil et de ce que l’on n’est pas content de la condition où l’on est, il faut tâcher de faire revenir ce frère à soi, de lui ôter la pensée qu’il a, et de l’incliner à aimer l’état où Dieu l’a mis ; autrement, il vaut mieux qu’il sorte de la compagnie, que de se tenir dans la prétention d’une chose que nous ne lui pouvons pas accorder (2), Les communautés bien réglées ayant reçu des personnes parmi elles pour l’état qui leur est pour lors convenable, ne permettent jamais qu’elles passent à un autre, et cela avec raison ; car, dans la pente naturelle que les hommes ont au changement, il n’y aurait rien d’assuré que la mutation et le désordre.

De Paris, ce 15e de septembre 1651.

Monsieur,

La grâce de Notre-Seigneur soit avec vous pour jamais !

Vous me donnez toujours de nouveaux sujets d’estimer bienheureux ceux qui travaillent sous un si saint prélat que le vôtre, duquel vous voyez les tendresses et les exemples admirables de sa piété et de son zèle. Il a maintenant près de lui le bon M. Blatiron, comme nous espérons, bien que nous n’ayons reçu de lui aucune

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nouvelle, ni des autres qui vont en Italie, depuis leur départ de Lyon. Nous prions Dieu pour leur heureuse arrivée et à ce qu’il ait agréable d’édifier un bâtiment d’honneur et de joie à Mgr le cardinal dans la céleste Jérusalem en récompense de celui qu’il projette de faire à ses pauvres missionnaires. Mon Dieu ! Monsieur, que nous avons grand sujet de nous fort intéresser pour sa conservation, ne pouvant par autre moyen assez bien reconnaître les infinies obligations que nous lui avons !

Je loue Dieu du succès de vos disputes de théologie.

Je souhaite que votre ordination soit beaucoup bénie de Dieu et qu’il donne grâce à vos séminaristes pour servir désormais utilement à cela.

Jamais nous n’avons eu tant d’ordinands que nous en avons ; il y en a, dit-on, quatre-vingt-dix ou douze. Nous sommes dans un grand embarras pour cela et pour d’autres affaires qui sont survenues. Priez pour nous, s’il vous plaît. Je me porte de mieux en mieux, par la grâce de Dieu, en qui je suis, Monsieur, votre très humble serviteur.

VINCENT DEPAUL,

i. p. d. l. M.

Suscription : A Monsieur Monsieur Martin, prêtre de la Mission, à Gênes.

Ce samedi, à 4 heures. [Septembre 1651] (1)

Je vous remercie très humblement, Mademoiselle, des

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incomparables assistances corporelles et spirituelles que vous m’avez données, et vos files aussi, et prie Notre-Seigneur qu’il soit votre récompense ; c’est pour l’amour de lui que vous l’avez fait.

Je participe à votre douleur pour l’indisposition de M. votre fils. Il faut espérer que Notre-Seigneur le conservera, et je l’en prie de tout mon cœur, et qu’il vous fasse part à la générosité que sa divine bonté donnait à notre digne Mère de Chantal en pareils rencontres.

Je suis aussi bien en peine de vos filles malades et prie bien Dieu qu’il les sanctifie et les glorifie. Au reste, la mort de tant de martyrs était la semence du christianisme ; j’espère qu’il en sera de même à l’égard de vos filles. C’est Dieu qui a institué cette petite compagnie et qui la conduit ; laissons-lui faire et adorons sa divine et aimable direction.

L’avis de ces Messieurs étant de rappeler sœur Cécile (2) et les raisons qu’ils rapportent (3) étant fort convaincantes pour cela, il me semble qu’il y faut penser. Que vous semble de Jeanne Hardemont (4) ou de Julienne (5) ? L’esprit de la première est un peu à craindre, et il y a des choses à souhaiter dans l’autre.

Voici que M. l’évêque du Puy (6) m’ôte la plume de la main.

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De Saint-Lazare, ce 19 septembre 1651.

Mademoiselle,

La grâce de N.-S. soit avec vous pour jamais !

Je ne vous écris pas de ma main, pource que, quand je prends les eaux, il me fait mal d’écrire, surtout si c’est le matin.

Je rends grâces à Dieu de ce que M. Le Gras s’est résolu aux remèdes, et je le prie qu’il les bénisse (1). Vous ferez bien d’appeler M. Riollant et M. Vacherot, s’il ne lui a pas aversion, car je n’en vois guère de plus habiles. J’approuve que vous lui ayez envoyé une sœur pour le servir, et je pense qu’il en faut deux, afin qu’elles se soulagent. Vous ferez bien de l’aller voir ; mais je vous prie de n’y pas coucher ; il suffira que vous passiez deux ou trois heures avec lui.

A la bonne heure, Mademoiselle, continuez vos prières à l’honneur de la glorieuse Vierge, pendant sa maladie seulement ; après, nous en parlerons. J’ai donné charge qu’on tienne le carrosse prêt pour vous mener, pourvu qu’un cheval, qui pensa mourir hier ou devant hier, soit en état d’aller. Je prie Dieu qu’il vous fasse part de plus en plus au doux acquiescement de la très sainte Vierge sur la disposition de son unique Fils Jésus-Christ, en qui je suis, Mademoiselle, votre très humble serviteur.

VINCENT DEPAUL,

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[Septembre 1651] (1)

Je suis bien en peine, Mademoiselle, à cause de celle que vous avez pour la maladie de M. le bailli (2), et je vous fais les mêmes souhaits que je vous fis hier et à Monsieur votre fils, à savoir la soumission au médecin. Mais quoi ! qui pourra surmonter une inclination de longue main invétérée ? Après tout pourtant, l’on pense que les médecins font mourir plus de malades qu’ils n’en guérissent, Dieu se voulant faire reconnaître le médecin souverain de nos âmes et de nos corps, notamment à l’égard de ceux qui n’usent point de remèdes. Cependant, étant malade, il faut se soumettre au médecin et lui obéir. Peut-être, Mademoiselle, que ce que vous pensez un mal lui est un bien. Soumettons-nous, je vous en prie, au bon plaisir de Dieu. Il n’est pas à propos que vous l’alliez voir aujourd’hui, à cause que vous avez pris ce remède. J’y vais envoyer notre frère Alexandre, lequel j’instruirai de ce que vous me marquez.

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1408. — UN PRÊTRE DE LA MISSION A SAINT VINCENT

Du 30 septembre 1651.

Je vous prie de ne vous pas ennuyer de M…. Tous ne peuvent pas être des hommes achevés, ni les faibles ne doivent pas être toujours rejetés sur les autres maisons ; il les faut supporter quand ils craignent Dieu et ont volonté de bien faire, comme celui-là. Tirez-en doucement ce que vous pourrez.

J’ai grand déplaisir de l’infirmité de notre frère Patriarche, à qui l’esprit a tourné. Il n’est pas à propos qu’en cet état vous l’engagiez à un voyage de cent lieues, comme vous feriez en l’envoyant ici. Retenez-le, je vous en prie, et apportez les remèdes possibles à son mal. S’il se rend par trop fâcheux, enfermez-le ; votre maison est assez grande pour y trouver un petit coin. De dire que cela vous décriera, il faudrait donc tou-

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jours se tenir dans une boîte pour n’être pas sujets à quelque inconvénient ! Et puis, qu’en peut-on dire ? Il est vrai que c’est une petite humiliation pour la compagnie ; mais ne vaut-il pas mieux qu’elle soit connue seulement à Saint-Méen que de la divulguer partout où ce frère passerait ? On ne manquerait pas de demander qui sont ces personnes-là, et on saurait assez qu’elles sont de la Mission. Et d’ailleurs, Monsieur, il est raisonnable que, votre famille ayant reçu service de ce bon enfant, elle le supporte à présent qu’il est malade.

Il est arrivé en quelqu’une de nos maisons que l’assistant et les consulteurs ont fait des dépenses notables en l’absence du supérieur, pour choses bonnes à la vérité, mais extraordinaires ; c’est de quoi je vous donne avis, et je vous prie de dire à ceux de votre maison que l’on ne doit bâtir, commencer des procès, ni faire aucune dépense extraordinaire qui excède six écus, sans l’ordre du supérieur général ou du visiteur, lorsqu’il réside en la province.

Je vous prie aussi d’avertir ceux de qui vous prenez avis pour le bon ordre de votre maison et de vos affaires, qu’ils gardent étroitement le secret de toutes les choses qui se proposent en vos petites assemblées, pour les raisons que vous pouvez savoir.

De Paris, ce premier d’octobre 1651.

Ma Sœur,

La grâce de Notre-Seigneur soit avec vous pour jamais !

J’ai reçu trois de vos lettres, avec celle du bon

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M. Eudo. J’ai été bien aise de les voir toutes, et loue Dieu de ce que vous étiez disposée à y retourner, mais que vous avez vu qu’il n’est pas à propos. Ce n’était pas aussi ma pensée. Nous y enverrons une sœur d’ici, si notre sœur Henriette n’y va pas ; et cela dépend de la réponse que j’attends d’elle sur la lettre que je lui écris. Cependant je la prie de ne bouger de Nantes, ni vous non plus, jusqu’à ce que vous ayez de mes nouvelles, si tel est le bon plaisir de Messieurs les Pères. Vous soulagerez nos sœurs et contribuerez de votre bon exemple à ce qu’elles s’acquittent du service des pauvres et du petit règlement, car en cela gît la volonté de Dieu sœur elles, qui est tout ce que nous devons prétendre.

Je me recommande à vos prières et suis en N.-S., ma Sœur, votre affectionné serviteur.

VINCENT DEPAUL,

i.p. d. l. M.

Suscription : A ma sœur la sœur Anne Hardemont. Fille de la Charité et servante des pauvres, à Nantes.

De Paris, ce premier d’octobre 1651.

La grâce de Notre-Seigneur soit avec vous pour jamais !

J’ai reçu votre lettre et beaucoup de consolation de vous voir prête d’aller où la Providence vous appellera ; c’est ainsi que les filles de Notre-Seigneur doivent être,

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afin que sa sainte volonté se fasse en elles et par elles. Je vous prie néanmoins de me mander si vous avez plus d’affection pour demeurer à Nantes que pour en sortir, ou si vous vous trouvez indifférente, ou bien si vous êtes encore dans le désir que nous vous tirions de là. En ce dernier cas, nous avons résolu, Mademoiselle Le Gras et moi, de vous envoyer à Hennebont pour quelque temps, selon le premier dessein, et je vous prie de vous y en aller, la présente reçue. Mais si vous êtes contente à continuer de servir l’hôpital où vous êtes, mandez-le-moi en diligence, et demeurez-y jusqu’à notre réponse. Cependant je prie Notre-Seigneur qu’il vous bénisse de plus en plus.

Je suis, en son amour, ma Sœur, votre très affectionné serviteur.

VINCENT DEPAUL,

indigne prêtre de la Mission.

Suscription : A ma sœur la sœur Henriette, Fille de la Charité et servante des pauvres de l’hôpital de Nantes, à Nantes.

1412. — M. SOUYN, BAILLI DE REIMS, A SAINT VINCENT

Du 7 octobre 1651.

Je loue Dieu de votre patience à l’égard de la personne qui sait si bien ménager l’affection de M. le gouverneur (1). Il est convenable pour cette raison de différer pour encore sa déposition. Toute sorte de sujets ne revient pas à ce bon seigneur ; vous savez la peine que nous avons eue pour le contenter en ce point, et les changements qu’il a fallu faire pour nous conserver en sa bienveillance, sans laquelle la compagnie ne pourrait faire aucun bien de delà, ou bien peu ; ce qui fait, Monsieur, que je vous prie de le faire considérer

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à ceux qui ont peine du retardement d’un autre supérieur, afin que tous s’accommodent à cette nécessité, en attendant que Dieu nous donne occasion d’y remédier au gré d’un chacun.

Du 15 octobre 1651.

Je vous remercie des avis que vous m’avez donnés, qui, étant partis d’un cœur charitable, ne peuvent être que bons, et je tâcherai de les rendre utiles, Dieu aidant, par l’usage que j’en ferai. Mais souvenons-nous, Monsieur, que nous ne trouverons pleinement notre satisfaction dans cette vallée de larmes, en quelque lieu, ni en quelque état que nous soyons, mais qu’au contraire Notre-Seigneur permet que nous y rencontrions divers sujets de peines et de dégoûts, pour nous détacher du monde et nous faire chercher Dieu seul, en qui se trouve l’accomplissement de tous nos souhaits. O Monsieur, que nous serons heureux s’il nous fait la grâce de nous bien abandonner à sa conduite et si les difficultés du chemin par où il nous mène, au lieu de nous rebuter, nous plaisent, et, au lieu de nous éloigner de notre souverain bien, nous en approchent ! Pour cet effet, nous devons nous entr’aider, nous supporter réciproquement et nous étudier à la paix et à l’union ; car c’est le vin qui réjouit et fortifie les voyageurs dans cette voie étroite de Jésus-Christ. C’est ce que je vous recommande avec toute la tendresse de mon cœur.

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Du 18 octobre 1651.

Vous m’avez fait plaisir de me demander réponse à la lettre de M… ; voici que je vous l’envoie. Si M. son neveu veut entrer dans notre congrégation, il lui faut dire toutes les difficultés qu’on y trouve, l’obéissance qu’il y faut rendre, le détachement que l’on y doit avoir et le travail qu’il y faut endurer. S’il y est bien résolu, mandez-moi quelles sont ses qualités et quelle est sa disposition corporelle. Je le trouve un peu jeune, s’il n’a que vingt-deux ans, et peu avancé aux études, s’il n’a fait que ses humanités ; mais cela pourra être réparé par la piété et par d’autres bonnes parties, s’il en a.

1416. — A CHRISTOPHE MONCHIA (1)

20 octobre 1651.

Admodum Illustris et Reverende Domine,

Quum abundantiori quadam benevolentia et bonitate in congregationis nostrae alumnos Genuae manentes Dominationis Vestrae pectus exuberet, meum etiam vicissim illi gratiarum actiones debet inftnitas. D. Blatiron saepe mihi significavit per epistolas Dominationem Vestram benefactoribus ipsorum potioribus

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annumerari, paucisque abhinc diebus nova ad Dei gloriam et dioecesis utilitatem procuranduan media suppeditare, quae quidem pusillam nostram congregationem Dominationi [Vestrae] (2) in aeternum devinctam reddunt. Ego autem et meo et ejusdem nomine quas possum humillime gratias refero ; at quoniam vestra caritas est supra omneIn gratiarum actionem, Deum optimum maximum enixe precor ut imbecillitatem meam suppleat, sitque Dominationi Vestrae merces magna et copiosa nimis. Erit, profecto erit, si, quidem ipse est actionum Dominationis Suae iinis, cui bonam partem fructus imputabit, quem divina misericordia nostri operabuntur, auxiliis fulti non vulgaribus quae nos Dominationi Suae et suis speciali reverentia et obsequio arcte devinctos tenent. Haec plane sentio, Bonitati Vestrae perquam devotus. O quantam et qualem voluptatem percipies, ex animaltum salute quas excellenti Vestrae Dominationis modo propemodum infinitas acquisiveris ! O dominationem felicem, quae bona et vitam ad majorem Dei gloriam impendat a quo accepit ! Æternae bonitati laus jugis contingat ! Dilecta anima sancto illo spiritu magis ac magis repleatur, ad universae Ecclesiae utilitatem, et peculiarem consolationem eoruIn qui conversatione sua fruuntur. Si faceret Deus ut tenuia nostrae voluntatis obsequia ei accepta forent, honorificum nobis et gratissimum esset ea saepissime exhibere, qu~liacumque tamen affert Dominationis Vestrae humillimus et addictissimus servus.

TRADUCTION

Très Illustre et Respectable Seigneur,

L’extrême bienveillance et bonté de cœur de Votre Seigneurie

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envers les membres de notre congrégation qui sont à Gênes, me fait un devoir de venir lui témoigner toute ma gratitude. M. Blatiron m’a souvent redit dans ses lettres que Votre Seigneurie devait être comptée parmi leurs plus insignes bienfaiteurs, qu’elle avait récemment encore contribué à la gloire de Dieu et au bien du diocèse par des actes qui lui méritent, de la part de notre petite compagnie, une éternelle reconnaissance. Aussi je viens en mon nom et au sien, vous offrir mes humbles actions de grâces ; mais comme votre charité est au-dessus de tout remerciement, je supplie instamment le Dieu très grand et très bon de suppléer à ma faiblesse et d’être lui-même votre récompense, une récompense magnifique et surabondante. Oui, il le sera à coup sûr, car il est le but vers lequel tendent toutes les actions de Votre Seigneurie, et il lui attribuera le mérite d’une grande partie des fruits que les nôtres obtiendront par leur travail, Dieu aidant, grâce aux secours considérables qui viennent de vous et resserrent les liens de spéciale vénération et de particulier respect qu’ils doivent à Votre Seigneurie et aux vôtres.

Tels sont les sentiments qui animent mon cœur à l’égard de votre bonté. Oh ! quelle joie goûtera Votre Seigneurie pour tant d’âmes gagnées à Dieu en nombre presque infini ! Heureux le puissant qui dépense ses biens et sa vie pour la plus grande gloire de Dieu, de qui il a tout reçu ! Que la bonté éternelle en soit sans cesse glorifiée ! Que cette âme bien-aimée se remplisse de plus en plus de ce saint esprit, pour le bien de l’Église universelle et la particulière consolation de ceux qui vivent avec elle ! Si Dieu permettait que nos humbles hommages vous fussent agréables, nous serions très honorés et très heureux de vous les offrir fréquemment. Que Votre Seigneurie les reçoive tels quels de son très humble et très dévoué serviteur !

1417. — NICOLAS PAVILLON, ÉVÉQUE D’ALET, A SAINT VINCENT

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pour prendre des eaux, que vous aviez été grièvement malade, mais qu’il avait plu à Dieu de vous renvoyer la santé j’ai pensé me devoir donner l’honneur de vous écrire pour vous témoigner la joie et consolation que nous en avons ressentie, l’employant si saintement et utilement comme vous faites, Monsieur, pour le service de son Église. C’est vous assurer que je souhaiterais de tout mon cœur vous donner la satisfaction que vous désirez touchant la seconde lettre adressante à Sa Sainteté qu’il vous a plu nous envoyer (1). Mais y ayant derechef sérieusement pensé devant Dieu, Mgr de Pamiers (2) et moi, et en ayant conféré ensemble, il ne nous est point venu d’autres sentiments que ceux que nous nous sommes donné l’honneur de vous écrire ci-devant respectant toutefois beaucoup, comme je le dois, la charitable, cordiale et paternelle communication des vôtres, nous étant persuadés que le tempérament que nous vous avions simplement proposé, contribuerait peut-être davantage à la gloire de Dieu, au repos de l’église et à la réunion des esprits et des cœurs de part et d’autre, en attendant-qu’il plut à Dieu donner plus d’ouverture pour la décision de toutes ces difficultés. Je vous supplie, Monsieur, vouloir me faire cette grâce de vous souvenir de mes nécessités dans vos saintes prières et très saints sacrifices, et me continuer toujours l’honneur de votre amitié, puisque je suis, en l’amour de Notre-Seigneur et de sa sainte Mère, Monsieur mon très honoré et très cher Père, votre très humble et très obéissant serviteur.

NICOLAS,

De Saint-Lazare, ce 27 octobre 1651.

Monseigneur,

Selon le commandement de Votre Seigneurie Illustrissime, je me suis informé des qualités du R. P. Michel

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du St-Esprit par trois divers religieux du même Ordre, dont l’un est le R. P. Léon, qui m’ont assuré que ce Père-là est fort savant, bien vertueux et très zélé pour aller aux terres étrangères y étendre l’empire de Jésus-Christ, à quoi il se dispose, et même de mener quand et lui quelques autres Pères pour travailler à son dessein ; et, m’a-t-on dit, Monseigneur, que la Sacrée Congrégation de Propaganda Fide lui en donne les facultés, avec douze cents francs pour leur subsistance. Il n’y a que deux jours qu’il est parti pour Bretagne, résolu, dès qu’il sera de retour ici, de partir pour aller à Memphis, autrement le grand Caire.

Voilà, Monseigneur, ce que j’en appris hier, étant allé exprès au couvent des Carmes mitigés. Si Votre Seigneurie Illustrissime désire que j’en fasse une plus ample information, je le ferai volontiers, Monseigneur, n’ayant consolation au monde plus grande que d’obéir et de complaire à Votre Seigneurie Illustrissime, pour l’extrême respect que je lui porte ; mais il me sera fort difficile de trouver personne hors de son Ordre qui le connaisse assez pour m’en rien dire de plus assuré.

Je supplie très humblement Votre Seigneurie Illustrissime de me pardonner si je ne vais moi-même lui rendre compte de ceci, pource que je suis d’une assemblée, ce matin, qui me prive de cet honneur, et de me faire celui de me commander absolument ce qu’il lui plaira, puisque Dieu lui a donné un pouvoir souverain sur moi, qui suis, en son amour, Monseigneur, de Votre Seigneurie Illustrissime très humble et très obéissant serviteur.

VINCENT DEPAUL,

indigne prêtre de la Mission.

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Depuis cette lettre écrite, Monseigneur, j’ai vu un homme qui a connu ce Père à Rome, qui m’a dit qu’il est vrai qu’il est savant et bon religieux, mais un peu entreprenant, et qui a même usé de quelque souplesse au fait dont est question ; car du commencement il ne demandait que d’être grand vicaire de M. l’évêque de Memphis ; mais depuis, pour agir en chef et indépendant de l’évêque, il a demandé des facultés pour lui et pour trois ou quatre autres de ses compagnons.

1419. — ALAIN DE SOLMINIHAC, A SAINT VINCENT

Monsieur l’abbé de Marmiesse, agent du clergé (1) m’a écrit que les ecclésiastiques syndiqués de mon diocèse se soumettaient à faire tout ce que Messeigneurs les archevêque de Bourges (2) évêques de Senlis (3), de Lodève (4), et de Périgueux (5), vous, M. de la Marguerie et Messieurs les agents du clergé leur ordonneraient, et qu’on désire mon consentement pour cela, lequel je donne volontiers. C’est un affaire qui est commun à tous les prélats ; ainsi je m’assure qu’ils auront soin de conserver ce qui est du au caractère et à la dignité épiscopale. Je ne doute pas que vous et M. de la Marguerie n’en fassiez de même. Je ne sais si vous vous ressouvenez que, vous ayant écrit comme ces personnes s’étaient assemblées et syndiquées, vous me mandâtes que vous en étiez bien marri pour les suites que cela pouvait avoir, qu’il semble que vous aviez prévues. C’est pourquoi il est tout à fait nécessaire

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ALAIN,

3 novembre 1651.

Madame,

Monsieur de la Roche, l’un des plus sages et des meilleurs ecclésiastiques que je connaisse, et des plus affectionnés au service du roi, fils de M. de la Roche, conseiller du parlement de Bordeaux, s’en va pour avoir l’honneur de faire la révérence à Votre Majesté et lui offrir son service.

La division qui est entre les religieuses de Longchamp (1) a donné la pensée à plusieurs de demander cette abbaye à Votre Majesté ; mais comme ce n’est pas au roi à la donner, à cause qu’elle est élective, on supplie très humblement Votre Majesté de ne se laisser pas surprendre. L’un et l’autre partis demandent la réforme ; mais elle ne s’y peut mettre que par l’autorité du Pape, vers lequel on doit faire instance pour cela ; et il est à désirer, Madame, qu’il plaise à Votre Majesté de l’en faire solliciter par M. l’ambassadeur (2). Madame de Brienne doit prier M. son mari d’en parler

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à Votre Majesté. Il y a longtemps, Madame, que le désordre est dans cette maison ; et ainsi c’est une bénédiction que Dieu présente à Votre Majesté, pour contribuer à y rétablir la paix et son service, conformément à la résolution qu’elle a prise d’appuyer semblables desseins (3). Je ne doute pas, Madame, que réciproquement sa divine bonté ne bénisse de plus en plus les sages conduites de Votre Majesté ; c’est la prière que je lui fais tous les jours, qui suis, en son amour, Madame, son très humble, très obéissant et très fidèle serviteur et sujet.

VINCENT DEPAUL,

indigne prêtre de la Mission.

4 novembre 1651.

Et que faisons-nous si nous ne faisons la volonté de Dieu ?

1422. — ALAIN DE SOLMINIHAC, A SAINT VINCENT

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ALAIN,

1423. — LOUISE-MARIE, REINE DE POLOGNE, A SAINT VINCENT

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LOUISE-MARIE,

Suscription : A Monsieur Vincent, supérieur général de la congrégation de la Mission, à Paris.

Du 22 novembre 1651.

La compassion que je vous porte dans vos fatigues fait que je prie souvent Notre-Seigneur qu’il soit votre force. La maison du Mans vous est beaucoup obligée des peines que vous prenez pour elle et des exemples que vous lui donnez, auxquels il est à souhaiter que vous ajoutiez celui-ci. de n’entreprendre aucun bâtiment, ni de grosses réparations, sans un ordre exprès du général, non plus que les menues réparations sans la permission du supérieur particulier ; ce qui est conforme aux règles et à l’usage de la compagnie.

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M. Lambert l’a bien reconnu, m’ayant témoigné, avant son départ pour la Pologne, quelque syndérèse (1) de vous avoir dit en sa visite que vous fissiez faire et défaire ce que vous jugeriez à propos sans en prendre avis du supérieur ; qui est une grande faute ; et partant j’annule cette permission, et je vous prie de vous en tenir indispensablement à la pratique des autres maisons, qui est conforme au règlement et telle que je viens de dire. Je ne doute pas que vous n’ayez agréable cet avis, venant d’une personne qui vous chérit tendrement, et que vous ne soyez d’autant plus aise de cesser toute dépense pour ce regard que vous avez moins de moyen de payer vos pensions et nous de vous aider. Vous savez que nous sommes en avances de grosses sommes pour votre maison, payant environ mille écus tous les ans à sa décharge à M. l’abbé Lucas et à d’autres. Cependant vous dites que vous ne pouvez fournir au reste des charges. Quelle apparence donc d’avoir quasi toujours des ouvriers qui remuent, changent, détruisent, relèvent, agencent et qui emportent beaucoup d’argent pour journées et pour fournitures ! Vous me direz que les fermes menacent de ruine et qu’elles ont besoin d’être réparées. Cela n’est que trop véritable, Monsieur ; mais ce n’est pas là où vous faites travailler ; c’est à la maison, qui n’en a pas tant de besoin. Il faut pourtant se résoudre à tourner vos soins du côté de ces métairies et demander au plus tôt permission de vendre des bois pour la dépense qu’il y convient faire. Dieu nous fasse la grâce de contribuer au bon ordre, de bien employer le peu de moyens que Dieu nous donne, et à même temps de faire usage de la sainte pauvreté !

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1425. — LOUISE DE MARILLAC A SAINT VINCENT

le n’ai treuvé aucun papier concernant l’établissement, et me suis souvenue qu’un jour (3) votre charité prit la peine de nous faire lecture de la requête qu’elle avait présentée à Monseigneur de Paris, et notre règlement ensuite ; et pensant qu’il nous dut demeurer, je le vous demandai. Je crois que le sujet qui empêcha que nous ne l’eussions entre les mains était qu’il y avait encore quelque chose à faire.

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LOUISE DE MARILLAC.

Suscription : A Monsieur Monsieur Vincent.

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Du 26 novembre 1651.

J’ai une grande douleur des troubles qui se lèvent de delà, et je prie Notre-Seigneur qu’il change en mieux l’état des choses (1) Il faut cependant honorer sa patience et faire beaucoup d’actes d’abandon à son bon plaisir et d’acquiescement aux effets de sa justice Je loue Dieu de la paix intérieure que vous conservez en vous et en votre famille, je ne doute pas que vous ne la lui demandiez instamment pour tout le pays et pour tout le royaume, et aussi la grâce pour le pauvre peuple de bien user des afflictions de la guerre.

Je vois que vous doutez de ce que vous avez à faire. Il faut tenir ferme, Monsieur ; ce serait un grand mal de quitter et un scandale irréparable envers la ville et la compagnie. Je ne crois pas, si vous abandonniez la maison, que jamais plus on nous y voulût recevoir. Ne craignez pas : la tranquillité suivra la tempête, et peut-être bientôt. Si vous ne jouissez plus du revenu, vous ne serez pas délaissés ; vous ne mourrez pas de faim ; nous vous assisterons autant que faire se pourra. Il n’est pas que vous n’ayez quelques provisions et que vous ne tiriez quelque chose de votre revenu ; on s’épouvante d’abord, mais Dieu ne permet pas toujours que le mal qu’on appréhende arrive. Depuis le temps

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que les guerres sont en Lorraine, en Flandres et sur nos frontières, les maisons religieuses tiennent bon. Ce n’est pas qu’elles ne souffrent, mais elles s’échappent et elles méritent beaucoup par leur patience. Aucun de vous n’a pas encore sujet de perdre contenance. Je prie Notre-Seigneur qu’il soit votre protecteur et votre consolation, qu’il vous unisse entre vous et vous donne la fidélité convenable à la pratique des vertus, surtout de l’oraison, de la récollection, de la mortification et de la conformité avec la volonté de Dieu. Confiez-vous fort en lui et ayez bon courage. Nos maisons d’Agen et de La Rose sont en la même peine que vous, et celle de Cahors aussi, ou peu s’en faut.

De Paris, ce 28 novembre 1651.

Monsieur,

La grâce de Notre-Seigneur soit avec vous pour jamais !

Je loue Dieu de ce que vous êtes heureusement arrivé à Crécy (1) Je le prie qu’il y bénisse abondamment votre personne, et par elle la petite famille et ses travaux.

Je vous ferai envoyer les images et les livres que vous désirez ; mais je pense vous devoir dire, Monsieur, que nous sommes en un temps auquel il ne faut faire de dépense qui ne soit nécessaire. La misère publique nous environne de tous côtés. Il est à craindre qu’elle vienne jusqu’à nous ; et quand elle n’y viendrait pas,

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la compassion y doit entrer pour ceux qui la souffrent. Peut-être serez-vous d’avis, après que vous aurez fait vos provisions et pris connaissance de tous les besoins voisins et domestiques, de ménager le peu de fonds que vous avez trouvés.

Quant au cheval, je ne vous le renverrai pas, pour les raisons que je vous ai dites, mais je vous en enverrai le prix, Dieu aidant ; à quoi j’ajoute que votre demeure n’étant pas tout à fait résolue de delà, il n’est pas expédient que l’on voie derechef un cheval dans la maison, à cause des mauvaises suites que cela peut avoir, non pas de votre côté, mais de ceux qui viendront après vous, qui en pourraient abuser. A peine vous seriez-vous avisé d’en demander un, si le dernier qui vous a devance s’en était passé, comme les autres ont toujours fait ; et sans doute que l’on s’en passera plus volontiers à l’avenir, si vous laissez ce bon exemple. Lorsque vous en aurez besoin, vous en pourrez prendre dans le lieu, ainsi qu’on avait accoutumé de faire. Il s’y en trouve assez, et vos voyages ne seront pas si grands, ni si fréquents que, pour chétives que soient les montures, elles ne puissent suffire ; même vous pouvez faire marché avec quelqu’un de vous en fournir, quand vous en aurez à faire, ou de vous mener avec les autres de la famille sur une charrette couverte, lorsque vous irez en mission et en reviendrez.

Je vois bien que vous me pouvez dire : "Médecin, guéris-toi toi-même", pource qu’autrefois je me suis servi d’un cheval, et que maintenant je me sers d’un carrosse. Cela est vrai, à ma grande confusion ; mais il est vrai (2) que la nécessité m’y a contraint ; et toutefois,

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Monsieur, si vous me conseillez d’en user autrement, je le ferai.

Je suis, et l’amour de Notre-Seigneur, votre très humble serviteur.

VINCENT DEPAUL,

i. p. d. l. M.

suscription : A Monsieur Monsieur Gilles, supérieur des prêtres de la Mission, à Crécy.

29 novembre 1651.

J’ai lu votre lettre avec une consolation sensible, telle que j’avais coutume de l’avoir toutes les fois qu’il me vient quelque chose de votre part. Il me semble que votre conduite se rend tous les jours meilleure et qu’elle produit de nouveaux effets conformes à notre souhait. Je prie Notre-Seigneur qu’il en soit lui-même son remerciement, et du calme dont vous jouissez après tant d’orages et de troubles qui ont agité votre petite barque. Il nous faut beaucoup aimer Notre-Seigneur et avec cela nous tenir prêts à souffrir d’autres secousses et de nouvelles traverses. L’état de l’homme n’est jamais semblable ; il est humilié, puis exalté, tantôt en paix, tantôt persécuté ; aujourd’hui il est éclairé, et demain il sera plein de ténèbres. Que faut-il faire ? Se préparer, comme j’ai dit, à tous les événements ; quand nous souffrons, espérer que Dieu nous délivrera ; et lorsqu’il nous traite doucement, faire provision de douceur et

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de patience pour bien user des peines qui succéderont. Enfin, ma Sœur, il se faut donner à Dieu en toutes les manières et souhaiter que sa volonté se fasse, et nous y conformer dans les occasions fâcheuses comme dans les agréables, lesquelles s’entre-suivent incessamment et pour cela requièrent de nous une disposition à tout et un détachement absolu de nous-mêmes. Mon Dieu, qui nous les donnera que vous seul ! Nous vous les demandons humblement par votre Fils Jésus-Christ. Dieu nous fasse la grâce d’être toujours fidèles à ses lumières et à nos petits exercices !

Je me recommande humblement à vos prières…

O Monsieur, que j’ai de consolation de penser à vous, qui êtes tout à Dieu, et à votre vocation, qui est vraiment apostolique ! Aimez donc cet heureux partage qui vous est échu et qui doit attirer sur vous une infinité de grâces, pourvu que vous soyez bien fidèle à l’usage des premières. Vous aurez sans doute beaucoup à combattre, car l’esprit malin et la nature corrompue se ligueront ensemble pour s’opposer au bien que vous voulez faire ; ils vous en feront paraître les difficultés plus grandes qu’elles ne sont, et feront leurs efforts pour vous persuader que la grâce vous manquera dans le besoin, afin de vous attrister et de vous abattre ; ils susciteront des hommes qui vous contrediront et persécuteront ; et peut-être que ce seront ceux-là mêmes que vous tenez pour vos meilleurs amis et qui devraient vous soutenir et vous consoler. Si cela vous arrive, Monsieur,

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vous devez prendre courage et le considérer comme un bon signe, car vous aurez par ce moyen plus de rapport à Notre-Seigneur, lequel, étant accablé de douleurs, s’est vu délaissé, renié et trahi par les siens, et comme abandonné par son propre Père. Oh ! que bien heureux sont ceux qui portent amoureusement leur croix en suivant un tel Maître ! Souvenez-vous, Monsieur, et le croyez fermement, que, quelque chose qui vous arrive, vous ne serez jamais tenté au delà de vos forces, et que Dieu même sera votre appui et votre vertu, d’autant plus parfaitement que vous n’aurez ni refuge ni confiance qu’en lui seul.

De Paris, ce 9 décembre 1651.

Monsieur,

La grâce de Notre-Seigneur soit avec vous pour jamais !

J’ai reçu deux de vos lettres depuis ma dernière. Vous me mandez que M. l’archidiacre (1) vous demande une rente sur la métairie, que vous trouvez avoir été rachetée. Si cela est, faites-lui voir comme vous ne la devez pas ; faites-lui parler par ses amis et, si besoin est, par Mgr de Cahors (2), Si, après cela, il vous fait procès, défendez-vous ; mais auparavant il faut faire les avances que je viens de vous dire.

Feu M. son oncle (3) a pu vous donner l’écolier dont vous me parlez, pour être élevé chez vous et y être

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nourri selon la fondation ; et, acceptant le don de sa métairie (4), la compagnie s’est obligée à cette charge ; mais il n’a pu, ni vous ne pouvez, obliger ce jeune homme d’entrer en l’état ecclésiastique (5). S’il a commencé d’en porter l’habit et de se soumettre à votre conduite en cette qualité, il ne s’ensuit pas qu’il doive continuer, puisqu’étant plus âgé qu’il n’était, il est plus capable de juger de sa disposition. Si donc elle le porte à un autre état de vie et que néanmoins il veuille continuer ses études dans la ville et être nourri chez vous, vous le devez souffrir et le laisser en sa liberté. Il semble que mondit sieur l’archidiacre le souhaite ainsi, et mon sentiment est que vous en usiez de la sorte ; mais il se faut garder de prendre chez vous d’autres enfants, s’ils n’ont dessein de se donner à l’Église et ne portent la soutane ; mais pour celui-là, vous ne le pouvez pas mettre dehors.

Je vous ai prié de savoir la pensée de Monseigneur touchant l’acquisition de la maison et du jardin voisin (6), afin que, s’il est de cet avis, même que vous donniez en payement la partie que vous avez sur la ville, vous en traitiez selon son sentiment.

Dieu soit loué de ce que l’on vous a fait espérer 50 livres pour vos besoins domestiques ! Laissons-le faire.

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Sa providence ne nous manquera jamais tandis que nous ne manquerons point à son service.

J’écrirai à Agen pour savoir si l’on vous pourra donner le frère Dupuich (7), et, en ce cas, je vous le ferai avoir.

Je ne vois pas d’inconvénient d’envoyer un frère à la garde et travailler aux fortifications, s’il vous coûte trop d’y envoyer un externe ; mais il le faudrait faire habiller de gris.

J’écris un petit mot à notre frère Dubourdieu (8), que je vous envoie, pour lui donner ou le retenir selon que vous le jugerez à propos, vous envoyant la lettre ouverte pour la voir, avec un cachet pour la fermer.

Je rends grâces à Notre-Seigneur de ce qu’il bénit votre conduite et donne La paix à la famille. Plaise à sa divine bonté de vous continuer, à vous et à elle, ses abondantes grâces !

Je me recommande à vos prières et suis, en son amour, Monsieur, votre très humble serviteur.

VINCENT DEPAUL,

i. p. d. l. M.

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1431. — UN ÉVÊQUE A SAINT VINCENT

La Mission est un des plus grands biens et des plus nécessaires que je connaisse ; car il y a la plus grande ignorance du monde parmi le pauvre peuple ; et si vous pouviez voir quelle elle est dans mon diocèse, elle vous exciterait à compassion le puis dire en vérité que la plupart de ceux qui sont catholiques ne le sont que de nom, et seulement à cause que leurs pères n’étaient, et non pas pour savoir ce que c’est que d’être catholiques Et c’est ce qui nous donne mille peines d’autant que nous ne pouvons mettre aucun ordre dans le diocèse, que ceux à qui cet ordre ne plaît pas ne témoignent être aussi contents d’aller au prêche comme à la messe.

18 décembre 1651.

Ma Révérende Mère,

La grâce de Notre-Seigneur soit avec vous pour jamais !

Je suis plein de confusion de l’honneur que vous m’avez fait de me faire part des bonnes pensées que Dieu vous a données pour le bien de la maison dont est question ; de quoi je suis très indigne par mon Ignorance et par mes péchés. Je vous dirai néanmoins, puisque vous me le demandez, qu’il est à souhaiter qu’en effet la régularité y soit rétablie et qu’il me semble que les conduites de Dieu sur vous jusqu’à cette

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heure et vos dispositions présentes donnent sujet de croire qu’il s’attend à vous pour faire quelques efforts, afin de contribuer ce que vous pourrez à ce dessein ; et, cela étant, vous avez sujet d’espérer qu’il vous donnera plus de lumière et de force dans la suite de l’œuvre, que vous n’en sentez au commencement. Je l’en prie de tout mon cœur, qui voudrais avoir occasion de vous servir et qui suis, en l’amour de Notre-Seigneur, ma Révérende Mère, votre…

1433. — AU FRÈRE JEAN-PASCAL GORET, A BAZOCHES (1)

Je rends grâces à Notre-Seigneur de ce qu’ayant recouvert la santé vous l’employez au service de Dieu et des pauvres, et je le prie qu’il vous donne participation à son humilité et à son obéissance, qui sont vertus nécessaires pour bien pratiquer les autres et pour aller purement à Dieu, à qui nous recommandons souvent l’œuvre qu’il vous a donnée à faire.

Vous me mandez que nos bonnes Filles de la Charité vous ont assisté en votre maladie ; de quoi je suis bien aise Je ne doute pas que vous n’en soyez fort reconnaissant ; mais il est à désirer, mon chère Frère, que cette reconnaissance ne soit pas témoignée par visites, ni par beaucoup de paroles ; ce sera assez de les voir et de leur parler seulement en passant, quand la nécessité le requerra. Vous savez comme nous les pratiquons ici ; faites de même, je vous en prie.

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DE NOTRE-DAME, A RICHELIEU (1)

20 décembre 1651.

J’ai reçu beaucoup de douleur, voyant par votre lettre la peine où vous êtes de ce que nos prêtres ne peuvent plus servir votre maison. J’ai été contraint à vous faire prier de les en dispenser, et je vous en supplie encore par la présente avec tout le respect et l’affection que je le puis, pour ôter de notre congrégation un exemple qui lui serait préjudiciable, tant en ses suites qu’en sa substance, étant contraire à la résolution que nous avons prise dès le commencement, de ne nous charger jamais de la conduite des religieuses, prévoyant que ce serait un empêchement à notre première fonction, qui sont les missions pour l’instruction du pauvre peuple de la campagne, dont la plus grande partie ignore les choses nécessaires à salut ; et en cela. son besoin est plus grand que celui des religieuses, qui rarement manquent de prêtres et de directeurs. C’est l’unique motif que nous avons eu ; car, au reste, ma chère Mère, Dieu sait combien nous estimons votre vertu et votre sainte communauté ; c’est au point que nous nous estimerions bienheureux de vous servir, si nous n’étions engagés à d’autres emplois incompatibles. Il vous faut un prêtre qui ne fasse autre chose ; si notre maison vous le donne, elle prive les pauvres gens de la campagne du secours qu’il leur pourrait rendre. Si vous me demandez pourquoi est-ce donc qu’elle a

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commencé à vous en donner un, et pourquoi je l’ai souffert, nous l’avons fait à cause de la nécessité que vous en aviez en votre nouvel établissement, avec dessein de nous en retirer au plus tôt ; et puis, vous êtes, trop juste pour prétendre que, pour vous avoir servies quelques années, nous soyons obligés de continuer toujours. De dire que votre incommodité ne vous permet pas d’entretenir un confesseur, je réponds que nous avons aussi la nôtre, qui certes nous empêche de vous en fournir toujours un ; car à sa place il nous faudrait trouver un autre ouvrier pour l’envoyer en mission.

Peut-être aurez-vous ouï dire que je sers moi-même de Père spirituel aux filles de Sainte-Marie de Paris, et qu’en cela je suis le premier à contrevenir à notre résolution. Je vous dirai à cela, ma chère Mère, que j’étais en cet emploi [deux] ans (2) avant qu’il eût plu à Dieu de faire naître notre petite compagnie, en ayant été chargé par leur saint instituteur ; c’est pourquoi l’on jugea que je devais continuer ; et néanmoins je n’ai pas laissé de faire mes efforts pour m’en débarrasser, jusqu’à cesser presque un an entier sans y aller ; mais enfin il m’a fallu céder à une puissance supérieure, qui me l’a commandé (3) ; et puis, ce n’est qu’en qualité de supérieur, qui ne m’oblige d’y aller qu’environ une fois le mois en chaque maison, et le reste se fait par lettres. Tant y a, ma Révérende Mère, que je vous puis assurer que nulle autre de nos maisons ne rend aucun service aux religieuses. Ce n’est pas que nous n’en soyons

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pressés et que nous ne fussions fort honorés de le faire ; mais que voulez-vous ? il faut que chacun fasse son office et qu’il s’abstienne de ce qui ne lui est pas convenable. Je vous supplie derechef d’avoir agréable que nous en usions de la sorte.

De Paris, ce 21 décembre 1651.

Monsieur,

La grâce de Notre-Seigneur soit avec vous pour jamais !

Et mille et mille actions de grâces soient éternellement rendues à sa divine providence de vous avoir si heureusement conduits en Pologne et auprès d’un roi et d’une reine qui ont tant de piété ! Que Dieu soit encore béni du charitable accueil que Leurs Majestés vous ont fait et du zèle qu’elles ont pour le salut de leurs sujets, comme aussi de la cure conférée à M. Desdames et de tous les secours que vous en recevez pour votre établissement ! Je suis indigne de les en remercier autrement que par prières à Dieu ; qu’il soit lui-même leur remerciement ! Vous pouvez penser de quel cœur je les offre à Dieu et combien je lui ferai offrir des prières et sacrifices par la compagnie pour leur conservation et prospérité, selon votre souhait.

Nous avons été grandement consolés de toutes les choses que vous nous mandez, et moi sensiblement touché de la bonne manière avec laquelle M. Fleury vous a reçus, instruits et assistés, en quoi M. Drogo ne

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s’est pas épargné non plus. J’en écris un mot de reconnaissance au premier et le ferai une autre fois au second. Dieu sait, si j’avais les occasions de les servir avec quelle ardeur je le ferais ; vous pouvez leur en donner toutes les assurances possibles et vous assurer vous-même de nos sollicitudes auprès de Notre-Seigneur, à ce qu’il vous donne la plénitude de son esprit pour accomplir parfaitement le dessein qu’il a sur vous et sur la compagnie.

Je ne vous dis rien de ce que vous avez à faire, sinon de vous confier grandement en sa bonté et de vous conserver pour son service, puisque vous êtes au milieu d’une ample moisson et en lieu où il y a si peu d’ouvriers.

Dieu conserve et bénisse ceux que vous avez menés et les multiplie à suffisance pour le service de l’état ecclésiastique et du peuple de la campagne, à ce qu’en l’un et en l’autre Jésus-Christ établisse son règne ! Derechef confiez-vous fort en sa conduite et préparez la votre à toute sorte d’événements, afin de faire un bon usage de ceux qui vous seront contraires. Je ne doute pas qu’il ne vous en arrive ; autrement, je douterais du succès de l’œuvre. Si Dieu ne permet pas que vous fassiez ni peu ni beaucoup pour autrui, vous ferez assez pour vous d’adorer ses ordres et de vous conserver en paix. Tout notre bonheur consiste en l’accomplissement de sa volonté, et la véritable sagesse à ne rien souhaiter que cela. Dieu veut souvent établir les biens qui sont pour durer, sur la patience de ceux qui les entreprennent ; et pour cela il les exerce en plusieurs manières.

Vous savez cela ; mais voici ce que vous ne savez pas : c’est que, grâces à Dieu, nous n’avons rien de nouveau ici. Nos familles de Paris et d’ailleurs vont leur petit train et pour la santé et pour les exercices ; seulement

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la maison de Troyes a été visitée de maladie. Tous y ont passé et quasi en même temps. M. Ozenne a encore la fièvre quarte, et encore un ou deux avec lui. La maison de Saintes a sa bonne part en l’affliction commune de la ville, causée par la guerre civile. Dieu continue à bénir celle de Gênes ; et nos gens de Rome se vont adonner aux missions plus que par le passé, ce qui me console.

Voici pourtant une nouvelle affligeante, si elle est véritable c’est que l’on dit que Limerick a été pris par les parlementaires et qu’ils ont fait pendre l’évêque et une trentaine d’ecclésiastiques, entre lesquels nous avons grand sujet de craindre que Messieurs Brin et Barry étaient 1 Nous en attendons une plus grande certitude ; et, en quel état qu’ils soient, je les recommande à vos prières.

Nos gens de Barbarie continuent à bien faire. M. Le Vacher le jeune (2) est arrivé à Alger. Le frère Huguier, qui est à Tunis, a été mis à la chaîne quinze ou vingt jours durant ; et pour l’en tirer il en coûte près de quatre cents écus. C’est pour n’avoir pas bien gardé ses papiers, un esclave lui ayant pris une patente, qui sert de passeport à ceux qui sont délivrés et qui s’en retournent en leur pays, en vertu de laquelle il pensa se sauver ; et pour cela on lui a fait cette avanie.

Nous voici sur la fin de l’ordination et bien près de la solennité de Noël. Je prie Notre-Seigneur qu’il vous

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fasse la grâce d’entrer bien avant en l’amour et la pratique des vertus qui ont éclaté en sa sainte naissance, qu’il soit plus que jamais la vie de votre vie et le lien unissant de votre petite famille, laquelle j’embrasse tendrement.

Encore ce mot : la pauvreté des frontières dure toujours, et nous y avons les mêmes ouvriers. J’ai oublié d’avertir M. Alméras de vous écrire ; ce sera pour la première fois. Il est supérieur du séminaire de Saint-Charles ; c’est ainsi que nous appelons maintenant le petit St-Lazare. M. Gilles est à Crécy et y fait l’office de supérieur.

Je prie Notre-Seigneur qu’il le fasse en vous et par vous, qu’il remplisse vos cœurs de foi, d’espérance et d’amour.

Je suis en lui, Monsieur, votre très humble serviteur.

VINCENT DEPAUL,

ind. p. d. l. M.

J’embrasse MM. Desdames et Guillot (3) et notre frère Casimir (4) et vous, prosterné en esprit à leurs pieds et aux vôtres.

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O Monsieur, que je me ressens de votre absence ! Il me semble que je n’ai plus de bras droit (5). Offrez-moi souvent à Dieu, Monsieur, je vous en supplie, et à sa conduite, et ayez soin de votre santé.

1436. — A ACHILLE LE VAZEUX, PRÊTRE DE LA MISSION, A ROME (1)

Du 21 décembre 1651.

Je remercie Dieu de ce que vous veillez à tout. J’avais déjà su par d’autres le dessein de la nouvelle congrégation sous le nom de Missionnaires des Indes et sous

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l’intendance de M. de Ventadour (2). Nous n’avons rien à dire contre la nature de la chose, qui est bonne et louable ; au contraire, nous devons être grandement bien aises qu’il se trouve des hommes qui se donnent à Dieu pour le servir de cette sorte.

Pour la personne, chacun sait qu’elle est de grande condition ; il était duc et s’est fait chanoine de Notre-Dame de Paris ; il est fort homme de bien. Mais qu’ils s’appellent Missionnaires, c’est ce qu’il est à propos d’empêcher, s’il est possible, en représentant les

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inconvénients qui arrivent que deux ou plusieurs compagnies différentes se nomment de même. Je vous prie de bien faire entendre que cette confusion de noms nous est fort préjudiciable ; dont nous n’avons que trop d’expériences.

La compagnie de M. Authier s’étant fait appeler du Saint-Sacrement pour les Missions, a été cause que nous avons pensé être chassés d’Annecy, d’autant qu’elle occupe dans Avignon le collège des Savoyards, contre leur gré ; lesquels, pensant que ce fût une même congrégation avec la nôtre, nous ont pris en aversion, et à la chaude nous ont voulu exterminer de leur pays ; et même le sénat de Chambéry a refusé tout à fait d’approuver notre établissement, en sorte qu’à la fin il nous faudra sortir de Savoie, comme je crois (3).

De cet exemple passons à un autre. Un prêtre s’en alla un jour dans l’hôpital de Lyon, et ne le trouvant pas si bien réglé qu’il devait être selon son sens, il écrivit une lettre à Monseigneur le cardinal de Lyon (4), par laquelle il l’exhortait à remédier au désordre de cette maison, ou qu’autrement il en souffrirait un jour, et qu’à cet effet il l’assignait au jugement de Dieu. Et s’étant qualifié, au pied de cette lettre, "prêtre de la Mission", ce bon seigneur la reçut comme d’un des nôtres, quoiqu’il n’en soit pas. Il s’en est plaint partout et s’en est pris à nous. Je le fus trouver et lui fis voir par des preuves certaines que ce prêtre-là n’était pas de notre compagnie ; mais il n’a jamais voulu le croire, et toujours, depuis, nous avons été mal dans son esprit.

Voici un troisième exemple. Il y a quelque temps

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que, M. l’évêque de Béziers (5) nous ayant demandé quelques prêtres pour les employer dans son diocèse, cela fut su d’un ecclésiastique qui avait demeuré parmi nous et que nous avions chassé pour être sujet au vin ; lequel s’en alla trouver ce prélat, et lui ayant dit que c’était moi qui l’envoyais vers lui, il le reçut et l’employa ; mais tôt après il le reconnut pour un ivrogne, et dès lors il perdit entièrement l’estime qu’il avait pour les missionnaires.

Vous pouvez juger de là quelles fâcheuses suites peut avoir la ressemblance du nom de deux ou de plusieurs compagnies ; ce que M. le chancelier (6) avait bien prévu, car, quand on lui présenta la bulle de l’établissement de M. Authier pour être autorisée du roi, il la refusa tout à plat, sans que je lui en eusse aucunement parlé ni fait parler, disant qu’il y avait déjà en France une congrégation de missionnaires. Comme il a plu à Dieu de donner quelque bénédiction à la nôtre, les nouvelles sociétés qui veulent faire ce que nous faisons, sont bien aises d’en prendre aussi le nom ; et ainsi les défauts des autres tomberont sur nous et les nôtres leur seront imputés. Et n’importe de dire que cette compagnie sera appelée la Mission des Indes, parce que la nôtre est aussi pour les Indes, comme pour ailleurs. Les Jésuites n’y envoient-ils pas aussi, et encore d autres communautés religieuses ? Mais on les distingue par leurs noms propres et non par celui de la Mission.

Je savais donc, comme je vous ai dit, que l’on se remuait ici pour entreprendre cette œuvre, mais je ne savais pas qu’on en fît la poursuite à Rome, et encore moins que l’on eut espérance de la faire ériger en congrégation.

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J’ai appris aussi qu’un certain abbé, qui ne l’est que de nom, en est le directeur, et qu’il élèvera ici les ecclésiastiques de ce séminaire en la cure de Gentilly (7), qu’il a prise à cet effet, et que M. de Ventadour sera le préfet général de ces missions et comme le patriarche de l’Amérique, qui aura tout pouvoir du Pape et sans la permission duquel personne n’y pourra aller faire les fonctions ecclésiastiques. Si cela était, il serait fort à craindre qu’il n’y arrivât désordre, et déjà il y a un sujet de division tout formé.

L’on fait ici un armement considérable pour ce pays-là. Un docteur de Sorbonne y passe avec quantité de bons prêtres qu’il y mène, résolu de ne dépendre ni peu ni prou de qui que ce soit que du Saint-Siège. Ce dessein est pris longtemps y a, et sera plus tôt exécuté que l’autre, pource que l’argent et les vaisseaux sont quasi prêts.

Vous pourrez informer de tout cela le secrétaire de la Sacrée Congrégation R et lui dire comme de vous-même qu’avant de rien accorder au sujet de cette prétendue érection, il est tout à fait à propos d’écrire ici à Mgr le nonce (9) qu’il s’informe exactement des qualités de cet abbé, qui doit diriger ce séminaire (10).

Vous ferez voir cette lettre à M. Dehorgny.

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De St-Lazare, ce 21 décembre 1651.

Mon Révérend Père,

La grâce de Notre-Seigneur soit avec vous pour jamais !

J’ai vu les arrêts que nous avons obtenus contre ceux de Saint-Victor, dont je vous envoie un extrait l. Vous trouverez dans le premier une clause qui ne favorise pas, ce semble, votre dessein, laquelle porte : "sans préjudice à la congrégation de Saint-Victor pour les maisons qui en dépendent". Je souhaiterais néanmoins qu’ils vous fussent utiles et que nous eussions d’autres bonnes pièces pour vous aider, parce que je suis en toutes les manières de vous et de votre sainte congrégation, en l’amour de Notre-Seigneur, mon Révérend Père, votre très humble et très obéissant serviteur.

VINCENT DEPAUL,

indigne prêtre de la Mission.

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1438. — LOUISE DE MARILLAC A SAINT VINCENT

Ce jour saint Thomas (1) [1651 (2)].

Je ne saurais laisser passer la journée sans faire souvenir votre charité qu’il y a 26 ans que la Providence me mit en l’état de viduité corporelle et me fit la grâce de me donner le désir d’être unie à lui pour le temps et l’éternité (3). Donnez-moi votre bénédiction, s’il vous plaît, en ce sujet, et me faites la charité de m’offrir tout de nouveau à sa bonté. Si je n’étais point si infidèle à mon saint ange il vous en aurait ce matin donné la pensée.

Je vous renvoie la lettre de Monsieur l’aumônier de Nantes (4). Je pense ne m’être pas trompée de penser que quelques uns de ce lieu ont pensée que l’éloignement de notre chère sœur Jeanne (5) serait utile ; mais penserez-vous mon très honoré Père, à l’envoyer à Saint-Malo ? Pardonnez à ma promptitude à vous dire mes sentiments. Je vous envoie la lettre de notre chère sœur Jeanne et celle de notre sœur Henriette, que vous verrez toute pleine de soumission pour Hennebont.

Je ne sais si votre charité a pris la peine de voir celle de Monsieur le curé de Nanteuil (6). Je vous l’envoie aussi. Je crois qu’il est fâché de ce que Madame la maréchale de Schomberg écoute nos sœurs, et de ce que présentement elles s’opposent à Monsieur le curé, comme je crois, pour empêcher qu’il ne mette un mendiant gardien de l’Hôtel-Dieu, crainte que les désordres qui y sont depuis longtemps ne continuent. Voilà la lettre que nos sœurs m’en écrivent que j’enverrai à Madame la maréchale de Schomberg si votre charité le treuve à propos.

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L. DE M.

Suscription : A Monsieur, Monsieur Vincent.

De la veille de Noël 1651.

Je vous écris, pressé du mystère amoureux où nous entrons, pour vous souhaiter les bénédictions qu’il apporte aux hommes de bonne volonté.

Ce que je vous ai écrit des réparations n’est pas pour les défendre tout à fait, mais afin qu’elles se fassent dans l’ordre, qui est qu’elles soient nécessaires et que le supérieur y consente, savoir le général quand elles sont importantes, et le supérieur particulier quand elles ne sont que menues et ordinaires. Cela ne vous semble-t-il pas raisonnable ? Je n’ai pas compris dans la révocation contenue dans ma dernière lettre le plan des arbres, ni la culture des jardins, parce que la dépense n’en est pas

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considérable. Vous pouvez donc continuer, mais toujours de l’avis du supérieur.

Je vous prie de ne pas penser que je me gouverne par rapports, surtout à votre égard, connaissant assez le fond de votre âme et la droiture de vos intentions.

2 janvier 1652.

A présent on a bien de la peine à trouver sept ou huit mille livres, que l’on distribue par mois en Champagne et en Picardie, qui n’est que le quart de ce qu’on donnait l’année passée.

1441. — DES PRÊTRES DE LA MISSION A SAINT VINCENT

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Les paroles qui ont échappé à ce Révérend Père nous donnent sujet de nous réjouir de n’avoir pas donné lieu à ses calomnies (1) et d’en remercier Dieu. Bienheureux serons-nous s’il nous trouve dignes de souffrir pour la justice, et s’il nous fait la grâce d’aimer la confusion, et de rendre le bien pour le mal !

[Janvier 1652] (1)

Eminentissimi e Reverendissimi Signori,

Vincenzo di Paul, superiore generale de’ preti della congregazione della Missione, umilissimo oratore, espone all’ EE. VV. che il console della città di Sale, nel regno di Fez in Africa, molti anni sono, gli fece prementi e replicate istanze di mandar in detta città alcuni preti della sua Congregazione in servizio dc’ cristiani si liberi come schiavi (2), che quivi si ritrovano, al cui zelo e pietà per allora non potè sodisfare. Ora l’istesso console continuando tuttavia nella medesima dimanda, detto oratore rappresenta all’EE. VV. il desiderio e bisogno di quella chiesa, accio che, se si consentano, egli, sotto l’autorità di questa Sacra Congregazione, vi mandi alcuni de’suoi sacerdoti, possa, quanto prima, dar informazione delle qualità de’soggetti,

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con l’approvazione di Monsignor nunzio di Francia. E il tutto riceverà dall’EE. VV. per grazia singolare (3).

Quas Deus, etc.

Suscription : Alla Sacra Congregazione de Propagenda Fide, per Vincenzo di Paul, superiore generale della Congregazione della Missione.

TRADUCTION

Eminentissimes et Révérendissimes Seigneurs,

Le suppliant Vincent de Paul, supérieur général des prêtres de la congrégation de la Mission, expose très humblement à Vos Éminences que le consul de la ville de Salé, au royaume de Fez, en Afrique, le pressa instamment et fréquemment, il y a plusieurs années, d’envoyer dans cette ville quelques prêtres de sa congrégation pour le service des chrétiens, libres ou esclaves, qui s’y trouvent. Il n’a pu jusqu’à cette heure accueillir la demande émanée du zèle et de la piété du consul ; mais, devant ses nouvelles instances, le suppliant prie

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Vos Éminences de vouloir bien considérer les vœux et les besoins de cette Église et trouver bon qu’il envoie, sous la dépendance de cette Congrégation, quelques prêtres de sa compagnie, et transmette, avec l’agrément de Monseigneur le nonce de France, le plus tôt possible, les informations d’usage sur les qualités des sujets. Et il regardera cette grâce comme une faveur insigne de Vos Éminences. Que Dieu ait, etc.

Suscription : A la Sacrée Congrégation de la Propagande, pour Vincent de Paul, supérieur général de la congrégation de la Mission.

16 janvier 1652

Madame,

M. de Guénegaud m’a fait l’honneur de me dire que Votre Majesté, passant à Fontainebleau, m’a fait la grâce de faire coucher sur l’état des officiers de la maison de Mgr le duc d’Anjou (1) la charge de gentilhomme servant ordinaire pour la personne que j’ai pris la hardiesse de lui recommander ; mais, ne l’ayant su que longtemps après, je n’ai pu en rendre plus tôt à Votre Majesté le premier devoir de ma reconnaissance, laquelle certes est si grande, Madame, que je me vois indigne de remercier Votre Majesté d’une telle faveur ; et partant je prie N.-S. qu’il soit lui-même son remerciement et sa récompense. Je n’en ai pas encore reçu le brevet ; je prends la confiance de le demander à M. de Guénegaud. J’espère que, s’il est besoin, Votre Majesté aura agréable de lui ordonner qu’il me l’expédie. Nous continuons à prier et à faire prier Dieu incessamment

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pour le roi et Votre Majesté, à ce qu’il lui plaise être leur conduite et leur sanctification. C’est en son amour que j’ai le bonheur d’être de Votre Majesté, Madame, le très humble, très obéissant et très fidèle serviteur et sujet.

VINCENT DEPAUL,

i. p. d. l. M.

De Paris, ce 19 janvier 1652.

Monsieur,

La grâce de Notre-Seigneur soit avec vous pour jamais !

Si je suis privé de vos lettres, je ne le suis pas de la consolation de savoir les bons services que vous rendez à Dieu, tantôt par l’instruction des ecclésiastiques, tantôt par les missions, et toujours par la pratique de son amour en toutes les manières que ses meilleurs serviteurs ont coutume de l’honorer ; dont je le remercie infiniment, ensemble des bénédictions qu’il donne à tous vos travaux. O Monsieur, que Dieu nous est bon, tandis que nous lui sommes fidèles !

Comment vous trouvez-vous ? Un petit mot, je vous en prie, sur l’état de votre santé ; et par occasion mandez-moi si je continuerai à donner des quittances à M. votre frère sur la maison de ville, pour recevoir la rente que vous y avez. Je lui en ai déjà donné deux ou trois de 43 livres 15 sols chacune, qui est la valeur de chaque quartier. Il dit qu’il en a besoin, et je le crois, parce que le temps est mauvais.

Derechef, je prie Notre-Seigneur qu’il vous soit tout

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en toutes choses et que je sois éternellement, en son amour, comme je suis en cette vie, Monsieur, votre très humble serviteur.

VINCENT DEPAUL,

i. p. d. l. M.

Suscription : A Monsieur Monsieur Martin, prêtre de la Mission, à Gênes.

Du 19 janvier 1652

Vos lettres me donnent confusion, me faisant voir

que vous travaillez incessamment, lorsque nous faisons ici si peu de chose. Je raconte vos faits à la compagnie plus souvent que toutes les semaines, pour l’exciter au combat contre la nature et à la conquête des âmes, à votre imitation.

J’ai grande consolation de ce que Messieurs Duport et Le Blanc (1) ont déjà la langue affilée pour en couper

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le pain aux enfants, surtout le premier, que vous dites être en état d’aller en mission. Dieu en soit béni et veuille par sa grâce les animer du même zèle qui anime leur supérieur !

L’esprit qui pousse M. Valois au désir d’aller assister son pays (2) paraît trop ferme pour lui oser résister ; si ce mouvement lui dure avec la même force, laissez-le venir. Peut-être que Dieu aura tant agréable son sacrifice, qu’il en tirera de la gloire et qu’il fera par son moyen quelque grâce extraordinaire à un royaume affligé. Il ne faut pas laisser sans secours tant de bons catholiques qu’il y a, qui conservent leur foi, lorsque plus on la persécute (3). Si M. Molony (4) veut aller avec lui, nous le lui donnerons pour compagnon et contribuerons ce que nous pourrons pour la consolation et le salut de leur patrie.

Vous dites que vous êtes en peine pour la Mission de Corse, ne sachant qui envoyer avec M… ; il me semble que vous ferez un bon choix en M. Duport, qui est un homme de Dieu, capable et zélé, qui prêche bien et fort utilement. Vous pourrez même lui commettre la conduite, si vous voyez que M… ne soit pas pour s’en rebuter. Assurez-vous qu’il ne fera aucun faux pas, ayant beaucoup de jugement, de sagesse et de discrétion ; et avec cela il est fort doux et cordial. Vous y penserez. Si, à l’occasion de cette mission, vous avez besoin d’autres ouvriers, nous vous en enverrons.

Je plains ce pauvre frère qui vous a quittés, surtout

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si c’est à dessein de se faire prêtre, pource que je n’ai guère vu réussir en l’état ecclésiastique ceux qui auparavant ont eu une autre vocation en laquelle ils ont bien fait. Au contraire, j’ai connu des hommes saints professant l’épée, sans compter ceux des autres professions, qui y faisaient merveilles, et qui, étant passés en l’état ecclésiastique, n’y ont presque fait aucun bien. Dieu donne grâce eh une condition qu’il refuse dans une autre. Un frère qui aura l’esprit de Dieu demeurant dans la sienne, le perdra sans doute, s’il en sort. Dieu n’est pas changeant ; il veut que chacun se tienne en l’état où il l’a mis ; et qui le quitte n’est pas en assurance.

Du 21 janvier 1652.

Les misères présentes de ce pays et celles que nous appréhendons avec sujet nous font songer à décharger cette maison (1). Peut-être que nous vous enverrons ou notre séminaire ou nos écoliers avec leur maître, à cause que le blé et la viande coûtent bien moins au Mans qu’à Paris. Mandez-moi, s’il vous plaît, si vous les pourrez nourrir pour 40 ou 45 écus chacun ; conférez-en avec le procureur de votre maison.

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Mon Révérend Père,

La grâce de Notre-Seigneur soit avec vous pour jamais !

Je ne me ressouviens point du nom de la cure de feu M. Flamignon, ancien religieux de céans (1) ; elle est à une lieue de Châteaudun ; vos Pères de là vous le pourront mander. Je ne sais point qu’il ait vaqué autre bénéfice en sa personne qu’une chapelle dite de Sainte-Radegonde (2), qui est dans la paroisse dont il était curé, et qu’il plaidait contre le seigneur, qui est, si me semble, M. de Nouveau. Un de vos Pères, qui le vit dans sa maladie, à son instance, vous pourra dire ce qu’il lui a dit. Si j’en savais quelque autre chose, je le vous dirais d’aussi bon cœur que je suis, en l’amour de Notre-Seigneur, mon Révérend Père, votre très humble et très obéissant serviteur.

VINCENT DEPAUL,

indigne prêtre de la Mission.

Suscription : A mon Révérend Père le Révérend Père Boulart, à Sainte-Geneviève.

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SUPÉRIEUR GÉNÉRAL DE L’ORDRE DE GRANDNONT (1)

Mon Révérendissime Père,

Il y aura tantôt six mois que M. le comte de Brienne m’envoya une lettre du roi pour la faire tenir à Votre Révérence ; ce que je ne fis pour lors, d’autant que j’étais grièvement malade ; et ne l’ai fait depuis par la faute de celui qui prend soin de mes papiers (2), lequel ne m’a parlé de cette lettre que depuis deux jours. Je demande très humblement pardon à Votre Révérence de ce retardement.

La raison pour laquelle Sa Majesté lui écrit est que cela fut ainsi résolu dans le Conseil des affaires ecclésiastiques, lorsque, ayant vaqué un prieuré de votre Ordre au diocèse de Lodève, on considéra un de vos bons religieux nommé le Père Frémont (3), pour une

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pension, à condition d’y rétablir l’ancienne régularité, ainsi qu’il a fait en quelques autres de vos maisons ; laquelle pension passerait de lui à ses successeurs en l’observance d’icelle règle ; de quoi ayant fait réponse à la reine, Sa Majesté en témoigna une grande joie et me commanda de tenir la main à l’exécution, ce qui me rend coupable de ne l’avoir fait jusqu’à présent. Il y a sujet d’espérer que le bon Dieu se veut servir de vous, mon Révérendissime Père, pour relever un Ordre si saint que le vôtre, qui a été très célèbre en l’Église et à bénédiction au royaume, puisque sous votre commandement il commence à répandre. la même odeur qu’il a répandue en sa première façon de vie, de laquelle les gens de bien souhaitent le rétablissement. Le roi y veut contribuer ; et il semble que c’est le dessein de Dieu, en tant qu’il vous a donné ce bon religieux comme un instrument fort propre, duquel Votre Révérence se peut servir ; ce qu’elle fera très utilement, si elle a agréable de lui donner son grand vicariat pour régir les maisons d’Epoisses, de Thiers et de Lodève, avec pouvoir d’y recevoir des novices et des profès en ladite ancienne observance, le tout sous votre autorité et sainte conduite. C’est, comme je crois, mon Révérendissime Père, le sujet duquel le roi vous écrit. Je ne

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doute pas que Votre Révérence ne réponde à ses intentions en chose si raisonnable, qui tend à la gloire de Dieu, à la manutention (4) d’un corps duquel vous êtes le chef ; et Notre-Seigneur influera par vous et par vos ministres son esprit religieux pour y régner dans les siècles à venir, et par ce moyen rendre votre personne et votre zèle recommandables à la postérité, outre le mérite que votre Révérence en aura devant Dieu, à qui je demande sa conservation et la grâce de lui rendre mon obéissance en quelque bonne occasion, comme à un prélat que j’estime et respecte grandement et à qui je suis, en l’amour de Notre-Seigneur, mon Révérendissime Père, très humble et très obéissant serviteur.

VINCENT DEPAUL,

indigne supérieur de la congrégation de la Mission.

1450. — ALAIN DE SOLMINIHAC A SAINT VINCENT

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somme et que par une délibération générale de mon synode il a été résolu, nemine reluctante, que les 800 livres seraient payées tous les ans audit séminaire, prises sur les deniers qui se donnaient pour l’audition des comptes, que cette délibération avait été confirmée par patentes du roi, exécutée depuis ce temps-là, et qu’ainsi vous me priez de ne souffrir pas qu’on n’y change rien et de considérer que, si cela avait lieu, il n’y aurait rien d’assuré, que vous espérez cela de ma justice et de l’affection que j’ai pour mon séminaire et mon clergé, qui en reçoit l’utilité (1).

ALAIN,

25 janvier 1652.

La fille de Mademoiselle Gionges (1) n’a aucune marque de vocation pour la Charité ; comment voulez-vous qu’elle y demeure ? Elle n’a pas encore l’habit depuis

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le temps qu’elle y est ; et ce qui est pis, c’est qu’elle ne le veut pas. Elle se lève quand bon lui semble et ne fait quasi rien. Elle est pourtant entretenue comme les autres. C’est autant de soulagement pour ses parents ; mais c’est une surcharge à cette petite compagnie, qui est pauvre et ne peut nourrir une fille qui ne travaille et n’est pas pour y demeurer, sinon peut-être pendant que le mauvais temps durera. Or, il n’est pas juste, comme vous savez, qu’une fille comme celle-là mange le pain des autres pauvres filles qui travaillent pour Dieu et pour les pauvres malades.

Du 25 janvier 1652.

Il n’est point expédient pour tout (1) qu’il y ait des femmes dans nos maisons des champs, non plus que de la ville. Il y en avait une vieille à Orsigny, honnête et fort utile ; mais, pource qu’il y avait de nos frères, on y a trouvé à redire, et aussitôt nous l’avons renvoyée. Je ne dis pas que vous ayez mal fait d’en avoir une pour la Chaussée, puisqu’il y avait nécessité et qu’il n’y avait personne des nôtres ; mais de la tenir à Fontaine-Essarts, c’est ce qu’il ne faut pas faire. Il vaut mieux se défaire de tout le ménage, à la réserve d’une charrue que vous pourrez garder pour faire la cueillette. Vendez donc vos vaches et le reste du tracas, si vous n’en pouvez commettre le soin à quelque bon garçon.

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Du 28 janvier 1652.

Je n’ai rien à dire, Monseigneur, à la proposition que vous me faites touchant les confessions dans la chapelle du séminaire, à l’égard des prêtres que vous y faites élever ; c’est à vous d’en ordonner comme il vous plaira. Mais quant aux nôtres, je vous supplie très humblement d’agréer que je vous représente que notre Bulle nous défend par exprès d’entendre de confession, aux lieux où nous résidons, les personnes externes, à la réserve de ceux qui font chez nous les exercices spirituels (1) ; qu’aucune de nos maisons n’en use autrement, sinon celles qui ont des cures, comme à Sedan et Richelieu, ou des pèlerins, comme à Saint-Méen et La Rose ; et que la raison de cela est pour éviter les attachements où cet exercice nous engagerait, et pour tenir nos prêtres toujours disposés à travailler au salut des peuples de la campagne. Les habitants des villes ne manquent pas ordinairement de secours spirituels. Néanmoins, Monseigneur, j’ai voulu savoir si nos anciens trouveraient à propos qu’en votre considération nous passassions par-dessus cette règle ; mais ils ont tous jugé qu’il y aurait inconvénient de contrevenir à notre Bulle et à l’usage où nous sommes pour ce regard. C’est pourquoi, Monseigneur, nous vous supplions très humblement

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de ne permettre pas que nos missionnaires donnent ce mauvais exemple à leurs confrères ; car, dans la pente que plusieurs ont de travailler dans les villes et plutôt pour les riches que pour les pauvres, il serait à craindre, si une fois ils y étaient accoutumés, qu’ils ne voulussent plus aller aux champs chercher la brebis égarée, et qu’ainsi ils se rendissent inutiles à l’Église de Dieu et incapables de rendre obéissance à Messeigneurs les prélats.

[Début de février 1652] (1)

Je viens présentement de recevoir votre lettre du 1er de janvier, qui m’a consolé au point que vous pouvez penser, voyant que votre disposition est toujours bonne ; mais vous accusez une autre lettre écrite quinze jours auparavant, que je n’ai pas reçue, de sorte que j’ignore ce que vous avez fait à Vilna, quel accueil l’évêque vous y a fait, s’il est bien ou mal disposé pour la compagnie, s’il y a apparence que la cure vous demeure, et tout le reste de ce que vous m’avez écrit, dont vous ne me dites rien par cette dernière ; et

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néanmoins il est expédient, à cause de la distance des lieux et le danger que toutes les lettres n’arrivent jusqu’à nous, de répéter brièvement une ou deux fois le contenu de la précédente, quand c’est chose de quelque importance. Je vous prie d’en user ainsi et de m’envoyer au plus tôt, un duplicata de la lettre perdue.

Au reste, je rends grâces à Dieu de toutes celles qu’il vous fait, particulièrement de la complaisance qu’il vous donne à suivre ses ordres, de votre bonne conduite à l’égard de la compagnie et du dehors, et de la satisfaction que vous recevez de nos chers confrères. Je prie Notre-Seigneur que de plus en plus il les bénisse par vous et par lui-même et qu’il anime votre chère âme de la plénitude de son esprit, pour le répandre selon les desseins qu’il a sur vous et sur eux. Nous prions Dieu aussi pour l’heureux accouchement de la reine et sa conservation, et continuerons soigneusement.

VINCENT DEPAUL,

i. p. d. l. M.

6 février 1652.

Dans cette lettre, saint Vincent dit qu’il a été désigné par saint François de Sales lui-même comme supérieur du premier monastère de la Visitation à Paris.

J’espère que, depuis votre lettre écrite, Dieu aura dissipé ces nuages qui vous mettaient en peine ; c’est

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pourquoi je ne vous en toucherai qu’un mot en passant. Il semble que vous soyez entré en quelque doute si vous êtes du nombre des prédestinés ; à quoi je réponds que, bien qu’il soit vrai que personne n’ait des marques infaillibles de sa prédestination sans une révélation spéciale de Dieu, néanmoins, selon le témoignage de saint Paul, il y en a de si probables pour connaître les vrais enfants de Dieu, qu’il n’y a presque lieu d’en douter. Et pour ces marques-là, Monsieur, je les vois toutes en vous, par la grâce de Dieu. La même lettre par laquelle vous me dites que vous ne les voyez pas, m’en découvre une partie ; et la longue connaissance que j’ai de vous me manifeste les autres. Croyez-moi, Monsieur, je ne connais pas une âme au monde qui soit plus à Dieu que la vôtre, ni un cœur plus éloigné du mal, ni plus aspirant au bien que vous l’avez.

Mais il ne me le semble pas, me direz-vous ; et je vous réponds que Dieu ne permet pas toujours aux siens de discerner la pureté de leur intérieur, parmi les mouvements de la nature corrompue, afin qu’ils s’humilient sans cesse et que, leur trésor étant par ce moyen caché, il soit en plus grande assurance. Le saint Apôtre avait vu des merveilles au ciel ; mais pour cela il ne se tenait pas justifié, parce qu’il voyait en lui-même trop de ténèbres et de combats. Il avait toutefois une telle confiance en Dieu qu’il estimait n’y avoir rien au monde capable de le séparer de la charité de Jésus-Christ. Cet exemple vous doit suffire, Monsieur, pour demeurer. en paix parmi vos obscurités, et pour avoir une entière et parfaite confiance en l’infinie bonté de Notre-Seigneur, lequel, voulant achever l’ouvrage de votre sanctification, vous invite de vous abandonner entre les bras de sa providence. Laissez-vous donc conduire à son amour paternel ; car il vous aime ; et tant s’en faut qu’il rejette

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un homme de bien tel que vous êtes, que même il ne délaisse jamais un méchant qui espère en sa miséricorde.

De Paris, ce 16 février 1652.

Monsieur,

La grâce de Notre-Seigneur soit avec vous pour jamais !

Je vous écrivis il y a quinze jours nos petites nouvelles ; j’en reçus des vôtres eh même temps, qui nous consolèrent beaucoup, mais non pas pleinement, n’y voyant pas ce qui s’est passé de delà depuis que vous y êtes, et n’ayant pas reçu la lettre précédente, par laquelle vous dites m’en avoir informé ; j’en attends un duplicata. Je suis aussi en peine de ce que, pouvant nous écrire tous les huit jours, comme vous faites, vous ne l’avez pas fait. Depuis vos dernières, il en est arrivé ici de M. de Fleury et d’autres, qui nous ont comblés de joie et de reconnaissance par l’heureux accouchement de la reine d’un beau prince (1) ; de quoi nous avons rendu grâces à Dieu, comme d’une chose grandement souhaitée et également désirable. Nous continuerons à prier souvent la Majesté de Dieu de conserver et bénir cette bonne reine et ce jeune prince. Nous avons su aussi que vous êtes logés près du palais du roi et que vous célébrez tous les jours en sa chapelle, dont nous avons remercié Dieu pareillement. J’exhortai la compagnie à le faire pour toutes ces bonnes nouvelles, sitôt que je les eus apprises. Ce nous eût été trop de consolation

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de les apprendre de vous. Dieu veuille nous faire recevoir bientôt de vos chères lettres ! Je vous prie de nous en envoyer le plus que vous pourrez, à cause qu’il s’en perd et qu’entre plusieurs quelqu’une nous sera rendue.

Nous sommes dans l’ordination. M. Watebled fait les entretiens du matin, et M. Blampignon (3) ceux du soir. Nous avons rappelé le premier de Saintes, pour décharger la maison (4) [pil]lée (5) avec la ville, qui est au pouvoir de M. le prince (6), La ville d’Angers s’étant déclarée pour lui, nous sommes en grand danger de ne rien recevoir de ce que nous y avons (7). Le reste de nos maisons vont à l’ordinaire. Celle de Rome travaille aux missions, comme celle de Gênes. Les malades de St-Méen se portent mieux. Le frère Guy a payé pour tous, le bon Dieu l’ayant appelé à soi. Vous l’avez connu, et non pas nous.

Nous sommes en peine de savoir quel argent nous avons tiré des gabelles pour l’utilité de la maison de Richelieu, soit pour bâtiments, réparations, acquisitions, consignations, frais de justice, étoffes ou autres

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provisions. Je vous prie, si vous en avez mémoire, de nous en mander ce que vous en savez, ou nous dire comment nous pourrons savoir cela. M. Le Gros en a écrit à M. Maillard ; je ne sais quelle sera sa réponse. Si vous ne pouvez nous marquer ce détail, marquez-nous au moins de quelle somme Saint-Lazare est resté redevable à la maison de Richelieu ; nous ne le trouvons pas bien net sur nos livres ; peut-être vous en souviendrez-vous.

Nous sommes toujours dans l’espérance d’envoyer du secours à M. Nacquart au printemps ; je ne suis pourtant pas bien déterminé pour les sujets.

Nous avons tout à fait changé nos récréations en conversations et nous tâchons de porter la compagnie à l’exactitude, à la récollection, au silence et à la pratique des solides vertus ; chacun semble s’y affectionner.

Nous avons dix ou douze ouvriers en deux missions, nonobstant l’ordination, de laquelle M. Demonchy (8) est le principal directeur.

J’embrasse tendrement votre chère famille, et, prosterné en esprit à ses pieds et aux vôtres, je prie Notre-Seigneur qu’il vous unisse de plus en plus de son aimable dilection et vous fasse la grâce à tous d’accomplir sa très sainte volonté toujours et en toutes choses. Demandez-lui, s’il vous plaît, la même chose pour nous, particulièrement pour moi, qui suis, en l’amour de N.-S., Monsieur, votre très humble serviteur.

VINCENT DEPAUL

i. p. d. l. M.

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Suscription : A Monsieur Monsieur Lambert, supérieur des prêtres de la Mission qui sont de présent en Pologne, à Varsovie.

Du 16 février 1652.

Vous avez raison d’estimer que les deniers donnés à la congrégation pour messes ou autrement ne peuvent être divertis en faveur de nos parents. Un de mes neveux me vint voir un jour de cent cinquante lieues loin ; et comme il était pauvre, n’ayant de quoi s’en retourner, je consultai M. Duval pour savoir si je lui pouvais donner quelque petite chose de notre argent. Il me dit que je ne le pouvais pas en conscience que du consentement de la compagnie ; ce qui m’obligea d’aller demander l’aumône pour lui ; et avec six écus que l’on me donna, je le renvoyai (1). Dieu sait si je serais consolé que vous fissiez du bien à vos bonnes sœurs ; mais, puisque cela ne se peut en la manière proposée, j’aime mieux leur envoyer quelque chose du premier argent que nous aurons. Mandez-moi par qui je le pourrai faire.

1459. — LES ÉCHEVINS DE RETHEL A SAINT VINCENT

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LES ÉCHEVINS.

Suscription : A Monsieur Vincent, supérieur général des prêtres de la Mission de Saint-Lazare, à Paris.

Du 28 février 1652.

J’ai su que M. Guesdon (1) donne des leçons par écrit à ses séminaristes, ce qui est contre l’usage de la compagnie, et une façon d’enseigner fort peu utile ; d’autant que les écoliers s’en rapportent à leurs écrits et n’appliquent pas leur jugement ni leur mémoire, et ainsi leur esprit demeure vide, pendant qu’ils se chargent de papiers, lesquels peut-être ils ne regarderont jamais plus. Quelqu’un des nôtres qui avait soin d’un séminaire (2) a voulu ci-devant donner des écrits ; mais nous l’en avons diverti. Jamais on n’en donne en Espagne, ni en Italie, ce me semble ; et de là vient que les Espagnols

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sont fort savants et qu’ils pénètrent plus avant dans les sciences qu’on ne fait ailleurs. Dites à Monsieur Guesdon, de ma part, que je le prie d’en user de la sorte ; il ne sera pas longtemps sans reconnaître l’utilité de cet avis.

Vous me mandez que le bruit de l’arrivée de quelques troupes (3) oblige tout le monde des environs du Mans à sauver ce qu’il a dans la ville, et que, pour vous, vous ne remuez rien, ou peu de chose, vous confiant en Dieu. Je suis bien aise, Monsieur, que vous ayez cette confiance ; mais aussi ne faut-il pas tenter Dieu. Nous prévoyons qu’il passera bientôt d’autres gens de guerre par Le Mans ; c’est ce qui nous a fait juger que vous ferez bien de mettre en sûreté l’argenterie et les plus beaux ornements de votre église, votre vaisselle, vos principaux meubles, le linge et les lits dont vous pourrez vous passer, ensemble les titres et les papiers considérables, le blé, l’avoine, etc. Vous pourrez envoyer tout cela chez quelqu’un de vos amis dans la ville. Quant à vos personnes, il ne vous faudra pas quitter la maison, mais bien y attendre la protection de Dieu, qui ne permettra pas qu’il vous soit fait aucun déplaisir. J’en prie sa divine bonté.

1461. — NICOLAS PAVILLON, ÉVÊQUES D’ALET, A SAINT VINCENT

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NICOLAS,

Suscription : A Monsieur Monsieur Vincent, supérieur général des prêtres de la Mission, à Saint-Lazare.

Du 29 février 1652.

Nonobstant les raisons que vous avez eues pour vous hâter de passer les baux à ferme, je persévère à vous dire qu’il fallait m’en donner avis et attendre ma réponse ; car, quand l’occasion se serait perdue, j’estime que ç’aurait été le mieux, d’autant que ce sont des fermiers qui vraisemblablement ne payeront pas, comme c’est l’ordinaire en ce pays-là ; et, faisant ces terres par vos mains, vous n’eussiez rien perdu ; ce qui vous était facile, étant monté de chevaux, d’attirail et de toutes les choses qui sont à désirer pour faire valoir les fermes. Et puis vous êtes toujours obligé d’entretenir une charrue et par conséquent de demeurer presque dans le même embarras ; et cela pour les terres du titre, qui ne suffisent pas pour occuper une charrue. Je m’étonne que le frère François fasse difficulté de

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prendre soin de votre basse-cour et des choses qui en dépendent, comme vaches et laiterie, car, si je ne me trompe, il s’est autrefois appliqué céans à cela, et de ce qu’il dit n’être venu en la compagnie pour telles choses ; il se doit ressouvenir que l’on y entre pour y faire tout ce que l’obéissance ordonne, et non pour y vivre selon sa volonté.

De Paris, ce premier de mars 1652.

Monsieur,

La grâce de Notre-Seigneur soit avec vous pour jamais !

J’ai enfin reçu votre lettre du 18 décembre, contenant ce qui s’est passé en votre voyage de la Lithuanie. Ce n’était pas sans raison que j’étais en peine de son retardement, puisque sa lecture m’a apporté une indicible consolation, en la vue de celles que vous y avez reçues, tant de la part de Dieu, qui a béni cette visite, que de la part de ceux à qui vous l’avez rendue, particulièrement de Mgr de Vilna, qui vous a si bénignement reçu, qui vous a tant édifié par sa piété et honoré de plusieurs beaux présents ; de quoi je prie Notre-Seigneur qu’il soit son remerciement. Je ne doute pas que vous ne l’en ayez fait remercier de la part de la reine, ou par elle-même, puisque c’est en sa considération qu’il vous a traité de la sorte.

J’ai aussi reçu quasi en même temps votre lettre du 23 ou 24 janvier ; et ce fut vendredi dernier, après notre paquet porté à Madame des Essarts (1), par

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laquelle ayant su qu’il y avait en cette ville un Cordelier nommé le Père Berthod (2), qui, en l’absence de M. le Résident, fait les affaires de Pologne, que c’était lui qui recevait et envoyait les dépêches et à qui je me devais adresser pour la plus grande diligence et sûreté des nôtres, j’ai été obligé de le faire visiter et de prendre de lui jour et heure pour recevoir chaque semaine vos lettres et lui envoyer les nôtres à temps. Il m’a donc marqué le jeudi matin pour envoyer quérir les vôtres, et le vendredi au soir pour lui en porter les réponses ; et, selon cet ordre, je reçus hier la vôtre du 30e janvier.

J’ai rougi de confusion, comme vous, voyant ce que l’on vous a dit de la saleté et désordre des églises de France et des irrévérences qu’on y fait ; je ne doute pas que, voyant le contraire en celles de Pologne, ceci ne vous paraisse tout autre à présent, qu’il ne faisait étant de deçà. En effet, c’est un grand mal, dont on ne s’avise pas assez, pource que l’on y est accoutumé ; et votre lettre m’y ayant fait faire réflexion, je me suis d’abord aperçu que le remède en est difficile, mais pourtant nécessaire ; et j’ai fait résolution d’y travailler, à commencer par nous-mêmes céans, et par recommander cela à toutes nos maisons, à continuer par les

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ordinands, exercitants et en nos assemblées avec les ecclésiastiques externes, bref en toutes les manières que je le pourrai. Pour Notre-Dame, je ne sais ce que l’on y pourra faire, après le remède que l’on a tenté en la réformation des prêtres qui vont y célébrer et que l’on instruisait aux Bons-Enfants ; ce que l’on a discontinué par les misères du temps, qui, étant à présent plus grandes que jamais, rendent, ce semble, ce moyen impossible. Et je n’en vois point d’autre, sinon qu’il se trouvât quelques communautés à Paris qui voulussent s’unir, comme celles de l’Oratoire, de la Doctrine Chrétienne et nous, et envoyer chacune, deux jours de la semaine, cinq ou six personnes pour servir les messes en ladite église, et par là empêcher les immodesties et les indévotions qu’on y commet. Je conférerai de ceci et je vous prie de demander à Dieu lumière et grâce pour y procéder avec utilité.

Je n’ai rien à répondre de plus particulier à vos trois lettres, ni aucun avis à vous donner sur l’état présent où vous êtes. Je prie Notre-Seigneur, qui sait à quoi il vous a destiné, qu’il vous y conduise par les voies plus convenables.

Pour nouvelles, tout est ici à l’ordinaire. Notre pauvreté augmente avec les misères publiques. Les troubles qui les causent nous ont ôté tout d’un coup 22 ou 23 mille livres de rente ; car, outre la privation des aides (3), les coches ne vont plus. Une des choses qui nous pourra aider pour avoir du pain l’année prochaine est la ferme de Rougemont, que nous faisons par nos mains, avec celle d’Orsigny, si Dieu les garantit de dégât et de pillage et que les fruits répondent aux

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belles apparences. La main de Dieu est toujours ouverte pour ceux qui la réclament, et abondante à ceux qui n’espèrent qu’en sa bonté.

On n’a encore vu si peu d’apparence de réunion et d’amendement ; les esprits et les affaires s’altèrent de plus en plus, et néanmoins notre confiance s’augmente, que bientôt Dieu nous donnera la paix, selon cette maxime que là où les moyens humains manquent, là commence l’opération divine.

Le vaisseau pour Madagascar n’est pas encore assuré, s’il ne l’est depuis trois jours ; je crains bien que l’année se passe sans qu’on y aille.

Nous sommes maintenant céans 35 prêtres ; vous pouvez penser quelle est notre peine pour subsister, la communauté étant si grande.

Je me donne l’honneur d’écrire à la reine et à M. Fleury ; les lettres sont ouvertes ; voyez-les, et les rendez ou retenez, selon que vous le trouverez bon.

Je vous embrasse humblement et avec tendresse de cœur, vous et M. Desdames, M. Guillot et nos frères Zelazewski et Posny (4). Priez pour nous, je vous en prie, et pour moi, qui suis, en l’amour de N.-S., Monsieur, votre très humble serviteur.

VINCENT DEPAUL,

i. p. d. l. M.

Suscription : A Monsieur Monsieur Lambert, supérieur des prêtres de la Mission, à Varsovie.

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A VERDUN (1)

6 mars 1652.

Monsieur,

La grâce de Notre-Seigneur soit avec vous pour jamais !

Je me donne l’honneur de vous renouveler les offres de mon obéissance avec toute l’humilité et l’affection que je le puis, et de vous dire que j’ai eu la consolation de voir ici M. l’abbé de Cuissy (2), qui m’a dit que vous faites difficulté qu’il entre en communauté avec ses religieux et qu’il ait une pareille direction sur eux et sur leur temporel que l’avaient anciennement les abbés réguliers de votre saint Ordre, voulant qu’il habite dans un logis séparé, qu’il dispose de ses deux tiers du revenu sans prendre connaissance du troisieme, non plus que du chœur et du cloître, qui demeureront sous la conduite du prieur, comme si ledit sieur abbé était un abbé commendataire, ou qu’il ne fût pas de la réforme. En quoi, Monsieur, je vois plusieurs raisons pour ou contre, lesquelles ne se pouvant écrire, ni la question se résoudre par lettres, font estimer qu’il est nécessaire de faire une consulte de docteurs et de bons Pères de religion, qui examinent toutes choses et donnent leur avis sur ce différend. Mais comme on ne peut les mener à Verdun, où vous êtes, il est à souhaiter, Monsieur, que vous preniez la peine de faire un tour

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à Paris pour cela ; et ainsi, dans le doute d’une affaire de cette importance, vous vous mettrez en état de connaître la volonté de Dieu. Chacun verra, par la justice de votre procédé, que vous cherchez sa gloire ; et le public, au lieu de se mésédifier de voir un abbé réformé séquestré des autres religieux, hors d’état d’observer sa règle et dans les apparences d’une vie séculière et scandaleuse, louera votre conduite, si vous la soumettez au conseil des sages ; voire la reine, qui l’a fait abbé à dessein qu’il mît et conservât la réforme en son abbaye, aura sujet de continuer le dessein de prendre des abbés de votre réforme. Enfin, Monsieur, nous espérons le bonheur de vous voir de deçà au plus tôt, pour éviter une apparence de division en votre sainte réforme. Vous savez que je lui ai dédié mes petits services et que je tiendrai à bénédiction les occasions que vous me donnerez de les y rendre et de vous témoigner en votre particulier l’estime et le respect que Dieu m’a donnés pour votre personne, de laquelle je suis, en son amour, Monsieur, votre très humble et très obéissant serviteur.

VINCENT DEPAUL,

i. p. d. l. M.

De Saint-Lazare, ce 7e mars 1652.

Monseigneur,

Le consul de Salé (1), qui est une ville en Afrique, du

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royaume de [Fez] (2), ayant demandé un prêtre au supérieur de la maison de Marseille pour lui servir de chapelain et assister les pauvres esclaves, j’en ai écrit au supérieur de la Mission de Rome, afin de proposer la chose à la Sacrée Congrégation, comme il a fait (3), ce qui a donné lieu à la même Sacrée Congrégation de prier Votre Seigneurie Illustrissime de s’informer des qualités de la personne et de l’emploi. Mais j’ai su depuis, Monseigneur, que le Père Canto, récollet, ou d’autres religieux du même Ordre qui ont eu ci-devant cette Mission, font instance à Rome pour y être de nouveau rétablis ; ce qui nous ôte tout à fait la pensée d’y envoyer, et nous donne le désir que Nosseigneurs de la Propagande sachent que, quand il se trouve d’autres ouvriers qui veuillent aller aux lieux où l’on nous appelle, nous nous en retirons, pour ne rompre la charité, ni sortir du sentiment que nous devons avoir que les autres y feront mieux que nous. Avec cela, Monseigneur, nous remercions très humblement la Sacrée Congrégation de l’attention qu’elle a faite à notre proposition, et Votre Illustrissime Seigneurie de l’honneur qu’elle m’a fait de m’en avertir.

Grâces à Dieu, nous sommes entièrement soumis aux volontés de l’une et l’autre, particulièrement moi, qui ai le bonheur d’être sans réserve, en son amour, Monseigneur, votre très humble et très obéissant serviteur.

VINCENT DEPAUL,

indigne prêtre de la Mission.

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Du 9e mars 1652.

Il n’est point à propos de révoquer le consentement que vous avez donné à ce que cette terre labourable, close et possédée par un bourgeois huguenot, soit exempte de dîme ; car bien que ce soit une surprise ou plutôt une condescendance exercée envers M. l’abbé de Mouzon, curé primitif (1), néanmoins la révocation serait mal reçue présentement et pourrait produire de mauvais effets. On aura toujours droit de s’en faire relever, si la chose le mérite ; et ainsi il vaut mieux différer. Vous devez, en semblables rencontres, écouter la proposition et non pas la résoudre, mais demander du temps pour y penser, ou pour m’en écrire, ou pour la communiquer à votre compagnie. Personne ne peut trouver cette remise mauvaise.

Je trouve bon que vous alliez au synode et que vous informiez M. le grand vicaire des sentiments du sieur… et de la prédication qu’il en a faite. Vous le supplierez ensuite de vous dire comment il lui plaît que vous vous comportiez à l’avenir à l’égard de ce prêtre, si vous lui refuserez la chaire ou non.

10 mars 1652

Monsieur,

Il y a près de quinze jours que je reçus une bien

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petite lettre de votre part, qui me fut à grande consolation et un sujet d’admiration tout ensemble, voyant votre bonne disposition parmi tant de travaux et des travaux de si longue haleine comme les vôtres. Il faut bien que le bon Dieu s’en mêle, car autrement comment eussiez-vous osé entreprendre, ni pu soutenir avec si peu d’ouvriers une si grosse mission comme celle de Villeneuve (1), en suite de trois ou quatre autres ! De tout cela, Monsieur, et des grâces qu’il a faites par vous à ce pauvre peuple, je rends grâce à sa divine bonté et la prie qu’elle en tire sa gloire.

Parmi cette joie, je ne laisse pas de beaucoup craindre que vous preniez trop sur vous et qu’enfin vous succombiez ; c’est pourquoi je vous prie de toute l’étendue de mon cœur de ménager votre santé. M. Ducasse m’a écrit deux ou trois fois de Mont-de-Marsan, où il est, et par une de ses lettres il m’a fait espérer qu’il vous irait aider à sortir de cette grosse mission de Villeneuve. Je ne sais s’il l’aura fait et si vous l’aurez heureusement achevée.

Nous tâcherons d’acquitter à Monsieur le curé de Saint-Louis votre lettre de change de trois cent cinquante livres ; ce ne sera pourtant pas sans peine, car les troubles publics nous ont déjà ôté plus de vingt mille livres de revenu, en sorte qu’il ne nous reste quasi que celui de Saint-Lazare et de quelques fermes, qui n’est pas la sixième partie de ce qu’il nous faut pour vivre.

Vous me mandez que vous êtes dans la crainte aussi de tout perdre. Dieu soit béni de tout ! Je le prie néanmoins qu’il ne le permette pas, ou qu’il nous fasse la

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grâce de nous comporter en nos besoins comme Notre-Seigneur s’est comporté dans les siens sur la terre.

Je n’ai point d’autres nouvelles à vous donner. Grâces à Dieu, nous nous portons bien, et la compagnie va son train ici et partout ailleurs, si ce n’est à Saintes et de votre côté, à cause des troupes, qui mettent le désordre partout où elles se trouvent. Je ne doute pas que vous ne demandiez instamment à Dieu le remède à tant de maux, qui est la réunion et la paix du royaume.

Mademoiselle Le Gras a été à l’extrémité ; mais, par la grâce de Dieu, elle en est revenue. Dieu bénit toujours sa petite compagnie et la conduite de M. du Chesne aux Bons-Enfants, où tout est plein. Le séminaire de Saint-Charles va bien aussi sous M. Alméras, lequel est toujours un peu indisposé.

Je reçois souvent des nouvelles de M. Lambert et de sa petite troupe, laquelle est en santé, en paix et en espérance de travailler utilement en Pologne.

Nos gens de Barbarie sont bien, et ceux d’Italie ont fait quantité de missions cette année, auxquelles Dieu a donné de singulières bénédictions. Je le prie qu’il augmente les siennes sur vous et sur vos travaux. C’est en son amour que je suis…

[1651 ou 1652] (1)

Je suis bien marri, Monseigneur, de ce Que le malheur du temps vous prive des fruits de votre abbaye. Je me trouve bien empêché de vous dire mon sentiment là-dessus,

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tant parce que je ne suis pas en lieu de vous servir, qu’à cause des brouilleries du royaume ; néanmoins, Monseigneur, il me semble que l’état présent des affaires vous doit divertir du voyage de La cour jusqu’à ce que les choses soient un peu éclaircies. Plusieurs de Nosseigneurs les évêques se trouvent en la même peine. M. de… n’a pas seulement perdu tout son revenu courant, mais encore toutes les provisions qu’il avait faites pour longtemps ; et bien qu’il soit en grande réputation à la cour, et cela avec sujet, toutefois ayant fait un voyage ici, pensant se réparer, il n’y a pas eu satisfaction. M. de [Sarlat] (2) qui a tenu ferme en son diocèse, a fait revenir sa ville sous l’obéissance du roi, lorsque, dans les premiers mouvements, elle s’était déclarée pour le parti contraire ; de quoi il a reçu de grandes louanges à la cour et s’est ouvert la voie à une reconnaissance. Et quoique vous n’ayez pas occasion de rendre un pareil service à Sa Majesté, votre présence néanmoins peut notablement aider à contenir la province, étant estimé et considéré au point que vous êtes. C’est une chose qui est maintenant fort à désirer et qui sera aussi fort bien remarquée.

Je vous supplie très humblement d’agréer ma simplicité et les offres de mon obéissance.

[Mars 1652] (1)

Eminentissimi e Reverendissimi Signori,

Vincenzo Paoli, superiore generale della congrega-

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zione de’preti della Missione, rapresenta umilmente all’EE. VV. che, stando all’ordine per partire, questa Pasqua, due vascelli francesi, che vanno ad abitar nell’America (2), i quali desiderano due sacerdoti della sua congregazione, e non avendo potuto far elezione de’soggetti da mandarvi e presentar i loro nomi all’EE. VV. già che il tempo preme, supplica umilmente si compiacciono far spedire per detti due sacerdoti, che saranno nominati da detto oratore et approvati da Monsignor nunzio di Francia, le solite facoltà, senza espressione de’nomi, come anche l’autorità a detto oratore, con approvazione di detto Monsignor nunzio, di constituire uno di essi prefetto di quella Missione, e con facoltà ad esso prefetto di poter comunicare le stesse facoltà ad altri sacerdoti che attendano alla salute delle anime. Il tutto riceverà per grazia singolare dell’EE. VV.

Quas Deus, etc.

Suscription : Alla Sacra Congregazione de Propaganda Fide, per Vincenzo Paoli, superiore generale della congregazione della Missione.

TRADUCTION

Eminentissimes et Révérendissimes Seigneurs,

Vincent de Paul, supérieur général de la congrégation des prêtres de la Mission, représente humblement à Vos Éminences que, deux vaisseaux devant partir en Amérique, à Pâques, pour y transporter des Français, qui vont s’établir dans ce pays, et ceux-ci demandant d’avoir avec eux deux prêtres

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de sa congrégation, comme il n’a pas eu le temps de choisir les sujets et que par suite il ne peut envoyer leurs noms à Vos Éminences, il demande humblement qu’on veuille bien faire expédier les facultés accoutumées, sans mention de nom, pour les deux prêtres qu’il désignera lui-même et présentera à l’approbation de Monseigneur le nonce de France, lui permettre de nommer le préfet de cette Mission, toujours avec le consentement de Mgr le nonce, et donner au préfet ainsi désigné le pouvoir d’accorder les facultés susdites aux prêtres qui travailleront avec lui au salut des âmes.

Que Dieu ait, etc.

Suscription : A la Sacrée Congrégation de la Propagande, pour Vincent de Paul, supérieur général de la congrégation de la Mission.

[1652 (1), avant le 31 mars (2)]

Eminentissimi e Reverendissimi Signori,

Per decreto della Sacra Congregazione sotto li 9 di luglio dell’ anno 1648 furono concesse le facoltà di Mlssionari Apostolici nell’ isola di San-Lorenzo, vulgo Madagascar, a Carlo Nacquart, dichiarato prefetto della suddetta Missione, e a Nicolo Gondrée, suo compagno, ambidue sacerdoti della congregazione della Missione, acciocche attendessero alla conversione degl’infedeli di quel paese. Sei mesi dopo il loro arrivo in quell’isola, avendo fatto notabili progressi a pro della santa fede, mori il compagno del detto prefetto, il quale rimase solo prete in quell’isola, e scrisse il bisogno grande di operai evangelici. Per il che, Vincenzo Paoli, superiore generale della detta congrega

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zione della Missione, si esibi altre volte a questa Sacra Congregazione di mandarvi de suoi sacerdoti, e si compiacquero l’EE.VV. di conceder loro le facoltà solite. Ma non essendo da quel tempo finora partito alcun vascello per quell’isola, non ha potuto mandarli. Ora che stà per far vela a quell’isola un vasoello francese a questa Pasqua (3), detto Vincenzo Paoli rappresenta umilmente all’EE.VV. il bisogno sopradetto. E non avendo potuto cosi in un subito risolversi nell’elezione de’soggetti, e dar i loro nomi alla Sacra Congregazione, supplica si compiacciano far spedire le solite facoltà, senza espressione de’nomi, per quattro sacerdoti di detta congregazione della Missione, i quali saranno nominati da detto oratore ed approvati d. a Monsignor nunzio di Francia, con facoltà anche a detto Vincenzo Paoli, con partecipazione di detto Monsignor nunzio, di poter nominar uno di quei sacerdoti per prefetto di detta Missione, caso che detto Carlo Nacquart, dichiarato prefetto, fosse già passato o passasse a miglior vita. Il tutto riceverà per grazia singolare dall’EE.W.

Quas Deus, etc.

Suscription : Alla Sacra Congregazione de Propeganda Fide, per Vincenzo Paoli, superiore generale della congregazione della Missione.

TRADUCTION

Eminentissimes et Révérendissimes Seigneurs,

Par décret du 9 juillet 1648, la Sacrée Congrégation a donné les pouvoirs de missionnaires apostoliques dans l’île Saint-Laurent, vulgairement Madagascar, à Charles Nacquart. nommé préfet de ladite Mission, et à Nicolas Gondrée, son

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compagnon, tous deux prêtres de la congrégation de la Mission, pour travailler à la conversion des infidèles de ce pays. A peine étaient-ils depuis six mois dans l’île, où ils avaient travaillé avec succès à la diffusion de notre sainte foi ledit préfet perdit son compagnon et resta seul prêtre, et il écrit qu’il a grand besoin d’ouvriers évangéliques. Aussi Vincent de Paul, supérieur général de la congrégation de la Mission, a-t-il déjà supplié la Sacrée Congrégation de consentir au départ de quelques-uns de ses prêtres et demandé pour eux * Vos Éminences ont bien voulu leur accorder les pouvoirs accoutumés. Mais le défaut de navire a retardé ce projet. Puisqu’un vaisseau français se dispose à partir à Pâques, il représente humblement à Vos Éminences le besoin où se trouve cette île. Et comme il n’a pas eu le temps de choisir les missionnaires, et que par suite il ne peut envoyer leurs noms à la Sacrée Congrégation, il la prie de vouloir bien expédier les facultés accoutumées, sans mention de nom, pour quatre prêtres de ladite congrégation de la Mission, et laisser au suppliant, avec obligation pour lui d’obtenir l’approbation de Mgr le nonce de France, le soin de choisir lui-même les sujets et de nommer l’un d’eux préfet de la Mission au cas où Charles Nacquart, titulaire de cette charge, aurait déjà quitté ou quitterait cette terre pour une vie meilleure. Et il regardera cette grâce comme une faveur insigne de Vos Éminences.

Que Dieu ait, etc.

Suscription : A la Sacrée Congrégation de la Propagande pour Vincent de Paul, supérieur général de la congrégation de la Mission.

15 mars 1652.

Il est vrai que la France est fort affligée, en sorte qu’il y a déjà d’autres provinces quasi aussi désolées que la Champagne et la Picardie… La distribution de ce mois-ci est de neuf mille livres ; et à l’occasion de Pâques, nous envoyons en Champagne trois autres prêtres, outre ceux qui y sont depuis si longtemps (1)

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O Monsieur, que la sainte indifférence est un bel ornement à un missionnaire, puisqu’elle le rend si agréable à Dieu, que Dieu préférera toujours celui-là à tous les autres ouvriers dans lesquels il ne verra pas cette disposition d’indifférence pour accomplir ses desseins ! Si une fois nous sommes dépouillés de toute propre volonté, nous serons pour lors en état de faire avec assurance la volonté de Dieu, en laquelle les anges trouvent toute leur félicité et les hommes tout leur bonheur.

De Paris, ce 22e de mars [1652] (1)

Monsieur,

La grâce de Notre-Seigneur soit avec vous pour jamais !

J’ai reçu votre lettre du 19 février. J’ai été un peu mortifié à l’ouverture d’icelle, ne voyant que la moitié d’une page d’écriture ; mais ce peu n’a pas laissé de me bien consoler, m’apprenant la continuation de votre santé et celle de votre petite compagnie. J’ai été, d’un autre côté, affligé de la maladie de Mgr de Vilna, pour lequel je me propose de dire demain la sainte messe,

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Dieu aidant, à ce qu’il plaise à sa divine bonté conserver ce saint prélat à son Église. Nous continuons toujours nos prières pour le roi, la reine et le petit prince.

Je viens de me séparer d’avec votre neveu, qui est venu céans pour vous y voir, et où il n’a été que deux fois 24 heures, s’en étant voulu retourner par le coche qui part aujourd’hui, afin qu’on ne fût en peine de lui, s’il tardait davantage ; car il est marié, et Dieu lui a donné des enfants. Il a deux chevaux et vingt-quatre arpents de terre, desquels il en a semé une partie. Ce serait assez pour vivre s’il n’y avait des gens de guerre en France. Quand il leur en vient, M. Jouailly (2) les reçoit volontiers chez lui avec ce qu’ils y mènent. Je n’ai jamais vu personne qui m’ait mieux représenté la bonté et la simplicité de Notre-Seigneur que lui : je ne dis pas une simplicité niaise, car il ne manque pas d’esprit. Il m’a accolé plus de six fois et baisé à la face avec une telle cordialité, qu’il m’a paru tout cœur. Nous avons fort parlé picard, mais avec cette différence qu’il faisait ce qu’il pouvait pour bien parler français, et moi pour bien parler picard. Il m’a dit que vous seriez bien ahuri (3) quand vous sauriez qu’il était venu ici. Il a été un peu mortifié de ne vous pas trouver, mais il s’en va aussi gai et aussi content qu’il est possible. Il m’a laissé tout réjoui de sa bonne humeur, pource qu’elle est accompagnée de piété et de crainte de Dieu. Il a encore une petite sœur, qui est pareillement bonne fille.

J’ajoute à ces nouvelles celles que nous avons eues de nos chers confrères d’Hibernie, lesquels nous pensions avoir été du nombre de ceux que les Anglais ont fait mourir à la prise de Limerick ; mais, grâces à

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Dieu, il les a tirés de leurs mains. Cela est assuré de M. Barry, qui est arrivé à Nantes et que nous attendons ici ; et nous avons sujet de l’espérer de M. Brin, bien que nous n’en soyons pas assurés. Ils sortirent ensemble de Limerick, avec cinq ou six-vingts prêtres et religieux, tous déguisés et mêlés avec les soldats de la ville, qui en sortirent le jour que les ennemis y devaient entrer. Nos gens avaient passé la nuit à se disposer à la mort, parce qu’il n’y avait point de quartier pour les ecclésiastiques ; mais Dieu ne permit pas qu’ils fussent reconnus pour tels. En sortant, ils se séparèrent, tirant l’un d un côté et l’autre d’un autre, non sans grande douleur ; mais ils estimèrent qu’il en fallait user de la sorte, afin que, si l’un périssait, l’autre fût au moins en état de se sauver. M. Brin prit la route de son pays avec le grand vicaire de Cashel, leur bon ami, et M. Barry tira vers certaines montagnes qu’il nomme, où ayant fait rencontre d’une charitable dame, elle le reçut chez elle, et l’y a retenu deux mois, au bout desquels il s’est fortuitement présenté une barque qui venait en France, et il s’est mis dedans sans avoir rien appris de M. Brin depuis leur séparation. Il croit pourtant qu’il ne lui sera pas aisé de repasser en France, tant pource que les Anglais occupent la mer, qu’à cause qu’ils sont en son pays, de sorte qu’il a besoin de prières.

Nous avons céans environ 70 ordinands ; Messieurs Grimal et Gallais leur font les entretiens et M. Demonchy en a la direction générale.

Nous nous portons assez bien, grâces à Dieu. Il est vrai qu’il y a huit ou dix jours que je ne suis pas sorti, à cause de ma fiévrotte, mais à présent il me semble que j’en suis quitte, en sorte que j’espère assister aujourd’hui à l’assemblée des dames.

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Le collège des Bons-Enfants, le séminaire de S[aint] Charles et nos autres maisons vont leur petit train ; et moi je continue à vous offrir à Dieu souvent et tendrement, étant, en son amour, Monsieur, votre très humble serviteur.

VINCENT DEPAUL,

i. p. d. l. M.

Le pauvre frère Lye (4) étant en son pays, est tombé ès mains des ennemis, qui lui ont écrasé la tête et coupé les pieds et les mains en la présence de sa mère.

Suscription : A Monsieur Monsieur Lambert, supérieur des prêtres de la Mission, à Varsovie.

23 mars 1652.

Monseigneur,

Un de nos prêtres de Cahors m’a mandé que vous m’avez fait l’honneur de m’écrire, mais, n’ayant point reçu la lettre, je vous supplie très humblement de me faire savoir de quels commandements vous m’honoriez par icelle, afin que je tâche de les accomplir ; ce que je ferai toujours et en toutes choses, ou bien je ne le pourrai pas. C’est de quoi, Monseigneur, j’ose vous assurer et vous dire par occasion que Je ne vois point aujourd’hui de prélat dans le royaume qui soit si géné-

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ralement estimé que vous êtes, par vos sages conduites à l’égard de Dieu, de L’État et des peuples.

Un de Nosseigneurs les évêques me fit l’honneur de m’écrire dernièrement au sujet d’une abbaye que la guerre lui a ruinée en Saintonge, pour me demander avis s’il s’en irait en cour demander récompense de sa perte. Je lui fis réponse (1) que l’état présent des affaires était trop mal disposé pour cela, nonobstant qu’il soit fort estimé de la reine et du Conseil du roi ; que son séjour à la Cour sentirait mal en ce temps-ci, au lieu que sa présence pourrait être très utile en son diocèse au service du roi et de la province ; et pour l’encourager à s’y tenir, je lui rapportai deux exemples : l’un d’un prélat qui, s’étant pressé pour venir aux États, a vu sa ville bientôt après se déclarer pour M. le prince (2) ; et l’autre était de vous, Monseigneur, que je nommais, qui, dans les premiers mouvements, avez vu votre diocèse en branle d’en faire autant, mais que vous avez tenu ferme, et par votre bonne conduite l’avez maintenu en l’entière obéissance du roi ; que vous en avez reçu de grandes louanges à la cour, et que par ce moyen vous vous êtes fait les ouvertures à une reconnaissance ; que le meilleur avis que je lui pouvais donner était de faire comme vous en cette conjecture, en laquelle les bons serviteurs de Dieu et du roi se font reconnaître parmi ceux qui ne le sont pas, et ainsi mériteront d’être ci-après considérés.

M. votre frère nous a fait l’honneur de venir dîner céans ces jours-ci ; vous pouvez penser, Monseigneur, si nous avons parlé de vous et de tant de biens que vous faites, qui sont déjà connus par tout le royaume, dont il

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est grandement consolé. Pour moi, je ne puis vous exprimer combien je le suis, ni la dévotion que j’ai à prier Dieu pour votre conservation et pour obtenir la grâce de vous rendre mes petits services, laquelle j’espère recevoir, avec votre bénédiction, s’il vous plaît de me la donner, comme je vous en supplie, prosterné en esprit à vos pieds, qui suis, en Notre-Seigneur…

Du 23 mars 1652.

Si vous n’avez pas encore fait la signification au sieur… touchant la défense de prêcher, ne la faites pas ; priez M. le grand vicaire de vous en excuser et de donner cette commission a quelque curé voisin. Dites-lui que ce jeune homme a des parents considérables dans Sedan, qui recevraient de vous cette défense en mauvaise part et penseraient que vous l’auriez sollicitée ; que M. le gouverneur trouverait mauvais si vous l’eussiez faite sans lui en parler, ayant coutume de lui communiquer les affaires de quelque importance ; et encore plus, si, après lui en avoir parlé, il vous témoignait ne le pas désirer ; que du temps de M… il fut fâché de ce qu’il avait fait une signification, que M. le grand vicaire d’alors lui avait ordonnée, sans en prendre son avis, et qu’il importe à la gloire de Dieu de vous conserver en bonne intelligence avec ce bon seigneur…

Depuis la présente écrite, j’ai su que vous avez fait faire la signification par un prêtre de la maison. Une autre fois, quand vous demanderez quelque avis, il sera bon d’en attendre réponse.

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23 mars 1652.

La disette de vivres était telle parmi les assiégés de Limerick, dit le saint, que :

… la tête d’un cheval se vendait un écu.

Du 29e mars 1652.

M. [Le Vazeux] (1) m’a donné avis que M. de Ventadour continue à poursuivre le dessein de la Mission des Indes et qu’il a envoyé à la Sacrée Congrégation plusieurs raisons contre le décret obtenu par le même M. [Le Vazeux] (2), de sorte que voilà un choc entre ce bon seigneur et nous, dont je suis bien marri ; ce que j’avais bien prévu dès le commencement. Je mandai même audit sieur [Le Vazeux] qu’il commît cette affaire à la Providence, sans qu’il y apportât aucun obstacle, de crainte de s’opposer aux desseins de Dieu et de choquer quantité de gens de bien et de condition ; mais il s’était trop hâté ; la chose était faite. Je lui écrivis aussi qu’il ne fît plus rien de quelque importance sans votre avis et le mien. Maintenant je le vois dans un grand empressement d’empêcher cette œuvre et de trouver des moyens pour maintenir notre petite congrégation, s’imaginant que sa conservation dépend de la ruine des autres, comme si Dieu, qui nous a faits ce

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que nous sommes, ne prenait pas lui-même le soin de nous conserver. Il a donc des prévoyances qu’il ne faut pas, et sa vivacité naturelle fait qu’il ne peut souffrir les retardements. Les premières impressions l’emportent, et il en est venu si avant dans sa dernière lettre, que de me persuader la nullité de nos vœux et qu’il y a péché mortel de les faire et de les réitérer. Voyez un peu où va son esprit et où il irait si on le laissait aller. Je vous enverrai un de ces jours une pièce authentique où lui-même verra combien il se trompe. Cependant je lui recommande derechef qu’il n’agisse point contre le dessein de cette nouvelle Mission, ni autre chose considérable, que de concert avec vous, ni même sans m’en écrire et en avoir reçu ma réponse.

Vous me donnez tous les jours sujet de louer Dieu de votre affection pour la compagnie et de votre vigilance aux affaires, et c’est ce que je fais de tout mon cœur ; mais ; je vous dois dire aussi, comme Notre-Seigneur à Marthe, qu’il y a un peu trop de sollicitude en votre fait et qu’une seule chose est nécessaire, qui est de donner plus à Dieu et à sa conduite que vous ne faites pas. La prévoyance est bonne quand elle lui est soumise, mais elle passe à l’excès quand on s’empresse pour éviter quelque chose que nous appréhendons ; nous espérons plus de nos soins que de ceux de sa providence et nous pensons faire beaucoup de prévenir ses

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ordres par notre désordre, qui fait que nous adhérons plutôt à la prudence humaine qu’à sa parole. Un passereau, ni un seul cheveu ne tombent point à terre que par sa disposition, et vous doutez que notre petite congrégation se maintienne, si nous n’usons de telles et telles précautions, si nous ne faisons ceci ou cela, en sorte même que, si nous différons, d’autres s’établiront sur nos ruines. Voilà, dites-vous, qu’il s’élève un nouveau dessein de congrégation, il s’y faut opposer ; voilà M. Authier qui vient à Rome, avec intention de se prévaloir contre nous de ce que nous n’avons pouvoir de faire la mission dans les villes, et peut-être de ce que nous faisons des vœux ; il faut le prévenir, autrement tout est perdu. C’est à peu près le sens de vos lettres. Et, le pis est, votre esprit vif s’emporte à faire ce que vous dites, et dans sa chaleur pense avoir assez de lumière pour voir tout, sans recourir à celle des autres.

Vous avez porté empêchement à la poursuite de Monsieur de Vent[adour], ce qui ne se devait jamais faire sans notre avis. Je vous l’écrivis dès lors, prévoyant le choc qui en est arrivé ; et si je ne vous ai pas témoigné depuis que j’improuvais votre procédé, c’est pource qu’il n’y avait plus de remèdes. Il vaudrait mieux qu’il y eût cent entreprises de Missions, quoique préjudiciables à notre Institut, que si nous en avions détourné une bonne, comme est celle-là, sous prétexte de nous maintenir ; car, outre que ce projet pour les Indes est apparemment une œuvre que Dieu suscite, nous fâcherions quantité de personnes de condition et de vertu et montrerions en cela plus d’envie ou d’ambition que de véritable zèle, étant vrai que, si nous avons celui-ci, nous serons bien aises que tout le monde prophétise, que Dieu envoie de bons ouvriers et de

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nouvelles communautés en son Église, que leur réputation croisse et que la nôtre diminue. Au nom de Dieu, Monsieur, ayons plus de confiance en lui que nous n’en avons ; laissons-le conduire notre petite barque ; si elle lui est utile et agréable, il la gardera du naufrage ; et tant s’en faut que la multitude et la grandeur des autres la fassent submerger, qu’elle voguera avec plus d’assurance parmi tant de bons vaisseaux, pourvu qu’elle aille droit à sa fin et qu’elle ne s’amuse pas à les traverser. Continuez à m’écrire ce qui se passe et aussi ce que vous en pensez ; mais ne tentez rien qui soit de quelque importance sans l’avis de M. Dehorgny et le mien.

Monsieur,

La grâce de Notre-Seigneur soit avec vous pour jamais !

J’ai reçu vos deux lettres du 26 février, qui m’ont donné plusieurs sujets de consolation, mais j’y en ai trouvé un qui m’a grandement affligé, à savoir le décès du petit prince, duquel le bon Dieu a voulu priver la terre pour le faire régner au ciel (2), Nous avons redoublé nos prières à cette occasion pour le roi et la reine. Je ne crois pas devoir écrire aucune lettre de consolation, pource qu’il n’y a que Dieu seul qui puisse consoler de telles privations ; et puis, vous me mandez que déjà Leurs Majestés se sont comportées en cet accident

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comme des âmes parfaitement soumises aux jugements adorables de Dieu ; de quoi je remercie sa divine bonté, comme aussi, Monsieur, de l’attrait qu’elle donne au roi pour votre établissement, qui est tel que lui-même daigne penser aux moyens de le faire et de l’assurer. J’espère que Dieu bénira ses soins, puisqu’ils tendent à son service.

Il est vrai que j’ai beaucoup souffert depuis que je ne vous ai plus ici ; mais j’adore la main de Dieu, qui vous eh a éloigné, et me soumets à faire usage de cette mortification jusqu’à ce qu’il ait agréable de vous y ramener. Nous lui demanderons cependant une personne qui ait les belles qualités que vous me marquez, pour aller avancer la gloire de Dieu en Pologne. J’ai envoyé votre lettre à M. Gambart (3), avec un

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billet, pour la montrer aux filles de Sainte-Marie, et pour les obliger d’écrire en Pologne pour le prochain ordinaire, afin de consoler la reine de l’espérance de les y voir bientôt. J’ai aussi averti Mademoiselle Le Gras de ce qui la regarde. Après ces fêtes, nous travaillerons tout de bon à ce dessein.

Je vous prie de dire à notre frère Casimir que, sur le point que je m’en allais hier à ténèbres, j’ai appris son retour, et que pendant l’office je m’en suis plusieurs fois ressouvenu pour en remercier Dieu ; celui d’aujourd’hui m’empêche de vous faire une plus longue lettre.

Nos petites nouvelles sont les mêmes que je vous ai mandées. Je vous souhaite les bénédictions du mystère amoureux que nous célébrons, et à votre chère famille, que j’embrasse avec votre chère âme aux pieds de la croix de N.-S., en qui je suis, Monsieur, votre très humble serviteur.

VINCENT DEPAUL,

i. p. d. l. M.

J’embrasse en particulier notre frère Casimir, prosterné en esprit à ses pieds, avec une joie que je ne puis exprimer de le savoir avec vous.

Suscription : A Monsieur Monsieur Lambert, supérieur des prêtres de la Mission de Pologne, à Varsovie.

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1480. — AU FRÈRE LÉONARD LAMIROIS (1) A GÊNES

Du vendredi saint. [Entre 1646 et 1660]

Je loue Dieu de vos bonnes dispositions de corps et d’esprit. Je crois bien qu’il vous reste quelque petite incommodité ; mais c’est, comme vous dites, pour exercer la patience, sans laquelle on avance peu en la solide vertu. Vous ne la pratiquez pas seulement en cela, mais en faisant toujours le même office, et un office tel que le vôtre, où l’on n’a jamais fait et où l’on a à faire à tout le monde (2), Il est vrai que vous y honorez la Providence divine, qui pourvoit aux besoins de ses créatures ; mais comme elle ne les contente pas toutes, aussi ne pouvez-vous pas si bien faire, que vous n’ayez à supporter quelque petite contradiction et que vous ne sentiez de l’aversion pour quelques-uns. Grâces à Dieu, vous passez par-dessus ces sentiments et témoignez autant de douceur et d’affabilité que la chaleur du climat et les ardeurs du feu vous le permettent. Continuez, mon cher Frère ; bienheureux sont ceux qui souffrent et bienheureux serez-vous de vous consumer pour Dieu, ainsi qu’a fait Notre-Seigneur sur la croix ! Je vous souhaite en abondance les fruits de sa précieuse mort, afin que vous viviez éternellement avec lui. Adressez-lui bien votre intention, afin que rien ne se perde de tant d’actions que vous faites ; mais que votre travail soit tout d’or et votre âme richement parée devant son Époux.

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Du 4 d’avril 1652.

J’ai été bien aise de recevoir votre lettre. Je ne doute pas que M. votre père et Madame votre mère ne fussent bien consolés de voir toute la famille assemblée, et j’aurais moi-même part à leur consolation en ce que je vous verrais passant ici ; mais je ne puis vous conseiller d’y aller, pource que Notre-Seigneur nous a laissé un conseil tout contraire, ne voulant pas qu’un de ses disciples allât en son pays pour enterrer son père mort, ni un autre pour vendre son bien et le distribuer aux pauvres. Voilà néanmoins des motifs bien saints et bien pressants. A ce conseil il a joint son exemple : vous savez qu’il ne retourna point en son pays qu’une fois, et ce qui lui arriva pour lors, qui fut que les siens le voulurent précipiter du haut de la montagne en bas. Ce qu’il permit, comme j’estime, pour nous représenter spirituellement les dangers où l’on s’expose par semblables visites, lesquels, selon l’expérience que nous en avons, sont plus grands et plus ordinaires que je ne vous puis dire ; et présentement que je vous écris, nous l’expérimentons en une personne de la compagnie. C’est pourquoi, Monsieur, vous ferez une action bien agréable à Dieu, de mortifier la nature en lui refusant ce voyage. De dire que vos parents désirent de vous voir ; il est vrai ; mais ce désir est naturel et non pas divin ; et ils seront édifiés quand ils sauront que, pour l’amour de Dieu, vous vous privez de cette satisfaction. De dire que vos frères et votre oncle, qui sont religieux, ne laisseront pas, pour toutes ces raisons, de se trouver

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à la profession de votre sœur, je le. veux croire ; mais vous devez considérer qu’ils en sont plus proche que vous et que l’occasion de moissonner ne leur est pas présente comme à vous, qui à toute heure pouvez procurer le salut des âmes et en gagner plusieurs à Jésus-Christ. Jugez, Monsieur, si cette sainte application ne mérite pas d’être préférée, et si vous ne ressentirez pas, à l’heure de la mort, une indicible consolation de vous y être tenu ferme, lorsque la chair et le sang vous en ont voulu divertir. D’ailleurs je vous dirai que les chemins sont très dangereux en ce temps de troubles et de désordre, ; et, selon les apparences, ils le seront encore plus à l’avenir. Je vous assure aussi que l’avis que je vous donne, je le voudrais pratiquer moi-même, ainsi que font la plupart dans la compagnie, qui font grande difficulté d’abandonner les œuvres de Dieu pour leurs affaires temporelles ; et encore plus pour un contentement passager, tel que de se voir chez soi et d’y être vu des siens ; car, quand ce vient à la séparation, ce ne sont plus que douleurs et que larmes ; et qui pis est, il n’en reste souvent que des sujets de distraction aux serviteurs de Dieu, qui, ayant reçu dans leur esprit des espèces et des sentiments peu conformes à leur état, en perdent quelquefois l’affection qu’ils avaient à leurs exercices. Monsieur Alméras n’a pas visité M. son père, depuis qu’il est en la compagnie, qu’une fois qu’il était malade.

Je vous prie, Monsieur, de considérer tout ceci et de vous donner à Dieu pour n’interrompre pas vos emplois, tandis qu’il les bénira comme il fait, vous ressouvenant qu’outre la gloire que sa divine Majesté recevra de cette oblation, vous en serez plus agréable à ses yeux, plus propre à servir le prochain et de plus en plus à bon exemple à la compagnie, laquelle a sujet de rendre

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grâces à Notre-Seigneur, comme je fais, de vous avoir donné à elle et des biens que vous y faites.

De Paris, ce 12 avril 1652.

Monsieur,

La grâce de Notre-Seigneur soit avec vous pour jamais !

Je reçus hier votre lettre du XIe mars, qui m’a fort consolé, non seulement pource que c’est une de vos lettres, qui toutes font le même effet, mais pour vos bonnes conduites, ou plutôt pour les conduites de Dieu sur vous, qui vous a fait trouver grâce au cœur du roi et de la reine, et de plus disposé Leurs Majestés à faire une si belle et royale fondation ; car, bien qu’elle ne soit assurée que pour leur vie, il y a sujet d’espérer qu’avec le temps la République consentira qu’elle soit perpétuelle ; et pour cela il faut laisser faire Dieu ainsi que vous avez fait jusqu’à présent. Je remercie sa divine bonté de toutes ces choses et des autres que vous me mandez, particulièrement de la réponse que vous avez faite à la reine au sujet des questions du temps, qui est fort à mon gré et selon l’esprit de Dieu (1). Quoique nous n’aimions point ces nouveautés, j’ai néanmoins exhorté la compagnie à n’en parler ni pour, ni contre ; et pource que M. Gilles, dans un entretien des ordinands, s’était arrêté sur ces matières, je le priai instamment de ne le plus faire ; mais, n’ayant pu

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gagner cela sur lui, nous l’avons envoyé à Crécy, pour l’éloigner des occasions de s’emporter, comme il faisait à tous rencontres. M. Damiens, qui avait commence d’enseigner la théologie à nos écoliers et qui, en quelques leçons, en avait dit quoique chose, nous a aussi obligé de l’ôter de cet emploi. J’ai pareillement humilié nos écoliers là-dessus et tiendrai la main à ce qu’aucun ne prenne l’essor, étant vrai ce que vous dites, que c’est un grand mal à une communauté qui se trouve divisée en ses sentiments. Vous avez assez pour recommandé d’empêcher que la vôtre s’entretienne de ces disputes, ni en parle avec les personnes du dehors.

Je ne puis que beaucoup louer votre retenue dans les complaisances d’un beau commencement, ne vous exposant ni à la vue de la cour, ni aux dangers de l’envie, ni aux pièges de l’esprit malin, qu’autant que la nécessité vous y oblige ; car ainsi Notre-Seigneur, en qui seul nous sommes en assurance, sera votre protecteur. C’est à lui, Monsieur, qu’il se faut adresser pour choisir le lieu de votre établissement ; je veux dire, le prier d’inspirer cela au roi, à la reine et à Mgr de Vilna, lequel, ayant la dévotion de vous avoir en sa ville, ne manquera pas d’aviser avec Leurs Majestés s’il sera plus expédient que ce soit là qu’ailleurs. Vous n’avez donc qu’à les laisser faire. En quelle part que ce soit, s’il y a des classes de théologie, vous ferez bien, ce me semble, de permettre au frère Casimir d’y aller prendre des leçons, pourvu que chaque jour il se rende aux heures chez vous. J’ai été grandement aise de la charité que la reine fait à sa mère, pource qu’il n’aura pas sujet de s’inquiéter de sa nécessité.

Je ne vous ai pas dit que vendredi dernier, après mon paquet envoyé au Père Berthod, je reçus le vôtre du 4e mars, et que ce jour-là même, M. Bouchet m’envoya

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celui que vous m’avez envoyé par lui, où étaient les bracelets et les bagues, dont j’ai fait part à Mademoiselle de Lamoignon. Pour le pied d’élan (2), il ne me l’a pas envoyé, ni je ne l’ai envoyé quérir. Je le ferai visiter un de ces jours, en reconnaissance de la bonne compagnie qu’il vous a faite et des autres bons offices qu’il vous a rendus ; et alors j’espère recevoir ce beau présent, lequel je donnerai de votre part à Madame la duchesse d’Aiguillon.

Vous m’avez mandé que notre frère Posny était malade ; mon Dieu ! comment se porte-t-il à présent ? J’ose espérer qu’il se porte mieux, d’autant que par votre dernière vous ne m’en parlez pas. Je l’ai recommandé aux prières de la compagnie, et généralement la petite famille et tout ce qui vous regarde.

Mademoiselle Le Gras tiendra trois filles prêtes pour les envoyer avec celles de Sainte-Marie, avec lesquelles j’ai parlé d’un confesseur ; elles sont bien en peine d’en trouver un tel qu’il le faut. J’ai envoyé à la Mère (3) la lettre du fr[ère] Zelazewski et un extrait de la vôtre touchant les sollicitudes de la reine pour elles.

Le voyage de Madagascar est encore différé. M. Berruyer me vint voir il n’y a que 4 ou 5 jours, et me dit que le vaisseau qu’ils avaient acheté s’est trouvé trop vieux pour aller si loin ; et, à cause que la saison pressait, ils n’ont eu le temps d’en avoir et d’en équiper un

meilleur ; mais que ce sera, Dieu aidant, pour le mois de septembre. M. Portail fait la visite aux Bons-Enfants ; M. Grimal tient ici sa place et M. Bayart a soin des Filles de la Charité. M. Ennery, qui montre la théologie à nos écoliers, est aussi leur directeur, et M. Watebled (4) l’est de nos frères. L’un et l’autre leur feront des conférences les dimanches et fêtes. La compagnie va son petit train partout, et je suis plus que jamais, s’il était possible, en l’amour de N.-S., Monsieur, votre très humble serviteur.

VINCENT DEPAUL,

i. p. d. l. M.

Suscription : A Monsieur Monsieur Lambert.

1483. — A ACHILLE LE VAZEUX, ASSISTANT, A ROME (1)

12 avril 1652.

Je vous ai dit comme j’ai vu M. de Ventadour et comme je lui ai promis que nous ne traverserions aucunement son dessein ; que notre intérêt était seulement d’éviter la ressemblance des noms, à cause des inconvénients que cette confusion pourrait causer ; et lui en ayant coté (2) quelques-uns de ceux qui sont déjà arrivés, il a avoué que nous avons raison, et m’a dit qu’il ne veut point d’autre nom que celui que le Pape leur donnera, son dessein étant de faire des séminaires où seront dressés des ecclésiastiques pour les

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Missions des Indes, où néanmoins ils ne pourront aller, si ce n’est lui qui les envoie, sous le bon plaisir de Nosseigneurs de la Propagation, desquels ils seront dépendants, de même que le collège qu’ils (3) ont à Rome, qui porte leur nom. Et sur ce que vous m’écrivez qu’un prêtre qui avait voulu passer en ce pays-là vous a dit que cela ne se pouvait, si l’on n’était de la congrégation de M. de Ventadour, je vous dirai que l’obstacle qu’il dit avoir trouvé peut venir d’une autre source ; c’est que M. le duc d’Amville (4) a été fait vice-roi des Indes, je veux dire de celles où la France a commerce ; et peut-être que, faute d’un passeport de lui, on l’aura voulu empêcher d’y aller.

Du 16 d’avril 1652.

Ayant vu la pensée que vous avez eue, que vos peines m’avaient ôté quelque chose de l’estime que j’ai toujours faite de vous, je me suis à même temps proposé de vous assurer que cela n’est pas. Je sais que ces ennuis qui arrivent et ces désirs qu’on a de changer sont des exercices que Dieu donne même aux saints pour les sanctifier davantage. Il a coutume d’éprouver l’amour qu’on lui porte, et de conduire les âmes qu’il chérit, par plusieurs difficultés, pour leur faire mériter les grâces extraordinaires qu’il a dessein de leur donner. Tant s’en faut donc que pour vous voir ainsi dans l’épreuve, j’aie conçu la moindre pensée à

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votre désavantage, qu’au contraire je vous regarde comme plus fidèle à Dieu, en tant que vous tenez bon contre ces tentations, que vous ne rabattez rien de vos exercices ordinaires, et qu’après nous avoir proposé vos peines, vous avez acquiescé à la réponse que je vous ai faite ; c’est de quoi je le remercie, Monsieur ; et je le prie qu’à proportion qu’il vous fera trouver des croix dans votre vocation, il vous fortifie de sa grâce. C’est bon signe quand il nous en charge et que nous les portons bien ; mais malheur à qui les fuit, car il en trouvera de si pesantes qu’elles l’accableront. Peut-être êtes-vous encore dans le souhait d’un changement, combien que (1) vous ne m’en ayez plus écrit ; c’est pourquoi nous vous avons destiné pour Tréguier, où Monseigneur l’évêque (2) va établir un séminaire et où vous pourrez contribuer à l’avancement de la gloire de Dieu en servant les ecclésiastiques, et servir en eux et par eux toutes les âmes du diocèse qui seront par après commises à leurs soins et direction.

1485. — A UN PRÊTRE DE LA MISSION (1)

Du 16 avril 1652.

Monseigneur l’évêque de Tréguier, s’en retournant en son diocèse, est résolu de commencer son séminaire le plus tôt qu’il pourra. Je pense que vous serez consolé et rendrez grâces à Dieu s’il se sert de vous pour en aller jeter les fondements. Je vous ai déjà destiné à cela ;

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mais je vous prie, Monsieur, d’employer cependant le temps à vous donner à Notre-Seigneur de la bonne sorte, dans l’esprit et les pratiques d’un véritable missionnaire, afin que vous portiez des fruits dignes de votre vocation. Hélas ! mon Dieu ! faut-il, pour une vaine satisfaction d’aller et de venir, de faire et de recevoir des visites, priver Dieu de la gloire que vous lui pouvez rendre ? Faut-il que pour une carcasse, que peut-être vous flattez trop, votre belle âme cesse de contribuer au salut d’une infinité d’autres ? Si j’avais jamais vu personne à qui il eût réussi d’adhérer à sa sensualité, je vous dirais : faites de même, à la bonne heure. Mais tant s’en faut ; c’est la ruine de tous ceux qui marchent par cette voie, laquelle est large et en mène plusieurs à perdition. Il est temps, Monsieur, que vous suiviez Notre-Seigneur par le chemin étroit d’une vie conforme à votre condition. Voilà tantôt neuf mois qu’il paraît en vous quelque relâchement, bien que vous ayez plusieurs grandes obligations de vous porter à la perfection : 1° Dieu vous y appelle ; 2° il vous a donné un fort bon naturel ; 3° il vous a prévenu de beaucoup de grâces intérieures et de dons extérieurs ; 4° il vous a donné de singulières bénédictions en vos emplois passés ; et enfin sa bonté a été si grande en votre endroit que de vous donner la force de vous consacrer à son service et à celui de son Église d’une manière particulière. Souvenez-vous, s’il vous plaît, que vous avez bien commencé et encore mieux continué, et que ce serait manquer de fidélité à Dieu de laisser reprendre le dessus à la nature ; ce serait abuser de ses grâces ; ce serait vous exposer à son indignation et à vous en repentir toute votre vie et au delà. Je ne doute pas, Monsieur, que votre esprit ne soit beaucoup agité de ce que je vous

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dis, et que le malin esprit ne s’efforce de vous abattre le courage et de vous renverser, s’il peut ; mais aussi j’espère que vous prendrez résolution de répondre désormais aux desseins de Dieu sur vous, pour en venir aux effets, sans remise, partout et toujours. Si vous le faites, assurez-vous, Monsieur, qu’il vous donnera la grâce plus que suffisante pour cela. Je vous en conjure derechef par l’amour qu’il vous porte, par les récompenses qu’il vous promet, par les grâces qu’il vous a faites et par les biens que vous ferez, tant à l’égard des ecclésiastiques que des peuples. C’est trop traîner : le temps perdu ne se recouvre jamais ; la mort approche ; la moisson est grande ; les ouvriers sont en petit nombre, et Notre-Seigneur s’attend à vous. Souvenez-vous encore que ce divin Sauveur dit qu’il s’est sanctifié lui-même, afin que les siens fussent aussi sanctifiés, nous apprenant par cette parole que, pour travailler utilement envers le prochain, nous devons travailler nous-mêmes à la vertu. Vous êtes en lieu pour cela, débarrassé de tout autre soin. Si vous m’en croyez, vous commencerez par une bonne retraite et continuerez par des applications sérieuses et propres à réveiller en vous la ferveur et le zèle ; et puis le temps viendra auquel Monseigneur de Tréguier vous donnera occasion de pratiquer ces vertus et de les insinuer en son clergé.

L’estime et l’affection que Dieu m’a donnée pour vous me fait vous parler de la sorte. Je vous prie de l’avoir agréable et de prier pour moi, à ce que je ne sois pas moi-même en demeure de ce que je persuade aux autres, vous assurant que je continuerai de vous offrir à Dieu pour l’accomplissement de sa sainte volonté en vous et par vous.

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19 avril 1652.

Je vous ai mandé qu’il me semblait que M. [Le Vazeux (1)] allait un peu vite en votre absence ; ce qui m a paru particulièrement au décret qu’il a poursuivi en la Sacrée Congrégation contre le dessein de M. de Ventadour, sans attendre notre avis, ni, je pense, le vôtre ; ce qui a choqué quantité de personnes de condition qui ont charité pour nous ; et j’ai été obligé d’aller trouver ce bon Monsieur, de lui faire nos excuses et de l’assurer que nous n’apporterons aucun empêchement aux séminaires qu’il veut établir, comme de sa part il m’a promis qu’ils ne prendront autre nom que celui que le Pape leur donnera, sur ce que je lui ai représenté les inconvénients à craindre de la ressemblance des noms. Ils demandent que ces séminaires-là aient rapport et dépendance au collège de la Propagation de Rome. Si cette œuvre est de Dieu, nous aurions grand tort de la traverser ; et si elle ne l’est pas, Dieu la détruira, quand il lui plaira. Quant à nous, nous devons désirer que tout le monde prophétise et que les ouvriers évangéliques se multiplient. Pour moi, j’estime que c’en est là un bon moyen, et pour cela j’en souhaite de bon cœur le succès. Pour beaucoup qu’il y en ait dans l’Église de Dieu, nous ne manquerons jamais d’occupation, tant que nous lui serons fidèles. M. [Le Vazeux] prend ombrage de tout ; il a des vues qui vont trop avant, et prend des précautions qu’il ne faudrait pas. Il se faut confier en Dieu, nous attacher à nos fonctions

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et commettre le reste à la Providence ; c’est ce que je lui ai fait sentir. Et sur ce qu’il fait instance à demander une extension de notre bulle pour pouvoir travailler dans les villes et aux pays des infidèles, je l’ai prié de suspendre ces propositions et d’attendre notre résolution.

[1652] (1)

J’ai appris la liaison et l’intime charité qui est entre vous ; j’en ai plusieurs fois béni Dieu et je l’en bénirai autant de fois que la pensée m’en viendra, tant mon âme est touchée de reconnaissance d’un si grand bien, qui réjouit le cœur de Dieu même ; d’autant que de cette union il en fera réussir une infinité de bons effets pour l’avancement de sa gloire et pour le salut d’un grand nombre d’âmes. Au nom de Dieu, Messieurs, faites de votre côté tout ce qui se pourra pour la rendre et plus ferme et plus cordiale jusques dans l’éternité, vous souvenant de la maxime des Romains, que par l’union et par le conseil on vient à bout de tout. Oui, l’union entre vous fera réussir l’œuvre de Dieu, et rien ne la pourra détruire que la désunion. Cette œuvre est l’exercice de charité le plus relevé qui soit sur la terre, quoique le moins recherché. O Dieu ! Messieurs, que n’avons-nous un peu plus de vue sur l’excellence des emplois apostoliques, pour estimer infiniment

notre bonheur et pour correspondre aux devoirs de cette condition ! Il ne faudrait que dix ou douze missionnaires ainsi éclairés pour faire des fruits incroyables dans l’Église. J’ai vu l’assaut que la chair et le sang vous ont livré ; il fallait bien que cela arrivât ; l’esprit malin n’avait garde de vous laisser sans combat. Béni soit Dieu de ce que vous êtes demeurés fermes à vous raidir contre ces attaques ! Le ciel et la terre regardent avec plaisir le partage heureux qui vous est échu, d’honorer par votre emploi cette charité incompréhensible par laquelle Notre-Seigneur est descendu sur la terre pour nous secourir et assister dans notre esclavage. Je pense qu’il n’y a aucun ange ni aucun saint dans le ciel qui ne vous envie ce bonheur, autant que l’état de leur gloire le peut permettre ; et quoique je sois le plus abominable de tous les pécheurs, je vous avoue néanmoins que, s’il m’était permis, je vous l’envierais moi-même. Humiliez-vous beaucoup et vous préparez à souffrir des turcs, des juifs et des faux frères. Ils vous pourront faire de la peine ; mais je vous prie de ne vous en pas étonner ; car ils ne vous feront point d’autre mal que celui que Notre-Seigneur voudra qu’il vous soit fait ; et celui qui vous viendra de sa part ne sera que pour vous faire mériter quelques spéciales faveurs dont il a dessein de vous honorer. Vous savez que la grâce de notre Rédemption se doit attribuer aux mérites de sa Passion, et que plus les affaires de Dieu sont traversées, plus heureusement aussi réussissent-elles, pourvu que notre résignation et notre confiance ne viennent point à défaillir. Rarement fait-on aucun bien sans peine ; le diable est trop subtil et le monde trop corrompu pour ne pas s’efforcer d’étouffer une telle bonne œuvre en son berceau. Mais courage, Messieurs ! c’est Dieu même qui vous a établis

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au lieu et en l’emploi où vous êtes ; ayant sa gloire pour votre but, que pouvez-vous craindre, ou plutôt que ne devez-vous pas espérer ?

Du 21 avril 1652.

Je trouve bonne la maxime de se servir de tous les moyens licites et possibles pour la gloire de Dieu, comme si Dieu ne nous devait point aider, pourvu qu’on attende tout de sa divine Providence, comme si nous n’avions point de moyens humains.

Vous m’avez demandé s’il faut tolérer qu’un Capucin continue de célébrer, de confesser et de communier ses pénitentes en votre église sans permission. A quoi je réponds : 1° que nous devons toujours être dans les sentiments des saints, qui ont souhaité que tous les autres hommes fussent saints et fissent les œuvres qu’ils ont faites. Plût à Dieu, dit le plus grand d’entre eux, que tout le monde fût prophète ! Et le Saint des saints, Notre-Seigneur, nous ayant exhortés à prier, Dieu qu’il envoie des ouvriers en sa moisson, nous devons nous réjouir de voir que ceux qu’il a envoyés travaillent à cultiver les âmes, ainsi que fait ce bon Père. 2° Il croit que la permission qu’il vous a demandée une fois pour faire cela dans votre église lui donne celle de continuer. 3 ° C’est autant de soulagement pour vous et pour votre famille ; et à ce propos, je vous dirai que plusieurs curés de Paris sont bien aises quand les religieux les viennent aider ; il est vrai que ce n’est qu’en certaines occasions. 4° Si vous leur

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défendez de le faire sans vous en parler, ils en obtiendront une permission expresse de vos supérieurs à Reims, et ainsi ils vous braveront dans votre propre église. Et enfin si vous leur témoignez d’en avoir quelque peine, ils s’en choqueront, ils en feront bruit, et ceux qui en auront connaissance vous taxeront d’envie ou d’avarice, car ils ne verront point d’autres raisons. Et partant, Monsieur, le mal sera moindre à laisser faire ce Père, que d’exiger de lui le devoir qu’il a au curé, ou de l’empêcher de satisfaire à la dévotion de quelques particuliers, pourvu toutefois que vous ne découvriez point d’autre mal. Si néanmoins il continuait de les communier à sa messe, pendant que la grande messe se dit, et que le reste du peuple ou une partie y communie, ou doit communier, ce serait une apparence de schisme qu’il faudrait éviter. Et pour cela il serait bon de prier le Père de célébrer à une autre heure. Mais j’estime que vous ferez mieux de ne lui en rien dire s’il n’en communie qu’une ou deux des principales, comme Madame la gouvernante et quelqu’autre. Que si le nombre de ses communiants était plus grand et qu’après votre prière il ne voulût avancer ni reculer sa messe, vous pourriez en ce cas vous adresser à ses dévotes, et avec grande circonspection leur représenter à chacune en particulier les inconvénients qui arrivent de se séparer de la communion générale, et leur faire trouver bon de donner ce bon exemple à la paroisse, de communier avec les autres par les mains de l’officiant.

Pour la cure dont M… a été pourvu, il faut adorer la conduite de Dieu. Il y a de certaines choses qu’elle permet qui portent plus de fruit qu’on ne s’en promet, et il se faut toujours soumettre aux affaires qu’on ne peut éviter et qui n’ont plus de remède, comme celle-là.

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Du 24 d’avril 1652.

L’embarquement pour Madagascar est encore différé jusqu’au mois de septembre. Puisque nous avons tant attendu, nous attendrons bien encore quatre ou cinq mois ; un grand bien mérite d’être longtemps désiré. Et vous qui avez reçu de Dieu beaucoup d’attrait pour cette mission et qui vous êtes offert à lui pour l’entreprendre, devez vous conserver dans la même disposition, tant pource que c’est là une marque de vocation, qu’à cause que la compagnie vous y a destiné dès le commencement et qu’elle vous y destine encore, qui est une seconde marque. Et pour vous en dire une troisième, c’est que non seulement vous avez été nommé à Rome, comme je vous ai ci-devant écrit, mais on vous a envoyé les facultés qu’on a coutume de donner à ceux qui vont travailler à la conversion des infidèles, et nous vous les gardons ici. Après cela, Monsieur, il n’y a pas lieu de douter que le bon Dieu ne s’attende à vous pour une œuvre si sainte. Vous ferez donc bien de vous en tenir à la résolution que vous avez prise de ne plus penser aux Chartreux, d’autant plus que vous m’écrivez que, s’il y avait plus du bon plaisir divin à vous faire artisan, que de passer dans ce saint Ordre, vous le feriez volontiers, tant vous avez de respect et d’amour pour l’adorable volonté de Dieu Offrez-vous à lui de nouveau, comme un ouvrier qu’il appelle à un emploi le plus relevé, le plus utile et le plus sanctifiant qui soit sur la terre, tel qu’est celui d’attirer les âmes à la connaissance de Jésus-Christ et

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d’aller étendre son empire aux lieux où le démon règne depuis si longtemps. Les apôtres et plusieurs grands saints se sont estimés bien heureux de se consumer pour cela. Nous voyons même présentement quantité de religieux qui sortent de leurs cloîtres, et quantité d’ecclésiastiques de leurs pays, pour aller prêcher l’Évangile aux infidèles ; et s’il ne s’en trouvait pas, il faudrait faire quitter la solitude aux Chartreux pour les y envoyer. Et partant, Monsieur, je vous prie, au nom de Notre-Seigneur, d’attendre en patience que l’heure vienne à laquelle il a marqué votre départ. Cependant vous servez Dieu fort utilement là où vous êtes ; et s’il ne vous le semble pas, c’est tant mieux. Je ne laisse pas de m’en consoler grandement, dans la connaissance que j’en ai, et la compagnie en est fort édifiée. Continuez seulement à faire comme vous avez fait. Si cette manière de vie est moins agréable à votre esprit que ne serait celle de la retraite, vous la devez chérir d’autant plus qu’elle plaît davantage à Notre-Seigneur, en tant qu’il y a plus de son amour que de votre propre satisfaction.

La bonne volonté que vous avez témoignée à Notre-Seigneur et à sa glorieuse Mère sera réputée pour l’effet si, au lieu d’aller à Notre-Dame-de-Liesse (1), vous leur faites dans Sedan les remercîments et les prières que vous avez dévotion de leur offrir pour les grâces reçues et désirées. Ce qui m’oblige à vous dissuader de ce petit pèlerinage sont les dangers qui se trouvent présentement partout.

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De Paris, ce 25 avril 1652.

Ma Révérende Mère,

La grâce de Notre-Seigneur soit avec vous pour jamais !

Il est vrai que ceux qui m’ont fait l’honneur de vous rapporter l’estime que je fais des Missions du Canada ont eu sujet de le faire ; car en effet je regarde cet œuvre comme l’un des plus grands qui se soient faits depuis quinze cents ans, et ces saintes âmes qui ont le bonheur d’y travailler, comme des âmes vraiment apostoliques, qui méritent l’approbation et le secours de toute l’Église, particulièrement vous et votre communauté, qui contribuez à l’assistance spirituelle et corporelle des pauvres et des malades, qui est le comble de la charité chrétienne, et en quoi je tiendrai à singulière bénédiction de vous aider, s’il plaît au bon Dieu de m’en faire la grâce quelque jour. Quant à présent, ma chère Mère, cela m’est du tout impossible, à cause des misères de ce pays ici, provenant des guerres passées et des divisions présentes de ce royaume, qui réduisent les provinces dans une entière désolation ; à quoi plusieurs personnes charitables de Paris tâchent d’apporter quelque remède, contribuant de leurs soins et de leurs aumônes pour empêcher que le monde périsse de pauvreté ; mais, ces aumônes ne pouvant suffire, il servirait de peu de leur parler des besoins du Canada. Je ne doute pas, ma chère Mère, que ceux de votre hôpital ne soient grands, après les pertes que les Iroquois vous

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ont fait souffrir de delà et la diminution notable du revenu que vous avez ici sur les coches, dont je suis bon témoin, pource que plusieurs de nos maisons, y ayant leur petite subsistance, ont peine d’en tirer la moitié de ce qu’elles en tiraient ci-devant. Je prie Notre-Seigneur, ma Révérende Mère, qu’il suscite quelques bonnes personnes qui vous donnent moyen de lui continuer vos services en ses pauvres membres. Et c’est ce que j’ose espérer de sa paternelle providence, qui est adorable partout.

J’ai une particulière confiance en vos prières, bien que je sois indigne d’y participer ; je vous les demande néanmoins avec toute l’humilité que je le puis, et avec désir qu’il plaise à Dieu me faire la grâce de vous servir, qui suis, en son amour, ma Révérende Mère, votre très humble et obéissant serviteur.

VINCENT DEPAUL,

i[ndigne] prêtre de la Mission.

Suscription : A ma Révérende Mère la Mère supérieure des religieuses de la Miséricorde de l’Hôtel-Dieu de Québec, à Québec.

1491. — JEAN LE VACHER, PRÊTRE DE LA MISSION, A SAINT VINCENT

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2 mai 1652.

Je vous ai dit ma peine de ce que M. [Le Vazeux] va trop vite, ce me semble, en la poursuite de l’extension de notre bulle ; et comme vous me mandez que vous étiez après pour en faire présenter la supplique à la Sacrée Congrégation, je vous dirai derechef que, s’agissant de changer une résolution fondamentale, prise dès le commencement, et prise après beaucoup de prières et de concert, de nous donner seulement au service des pauvres gens des champs, et à cet effet de nous ôter la liberté de faire des missions dans les villes, de crainte qu’enfin on s’y attachât si fort, comme plus attrayantes, qu’on vînt à se dégoûter des autres où la nature ne trouve aucune satisfaction, s’agissant, dis-je, d’une chose de cette importance, elle mérite d’être bien digérée ; et pour cela, je vous prie de n’y rien avancer que je n’aie vu le projet de votre supplique. Si nous avons à demander cette extension, il faut que ce soit avec cette condition, que nous ne ferons des missions dans les villes que lorsque Nosseigneurs les prélats chez lesquels nous serons établis nous ordonneront de le faire, afin qu’il paraisse que de nous-mêmes nous devons tendre aux seules missions de la campagne, selon le premier dessein.

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Éminentissime Princeps,

Litteras quibus Eminentia Sua me cohonestavit, magno quidem cum sensu venerationis et humilitatis excepi, majore sed affectu gratitudinis ; iis enim satis intellexi quam memor sit nostri, quamque congregationis nostrae alumnos qui modo in insula Madagascar versantur, foveat aestimetque, imbecilliter quidem operantes, at Gerte, quae Dei bonitas est, ex animo et voluntate. Equidem omnino jam diu cogitabam, Éminentissime Cardinalis, de mittendis quibusdam operariis novis in dictam insulam, remque jam apud me digerebam velut peractam ; verum illi quos penes est tota navigatio, quique ad Indos solent vela facere, non ausi sunt mari se credere, navigio scilicet prohibiti longo iam usu debilitato et ipsa vetustate parum fido, necnon etiam anni tempestate deterriti, quae, ut jam processit, ita minus opportuna est navigationi ; rem igitur totam in mensem septembrem distulerunt, quo quidem quatuor isti operarii, pridem destinati huic Missioni, Deo favente, profisciscentur, si Sacrae Congregationi ita visum fuerit. Porro nos Roma admoniti navibus Portu-Galliae utique nostros posse transmitti, super hls D. Dominum Legatum (ne quid intentatum relinqueremus) allocuti sumus. Ille naves per insulam Madagascar nullo modo transire, attamen, si e re nostra esset, effecturum se ait ut illi Goae redderentur ; sed quum nil Goae cum praedicta insula commercii fit,

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occasionem hanc tamquam alienam dimisimus. Eo res nostrae adductae sunt, Éminentissime Cardinalis ; opperimur commoditatem ; cauae cum se obtulerit, ad nutum Eminentiae Suae mittemus qui omni ope annittantur eos populos ignorantiae tenebris involutos eruere ad admirabile lumen veritatis. Interim Deum optimum rnaximum incessanter rogabimus ut Eminentiam Suam, quae nos voluntate propensiori demeretur, uberiori semper gratia cumulet, ipsique partem fructus quem exigua nostra haec congregatio facict potissimum ascribat.

Eminentiae Vestrae humillimus ac devotissimus servus.

VINCENTIUS A PAULO,

superior generalis congregations Missionis.

Parisiis 5e nonas maii (1) 1652.

TRADUCTION

Éminentissime Prince,

Les lettres dont Votre Éminence a bien voulu m’honorer, lettres que j’ai reçues avec de vifs sentiments de respect, d’humilité et surtout de gratitude, témoignent non seulement du souvenir quelle conserve de nous, mais encore de la bienveillance et de l’intérêt qu’elle porte à ceux des nôtres qui travaillent dans l’île de Madagascar, bien petitement, il est vrai, mais par la miséricorde de Dieu, de toute leur âme et de toute leur bonne volonté.

Voilà longtemps que je songeais, Éminentissime Cardinal, a l’envoi de nouveaux ouvriers dans cette île, et déjà je considérais la chose comme faite. Mais ceux de qui dépendent les voyages sur mer et qui ont coutume de mettre à la voile pour les Indes n’ont pas osé confier à la mer leur unique vaisseau, tout détérioré par un long usage, surtout en une année de tempêtes *en une saison de l’année, peu propice à la navigation, et ont différé le départ jusqu’au mois de septembre. Nous ferons partir alors, si Dieu

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le permet et si la Sacrée Congrégation l’a agréable, les quatre ouvriers destinés à cette Mission. Avertis de Rome que les nôtres pouvaient prendre place sur des navires portugais et désireux de ne laisser perdre aucune occasion, nous en avons parlé au légat. Celui-ci nous a répondu que ces embarcations ne touchaient pas Madagascar, mais que, si nous devions y trouver notre compte, il les ferait passer par Goa : Comme entre Goa et cette île il ne se fait aucun trafic, nous avons abandonné ce projet.

Les choses en sont là, Éminentissime cardinal, nous attendons une occasion ; quand elle se présentera au moindre signe de Votre Éminence, nous enverrons des ouvriers, qui travailleront de tout leur pouvoir à faire lever le brillant soleil de la vérité sur ces peuples encore ensevelis dans les ténèbres, de l’ignorance. Cependant nous ne cesserons de prier le Dieu très bon et très grand pour Votre Éminence, dont la bienveillance est si grande à notre endroit, pour qu’il la comble de ses grâces les plus abondantes et lui applique, à elle plus qu’à tout autre, une partie des fruits que notre petite compagnie obtiendra par ses travaux. De Votre Éminence le très humble et très dévoué serviteur.

VINCENT DEPAUL,

supérieur général de la congrégation de la Mission.

De Paris, ce 3e mai 1652

Monsieur,

La grâce de Notre-Seigneur soit avec vous pour jamais !

J’ai reçu la vôtre du 1er d’avril. Si vous êtes consolé de ce que notre commerce des lettres se continuera tous les huit jours, je vous puis assurer que je ne le suis pas moins ; et pour vous en dire deux marques, c’est qu’aux approches du jeudi j’entre en quelque impatience de recevoir les vôtres, pource qu’elles ont coutume

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de m’être rendues eh ce jour-là, et que je fus fort mortifié de n’en pas recevoir par le pénultième ordinaire. Je vous mandai vendredi dernier que j’avais reçu, depuis, la lettre qui me devait arriver pour lors ; et à présent vous saurez que je reçus ledit jour de vendredi, après mon paquet envoyé, le vôtre du 25 mars ; et ainsi voilà toutes vos lettres reçues, aussi bien que répondues.

Le dessein de l’Amérique n’a pas réussi pour nous ; ce n’est pas que l’embarquement ne se fasse, mais celui qui nous avait demandé des prêtres ne nous en a plus parlé du tout, peut-être à cause de la difficulté que je lui fis d’abord, de n’en pouvoir donner qu’avec l’approbation et les facultés de la Sacrée Congrégation de la Propagation ; à quoi il n’avait point pensé ; et je pense que les prêtres qu’on y mène s’y en vont sans cela. J’estime comme vous, Monsieur, qu’il est bon de faire à Dieu de semblables sacrifices, envoyant de nos prêtres pour la conversion des infidèles ; mais cela s’entend quand ils ont une légitime mission.

Je suis bien aise que vous vous soyez proposé d’avoir communication avec M. Dehorgny, lequel est retourné à Rome plus tôt que je ne pensais ; mais ce n’est que pour 15 jours, et je pense qu’à l’heure que je vous écris il est retourné en mission.

J’ai reçu la lettre qu’il a plu à M. de Fleury de m’envoyer, en réponse de la mienne ; je vous prie de l’en remercier pour moi.

Comme je sais votre cœur charitable [et] (1) la part qu’il prend dans nos misères publiques et particulières, je vous dirai qu’elles augmentent chaque jour, à cause que les armées sont proche d’ici, qui ruinent tout ; et

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si le bon Dieu ne nous donne la paix, pour laquelle on a déjà fait quelque pourparler, nous sommes à la veille de beaucoup de maux (2). Notre communauté ne laisse pas d’aller son train, et nous n’avons éloigné personne pour toutes nos incommodités, et n’en éloignerons point, tant que nous pourrons nous soutenir, puisque tel est votre sentiment.

Je rends grâces à Dieu des bontés qu’il continue de donner au roi et à la reine pour la compagnie, et je prie sa divine Majesté qu’il sanctifie leurs âmes de plus en plus et donne tel succès qu’il lui plaira à la proposition de votre établissement en l’église de Saint-Benoît. Je suis consolé de ce qu’elle vous revient et des exhortations que vous avez faites aux Français en l’absence de Leurs Majestés. Je veux croire que vous leur avez parlé le langage que nous parlons aux pauvres gens de la campagne.

M. Bajoue m’a mandé que la ville de Villeneuve (3), à

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une lieue de La Rose, s’était révoltée et qu’on y allait mettre le siège ; et en ce cas, dit-il, notre maison s’en va pillée. Je n’ai que de bonnes relations de toutes les autres, excepté que M. Thibault est un peu malade à Saint-Méen.

J’apprends que nos gens de Barbarie sont en bon état et qu’ils travaillent avec ardeur et utilité ; j’en ai reçu des lettres aujourd’hui, et le fr[ère] Huguier est arrivé à Marseille pour venir à Paris, selon l’ordre que je lui en ai donné.

Nous travaillons pour trouver un homme qui aille exercer la charge de consul à Tunis, à la place de M. Le Vacher, qui en fera mieux par après celle qui lui est propre. M. son frère s’emporte de zèle en Alger, à ce que M. Barreau m’écrit, en sorte qu’il en est tout abattu de travail.

Nous n’avons aucune nouvelle des prêtres qui sont allés aux îles Hébrides (4), ni de M. Brin.

J’oubliais à vous dire qu’après avoir envoyé chez M. Bouchet, j’y ai été moi-même un jour de cette semaine, et, ne l’ayant pas trouvé, il est venu céans. Il se loue fort de vous et m’a dit qu’il n’a pas encore reçu le pied d’élan, ni nous par conséquent.

Dieu bénisse avec abondance votre cœur et votre compagnie ! Je les salue avec toute la tendresse possible, qui suis, en N.-S., Monsieur, votre très humble serviteur.

VINCENT DEPAUL,

i. p. d. l. M.

Suscription : A Monsieur Monsieur Lambert, supérieur des prêtres de la Mission qui sont de présent en Pologne, à Varsovie.

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4 mai 1652

Monseigneur,

Voici la réponse que m’a faite Madame de Frontevaux, qui est conforme à votre désir. Mes péchés m’ont rendu indigne de contribuer à votre dessein (2) par mes services, mais la grâce qui vous accompagne en a mérité le succès. Je prie Dieu, Monseigneur, qu’il ait agréable de l’accomplir toujours et en toutes choses et qu’il me donne des occasions plus importantes de vous servir ; elles me seront très chères et je m’estimerai bien heureux de vous rendre l’obéissance perpétuelle que je vous dois, Monseigneur.

Je suis, en son amour, Monseigneur, votre très humble et très obéissant serviteur.

VINCENT DEPAUL,

i. p. d. l. M.

1496. — A UN PRÊTRE DE LA MISSION (1)

Comme il a plu à Dieu de me donner la connaissance de La congrégation et en particulier de l’état et des

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besoins de chaque maison et des dispositions des sujets, je ne vois pas que pour le présent vous puissiez être plus utile ailleurs. Au nom de Dieu, Monsieur, tenez ferme, et assurez-vous que la bénédiction de Dieu ne vous manquera pas et qu’une des plus sensibles consolations que j’aie est de vous voir là où vous êtes, et que j’espère que nous vous verrons un jour bien grand au ciel.

1497. — A LAMBERT AUX COUTEAUX, SUPÉRIEUR, A VARSOVIE

Saint Vincent donne à Lambert aux Couteaux des nouvelles des missionnaires envoyés au secours des provinces ruinées par les guerres. Donat Cruoly

… passait les rivières, marchait nu-pieds, faisait des courses périlleuses au milieu des troupes. Prévenu un jour que des soldats venaient d’enlever à de pauvres gens leurs bestiaux, toute leur ressource, il poursuivit les voleurs, les rejoignit dans un bois et fit si bien qu’on lui rendit le bien volé, qu’il ramena lui-même à ses vrais maîtres.

De Saint-Lazare, ce 14 mai 1652.

Mademoiselle,

Je ne puis assez humblement et affectionnément vous remercier, Mademoiselle, de votre charitable et incom-

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parable sollicitude que vous avez pour nous. Je prie Notre-Seigneur Jésus-Christ qu’il soit lui-même votre remercîment et votre récompense.

Nous eûmes hier un peu d’exercice en ce faubourg (1) ; nous espérons que Notre-Seigneur et ses bons serviteurs, comme le bon Monsieur de Lamoignon et vous, nous protégerez à l’avenir, comme vous fîtes il y a trois ans (2) et avez fait jusques à présent ; et je vous assure, Mademoiselle, que ce m’est une douce consolation que d’y penser.

Je vous remercie de plus des offres du logement que vous me faites, et des accommodements pour mettre les pauvres enfants trouvés en plus d’assurance. La chaleur du combat qui se fit à leur vue, et les hommes

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qu’elles virent tués devant leur maison, mit une telle épouvante dans les nourrices, qu’elles sortirent toutes avec les filles et chacune leur petit nourrisson et laissèrent les autres enfants couchés et endormis.

Je suis consolé des bonnes nouvelles que vous me donnez et du sujet qu’on a d’espérer la paix, et loue Dieu de ce que vous vous ajustiez si bien aux choses qui vous ont été conseillées, et vous assure bien, Mademoiselle, que vous trouverez là dedans la grâce et la gloire, et rien que peine en en usant autrement (3).

Je salue cependant très humblement le bon Monsieur de Lamoignon et vous prie de nous aider à le remercier de toutes ses bontés, qui suis, en l’amour de Notre-Seigneur, Mademoiselle, votre très humble serviteur.

VINCENT DEPAUL,

i. p. d. l. M.

15 mai 1652

Madame,

La grâce de Notre-Seigneur soit avec vous pour jamais !

J’ai reçu votre chère lettre avec le respect que je vous dois, et l’honneur de votre souvenir avec une grande reconnaissance, mais avec une égale confusion d’en être tant indigne que je suis et par ma naissance et par mon inutilité à votre service, laquelle a singulièrement paru au sujet des charges plaidées par M. du

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Sault, votre fils. N’ayant pu solliciter pour lui, j’en ai pourtant parlé à l’un de ses juges, qui était venu faire sa retraite céans ; mais, dans la connaissance qu’il avait de l’affaire, il me donna sujet de craindre que le succès (1) serait tel qu’il a été ; de quoi j’ai bien eu du regret. Dieu sait, Madame, combien je serais consolé d’avoir une meilleure occasion de m’employer pour lui. Je n’ose toutefois en espérer aucune en laquelle je puisse lui procurer le bien que vous désirez, ni par mes prières, ni par le crédit de personne. Il y a six ou sept mois que je n’ai vu la reine, à cause de ses absences ; et si Dieu ne nous donne bientôt la paix, je ne serai pas en état de la voir de longtemps. Nous sommes dans une conjoncture trop fâcheuse ; l’orage qui a passé en Guyenne est venu fondre à Paris. Je pense que vous êtes très bien informée de l’état présent des choses, mais il n’y a que Dieu qui sache quel en sera l’événement. Selon les apparences, j’ai raison d’appréhender que mes péchés me rendent indigne de vous servir efficacement et à M. le baron ; vous pouvez néanmoins faire état de mon obéissance en toutes les manières par lesquelles je pourrai vous témoigner que je suis, en l’amour de Notre-Seigneur, Madame,

1500. — LOUISE DE MARILLAC A SAINT VINCENT

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Je ne pense pas que l’on puisse aller acheter du blé, n’y en ayant point aux villages circonvoinsins ; et d’aller plus loin, il y aurait grand danger de perdre l’argent. Je l’ai mandé à Mademoiselle de Lamoignon, qui m’a mandé pour cela la même chose qu’à votre charité, et lui ai aussi mandé que votre sentiment hier était que l’on en prit à la Grève (4) et que Messieurs de la ville (5) fussent prêts de le faire conduire par quelques archers, que l’on payerait de leur peine. Je ne pense point qu’il y ait autre expédient pour ne pas laisser mourir de faim ces pauvres petits enfants.

L. DE MARILLAC.

Je crains que l’homme de Bicêtre n’ait su passer. Que ferons-nous de ma sœur Geneviève (6), qui est bien nécessaire là pour assurer (7) nos pauvres sœurs ? S’il plaît à votre charité nous le mander ?

Suscription : A Monsieur Monsieur Vincent.

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[Mai ou juillet 1652] (1)

Je pense, Mademoiselle, qu’il n’y a pas de danger que notre frère Mathieu (2) aille faire un tour parmi ces villages ; qu’il ne se charge que de vingt écus pour avoir trois ou quatre setiers de blé. Vraisemblablement M. de Lamoignon prévoit grande difficulté d’en enlever de Paris ; ils ne sont pas maîtres des peuples.

Geneviève fera bien de s’en retourner ; les choses ne sont pas échauffées de ce côté-là au point que de deçà.

Il n’y aura pas d’inconvénient d’envoyer vos filles dans les paroisses, celles qui sont les plus timides. Je ne puis me persuader que le danger soit comme on le publie, ni qu’on force le faubourg. Je crois qu’on mettra plus d’ordre qu’on n’a fait jusques à présent, quoiqu’il me semble plus grand que je ne pensais. Ce que Notre-Seigneur garde est bien gardé ; il est juste que nous nous commettions à son adorable providence. Hélas ! qui est celui qui y a jamais été trompé ? Si je le puis et vous pouvez venir tantôt au parloir, nous aviserons s’il y a quelqu’autre chose à faire.

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De Paris, ce 17 mai 1652.

Monsieur,

La grâce de Notre-Seigneur soit avec vous pour jamais !

Quand je vous ai mandé que j’avais été mortifié de la brièveté d’une de vos lettres, qui ne contenait qu’une demi-page, ç’a été pour exprimer la consolation que je reçois de la lecture d’icelles, et non pour vous obliger à m’en faire de plus amples ; je vous prie donc de ne vous point donner cette peine, si les sujets dont vous aurez à me parler ne le valent.

Je loue Dieu de ce que vous jouissez de la douce et aimable présence de Mgr de Vilna. Nous prierons Dieu qu’il le conserve longuement à son Église et continue à bénir ses conduites.

Je ne m’étonne point que l’affaire de la petite église bâtie pour la nation allemande n’ait réussi, m’étant toujours douté que les intéressés feraient difficulté à cela, s’ils n’étaient beaucoup meilleurs que nous ne sommes en France. Il me semble qu’il n’y a point de demeure comparable à celle où vous recourez, qui est la paix et le repos, attendant les dispositions adorables de la Providence divine. Je la prie qu’elle vous y établisse éternellement.

Mgr de Paris (1) s’est montré inflexible jusques à présent au souhait de la reine et à nos sollicitations (2),

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et l’on m’a dit qu’il a écrit une grande lettre à Mademoiselle de Lamoignon sur les raisons de son refus. Il est vrai que le blocus de Paris, les rumeurs du peuple, l’émotion de la ville, la prise et reprise de Saint-Denis et quelque combat arrivé entre La Chapelle et nous ont si fort préoccupé les esprits, que nous n’avons pu faire agir fortement vers ce bon prélat ; ce qui se pourra faire à présent que nous commençons d’entrevoir un peu de calme.

M. Berthe m’a mandé que M. Cruoly fera fort bien l’office pour lequel la bonté de la reine nous a demandé un prêtre ; nous le disposerons donc au voyage.

Parmi les Filles de la Charité il n’y en a aucune d’Allemagne. Il y avait bien une Flamande, mais elle n’y est plus et n’eût pas été propre.

Je vous enverrai une copie de notre bulle (3), plus authentique que celle que vous avez, et tout le reste de ce que vous demandez, s’il est possible.

J’ai pensé, voyant les lettres de Zelazewski tant à moi qu’à d’autres, qu’il était plus déterminé qu’il n’est à demeurer en la compagnie. Si le bon Dieu permet qu’il en sorte, comme il y a de l’apparence, nous adorerons sa conduite avec plaisir et soumission.

Nos nouvelles sont que la compagnie est en même état et que Mgr le coadjuteur de Montauban (4) nous a mis en possession d’un bénéfice et d’une chapelle de dévotion en ce diocèse-là (5), à dessein d’y établir la compagnie, selon l’intention du dernier possesseur, qui vient de mourir, qui en avait fait la résignation en cour de Rome et qui a été admise sous le nom de

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M. Bajoue, à qui le dernier possesseur et mondit seigneur se sont adressés pour cet affaire-là (6), et qui me demande 3 ou 4 prêtres pour ce lieu-là (7).

Je salue votre chère famille, et mon cœur embrasse le vôtre d’une manière tendre et respectueuse, le sachant tout à Dieu et se voyant en son amour, Monsieur, votre très humble serviteur.

VINCENT DEPAUL,

i. p. d.l. M.

Suscription : A Monsieur Monsieur Lambert.

1503. — UNE FILLE DE LA CHARITÉ A SAINT VINCENT

Nous sommes accablées de travail et nous y succomberons si nous ne sommes secourues. Je suis contrainte de vous tracer ce peu de lignes la nuit en veillant nos malades, n’ayant aucun relâche le jour ; et en vous écrivant, il faut que j’exhorte deux moribonds. Je vais tantôt à l’un, lui dire : "Mon ami, élevez votre cœur à Dieu demandez-lui miséricorde." Cela fait, je reviens écrire une ou deux lignes ; et puis je cours à l’autre. "Jésus, Maria ! mon Dieu, j’espère en vous." Et puis je retourne encore à ma lettre ; et ainsi je vais et viens et je vous écris à diverses reprises, et ayant l’esprit tout divisé. C’est pour vous supplier très humblement de nous envoyer encore une sœur.

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1504. — A UN PRÊTRE DE LA MISSION (1)

21 mai 1652.

Je n’ai point de peine à croire que vous affectionnez toujours notre compagnie et ses emplois ; vos déportements (2) passés me l’ont trop persuadé. Je respecte aussi le sentiment du religieux qui vous a dit que ce serait tentation si, pour les difficultés que vous avez à l’oraison, vous désistiez d’être missionnaire ; car il est vrai que dans toutes les communautés il se trouve plusieurs personnes, et souvent les meilleures, qui ne se peuvent appliquer à la méditation, où l’on se sert de l’imagination ou du raisonnement, parce que cela les incommode. Mais le bienheureux évêque de Genève (3) a enseigné à ses religieuses une autre sorte d’oraison, que les malades mêmes peuvent faire : c’est de se tenir doucement devant Dieu et lui montrer ses besoins, sans autre application d’esprit, comme un pauvre qui découvre ses ulcères et qui, par ce moyen, excite plus puissamment les passants à lui faire du bien que s’il se rompait la tête à force de leur persuader sa nécessité. On fait donc une bonne oraison se tenant ainsi en la présence de Dieu, sans aucun effort de l’entendement ni de la volonté ; et selon cela, vous ferez bien d’écouter Dieu sur le mouvement que vous sentez de revenir. Je voudrais seulement savoir comment vous vous trouvez des prédications et catéchismes que vous

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faites et des confessions que vous entendez ; d’autant que, si vous n’en êtes pas incommodé, c’est un fort bon signe. Demandez à Dieu, s’il vous plaît, Monsieur, qu’il vous fasse connaître ce qu’il désire de vous ; entreprenez quelque dévotion particulière pour cela et tâchez de vous mettre dans la plus grande indifférence que vous pourrez, afin d’être plus prêt à suivre son attrait et sa volonté dans une action tant importante ; et après la Notre-Dame d’août prochain vous me manderez en quelle disposition vous serez, afin que nous avisions s’il sera expédient pour vous et pour la compagnie que vous y retourniez.

De Paris, ce 22e mai 1652.

Monsieur,

La grâce de Notre-Seigneur soit avec vous pour jamais !

Votre lettre du 24 avril m’a donné de nouveaux sujets de rendre grâces à Dieu de toutes celles qu’il vous fait, comme je fais, avec grand sentiment de reconnaissance et de souhait qu’il vous continue sa protection ; c’est ce que je lui demande souvent et lui fais demander par la compagnie, à laquelle j’ai fait part des faveurs dont il a béni vos conduites. Je le remercie aussi de ce que, nonobstant les misères du temps, il vous a fait toucher de l’argent et vous donne espérance d’en recevoir d’autre bientôt. Il faut avouer

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que Mgr de La Rochelle (1) nous est bien bon, et d’une bonté qui ressemble à celle de Dieu, lequel, ayant commencé de faire du bien à une personne, continue de lui en faire incessamment. Quand j’aurai l’occasion de me donner l’honneur de lui écrire, je le remercierai des charités qu’il vous départ à tout rencontre.

Il a plu à Dieu de disposer du père du bon M. Rivet. Je vous prie, avant de lui en donner la nouvelle, de le disposer à la bien recevoir. Une raison qui le doit consoler, outre celle de sa bonne vie, car il était fort homme de bien et qui par conséquent est maintenant bien heureux, comme nous avons sujet de le croire, c’est qu’il est hors des incommodités de ce monde, dans lesquelles il était assez avant, tant à l’égard des biens que pour les infirmités de sa personne.

Nous sommes ici dans les troubles plus que jamais. Paris fourmille de pauvres, à cause que les armées ont contraint les pauvres gens des campagnes de s’y venir réfugier. On fait tous les jours des assemblées pour tâcher de les assister ; on a loué quelques maisons dans les faubourgs, où l’on en retire une partie, particulièrement les pauvres filles. On ne laisse pas pour cela d’assister encore les deux frontières de Champagne et de Picardie, et nous y avons toujours dix ou douze personnes.

Pour d’autres nouvelles, nous n’en avons pas qui méritent de vous être écrites. La compagnie va son train, grâces à Dieu, pour la santé et pour les exercices. L’établissement de Pologne va de mieux en mieux ; on y demande des Filles de la Charité et encore un de nos prêtres, pour y distribuer les aumônes de la reine en une province ruinée.

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Je suis pressé et ne puis vous dire autre chose. J’embrasse tendrement le bon M. Rivet et vous, Monsieur, à qui je suis, en N.-S., très humble serviteur.

VINCENT DEPAUL,

i. p. d. l. M.

Au bas de la première page : M. Vageot.

Juin 1652.

Sur ce que vous me dites des intrigues dont on use à présent pour faire les affaires, et que même l’on s’en sert contre nous, prions Dieu qu’il nous garde de cet esprit ; puisque nous le blâmons en autrui, il est plus raisonnable de l’éloigner de nous comme un défaut contre la Providence divine, lequel rend ceux qui le commettent indignes des soins qu’elle prend de chaque chose. Établissons-nous dans l’entière dépendance de Dieu et dans la confiance qu’en ce faisant tout ce que les hommes diront ou feront contre nous se tournera en bien. Oui, Monsieur, et quand toute la terre s’élèverait pour nous détruire, il n’en sera que ce qu’il plaira à Dieu, en qui nous avons mis notre espérance. Je vous prie d’entrer dans ce sentiment et d’y demeurer si bien que jamais plus vous n’occupiez votre esprit de ces appréhensions inutiles, tenant pour certain que de ces mêmes intrigues par lesquelles les autres pourront tâcher de nous nuire pour parvenir à leurs établissements, Dieu s’en servira pour nous défendre. Pour moi, je demande pardon à sa bonté si jusqu’à présent j’ai

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écouté les choses que vous m’avez écrites sur ce sujet, et des réponses que je puis vous avoir faites, qui n’ont pas tout à fait tendu à cet abandon à Dieu dans lequel nous devons être. Je le prie qu’il nous fasse désormais la grâce de ne craindre ni désirer que lui seul, en qui je suis, Monsieur, votre…

8 juin 1652.

Monsieur,

La grâce de N.-S. soit avec vous pour jamais !

J’ai reçu votre lettre avec le respect et la reconnaissance que je dois à l’incomparable bonté avec laquelle vous pensez à nous pour les deux prieurés de Saintes, dont je vous remercie très humblement. Je me donnerai l’honneur de remercier aussi Mgr d’Alet (1) de vous avoir confirmé en cette pensée, bien que nous soyons très indignes d’une telle grâce.

C’est dans le même esprit, Monsieur, que j’ai pareillement reçu votre seconde proposition, mais certes avec difficulté de l’accepter en la vue de notre chétiveté et d’un si grand bien. Néanmoins, comme vous avez cru que c’était le dessein de Dieu, nous devons respecter votre sentiment et nous soumettre à sa conduite, pour ne pas détourner de nous l’ordre de sa providence ; et partant, Monsieur, nous ferons ce qu’il vous plaira, tant pour la substance de la chose que pour les conditions, sachant que vous n’en proposerez aucune qui ne soit selon Dieu. L’état des affaires publiques rend les avenues de cette ville trop difficiles pour ne vous